Глава 823 — Подкрепление в пути

Бу-у-у-ум!..

К небу взметнулась раскаленная лава, и клубы густого дыма с песком поднялись на сотни метров.

Дальние дюны были сровнены с землей, остались лишь расходящиеся круги.

Это был тренировочный полигон к северу от Порта Вечной Ночи.

И этот ужасающий взрыв был делом рук 902-миллиметрового тяжёлого орудия!

Говорят, это тяжёлое орудие, являющееся гордостью Южного Легиона, великолепно проявило себя в «Небесной Битве»… Но те, кто действительно был в курсе, знали, что оно показало себя лишь до входа в провинцию Хайя.

В конце концов, мобильность этого тяжёлого орудия была крайне низкой, и только поезд мог везти его вместе с боеприпасами.

А железные и автомобильные дороги Альянса пересекли Десять Пиков только после окончания Небесной Битвы.

Прикрыв ладонью бокал с вином, генерал Макклен, сидевший на зрительской трибуне тренировочного полигона, скучающе подпер подбородок, без особого интереса наблюдая за группой солдат вспомогательных частей, рвавшихся в атаку.

Лишь когда рассеялся клубящийся песок и дым, он убрал руку с бокала и спокойно отпил вина.

Боевой стиль и принципы управления Южного Легиона кардинально отличались от Восточного. Они слишком полагались на калибр и пехоту, полностью игнорируя мобильность.

Восточный Легион, напротив, верил в стальную лавину – как в воздухе, так и на земле!

Поэтому генерал не проявлял большого интереса к такой «игрушке», которая только мучила логистов.

Даже если его разрушительная мощь была действительно поразительной, в контролируемых Восточным Легионом степях она была абсолютно бесполезна. Ни одно племя мародёров или отряд сопротивления не стало бы глупо ждать, пока это орудие выстрелит.

Даже самые тупые из них знали, что нужно стрелять и менять позицию.

Однако, в отличие от скучающего генерала, деканус Олетт, сидевший рядом с ним, был возбужден и горд, а его лицо сияло от улыбки.

— Ничто не выдержит удара «902-го»! Особенно против мутантов эта штука даже лучше, чем тактическое ядерное оружие!

Мутанты обладают некоторой устойчивостью к радиации, и такие существа, как раздирающие клешнями крабы или Когти Смерти, даже могут устраивать свои логова рядом с источниками радиации.

Мутанты могут считаться одним из видов искусственно созданных мутантов, и простой радиационный урон для них не является абсолютно неэффективным, но он, безусловно, не поспевает за их скоростью восстановления.

Именно поэтому при одинаковом эквиваленте мощные фугасные заряды часто оказываются эффективнее ядерного оружия.

И с ними легче разобраться.

Слушая хвастовство декануса первого класса, Макклен едва заметно улыбнулся и безразлично произнес:

— Значит, даже «серые люди» из Великой Пустыни начали строить укрепления?

Олетт на мгновение замер, а затем рассмеялся:

— Вовсе нет… Но они научились строить деревни, как племена мародёров. Я даже слышал, что некоторые разумные племена мутантов торгуют с человеческими купцами.

Он думал, что Макклену это должно быть знакомо: в войне в провинции Лося встречались наёмники-мутанты, хотя их было и немного.

Мутанты Великой Пустыни и мутанты Восточного побережья имеют разное происхождение; хотя их повадки чрезвычайно схожи — та же кровожадность и жестокость, — цивилизованность последних всё же чуть выше.

В Южном Легионе также было очень мало наёмников-мутантов, которых они называли «серыми солдатами».

Однако большинство не желавших сотрудничать племён серых мутантов Южный Легион всё же истреблял. В конце концов, эти парни постоянно занимались грабежами, что мешало торговле их колоний с туземными племенами Великой Пустыни.

А эти серые наёмники не испытывали никаких угрызений совести, убивая своих сородичей.

В конце концов, по сути, они всё ещё были неразумными дикарями, просто научившимися пользоваться человеческим оружием.

