Глава 810 — Наши имена будут выгравированы на этом бессмертном монументе.

Глядя на старого друга, спускавшегося по открытому трапу, Чу Гуан тоже с улыбкой протянул правую руку.

— Очень рад встрече! Господин Ли, давно не виделись!

Человек, стоявший перед ним, был Ли Чанкуном, менеджером строительного отдела Корпорации «Идеал».

Как один из представителей Корпорации, направленных для помощи Альянсу в Городе Рассвета, Чу Гуан не видел его с момента окончания войны в провинции Лося.

Долгое время внешние сношения между Советом и Альянсом велись сотрудниками Отдела общего управления и И Чуанем из Отдела зарубежных операций.

В этот раз Ли Чанкун прибыл в Южное море не от имени Совета, а от старейшей из пяти крупных Корпораций — «Короля инфраструктуры» — Корпорации «Идеал».

Инфраструктура Идеального города была создана Корпорацией «Идеал». Переход к управлению недвижимостью и обслуживанию произошел уже после завершения строительства Идеального города.

Целью визита Ли Чанкуна, естественно, было проведение полевых исследований по проекту «безопорного космического лифта», предложенному Альянсом на собрании Общности.

Поддержание функционирования Идеального города требует огромных затрат энергии, и эта задача как раз входит в сферу деятельности Корпорации «Идеал».

Если удастся вновь открыть стабильный путь с поверхности на околоземную орбиту и даже возобновить лунные рейсы, остановленные два столетия назад, это, несомненно, решит проблему возможного истощения энергии, с которой Идеальный город может столкнуться в будущем.

Именно поэтому, с момента предложения этого плана Альянсом, Корпорация «Идеал» проявила необычайный интерес.

Узнав, что Альянс совместно с Южным Альянсом Островов уже приступил к выбору места в Южном море, председатель Корпорации «Идеал» немедленно направил запрос Шу Юю, послу Альянса в Идеальном городе, на проведение полевых исследований в Южном море.

Увидев, что богачи из Идеального города так заинтересованы в его плане, Чу Гуан, конечно, обрадовался и немедленно поручил Шу Юю одобрить их запрос, и даже лично встретил Ли Чанкуна на борту подводного авианосца «Наутилус».

Стоя на крепкой стальной палубе, Ли Чанкун огляделся, и в его удивленных глазах смешались шок и восхищение.

Невероятно.

То, что когда-то было обветшалым поселением, где не было ничего, кроме надежды, теперь завершило такой невероятный проект!

Хотя Идеальный город расположен на побережье и также разрабатывает морские ресурсы, его судостроительные технологии не так выдающиеся, по крайней мере, значительно уступают их авиационному оборудованию.

Причины такой ситуации несложно понять.

В Эпоху Процветания центр развития Человеческой Федерации постоянно перемещался во внешнее пространство, а наземная логистика и производство так или иначе сдвигались к четырем промышленным зонам вблизи космического лифта.

При такой тенденции доля рынка железнодорожных и авиаперевозок показывала высокий рост, тогда как морские перевозки фактически стагнировали или даже сокращались.

Кроме того, из-за политики ограничения использования морских ресурсов, принятой Человеческой Федерацией для защиты морской экологии, технологии мореплавания человеческой цивилизации за более чем столетие Эпохи Процветания фактически не развивались сколько-нибудь значительно, и вся отраслевая экосистема в основном сохранялась такой, какой она была в начале Эпохи Процветания.

Даже если некоторые суда улучшались в материалах и источниках энергии, это происходило в основном под влиянием других быстрорастущих отраслей, пассивно продвигая их вперед.

Идеальный город во многом унаследовал черты эпохи Человеческой Федерации, хотя и не дошел до того, чтобы догматично следовать экологической политике той эпохи, но инвестиции в морское оборудование были значительно ниже, чем в других областях.

По крайней мере, ни одна из пяти крупных Корпораций не считала морское машиностроение и производство судового оборудования своим основным видом деятельности.

Именно поэтому Ли Чанкун был так потрясен.

Хотя, по мнению Чу Гуана, стратегическое значение транспортника «Тиран» было намного больше, чем у подводного авианосца «Наутилус», в глазах Ли Чанкуна все было наоборот.

