Глава 689 — Я теперь человек Альянса, попробуй меня тронуть?

Перед тем как ступить на этот пирс, Чэнь Цзяньхун никогда так остро не ощущал, насколько прекрасна жизнь. Особенно, когда он только что умял тарелку жареного мяса, а затем осушил большую кружку ледяного пива — это тронуло его до глубины души… или, точнее, отбило ему по затылку такой волной эмоций, что слезы едва не выступили на глазах. Вот это, черт возьми, и есть жизнь! Проклятым дням наконец-то пришел конец!

И вот, Чэнь Цзяньхун наконец понял, почему этот Сунь Юэчи не захотел быть Управляющим. Если бы он знал, что жизнь в Новом Альянсе настолько комфортна, он бы и сам не стал капитаном! Но понимание пониманием. Как только появится возможность снова встретиться, он все равно хорошенько врежет тому парню по физиономии. В отместку за два с половиной месяца страданий!

Хотя сейчас было утро, для экипажа «Дельфина», привыкшего к смене дня и ночи, это был идеальный ужин. Едва доев одну тарелку жареного мяса, девушка в форме официантки принесла еще одну. Глядя на эту сочную тарелку, Чэнь Цзяньхун невольно спросил с любопытством.

— Кстати, что это за мясо?

Сидевший за тем же столом игрок хихикнул и ответил:

— Хвост Мусорщика!

Чэнь Цзяньхун замер.

— Что это такое?

Другой игрок, сидевший рядом, шлепнул болтливого приятеля по затылку. — Он не поймет, о чем ты говоришь. Кхм… это просто обычный хвост ящерицы.

— О-о… — Чэнь Цзяньхун рассеянно кивнул, слушая объяснения обитателя убежища, затем протянул руку, взял шампур с жареным мясом и поднес его ко рту, вытерев губы. Хотя это звучало немного странно, по сравнению с их недавним рационом это было вполне нормально…

Весь пляж был наполнен ароматом жареного мяса, повсюду лежали всевозможные экзотические ингредиенты, а также грибы и ягоды, собранные в тропическом лесу, и листья, источающие странный аромат. Выжившие и экипаж, сошедшие с «Дельфина», набросились на жареное мясо и пиво, уплетая все это так жадно, словно голодные призраки переселились в новые тела. Глядя на это, становилось больно на душе.

— Большое вам спасибо! — сказала изможденная женщина средних лет, со слезами на глазах сжимая руку Сы Сы, ее голос дрожал от искренней благодарности. — До вчерашнего дня мы думали, что нам конец. Если бы не вы, я не знаю, сколько бы я еще протянула…

— Все хорошо, это уже позади, — мягко сказала Сы Сы, погладив ее по руке.

Порог их терпения страданий указывал на то, что выжившие из Федерации Южных Островов не преувеличивали. До этой войны они действительно в определенной степени покончили с Пустошью и вели зажиточную, цивилизованную жизнь в относительно замкнутой среде.

По сравнению с ними, обитатели Пустоши в других регионах Центрального континента жили гораздо более жалко. Например, в городе Цюаньцюань. До прихода Нового Альянса большинство выживших там никогда за всю жизнь не ели приличной еды; питательная паста и каша из зеленой пшеницы были их обычным рационом. Только рабовладельцы, мошенники, наемники и головорезы могли наслаждаться более-менее человеческой жизнью.

Однако она не стала бы упрекать их в капризности. Каждое страдание реально; возможно, они отличаются степенью тяжести, но нет различий между «благородными» и «низменными» страданиями. По крайней мере, так казалось ей.

Глядя на то, как толпа выживших жадно поглощает пищу, Хвост подняла правую руку, будто всматриваясь вдаль, с довольной улыбкой. Наблюдать за этим пиром было так успокаивающе.

— Ого! Ешьте больше, не стесняйтесь! В любом случае, за это платит брат Фан Чан!

Фан Чан, проходивший мимо, скосил глаза на этого парня и дружелюбно напомнил:

— Действительно, не стесняйтесь, в любом случае, это оплачивает Компания по освоению Байюэского пролива.

— Вот те на?! — Хвост изумленно посмотрела на него. — Я думала, это ты угощаешь!

