Глава 687 — Малый аппарат на большую субмарину

Подводный аппарат Убежища 70 обладал мощными маскировочными способностями, но все же не был полностью невидим.

Как и предполагал Му Да, после прибытия эсминца Федерального флота, они быстро обнаружили подводный аппарат и подняли его на поверхность.

Однако к удивлению Му Да, на борту аппарата никого не оказалось.

Все признаки указывали на то, что два пилота покинули его после поломки силовой установки.

По логике, далеко они уйти не могли.

Эсминец Федерального флота немедленно направил отряд боевых пловцов на глубоководные поиски.

Но, к всеобщему замешательству, они искали целый час, но так ничего и не нашли.

Оба пилота словно растворились в морской воде, полностью исчезнув в этих водах…

— Мне нужно кое-что у вас узнать.

На палубе эсминца.

Офицер подошел к Му Да, достал диктофон, включил его у него на глазах и постучал указательным пальцем по столу, стоящему перед ним.

— Обычная процедура, пожалуйста, сотрудничайте.

— Понял, спрашивайте, — Му Да кивнул и сел, отодвинув стул.

Офицер тоже отодвинул стул, сел напротив него, вынул из сумки блокнот, открыл его, взглянул и спросил:

— Прежде всего, я хотел бы знать, этот участок моря не является вашей зоной патрулирования, почему вы здесь оказались?

Му Да заранее продумал свои слова и, невозмутимо, спокойным тоном ответил:

— Я был на дежурстве, и во время патрулирования обнаружил необычный сигнал сонара, и именно за этим сигналом я пришел в этот район. Мои товарищи, дежурившие тогда в соседних водах, могут это подтвердить. Я запрашивал у них разрешение на проход и сообщал о ситуации.

— Мы это проверили, и это действительно так… Однако здесь все еще есть некоторые вопросы.

Офицер поднял проницательный взгляд, пробежал им по Му Да и, скрупулезно, продолжил:

— Мы просматривали записи связи и заметили, что дружественные корабли, дежурившие поблизости, предлагали вам подкрепление по рации. Почему вы отказались?

Му Да не выдал себя ни единым намеком на сомнение в его глазах, а лишь небрежно пожал плечами и, как само собой разумеющееся, ответил:

— Разве это не очевидно? Мы не были уверены, что это. А вдруг это просто мусор, принесенный течением? Если бы вы были на моем месте, разве вы бы запросили подкрепление, не выяснив ситуацию?

В этом объяснении не было ничего предосудительного.

Никто не хотел быть посмешищем для товарищей из-за какой-то груды мусора.

Офицер не нашел к чему придраться, кивнул и продолжил:

— То есть вы использовали две стокилограммовые глубинные бомбы для подтверждения?

— Да.

— Какая роскошь… Почему вы не сообщили о ситуации дружественным кораблям поблизости перед открытием огня?

Му Да вздохнул и терпеливо ответил:

— Враг прямо у вас под носом. Если бы вы были на моем месте, вы бы сначала выстрелили или сначала доложили? Могу я попросить не задавать таких бессмысленных вопросов? Если вы подозреваете меня в чем-то, пожалуйста, прямо укажите, в чем моя проблема.

— Нет-нет, я не это имел в виду, лейтенант Му Да, мы вас ни в чем не подозреваем. Как я уже сказал, это всего лишь обычная процедура, — офицер поспешно помахал руками, смягчая атмосферу с улыбкой, — Тогда последний вопрос… То есть вы уже тогда подтвердили, что этот подводный аппарат принадлежит Убежищу 70?

Му Да пристально посмотрел на него и серьезным тоном ответил:

— Мне не нужно было подтверждение. В это время, в этом месте он появился в нашей патрульной зоне без какого-либо разрешения и отклонил наш запрос на связь. Поэтому мы сбросили бомбы, пока он полностью не остановился… Нам повезло, нам повезло, понадобилось всего две бомбы, чтобы они встали на якорь, но вы все же опоздали, и люди сверху сбежали.

