Глава 805 — Тайные заговоры всех сторон
В то же самое время, когда посланник Легиона из Города Триумфа тайно встретился с Герцогом Галавой, направленным Империей в Город Рассвета, проходило еще одно тайное совещание.
В просторном и пустом конференц-зале.
Ян Кай в белом халате почтительно стоял сбоку от отодвинутого стула, словно чего-то ждал.
В тот же миг, когда минутная стрелка достигла отметки целого часа, на стуле прямо напротив конференц-стола внезапно появилась фигура.
Внешность этого человека была совершенно обыкновенной, не было никаких запоминающихся черт. А с его каменным выражением лица его невозможно было бы найти в толпе.
Однако даже так, по почтительному виду одного исследователя B-класса было видно, что статус этого человека в Академии был необычным.
— Садитесь.
Услышав голос, доносившийся с противоположной стороны конференц-стола, Ян Кай без малейших колебаний тотчас же сел на стул рядом.
В тот же миг, как он сел, этот высокомерный голос продолжил.
— Отчитайтесь о вашей работе.
— Слушаюсь, уважаемый господин главный технический директор.
Ян Кай почтительно начал и затем подробно, до мельчайших деталей, доложил о череде событий, произошедших за это время в регионе к югу от Блуждающих Топей.
Особенно подробно он доложил о части, касающейся Альянса.
— …Согласно нашим данным, Альянс планирует строительство космического лифта. Я предполагаю, что они, должно быть, восстановили чертежи Убежища 20, включая концепцию безрельсового лифта. В записях наших наблюдательных устройств можно найти соответствующие улики.
Сделав паузу, Ян Кай продолжил.
— Кроме того, как мы и предсказывали ранее, они обратили свое внимание на Небожителей.
В конференц-зале воцарилась тишина. Главный технический директор, сидевший за столом, казалось, погрузился в раздумья.
Ян Кай молчал, а терпеливо ждал, пока этот господин подумает.
Спустя долгое время голос снова раздался спереди.
— Отлично.
Просто по его ровному тону Ян Кай совершенно не мог определить, означают ли эти слова что-то хорошее или плохое.
После минутного колебания он сказал пробным тоном.
— …Если ситуация будет развиваться дальше в том же духе, Альянс, вероятно, попытается очистить орбиту от мусора, и даже построить космические станции на орбите… Хотя это и не плохо, я боюсь, что ситуация может выйти из-под контроля.
— Как вы знаете, больше всего Небожители не терпят, когда кто-то тянет руки к космосу. Если Альянс будет упорно продвигать свою космическую программу, это может привести к досрочному началу плана Пришествия Небожителей.
На самом деле, исследовательские корабли Академии, оснащенные антигравитационными устройствами, всегда могли свободно перемещаться между поверхностью и космосом.
Однако почти никто не пытался отправлять исследовательские корабли на околоземную орбиту; даже если и отправляли, они не оставались там надолго.
Космический мусор и наведение автоматического оружия были лишь одной из причин; в большей степени Академия не хотела пересекать красные линии Небожителей.
Еще во времена Комитета послевоенного восстановления Департамент технологий, путем постоянных проб и ошибок, обнаружил намерение космической станции в точке Лагранжа заблокировать Землю —
Потомки тех экспедиционных сил по каким-то причинам не желали, чтобы фракции выживших Эпохи Пустоши возвращались в космос.
Эта идея, на самом деле, не так уж и сложна для понимания.
Хотя восстановление пустоши требует технологий и ресурсов Эпохи Процветания, оставшиеся от Эпохи Процветания технологии и ресурсы, в свою очередь, могут усугубить хаос на поверхности, став питательной средой для продолжения Эпохи Пустоши.
Это как дать супероружие первобытному племени; это не приведет к тому, что племя эволюционирует в более просвещенную эпоху, а скорее позволит ему продолжать процветать в старой эпохе.
Именно по этой причине Академия намеренно ограничивала утечку технологий, и даже их вассальное Королевство Золотой Ящерицы не получило много технологических благ.
