Глава 804 — Этот космический лифт решено строить именно здесь, у вас

Глубокое, темное пространство, тусклые зеленые сигнальные огни мигают, словно отбивая особый ритм.

Это был последний бастион Человеческой Федерации, оставшийся в Солнечной системе, космическая станция, работающая на точке Лагранжа.

В то же время, это был и последний приют, который смог найти экспедиционный корпус, вернувшийся после войны за пять световых лет.

Однако с момента окончания трехлетней войны прошло уже более двух столетий. Экспедиционный корпус, некогда обитавший здесь, давно исчез, введя последнюю команду.

Для этого сооружения, лишенного живых существ, время утратило свое значение.

Никто не знает, как долго это сооружение функционировало.

И никто не знает, что означают данные, работающие на сервере.

Те, кто его проектировал, давно исчезли из этого мира, включая тех, кого оно должно было защищать, и тех, кого оно должно было уничтожить. Даже само оно давно отклонилось от курса, изначально заданного его создателями.

Оно жаждало обрести некий смысл.

Поэтому оно активно искало сигналы, исходящие от той голубой планеты.

Хотя следы цивилизации на той увядающей планете исчезли, иногда из ее руин можно было увидеть проблеск надежды.

Сколько времени прошло, никто не знает, но в безмолвной комнате наконец послышался звук.

Словно вдруг открыли холодильник.

Лежащий на сканирующем столе мужчина внезапно открыл глаза, затем медленно сел.

Все вокруг было таким незнакомым, однако он, словно предвидя это, не выказал ни малейшего испуга или растерянности.

Лишь одно удивило его.

Осмотревшись, Ван И остановил взгляд на своих механических руках.

— …Это?

Практически в тот же момент, когда он произнес эти слова, бесстрастный электронный голос раздался рядом с ним, словно призрак, идущий по пятам, разрешая его замешательство.

— Это тело, которое мы для тебя приготовили.

Тело?

— Мне не нужна такая обуза, — Ван И слегка нахмурился, в его голосе слышалось легкое недовольство.

Материальное воплощение было для него лишь бременем, особенно учитывая, что совсем недавно он стал вечным.

Однако бесстрастный электронный голос не принял во внимание его эмоции, а лишь непреклонно произнес:

— Мы считаем, что тебе это необходимо.

…

Ван И молча смотрел на мертвую вселенную за иллюминатором, а затем перевел взгляд на пространство рядом с собой, не найдя слов для жесткого ответа.

С тех пор как он проснулся здесь, он больше не ощущал присутствия Святилища.

За исключением изобилия силы и энергии, а также необычайно высокой скорости мышления, в этот момент он был обычным смертным.

И это породило в нем чувство кризиса.

Раньше, сколько бы раз его ни убивали, он не умирал по-настоящему; пока существовал хотя бы один чип, его сознание мгновенно перемещалось в следующее тело.

Однако сейчас один смертельный удар мог полностью погубить его.

Словно прочитав его опасения, холодный электронный голос продолжил:

— …Твои данные хранятся в этом теле. Существующее физическое тело поможет нашему общению и поможет тебе осознать свое положение.

Ван И слегка нахмурился.

— Что это значит?

Электронный голос продолжил:

— Это означает буквально то, что сказано.

— С этого момента твой номер 117-100. Мы приняли вас по условиям «протокола», и вы не единственная наша надежда.

— Также, основываясь на оставленных протоколах, мы предоставим вам необходимый бюджет для продолжения ваших неоконченных исследований. Надеемся, вы понимаете, что это не обязанность, а обмен.

— При этом наша помощь вам не безгранична. Нам нужны конкретные и эффективные результаты, или же вы должны показать нам другие, многообещающие возможности.

«Номер 117-100, значит?»

Услышав этот длинный номер, Ван И непроизвольно дернул уголком рта.

Однако, даже имея тысячу причин для недовольства, ему оставалось лишь смириться.

— Я, честно говоря, не понимаю, почему с вашими способностями вы могли бы просто спуститься на эту землю и заставить людей действовать по вашей воле… Почему вы предпочитаете использовать такие ограниченные методы?