Сидящий напротив офицер кивнул и внезапно сказал:

— Вы знаете, почему они остановились?

— Не знаю и не интересуюсь, — Му Да бесстрастно посмотрел на него, и в его голосе прозвучало нетерпение, — К тому же, разве вы не сказали, что это последний вопрос?

— Конечно… Официальные вопросы я задал, тот вопрос был чисто из личного интереса.

Офицер убрал диктофон и блокнот, с улыбкой встал из-за стола и протянул правую руку.

— Спасибо за сотрудничество.

Му Да тоже поднялся, пожал его правую руку и отпустил.

— Не за что, я прошел проверку?

— Прошли? Вы ошибаетесь, господин Му Да, мы вас ни в чем не подозреваем. Я с самого начала сказал, что это всего лишь обычная процедура… — Офицер сунул диктофон в карман, постучал по блокноту в руке и с легкой улыбкой сказал: — Если будут новые обстоятельства, я свяжусь с вами снова.

Му Да кивнул.

— В следующий раз не забудьте принести мою медаль.

Офицер засмеялся и похлопал его по плечу.

— Само собой! И, кстати, поздравляю, это как минимум награда второй степени!

Сказав это, офицер развернулся и ушел.

Глядя на удаляющуюся спину, Му Да с сожалением причмокнул губами.

Всего лишь вторая степень.

Однако…

Награды на самом деле были ему безразличны.

Он лишь надеялся, что его не выставят на всеобщее обозрение.

Не будучи уверенным, кто является кротом и насколько глубоко он проник в федеральные власти, он в конце концов решил скрыть часть правды, не рассказывая всего.

Включая радиосвязь с подводным аппаратом.

Включая тот сферический детектор, что был прикреплен к днищу скоростного катера рыболовной сетью.

Он не знал, был ли его выбор правильным, и лишь надеялся, что в будущем не пожалеет о своем сегодняшнем решении…

В то же время, на палубе эсминца, на просторной вертолетной площадке медленно опустился черный одновинтовой вертолет.

В сопровождении двух телохранителей в экзоскелетах, Чалас, начальник штаба президента и глава морского штаба, вышел из вертолета и с серьезным выражением лица направился навстречу капитану эсминца.

— Господин Чалас? Какой ветер принес вас сюда? — Увидев доверенное лицо президента, капитан издалека протянул руку, с улыбкой идя навстречу.

— Какой еще ветер? Произошло такое серьезное событие, а вы мне сразу не сообщили!

Увидев недовольное выражение лица Чаласа, капитан неловко убрал руку и попытался объяснить:

— Это всего лишь подводный аппарат для исследований. Хотя мы обнаружили на нем следы модификаций, они были довольно грубыми, ничего серьезного.

По его мнению, этот начальник штаба действительно преувеличивал.

Это был всего лишь подводный аппарат Убежища 70, а не какая-то наступательная подводная лодка, и паниковать было совершенно незачем.

Тем более что в районе его появления не было никаких стратегических объектов, только руины электростанции на морских течениях.

Это тем более не стоило паники.

Чалас слегка прищурился, глядя на стоящего перед ним капитана.

— Просто подводный аппарат?

Капитан слегка опешил, странно посмотрел на него, кивнул и сказал:

— Конечно, подводный аппарат уже найден, и наши люди собираются его разобрать… Вы хотите посмотреть на месте?

— Отведите меня, — взгляд Чаласа слегка изменился, он кивнул, а затем проследовал за капитаном от вертолетной площадки к корме эсминца.

Перед ними был цилиндрический подводный аппарат, который крюком поднимали на палубу.

Несколько моряков в экзоскелетах, вооружившись сварочными аппаратами, резаками и другими инструментами, готовились его разобрать.

Увидев задумчивое выражение лица начальника штаба, стоящий рядом капитан невольно спросил:

— Что подводный аппарат Убежища 70 делал здесь?

Чалас не смотрел на него, лишь небрежно ответил:

— Кто знает… Может быть, они хотели скрыть улики, а может, забрать что-то, что здесь забыли.

