Глава 809 — Хорошим людям не выжить в смутные времена

Как и сказала госпожа Белла, ситуация в городских районах Государства Мамонта совершенно отличалась от «резервации» сектантов Секты Серебряной Луны, можно даже сказать, что это были два совершенно разных мира.

В последней были красивые мраморные здания и чистые, аккуратные улицы, а прохожие в основном были прилично одеты, почти не отличаясь от соседнего Залива Серебряной Луны.

Однако первая была полна руин, не говоря уже о каменных зданиях, даже того, что можно было назвать улицей, не было. Большинство грунтовых дорог были протоптаны людьми, а по бокам были вырыты всего две открытые дренажные канавы. А по обе стороны дороги стояли шалаши, временно сколоченные из дерева, веток или пластиковых панелей. Местные называли их «рядовыми домами», в каждом из которых часто умещалось две-три семьи, так плотно, что негде было ступить, но им все равно приходилось ютиться. Ведь многие семьи здесь, как и в трущобах Порт-Цзиньцзялуна во времена губернатора Нихака, не могли найти и двух предметов одежды на всех, так что не могли же они стоять на улице голыми. Что касается частной жизни нескольких семей, то приходилось обходиться перегородками внутри этих «рядовых домов».

Кроме того, здесь почти не было видно молодых мужчин. Местная молодежь либо ушла в армию, либо отправилась работать на близлежащие заводы или в резервацию, либо села на корабли для трудовой миграции и отправилась на восстанавливаемый Северный остров. Что касается оставшихся стариков, женщин и детей, те, у кого была одежда, сидели у дверей и работали, а те, у кого не было, сидели дома, в ожидании открытия пунктов раздачи каши. Стоит отметить, люди здесь действительно страдали, но власти все же не оставили их без еды, раздав им немного оставшихся припасов. В конце концов, властям все еще требовались их мужчины, чтобы те работали в полную силу.

Сы Сы не стала заходить внутрь, так как размеры Большая Белая Медведица были неудобны, и она боялась напугать местных жителей, поэтому лишь издали взглянула на трущобы, конца которым не было видно. Рядом с пунктом раздачи помощи стояли ряды деревянных щитов с небрежно написанными лозунгами, такими как «Один человек от каждой семьи — и все будут сыты».«…Это просто обращение с людьми как с товаром», — сердце Большая Белая Медведица сжалось, и она не удержалась от шепота. Она была прямолинейной, всегда говорила то, что думала, и не скрывала ничего в душе. Только что ей казалось, что Ласи, возможно, хороший человек, но теперь она снова сочла, что он не похож на порядочного.

Сы Сы немного подумала и сказала:«…Из скота они превратились в товар. Трудно сказать, хорошо это или плохо, но в конце концов, они получили еду».

Белла, казалось, не хотела, чтобы они здесь задерживались; никто не любит, когда вскрывают старые раны, поэтому она поспешно сказала:«Впереди нет дороги. Я проведу вас по другим местам».

Сы Сы кивнула.«Хорошо, спасибо за помощь».

Группа вернулась на главную дорогу и направилась к прибрежному промышленному району. Это было, вероятно, одно из самых успешных мест для восстановительных работ во всем Государстве Мамонта, если не считать прихода.

Особенно на заводе Концерна Листа и в прилегающих районах почти не осталось следов разрушений.

Высокие заводские корпуса располагались на возвышенности у моря в Государстве Мамонта. Широкая цементная дорога была тесно связана с портовым районом, а рядом пролегала уже действующая железнодорожная ветка. Большие и малые перерабатывающие заводы и мастерские окружали центральный завод, непрерывно протягиваясь вдоль единственной дороги в сторону железнодорожной станции. Большая часть из них принадлежала Листу, но некоторые были созданы местными жителями по примеру других, особенно это касалось металлоизделий, ремонта машин и даже производства оружия. Хвост и Большая Белая Медведица даже с удивлением обнаружили, что здесь стоит списанный танк [Завоеватель-10]!— Ого! Танк Легиона!— Ничего себе… это трофей?

Глядя на шумящих Хвоста и Большая Белая Медведица, Сы Сы задумчиво сказала:«На девяносто процентов это трофей. Легион не стал бы продавать сюда оружие… Думаю, у властей здесь не так много динаров в валютных резервах, а эта штука недешевая».

