Глава 801 — Падение Императора Людей
【…После затянувшихся боев, когда войска Альянса вошли в район Хайбэя и успешно соединились с 37-й мириадой Легиона, продвигавшейся в провинцию Хайя с севера, провинция Хайя, долгое время находившаяся под властью Церкви Факела, наконец-то увидела рассвет мира.】
【Опасаясь суда военного трибунала, высшее руководство Церкви Факела, после безуспешного сопротивления, решило бежать во внешний космос.】
【В настоящее время битва в провинции Хайя вступила в завершающую стадию. Объединенные силы Общности контролируют более 87% зоны боевых действий, более девяти десятых «Царства Небесного» уже уничтожено, и коррозия Наго искореняется с этой священной земли.】
【Столкнувшись с неудержимым натиском союзных сил, сопротивление Церкви Факела становится все более пассивным. Оставшиеся Апостолы Факела и их сторонники-мутанты отступили с линии фронта в районе города Гуанта в район горы Лосун, пытаясь предпринять последнюю отчаянную попытку, опираясь на пересеченную местность. Однако вскоре они поймут, что предсмертная агония тщетна, и их единственный выход – это сдаться и покаяться перед погибшими.】
【По состоянию на вчерашний вечер, Легион джунглей и Легион бури Альянса движутся в район горы Лосун двумя путями, а бронетанковые части Альянса перекрыли все возможные пути отступления остаткам Церкви Факела. Командир Легиона бури в интервью нашему корреспонденту заявил, что они оправдают ожидания народа Альянса, нанесут сокрушительный удар по виновникам хаоса, пронесутся по полю боя, как буря, и вернут победу и славу в Город Рассвета!】
【«Газета выживших. Издание Города Рассвета» сообщает!】
Город Сингулярности, Ферма «Сосновое Дерево».
Ряды обнаженных фруктовых деревьев были увешаны тающим снегом, а вдалеке простирались бескрайние поля.
Фрост сидел на балконе, листая газету, с лучезарной улыбкой на лице.
— О, Эклипс, эта чертова война наконец-то закончится, и хорошие времена наконец-то вернутся.
— Возможно.
В отличие от улыбающегося Фроста, Эклипс, похоже, все еще немного сожалел о том, что не смог попасть на передовую.
Заметив его выражение, Фрост недоуменно спросил:
— Это мое воображение? Твой энтузиазм не очень высок.
Зрачки Эклипса слегка сверкнули, и он обычным тоном произнес:
— Нет, тебе не кажется, мой энтузиазм действительно средний… В конце концов, вся война закончилась, а я так и не был использован, что на самом деле стыдно перед налогоплательщиками Идеального города.
Фрост удивленно посмотрел на него.
— Как ты можешь так говорить о себе? Мы поставили столько припасов на фронт! Даже уважаемый Управляющий сказал, что наш вклад в такую легкую победу в этой войне был незаменим.
Слушая эту болтовню, Эклипс тихо вздохнул и без выражения продолжил:
— Это так, но в конце концов, я биоробот, созданный для военных целей. Даже если я достиг выдающихся успехов в других областях, мне будет трудно радоваться, если я не смогу проявить себя на поле боя.
— Ладно… ты так думаешь. На лице Фроста появилось пораженное выражение ответа напарника.
Рядом с ними, молчаливая Иньинь, не отрываясь, смотрела на юг.
С начала этой войны она каждый день проводила некоторое время, глядя в южное небо.
Как будто что-то увидев, она вдруг без предупреждения сказала:
— …Я постепенно перестаю чувствовать их присутствие.
Ее сознание хранилось на биочипе, оставленном Ло Цянем, и именно поэтому она смогла выжить в цифровой форме после смерти.
Поскольку чип, несущий ее мысли, и чипы, используемые другими Предтечами Церкви Факела, были основаны на схожих алгоритмах, она всегда могла смутно ощущать присутствие других биочипов, также принадлежащих Церкви Факела.
А по мере продвижения фронта ее восприятие этих чипов становилось все слабее.
Очевидно, как сообщала «Газета выживших», Церковь Факела постепенно теряла контроль над поверхностью —
Апостолов с чипами осталось совсем немного!