— Это немного странно, — капитан задумчиво посмотрел на подводный аппарат. — Если они собирались скрывать улики… Зачем они сначала так широко его повредили? Какой смысл скрывать сейчас? Никто им не поверит.

С точки зрения логики, это действительно было нелогично.

Еще более странным было то, что недалеко от подводного аппарата они обнаружили труп гигантского морского чудовища.

Его форма была страннее, чем у всех виденных ими мутантов, оно напоминало огромную морскую звезду, но с большим количеством щупалец, чем у осьминога.

Судя по повреждениям на обшивке подводного аппарата, они уже могли подтвердить, что все эти повреждения были нанесены этим морским чудовищем.

По чистой случайности, глубинные бомбы, сброшенные федеральным патрулем на подводный аппарат, спасли жизнь пилотам на его борту.

Бомба не попала в подводный аппарат, но угодила прямо в морское чудовище, преследовавшее его.

По словам капитана патруля и двух других моряков с катера, они не знали, что именно взорвали сброшенными бомбами.

В настоящее время Федеральный флот не может точно определить, появилось ли это морское чудовище в этом районе случайно, или оно оставалось там из-за какого-то человеческого фактора.

Если верно последнее, то это наводит на размышления.

Общеизвестно, что из-за частичного повреждения двигателей, которые все еще работали, мутантов, активных вблизи руин электростанции на морских течениях, было очень мало.

Принудить мутантов оставаться в этом районе можно было только одним способом…

Интерферентором разума.

Только это устройство могло бы это сделать.

Однако для подтверждения этого необходимо было поднять труп этого мутанта и провести вскрытие.

Чалас равнодушно взглянул на капитана, а затем снова перевел взгляд на изрезанный шрамами подводный аппарат.

— Это нужно спросить у Убежища 70. Возможно, они думали, что смогут победить, но в середине боя поняли, что переоценили себя, а затем решили обелить свою репутацию, найдя козла отпущения. Меня не интересует, по какой причине наши враги нападают на нас; меня интересует только, как отправить их в ад. А вы, капитан, просто делайте свою работу.

Капитан ошеломленно посмотрел на начальника штаба.

Хотя он не знал, почему этот начальник штаба вдруг заговорил таким серьезным тоном, интуиция подсказывала ему, что эта тема ему не интересна, поэтому он благоразумно быстро закончил разговор.

— Хорошо, мне просто было любопытно… Пожалуйста, не обращайте внимания.

Чалас многозначительно взглянул на капитана, ничего не сказал и, под озадаченным взглядом последнего, повернулся и вернулся в вертолет.

Два телохранителя в экзоскелетах сидели напротив него, безмолвные.

— На Северный остров.

Бросив пилоту эти слова, Чалас откинулся на спинку сиденья и закрыл глаза, словно дремля.

Никто не знал.

В тот момент, когда он закрыл глаза, его сознание мгновенно выскользнуло из тела и погрузилось в молочно-белое пространство.

Посреди этой безупречной белизны стоял старик в сером одеянии.

Его плечи были залиты святым светом, а мягкая сила размывала черты его лица, придавая ему одновременно устрашающую величественность и всеобъемлющую доброжелательность.

Чалас слегка склонил голову перед этим существом, не показывающим своего истинного лица, выказывая фальшивое благоговение.

Он не был одним из этих невежественных обитателей пустоши и не верил в обман.

Строго говоря, он никому не верил, только самому себе.

Но он должен был признать, что Церковь Факела действительно обладала кое-чем хорошим.

Например, этим «Святилищем».

Ему достаточно было закрыть глаза, чтобы в любое время и в любом месте общаться со своими союзниками из провинции Хайя и получать от них необходимую информацию и другую поддержку.

И что самое главное, в отличие от прежнего «Святилища», которым могли пользоваться только мертвые, второе «Святилище» позволяло достичь вечности, не отказываясь от человеческого тела.

Это означало, что, если он сможет получить свое собственное Святилище, он сможет обрести вечность в качестве человека, получив вечную власть!

Перед божественной властью, ничтожная власть смертных была слишком мала.