Эта штука намного удивительнее самолетов Альянса!

— Поразительно… Мобильный аэродром, который может погружаться? Это ваша разработка?

Видя удивленное выражение лица Ли Чанкуна, Чу Гуан усмехнулся и сказал:

— Ничего особенного, если быть точным, это совместная работа нас и народа Южного Альянса Островов.

Как трогательно.

Когда-то он сам так же удивлялся, увидев «Первопроходца» Корпорации.

Теперь же стороны поменялись ролями, и именно производство Альянса поразило Корпорацию.

— Это невероятно…

Глядя на ровную палубу под ногами и на высокую надстройку мостика, Ли Чанкун все еще не мог успокоиться и, недоуменно глядя на Чу Гуана, спросил:

— Наши корабли, проплавав в море несколько месяцев, обрастают усоногими и устрицами. Как вы умудряетесь не дать этой гадости прилипнуть к палубе?

Чу Гуан непринужденно ответил, что это не секрет.

— Устройство пси-воздействия может использоваться не только для отпугивания мутантов, но и для некоторых особо назойливых моллюсков.

Ли Чанкун кивнул с просветленным видом.

— Вот как.

Хотя он не был специалистом, этот нетрадиционный метод действительно был интересен.

— Самое невероятное впереди, — с легкой улыбкой сказал Чу Гуан. — Пойдемте со мной, я проведу вас в трюм.

С этими словами он пошел вперед, вместе со своими гвардейцами ведя Ли Чанкуна и его группу к мостику.

Вход в трюм находился под мостиком. Группа поднялась на лифте и, после легкого движения, вскоре опустилась внутрь подлодки.

В просторном помещении в ряд стояло более двадцати палубных самолетов Альянса.

Среди них были транспортники вертикального взлета и посадки, такие как «Гадюка», штурмовики «Молния», истребители «Гром» и даже импортированные из Идеального города махолеты «Облачная стрекоза».

Рельсы электромагнитных катапульт вели прямо к изогнутым вверх люкам в носовой части, при этом основной рельс соединялся с несколькими боковыми рельсами, присоединенными к палубным самолетам.

В случае боя подводный авианосец «Наутилус» мог немедленно после всплытия поднять в воздух все хранящееся в трюме авиационное оборудование, за короткое время сформировав боевой воздушный отряд, и использовать внешнюю палубу в качестве перевалочной базы для наземной авиации.

Помимо авиационной техники, запасы боеприпасов внутри подлодки также впечатляли.

На пусковых установках рядом с рельсами было до отказа заполнено ракетами различных типов.

Только по количеству, текущих запасов боеприпасов этого подводного авианосца хватило бы на три кампании!

Более того, в потолочном отсеке просторного помещения ждали своего часа сложенные амфибийные инженерные бронемашины «Королевский краб».

В мирное время они бездействовали на зарядных станциях.

При получении приказа о развертывании их можно было бы немедленно переместить с помощью механических манипуляторов на рельсах на внутреннюю палубу и вывести из отсека для боя через специальные буферные каналы.

С момента входа в трюм Ли Чанкун был потрясен.

Это же просто плавущая морская крепость!

Причем такая, которая может в любой момент погрузиться!

Однако Чу Гуан собирался показать ему не насколько милитаризован Альянс, а нечто другое, поэтому он потащил Ли Чанкуна, который неохотно отрывался от осмотра, прямо в наблюдательный отсек, расположенный в самой носовой части подлодки.

По пути к наблюдательному отсеку Ли Чанкун, казалось, наконец-то вспомнил, зачем он здесь, и, глядя на идущего рядом Чу Гуана, спросил:

— Кстати, как идут ваши работы по выбору места? Все гладко?

Чу Гуан с улыбкой ответил:

— Выбор места был на прошлой неделе, теперь мы уже на этапе экспериментальной проверки.

Ли Чанкун удивленно посмотрел на него:

— Выбор места уже завершен? Так быстро?

Он изначально думал, что Альянс будет ждать результатов обсуждений на собрании Общности и, по крайней мере, дождется некоторых инвестиций, прежде чем переходить к следующему этапу работы, но не ожидал, что проект уже продвинулся до этапа экспериментальной проверки.