Не обращая внимания на его объяснения, Макклен равнодушно сказал:

— Тогда использовать такое орудие — это стрельба из пушки по воробьям, не так ли? Или мутанты обладают таким понятием, как боевой дух? На мой взгляд, лучше иметь несколько 100-миллиметровых пушек. У них и зона поражения шире, и нагрузка на тыл будет меньше.

Услышав его слова, Олетт резко дернул бровями и не удержался от сарказма:

— Хоть и так, но мы, в конце концов, никогда не воюем там, куда не дойдут наши суда снабжения, так что проблем с доставкой припасов на передовую у нас никогда не бывает. К слову, зачем вам столько земли? Здесь повсюду руины, и песка с грязью — хоть отбавляй. Разве величие вейландцев проявляется в раскрашивании карты?

Уловив насмешку в голосе, Макклен резко дернул бровями, и его лицо мгновенно омрачилось.

— Что ты имеешь в виду?

Увидев недовольство Макклена, Олетт тотчас же сменил тему.

Ничего не поделаешь, чин выше — давит, даже если этот человек уже потерял влияние.

— Кхм, я не хотел вас обидеть, уважаемый генерал Макклен… Но если говорить серьезно, хотя эти серокожие дикари и не строят крепких бетонных укреплений, в последнее время они стали намного опаснее.

Макклен слегка нахмурился.

— В каком отношении?

Олетт с таинственным видом понизил голос:

— Бессмертны…

— Бессмертны?! — глаза Макклена расширились, в зрачках читалось недоверие.

Заметив выражение его лица, Олетт поспешно объяснил:

— Конечно, не в прямом смысле бессмертны… Но даже с пробитой головой и сердцем они всё равно могут сражаться. Они падают только тогда, когда их телесные функции полностью разрушены.

Макклен на некоторое время задумался, а затем многозначительно сказал:

— …Это звучит несколько похоже на то, что происходит в Десяти Пиках.

Хотя он всё это время занимался обучением новых отрядов и офицеров в Империи, он был не понаслышке знаком с ходом «Небесной Битвы».

Особенно после открытия почтового отделения в Порту Сифань, телеграфная связь практически была налажена с Триумф-Сити.

Позже, когда проложат кабель от Порта Вечной Ночи, можно будет даже мгновенно обмениваться сообщениями.

Услышав слова Макклена, Олетт погладил подбородок.

— Хм… Действительно, я читал в Газете «Триумф», что там есть нечто под названием «потерянность», верно? Что-то вроде того, что память хранится в нейронах, расположенных по всему телу, поэтому даже после потери головы она может отрастать. Кажется, это обнаружил Альянс.

Макклен недоуменно спросил:

— Как эта штука оказалась в Великой Пустыне? Неужели какой-то мутант сбежал в Великую Пустыню?

Олетт пожал плечами:

— Кто знает, возможно, это сбежали остатки Церкви Факела… В конце концов, людям скрываться гораздо удобнее, чем мутантам.

Услышав это, на лице Макклена тут же появилось выражение интереса.

— Это очень важная информация… Ты уже проверил её?

— Я как раз этим и занимаюсь… — Олетт улыбнулся, но вдруг его лицо стало серьёзным. — Генерал Макклен, вы не думаете, что это наш шанс?

Не дожидаясь, пока Макклен задаст уточняющий вопрос, он тотчас же продолжил:

— Общность отказывается передавать нам технологии «Совершенной формы жизни», вы можете хоть до дыр протереть языки за столом переговоров, это бесполезно, они с головы до пят боятся нас, вейландцев… На самом деле, они нам не нужны, если мы сможем поймать того, кто сбежал в Великую Пустыню, мы получим всё, что захотим.

Технология Совершенной формы жизни имела необычайное значение для вейландцев.

В конце концов, последние родились из первых.

Вейландцы всегда верили, что в их ДНК существует некое «оковы», продолжающее порабощать их.