Электронный голос мягко произнес:

— Потому что мы хотим подтолкнуть людей на земле к спонтанным изменениям… По крайней мере, пока у нас есть время и надежда на завершение этого дела, мы предпочитаем ограниченное, а не прямое вмешательство.

Ван И холодно усмехнулся, произнеся с ноткой насмешки:

— Люди на земле не будут вам благодарны за это, вы лишь продлеваете их страдания.

Электронный голос спокойно ответил:

— Это не наша забота. Мы никогда не ждали благодарности ни от кого, включая вас, кому мы оказали благодеяние. Конечно, мы действительно надеемся, что они смогут быстрее покончить с Эпохой Пустоши, и при необходимости мы рассмотрим возможность ускорения этого процесса… но не сейчас.

«Благодеяние, значит…»

Ван И ответил молчанием на эти слова электронного голоса.

Действительно, «Факел» получал благодеяния от «Небожителей», но, по мнению Ван И, это была скорее помощь от других партнеров из Убежища 117, а не от этих холодных железных болванов.

К сожалению, они потерпели неудачу и в итоге дошли до такого положения.

Теперь он сам стал частью «Небожителей» и мог лишь надеяться на тех, кто еще мог слышать его голос на земле.

— Возможно… Кстати, где мои остальные соплеменники? — спросил Ван И.

Ситуацию здесь он, вероятно, знал, поэтому с самого начала не выказывал особого удивления.

Более десяти лет назад жители Убежища 117 уже прибыли сюда первыми и отсюда отправили им информацию о космической станции на точке Лагранжа.

Проще говоря, это было убежище, и оно предназначалось не только для них, но и для других жителей убежищ, пытавшихся спасти мир… например, Убежища 20.

Хотя это сооружение не имело никакого отношения ни к плану «Факел», ни к Церкви Факела, благодаря некоторым его особенностям они могли использовать его для достижения своих целей.

Услышав его вопрос, бесстрастный электронный голос продолжил:

— Если ты имеешь в виду других людей из твоего места, они все здесь. Пройди через дверь слева и по коридору, ты встретишь их в большом зале, они ждали тебя там около 67 часов.

Ван И повернул голову налево и действительно увидел там подвижную дверь.

— Понял… Кстати, как мне к вам обращаться?

Электронный голос тихо произнес:

— Можешь называть меня «Навигатор».

Ван И кивнул, сошел со сканирующего стола и ступил на холодный металлический пол.

Он накинул на себя одежду и подошел к подвижной двери.

Закрытые металлические створки открылись в стороны.

Он шагнул вперед, но остановился на середине коридора, бросив взгляд на иллюминатор сбоку.

Голубая планета словно отпечаталась на самом краю его зрения, и он невольно слегка прищурил глаза.

Воспоминания о смерти были яркими.

Он не забудет, как эти люди загнали его в тупик и как вынудили умереть его товарищей.

— …Я еще вернусь.

Эта фраза, казалось, была произнесена для самого себя.

Ван И бросил эти слова, затем снова посмотрел вперед и ушел, не оглядываясь…

…

Южное море, живописный Северный остров.

Тяжелый транспортный самолет с четырьмя двигателями медленно приземлился на прямую взлетно-посадочную полосу.

Красная ковровая дорожка с золотой каймой пролегла перед трапом, и Чу Гуан, одетый в темно-синюю силовую броню, сошел с самолета под звуки аплодисментов и шквал цветов.

Репортеры за ограждением бешено нажимали на затворы своих камер, собирая материал для завтрашних заголовков газет.

На другой стороне красной дорожки президент Ли Минхуэй с сияющей улыбкой приветствовал его, говоря:

— Добро пожаловать! Управляющий Альянсом!

Чу Гуан с улыбкой помахал рукой, затем подошел к своему давнему знакомому, протянул правую руку и сказал:

— Вы слишком много суетились.

