Глава 816 — Люди всегда создают богов по своему образу
Хотя на Пустоши хватало трагических событий, там, где действовали игроки, картина была совершенно иной.
Арена PvP в Лагере 101.
Две силовые брони «Заря-II» экспериментальной версии сцепились в схватке, и ослепительные искры летели от столкновения стали со сталью!
Это единственная арена на территории Альянса, где «определяется победитель и решается вопрос жизни и смерти», и ступить на неё могут только игроки.
Как правило, если не считать дружеских поединков, настоящие опытные игроки редко тратили здесь время.
Однако, поскольку на арене иногда представлялись экспериментальные образцы оборудования, и за участие в тестах полагалась награда и очки вклада, независимо от исхода, эта арена пользовалась большой популярностью среди новичков уровня T3 и ниже.
И двое приятелей, которые сейчас сцепились в схватке, были лучшими среди новичков!
Тот, что с красной идентификационной полосой, был [Рожденный весной] из Абстрактного легиона, а тот, что с синей — [Тигр Литана] из Легиона Восхождения!
Поскольку экспериментальная версия «Зари-II» заменила лобовую броню на керамическую сталь, усилив её за счёт мобильности, болтерные снаряды обеих сторон не могли причинить друг другу вреда.
Истратив все патроны в магазинах, красная и синяя стороны практически одновременно и по общему согласию выхватили боевые ножи и короткие топоры, перейдя к столь любимому зрителями ближнему бою под оглушительные крики толпы.
Атмосфера всей битвы достигла кульминации, когда адреналин зашкаливал!
— Так держать, Весна!!!
— Заруби его! Бей по башке!
— Абстрактный легион — сила!!!
— А-а-а-а-а!
— Чёрт! Тигр, ты в порядке?!
— Да чтоб тебя…
Шум в зрительской зоне не утихал, и на самой арене было не менее оживлённо.
Красная и синяя стороны, неистово сражаясь, без умолку кричали в канале связи.
Поначалу [Рожденный весной] имел преимущество, в одностороннем порядке давя на [Тигра Литана].
Однако из-за слишком агрессивного темпа атаки неуклюжая «Заря-II» потеряла равновесие, [Рожденный весной] споткнулся и врезался в грудь [Тигра Литана]. Последний, воспользовавшись моментом, обрушил на него град ударов коротким топором.
Если бы этот топор был термическим топором, то [Рожденный весной], сгорбившись врезавшийся в грудь Тигра, наверняка превратился бы в обугленную снаружи, но нежную внутри курочку, а его боевой нож ни за что не пробил бы лобовую броню из керамической стали.
Но, к сожалению, на поле боя нет «если».
Хотя боевая мощь Абстрактного легиона и Легиона Восхождения, отличившегося в Битве за Рай, совершенно несравнимы, рукопашная схватка один на один — это совершенно другое дело, нежели масштабные операции.
Именно потому, что никто из его товарищей по команде не был надёжен, четыре высокопоставленных игрока Абстрактного легиона обладали богатым опытом выживания на поле боя и способностью быстро адаптироваться.
Окно для контратаки промелькнуло мгновенно!
Когда топор во второй раз тяжело обрушился на его поясницу, он, воспользовавшись моментом, когда центр тяжести противника сместился ему за спину, резко поднял руки вверх, оттолкнулся ногами от земли и встал, буквально выдернув [Тигра Литана] и опрокинув его назад!
— Да твою мать! — взревел Тигр Литана от досады, когда зрители ахнули. Он перевернулся назад со спины Рожденного весной и тяжело рухнул на землю навзничь.
Бу-ум!
Поднялись клубы пыли. Когда оглушённый [Тигр Литана] собирался встать, боевой нож уже упёрся в щель между его шлемом и наплечником, а ладонь крепко прижала его голову.
Задыхающийся [Рожденный весной] оскалился в самодовольной ухмылке, крепко прижимая шлем противника.
— Не двигайся, смирно!
— #%@!
[Тигр Литана] скрежетал зубами от злости. Несколько раз попытавшись пошевелиться, но не смог, он вынужден был сдаться.
Согласно правилам ПК, если одна из сторон теряет способность к сопротивлению, схватка считается завершённой.
Победившая сторона получает бонус к награде.