Однако запутывает то, что Небожители не установили стандартов для окончания Эпохи Пустоши.
И результатом этого стало то, что их блокада родной планеты человечества была неизбирательной.
Именно по этой причине проект «Ковчег» Академии мог быть осуществлен только тайно на поверхности, без возможности широкомасштабных действий в космосе.
Убежище 20, весьма вероятно, по той же причине в итоге отказалось от «безрельсового лифта» и перешло ко второму, крайне нестабильному варианту – «проекции сознания».
Ирония заключается в том, что Небожители пытались создать чистую «стерильную среду» для человеческой цивилизации, чтобы с меньшими затратами завершить переход от Эпохи Пустоши к новой эпохе, но в результате создали один ад за другим.
Более того.
Они также, под предлогом «сохранения искры цивилизации», включали в себя «экстремальные формы сознания», создавшие один ад за другим, делая их частью себя.
Согласно предположениям доктора Заключений, по мере накопления экстремальных форм сознания Небожители весьма вероятно, после достижения определенной критической точки, напрямую вмешаются в дела пустоши.
Эта критическая точка может быть связана с оставшимся у них временем, а также с явлениями, которые они наблюдают на пустоши.
Именно по этой причине исследователи Академии осторожно обезвреживали на пустоши бомбы, которые могли спровоцировать кризис.
Церковь Факела была одной из таких.
На самом деле, они не были, как обвиняли управляющие Альянса, совершенно неосведомленными о том, что Небожители все более напрямую вмешиваются в дела пустоши.
Они заметили это давно!
И больше всего их беспокоило именно это…
После того как Ян Кай закончил свой доклад, главный технический директор долго размышлял, и в конце концов тихо вздохнул.
— …Беспокоиться о таких вещах бесполезно, что должно случиться, то случится. И вместо того, чтобы беспокоиться о рисках, которые могут возникнуть из-за действий Альянса, я скорее жду, не принесут ли их действия хоть какой-то поворот в застоявшуюся ситуацию.
На лице Ян Кая промелькнуло озарение.
— …Вы хотите, чтобы они стали возмутителями спокойствия?
Главный технический директор неторопливо сказал.
— Это самый малозатратный и наименее рискованный подход… Разве вы не заметили, что совет Корпорации всегда поступал так?
Ян Кай горько усмехнулся.
— Хотя это и так… я все равно боюсь, что они втянут нас в это; эти ребята не так просты.
Главный технический директор сказал очень тихо.
— Мы не можем ожидать, что события будут развиваться на сто процентов по нашему желанию, но если цена будет небольшой, я думаю, что даже быть втянутыми в это вполне приемлемо.
— Понимаю… — Ян Кай серьезно кивнул и почтительно продолжил: — Тогда скажите, у вас есть какие-либо новые указания?
Главный технический директор немного подумал и сказал.
— Пока нет, давайте подождем и посмотрим… Ах да, можно рассмотреть возможность передачи им технологий гравитационных колодцев; это должно немного помочь их проекту космического лифта.
Услышав это, Ян Кай вздохнул с облегчением; похоже, новых проблем его больше не ждет.
Он слегка поклонился и почтительно сказал.
— Слушаюсь…
В тот же миг, как он закончил говорить, окружающие бледно-голубые голографические образы тут же превратились в мерцающие пиксели и рассеялись, словно песок, унесенный ветром…
*
В центре Великой Пустыни кружились вихри желтого песка, словно облака, стелющиеся по земле.
Это была центральная часть всего континента Чжунчжоу.
Вдоль экватора, если двигаться на запад, находились владения Легиона, а на восток, через бескрайний океан, лежала провинция Брахма.
В этот момент мужчина в синей куртке стоял на дюне, всматриваясь в горизонт на дальнем востоке.
Его глаза слегка прищурились, и он тихо цокнул языком.
— …Эти глупые создания действительно жалки.
Его звали Гуйсюй, он был главой Общества Просвещения, а также директором Убежища 0. Хотя оба этих титула он присвоил себе сам.