И чтобы полностью снять эти оковы, необходимо полностью освоить технологию «Совершенной формы жизни».

Таким образом, даже если отбросить военную ценность самой технологии, существовали веские политические причины, побуждающие их заниматься этим.

Генерал Макклен прищурился, и в просвете ресниц мелькнул интерес.

— Звучит интригующе… Я попрошу Восточный Легион обратить на это внимание.

Восточные территории Восточного Легиона граничат с северными и северо-западными регионами Великой Пустыни, а его вассальные государства простираются до провинции Лося на востоке Великой Пустыни.

Если Восточный и Южный Легионы объединят усилия, они смогут полностью окружить Великую Пустыню.

В отличие от этого, у Альянса есть только Город-первопроходец, расположенный на востоке Великой Пустыни.

Услышав обещание генерала Макклена, на лице Олетта тут же появилась довольная улыбка.

— Это замечательно, с вашей помощью дело пойдёт гораздо лучше.

— Надеюсь, будет какая-то польза… В конце концов, это давняя мечта всех вейландцев.

Макклен слегка улыбнулся и отпил глоток красного вина.

В это время дальние учения уже подходили к концу, и туземные солдаты с винтовками возвращались из кратеров от взрывов.

Лицо Олетта сияло яркой улыбкой, и вдруг он что-то вспомнил и продолжил:

— Кстати, у вас нет интереса купить 902-миллиметровое тяжёлое орудие, чтобы поиграть?

Макклен спокойно отказал:

— Нет необходимости, эта штука раздавит наши с трудом построенные дороги.

Заметив, что он неправильно понял, Олетт поспешно махнул рукой и сказал:

— Нет-нет, я имел в виду продать его Силани… Разве они не обеспокоены штатом Мамонта на востоке? С этой штукой, какие бы ни были крепости, одного выстрела будет достаточно…

Не успел он договорить, как к нему подбежал офицер, остановился перед ним и отдал воинское приветствие.

— Доклад генералу, из Порта Сифань пришло сообщение с просьбой о помощи, сообщается о серьёзном восстании! Ситуация критическая!

Олетт замер, его лицо выражало удивление, но ещё больше удивился Макклен, сидевший рядом. Он едва не вскочил со стула, оперевшись руками на подлокотники.

— Порт Сифань? Восстание?

Чтобы эти трусливые парни имели такие способности?!

Никто лучше Макклена не знал, насколько покорны были там люди своему начальству.

Увиденная им «человеческая многоножка» существовала не только при дворе Вуто, но и распространялась по всей структуре власти Империи, спускаясь вниз по каждому уровню.

Чтобы угодить своим начальникам, они не жалели никакого достоинства, попирали свою личность в грязи, предавали клятвы, веру, душу и даже священные браки, успокаивая себя тем, что всё это ради выгоды, а затем жестоко отыгрывались на тех, кто был слабее их.

Вейландцы не всегда держали своё слово, но по крайней мере, кое в чем они не шли на компромиссы.

Чтобы такие люди устроили восстание — это просто фантастика!

Офицер бросил беглый взгляд на генерала Макклена, затем посмотрел на своего непосредственного начальника Олетта и, увидев, что тот кивнул, быстро произнёс:

— Именно так… Местные жители, воспользовавшись отсутствием губернатора Хуе и его личной гвардии, разграбили склад боеприпасов в портовой зоне. Сейчас более трёх тысяч вейландских жителей, проживающих там, находятся в смертельной опасности. Местная служба безопасности и резиденция губернатора одновременно отправили сигналы бедствия, призывая нас немедленно послать войска и корабли на помощь, а также помочь местным вейландцам эвакуироваться.

Олетт нахмурился.

— Сколько времени потребуется, чтобы добраться туда кратчайшим путём?

Офицер тут же ответил:

— Три дня, думаю, будет достаточно!

Подумав несколько мгновений, Олетт постучал указательным пальцем по колену и быстро принял решение.

— Пусть тысячник Росс возьмёт туда отряд в тысячу человек.