Конструкция корпуса танка была в основном цела, только две гусеницы были порваны. Было очевидно, что у танка на передовой были перебиты гусеницы, экипаж Империи бросил машину и сбежал, а затем партизаны оттащили ее с фронта. Два ремонтника в экзоскелетах стояли вокруг танка, рядом с ними был офицер невысокого ранга, все вместе, казалось, ломали голову, как это починить. Хотя планировка этой области была несколько небрежной, она уже приобрела черты промышленного района.

А на окраине промышленного района располагались ряды «кукурузных зданий», наполненных духом Альянса. Эти жилые дома, собранные из сборных бетонных панелей, можно было считать самыми «роскошными» сооружениями в этом районе. Местных жителей впечатляла не только прочная крыша, но и поистине «роскошные» сопутствующие удобства. Помимо отполированных цементных дорог, через каждые несколько зданий были оборудованы котельные, общие бани, общественные столовые, а также школы грамотности, где днем учили детей, а вечером — взрослых. Конфигурация здесь была полностью скопирована с общежитий промышленного района Каменного города, с некоторыми улучшениями, адаптированными к местным условиям. Например, зимы в Государстве Мамонта были не такими холодными, как в Провинции Речной долины; в декабре достаточно было просто надеть куртку, поэтому в общежитиях не было радиаторов отопления, а в котельных нагревали только воду для душа. Рабочие, живущие здесь, были «новой элитой» Государства Мамонта. Получить работу на заводе Листа, пусть даже просто нарезать овощи в столовой или быть сортировщиком на конвейере, считалось в Государстве Мамонта почетным занятием. Хотя власти также построили в городе ряд социального жилья, сопутствующие удобства значительно уступали общежитиям для сотрудников завода Листа. Без преувеличения, места, где жили эти рабочие, были даже лучше, чем у офицеров сопротивления, не говоря уже о подавляющем большинстве горожан, которые все еще ютились в «рядовых домах» и питались спасительной кашей. Вероятно, сам Лист не ожидал, что, будучи в Альянсе воспринимаемым профсоюзами как «стихийное бедствие», здесь он станет в глазах местных жителей великим благодетелем. Местные жители не скупились на похвалы в его адрес, а в народе даже ходили слухи, что если у кого-то в семье появляется рабочий, устроившийся на завод Листа, это означает, что его предкам было послано великое благословение!

Именно поэтому, когда Белла привела Хвоста и остальных сюда и начала рассказывать о ситуации, в ее глазах читалась неприкрытая зависть.«…Вся эта промышленная зона — завод господина Листа, где прямо или косвенно работает более десяти тысяч человек. Он внедрил в наше поселение линии по производству стали, алюминия и твердотельных водородных батарей, однако на данный момент мы можем производить только три продукта: инжекторы водорода, резервуары высокого давления и топливные электроды».

Сы Сы бросила взгляд на величественный заводской корпус и искренне сказала с восхищением:«У вас нет никакой промышленной инфраструктуры, и то, что вы можете производить это, уже очень хорошо».В последнее время процесс электрификации в Альянсе продвинулся от бытовой техники, такой как телевизоры, холодильники и кондиционеры, до автомобильной промышленности. Южный Альянс Островов даже планирует восстановить крупные океанские электростанции, поэтому спрос на малые и крупные накопители энергии чрезвычайно высок. Инжекторы водорода, резервуары высокого давления и топливные электроды являются ключевыми компонентами твердотельных водородных батарей, а последние пользуются большим спросом как в Альянсе, так и в Южном Альянсе Островов. Особенно с учетом того, что сам Концерн Листа занимается экзоскелетами и автомобилями на новых источниках энергии, ему не нужно беспокоиться о сбыте продукции, если ее качество соответствует стандартам. Было видно, что Лист действительно возлагает большие надежды на этот рынок, иначе он не стал бы размещать производство таких ключевых компонентов здесь.