Глядя на погруженную в мысли Иньинь, Фрост улыбнулся и сказал:
— Разве это не хорошо? Эти сумасшедшие наконец-то убрались с этой планеты.
Иньинь тихо вздохнула и прошептала:
— Если бы это было так… но мне кажется, они так просто не сдадутся.
До сегодняшнего дня она все еще помнила ужасные события, произошедшие в этой усадьбе.
Под воздействием коррозии Наго, все те, кто был добрым и милым, превратились в нечто похожее на жутких призраков… и даже она сама однажды не могла контролировать себя, погрузившись в это.
Ад в провинции Цзиньчуань подошел к концу, и она искренне надеялась, что эти злые вещи больше никогда не вернутся.
Однако они, очевидно, не собирались так легко сдаваться.
Будь то те, кто однажды уже создал ад, или те, кто управлял ими из-за кулис.
Глядя на обеспокоенную девочку, Фрост со вздохом встал со стула, нежно погладил ее по голове и подарил ей надежную улыбку.
— Не волнуйся.
Глядя на растерянную Иньинь, он мягким голосом продолжил:
— …Когда придет время, мы просто прогоним их еще раз.
…
В тот же момент, когда Пылающий легион соединился с 37-й мириадой Легиона в старом районе Хайбэя, Легион джунглей, продвигавшийся вглубь побережья с другого направления, наконец достиг района горы Лосун и успешно соединился с Легионом бури, который продвигался в провинцию Хайя с северного фронта.
Видя, как навстречу идет здоровяк со стальной пластиной на груди, Командир у фонтана, пребывая в хорошем настроении, со смехом подошел к нему, чтобы поздороваться.
— Что-то вы отстаете, Цыпа, мы почти закончили, а вы только высадились.
Полуночный забой кур добродушно улыбнулся и сказал:
— А что, если именно потому, что мы высадились, вы продвигались так быстро?
Командир у фонтана отмахнулся, смеясь.
— Ха, не говори ерунды, эти зеленокожие твари могли остановить мою 37-миллиметровую пушку? А вот вы, если бы высадились на несколько дней позже, боюсь, даже супа не досталось бы.
Полуночный забой кур закатил глаза.
— Не надо врать!
— Ха-ха-ха!
Они обменялись несколькими шутками, смеясь, и не чувствовали ни малейшего напряжения, несмотря на то что отряды Трибунала Факела и разведчики мутантов активно действовали совсем рядом, в той же горной местности.
Несколько разведывательных рот Легиона бури уже проникли на территорию, фактически контролируемую остатками Церкви Факела, и отметили стратегические объекты Церкви Факела, а также объекты, которые могли быть стратегическими.
В тот же момент, когда две армии соединились, артиллерийские позиции Легиона бури были уже готовы.
По одному приказу они мгновенно могли превратить позиции остатков Церкви Факела в огненное море!
С другой стороны, моральный дух остатков Церкви Факела, отступивших в район горы Лосун, был низок, и они полностью утратили свое прежнее высокомерие, которое демонстрировали во время операций в провинциях Цзиньчуань и Речной долины.
Те, кто смог сбежать сюда, будь то Апостолы, Трибунал или мутанты, потерпели не менее трех поражений и были дезориентированы союзными силами на открытом поле боя.
Более того.
Пока они отступали на юг, самолеты Альянса постоянно пролетали над их головами и время от времени сбрасывали авиабомбу, просто чтобы «послушать».
По пути они не раз попадали под бомбы и обстрелы, и многие были так напуганы звуком самолетных двигателей, что при малейшем шуме в небе в панике искали укрытие.
Хотя местность на горе Лосун была труднопроходимой, она не могла быть более суровой, чем в районе Десяти Пиков.
Стоя на усеянной валунами вершине горы, Император Людей без выражения наблюдал за позициями Альянса вдалеке, и в его сердце постепенно поднималась волна тоски.
Даже если в его сердце было тысяча и одно сожаление, он вынужден был признать, что Царство Небесное в провинции Хайя наступило на свой последний час.
Но чего он не ожидал, так это того, что, осознав приближение этого последнего часа, он оставался спокойнее, чем мог себе представить.
Словно уже принял окончательный исход.