Поскольку Порт Сифань обратился за помощью не к Империи, а к удалённому Порту Вечной Ночи, это означало, что ситуация была необычайно серьёзной.

Именно поэтому он без колебаний послал своего лучшего военачальника.

— Есть!

Офицер, собравшись с духом, отдал честь и приготовился уходить, но генерал Макклен, сидевший на стуле, окликнул его.

— Подождите, я тоже пойду. — Сбросив сапог с колена, Макклен встал со стула, подобрал с стола фуражку и надел её.

Сидевший рядом Олетт замер, удивлённо подняв на него взгляд.

— Вы не возвращаетесь в Триумф-Сити?

Макклен безразлично сказал:

— Возвращаться или нет — всё равно, мне всё равно нечем хвастаться, так что в этом году я не вернусь… Не волнуйтесь, я просто посмотрю, не буду вмешиваться в ваше командование.

Ему просто было любопытно, на что будет похоже восстание этих мышей.

Увидев, что подчинённый смотрит на него в ожидании решения, Олетт полсекунды поколебался, но в конце концов кивнул.

— Хорошо… Тогда я доверяю вам надзор за битвой.

Макклен кивнул, не говоря ни слова, и последовал за офицером…

…

Рядом с портом Порта Вечной Ночи, в тихом, элегантно обставленном особняке, Пенни сидела за письменным столом и вкладывала только что написанное письмо в конверт.

Это был дом её дяди; поскольку корабля, возвращающегося в Триумф-Сити, не было, ей пришлось остаться здесь. От нечего делать у неё появилась мысль написать письмо.

Всего нужно было отправить два письма, и оба были адресованы в Город Рассвета.

Одно было написано её отцу, деканусу Баннотту, а другое — господину Панцирнику.

С тех пор как он уехал в Город Рассвета с её отцом, они не виделись уже некоторое время.

Как он там поживает, интересно.

Пенни взглянула на заходящее за окном солнце и сунула два письма в ящик стола.

В это время почтовое отделение, вероятно, уже закрыто, и она планировала сама сходить туда завтра утром, чтобы отправить письма, а заодно узнать, нет ли в порту корабля домой.

В это время с нижнего этажа послышался голос тёти.

— Пенни, к столу пора.

— О! Иду.

Пенни откликнулась, быстро убрала со стола бумаги и ручки и поспешила вниз.

Когда она спустилась, её тётя Деми уже сидела за обеденным столом, а рядом с ней — её младший двоюродный брат, шестилетний Билл.

Её тётя Деми была очень традиционной вейландской женщиной.

Изящная и тактичная, нежная и щедрая по характеру, с каштановыми волосами и высоким носом.

Пенни нравилось с ней разговаривать, и хотя она не всегда соглашалась с её мнением, чистый акцент Триумф-Сити звучал очень приятно, создавая ощущение лёгкости.

Темнокожая служанка подала блюда на стол.

Увидев Пенни, спускающуюся по лестнице, она слегка кивнула в знак приветствия, а затем удалилась в боковую комнату, чтобы поужинать.

По сравнению с Восточным Легионом, Южный Легион относился к рабам относительно мягче, а гражданские аристократы из Триумф-Сити больше приносили свои традиции в колонии.

Её дядя Росс служил в Южном Легионе, но, поскольку его происхождение имело отпечаток гражданского сословия, вся семья относилась к слугам довольно мягко.

В конце концов, в Триумф-Сити мучить рабов было ни законно, ни прилично; большинство гражданских аристократов гордились тем, что у них был слуга, хорошо знавший аристократический этикет и образованный.

Сев за обеденный стол, Пенни заметила, что дяди Росса нет, и повернулась к тёте Деми.

— Где дядя? Он сегодня не будет с нами ужинать?

Деми слегка покачала головой, на её лице появилось беспомощное выражение.

— Возможно, он всё ещё занят работой… Говорят, что в последнее время мутанты Великой Пустыни снова активизировались, и некоторые племена, с которыми у нас хорошие отношения, подали сигналы о помощи.