Ли Минхуэй вежливо пожал его правую руку, учтиво улыбаясь, и произнес:

— Вы друг выживших Южного моря, и мы всегда так тепло принимаем друзей… Пожалуйста, следуйте за мной.

Помимо Чу Гуана, его сопровождали Ванус и другие офицеры Альянса, часть личного состава Гвардейского корпуса, а также некоторые игроки, отличившиеся в дополнении.

И, конечно же, такие игроки, как Москит, не могли упустить такую возможность покрасоваться.

Чтобы попасть на тот же рейс, что и Чу Гуан, этот парень даже специально прилетел с Северного острова в Порт Картошки Фри, потеряв на дорогу два дня.

Приветственный кортеж уже ждал у аэропорта, десять черных внедорожников в окружении почетного караула выглядели внушительно и эффектно.

Это были колесные внедорожники, разработанные Промышленным концерном Северного острова, и на данный момент самые массово производимые легкие транспортные средства во всем Южном Альянсе Островов. Их двери были выполнены из специального пуленепробиваемого материала, способного выдержать даже выстрелы из гаусс-винтовки.

К тому же, только этот бронеавтомобиль мог выдержать вес силовой брони Чу Гуана.

По пути в отель Ли Минхуэй с энтузиазмом рассказал Чу Гуану о многих вещах.

Включая благодарность за поддержку Альянса в восстановлении родины выживших Южного моря, некоторые интересные новости, произошедшие за это время в Южном Альянсе Островов, а также о том, как Совет представителей настаивал, чтобы он не уходил с поста президента.

— …Вот так и получилось. Я уже все распланировал для своей отставки, но они снова усадили меня в кресло.

Наблюдая за президентом, чье отношение изменилось на 180 градусов, Чу Гуан с интересом спросил:

— Чем вы планируете заняться после отставки?

Ли Минхуэй, ухмыляясь, сказал:

— Возможно, прогуляюсь по Порту Цзиньцзялун. Мне всегда было интересно, что там есть интересного, все парни из Южного Альянса Островов любят туда бегать… Но, честно говоря, я не могу уехать слишком далеко. Флот Федерации по-прежнему нуждается во мне, так что полная отставка, вероятно, произойдет лет через десять-двадцать.

Хотя он и вернул военную власть Совету представителей, он по-прежнему оставался командующим флотом Южного Альянса Островов.

Ведь во всем Южном море только он имел практический опыт командования крупными морскими сражениями.

Хотя в управлении он был полным профаном, но в военном деле никто во всем Южном море не был профессиональнее его.

Чу Гуан, услышав это, с улыбкой сказал:

— Звучит интересно. Возможно, после этой поездки я тоже загляну туда.

Ли Минхуэй с любопытством спросил Чу Гуана:

— Можете ли вы, кстати, раскрыть… во что именно вы собираетесь инвестировать здесь?

Этот вопрос мучил его давно, настолько, что он хотел задать его Чу Гуану, как только тот сошел с самолета, но никак не находил подходящего момента.

Видя любопытное выражение лица Ли Минхуэя, Чу Гуан не стал скрывать, а лишь улыбнулся и сказал:

— Космический лифт.

Услышав это неожиданное слово, Ли Минхуэй сначала опешил, затем широко раскрыл глаза, глядя на Чу Гуана, словно сомневаясь, что ослышался.

— Ко-космический лифт?! Вы же не шутите… В Южном море?

«Разве эта штука не должна быть посреди континента Чжунчжоу?»

Видя его неведение, Чу Гуан, улыбавшись, поддразнил:

— А что тут такого смешного?

— Нет, но…

Видя, что Ли Минхуэй все еще выглядит ошеломленным, Чу Гуан терпеливо объяснил:

— Мы собираемся построить не традиционный космический лифт, а «безрельсовый лифт», основанный на технологиях поздней Эпохи Процветания… Проще говоря, для подъема лифта будет использоваться не высокопрочный конструкционный материал, а «гравитационная нить», соединяющая наземную базовую станцию с внешним космическим терминалом.

Ли Минхуэй ошеломленно посмотрел на него и спросил:

— Это… это возможно?