С тех пор как началась Небесная война, он внимательно следил за ситуацией в провинции Хайя.
И конечный результат, как он и ожидал, — группа восточных еретиков была разгромлена объединенными силами древних фракций выживших, и разгромлена в пух и прах.
Эти парни были как раздавленные тараканы, без всякого сомнения, они были раздавлены на земле.
Что касается судьбы Церкви Факела, в его сердце, естественно, преобладало насмешка.
Эти люди были на редкость глупы и действовали слишком заметно. Они почти всех против себя настроили; если бы они еще и не погибли, это было бы настоящим чудом.
Но истинные наследники «Плана Факел», Общество Просвещения, были совершенно иными.
Скрытный стиль их действий означал, что даже если древние фракции выживших ненавидели их, они не могли найти, где те прячутся, и могли только крутиться вокруг их теней.
Кроме того, нескончаемые песчаные бури в Великой Пустыне были лучшим прикрытием.
Песок, смешанный с ржавчиной, не только скрывал от всех любопытных глаз, но и глушил шумные электромагнитные волны, разделяя внутреннюю и внешнюю части Великой Пустыни на два мира с непересекающимися потоками информации.
Пока они не выходят отсюда, никто не сможет им навредить.
Холодно взглянув на восток, Гуйсюй собирался уходить.
Однако в этот момент над его головой вдруг раздалось движение.
Резко почувствовав быстро приближающийся объект, он остановился и посмотрел вверх; черный силуэт промелькнул по небу, и с силой врезался в далекую дюну.
— …Что за чертовщина?
Вышедший из строя спутник?
И упал именно здесь?
На лице Гуйсюя появилось переменчивое выражение; его взгляд скользил между небом и землей, словно он что-то взвешивал.
Хотя иногда в Великой Пустыне падал космический мусор, но то, что он упал прямо рядом со входом в штаб Общества Просвещения, произошло впервые.
Это выглядело не так, будто оно упало само по себе, а скорее, как будто кто-то доставил это к ним.
Он прижал указательный палец к уху и осторожно сказал.
— …Ночной Голубь, что-то упало рядом с нами, сходи, посмотри.
В канале связи быстро последовал ответ.
— Слушаюсь.
В тот же миг, как прозвучали слова, фигуры начали появляться из бушующей песчаной бури, направляясь к дюне, в которую что-то врезалось.
Они были хорошо оснащены: в руках держали штатные штурмовые винтовки Сухопутных войск Объединения Человечества, а их экзоскелеты были полностью окрашены в песочный камуфляж.
Последователь, идущий в авангарде отряда, был Ночной Голубь.
В отличие от других в отряде, он не был в прямом смысле жителем убежища, а был андроидом, разработанным жителями убежища.
Именно по этой причине он пользовался большим доверием Гуйсюя, и тот считал его своей правой рукой.
Наблюдая за отдаляющимся отрядом, Гуйсюй терпеливо ждал несколько мгновений.
Ему не пришлось долго ждать; в канале связи быстро раздался ответ.
— …Это вышедший из строя спутник, сэр.
Так и есть.
Услышав, что это всего лишь вышедший из строя спутник, Гуйсюй тут же потерял интерес и лаконично приказал.
— Соберите его и отдайте в Технический отдел для изучения.
Во времена Объединения Человечества было по меньшей мере десятки миллионов спутников; надеяться найти что-то полезное среди них было все равно что искать иголку в стоге сена.
Он не питал больших надежд на то, что там можно найти какие-либо сокровища.
Ночной Голубь ответил «Слушаюсь» по каналу связи, а затем подошел и поднял спутник с земли.
Однако в тот момент, когда его руки коснулись спутника, внезапно произошло что-то странное.
Его глаза резко расширились, он замер на месте, его плечи дрожали, как от удара током, а затем в его зрачках промелькнул поток бледно-голубых данных.
Солдаты вокруг были ошарашены этим зрелищем, не понимая, что случилось с их командиром, и стояли беспомощно, не зная, что делать.