Эти звери…

Пенни нахмурилась.

— Неужели возникнут какие-то серьёзные проблемы?

Поняв беспокойство племянницы, Деми нежно улыбнулась и успокоила её.

— Какие могут быть проблемы? У нас здесь расквартирована мириада… Но я очень беспокоюсь за тебя, моя Пенни.

Дойдя до этого места, она не могла не почувствовать лёгкую тревогу.

— Я слышала, что провинция Брахма небезопасна, там повсюду идут войны, а у нас, к сожалению, там нет войск. Я и представить не могу, как этому Хуе удаётся удерживать столько людей. Если возможно, после возвращения домой ты всё-таки должна найти способ перевестись обратно в Триумф-Сити, или к нам, это тоже хорошо.

Пенни не могла не выразить своего беспокойства: слова её тёти были точь-в-точь как у её матери.

Однако она не считала Порт Сифань опасным; там жило немало вейландцев.

И она видела, как этот порт развивался с нуля, шаг за шагом.

Будучи частью политических достижений её отца, она также очень гордилась этим.

— Провинция Брахма очень велика, на самом деле большинство её штатов безопасны, только штат Мамонта на востоке сравнительно опасен. И люди там очень спокойные, общительные, особенно с чужаками… Если бы вы там побывали, то знали бы, что всё там не так плохо, как вы думаете.

Глядя на упрямую племянницу, Деми беспомощно улыбнулась, не зная, как её убедить.

Хотя Пенни не была её родной дочерью, она и её мать были очень хорошими подругами, и она всегда относилась к этой неординарной девушке как к своей.

Именно поэтому она особенно беспокоилась о ней.

Хотя Газета «Триумф» была крупнейшей газетой Легиона, и стать журналисткой Газеты «Триумф» было очень престижно, она всё же надеялась, что её племянница найдёт более спокойную работу, а затем выйдет замуж за хорошего и надёжного человека.

— Так ли это… Но всё же лучше быть осторожной, ты ведь девушка, а война — это мужское дело.

— Я уже не ребёнок, и… я не думаю, что это только мужское дело, это дело каждого вейландца. Мы должны знать, где наша передовая, с кем мы сражаемся, и что значит для нас победа или поражение.

Пенни фыркнула, недовольная словами тёти.

Хотя она не сражалась с врагами на передовой, она сама глубоко проникала на фронт за эксклюзивной информацией.

И даже если у неё не было воинского звания, она не считала свою работу менее важной.

В этот момент из прихожей послышался звук открывающейся двери, и вскоре крепкий мужчина средних лет вошёл в столовую со стороны гостиной.

Этим человеком был дядя Пенни, Росс, тысячник, служивший под командованием генерала Олетта.

На его лице был глубокий шрам, взгляд острый, как лезвие ножа, и выглядел он довольно устрашающе, но Пенни хорошо знала, что на самом деле он очень вежливый джентльмен, по крайней мере, гораздо более джентльмен, чем некоторые грубые варвары Восточного Легиона.

— Простите, в армии кое-что случилось, я немного опоздал… Пожалуйста, приготовьте мне порцию.

— Хорошо, господин.

Услышав шум, служанка вышла из боковой комнаты, уважительно поклонилась, а затем направилась на кухню.

Маленький Билл, увидев отца, тут же радостно закричал: «Папа!»

Росс с улыбкой подошёл, но не успел он ласково погладить сына по голове, как Деми, сидевшая рядом, хлопнула его по руке.

— Иди быстрей помой руки, я издалека чувствую запах песка.

— Хорошо, хорошо, — Росс горько усмехнулся, почесал затылок и направился в туалет.

Сидевшая рядом Пенни с трудом сдерживала смех, и лишь когда дядя вернулся к столу, любопытно поинтересовалась:

— Что вас так задержало? Можете мне рассказать?