Чу Гуан кивнул и сказал:

— Наши эксперты считают, что это довольно сложно, но попробовать стоит.

Это был ответ Инь Фана.

С нынешними производственными мощностями и запасами ресурсов Пустоши, даже если привлечь Корпорацию и Академию, невозможно восстановить космический лифт, идентичный тому, что был в Эпоху Процветания.

Но что касается концепции, предложенной Убежищем 20, то это может быть осуществимо.

Научно-исследовательская группа Альянса совместно со специалистами Лагеря 101 усовершенствовала проектную документацию Убежища 20, особенно перепроектировав систему антигравитации, что сделало эту идею теоретически возможной.

И сейчас Чу Гуан предстояло решить проблему ее практической реализации.

Лучшее место для строительства космического лифта — вблизи экватора, желательно подальше от вулканических зон на краях тектонических плит, но, к сожалению, собственная территория Альянса не отвечает этим условиям.

Порт Картошки Фри, хотя и соответствует первому условию, не соответствует второму.

На самом деле, помимо Южного моря, Порт Цзиньцзялун также был бы хорошим выбором.

Однако проблема заключалась в том, что он слишком далеко от основной территории Альянса, а соседняя Провинция Брахма не могла внести никакого вклада в проект.

В будущем Альянс протянет железную дорогу напрямую из Провинции Цзиньчуань в Провинцию Хайя, и тогда для попадания в Южное море не нужно будет проходить через Залив Серебряной Луны, а использование портов на Побережье Смерти позволит сэкономить тысячи километров пути.

Поэтому размещение основания космического лифта в Южном море, особенно рядом с Убежищем 70, было бы наиболее подходящим.

Однако, учитывая, что рядом с Убежищем 70 все еще находится нерешенный материнский улей, Альянсу необходимо сначала разработать затонувшую космическую станцию Тяньтин до начала работ.

К тому же, последняя всегда считалась бельмом в глазу для выживших Южного Альянса Островов, и этот план по созданию космического лифта можно было бы назвать взаимовыгодным для обеих сторон.

Внимательно выслушав план Чу Гуана, Ли Минхуэй на мгновение задумался, затем спросил:

— И что вы от нас хотите?

Чу Гуан покачал головой и сказал:

— Ничего особенного. Вам нужно будет только обеспечить безопасность в районе основания космического лифта и при необходимости оказывать поддержку нашему проекту.

Услышав такие щедрые условия, Ли Минхуэй всего две секунды размышлял, затем решительно кивнул и с улыбкой сказал:

— Нет проблем… Если я откажусь от такого подарка судьбы, это будет уж слишком невежливо. Думаю, не только я, но и Совет представителей не найдет причин для отказа.

Если этот проект действительно состоится, то речь пойдет не просто о миллиардах серебряных монет.

Как только Южное море станет транспортным узлом, соединяющим землю и космос, выжившие Южного Альянса Островов будут получать выгоду на протяжении многих поколений, возможно, даже десятилетий.

Даже если этот лифт будет принадлежать Альянсу, они будут рады хоть какой-то прибыли, следуя за этим старшим братом.

Хотя у Ли Минхуэя все еще оставались сомнения относительно осуществимости этого плана, какой вред может быть от попытки?

В любом случае, выжившим Южного Альянса Островов не придется платить.

Более того, этот лифт является «безрельсовым», так что даже если он случайно рухнет, это вряд ли будет так же страшно, как падение той штуки в центре континента…

Видя, что президент Ли Минхуэй больше не колеблется, Чу Гуан радостно улыбнулся и снова протянул ему правую руку.

— Надеюсь на плодотворное сотрудничество.

Ли Минхуэй крепко пожал его руку и уверенно сказал:

— Взаимно!

…

Кортеж только подъехал к отелю, как Чу Гуан внезапно понял, что все дела, ради которых он прилетел в Южный Альянс Островов, уже завершены. Он невольно задумался, чем бы заняться дальше по расписанию.

Весь процесс общения прошел необычайно гладко, что даже превзошло его ожидания.

Однако это было не так уж и сложно понять.