Такая эффективность просто поразительна!

Неудивительно, что Ли Чанкун был удивлен. Чу Гуан остановился у входа в наблюдательный отсек, окинул взглядом бескрайний вид за панорамным окном и продолжил:

— Мы считаем, что о безопорном космическом лифте, не имеющем прецедентов, нельзя получить результат путем обсуждений; можно узнать, возможно ли это, только попробовав.

Независимо от того, получит ли Альянс поддержку Общности, он будет продвигать проект по плану.

Не только из-за угрозы «Небожителей», но и ради будущего человеческой цивилизации.

Одного наследования имущества Человеческой Федерации недостаточно, чтобы выбраться из Пустоши.

Чтобы по-настоящему положить конец Эпохе Пустоши и позволить искре цивилизации продолжать гореть, Альянс должен решить все проблемы, оставшиеся с эпохи Человеческой Федерации.

Восстановление космического лифта — лишь часть его плана, и сейчас нет более подходящего времени для этого.

Конечно, хотя он и продолжал бы делать это независимо от того, поддерживают ли его, было бы хорошо привлечь некоторые «инвестиции».

В конце концов, для такого проекта века, как с политической точки зрения, так и с точки зрения сбора идей, чем больше сил будет сконцентрировано, тем выше будет вероятность успеха.

Отбросив удивление, Ли Чанкун взял себя в руки и, глядя на Чу Гуана, продолжил:

— Я согласен с вашей точкой зрения. Однако… с практической точки зрения, как вы планируете решать проблему мусора, дрейфующего на орбите? Это обломки астрономического масштаба; если не решить эту проблему, не то что о космическом лифте, даже о запуске космического корабля не может быть и речи.

Корпорация уже пыталась запустить космические аппараты на орбиту, но в основном они становились частью мусора, едва преодолев низкую околоземную орбиту.

Одно дело, если это просто мусор.

На орбите также курсируют автономные защитные системы, работающие в режиме сверхдлительного ожидания и способные идентифицировать внешних нарушителей.

Хотя Корпорации удалось взломать некоторые орбитальные вооружения, на фоне обломков астрономического масштаба это все равно было каплей в море.

Больше, чем возможность реализации концепции «безопорного космического лифта», его больше волновал этот более реальный вопрос.

Не удивившись вопросу Ли Чанкуна, Чу Гуан бойко ответил:

— Мы уже рассмотрели эту проблему. Мы рассматриваем возможность использования «гравитационных колодцев» для очистки орбитального мусора.

— Гравитационные колодцы? — Ли Чанкун слегка нахмурился, на его лице появилось недоуменное выражение.

Чу Гуан продолжил:

— Под «гравитационным колодцем» я подразумеваю не естественный гравитационный колодец, а искусственный. Проще говоря, это использование технологии управления гравитонами для воздействия на собственное гравитационное поле Земли, чтобы создать «колодец»-подобный гравитонный канал, изогнутый вниз в определенной области, направляя орбитальный мусор, перемещающийся в эту область, падать в указанную нами зону.

Ли Чанкун в оцепенении уставился на Чу Гуана и, помолчав, наконец произнес:

— Разве такое возможно?

Он никогда о таком не слышал!

Чу Гуан неловко улыбнулся и сказал:

— На самом деле, мы все еще на стадии концепции, как и в случае с «безопорным космическим лифтом». Что касается конкретной реализации, то это, вероятно, будет довольно сложно. В конце концов, наши знания о технологиях, связанных с гравитонами, слишком ограничены. Единственный «прототип» мы захватили у Легиона.

Технологии, связанные с гравитонами, даже в Эпоху Процветания считались довольно передовыми, но их применение было весьма обширным.

Например, самые классические двигатели FTL (сверхсветовой скорости), гиперпространственные маршруты между массивными небесными телами, а также антигравитационные технологии и даже технологии отклоняющих щитов — все это фактически достигается за счет манипуляций гравитонами.