Росс, сев за стол, рассмеялся и игриво сказал:

— Раз журналистка Газеты «Триумф» хочет знать, то я, конечно, ничего не утаю… Кхм, не смотрите так на меня, я просто шучу с племянницей.

Увидев, что жена смотрит на него, Росс втянул голову в плечи, слегка откашлялся и, приняв серьёзное выражение лица, продолжил:

— В Порту Сифань что-то случилось.

Пенни замерла, сидевшая напротив тётя тоже замерла; они обе только что говорили о Порту Сифань.

— Порт Сифань?

Росс кивнул, взял кусок хлеба, намазал его мясным паштетом и, жуя, сказал:

— Да, конкретная ситуация пока неясна. По одним сведениям, Альянс подстрекал местных жителей к восстанию, по другим — это дело рук Ласи, за той партией оружия давно следили, и именно с ней что-то случилось.

Деми слегка нахмурилась.

— Тот демон, который убил миллион человек?

Она слышала это имя; говорили, что, чтобы остановить регулярную армию Империи, он применил тактику выжженной земли на границе штата Мамонта, убив до миллиона человек.

К своим сородичам он относился так жестоко, что она не испытывала к нему ни малейшей симпатии.

Росс пожал плечами, быстро доедая второй кусок хлеба, на который на этот раз был намазан паштет из тунца.

— Кто знает, в любом случае, мы узнаем ситуацию только после того, как прибудем туда… Я вернулся, чтобы собрать вещи, военные корабли уже вошли в порт, и через два часа я должен буду подняться на борт.

Пенни и Деми замерли, почти одновременно, не сговариваясь, произнесли:

— Так спешно?

— Уже сегодня?

Росс кивнул.

— Да, говорят, дело срочное… Мы будем в пути три дня, а скоро День Рождения, надеюсь, ничего серьёзного не случится.

Маленький Билл, моргая, посмотрел на него.

— Папа, ты вернёшься до Дня Рождения?

Росс ласково погладил маленького Билла по голове.

— …Не волнуйся, в такой важный праздник папа обязательно будет рядом с вами, мамой и сыном.

Деми с беспокойством посмотрела на Росса и серьёзно сказала:

— Ты сосредоточься на работе и ни в коем случае не отвлекайся из-за нас, дома с нами будет моя милая племянница… Даже если в этом году не сможем провести День Рождения вместе, впереди ещё много времени.

Пенни повернулась к тёте и беспомощно сказала:

— Вы уже решили, что я не успею на обратный рейс?

Деми улыбнулась и сказала:

— Ты сейчас всё равно не успеешь вернуться, так что вместо того, чтобы встречать праздник на корабле, лучше проведи его с нами в этом году.

«Если бы корабль был в эти три дня, то, в принципе, я могла бы успеть вернуться до второго уикенда после Нового года», — проворчала про себя Пенни, но не питала особых надежд.

Все гражданские суда её отец перебросил на восток, и сейчас они, вероятно, только дошли до Побережья Смерти. Когда пропускная способность восстановится, неизвестно.

— Тогда моей милой племяннице придётся поухаживать за моей женой, простите, я привезу вам подарки.

Маленький Билл с вилкой в руке радостно закричал:

— Ого! Я хочу глаза мутанта! Зелёные!

Деми свирепо посмотрела на этого непоседливого мальчугана.

— Зачем тебе это, они же грязные!

Росс громко рассмеялся, протянул свою широкую ладонь и ласково погладил сына по волосам.

— Ха-ха-ха! Папа поищет, но в провинции Брахма нет мутантов… Как насчёт бивня мамонта?

Глядя на дружную семью, Пенни не могла не улыбнуться.

Вдруг ей уже не так сильно хотелось возвращаться домой.

На самом деле, если семья в безопасности, то неважно, где праздновать…

Быстро поужинав, Росс взял подготовленный служанкой чемодан, поцеловал жену на прощание и стремительно вышел из дома, садясь в припаркованный у ворот внедорожник.