«Действительно, наша база была слишком слаба, и только благодаря помощи этого господина мы достигли сегодняшнего дня», — кивнула Белла, в ее глазах была очевидная благодарность, и она с гордостью продолжила перечислять: — «До его приезда здесь, во всем Государстве Мамонта не было ни одного завода. А теперь у нас есть не только угольная электростанция, железная дорога, шоссе, сталелитейные и алюминиевые заводы, но мы также можем перерабатывать некоторые экспортные товары».«Говорят, ежемесячная стоимость продукции этой промзоны уже достигла 10 миллионов серебряных монет, и производственные мощности продолжают расти!»«Если эта тенденция сохранится, в следующем году она может вырасти до 30 миллионов, что в нашей валюте составляет триста миллионов! Штат Мамонта полностью зависит от нее в своем стремлении выбраться из нищеты!»

Глядя на эту оживленную девушку, Сы Сы невольно улыбнулась.«Вам не стоит недооценивать себя. Мы можем самое большее принести искру, но разжечь огонь в конечном итоге придется вам самим. Если однажды вы добьетесь процветания, это будет не только благодаря нашей помощи, но и в большей степени благодаря вашему собственному трудолюбию».В этом процессе Альянс, конечно, тоже получал выгоду, ведь процветание — это то, что взаимно способствует росту. Например, Альянс и Южный Альянс Островов. До входа в провинцию Байюэ, броневой инженерный костюм «Бие» Альянса мог выполнять только наземные работы, но после освоения технологий подводного строительства южных морей и получения контракта на строительство подводных пресноводных трубопроводов, она немедленно эволюционировала в серию моделей, таких как «Крабовый» и [Королевский краб]. Сегодня как побережье пролива Байюэ, так и острова в южных морях развиваются со скоростью ракеты. О Провинции Лося и говорить нечего, удобрения, семена и сельскохозяйственные машины Альянса увеличили урожайность зерновых там более чем вдвое. Не только жители Провинции Лося стали жить лучше, но и жители Провинции Речной долины тоже стали сытыми. Если бы Штат Мамонта и вся Провинция Брахма присоединились к цивилизованному миру, как Порт-Цзиньцзялун, это было бы чрезвычайно выгодно как для местных жителей, так и для самого Альянса. Если бы все выжившие в пустоши объединились, эта Эпоха Пустоши, полная страданий и смерти, непременно бы закончилась.Надеюсь, этот день не за горами…

*

Весь день Сы Сы, Хвост и их спутники осматривали промышленный район Штат Мамонта. В целом, это был процветающий рынок, многие заводы имели потенциал для роста, но им не хватало технологий и капитала, которых у Альянса сейчас было в избытке. Без преувеличения, даже купив здесь несколько участков земли и застроив их, ожидая повышения стоимости, не прогадаешь. Все гуляли до заката, прежде чем вернуться в гостиницу, расположенную в приходе. Эта поездка принесла богатые плоды. Единственным сожалением было то, что Хвост и Большая Белая Медведица так и не увидели своих желанных мамонтов…

Ночь сгущалась, и на всей береговой линии только в приходе горели огни. И один из этих огней принадлежал офису Главного таможенного управления.

Хотя рабочий день уже закончился, А Синь не ушел отсюда, а расхаживал взад и вперед перед столом. Прождав долгое время, он наконец услышал звонок телефона на столе, поспешно подошел, схватил трубку и, не дожидаясь ответа, взволнованно спросил:— Как дела? Уважаемые гости из Альянса довольны?Весь день он беспокоился об этом, боясь, что что-то пойдет не так.

С другого конца провода быстро послышался ответ; Белла, стоявшая в телефонной будке почты, дотошно доложила:«…В целом, они весьма довольны, их оценка в отношении нас выше нейтральной, и они очень заинтересованы в местном потенциале развития. Госпожа Сы Сы сказала, что они планируют инвестировать в открытие здесь филиала, чтобы помочь нам завершить финансовую реформу».

Услышав это, А Синь сразу же расплылся в счастливой улыбке, взволнованно сжимая кулаки.— Отлично!Хотя влияние [Рыцарей Белого Медведя] далеко не сравнится с Компанией «Байюэ», это все же банк немалого масштаба. Они начинали свою деятельность в крепости Петра во время войны в Провинции Лося, затем обосновались в Заливе Серебряной Луны и развивались за границей вдоль торговых путей Альянса, охватывая побережье Моря Брахмы и даже южные моря, инкубируя множество перспективных предприятий и торговых групп. Если удастся привлечь сюда Банк «Рыцари Белого Медведя», это будет не менее значимо, чем успешное привлечение еще одной инвестиции от Концерна Листа!