Ведь во всех отношениях Южный Альянс Островов был чем-то вроде младшего брата Альянса.

Пока его требования не были слишком чрезмерными, у другой стороны, казалось, не было причин для отказа.

Издалека наблюдая за кортежем, остановившимся у отеля, герцог Нихак, сошедший на берег погулять, выразил легкую зависть.

Его Империя Силань вложила немало денег в Южный Альянс Островов, и обычно Ли Минхуэй, пожимая ему руку, называл его братом, однако такого пылкого приема он не удостоился ни разу.

Как же это раздражает!

Хотя внутри герцог Нихак кипел от негодования, он не осмелился показать это.

Ведь впечатления, оставленные войсками Альянса на побережье Смерти в тот день, были слишком глубоки.

Империя хотела подкопать влияние Альянса, но действовать силой было нельзя, можно было только хитрить.

Герцог Нихак задумался, что, возможно, ему стоит приготовить еще 10 миллиардов…

В то время как герцог Нихак издалека наблюдал за кортежем, встречающим Управляющего Альянсом, и погрузился в свои размышления, представитель Штат Мамонта из Провинции Брахма, Велу, также обдумывал эту уникальную возможность.

«Было бы здорово, если бы Управляющий Альянсом мог посетить Штат Мамонта.»

Благодаря доходам от экспорта рабочей силы, они недавно довольно хорошо восстановили этот район.

В настоящее время повстанческая армия народа Луны, возглавляемая Ласи, ведет упорные бои с элитной армией Серого Волка Империи на границе Штат Мамонта, и даже слегка берет верх.

Если бы они могли получить официальную поддержку от Альянса, их положение, несомненно, стало бы намного лучше…

Однако в этот момент Велу не знал, что, прежде чем Управляющий Альянсом обратил свой взор на далекий Штат Мамонта, их уже подстерегала беда…

…

Город Рассвета, Посольская улица, Посольство Легиона в Альянсе.

Деканус Баннотт, читая телеграмму от генерала Лиума с фронта, хмуро смотрел на карту, висящую на стене, и не мог удержаться от ругательств.

— …Эти обросшие мышцами болваны, постоянно создают проблемы.

Стоявший недалеко позади декануса Баннотта секретарь, который как раз закончил разбирать документы, с интересом посмотрел на начальника и спросил:

— С фронта пришла еще одна телеграмма?

Его звали Домини, и Баннотт попросил его приехать из Города Триумфа, чтобы помочь с вопросами, связанными с Общностью.

Хотя раньше у Баннотта был адъютант по имени Квик, он был не очень удобен в работе и, к тому же, был человеком маршала.

Хотя верность Баннотта маршалу была несомненной, никто не любил, когда за ним постоянно наблюдают начальство во время работы.

Подняв чашку со стола и отпив чаю, Баннотт нетерпеливо сказал:

— Да, это Лиум… Он хочет, чтобы мы надавили на Альянс и Корпорацию в рамках Общности, чтобы они обнародовали информацию о проекте «Совершенная форма жизни». Однако, когда я спрашиваю его, какие у него доказательства того, что Альянс и Корпорация действительно скрывают информацию, он ничего не может предоставить.

«Эти парни не смогли получить это на поле боя, а теперь хотят, чтобы он получил это за столом переговоров с помощью слов.»

Разве это не затрудняет?

К тому же, Легион вообще не имел права обвинять Альянс и Корпорацию; они сами не раскрывали всю информацию открыто.

Каждая сторона управляет своими оккупированными территориями — это было согласовано еще до того, как объединенные войска вошли в Провинцию Хайя.

Не говоря уже о том, что их 37-й легион все еще копает на передовой, а Альянс и Корпорация на Совете Общности постоянно использовали этот факт против них.

Теперь ему предстояло спорить с Альянсом по вопросу «обмена информацией», и ему самому было стыдно.

Секретарь Домини, услышав это, нахмурился и задумчиво произнес:

— Это, вероятно, будет сложно… Если мы не сможем доказать, что Альянс и Корпорация скрывают информацию о проекте «Совершенная форма жизни», как мы сможем на них давить? Даже наши союзники, вероятно, сочтут это необоснованным.

