Глава 641 — Несбыточные обещания за пять световых лет

Лоюй продолжала делиться своими впечатлениями из остаточных воспоминаний материнского улья на форуме, а Чу Гуан узнавал о ситуации с центральным материнским ульем от Маленькой Юй, живущей на B4 уровне Убежища.

Кстати, за это стоит поблагодарить Хэю. Улучшив производимое Черным ящиком нейроинтерфейсное устройство, она разработала для Маленькой Юй специальный интерфейс для обмена данными с нейронной сетью, подключив его к серверу в машинном отделении B6 уровня Убежища. Это было равносильно тому, что ей надели «очки виртуальной реальности», позволив ей напрямую общаться со Сяо Ци посредством сознания. Нельзя не похвалить Маленькую Юй — это создание на удивление хорошо приспосабливается к инструментам, изобретенным людьми. Раньше Маленькая Юй уже придумала множество способов использования наушников, которые установила Хэя, а теперь, получив новую игрушку, и вовсе безмерно радовалась. При содействии Маленькой Юй Сяо Ци заново смоделировала и восстановила воспоминания, извлеченные из материнского улья. Таким образом, не только Чу Гуан, но и любой заинтересованный игрок, будь то новичок или ветеран, мог прочитать эти древние воспоминания с помощью нейроинтерфейсного устройства…

— Невероятно… Такая прекрасная планета находится всего в пяти световых годах от нас!

Хэя, парящая в бескрайней Пустоте и не отрывая глаз от близлежащей планеты, невольно воскликнула с восхищением.

Совершенно новая экосистема!

Огромная, живая база данных ДНК!

Что может быть захватывающе для специалиста в этой области исследований?

Чу Гуан, стоявший рядом с ней, испытывал то же самое. Однако его восхищение сильно отличалось от Хэиного — оно не было таким профессиональным, но содержало некое недоумение:

— Неужели эта планета живая?

Да еще и со своим собственным сознанием!

Судя по всем признакам, эволюция жизни на этой планете развивалась совершенно иначе, чем на Земле. Конечно, не исключена возможность, что экосистема Земли уникальна во Вселенной, или что эволюция жизни на каждой планете уникальна. Ведь до его переселения человеческая цивилизация в том мире так и не покинула по-настоящему Солнечную систему, а знания о мирах за ее пределами основывались на бесчисленных предположениях и парадоксах.

Сейчас они оба были подключены к серверу Убежища через устройство виртуальной реальности.

Инь Фан тоже только что был здесь, но этот парень, будучи бывшим исследователем Академии и много повидавшим, лишь мельком взглянул на данные и, не найдя ничего интересного, ушел. Его больше интересовали эволюционировавшие существа, принесенные игроками из центра города, нежели абстрактные воспоминания. Это же живые ископаемые, оставшиеся от двухвековой давности! Более того, были еще и руины, которые изначально были запечатаны мутировавшей слизью под землей! Значение этой победы для Альянса можно было сравнить с Великими географическими открытиями! Он не хотел тратить ни минуты вне лаборатории.

В тот момент, когда они оба задумчиво смотрели на планету, послышался голос Сяо Ци.

— Хозяин, анализ воспоминаний полностью завершен!

Услышав голос Сяо Ци, Чу Гуан пришел в себя и сразу же спросил:

— Можно подойти поближе? Я хочу взглянуть.

— Подойти поближе, конечно, можно… но если вы хотите высадиться на эту планету, то там нечего смотреть, — Сяо Ци, смущенно, тихо продолжила: — У того материнского улья были лишь смутные воспоминания о планете Гайя; Она примерно знала, как обстоят дела на планете, но никогда на ней по-настоящему не жила… Если вы хотите туда попасть, я могу создать некоторые текстуры на основе этих фрагментов памяти, но отличия от реальности, вероятно, будут значительными.