— Что случилось?!
— Это спутник!
— Быстро уберите эту штуку из его рук!
Стоявший рядом заместитель командира мгновенно принял решение, тут же бросился забирать спутник из рук командира Ночного Голубя, но едва он протянул руку, выразив намерение сделать это, как по его запястью промелькнул холодный блеск.
Луч, казалось, выстрелил откуда-то из отработанного спутника, пронзив его запястье, и затем он своими глазами увидел, как его руки отделились от экзоскелета.
Кровь хлынула из ровного среза.
Только тогда пронзительная боль медленно добралась до его нервных окончаний.
— А-а-а-а!!! — Визжа, заместитель командира рухнул на колени, и за несколько вдохов и выдохов окрасил песок перед собой в красный цвет.
Увидев эту внезапную сцену, солдаты вокруг были ошеломлены, почти рефлекторно подняв винтовки, нацелив их на потерявшего контроль Ночного Голубя.
Однако в этот момент зрачки Ночного Голубя вдруг окрасились в багровый цвет, словно он превратился в другого человека, и он уставился на солдат с оружием вокруг.
Тут же солдаты в ужасе обнаружили, что их конечности словно были намертво прикованы к экзоскелетам, и как бы они ни дергались, они не могли пошевелиться.
Глядя на этих, словно предназначенных на убой, ягнят, Ночной Голубь дернул шеей, и в уголке его рта появилась легкая насмешка.
В тот момент, когда он собирался проучить этих невежливых людей, из рюкзака одного из солдат внезапно вылетел беспилотник.
Но из-под шасси дрона выстрелил синий голографический луч, который сплел на мягком песке фигуру Гуйсюя.
— Стой!
Ночной Голубь медленно опустил вытянутую руку, окинул голографическое изображение взглядом сверху вниз, и его губы изогнулись вверх.
— Приятно познакомиться.
Гуйсюй, стоявший в голографическом свете, холодно уставился на него и без выражения сказал.
— Что ты такое?
Хотя он не знал, что произошло, он ясно чувствовал, что его правая рука был захвачен чем-то нечистым.
А источником всего этого был спутник, внезапно упавший с неба…
Произнося это, его взгляд переместился вниз, упав на свои руки, держащие у груди серебристо-белый шар.
На вопрос Гуйсюя тот, кто завладел телом Ночного Голубя, ничего не скрывая, прямо сказал.
— Я тот, кого вы называете еретиком.
Глаза Гуйсюя полностью сузились в щелочки, и в его тоне прозвучала угроза.
В тот момент, когда было произнесено слово «еретик», он уже догадался о личности этого парня.
И угадывать было незачем.
Этот парень — Предтеча Факела!
— …Что ты здесь делаешь?
— Спасаю вас.
Спасаешь нас?
Гуйсюй сначала опешил, а затем, словно услышав очень смешную шутку, расхохотался.
— Спасаешь нас, значит… Жаль только, что нам ваша помощь не нужна. Лучше бы вы занялись спасением самих себя.
Предтеча, управлявший Ночным Голубем, спокойно дождался, пока тот перестанет смеяться, а затем неторопливо сказал.
— …Посмотрите на себя сейчас — такие жалкие, прячетесь в глубинах Великой Пустыни, питаетесь песком, и еще надеетесь осуществить какой-то там план Факел… Хе-хе, если честно, внешние фракции выживших вообще не принимают вас всерьез.
Слушая этот насмешливый голос, в глазах Гуйсюя промелькнуло раздражение, и он опасно понизил голос.
— Мы просто действуем осторожно… Ты думаешь, мы такие же, как вы?
— Я никогда так не думал, это было бы оскорблением для нас, — сказал Предтеча спокойным тоном, глядя на Гуйсюя, который был на грани взрыва. — Вы унаследовали все недостатки синих курток, включая слабость, высокомерие и самонадеянность. Мы проиграли, но мы хотя бы сгорели в грандиозном пламени, тогда как вы с самого начала были крысами, прячущимися в сточной канаве. Стоит ли гордиться тем, что выжили? На мой взгляд, единственное различие между вами и мертвецами в том, что вы еще не легли в гробы.
