Глава 802 — Скрытые течения под завесой победы
— А-а-а-а!..
После череды невыносимо скрипящих звуков, свистящая цепная пила разрезала боевой топор в руках чемпиона-мутанта, а затем и его стальной бронежилет на груди.
Получив прямой удар в грудь, чемпион-мутант издал полный боли рев, и налитые кровью зрачки постепенно отразили проблеск ужаса.
Он изо всех сил молотил сломанным боевым топором по железной махине перед собой, пытаясь оглушить её, но всё равно не мог помешать цепной пиле разрезать его грудь, оставалось лишь наблюдать, как его плоть разлетается в воздух от быстро вращающихся зубьев.
— Р-р-р…
Рев постепенно стихал, и сил для сопротивления становилось всё меньше.
Наконец, не выдержав чудовищной боли, он, словно тряпичная кукла, рухнул на игрока.
Оттолкнув павшего чемпиона-мутанта, игрок в экзоскелете тяжело дышал, осматривая поле боя.
На задымленных руинах уже не было видно ни одного стоящего мутанта.
Тот, кто лежал перед ним, казалось, был последним!
На его окровавленном лице появилась тень возбуждения, он с усилием вытащил цепную пилу из грудной клетки мутанта и резко взмахнул ею в воздухе, разбрызгивая ошметки плоти и кровь на место, где только что сражался.
Закончилось!
Эта битва за Рай!
— Победа-а-а!..
Подняв взгляд к затянутому тучами небу, он издал мощный, радостный возглас.
Вскоре ему ответили. Один за другим возгласы победы разнеслись по всему полю боя.
— Победа!!!
— Да здравствует Управляющий!!!
— Да здравствует Альянс!!!
— А-а-а-а-а!!!
Эти непрерывные звуки постепенно унеслись вдаль, рассеяли облака в небе и донеслись до палубы дирижабля «Стальное Сердце»…
Стоя на капитанском мостике дирижабля, Чу Гуан, с прежде бесстрастным лицом, наконец искренне улыбнулся.
— Наконец-то всё закончилось.
…
События развивались точно так, как говорил Ванус. Эта битва, положившая конец Церкви Факела, завершилась ещё до наступления сумерек на горе Десять Пиков.
Боец в экзоскелете «Железная стена» воткнул флаг Альянса на самой высокой точке поля битвы.
С падением последнего апостола и мутанта, последний бионический чип, содержавший в себе Святилище, также прекратил работу и растворился в грязи вместе с мозгами и кровью.
Впредь не будет самозваных Предтеч, высокомерно указывающих людям на поверхности.
Их греховные деяния и извращённые идеалы сгорели дотла в искре, зажжённой на Пустоши.
Позднее в тот же день Чу Гуан, в качестве Маршала Объединённой Общности, выступил с речью на капитанском мостике дирижабля «Стальное Сердце».
— …Сегодня суждено стать великим днём, и наша история навсегда запомнит его.
— За последние полгода наши войска пересекали степи, преодолевали холмы, даже переплывали моря, углубляясь в самые адские места, сражаясь с самыми отвратительными и дикими монстрами…
— Теперь все кровь и пот, пролитые нами во имя справедливости, наконец-то окупились. Мы окончательно изгнали злобный Факел с нашей земли!
— Мы своими действиями доказали свою отвагу, доказали, что мы непобедимы!
— Радуйтесь этому моменту! Празднуйте!
— За спасённых людей!
— За эту с трудом завоёванную победу!
— И за наш союз!
Этот оглушительный голос эхом разносился по мостику и по радио транслировался на всей территории Альянса и всем подразделениям Объединённой Общности.
В этот достойный празднования момент почти все телевизоры и радиоприёмники транслировали одно и то же.
На Военной базе Вэйфу ликующие возгласы разносились по казармам.
Люди зажгли все огни на базе, озарив всё небо и выплескивая радость из своих сердец.
Раненые, отдыхающие в госпитале, даже выдернули иглы и выбежали из палат, чтобы взволнованно обняться с празднующими товарищами.
Будь то жители Идеального города или вейландцы из Города Триумфа.
Независимо от их статуса или происхождения, в этот момент люди ликовали от одной и той же радости.
В таверне неподалёку от военной базы парни из 100-й горной дивизии чуть ли не сорвали крышу.