В это время со стороны подъема на гору послышались тяжелые шаги; апостол в силовой броне остановился позади него и, понизив голос, сказал:
— Уважаемый господин Предтеча, мы потеряли связь с нашей базой в Хайбэе… Я ранее пытался связаться с командованием, но сигнал Святого Сына, кажется, исчез.
Его звали Баскин, он был апостолом, служившим в Рыцарском ордене «Железное лезвие», а также командиром этого ордена.
Отступивших в район горы Лосун апостолов насчитывалось всего 677 человек, включая 417 судей Трибунала и небольшое количество нестроевого исследовательского персонала.
В качестве наиболее полного по штатному составу рыцарского ордена, Рыцарский орден «Железное лезвие» насчитывал всего 120 человек, и ему было бы трудно выдержать еще одно сражение.
Хотя на передовой все еще оставалось более 4000 мутантов, одних лишь пушечных мяса было недостаточно, чтобы переломить ситуацию.
Им нужно было больше подкреплений!
Будь то личный состав или снаряжение, хоть немного оружия и боеприпасов!
Он хотел узнать у Императора Людей о местонахождении Святого Сына, он верил, что всемогущий Святой Сын наверняка имеет другие козыри в рукаве!
Однако, к его разочарованию — и даже отчаянию, — услышав новость об исчезновении Святого Сына, Император Людей, стоявший перед ним, лишь слегка кивнул.
— Я понял.
С его словами окружающий воздух снова стал тихим.
Глядя на бесстрастного Императора Людей, Баскин замер, и в его глазах появилось редкое для него беспокойство.
— Господин…
Император Людей повернулся и спокойно посмотрел на него.
— Еще что-то?
Его нисколько не удивил уход Святого Сына; единственное, что удивило, это то, что этот парень ушел раньше него.
Похоже, Альянс получил информацию из других источников и нашел Убежище 20, прежде чем разобраться с ним.
Впрочем, это уже неважно.
Сейчас был последний час.
Почувствовав в этих спокойных глазах страх перед неизвестным будущим, Баскин сглотнул и, наконец, выдавил из горла дрожащую фразу:
— Что же… нам теперь делать?
Что делать…
Услышав этот дрожащий отчаянием голос, на некогда бесстрастном лице Императора Людей появилось горькое выражение.
Он тоже хотел знать, что же делать.
Однако в этот критический момент, казалось, все было тщетно.
В какой-то момент он вдруг почувствовал, что очень виноват перед теми, кто следовал за ним.
Он обещал привести их в Царство Небесное, но в итоге мог лишь наблюдать, как их тяжелая гравитация тянет обратно на землю.
Крах Царства Небесного был неизбежен, и им не было необходимости тонуть вместе с ним.
Император Людей помолчал, а затем внезапно заговорил:
— Бегите отсюда.
Баскин замер, недоверчиво глядя на Императора Людей, словно не мог поверить, что эти слова произнес именно он.
Однако его уважаемый Предтеча продолжал говорить эти непозволительные слова:
— Отправляйтесь на Пустошь, найдите место, где вас никто не знает, где Альянс не сможет вас найти, закопайте свои идеалы, имена и прошлое в землю, а затем живите оставшуюся жизнь инкогнито…
— Нет!
Баскин вдруг гневно взревел, прерывая Императора Людей на полуслове.
В этот момент он был похож на раненого зверя, его покрасневшие глаза были налиты ужасающими кровавыми прожилками.
Смертельно уставившись на бесстрастного Императора Людей, он сжал кулаки и отчетливо произнес каждое слово:
— Я прошу вас дать мне способ продолжать сражаться, а не способ влачить жалкое существование. Если такой унизительный конец, я лучше умру в последний момент падения Царства Небесного!
Выслушав апостола до конца, Император Людей долго молчал, а затем тихо вздохнул.
— Вот как… Тогда я уважаю твой выбор, я признаю, что ты настоящий воин, ты сражался за свои идеалы до последней минуты.
Губы Баскина дрогнули, и, глядя на, казалось бы, сдавшегося Предтечу, он молящим голосом сказал:
— Уже нет шансов?
Император Людей покачал головой.
— …Пожалуй, нет.
Произнеся эти слова, он медленно поднял голову, посмотрел в небо перед собой и тихо пробормотал:
— Идут…
Едва он произнес эти слова, как вдали, как по расписанию, показался величественный силуэт.