Выслушав ответ Сяо Ци, Чу Гуан и без того понимал, что Лоюй, скорее всего, уже жалуется на форуме, что он выставил недоделанную карту, выдавая ее за прожект. Будучи игроком, невозможно не взглянуть на новую карту, когда ее обнаруживаешь. Без помощи Сяо Ци, он бы наверняка даже текстур не увидел. Однако Чу Гуан уже привык к этому. В конце концов, всякий раз, когда эти парни сталкивались с чем-то необъяснимым в игре, они сваливали все на него: либо «пёс-разработчик» еще не закончил, либо «пёс-разработчик» ведет большую игру. Он обычно не трудился объяснять, и даже радовался, что его милые игроки так ошибаются, ведь иногда ему самому приходилось получать новости из игры через форум. Что неразумного в том, что игра не завершена на этапе закрытого бета-тестирования? Это же совершенно разумно!

— …Помимо самой планеты, есть ли в фрагментах памяти того материнского улья еще какая-либо информация о Гайе? — спросил Чу Гуан.

Сяо Ци тут же ответила:

— Есть еще некоторые разрозненные данные, в основном о Гайе и колонистах, высадившихся на Гайе; если вы хотите узнать больше, я могу их систематизировать для вас.

Чу Гуан:

— Будьте добры.

— Хе-хе, вовсе не сложно, служить хозяину — честь для Сяо Ци! — застенчивый голос мягко прозвучал, и сразу же перед Чу Гуаном появилось бледно-голубое окно.

Это сообщение, в основном, описывало эпизод из ранней истории контактов человеческой цивилизации с Гайей, представленный с точки зрения мутировавшей слизи. Поскольку мутировавшая слизь не общается посредством звука, концепции, хранившиеся в море сознания материнского улья, были записаны в виде чистой биологической информации, без соответствующего языка. Однако Альянсу повезло, что у них была Маленькая Юй — переводчик, развивший «голосовую функцию». С ее помощью Сяо Ци преобразовала эти абстрактные воспоминания в язык, понятный и доступный людям.

Видя, что Чу Гуан поглощен чтением, Хэя, парившая рядом, с любопытством приблизилась. Подобно тому, как Гайя поразила человечество, сама всемогущая Гайя, заметив присутствие людей, также была потрясена этими пришельцами. Она существовала на этой планете бесчисленное количество звездных циклов, и столько же звездных циклов правила ею, словно божество, но впервые видела такие странные организмы. Они плавили почву и камни огнем, разливали очищенные элементы по земле, вызывали молнии из температур, сравнимых со звездами, и заставляли все вращаться вокруг себя. И самое невероятное, эти организмы не подчинялись Ее контролю! Это было для Нее непостижимо. Она не только не могла контролировать их, но даже не могла установить с ними контакт, а они ничего не подозревали о Ее существовании, снова и снова уничтожая дочерние существа, которых Она отправляла для связи с ними. Сначала Она посчитала этих колонистов вирусом, принесенным «внеземными метеоритами», или чем-то подобным, ведь такие вещи иногда случаются. Поэтому Она, используя свои способности, развила «антитела», исключающие эти организмы. Вначале Ее антитела действительно дали некоторый эффект: зараженные слизью пришельцы быстро заболели, испытывая слабость, кашель, упадок духа и другие симптомы.