После определения победителя любая сторона, продолжающая бой, будет считаться нарушившей правила и будет наказана.
Такая конструкция правил была в основном направлена на снижение износа оборудования.
Хотя силовая броня на арене была урезанной, кастрированной версией (например, ядерная батарея со сверхдолгим сроком службы заменена на водородную, достаточную лишь для одного боя), другие компоненты по-прежнему оставались весьма ценными.
В тот момент, когда был определён победитель, на большом экране появилась надпись.
[Матч окончен, красная сторона победила]
[ID победителя: Рожденный весной]
За пределами арены раздались взволнованные крики, особенно среди игроков, которые поставили и выиграли деньги. Они вставали и кричали от радости.
Стоя в центре толпы, [Преступник вне закона] хлопал в ладоши, улыбаясь, как отшельник-мудрец, и непринуждённо комментировал.
— Неплохо, неплохо, есть одна треть моей былой славы, когда я доминировал на арене.
[Проснулся — устал], стоявший рядом, закатил глаза.
— Хватит хвастаться! Да и какого ты уровня, чтобы соревноваться с новичками?! Есть смысл?!
[Преступник вне закона] хмыкнул.
— Я ведь сравниваю себя с собой того периода, а тогда я тоже был новичком!
[Проснулся — устал]: — Сколько раз ты, чёрт возьми, выиграл, чтобы «доминировать»?!
[Преступник вне закона]: — Неважно! Мой процент побед высок!
[Проснулся — устал]: — #%@!
[Я отвечаю за первую смерть] перестал хлопать, вздохнул и беспомощно посмотрел на двоих.
— …Вместо того чтобы спорить, вы бы лучше сразились.
Из-за чересчур возмутительных махинаций некоторых игроков, с бета-версии 0.6 зрительские зоны для игроков и NPC были разделены.
Первая предназначалась для игроков, которым нечего было делать и которые приходили посмотреть на зрелище, а зрителями второй были в основном исследователи, инженеры и стажёры Лагеря 101.
Именно поэтому зрительская зона NPC была намного тише, чем у игроков. Здесь нужно было надевать наушники, чтобы слышать звуки боя, а атмосфера общения была более академической.
— Твёрдость керамической брони оказалась выше ожидаемой…
— М-м-м… Выдержала 10 прямых попаданий болтерных снарядов без единой царапины, и даже отразила портативный кумулятивный снаряд с пробивной способностью 350 миллиметров.
— Этот парень просто ходячий танк…
— Неспособность кумулятивного снаряда пробить броню, вероятно, связана с разнесённой бронёй, а не полностью с заслугой керамической стали.
— Не факт, это нужно будет снять броню в точке попадания, чтобы подтвердить.
— Я думаю, какое именно индивидуальное снаряжение способно уничтожить эту штуку спереди…
— Не рановато ли об этом думать?
— Не рано, распространение технологий — это лишь вопрос времени, и я уверена, что Легион уже задумывается над этим. Мы должны предвосхитить их решение и продумать контрмеры, прежде чем они найдут решение.
Сидя в углу зрительской зоны с наушниками, Ся Янь глубокомысленно смотрела в свой ноутбук.
Как дизайнер всего комплекта брони, она смотрела не на отдельный модуль, а на всю броню в целом.
Она, создававшая оборудование для игроков ещё до образования Альянса, знала боевые методы игроков лучше, чем кто-либо здесь, и лучше понимала, как обеспечить им максимальное преимущество в конкретных боевых условиях.
Именно это [Управляющий] когда-то говорил ей, что это «её уникальный и незаменимый талант».
Как только она это осознала, она перестала быть растерянной из-за того, что у неё «нет пробуждённого таланта» или она «не может найти смысл своего существования».
Наблюдая за только что прошедшим боем, она уже получила новое вдохновение.
Но это смутное вдохновение пока оставалось для неё абстрактным.
Ей нужно было время, чтобы привести его в порядок и интегрировать в первоначальный проект.
— …Извините, мне нужно ещё немного времени, подождёте меня? Десять минут… э-э, может быть, полчаса, но не больше часа!
Схватив свои растрёпанные огненно-рыжие волосы, Ся Янь подняла голову от экрана, извиняющимся взглядом посмотрела на сидевшую напротив Элизу и умоляюще сказала.