Гуйсюй холодно посмотрел на него и сказал.
— Сколько бы ты ни говорил, это не изменит того факта, что ты — неудачник.
— Верно.
Не принимая эти слова близко к сердцу, Предтеча лишь очень тихо сказал.
— Хотя очень обидно, но Небесное Царство в провинции Хайя действительно рухнуло… Но разве ты действительно нисколько не заинтересован нами? Ведь мы оставили огромное наследство, и даже древние фракции выживших спорят из-за него.
Глаза Гуйсюя снова сузились, он пристально смотрел на андроида перед собой.
— Как ты собираешься нам помочь?
Увидев заинтересованное выражение на лице человека перед собой, на губах Предтечи наконец-то появилась улыбка.
Под пристальным взглядом Гуйсюя он медленно заговорил.
— …Проект [Совершенная форма жизни], я знаю, что не только мы, но и вы тоже его исследовали… Но, очевидно, ваши ученые не углубились в исследования так, как наши.
Гуйсюй: — …И что?
— Поэтому я намерен передать вам знания, которыми мы владеем.
В тот же миг, как он услышал эти слова, Гуйсюй замер на две секунды, недоверчиво глядя на этого парня перед собой.
Осторожность и жадность — две совершенно разные эмоции — постоянно сменялись в его глазах, но в итоге последнее взяло верх.
Он признал, что был действительно заинтригован.
Однако из-за своей глубокой подозрительности он все же осторожно спросил.
— …Почему ты это делаешь?
Предтеча сказал так, будто это было очевидно.
— Разве это не очевидно? Я хочу использовать ваши амбиции, и на данный момент, вы наиболее подходящие люди для использования наследства, которое мы оставили.
Эти улучшенные образцы с серо-черной кожей были делом рук Общества Просвещения.
Технологии, применимые к мутантам с зеленой кожей, могут быть использованы и на мутантах с серо-черной кожей.
В сердце Гуйсюя невольно вспыхнула безумная радость.
Особенно после того, как он услышал признание этого парня, он снова громко расхохотался.
— Ха-ха-ха! Как интересно… Используя наши амбиции, что же ты рассчитываешь получить от нас?
Предтеча неторопливо сказал.
— Пока не очень много, просто одолжите мне это тело на время.
Услышав такое простое требование, Гуйсюй перестал беспокоиться о том, правая ли это рука или нет, и под ошеломленными взглядами солдат, с готовностью согласился.
— Без проблем, он уже твой.
По сравнению с каким-то там андроидом, возможность нанять бывшего Предтечу Церкви Факела в качестве помощника была просто бесценна!
Тем более, что в придачу прилагались еще и результаты исследования проекта [Совершенная форма жизни]!
Благодаря технологиям Церкви Факела, он был абсолютно уверен, что сможет создать армию мутантов, во много раз превосходящую Церковь Факела!
Это будет армия, состоящая из тирании и разрушения, которая навсегда запечатлит слово «страх» в сердцах всех выживших!
Получив утвердительный ответ, Предтеча, управлявший андроидом, улыбнулся.
— Спасибо.
Гуйсюй также с улыбкой смотрел на него, и в его голосе невольно проскользнуло уважение.
— Как мне к тебе обращаться? Предтеча? Или… ты хочешь стать у нас старейшиной?
— Нет нужды, у меня есть собственное имя.
Андроид, державший спутник в руках, задумался на мгновение, а затем сказал.
— Зови меня… Апокалипсис.
— Апокалипсис… Ха-ха, неплохо, неплохо, хорошее имя! — Улыбка на лице Гуйсюя стала еще шире, а солдаты, стоявшие рядом с голографическим изображением, действительно переглянулись.
Глядя на заместителя командира, который потерял сознание от кровопотери, один из солдат сглотнул, и тихо сказал в канале связи.
— Господин Председатель… Что делать с нашим заместителем командира?