Неуязвимый нос корабля рассек облака, являя огромные 400-миллиметровые орудия и бронированный стальной силуэт.
«Стальное Сердце»!
Растянутый звук парового гудка, казалось, уже протрубил сигнал к атаке.
Наблюдая, как дирижабль медленно входит в зону боя, на бесстрастном лице Императора Людей вдруг промелькнуло смятение, и его натянутые нервы расслабились, принося с собой облегчение.
Этот момент наконец настал.
Все закончилось…
В этот момент в его сердце не было ни безумия, ни отчаяния, только облегчение.
В то же время, стоявший неподалеку за ним Баскин, в чьих налитых кровью глазах мелькнул ужас.
Особенно, когда он увидел вспышку огня из жерла 400-миллиметровой главной пушки, ему показалось, что глаза обожгло ярким пламенем, а все вены в теле закипели, словно в них хлынула раскаленная лава.
— Приготовиться к бою!!
Он издал хриплый крик, используя всю свою силу, и немедленно бросился к ближайшему укрытию.
Он ни за что не признает поражения Церкви Факела!
Ни за что!
Почти в тот же миг, как он прыгнул в укрытие от снарядов, с неба на вершину горы обрушились снаряды, и жаркая ударная волна, окутанная клубами дыма, мгновенно пронеслась по всему полю боя!
— Бум!!!
Кипящее пламя, подобно извергающейся лаве, превратило все на своем пути в выжженную землю!
Грязь и обломки камней, хлынувшие в отверстие, чуть не похоронили Баскина заживо в его укрытии.
И он был еще относительно удачлив.
Те апостолы, что находились рядом с местом падения снаряда, особенно те, кто не успел забежать в укрытие, были взорваны этим разрушительным огнем так, что от них не осталось и следа!
Баскин, отчаянно отталкивая давившие на него камни и грязь, с трудом выбрался из укрытия и в ужасе огляделся вокруг.
И именно тогда перед его отчаявшимися глазами предстала сцена, которую он никогда не забудет.
— Ууу-у-у-у!!!
Бесчисленные огненные дожди скрыли небо, а свистящие реактивные снаряды слились воедино в воздухе.
Рев беспилотников доминировал на всем поле боя, заглушая даже грохот взрывов.
Будь то механические экзоскелеты или силовая броня, перед лицом такой апокалиптической огневой мощи они казались бумажными.
Едва он высунул голову из укрытия, как был ошеломлен ударной волной взрыва, шатаясь, снова упал обратно в укрытие.
Очевидно, Альянс, как и они, рассматривал эту кампанию как финальную битву, не имея ни малейшего намерения экономить боеприпасы или сдерживаться.
Под свист реактивных снарядов штурмовики W-2 налетели, как саранча, непрерывно грохоча пушками и обрушивая волну за волной снарядов на поле боя, только что вспаханное артиллерией.
Судьи Трибунала были полностью ошеломлены взрывами.
Апостолы Рыцарского ордена «Железное лезвие», находясь под таким шквальным огнем, могли только скрючиться на земле, стеная и умоляя о пощаде.
Даже мутанты, не знавшие, что такое смерть, издавали отчаянные крики ужаса под этим артиллерийским огнем.
— Р-р-р-р!
Раненый мутант, с трудом выбравшись из окопа, размахивал в воздухе дробовиком и непрерывно стрелял в небо.
Он пытался сбить бесчисленные летающие самолеты, но не мог попасть даже по их теням.
Его бессильный рев не принес никакого результата, а лишь выставил его на посмешище.
В этот момент далекий грохот артиллерии наконец затих, уступив место выстрелам, доносившимся со всех сторон, окружавших гору Лосун.
Первыми атаку начали здоровяки в экзоскелетах К-10 «Железная стена».
В одной руке они держали болтеры, в другой — бензопилы, и, подобно бурному горному потоку, ринулись с подножия горы вверх.
Наконец-то увидев врага, ошеломленные взрывами мутанты с ревом бросились вперед, пытаясь своими винтовками и дубинами преподать врагу перед ними суровый урок.
Однако, не успев даже приблизиться к этим здоровякам, они были разорваны ревущими болтерами на куски мяса и кровь, и пали, не желая сдаваться, на черную грязь.