Фан Чан слегка улыбнулся. — Как такое возможно? Разве я из тех, кто делает добрые дела за свой счет?

Хвост удивленно посмотрела на него, ее рот был открыт, но она не могла вымолвить ни слова. Вот это да! Это и есть силач? Как он умудряется так естественно выделываться?

…Всего за десять с небольшим минут большая часть жареного мяса на длинном столе была съедена.

Что касается гребешков, морских улиток и устриц, то они лежали нетронутыми, к ним никто даже не притрагивался. Впрочем, это было неудивительно. За эти два месяца они ели в основном морские деликатесы, и теперь, наверное, при одном виде морепродуктов их тошнило.

Наевшись и напившись, люди сидели на пляже. Кто-то, глядя на море, запел, кто-то растянулся на песке в позе морской звезды, а кто-то просто задремал.

Хозяин «Ижэнь», который долго возился, наконец-то подал фирменное блюдо своего заведения — жареный картофель фри — прежде чем гости успели уснуть.

В руках он нес две плетеные корзины и с веселым видом побежал на пляж, высыпав картофель фри прямо на длинный стол, где только что нарезали очередную порцию жареного мяса, словно кормил свиней.

— Картошка фри готова!

Почувствовав манящий аромат углеводов, все посмотрели на золотистую горку, и в их любопытных глазах мелькнула тоска. Чувствовалось, что это пахнет еще аппетитнее, чем жареное мясо! Но они уже не могли съесть ни кусочка, многие сидели на земле, не в силах пошевелить ногами.

Единственный, кто еще сохранял некоторую сдержанность, Чэнь Цзяньхун, также бросил любопытный взгляд на эту гору золотистых полосок.

— Что это?

Фан Чан, подошедший к нему, с улыбкой сказал:

— Картошка фри, местный деликатес. Попробуешь?

Пока он говорил, Чэнь Цзяньхун уже протянул руку, взял одну полоску и отправил ее в рот, и его глаза тут же загорелись.

Спустя довольно долгое время он вытер свои жирные руки о салфетку и, глядя на Фан Чана, сказал с восхищением:

— Невероятно… Как вы додумались до такого? Столько способов приготовить еду?

Фан Чан улыбнулся и сказал: — Это еще цветочки. Когда ты попадешь в Город Рассвета, я гарантирую, что ты сможешь 365 дней есть три раза в день, и ни одно блюдо не повторится.

Чэнь Цзяньхун смотрел на него с недоверием. Но видя его уверенный взгляд и вспоминая кого-то, кто был так счастлив в Городе Рассвета, что забыл о доме, он невольно поверил хотя бы наполовину.

В этот момент со стороны пляжа донеслось внезапное волнение, затем раздался испуганный крик. — Корабль! — С востока! — Федеральный патрульный катер! Черт!

Услышав крик, люди, еще секунду назад расслабленные, в панике поднялись с пляжа, не успев даже подобрать обувь, и заковыляли к верхней части берега. Было очевидно, что флот Федерации Южных Островов изрядно потрепал их за это время, раз даже скоростной катер мог так напугать.

Видя, как Чэнь Цзяньхун рефлекторно потянулся за оружием, Фан Чан поспешно схватил его за плечо и похлопал. — Предоставьте это нам.

Сказав это, он сделал жест Хвосту, затем встал и направился к пирсу.

…Катер быстро пришвартовался к пирсу, выглядя как легкий лист по сравнению с подводной лодкой «Дельфин», стоящей рядом. Причем такой, что упал у ног слона.

В тот момент, когда Муда ступил на пирс, он заметил, как толпа на берегу в панике встает и убегает от него. Среди них были как пьяные повстанцы с «Дельфина», так и жители Кораллового города, взятые повстанцами в заложники.

Узнав, кто эти люди, матрос, следовавший за Мудой, сначала на мгновение остолбенел, а затем громко крикнул на берег: — Быстрее уходите от этих повстанцев, мы пришли вас спасти…

Если бы удалось поднять этих выживших, возможно, удалось бы обезвредить экипаж повстанцев! Однако, прежде чем он успел закончить, рука легла ему на плечо. — Достаточно, это бесполезно.