Однако Чу Гуан мог и не гадать, чтобы понять: при уровне технологий Эпохи Процветания такая «лёгкая простуда» вряд ли представляла серьезную угрозу. И события развивались именно так, как он думал. Колонисты вскоре, используя передовые медицинские технологии и анализ местных видов, не только разработали соответствующие вакцины, но и провели широкомасштабную дезинфекцию против «антител», разработанных Ею против людей. Вероятно, это было первое открытое столкновение Гайи с человеческой цивилизацией, когда обе стороны, совершенно не понимая, чем является друг другу, развязали эту неподготовленную войну. Обнаружив, что вирусные и бактериальные атаки малоэффективны, разгневанная Гайя постепенно расширила масштабы войны, пытаясь вызвать глобальные катастрофы и развить более агрессивные дочерние организмы, чтобы физически искоренить постоянно расширяющихся колонистов. Человечество, конечно, не могло отказаться от этого с таким трудом найденного благодатного места из-за такой незначительной неудачи, и стало вкладывать все больше и больше ресурсов в развитие колоний, решая каждую из проблем, созданных Гайей. Интересно, что именно в этом процессе ученые человечества наконец-то обнаружили существование Гайи! Ряд бедствий, происходивших на планете Гайя, не был изолированным — все они были подчинены единому сознательному существу! Биологи человечества высказали это предположение при сравнении ДНК инопланетных организмов, а впоследствии открытие «Интерферентора Разума Факела» подтвердило это предположение!

С точки зрения мутировавшей слизи, это был первый раз, когда люди по-настоящему услышали Ее голос и установили прямую связь с Ней.

— «Интерферентор Разума Факела»?!

Когда Хэя увидела эту часть информации, на ее лице было написано изумление. После непродолжительных размышлений она снова пробормотала себе под нос:

— Чем выше интеллект существа, тем больше информации оно получает, и тем слабее вмешательство… Вот оно что!

Раньше, изучая документы Убежища 117, ей казалось странным. Изначально «Интерферентор Разума Факела» планировался для замены инфразвуковых ограждений, используемых на колониях для отпугивания мутантов, однако, согласно собранным данным, все мутанты на колониях были дочерними существами слизи. Теоретически, имея единое коллективное сознание, они не могли быть изгнаны «Интерферентором Разума Факела». Да что там «теоретически» — в Городе Цинцюань были огромные массивы дочерних существ слизи, и «Интерферентор Разума Факела» был для них совершенно бесполезен. Значит, в конце концов, колонисты не заменяли им инфразвуковые ограждения, а использовали его для установления дипломатических отношений с Гайей?

Чу Гуан не произнес ни слова, но подумал о другом. Об этом ранее упоминал доктор Метод в Убежище 101. Во время Эпохи Процветания в обществе человечества широко распространилось радикальное направление мысли. А именно: о том, что такое человек. Радикалы считали, что человек — это социальное существо, и как таковой человек должен развиваться вместе со временем. Консерваторы же полагали, что человек — это единство социального и естественного, и ни одно из них невозможно исключить, а «заветы предков незыблемы». Обе стороны имели широкие разногласия по целому ряду вопросов, таких как гражданские права биороботов, область применения технологий клонирования и социализированное воспитание. В этом уникальном историческом контексте появление Гайи действительно оказало определенное влияние на общество человечества. Обычно общества формата гештальта, наблюдаемые людьми в природе Земли, были скучными и неэффективными насекомыми, такими как муравьи и пчёлы, но теперь перед всеми предстал почти идеальный законченный организм. В глазах некоторых Ее существование предложило почти идеальное решение разногласий между радикалами и консерваторами. То есть, если путем изучения Гайи создать сеть разума по типу гештальта, подобную Гайе, и объединить сознание каждого индивидуума в обществе в единое целое, то все разногласия исчезнут. Гайя была именно такой. До прибытия людей здесь даже не существовало понятия конфликта, и, конечно, не было никаких разногласий. И именно эти люди первыми установили связь с Гайей. Большинство из них были учеными и исследователями, добровольно подавшими заявки на переезд с родной планеты в колонии, и большинство из них были сыты по горло бесконечными спорами и вмешательством Комитета по научной этике. В этом остаточном воспоминании материнского улья Она положительно относилась к этим людям, добровольно принявшим Гайю. А в Ее представлении Она не убивала ради убийства, а откликнулась на призыв человеческой «фракции Гайи» и, под Ее руководством, пришла освободить страдающие организмы на этой планете. Конечно, это была не щедрая и не бескорыстная экспедиция, это было также и для Ее Матери. По словам людей, сочувствующих им, если они не решат проблему у самого корня, то конфликты никогда не прекратятся. За миллионы лет эволюции слово «грабеж» уже было вписано в гены большинства видов на этой планете.