Услышав это тихое напоминание, Гуйсюй наконец-то обратил внимание на того, кто лежал на земле без рук и не мог пошевелиться.
Не тратя много времени на размышления о такой незначительной вещи, он безразлично отдал приказ.
— Найдите место и похороните его.
Услышав эти слова, солдаты вокруг переглянулись, обмениваясь ошеломленными взглядами, не в силах поверить, что эти слова произнес их уважаемый господин Председатель.
Однако приказ был таким.
Вспомнив о последствиях неповиновения приказу, они, даже испытывая тысячу возражений в душе, могли лишь опустить свои неподвижные головы и хмуро подчиниться.
— Слушаюсь…
Проводив взглядом солдат, утаскивающих тело, Гуйсюй затем посмотрел на Апокалипсиса, стоявшего на месте и державшего спутник, и с улыбкой сказал.
— Тело, которое ты занял, изначально было телом их командира, и теперь они будут твоими подчиненными… Прошу, следуй за мной, я отведу тебя туда, где мы обычно отдыхаем и живем.
Зная, что этот парень не доверяет ему полностью, Апокалипсис ничего не сказал, лишь многозначительно взглянул на Гуйсюя, а затем последовал за ним, исчезнув вместе с беспилотником, проецирующим голограмму, в вихрящемся желтом песке…
Новое противостояние уже безмолвно началось, но пока эти мелкие неприятности еще не повлияли на радость и празднование выжившими на пустоши победы в Небесной войне.
Чу Гуан по-прежнему проводил визиты на островах в южной акватории.
А тем временем Лагерь 101 уже официально утвердил проект космического лифта; эксперты проектной группы также прибыли в южную акваторию специальным рейсом, и в сопровождении инженеров Убежища 70 провели обследование морского района близ Кораллового города.
Прежде чем проектировать основание всего космического лифта, им сначала нужно было провести работу по выбору места.
Таким образом, когда представители Альянса представят PPT на заседании Общности и будут обсуждать это с представителями других фракций выживших, это будет выглядеть «немного менее шуточно».
И пока Чу Гуан трудился ради выживших Альянса, его маленькие игроки тоже не бездельничали.
Согласно сложившейся практике, после каждого завершения дополнения, сервер вступал в относительно мирный период развития.
Это был период для игроков с мирными профессиями.
В конце концов, боевые игроки достаточно насладились, теперь пришла пора насладиться и игрокам мирных профессий, тем более что развитие и строительство являются главной темой «Пустошь OL» — этой веселой казуальной игры-симулятора.
В настоящее время несколько ключевых поселений Альянса в основном достигли пика своего развития; часть игроков постепенно обратила внимание на провинцию Брахма, а часть — на провинцию Хайя, которую только что отвоевали объединенные силы Общности.
Конечно, помимо игроков с обычным мышлением, в «Пустошь OL» всегда есть игроки с необычными идеями.
В то время как большинство игроков размышляли, как не отстать от темпа обновления, небольшая группа игроков уже начала придумывать, как самим задавать тенденции обновлений, создавая себе проблемы на ровном месте.
Например, Москит, который недавно прошелся по красной дорожке с управляющим, обратил свое внимание на 37-ю мириаду Легиона, которая самоотверженно копала на передовой.
На руинах города Бэйхай.
Глядя на декануса-вейландца, чье лицо было чумазым, словно он только что выбрался из угольной шахты, Москит вежливо протянул ему сигарету и поджег.
— …Вы слишком сильно напрягаетесь, копая лопатами по чуть-чуть. Почему бы вам не купить пару экскаваторов?
Вейландец покраснел, и лишь спустя долгое время смог выдавить из себя одно предложение.
— У нас нет денег.
— Нет денег? Это легко решить! Наши экскаваторы как раз бесплатны! — Москит хихикнул, энергично обхватил плечо изумленного вейландца и продолжил: — Мы обменяем их на ваше снаряжение, я немного потеряю… Один танк за один экскаватор, как вам такое?