Проведя столько времени на поле боя, повидав столько смертей, их мироощущение уже не было таким, как полгода назад. Насколько воинственными они были тогда, настолько сильно они скучали по дому сейчас.
Превратив бутылку из-под вина в импровизированный микрофон, Тан Фэн возбуждённо запрыгнул на стол и громко крикнул под общий рёв братьев:
— Слава Управляющему! Слава Альянсу! Слава отважным парням из Легиона бури! Эта проклятая война наконец-то закончилась!
Бары Идеального города, ночные клубы и самый желанный Облачный терминал!
Всё вернётся!
В этот момент он был невероятно взволнован, его чувства будто бы окрылились.
Он поклялся, что как только вернётся домой военным героем, обязательно хорошенько отдохнёт, например, целую неделю будет хвастаться в Облачном терминале!
Конечно, самое главное — он должен привезти с собой популярную на фронте игру Кунь-пай!
Такая интересная игра, если не поделиться ею со всеми, будет слишком жаль!
Их командир уже сказал в казарме, что как только транспортник «Косатка» приземлится на аэродроме военной базы, они сразу же смогут сесть на обратный рейс и покинуть это проклятое место.
Глядя на возбуждённого Тан Фэна, Адем из спецназа «Гончие» тоже искренне улыбнулся и поднял бокал, чокаясь с ним.
— Поздравляю! Наконец-то домой!
Честно говоря, эти парни выглядели не как на войне, а как на пикнике.
Но теперь, когда война наконец-то закончилась, для них это должно быть своего рода освобождением.
Тан Фэн с радостью чокнулся с поданным бокалом, осушил его до дна, затем отрыгнул и пьяно усмехнулся.
— Ха-ха-ха, взаимно! И не только мы, вы тоже можете возвращаться домой!
Адем улыбнулся, и в его глазах появилась лёгкая печаль.
— Мы? Боюсь, нам ещё не скоро… И даже если вернёмся, скорее всего, нас ждёт новая работа.
Спецназ «Гончие» — это коммерческая организация, там не держат бездельников.
Пока Пустошь существует, у них будет бесконечное количество работы.
Более того, у него ещё кредиты висели.
Возможно, он даже меньше господина Сигмы из Корпорации «Кремень» хотел бы, чтобы война закончилась.
Если бы война действительно закончилась, то он, некогда ведущий вполне приличную жизнь, вероятно, оказался бы на улице, попрошайничая…
В таверне Вэйфучэня не смолкали звон бокалов и смех, то же самое происходило и на дирижабле Легиона «Верность».
Стоя у иллюминатора, Генерал Лиум с удовольствием потягивал вино из бокала, его глаза, устремлённые на юг, счастливо сузились, превратившись в два полумесяца.
— …Эти мерзкие тараканы наконец-то все передохли.
Хотя битва на Десяти Пиках была лишь небольшим эпизодом для всей войны, он всё ещё не забыл позор, который испытал на тех горах.
Трудно понять, что думала фракция восточной экспансии, когда заключила сделку с этими отвратительными существами…
Но, надо признать, Церковь Факела действительно достигла успехов в биотехнологиях.
Если бы можно было объединить технологию регенерации конечностей с ускоренным в восемь раз ростом клонов…
Тогда Легион смог бы создать настоящий Бессмертный Легион!
Их шаги заставили бы дрожать весь континент!
Стоя рядом с Генералом Лиумом, Тысячник Модлин тихо вздохнул, и в его глазах читалось некоторое сожаление.
— …Жаль, что в нескольких захваченных нами исследовательских институтах были лишь кое-какие второстепенные материалы, а по-настоящему ценные технологии, говорят, хранятся в некоем Убежище 20.
— Убежище 20… — Зрачки Лиума слегка сузились, и в глазах его читались какие-то мысли.
Посмотрев на Генерала Лиума, Тысячник Модлин очень тихо продолжил:
— Я подозреваю, что Альянс и Корпорация тайно контролируют это убежище, иначе они не были бы так уверены в окончании войны… Но, к сожалению, у нас нет доказательств, и даже если мы укажем на это, они всё равно будут отрицать.
На самом деле, не только Альянс и Корпорация, но и молчаливая Академия, и даже сам Легион, тайно собирали исследовательские группы Церкви Факела.