Хотя текущий уровень производства Альянса поднялся на новую ступень благодаря производственному центру на B-7 уровне, он лишь достиг способности производить отклоняющие щиты. Повторить «ядро фрегата» с корабля «Сердце Стали» все еще довольно сложно, не говоря уже о вмешательстве в гравитационное поле крупного небесного тела — технологии, сравнимой с «магией запрещенного уровня».

Честно говоря, когда эксперты из научной экспедиции предложили ему эту идею, он невольно усомнился, не сошли ли они с ума.

До этого Чу Гуан склонялся к идее, озвученной на форуме:

А именно: запустить N ракет на низкую околоземную орбиту, бросить в небо несколько огромных сетей, которые будут дрейфовать, как воздушные змеи, и ловить столько мусора, сколько получится. Через некоторое время снова запустить ракету, чтобы собрать улов, и так постепенно свозить мусор на землю.

Хотя метод, предложенный экспертами научной экспедиции, звучал проще, чем этот метод «Юй-гун переносит горы», теоретическая часть была для него слишком сложной.

Однако, несмотря на сомнения, Чу Гуан в конце концов не совершил ошибку дилетанта, командующего профессионалами, и предоставил экспертам научной экспедиции провести проверку.

Предварительное заключение Инь Фана заключалось в том, что «техническая осуществимость существует, но сложность реализации, вероятно, будет значительной», что, в общем, не отвергало такую возможность.

Ли Чанкун, очевидно, был ошеломлен этим неистовым воображением, долго молчал, а затем смущенно улыбнулся и сказал:

— Это… это действительно выходит за рамки моих знаний, мне, вероятно, придется вернуться и проконсультироваться с профессорами Университета Юньцзянь. Но я действительно не ожидал, что вы рассмотрели даже такой необычный метод. Похоже, господин Чу Гуан действительно оптимистично смотрит на перспективы освоения космоса.

Чу Гуан слегка улыбнулся и сказал:

— Разумеется, я полагаю, мне не нужно рассказывать вам о значении, стоящем за этим.

Ли Чанкун вздохнул и сказал:

— Как бы то ни было, наш совет директоров больше сосредоточен на сиюминутных выгодах.

Чу Гуан мягко продолжил:

— Сосредотачиваться на сиюминутных выгодах — это неплохо. Только пройдя текущий путь, можно пойти дальше. Но, на мой взгляд, вы уже отлично развили землю под ногами. Если так, почему бы не расширить свои амбиции? У вас явно есть эта способность, зачем ограничиваться одним маленьким Идеальным городом?

Услышав это, Ли Чанкун невольно дернул бровью.

— Идеальный город все еще мал?

Он почувствовал, что этот парень немного зазнался.

Хотя он признавал, что Город Рассвета неплохо развивался, сравнивать его с Идеальным городом было, мягко говоря, слишком высокомерно.

Однако некто Чу не стал с ним церемониться и бесцеремонно продолжил:

— Мал, и не только вы, включая наш Альянс, и даже Легион, занимающий полконтинента, по сравнению с границами Человеческой Федерации — это капля в море. Честно говоря, вы могли бы расширить свой бизнес, например… как насчет того, чтобы открыть филиалы Идеального города в пяти световых годах отсюда?

Ли Чанкун остолбенел, забыв о прежней неловкости.

— …В пяти световых годах?

— Именно.

Чу Гуан кивнул и мягко продолжил:

— В месте, более далеком, чем Альфа Центавра… У вас разве нет координат нового мира в ядре вашего колониального корабля? Когда мы разберемся с проблемами на этой планете, рано или поздно мы продолжим то, что не было завершено ранее.

Ли Чанкун засмеялся и сказал:

— Это слишком далеко.

Чу Гуан покачал головой и сказал:

— На самом деле, это не так уж и далеко. Мы вполне можем начать готовиться к этому дню прямо сейчас. Думаю, ваши предки, которые повернули назад, не хотели, чтобы их потомки навсегда застряли на этой потерявшей надежду планете. Они, вероятно, верили, что здесь может зародиться новая надежда, верили, что вы сможете снова отправиться в путь, поэтому без колебаний вернулись.

На самом деле, ему не очень уместно было говорить эти слова, ведь эти люди были предками Идеального города, а не его предками.