Он больше всех жаждал обладать этой властью, чтобы в вечном обличье обрести вечную власть.

Именно поэтому он, никогда не имевший никакой веры, все же стал самым преданным последователем Церкви Факела в южных морях и преданно и твердо поддерживал все великие планы Церкви Факела в южных морях.

— Уважаемый господин Предтеча… Я подтвердил, что это всего лишь подводный аппарат Убежища 70. Наши корабли его перехватили, вы можете быть спокойны.

Закончив, он умолк, спокойно ожидая слов Апостола.

Спокойно глядя на стоявшего перед ним старика, который был немногим старше его самого, Альццу, немного подумав, медленно произнес:

— Стражник погиб.

Чалас, уже знавший об этом от своих подчиненных, почтительно ответил:

— Вам не о чем беспокоиться, мы избавимся от его тела, и никто не узнает его секрета.

Альцзу медленно кивнул, затем добавил:

— Убежище 70 не стоит упоминания, но вам обязательно нужно быть осторожными с Альянсом, с ними нелегко справиться. Я видел, как один Предтеча пал от их рук… В отличие от меня, привязанного к плоти, то был истинный Предтеча.

Предтечи без физической формы были ненадежны, но он также должен был признать, что те неуловимые существа, в отличие от него самого, были почти неподвластны физическому уничтожению.

Он не верил, что Альянс способен пошатнуть его идеалы; он не был человеком, который часто менял свои убеждения.

Но в то же время он должен был признать, что с этими людьми действительно нелегко справиться, они были даже более опасными, чем Корпорация и Академия.

Однако в отличие от осторожного Альцзу, Чалас, будучи начальником штаба президента Федерации, лишь слабо улыбнулся и беззаботно сказал:

— Будьте уверены, я постоянно слежу за ними. Эти люди решили разбить лагерь в проливе Байюэ, и каковы бы ни были их злые замыслы, их судьба практически предрешена.

— Будем надеяться, что так. Война с ними рано или поздно произойдет, но чем позже, тем лучше, — немного помолчав, Альцзу в сером одеянии продолжил: — Мне нужно, чтобы ваши люди продолжили поиски пилотов с этого подводного аппарата… Независимо от того, найдут ли они что-то или нет, обязательно оставьте их в море.

Чалас снова склонил голову, тихо пообещав:

— Слушаюсь.

…

Пока Федеральный флот расширял зону поиска, проводя ковровую операцию в радиусе десяти морских миль, в безлюдных водах, примерно в ста морских милях от руин электростанции на морских течениях, медленно двигалась под водой атомная подводная лодка длиной почти двести метров.

В отличие от атомных подводных лодок XXI века, которые использовали котлы, эта атомная подводная лодка «Дельфин» использовала технологию управляемого термоядерного синтеза второго поколения, питаясь гелием-3 и дейтерием, который можно было добывать из океана.

Хотя к концу Эпохи Процветания технология управляемого термоядерного синтеза второго поколения была почти полностью заменена более простой по энергетической структуре технологией синтеза на чистом гелии-3, на сегодняшний день, спустя два столетия, эта технология все еще является весьма передовой, по крайней мере, намного более передовой, чем широко используемые силовые системы на синтетическом топливе флота Южного Альянса островов.

В этот момент ни Чалас, ни более ста моряков на эсминце не знали, что те, кого они искали, уже давно сбежали.

И сбежали они прямо у них из-под носа…

Буферная камера подводной лодки «Дельфин».

Наполняющая ее морская вода постепенно откачивалась.

Затем из стен по обеим сторонам распылился аэрозольный моющий раствор, а из вытянутых распылителей подули струи воздуха под высоким давлением, смывая водоросли и грязь с глубоководных скафандров двух посетителей.

Увидев, что индикатор над головой загорелся зеленым светом, Сы Сы и Хвост обменялись взглядами, а затем одна за другой прошли через открывшийся люк.

За люком находилась узкая комната площадью менее десяти квадратных метров, а сквозь длинное окно слева был виден на удивление просторный интерьер подводной лодки.