Слушая восторженные восклицания с другого конца провода, Белла на мгновение замолчала, затем продолжила доклад:«Кроме того, есть еще кое-что. Хотя я уговаривала их по возможности не покидать приход, они все же отправились в близлежащие городские районы. Я не могла отказать и повела их осматривать промышленный и прилегающие жилые районы… Однако по дороге они все же увидели положение в трущобах».Трущобы Государства Мамонта были подобны уродливому шраму; любой, кто видел их, не мог питать добрых чувств к властям. Хотя власти приложили некоторые усилия, это была проблема, которую невозможно решить в короткие сроки.

Узнав, что уважаемые гости Альянса побывали там, А Синь тут же напрягся и осторожно спросил:— Они что-нибудь говорили?

Белла внимательно вспомнила предыдущие события и тут же покачала головой:— Нет.На самом деле, нельзя сказать, что совсем ничего не было сказано; просто тогда они говорили на языке, который она не понимала, поэтому она не могла разобрать, о чем они говорили.

А Синь, стоявший перед рабочим столом, погрузился в молчание и в конце концов тяжело вздохнул.«…Остается только надеяться, что они поймут наши трудности».Он чувствовал, что цель приезда этих уважаемых гостей в Государство Мамонта не ограничивается простым деловым визитом; возможно, у них было задание от руководства Альянса, например, изучить, стоит ли Штат Мамонта инвестиций Альянса. Хотя это было трудно произнести, поддержка Альянса была для них слишком важна. Ему бы хотелось, чтобы они дали четкий ответ, пусть даже отрицательную оценку; он, во-первых, мог бы дать объяснения, а во-вторых, мог бы учесть их замечания и внести изменения. Полное отсутствие слов — вот что вызывало у него наибольшее беспокойство.

— Было ли что-то, что им не понравилось? Может, они на что-то жаловались… Расскажи мне обо всем, что угодно!

Белла замерла, немного поколебалась, затем неуверенно произнесла:«Э-э… Госпожа Хвост, кажется, очень сожалела, что не увидела мамонта. Похоже, это единственное».Можно ли это считать жалобой?

В тот момент, когда она недоумевала, А Синь сильно ударил по рабочему столу.— Быстро! Немедленно свяжитесь с Ополчением Государства Мамонта, пусть они отправятся на северный берег реки Тасан и поймают одного — нет, двух мамонтов, чтобы подарить им! Одного самца и одну самку!

Услышав этот нелепый приказ, Белла остолбенела, ее рот приоткрылся, и она застыла на месте.— Подарить… подарить двух мамонтов?Этот парень вообще знает, насколько они большие?

Однако А Синь не придал этому значения и убежденно сказал:«Это необходимые инвестиции! И это ради будущего Государства Мамонта! Делайте, как я говорю, мы ни в коем случае не должны позволить уважаемым гостям Альянса остаться разочарованными!»

Увидев, что этот парень не шутит, Белла смогла лишь подавить свое изумление, собралась и ответила:— Есть!

*

В то же время, на границе Штат Мамонта, в армейской палатке Армии Серого Волка Империи.

Генерал Алайян, командующий Армией Серого Волка, смотрел на список, присланный офицером по тылу, и его густые брови постепенно скручивались, как две многоножки. Офицер по тылу, стоявший перед ним, боялся вздохнуть и лишь дрожа стоял на месте. Однако то, что должно было произойти, все же произошло.

Пронзительный взгляд метнулся к нему; Алайян с хлопком швырнул список на командный стол и, глядя на офицера по тылу, агрессивно спросил:— Где танки? Почему до сих пор не доставлены танки [Завоеватель-10], которые я заказывал? Почему в этой партии тыловых припасов только легкое вооружение и сухпайки?!

Услышав это, офицер по тылу внутренне застонал и с горьким выражением лица поспешно объяснил:— Ваша милость, вы не знаете… Недавно Альянс и Легион внезапно поссорились, и Альянс задержал оружие, которое обещал помочь Легиону доставить в Королевство Сокола.