Из-за схожести профессий Элиза была очень близка с Юй Сяоюй, и поэтому стала ей хорошей подругой.
Однако в последнее время Юй Сяоюй и Паи были заняты проектами, связанными с биржей в Городе Рассвета, поэтому в последние несколько дней они обе ходили в столовую.
Элиза, увидев по нахмуренным бровям затруднение Ся Янь, мягко улыбнулась и нежным голосом сказала.
— Ничего, я как раз не очень голодна.
— Спасибо!
Спешно бросив эту фразу, Ся Янь продолжила погружаться в работу над концепцией.
Сидевшая напротив Элиза не стала её отвлекать, как и прежде, тихо попивая ароматный кофе и дочитывая книгу.
Она выбрала читать здесь не потому, что так интересовалась боями на силовой броне, а потому что здесь кофе был бесплатным и в неограниченном количестве, а иногда в качестве бонуса давали печенье и пирожные, которые не распродали в столовой накануне.
С тех пор как она ушла с поста в Комитете по кризисному управлению Каменного города, она зажила обычной жизнью, и её ежемесячные расходы составляли около 1000 серебряных монет.
Благодаря стипендиям, учреждённым Департаментом образования Альянса и местными властями Каменного города, после того как всё закончилось, она могла беззаботно изучать здесь знания, к которым стремилась.
Однако, хотя её жизнь не была скудной, поскольку она тратила не свои заработанные деньги, она всё же придерживалась принципа экономии, особенно в отношении необязательных расходов.
Она верила, что уважаемый [Управляющий] не будет возражать, если какая-то маленькая девочка, не имеющая самостоятельного дохода, немного воспользуется его добротой.
И она не собиралась есть и пить даром.
После того, как она добьётся успеха в учёбе, она отплатит ему своими обширными знаниями за помощь, оказанную ей и Каменному городу.
Раньше она была слаба и многое знала лишь поверхностно.
Но теперь всё изменилось.
После целого года учёбы она уже не та, что была раньше…
— …Извините, вы госпожа Элиза?
Услышав голос, раздавшийся сбоку, Элиза заметила, что её палец уже десять минут застыл на краю следующей страницы и не переворачивал её, а десятки тысяч слов, промелькнувших в её голове, могли бы составить целую книгу.
Поняв, что отвлеклась, она покраснела, слегка откашлялась, поправила себя и подняла голову, посмотрев на стоявшего рядом сотрудника.
— Это я… Что случилось?
Сотрудник улыбнулся и сказал.
— У входа вас ждёт господин. Он представился вашим другом и сказал, что у него к вам дело.
Во время тестовых испытаний оборудования, за исключением авторизованных жителей убежища, лица, не являющиеся сотрудниками или студентами Лагеря 101, не могли подать заявку на вход для просмотра боёв на арене.
Однако сам Лагерь 101 был очень открыт, и любой мог войти, зарегистрировавшись у охранника.
Услышав, что это её друг, Элиза первым делом подумала о господине Джое.
Его ребёнок также учился в Лагере 101, и когда он иногда приезжал навестить ребёнка, то заглядывал и к ней.
— Я поняла.
Элиза не стала долго думать, закрыла раскрытую книгу и посмотрела на Ся Янь, сидевшую напротив.
— Я тогда выйду.
Ся Янь, занятая экраном, поспешно кивнула; она была уже в таком состоянии, что у неё не было времени даже отвести взгляд.
— Угу! Счастливого пути! А, нет, только не забудь вернуться!
— Не волнуйся, я ведь не могу оставить тебя одну ужинать… Скоро вернусь.
Элиза невольно улыбнулась, забавляясь неловкостью Ся Янь.
Чтобы господин Джой не ждал, она не стала задерживаться, встала со своего места и вышла из зрительской зоны арены.
Тем временем у входа на арену стояли друг за другом двое мужчин, один высокий, другой пониже.
По сравнению с высоким мужчиной, стоявшим впереди, тот, что был пониже, выглядел значительно моложе, возможно, даже не достиг совершеннолетия.
Именно поэтому у него не хватало опыта, и он был гораздо более стеснителен и неуверен в себе, чем тот, что стоял впереди.
— …Господин Зайед, мы действительно можем так поступать? — нервно посмотрел молодой человек в сторону входа, но всё же не удержался и понизил голос.