Столкнувшись с удивленным взглядом своего товарища, Муда покачал головой и убрал руку с его плеча. — Как ты думаешь, от кого они так прячутся? От этих повстанцев, с которыми они сидели вместе?

Матрос на мгновение потерял дар речи.

И тут с берега раздался ответный крик на его предыдущие слова: — Кому вы нужны, спасители?! — Разве это не вы отключили электричество в Коралловом городе?! Хватит притворяться невинными! — Вы, убийцы! — Вон с территории Нового Альянса!

Кажется, осознав, что федеральных солдат на берегу всего трое, люди, еще секунду назад убегавшие, остановились и недобро посмотрели на стоявших на пирсе.

— Сохраняйте спокойствие, — Муда подал знак двум своим подчиненным, затем посмотрел на группу людей, приближавшихся к пирсу, и прямо сказал: — Нас попросили доставить кое-что…

Не успел он закончить фразу, как внезапно осекся, застыв на месте. Он увидел, что две девушки, пропавшие без вести в районе руин электростанции на океанских течениях, идут к ним по пляжу неподалеку. Одна из них, коротковолосая, даже махала им рукой в знак приветствия.

— О! Давненько не виделись!

Не только Муда, но и два матроса за его спиной выглядели так, словно увидели призрака. Когда группа подошла ближе, Муда ошеломленно посмотрел на двоих и, сглотнув, сказал:

— Вы… что с вами?

Хвост хихикнула. — Мы чуть не погибли, но, к счастью, нам удалось подсесть на попутку… Кстати, где вещь?

Потрясенно глядя на нее какое-то время, он наконец повернулся к быстроходному катеру позади себя. — …Оно под катером, мы прицепили его рыболовной сетью.

— О! Большое спасибо!

Задание выполнено! Хвост взволнованно побежала к катеру, нетерпеливо намереваясь сдать квест.

Не останавливая ее, Муда посмотрел на стоявших перед ним Фан Чана, капитана Чэнь Цзяньхуна, Сы Сы и других игроков, подошедших посмотреть, а затем, немного помедлив, сказал:

— Мы договаривались, что корабли Убежища 70 не будут получать здесь припасы… Мне нужно объяснение: что это за подводная лодка и что это за люди?

— Мы не нарушали договоренности, — продолжил Фан Чан с улыбкой. — Господин Чэнь и все те люди на пляже — теперь граждане Нового Альянса.

Муда замер. — Что?

Не дожидаясь, пока Фан Чан заговорит, стоявший рядом Чэнь Цзяньхун вызывающе посмотрел на этого парня и с видом полного превосходства сказал:

— Именно, я теперь гражданин Нового Альянса, попробуй меня тронуть?

Муда не посмотрел на него, а вместо этого пристально, слово за словом, уставился на Фан Чана.

— Они преступники, и ваш лозунг «объединимся, страдающие выжившие» означает укрывательство этих преступников, чтобы они избежали суда?

Фан Чан посмотрел на него и спросил: — Так какие же преступления они совершили?

Муда неотрывно смотрел на него. — Военные преступления. Они должны заплатить за двенадцать потопленных и разграбленных ими грузовых судов, а также за погибших моряков…

— Хватит клеветать! — Гневный рык прервал его слова. Чэнь Цзяньхун сделал шаг вперед, пристально глядя Муде в глаза, и сквозь стиснутые зубы продолжил:

— Потопить двенадцать грузовых судов? С помощью этой подводной лодки? Да ты хоть скажи мне, как мы сможем потопить эти двенадцать грузовых судов? Таранить их носом корабля?

Прежде чем Муда успел заговорить, стоявший рядом матрос вытащил из-за пазухи ориентировку. — Вот доказательство…

— Это не доказательство, это всего лишь бумажка с бессмысленным текстом и печатью, — Фан Чан бегло взглянул на лист, затем посмотрел на матроса, державшего ориентировку, и продолжил:

— Иногда бывают обитатели Пустоши, которые сбегают на нашу территорию и скрываются под чужим именем, а затем их враги приходят за ними, чтобы отомстить. Для справедливости мы позволяем обеим сторонам встретиться в суде, это всегда лучше, чем их уличные перестрелки.