Алайян, услышав это, остолбенел, его рот оставался открытым довольно долго.— Оружие Легиона… задержано Альянсом?Это заявление содержало слишком много информации, и он не сразу смог ее переварить. Как оружие Легиона попало к Альянсу? И к тому же должно быть доставлено ему через Альянс? Проблема заключалась в блокировке информации: он, находясь на передовой, не знал ни о каких соглашениях между Империей и Легионом, ни о том, из-за чего Легион и Альянс снова поссорились на Ассамблее Общности. У него появилось смутное предчувствие, что он, как шахматная фигура, застрял между двумя кулаками. И не только он, Ласи, стоявший напротив, тоже. Они из нерешенной битвы были втянуты в новую игру.Интуиция подсказывала ему, что эта война, вероятно, закончится не так легко…

Офицер по тылу вздохнул и беспомощно сказал:— Я знаю только это… Не говоря уже о вас, сам Его Величество сейчас очень обеспокоен, но мы никак не можем на это повлиять. Со стороны Легиона говорят, что если Альянс узнает, что оружие, обойдя большой круг, было доставлено сюда, это создаст большие проблемы.На самом деле, раньше ему не нужно было быть столь вежливым с Алайяном. Если бы это было в прошлом, то последний бы, затаив дыхание, льстил ему. Однако, к сожалению, местные силы становились все более непокорными, и Столице Небес оставалось полагаться только на эту центральную армию, которая сейчас боролась с бандитами на границе. Ныне этот Алайян в псевдо-империи Силань был на вершине власти: и император, и все герцоги с маркизами видели в нем спасительную соломинку.

Глядя на беспомощного офицера по тылу, Алайян глубоко вздохнул и низким голосом сказал:— Что теперь делать? Эти повстанцы, оснащенные оружием Альянса, укрепили свои позиции как крепость. Без поддержки тяжелого вооружения мы просто не сможем прорваться! Даже если пойдем на штурм, это будет лишь напрасная гибель солдат!

Взгляд офицера по тылу метнулся в сторону, и он, мямля, произнес:— Если уж совсем никак… то замедлить наступление на фронте тоже можно. Из Легиона сообщили, что они найдут способ решить проблему и просят нас не беспокоиться. Если Альянс не найдет доказательств, которые они ищут, им в конечном итоге придется выполнить контракт и отпустить задержанное оружие. И даже если они найдут доказательства, они не смогут конфисковать это оружие, в лучшем случае его отправят обратно в Пустошь Вэйфу, чтобы Легион сам разбирался. У Легиона тоже есть корабли, это снаряжение рано или поздно все равно будет доставлено сюда, просто потребуется некоторое время… По крайней мере, так им сообщили вейландцы.

— Замедлить… — Алайян холодно усмехнулся. — Если мы будем медлить дальше, железная дорога повстанцев будет построена до самой передовой!Он понятия не имел, откуда эти бедняки достали столько стали и цемента. Его шпионы, отправленные в Государство Мамонта для сбора информации, до сих пор не выяснили ничего конкретного, лишь слышали, что корабли с материалами поступают частично из Порта-Цзиньцзялуна, частично из южных морей.

— Если никак… то можно еще так, — офицер по тылу стиснул зубы и наконец вытащил свою последнюю карту. — Перед отъездом Его Величество поручил мне, что если ситуация на фронте станет совсем тяжелой, генерал может сам набирать войска в Штате Лошади и Штате Птицы.

Услышав это, Алайян сузил глаза, пристально глядя на офицера по тылу.— Эти слова действительно произнес Его Величество?

Под этим пристальным взглядом офицер по тылу покрылся холодным потом и дрожащим голосом произнес:— Абсолютно точно! Как я посмел бы обманывать вас в таком вопросе?

Алайян смотрел на него без всякого выражения.— Есть какие-либо письменные документы?

Офицер по тылу поспешно покачал головой.— Нет… Его Величество лишь устно поручил мне.

Алайян многозначительно посмотрел на него, затем снова взглянул на список в своей руке.Неудивительно, что прислали так много винтовок, вот в чем был смысл…

— Я понял. Можете идти.