Зайед только что солгал сотруднику у входа, сказав, что они друзья госпожи Элизы, хотя они никогда раньше не встречались с этой дамой.
Хотя господин Зайед, благодаря своей гладкой речи и надлежащему этикету, обманул неопытного молодого человека, который даже не спросил их имён и пошёл искать человека, эта ложь не могла длиться долго.
Теперь он очень беспокоился, что та дама, увидев их незнакомые лица, тут же позовёт здешнюю охрану…
Зайед бросил взгляд на своего несдержанного подручного и очень тихо сказал.
— Расслабься, мы же не плохие люди, просто объяснимся перед ней и извинимся.
Видя его нервозность, он сделал паузу и добавил.
— Великие люди обычно не мелочатся, и с учётом способностей и амбиций этой дамы, она вряд ли станет цепляться к таким пустякам. А вот ты, с твоим любопытством, я беспокоюсь, что охрана вышвырнет тебя.
Этого молодого человека звали Сава, он был змеелюдом, как и он сам, и стал его помощником вскоре после прибытия в Город Рассвета.
Услышав слова Зайеда, Сава поспешно прекратил озираться по сторонам, но выражение его лица оставалось напряжённым.
— Но… нельзя ли было использовать другой способ? Например, отправить письмо и официально пригласить её на разговор.
— Ты думаешь, я не пробовал?
Зайед задал ему встречный вопрос, а затем спокойно продолжил.
— И у нас нет времени больше ждать, окно возможностей всё ближе, и под совместным давлением внешних и внутренних сил Империя не продержится долго. Мы должны получить поддержку Альянса, а для этого необходимо связаться с [Управляющим] Альянса.
С тех пор как он последовал совету одного из жителей убежища и переименовал Общество Равенства в Общество «Семья», оно действительно привлекло много членов и спонсорских средств.
Особенно после того, как стало известно, что члены Общества «Семья» называют друг друга семьёй, относятся друг к другу по-дружески, помогают и не делят ничего, многие жители Убежища 404 с радостью открыли свои кошельки, бескорыстно поддерживая их дело.
Однако, несмотря на это, их организация, выросшая благодаря этой «импровизированной» поддержке, всё ещё сильно уступала Ассоциации, созданной жителями Порта Цзиньцзялун.
Масштабы двух организаций были совершенно несопоставимы: последняя не только пользовалась поддержкой жителей Порта Картошки Фри, но и покровительством такого гиганта, как Компания «Байюэ».
Зайед хотел терпеливо подождать, ведь некоторые вещи не терпят спешки. Он даже не постеснялся подавать чай и воду на утреннем рынке ради встречи с важной персоной, поэтому, естественно, не возражал бы и растягивать лапшу в Городе Рассвета в течение нескольких месяцев.
Однако недавние события заставили его занервничать.
С одной стороны, действия Ласи несколько превзошли его ожидания: «Газета выживших» в Городе Рассвета впервые сообщила о результатах восстановления провинции Мамонта.
С другой стороны, дворцовая глупость Империи превзошла его ожидания, совершив практически все возможные ошибки и продолжая мчаться по неверному пути.
Вряд ли человек в здравом уме мог бы принимать совершенно противоположные решения по целому ряду вопросов, однако этот Шаман-горбун каким-то чудом достиг такого результата.
Как правило, написать идеальную работу нелегко, но и совершить все возможные ошибки тоже довольно сложно.
— …Эта госпожа Элиза сможет связаться с [Управляющим] Альянса? — спросил Сава, глядя на Зайеда с недоверием.
Последний же не стал ему ничего объяснять, просто равнодушно смотрел на вход и спокойно сказал.
— Удастся или нет, но попробовать стоит.
Хотя он и говорил так, в душе он был очень уверен, что это сработает.
Как и некий господин Шу, написавший «Красную землю», он также изучал материалы периода Великих перемен в Каменном городе, и его исследования были гораздо более глубокими, чем у первого… По крайней мере, так казалось ему самому.
В то время как первый сосредоточил своё внимание на культурном аспекте, он сам углубился в анализ сути старой и новой власти и её смены в период Великих перемен в Каменном городе!
Побеждали никогда не идеалисты, те, кто свергал внутренних аристократов, на самом деле были знатоками человеческой натуры, доведшими её понимание до совершенства.