Это было негласным соглашением, достигнутым сторонами в начале войны: захваченные территории в провинции Хайя принадлежали тому, кто их занял, и никто другой не имел права вмешиваться, пока фактический владелец сам не уйдёт.
Преимущество такого подхода было очевидным: чтобы увеличить свои козыри, все армии демонстрировали свои истинные способности на поле боя, вместо того чтобы ждать, пока союзники будут стараться, а самим подбирать крошки.
Однако теперь, когда война закончилась и пришло время делить трофеи, ситуация снова изменилась.
Теперь другие стороны Объединённой Общности стали для Легиона не только союзниками, но и постепенно превратились в конкурентов.
Выслушав полные намёков слова Модлина, Генерал Лиум лишь легко хмыкнул, делая вид, что не принимает это всерьёз.
— Доказательства? А зачем они нужны?
Это поле боя, а не суд.
Теперь, когда эта большая проблема с Церковью Факела наконец-то решена, пришло время сводить старые счёты с Альянсом.
Поразмыслив немного, Лиум поставил бокал на подоконник и спокойно обратился к стоящему рядом адъютанту:
— Позже свяжешься с Тысячником Банноттом в Городе Рассвета.
— Передай ему от меня, что гражданская администрация получила столько выгод, что пора бы им и поработать.
Стоящий рядом адъютант выпрямился, отдал воинское приветствие и серьёзно произнёс:
— Есть!
…
Весть о победе разнеслась по всей армии Объединённой Общности, словно на крыльях.
И пока все праздновали эту с трудом завоёванную победу, невидимые течения под спокойной поверхностью начинали нетерпеливо бурлить.
Угрозы миру исходили не только изнутри Объединённой Общности, но и из далёкого космоса, в полутора миллионах километров отсюда.
Чтобы понять ситуацию в точке Лагранжа, Чу Гуан, по предложению Инь Фана, вызвал представителя Академии.
Как одна из трёх великих держав, унаследовавших наследие Комитета послевоенного восстановления, Академия, вероятно, наиболее глубоко изучала Церковь Факела и обладала наибольшей информацией о «точке Лагранжа» и «Небожителях».
Глядя на Ян Кая, появившегося в голографическом конференц-зале, Чу Гуан без лишних предисловий перешёл к делу:
— Что вы знаете о Небожителях?
При упоминании «Небожителей» выражение лица Ян Кая явно изменилось.
Это ещё больше укрепило Чу Гуана в уверенности, что люди из Академии действительно что-то знают.
— Я бы сказал, что знаю не так уж много… Хотя, полагаю, вы мне не поверите, если я так скажу.
Видя, что он пытается отделаться отговорками, Чу Гуан, не отрывая взгляда, продолжил:
— Я спрашиваю вас об этом очень серьёзно.
Заметив, что выражение лица Ян Кая остаётся невозмутимым, он серьёзно добавил:
— Согласно информации, собранной нашими фронтовыми войсками, высокопоставленные члены Церкви Факела, оцифровав своё сознание, загрузили его на сервер в полутора миллионах километров отсюда. Когда наши фронтовые войска попытались их захватить, они узнали, что их приняла группа, называющая себя «Небожителями».
Услышав это, выражение лица Ян Кая наконец смягчилось.
— Почему вы так уверены, что я что-то знаю?
Чу Гуан слегка пожал плечами и произнёс так, будто это само собой разумеющееся:
— Разве это не очевидно? Никто не уделяет столько внимания тому, что происходит за пределами Земли, как вы.
Затем он добавил:
— Я знаю, что вы не вправе разглашать мне эту информацию, но я надеюсь, что вы хорошо подумаете: сейчас группа недоброжелательных существ прячется где-то в космосе, выжидая и нацелившись на нас. Вы хотите покинуть Солнечную систему и найти новый дом. Я не возражаю против вашего тщательно обдуманного выбора, но, как вы думаете, в текущей ситуации вы сможете уйти?
Ян Кай погрузился в долгое молчание.
Через некоторое время он вздохнул и сказал:
— На самом деле, мы и сами о них знаем не так уж много… Я могу рассказать только то, что мне известно. Небожители… честно говоря, мы действительно не хотим связываться с этими парнями, и я советую вам тоже держаться от них подальше. Кстати, разве ваша цель не в том, чтобы положить конец Эпохе Пустоши? Теперь, когда война закончилась, вы можете просто заниматься этим, зачем создавать лишние проблемы?