— Если доказательства истца действительно могут подтвердить, что какой-либо гражданин Нового Альянса до получения гражданства совершил серьезные преступления против человечности на далеких землях, мы предоставим ему два варианта: отбыть наказание и искупить вину как гражданин Нового Альянса, либо быть лишенным гражданства Нового Альянса и высланным на определенный срок… Однако, все это при условии, что мы будем говорить на языке доказательств.

— Какое оружие было использовано для потопления тех двенадцати грузовых судов? Где находятся координаты атак, и в какое время какого дня произошли нападения… Вы должны предоставить нам хотя бы эти доказательства и убедиться, что они подлинны и достоверны, а не просто несколько пустых, но агрессивных слов.

Матрос хотел что-то сказать, но Муда, стоявший рядом, остановил его рукой.

— Он прав, нам действительно нужны эти данные. — Сначала он не думал, что это так важно, но теперь передумал. Не только морское чудовище, появившееся под электростанцией на океанских течениях, и сигнал от Интерферентора Разума «Факел», но и необычная реакция офицера, допрашивавшего его… Все это не могло не вызвать у него подозрения, нет ли за всем этим какого-то заговора.

Матрос ошеломленно посмотрел на своего командира, затем вновь окинул взглядом стоявших перед ним людей и, негодуя, сунул ориентировку обратно за пазуху.

Фан Чан с удивлением посмотрел на NPC по имени Муда. Видимо, здесь тоже есть здравомыслящие люди, а не одни только упрямцы. Затем он повернулся к капитану Чэнь Цзяньхуну.

— Чтобы наши соседи были полностью убеждены, не могли бы вы провести их на экскурсию по подводной лодке? Мы выступим в качестве сторонних свидетелей и сфотографируем «оружие», на которое они укажут. Конечно, отказ тоже возможен, ведь у вас нет обязанности доказывать свою невиновность.

— Нет проблем, — сказал Чэнь Цзяньхун, глядя на троих перед собой с насмешкой в глазах. — Можете осматривать сколько угодно, мне тоже очень интересно, это наш вантуз перевернул ваши грузовые суда, или же у вас глаза на заднице выросли.

Два матроса яростно уставились на него.

Не обращая внимания на его провокацию, Муда серьезно кивнул Фан Чану. — Спасибо.

Стоявшая рядом Сы Сы опустила скрещенные руки и подняла правую. — Я буду свидетелем.

Кроме нее, еще несколько игроков, пришедших поглазеть, тоже заинтересованно подняли руки. — Меня возьми! — Я, я, я! — Вместе, братки!

В мгновение ока собралось более шестидесяти свидетелей, что превышало число членов экипажа «Дельфина». Хотя они не проявляли интереса к спору между Федерацией и Убежищем 70, им очень хотелось осмотреть эту халявную атомную подводную лодку. Среди них было немало дилетантов, которые с любопытством стремились что-нибудь изучить.

Фан Чан тоже не был мелочным и просто махнул рукой. — Передаю это вам.

Так, капитан федерального патрульного катера и командир подводной лодки «Дельфин» вернулись на субмарину в окружении толпы игроков. Эта работа не заняла много времени. В конце концов, как и показал капитан Чэнь Цзяньхун, это была всего лишь грузовая подводная лодка, с максимум продвинутой двигательной системой, но без какого-либо наступательного вооружения.

Следуя за Чэнь Цзяньхуном, Муда чем дальше спускался, тем тяжелее становилось у него на душе, и в конце концов он замолчал.

И не только он. Два его подчиненных, постоянно следовавшие за ним, чувствовали то же самое. Особенно матрос, который носил с собой ориентировку: после того как он увидел места, где выжившие выращивали водоросли и синтезировали питательную пасту, на его лице появилось ошеломленное выражение.

Это и есть «подводный призрак», о котором заявлял федеральный флот? Они не нашли в его недрах ни оружия, ни награбленного, а лишь группу жителей Кораллового города и следы их тяжелой борьбы за выживание в суровых условиях…

Кто же заставил этих бедняг так страдать… Муда невольно сжал кулаки, и колебание в его глазах сменилось неудержимым гневом.

Любой, у кого была хоть капля совести, мог бы понять, что здесь совершенно отсутствуют преступления, в которых обвинял флот Федерации, а напротив, полно улик против другой группы людей.