Особенно та женщина по имени Элиза — она была совсем не проста!
Она была не только дочерью бывшего директора Банка Каменного города Мельбурна, но и позже вошла в Комитет по кризисному управлению, совместно созданный Рабочим союзом и Ополчением!
Этот комитет был невероятен.
Нынешнее высшее руководство местных властей Каменного города в основном вышло из этого комитета.
Будь то мэрия или Ополчение!
Способность оставаться невредимой во время смены старой и новой власти, сохранив себя и свою семью, красноречиво свидетельствовала о ловкости этой женщины!
Мало того, он также узнал, что в период работы кризисного комитета госпожа Элиза руководила ликвидацией активов внутренней аристократии и реорганизацией Банка Каменного города после банкротства!
Это был блестящий ход, и именно он вызывал у него наибольшее восхищение.
Завершив эти дела, она полностью отделилась от прошлого! В будущем её политические противники больше не смогут использовать её происхождение для нападок!
И даже то, что раньше было её недостатком, теперь стало сверкающей медалью!
Будь то безупречное завершение этого дела или успешное завоевание доверия других членов кризисного комитета и взятие этой работы в свои руки, всё это доказывало её высочайшее мастерство и глубокую хитрость!
Внешне она потеряла всё своё имущество, но на самом деле получила гораздо больше, что-то более существенное — власть!
И даже если она в конечном итоге решила уйти из основного эшелона власти Каменного города после того, как всё закончилось, Зайед видел в этом скорее тактический отход.
Получив образование в высшем учебном заведении Альянса, она приобрела клеймо Альянса и одновременно получила ореол, превосходящий ореол её коллег из кризисного комитета.
Если в будущем она сделает шаг вперёд, то это будет переход из центра власти маленького водоёма Каменного города к центру власти всего Альянса.
И даже если она отступит на шаг, то, опираясь на клеймо принадлежности к Альянсу и заслуги времён Великих перемен в Каменном городе, она легко сможет стоять выше всех своих бывших коллег!
Не говоря уже о том, что она также поддерживала крепкие связи с [Управляющим] Альянса!
Об этом Зайед случайно услышал по слухам: будто Элиза часто обменивается письмами с [Управляющим] Альянса.
Хотя эта информация была недостоверной, всего лишь хвастовством какого-то пьяницы из Каменного города, судя по реакции других смеющихся, возможно, это было правдой.
И если это так… то будущее госпожи Элизы тем более нельзя недооценивать!
Зайед не очень хорошо разбирался в структуре власти Альянса, и мог понять её лишь на примере Имперского двора.
Он попытался представить, что если бы он был Императором Империи, то наверняка не отказался бы от такой Императрицы, которая обладает сильными способностями и может принести достаточно ресурсов королевской семье.
Если только эта дама не слишком стара, или даже не перешагнула репродуктивный возраст.
При этой мысли на лице Зайеда постепенно появилась уверенная улыбка.
Теперь ему оставалось лишь придумать, как доказать этой госпоже Элизе свою ценность, чтобы она сочла его достойным своих инвестиций.
Если бы он смог крепко ухватиться за ногу будущей Императрицы Альянса, это было бы очень выгодно не только для его Общества «Семья», но даже для будущего нового государства, которое Общество «Семья» собиралось основать в провинции Брахмы!
Пока Зайед размышлял об этом, та, о ком он так сильно думал, наконец появилась у входа на арену.
Однако в тот момент, когда он подтвердил, что этот силуэт принадлежал Элизе, он застыл на месте, как ошарашенный, широко раскрыв рот и не в силах произнести ни слова.
Девушка выглядела примерно на пятнадцать-шестнадцать лет, что полностью разрушило его образ расчётливой и непостижимой королевы.
Это…
Та самая Элиза?
Может быть, что-то перепутали?!
Все его предположения рухнули, и Зайед ошарашенно смотрел на неё, пока та не подошла ближе в сопровождении сотрудника арены.
Элиза с лёгким неудовольствием на лице, слегка нахмурив свои изящные брови, посмотрела на незнакомого мужчину и на его робкого спутника.
Такой обманчивый способ знакомства уже снизил её первое впечатление об этом парне до нуля.
— Я не знакома с вами и не помню, чтобы здесь был кто-то с таким же именем, как у меня.
— Мне нужно объяснение.