По обе стороны просторного отсека располагались подвесные лестницы и коридоры, а в центре стояли продолговатые контейнеры.

Под потолком висели крюки, соединенные с рельсами, и несколько рабочих в униформе передвигались по подвесным коридорам.

На лице Сы Сы появилось удивление.

Она никогда не видела такой странной подводной лодки; это полностью перевернуло ее представление о подводных лодках как о замкнутых и тесных транспортных средствах.

А неподалеку, по обе стороны двери в конце комнаты, стояли двое мужчин в экзоскелетах, держа в руках штурмовые винтовки того же типа, что и у Федерального флота.

Однако громоздкие наплечники экзоскелетов не походили на военные, скорее напоминали те, что использовали докеры в Порту Кольцевого Острова. Да и сами эти двое не выглядели как профессиональные военные, больше напоминая временно нанятых охранников.

Между ними стоял мужчина в синем пиджаке, чья внешность и манера поведения излучали некое величие.

Глядя на приближающихся двух водолазов, мужчина представился и протянул правую руку:

— Добро пожаловать на борт «Дельфина». Меня зовут Чэнь Цзяньхун, я капитан этой подводной лодки.

Сняв шлем и зажав его под мышкой, Сы Сы слегка откинула распущенные волосы, пожала протянутую руку мужчины и отпустила.

— Сы Сы, а рядом со мной Хвост. Мы обе жительницы Убежища 404.

— Ого! Можете звать меня А-Хвост! — Хвост тоже сняла шлем, с любопытством огляделась и воскликнула, не в силах сдержать удивления: — Ого! Я думала, у вас нет оружия… Не ожидала, что у вас есть такой крутой здоровяк!

Глядя на двух необычных личностей, капитан Чэнь Цзяньхун явно на мгновение опешил, но лишь на мгновение.

— Вы имеете в виду… эту подводную лодку? Это действительно не оружие, а просто обычная грузовая подводная лодка.

— Грузовая подводная лодка?!

Никогда не слышав о таком странном понятии, Хвост удивленно выпучила глаза: — Э-э-э… Зачем использовать подводную лодку для перевозки грузов? Разве это не очень неудобно?

Чэнь Цзяньхун пожал плечами и продолжил:

— Я тоже так думаю. Хотя изначально ее строили для облегчения логистики между подводными и надводными поселениями, строительство прямого вертикального лифта явно намного проще, чем перевозка грузов на подводной лодке. Но сейчас я просто рад, что тогдашние проектировщики были дальновидными, иначе мы и более пятисот жителей Кораллового города на подводной лодке сейчас бы покоились на дне моря… Кстати, разве вы не должны сначала объяснить свои дела, прежде чем спрашивать нас?

Хвост озадаченно посмотрела на него и спросила:

— Объяснить?

— Хуан Гуанвэй, — капитан пристально посмотрел на нее, затем перевел взгляд на Сы Сы и недоброжелательно сказал: — Биометрические данные, зарегистрированные на том подводном аппарате, принадлежат ему, но на борту мы нашли вас. Я хочу знать, где находится настоящий владелец того подводного аппарата, и… жив ли он еще?

Атмосфера на мгновение стала напряженной.

Но лишь на мгновение.

— Он, конечно, жив и неплохо себя чувствует, иначе бы сейчас здесь не мы страдали.

Чтобы Хвост не сказала чего лишнего, Сы Сы быстро перехватила инициативу, прежде чем та успела открыть рот, и, глядя на капитана, который смотрел на нее, продолжила:

— Сейчас он находится в Альянсе, вместе с вашим управляющим убежища Сунь Юэчи.

Услышав это, Чэнь Цзяньхун снова на мгновение опешил, а затем, менее чем через полминуты, его лицо мгновенно выразило изумление.

— …В Альянсе? Подождите! Альянс?! Наш управляющий тоже там? Но это… как это возможно! Разве он не отправился в Большой Каньон?!

В этот момент он наконец-то понял, откуда взялось чувство диссонанса, когда он услышал, что сказала та, кого звали Хвост.