Он сфотографировал все это, затем глубоко вздохнул и, посмотрев на капитана Чэнь Цзяньхуна, торжественно сказал:

— Я прошу прощения за все, что сказали я и мои подчиненные раньше. Вы жертвы этой войны, а не военные преступники. По крайней мере, на данный момент я не вижу никаких… доказательств, которые могли бы подтвердить так называемые преступления, указанные в этой ориентировке.

— Я могу извиниться сам, вам не нужно говорить за меня, командир… — пробормотал матрос рядом с ним, сделал шаг вперед и, нехотя, но довольно искренне, посмотрел на капитана Чэня. — Простите, но я ничего не мог поделать, я просто выполнял приказы начальства… Эти чертовы парни, я правда не понимаю, о чем они думают.

— Пусть прошлое останется в прошлом, я теперь гражданин Нового Альянса, — Чэнь Цзяньхун пожал плечами, больше не снисходительно насмехаясь над ними.

Он, по сути, понимал, что эти люди не были инициаторами войны, а, как и он сам, были обычными людьми, невинно втянутыми в этот конфликт.

Глядя на погруженного в раздумья Муду и растерянного, опустившего голову матроса, Сы Сы опустила скрещенные руки и медленно продолжила:

— Это не так уж сложно понять: кто-то хочет, чтобы эта война продолжалась, и им нужна для этого причина. Например, сбежавшая ударная подводная лодка, или «призрак смерти», скрывающийся на дне моря… Ее существования достаточно, чтобы большинство тех, кто не разбирается в ситуации, впали в панику и под влиянием этой паники стали молчаливыми пособниками этой войны, а заодно помогли им скрыть некоторые вещи, которые не должны быть известны общественности.

Тут она сделала паузу и полушутливым тоном продолжила: — Вообще-то, до того как ты сюда приехал, я все время думала, передашь ли ты этот детектор федеральному флоту… Готова поспорить, если бы ты это сделал, мы бы, вероятно, больше никогда тебя не увидели, и у тебя не было бы возможности увидеть все эти вещи.

Муда некоторое время молчал, затем со сложным выражением лица сказал: — Если бы это было вчера, я бы, наверное, тебе возразил, но сейчас у меня нет никакой уверенности… Возможно, ты права, у нас действительно возникли некоторые внутренние проблемы.

Честно говоря, у него и раньше были подобные предчувствия. Особенно когда он осознал, что в военно-морском флоте может быть крот, он смутно почувствовал, что его и двух его подчиненных могут убрать из-за того, что они слишком много знают. Именно поэтому он договорился с ними об их показаниях, скрыл некоторые улики и немедленно доставил детектор сюда.

Глядя на Муду со сложным выражением лица, Сы Сы продолжила: — Как насчет договориться?

Муда посмотрел на нее. — О чем договариваться?

Сы Сы продолжила: — Этот район моря находится под вашим патрулем, и матросы, выполняющие здесь задания, — ваши люди. Они подчиняются вам больше, чем командованию федерального флота, верно?

— Конечно, — без колебаний ответил Муда. — Это все парни с Кольцевого острова, мы из одного поселения. В чем проблема? — добавил он, смущенно глядя на нее.

Сы Сы улыбнулась уголками губ и продолжила: — Раз имеющиеся доказательства уже достаточны, чтобы подтвердить невиновность этих моряков, почему бы вам просто не закрыть глаза на существование этой подводной лодки и на этих высадившихся членов экипажа? Сделайте вид, что ничего не видели.

Муда на две секунды опешил, затем посмотрел на нее с выражением, не зная, смеяться или плакать. — Такая огромная подводная лодка, почти шестьсот человек. Как, по-вашему, мы можем на это закрыть глаза?

— Очень просто, — слегка улыбнувшись, сказала Сы Сы. — Обычно мы будем держать «Дельфина» на дне моря и не поднимать его на поверхность без необходимости. Ах да, если федеральный флот будет приближаться, вы не забудьте заранее нас предупредить, мы отведем ее подальше, а также попросим жителей на берегу быть внимательнее.