Однако Чу Гуан не знал почему, но, рассказывая истории этих людей, он испытывал восхищение, но не благоговение, и даже легко входил в их роль, думая с их точки зрения.

Это было в некоторой степени самонадеянно.

Тем не менее, он совершенно естественно произнес эти слова.

Возможно, потому что он был посторонним.

Упоминая эту историю, он будто рассказывал обычную сказку, или сюжет из игры.

Ли Чанкун же пристально смотрел на него, и лишь спустя долгое время слабо улыбнулся, сказав:

— …Возможно.

Жители Идеального города на самом деле не стеснялись, когда кто-то упоминал и оценивал их предков; они не были такими чувствительными, как Легион.

Однако по его безразличному выражению было ясно, что он не воспринял всерьез обещания Чу Гуана.

Но Ли Чанкун не знал, что эта речь, которая не вызвала в его сердце никаких волнений, незаметно посеяла в нем зерно.

Инженерные машины Корпорации «Идеал» действительно слишком долго стояли на складе, так долго, что оборудование почти заржавело.

Когда-то Корпорация «Идеал» творила невероятные чудеса на Пустоши, а теперь они могли лишь чинить то, что создали их предки.

Хоть он и был всего лишь менеджером строительного отдела, но он мечтал о великих делах, совершенных их предшественниками два столетия назад.

Чу Гуан попал в самое сердце его мыслей.

Причина, по которой колониальный корабль «Предел» развернулся, определенно не заключалась в том, чтобы их потомки навсегда гнили на этой планете, лишенной надежды.

Они, должно быть, верили, что их потомки смогут однажды возобновить свою незавершенную миссию, поэтому без колебаний повернули назад, чтобы спасти тех, кого еще можно было спасти.

Если так подумать…

Тот «пряник», висящий в пяти световых годах, пахнет довольно аппетитно.

— Ваше предложение очень заинтересовало меня, но… можете ли вы показать мне что-то более существенное? — Ли Чанкун, следуя за взглядом Чу Гуана, посмотрел на бескрайнюю гладь за панорамным окном и продолжил. — Сюрприз, о котором вы упомянули по телефону… это всего лишь подводный авианосец «Наутилус»?

До приезда сюда он разговаривал по телефону с Чу Гуаном, и Чу Гуан пообещал ему по телефону, что устроит ему сюрприз во время их встречи.

Тогда он даже предвкушал, особенно после того, как узнал, что Альянс уже продвинул проект до этапа экспериментальной проверки.

Однако, стоя в этом наблюдательном отсеке, он ничего не увидел.

Хотя этот подводный авианосец «Наутилус» с инженерной точки зрения довольно впечатляющий, он все же приехал сюда не для того, чтобы изучать морскую мощь Альянса.

Возможно, Совет был бы заинтересован, но это не имело отношения к цели его визита.

— Конечно, нет. Что касается сюрприза, вы узнаете о нем чуть позже. — Чу Гуан загадочно улыбнулся, затем посмотрел на командира подлодки, стоявшего рядом, и отдал приказ: — Приготовиться к погружению!

Получив приказ Чу Гуана, командир немедленно выпрямился и четко отдал воинское приветствие.

— Есть!

Командир, принявший приказ, снял рацию с плеча и решительно отдал команду:

— Всем погрузиться!

В тот же миг, как прозвучала команда, величественная стальная громадина, раздвигая волны, медленно погрузилась под поверхность моря.

Глядя на панорамное окно, погружающееся в воду, Ли Чанкун вдруг вспомнил, что его самолет все еще находится на вертолетной площадке, и поспешно посмотрел на Чу Гуана, стоявшего рядом, сказав:

— Мой самолет…

— Не волнуйтесь, — Чу Гуан, зная о чем он беспокоится, успокаивающе посмотрел на него. — Мы уже помогли вам забрать самолет.

Сама вертолетная площадка была лифтом. Когда они поднялись на лифте, транспортник, внешне похожий на «Гадюку», тоже опустился в трюм вместе с ними.

Услышав это, Ли Чанкун наконец успокоился и перевел взгляд на панорамное окно.

И в этот момент картина, представшая перед его глазами, заставила его остолбенеть.

Глубоко в синеве, мигающие дуги света танцевали, словно «духи» под водой.