Тысяча вейландских солдат уже надели форму, закинули за спины винтовки и ранцы, собравшись на пристани Порта Вечной Ночи.

В отличие от полицейских Порта Сифань, они были настоящими солдатами, ежедневно и безостановочно сражавшимися с серокожими мутантами в пустыне, и от них исходило суровое смертоносное присутствие.

Это касалось не только их прямых спин, но и оружия, которое они держали в руках.

От автоматических и полуавтоматических винтовок до легких и роторных пулеметов, даже гранатомётов и огнемётов — всё это демонстрировало их внушительную огневую мощь!

В отличие от Восточного Легиона, который пренебрегал ролью пехоты, Южный Легион уделял большое внимание вспомогательному снаряжению и лёгкому вооружению, поскольку у последних не было столько дирижаблей, как у первых, и не было таких полей битвы, по которым могла бы мчаться стальная лавина.

В этот час весь оживленный порт был полностью окутан ночью.

Росс, переодетый в военную форму, подошел к группе солдат и громко крикнул:

— Кучка крыс из сточной канавы не только опрокинула нашу масляную лампу, украла наш сыр, но ещё и хочет откусить наши пальцы! Мы покажем им, что они выбрали не того противника! А теперь! Вперёд!!!

— Убить!!!

В ответ раздались воодушевленные крики, и солдаты, снаряженные оборудованием, спокойно поднялись на палубу транспортного судна.

Они не сомневались.

Высадившись на берег, им достаточно будет одной атаки, чтобы разгромить этих слабых противников.

Раздался гудок с пристани, и оставшиеся на берегу путники переглянулись.

— …Куда это они собрались воевать?

Вдруг кто-то сказал:

— Я слышал, в Порту Сифань что-то случилось…

— Порт Сифань?! — Мужчина с чемоданом вдруг испуганно воскликнул, дрожащим голосом повторяя: — Моя жена и дети всё ещё там…

Окружающие переглянулись.

Один из пассажиров похлопал его по плечу, сочувственно утешая.

— Не так нервничайте, у нас такие тесные отношения с Империей, даже если что-то и случилось, то, вероятно, это не очень серьёзно.

Остальные также утешали его.

— Да уж.

— Всё будет хорошо.

— Как ни крути, эти повстанцы сражаются только с Империей, не слышали, чтобы они создавали проблемы нам или Альянсу.

Мужчина горько усмехнулся, но его бледное лицо не изменилось.

— Будем надеяться…

Почему-то у него сильно дёргался глаз, и сердце то и дело сжималось…

В то же время, на другом берегу моря Брахмы, Порт Сифань был охвачен огнём.

От пристани до моря всё было залито кровью, повсюду валялись разбросанные вещи и трупы.

Из разбитых витрин и мраморных зданий смутно доносились развязный смех и душераздирающие крики, запах крови и моря смешался, и даже постоянно дующий с моря ветер не мог его развеять.

Взъерошенная вейландская женщина в оцепенении ползла к пристани, хриплым голосом повторяя чьё-то имя.

Вода у пристани была мутной, но только там она могла смыть с себя грязь.

Смерти она не боялась.

Она жалела только о том, что не прыгнула в море сразу, а питала иллюзии, надеясь, что эти дикари остынут и используют вейландцев в качестве заложников для переговоров с Легионом.

Но когда они послушно, по требованию этих людей, по очереди вошли в разные комнаты, те тут же сбросили свои маски.

— Прости… — рыдая, прошептала она, сжимая зубы и протягивая окровавленную руку, ползла к пристани, уже покрасневшей от крови.

Однако, когда она почти добралась, чья-то рука схватила её за лодыжку и с хриплым криком потащила обратно в кровавый ад.

— Эй, эй! Ты ошиблась, твой муж здесь.

— Ха-ха-ха!

— Допрос ещё не окончен, кто разрешил тебе уходить, вернись!

— А-а-а-а!

Душераздирающие крики вскоре растворились в вечернем ветре, совершенно неразличимые среди других, раздававшихся в порту.