Использование Альянса для уничтожения Факела было решением высокопоставленного руководства Академии. Хотя втягивание в эту войну и личное участие в ней было неожиданным поворотом, в конечном итоге результат был хорошим, и цели, ожидаемые руководством Академии, были достигнуты без компромиссов.
Ни Главный Технический Директор, ни сам доктор Цзелунь не желали дальнейшего расширения этой войны; на этом этапе это был лучший исход.
Он, хотя и не понимал решений руководства, был безгранично убеждён в мудрости Главного Технического Директора.
Однако, выслушав слова Ян Кая, Чу Гуан слегка нахмурился.
Ему казалось, что в этих словах скрыт двойной смысл.
— То, что вы так говорите, только усиливает моё любопытство: что это за парни, которых даже вы не осмеливаетесь так просто провоцировать?
Слушая слова с вызовом, Ян Кай вздохнул и сказал:
— Я не отрицаю ваших слов, мы действительно не хотим с ними враждовать. Кроме того, подумайте над одним вопросом… Зачем этому Святому Сыну перед смертью было делать так много лишних дел? Он не только раскрыл своё местонахождение, но и любезно сообщил вам, кто их приютил. Хорошенько подумайте!
Глядя на искренне переживающее лицо Ян Кая, Чу Гуан невозмутимо продолжал:
— Я знаю, что он хочет сделать, не более чем заманить нас расследовать дела Небожителей.
Брови Ян Кая сильно дёрнулись, и он не смог удержаться, чтобы не сказать:
— Если вы знаете, что это ловушка, зачем тогда столько спрашиваете?
— Ловушка это или нет — это другой вопрос. Я сам буду оценивать риски, основываясь на имеющейся информации и зацепках, — Чу Гуан, не отрывая взгляда, серьёзно произнёс. — Однако то, что группа грязных существ прячется в тени и выжидает, готовая в любой момент преподнести нам сюрприз, — это я не могу терпеть. Скрытые риски заслуживают большего внимания, чем уже выявленные ловушки.
Ян Кай замолчал.
Судя по всему, он обратился к своему начальству, и через мгновение вздохнул, сказав:
— Мы и сами о них знаем не так уж много… Я могу рассказать лишь то, что мне известно.
Чу Гуан взглядом попросил его продолжать.
Немного собравшись с мыслями, Ян Кай медленно начал:
— Если вы знакомы с историей Союза Человечества, то должны знать, что два столетия назад Союз Человечества отправил экспедиционный корпус к Альфе Центавра.
Чу Гуан вздрогнул и тут же спросил:
— Эти Небожители — потомки того экспедиционного корпуса?
— Можно и так сказать, — Ян Кай медленно кивнул, подтверждая его догадку.
Однако, получив утвердительный ответ, Чу Гуан почувствовал ещё больше вопросов.
— …Но я не понимаю, если они потомки экспедиционного корпуса, то разве они не должны быть на нашей стороне? Почему они помогают Факелу?
Нисколько не удивившись замешательству Чу Гуана, Ян Кай продолжил:
— На нашей стороне… что вы подразумеваете под «нами»?
Услышав эти многозначительные слова, Чу Гуан невольно нахмурился.
— Что это значит?
Ян Кай лаконично ответил:
— Буквально.
— Эта планета наполнена милитаристами-ретроградами, дальновидными эскапистами и гедонистами, уже наслаждающимися жизнью… И, конечно, всякими прочими вещами. Вы считаете, что у них есть хоть малейший шанс закончить Эпоху Пустоши? Возможно, они сами даже не думали о том, чтобы покончить с Эпохой Пустоши, например, нам всё равно, ведь мы однажды покинем это место.
Чу Гуан кивнул.
— Это нечего отрицать, у нас есть ещё один план.
Ян Кай безразлично пожал плечами и продолжил:
— Возможно, но независимо от того, какой план у вас есть, по крайней мере, с точки зрения стороннего наблюдателя, эти планы могут быть не более эффективными, чем методы вейландцев.