Величественная конструкция из сплавов была окружена бесчисленными мерцающими «духами», и металлические структуры, простирающиеся наружу, постепенно формировались по мере мигания огней.

Ли Чанкун удивленно выпучил глаза и уже собирался спросить у стоявшего рядом Чу Гуана, что это такое, но тот, похоже, угадал его изумление и махнул рукой командиру подлодки.

Командир подлодки немедленно понял намек и приказал своим подчиненным включить прожекторы в носовой части подлодки.

Когда зажегся луч молочно-белого света, все темное пространство было освещено, и только тогда Ли Чанкун ясно увидел, что на самом деле представляют собой мерцающие духи.

Одно за другим механические тела в форме скатов-мант кружили над строительной площадкой.

Мерцающий свет исходил от низкотемпературных электрических дуг, излучаемых сварочным оборудованием на их головах.

В свете этих дуг металлические трубы и листы быстро сваривались с уже собранным металлическим каркасом.

Вокруг металлического каркаса множество крабоподобных механических тел также усердно работали, выполняя более тонкие задачи вместо «скатов».

— …Тот, что похож на ската-дьявола, называется «Электрический скат». Это наш недавно разработанный подводный автоматический сварочный беспилотник. Я забыл, какая компания его произвела. А эти «Крабы» — это наша модификация инженерных бронемашин типа «Черепаха», вы ведь занимаетесь инженерными работами, должны были о них слышать.

Ли Чанкун ошеломленно кивнул и через мгновение искренне воскликнул:

— Впечатляет.

Хотя Корпорация не испытывала недостатка в инновациях, ужасающая скорость инноваций Альянса действительно поразила его.

Эта скорость развития просто невероятна!

Даже «снежным комом» нельзя было описать такую скорость!

Хотя частично в этом была и заслуга Корпорации, но все, что было здесь, очевидно, не имело к Корпорации никакого отношения и было полностью создано жителями убежищ Альянса и обитателями Пустоши.

В его сердце было не только неверие, но и искреннее восхищение.

Эти люди действительно достойны уважения.

За прошедшие два столетия все, что делал Идеальный город, было лишь повторением Эпохи Процветания, не продвигаясь вперед на этой основе.

Однако Альянс выживших, которому всего несколько лет, осмелился бросить вызов вершине, о которой они и помыслить не могли, — построить новую Небесную башню, которой не существовало даже в Эпоху Процветания!

Неудивительно, что Совет так благосклонен к ним!

С такими людьми, несущими факел впереди, даже ленивые жители Идеального города невольно сделают шаг вперед.

Включая его самого —

Именно поэтому он стоял здесь!

Глядя на этого человека перед собой, Ли Чанкун вдруг увидел в нем возможность, о которой никогда не думал.

Если это он, то, возможно, действительно есть надежда покончить с этой Пустошью!

— …До того, как приехать сюда, у меня были некоторые сомнения, в том числе, не слишком ли рано восстанавливать космический лифт в нынешнее время.

Ли Чанкун, немного помолчав, посмотрел на Чу Гуана и серьезно продолжил:

— Но, увидев все это своими глазами, я лишь стыжусь своих прежних сомнений.

— Рассчитывать ценность этого проекта с помощью показателя доходности активов — просто оскорбление; это проект, который может положить начало новой эре!

— Как вы и сказали, если действительно удастся восстановить мост между поверхностью и космосом, то, возможно, однажды мы действительно сможем вернуть все территории времен Человеческой Федерации.

— На этом величественном монументе должны быть имена граждан Идеального города, пожалуйста, используйте и наши силы!

Столь пафосная речь смутила даже Чу Гуана, и он чуть было не покраснел.

Однако теперь он был уже опытным человеком и обзавелся «кожей, толстой как крепостная стена».

Глядя в эти искренние глаза, Чу Гуан торжественно пожал протянутую Ли Чанкуном правую руку, крепко сжимая ее.

— Я должен сказать спасибо от имени всех выживших, которые уже объединились и продолжают объединяться!

— Благодарю вас за присоединение!

— Я обещаю вам, что наши имена будут выгравированы на этом бессмертном монументе!