Согласно имеющимся данным, хотя Федерация Южных Островов не располагала полноценной армией, у нее было по меньшей мере десяток военных кораблей, патрулирующих южные воды. В настоящее время позиции Нового Альянса в проливе Байюэ были нестабильны; несмотря на мощную сухопутную армию, у них не было надежного противокорабельного оружия. Если бы дело дошло до настоящей битвы, даже победа могла бы обернуться взаимным уничтожением, окончательно толкнув выживших этого региона в объятия Церкви Факела.

По сравнению с этим у них был лучший вариант: перенаправить жерла орудий, изначально нацеленные на Убежище 70, на последователей Церкви Факела в провинции Хайя. На самом деле, по отношению этих святош к местным выжившим можно было понять, что сила Федерации Южных Островов отнюдь не мала, и даже способна представлять угрозу для Церкви Факела. Иначе они бы уже давно, подобно тому, как они поступили с выжившими в районе Города Цзиньхэ, прямо и открыто распространили свое влияние, а не прибегали бы к методам проникновения.

Муда неотрывно смотрел на Сы Сы, слегка нахмурившись, и сказал: — Я не понимаю… Почему ты не позволяешь мне воспользоваться этой возможностью, чтобы помочь им очистить свое имя?

По его мнению, это была прекрасная возможность. Если бы удалось рассказать большему числу людей о судьбе более чем пятисот выживших на «Дельфине», это, по крайней мере, обеспечило бы поддержку тридцати тысяч жителей Кораллового города, рассеянных по разным островам. Тогда даже президент был бы вынужден выступить с ответным заявлением.

Однако, услышав его слова, Сы Сы лишь слегка улыбнулась.

— Ну, и как ты собираешься помочь им очистить свое имя? Разместить эти фотографии в газетах или швырнуть их на стол командованию федерального флота? Это совершенно бесполезно. Даже если удастся доказать, что с «Дельфином» произошла ошибка, это не докажет, что электростанция на океанских течениях не имеет отношения к Убежищу 70, и уж тем более не заставит тех, кто собирается перейти на сторону Церкви Факела, встать на нашу сторону.

Именно последнее было ключевым. В Федерации Южных Островов, возможно, были люди, видящие правду, но это не означало, что они обязательно встанут на сторону фактов. Провинция Хайя обладала технологиями, ресурсами, землями и всем остальным, в чем нуждались южные моря.

Чтобы привлечь выживших южных морей, требовалось не просто доказательство, но и превращение пролива Байюэ в приемлемую альтернативу. Будь то экономические вопросы или проблема борьбы с «слизью», если Новый Альянс сможет справиться лучше, чем Церковь Факела, большинство людей, даже из соображений выгоды, перестроятся.

В этом и заключался весь план.

Муда ошеломленно смотрел на нее, глубоко вздохнул и сказал:

— Так что вы собираетесь делать?

Сы Сы ответила: — Шаг за шагом. Прежде чем предъявлять доказательства, мы должны сначала привлечь на свою сторону как можно больше людей.

Муда серьезно спросил: — Например?

Сы Сы: — Например, ближайшее к нам место, например, ваш родной дом… Кольцевой остров, страдающий от нехватки пресной воды. Мы обещали тамошнему губернатору помочь решить проблему водоснабжения, и сейчас самое время дать ему ответ.

Муда странно посмотрел на нее. — Вы решили? Это же поселение на сто тысяч человек… Вы знаете, сколько пресной воды там требуется?

Сы Сы улыбнулась и сказала: — Знаю, но что с того? Мы сейчас стоим на суше, на земле, которую вы когда-то забросили и считали неподвластной. Не говоря уже о ста тысячах, даже если бы там жили десять миллионов, сто миллионов… у нас найдется способ их обеспечить.

Муда сглотнул. — И как вы собираетесь доставлять туда пресную воду? На кораблях?

Сы Сы покачала головой и неторопливо ответила: — Это слишком хлопотно, мы скорее склонны проложить трубопровод длиной в двести морских миль… Раньше у нас действительно не было хорошего решения, но теперь ситуация изменилась. У нас есть «Дельфин», а еще более пятисот специалистов по подводному строительству с богатым опытом.

Похлопав по жесткому корпусу судна рядом, она с сияющей улыбкой на лице продолжила: — Вам нужно лишь закрыть глаза на их существование и помочь нам следить за флотом Федерации!