— Чтобы вейландцы закончили Пустошь, возможно, потребуется 500 лет, а чтобы вы — возможно, 400 лет, а может быть, и 600… Кто знает? Я думаю, что даже у вас нет точной цифры в голове.
Чу Гуан не стал ни опровергать его слова, ни прерывать, просто спокойно ждал, пока он продолжит.
Немного помолчав, Ян Кай продолжил:
— Что касается Небожителей… по-вашему, они соотечественники эпохи Союза Человечества, наследники того времени, однако это лишь ваше представление. В их понимании, они не какие-то там наследники, а сам Союз Человечества.
— А вы, мы и все остальные на этой планете — в их глазах всего лишь «дети» Союза Человечества. Им абсолютно всё равно, кто победит, лишь бы человеческая цивилизация в конечном итоге продолжилась.
Чу Гуан нахмурился.
— Даже ценой гибели всех остальных?
Ян Кай усмехнулся.
— Уважаемый господин Управляющий, разве мало людей погибло в Эпоху Пустоши? То, что для нас является неприемлемой ценой, для этих настоящих сторонних наблюдателей, возможно, выглядит совсем иначе… Это не исключено. Однако в большинстве случаев они не вмешиваются в дела на поверхности, если только вы не будете действовать так, что покажете им угрозу.
Чу Гуан хрипло спросил:
— Например?
— Не знаю, возможно, фигура на шахматной доске сама сломает барьер между наблюдателем и доской, возможно, вы сделаете что-то, что заставит их потерять надежду на окончание Эпохи Пустоши… — Ян Кай развёл руками, с выражением безысходности на лице. — Мы очень мало о них знаем, и даже то, что я сказал ранее, во многом лишь наши предположения.
— Однако одно можно сказать наверняка: эти люди более нетерпеливы, чем мы предполагали, возможно, это связано с тем, что их время на исходе… В общем, они хотят закончить Пустошь до того, как их время истечёт, и любые нетрадиционные методы, по их мнению, приемлемы, включая действия Церкви Факела и Общества Просвещения.
— Ведь по нашим расчётам, если план Факела удастся, максимум через пятьдесят лет эта планета войдёт в новую эру… Конечно, цена будет очень высока, особенно для нас, живущих здесь.
Затем, Ян Кай, глядя на Чу Гуана, искренне продолжил:
— Поэтому я надеюсь, что вы всё же не будете связываться с этими парнями. Делать вид, что их не существует, не так уж и сложно… Всё равно силы Факела на этой планете уже уничтожены, и даже если эти ребята сбежали в полутора миллионах километров отсюда, они не смогут поднять бурю, не так ли? И, если на этой планете вновь возникнет какая-либо смертельная опасность, мы вас предупредим, как и раньше.
Выслушав эти наивные рассуждения, Чу Гуан покачал головой.
— …Если мысли Небожителей лишь заставляют меня чувствовать, что они сошли с ума, то ваше поведение, когда вы прячете голову в песок, как страус, вызывает у меня ощущение глупости.
Глядя на Ян Кая, который хоть и злился, но не мог ничего ответить, Чу Гуан без церемоний продолжил:
— Раз уж вы знаете, что эти люди более нетерпеливы, чем вы думали, как вы пришли к такому наивному выводу, что «они не будут вмешиваться в дела на поверхности»?
— Скажу прямо, они давно уже сами вступили в игру. Те чёрные ящики, которыми владеет Факел, возможно, были предоставлены именно ими, просто вы не хотите этого признавать.
— Если мы действительно оставим их без внимания, то на этот раз это Факел, а в следующий раз может выскочить какая-нибудь другая дрянь!
Ян Кай не удержался и спросил:
— Что же вы тогда сможете сделать? У них, возможно, целый флот, а что у вас? Вы даже не можете выйти в космос.
Он всё ещё надеялся, что Альянс не будет связываться с «Небожителями», поэтому пытался убедить Чу Гуана отказаться от этой нереалистичной идеи. В конце концов, связываться с этими парнями не только непрактично, но и не принесёт никакой пользы, а может только создать ещё большие проблемы.
Однако Чу Гуан не стал исполнять его желание, а напротив, отрезал решительным тоном:
— Мы, естественно, будем использовать свои методы.
— Какой бы выбор мы ни сделали, в любом случае, мы не будем сидеть сложа руки.