Страдали не только вейландцы.

Но также народ Львов, народ Лошадей, народ Солнца, народ Быков… И даже народ Крыс, народ Змей.

Среди них были не только аристократы, но и, можно сказать, большинство были простолюдинами.

Однако пули не делают различий между высоким и низким происхождением, и вооружённые люди также не проявляли интереса к различению.

Большинство уже обезумело от убийств.

Что касается Януша, ставшего правителем, то он был лишь одним из них.

Перед лицом потока истории выбор одного человека ничего не значит.

В конце концов, первое — это общий выбор бесчисленного множества людей, даже если люди, сделавшие выбор, этого не знали.

Ишер хотел выступить и что-то сделать, как Поль в Каменном городе.

Но, к сожалению, у него не было силы Поля.

Его призывы были совершенно бессмысленны, даже если он до хрипоты убеждал, люди оставались равнодушны, и в итоге даже слушатели Газеты «Серебряное Евангелие» заколебались, сомневаясь, не последовали ли они за неправильным человеком, не пошли ли по неправильному пути.

В безвыходном положении он мог только отвести своих последователей, которые всё ещё стояли с ним, в церковь.

Если эти бунтовщики всё ещё надеялись получить поддержку Альянса, они по крайней мере не должны были нападать на церковь Секты Серебряной Луны.

Если в их головах ещё оставалась хоть капля здравого смысла…

В отличие от раскаивающегося Ишера, Говинда, плывший по течению, процветал.

Хотя его, как пушечное мясо, бросили на поле боя, ему очень повезло, что он не погиб в первых атаках, а, наоборот, благодаря «героической битве» был принят этими головорезами и стал одним из них.

Десятник.

Он и представить не мог, что когда-нибудь станет десятником!

Он был так взволнован, что чуть не закричал, желая, чтобы все жители улицы узнали об этом!

Однако, возможно, из-за страха перед вейландцами и аристократами, а может быть, из-за опасения, что его когда-нибудь призовут к ответу, он всё же не сошёл с ума, как эти парни, и не осмелился тронуть вейландских и львиных девушек.

Он был легко довольным человеком, или, скажем так, простодушным.

Даже когда Наги сократил полагавшиеся ему восемь динаров до шести, ему никогда не приходила в голову мысль поджечь склад; он лишь сплёвывал на землю.

Хотя он был рад, что угадал, он не остался в портовой зоне, чтобы праздновать, а, «довольный полученным», с ружьём на плече вернулся домой, чтобы найти вдову из хижины напротив.

Он давно поглядывал на эту женщину, каждый раз, видя её белую кожу, его одолевали похотливые мысли, но до сих пор у него не хватало смелости признаться, он лишь позволял себе мечтать.

Но теперь всё изменилось.

Он разбогател!

— Чего ревёшь… Ну что ты за чучело, что плохого в том, чтобы есть и пить со мной до отвала?

Глядя на плачущую женщину, Говинда, подтягивая штаны, выругался и торопливо отсчитал из кармана четыре динара мелочью, бросив их на стол, но, посчитав это недостаточным, добавил ещё одну монету достоинством в десять.

— Бери… Пока у меня есть еда, у тебя тоже будет.

Как будто сказанные слова могли дать ему некое утешение, он бросил эту фразу, затем схватил ружьё, прислонённое к стене, и торопливо выбежал за дверь.

Четырнадцать динаров…

Вот же чёрт возьми!

Ему пришлось бы работать на пристани два-три дня, чтобы заработать столько!

После этого Говинда снова почувствовал боль в сердце, но всё же не осмелился забрать свои деньги обратно и мог лишь ускорить шаг, направляясь к ярко освещённому порту.

Пока «праздник победы» ещё не закончился, ему нужно было ещё кое-что собрать — о нет, вернее, отнять!

Размышляя так, честный и порядочный человек старался изобразить свирепое выражение лица.

Этот день изменился.

Ему следовало научиться мыслить по-другому…