— Есть, ваша милость! — офицер по тылу наконец-то вздохнул с облегчением и почтительно удалился.

Проводив офицера по тылу взглядом, начальник штаба Гопал, который до этого молчал, посмотрел на Алайяна.— Его Величество разрешил вам набирать войска на местах, разве это не хорошо? Почему вы так унылы, генерал?

— Хорошо?В глазах Алайяна всплыло сложное выражение, и через мгновение он равнодушно сказал:— Разве ты не видишь… Когда эта война закончится, мы будем просто пешками, которыми пожертвовали.Без письменного документа, только устное повеление — тогда Его Величество может признать или не признать это одним словом. Если признает, то ладно. Если не признает, то, в лучшем случае, это будет истолковано как отправка гражданских лиц на передовую в качестве пушечного мяса. А если Его Величество захочет копать глубже, то это уже смертный приговор за измену. Возможно, это даже коснется его семьи.

Заметив беспокойство в глазах Алайяна, Гопал лишь слегка улыбнулся.— Пешка или нет, но солдаты все равно в наших руках.

Алайян прищурил глаза, и в его взгляде, обращенном к Гопалу, мелькнула опасная нотка.— Что ты задумал?

Гопал продолжил говорить, не меняя выражения лица.— Люди-волки не пойдут за вами, ведь их родные в Штате Волка. Но люди-лошади и люди-птицы, возможно, пойдут. По-моему, вам следует не просто следовать приказу, а следовать ему беспощадно, но не отправлять этих людей-лошадей и людей-птиц как пушечное мясо, а, наоборот, выращивать из них верных вам лично сторонников…

— Довольно! Больше ни слова! — Алайян с негодованием оборвал его.

Прерванный Гопал не рассердился, лишь почтительно кивнул в поклоне.— Я лишь даю вам совет…«Империя будет в беспорядке, а хорошие люди не выживают в смутные времена».

Сказав это, он оставил Алайяна с лицом, омраченным сомнениями, и, повернувшись, в одиночестве покинул армейскую палатку.

В то время как Имперские Серые Волки застряли из-за отсутствия поддержки тяжелого вооружения, сопротивление луна-поклонников, противостоящее им, было занято тем, что ночью отправляло людей через реку ловить мамонтов. Очевидно, у каждого свои проблемы, и даже внешне благополучным властям Штат Мамонта жилось нелегко.

А тем временем, в пустоши назревали новые перемены. Когда утреннее солнце следующего дня только-только поднялось над горизонтом южных морей, подводный авианосец [Наутилус] Альянса всплыл на поверхность недалеко от Кораллового города.

В это время небольшой транспортный самолет из Идеального города прилетел издалека и медленно опустился на посадочную площадку на палубе [Наутилуса]. Это была модель, которую Чу Гуан раньше не видел; она чем-то напоминала [Гадюку] Альянса, и, вероятно, это было новое изобретение Корпорации, к тому же, возможно, скопированное с Альянса. Впрочем, для Чу Гуана это было неважно, он относился к этому философски.

В конце концов, Альянс тоже немало «стриг овец» с Корпорации: двигатели транспортника [Тиран] были попросту взяты с транспортника [Косатка], так что небольшое ответное действие не имело большого значения.

А что особенно радовало Чу Гуана, так это то, что отшельники из Идеального города наконец-то стали прозревать. Совет директоров Корпорации, вероятно, наконец осознал, что они тоже являются частью пустоши, и если какой-нибудь сумасшедший доведет дело до крайности, им все равно придется наводить порядок. Проблемы Церкви Факела были тому подтверждением. Если бы они вмешались в кризис Города Сингулярности раньше, ситуация никогда не дошла бы до такого бесконтрольного состояния, как позже. Основываясь на переосмыслении собственных проблем, в последнее время они стали все активнее участвовать в делах пустоши, и различные дальнемагистральные, сверхскоростные летательные аппараты стали появляться как грибы после дождя.

Вскоре из люка вышел мужчина средних лет в строгом костюме и туфлях. На его лице сияла жизнерадостная улыбка, и издалека он протянул правую руку Чу Гуану, стоявшему у посадочной площадки.— Уважаемый господин Управляющий, очень рад нашей новой встрече!