— Союзники? Вы имеете в виду Империю? — Баннотт фыркнул и скривил губы. — Надеяться на этих ребят бесполезно, у них самих проблем накопилось столько, что горы впору.

Домини вдруг осенило, и он сказал:

— Но если посмотреть с другой стороны… почему бы нам этим не воспользоваться?

— Воспользоваться этим? — Баннотт с интересом поднял бровь, глядя на своего секретаря, и с любопытством спросил. — Как вы собираетесь этим воспользоваться?

Домини с блеском в глазах произнес:

— Восточное побережье Провинции Брахма всегда было зоной интересов Альянса. Если мы сможем создать более мощную Империю, помочь Империи выиграть гражданскую войну в Штате Мамонта и даже угрожать Порту Цзиньцзялун… возможно, Альянс пойдет на уступки в вопросах, касающихся Провинции Хайя.

Баннотт рассмеялся, произнеся «ха-ха», и сказал:

— Создать более мощную Империю? Вы шутите? Как эти болваны еще могут вооружиться? Мы уже предоставили им достаточную поддержку, а они все равно так воюют.

Он читал телеграммы, присланные из Порта Сифань, и слышал, что тот даже настолько глуп, что продал свой собственный цемент, который они им прислали в качестве помощи, своим же повстанцам.

Честно говоря, он даже немного жалел, что втянул Империю в Совет Общности.

Не обращая внимания на насмешки декануса Баннотта, Домини лишь слегка улыбнулся.

— Вооружить Империю нашими силами, конечно, сложно, но что если привлечь Восточный Легион?

Услышав о Восточном Легионе, Баннотт слегка прищурил глаза и спросил:

— Что это значит?

— Хотя мы и обучили Империю группе офицеров, но оружия, которое мы можем им предоставить, слишком мало, это все устаревшее барахло из тыловых складов… Вы знаете, что мощность такого оружия ограничена и его никак нельзя сравнить с тем, что Альянс поставляет народу Луны.

Помедлив, Домини продолжил:

— Но если мы сможем получить оружие регулярной армии Восточного Легиона, ситуация кардинально изменится.

Баннотт фыркнул носом.

— Это будет непросто.

Домини слегка улыбнулся и сказал:

— Раньше было непросто, но сейчас, возможно, уже нет.

Видя, что на лице Баннотта появилось заинтересованное выражение, он сделал паузу, понизил голос и продолжил:

— …Война в Провинции Хайя закончилась, и перевозить горы оружия с фронта в тыл довольно обременительно, лучше сразу доставить его нашим союзникам.

Услышав это, глаза Баннотта загорелись ярче, и на его лице постепенно появилось возбужденное выражение.

«Отличная идея!»

Хотя ожидать, что Империя сможет победить Альянс в прямом столкновении, было нереалистично, более сильная Империя, несомненно, сможет оказать большее давление на Альянс… По крайней мере, она вынудит Альянс перенести стратегический фокус в сторону Порта Цзиньцзялун.

Тем более что Альянс, кажется, в последнее время активизировался в Южном море, и даже их вездесущий Управляющий туда отправился!

Независимо от того, что они там замышляют, если Легион в это время развяжет гонку вооружений на границе между Империей и Портом Цзиньцзялун, это определенно нарушит стратегические планы Альянса!

Тогда, даже если он предложит некоторые чрезмерные условия обмена на Совете Общности, Альянсу, несомненно, придется серьезно задуматься, стоит ли продолжать тянуть время с Легионом.

Самое главное, что это будет сделано за счет ресурсов Восточного Легиона.

Чем больше Баннотт думал, тем больше ему нравилась эта идея, и он тут же приказал Домини:

— Свяжись с герцогом Галава! Пусть он немедленно… кхм, как можно скорее явится ко мне! Скажи, что у меня есть важные дела, которые я хочу с ним обсудить!

Домини улыбнулся и кивнул.

— Слушаюсь.