— Безумие!! Полное безумие!! Ха-ха-ха!!!
Войдя в раж, Полуночный забой кур возбужденно кричал, весь покрытый хлынувшей кровью.
При виде его, похожего на демона, окружающие мутанты пришли в ужас, на мгновение забыв, кто здесь хищник, а кто добыча.
Напуганы были не только мутанты, но и судьи Трибунала, а также апостолы рыцарских орденов – практически у всех в глазах был ужас, и они боялись приближения этого чумного бога.
Видя, как этот человек большими шагами подходит к нему, Баскин сглотнул, и его ноги подкосились.
Даже несмотря на силовую броню, что была на нем, тяжелая сталь не давала ему ни малейшего чувства безопасности.
Полуночный забой кур остановился, глядя сверху вниз на человека, наполовину зарывшегося в укрытие, и жестоко усмехнулся.
— Тебе, пожалуй, лучше сдаться.
Хотя этот парень был в силовой броне, Полуночный забой кур не чувствовал от него ни малейшей угрозы.
Слишком слаб.
Этот парень даже не был пробужденным, возможно, он даже не прошел генную модификацию.
Услышав слова «сдаться», Баскин почувствовал, как кровь прилила к его голове, а в сердце поднялась волна унижения.
Сдаться…
Ни за что!
— Умри!
Он, с трудом выбравшись из укрытия, выхватил крупнокалиберную штурмовую винтовку, висевшую на его силовой броне, смертельно уставился на парня с бензопилой и, рыча, нажал на спусковой крючок.
Пули градом полетели в сторону стоящего перед ним человека, и казалось, что они вот-вот поразят этого крепкого парня.
Однако в тот момент, когда он уже почти добился успеха, он вдруг увидел невероятную размытость перед глазами.
Как быстро!!!
Эта скорость выходила за рамки его понимания человеческой физиологии, она была настолько велика, что он даже не увидел промелькнувшего силуэта.
Свистящая бензопила почти мгновенно ударила по его наплечнику, выбив весь воздух из его легких.
— А-а-а-а!
Едва он издал короткий мучительный крик, как Баскин почувствовал, что его тело взлетело в воздух, а затем тяжело рухнуло на землю.
Последним остатком сознания он увидел, как его собственное тело, состоящее лишь из нижней половины, неподвижно стояло на месте, а от части выше плеч оставался лишь фонтан крови.
Парень с бензопилой прошел мимо него широким шагом, не взглянув на упавшего на землю.
— Слишком слаб.
С легкой насмешкой этот голос столкнул его остатки сознания в бездну и окончательно сломил последнюю волю к сопротивлению Церкви Факела.
Под прикрытием артиллерийского огня Легион джунглей, пробившийся на гору, пронзил позиции Церкви Факела насквозь, как раскаленное клеймо, вонзившееся в снежный сугроб.
Позиции на горе Лосун разрушались с видимой скоростью, и кровь текла по траншеям ручьями.
Это уже нельзя было назвать битвой, это была просто односторонняя резня!
Будь то апостолы Церкви Факела или мутанты.
Раз уж они решили сопротивляться до конца, то Альянс также безжалостно принесет им всем равную смерть…
На мостике «Стального Сердца» Чу Гуан стоял у панорамного окна и наблюдал за полем боя, его сердце оставалось безмятежным.
Рядом с ним Ванус опустил бинокль и медленно заговорил:
— Эта горная местность, вероятно, является последней позицией Церкви Факела… Похоже, до захода солнца сегодня вы сможете произнести декларацию о победе.
— Угу.
Чу Гуан кивнул, но его мысли уже витали за пределами поля боя.
Для него такие предрешенные вещи не стоили обсуждения.
На самом деле, союзные силы одержали окончательную победу еще несколько дней назад.
Сейчас же это просто завершение.
Внезапно Чу Гуан что-то вспомнил и сказал:
— После окончания этой войны я собираюсь отправиться на южные острова, чтобы посмотреть.
Ванус слегка нахмурился, не понимая, почему уважаемый господин Управляющий вдруг упомянул о южных островах.
Однако, вероятно, за этим скрывался какой-то смысл, который ему был неизвестен.
Не став вдаваться в размышления, Ванус слегка поклонился и, покорно, с почтением сказал:
— Я составлю вам компанию.