Вплоть до того момента, как вход в Убежище 70 был заблокирован кораблями Федерального флота Южного Альянса островов, информация о местонахождении управляющего Сунь Юэчи, а также о том, что оружейная была заперта, была величайшей тайной Убежища 70, о которой знали лишь немногие!

Однако эти люди, казалось, знали об этом!

— Его первоначальным пунктом назначения действительно был Большой Каньон, но, проходя через Город Рассвета, он изменил свое решение и передал полномочия управляющего нам…

Глядя на ошеломленного капитана Чэня и двух солдат рядом с ним, которые тоже были поражены, Сы Сы потратила полчаса, терпеливо рассказывая ему всю историю.

В том числе о том, как Сунь Юэчи прибыл в Город Рассвета, и как он насильно передал свои полномочия управляющего их управляющему.

А также о том, как Хуан Гуанвэй сел на мель у северного берега пролива Байюэ и как они случайно нашли его и привезли обратно в Город Рассвета…

Выслушав ее рассказ, Чэнь Цзяньхун потер переносицу, чувствуя, как сложные эмоции застряли у него в груди, и долго не мог сказать ни слова.

Он не мог это принять.

Их управляющий предпочел возложить надежды на незнакомца, которого никогда не встречал, вместо того чтобы выбрать кого-то из своих знакомых.

И что еще более неприемлемо, пока они прятались в море, рискуя жизнью и играя в кошки-мышки с Федеральным флотом, этот человек уже начал новую жизнь в Городе Рассвета?!

Что за шутки!

— Так… значит, он там у вас живет припеваючи? — Убрав палец с переносицы, он дрожащим голосом выдавил эти слова.

Не желая расстраивать этого преданного капитана, Сы Сы слегка изменила выражение лица, но все же честно кивнула.

— Да… Включая Хуан Гуанвэя, владельца того подводного аппарата, он отдал нам свой аппарат, прежде чем сел на дирижабль, отправлявшийся в Город Рассвета…

— Эти негодяи!

Гневное ругательство прервало ее недосказанную фразу. Чэнь Цзяньхун сжал кулаки, больше не сдерживая эмоций, и, стиснув зубы, сказал:

— Мы здесь страдаем от клаустрофобии, избегаем преследований Федерального флота, живем, считая каждую жалкую крошку запасов! А виновник всех этих ошибок наслаждается жизнью на суше! Неужели в сердце этого парня нет ни капли стыда?!

Что за шутки!

Это так несправедливо!

Сы Сы слегка кашлянула.

— Я думаю… ваш управляющий, вероятно, чувствует вину, поэтому он и поручил нам расследовать обломки электростанции на морских течениях.

Чэнь Цзяньхун недовольно сказал:

— Какой толк от расследования этой штуки! Кроме тех дураков на острове, здесь все ясно видят, что это сделали люди Факела! Если у него еще осталась хоть крупица храбрости, он должен вернуться и руководить ситуацией, или хотя бы открыть дверь оружейной!

Глядя на этого человека, ослепленного гневом, Сы Сы какое-то время не знала, как его утешить, и на ее лице появилось беспомощное выражение.

Быстрый разворот на сто восемьдесят градусов после совершения фатальной ошибки не всегда является лучшим способом исправить ситуацию; это может привести к еще более фатальному результату.

Война с Церковью Факела нуждается в поддержке выживших из южных морей, и видеть, как выжившие здесь убивают друг друга, не в интересах Альянса.

Сейчас им нужно сделать самое главное — нажать на тормоз этой вышедшей из-под контроля машины, а не допустить расширения масштабов войны.

Поэтому она не сказала капитану, что сейчас в ее руках находится ключ, который мог бы открыть двери оружейной.

Пока еще не пришло время им воспользоваться…

Пока Сы Сы обдумывала, как поступить дальше, Хвост, которая некоторое время молчала рядом с ней, вдруг сказала:

— О! Раз уж ваш управляющий у нас, может быть, вы все тоже пойдете к нам?