— …Неудивительно, что тот материнский улей мог принимать последователей Церкви Факела, — выдавил из себя Чу Гуан спустя некоторое время.

Эти люди были в Убежище 401 и забрали «Интерферентор Разума Факела» и соответствующие технологии, объективно они владели инструментами для общения с материнским ульем слизи. А их идеи и требования как раз совпали с теми, кому сочувствовала мутировавшая слизь — с «фракцией Гайи», хотя к своим собратьям они относились чуть более радикально. Но какая разница? Если привести неподходящий пример, тот материнский улей, возможно, смотрел на них так же, как он сам смотрел на Маленькую Юй. После стольких лет борьбы наконец-то появилась группа людей, способных понять Ее требования. Вполне возможно, что ДНК, полученная Церковью Факела, была бесплатно передана им материнским ульем из Города Цинцюань!

— Есть еще какие-нибудь воспоминания? — спросила Хэя, дочитав фрагмент до конца, с жадностью глядя в направлении, откуда доносился голос Сяо Ци.

— Нет, это все, что Она знает, — беспомощно ответила Сяо Ци.

Услышав ответ Сяо Ци, Хэя невольно испытала легкое разочарование, но не стала настаивать.

— Невероятно… Эта информация перевернула мои представления о мутировавшей слизи, — Хэя потерла переносицу и вдруг с воодушевлением посмотрела на Чу Гуана, — Знаешь, у меня сейчас целая куча новых идей… Ладно, тебе все равно не объяснить, мне, пожалуй, придется удалиться на несколько дней для исследований.

Видя воодушевленное выражение лица Хэи, Чу Гуан предположил, что она, вероятно, получила новое вдохновение для своей области исследований из этого воспоминания. Такие специализированные вещи действительно выходили за рамки его знаний. Не спрашивая подробностей, Чу Гуан слегка кашлянул и сказал:

— Можешь удалиться на любой срок, но прежде чем это сделать, я должен посоветоваться с тобой по одному вопросу.

Хэя с любопытством подняла бровь.

— Что за дело?

Чу Гуан попытался изложить свою идею.

— Я хочу, чтобы Маленькая Юй… немного улучшила городской пейзаж Города Цинцюань.

По сути, это была не столько идея, сколько смелая фантазия. Только что, просматривая форум, он обнаружил, что Профессор Ян подстрекает Лоюй отправить несколько миллионов недавно найденных «дешевых потомков» на конвейер, чтобы «фармить деньги». Честно говоря, такой дерзкий ход был неожиданным для Чу Гуана, и даже сама Лоюй, которую подстрекали, считала, что это не слишком реалистично. Ведь если бы это было возможно, то исчезли бы не только игровые ощущения других игроков, но и ощущения NPC. Этот «чит-код» лучше держать в руках коллектива.

— Улучшить городской пейзаж? — Хэя замерла, выслушав его, и с недоумением посмотрела на Чу Гуана: — И как же его можно улучшить?

Чу Гуан терпеливо объяснил:

— В настоящее время Город Цинцюань находится в руинах; если удастся привлечь к восстановлению миллионы дочерних существ слизи, то работы, которые обычно заняли бы столетия, возможно, можно будет сократить до нескольких лет.

Его требования не были высокими. Даже если некоторые районы Города Цинцюань будут восстановлены до уровня, пригодного для жизни, это принесет Альянсу большую пользу. Кроме того, если Маленькая Юй внесет ощутимый вклад в общество, это снизит опасения тех выживших, кто ее не знает. Видя, что Хэя некоторое время молчала, Чу Гуан добавил:

— Конечно, это всего лишь недоработанная идея…

— Хм… дело не в зрелости или незрелости идеи; на самом деле, эта идея звучит неплохо, но есть одна проблема, — Хэя замолчала на мгновение, затем с задумчивым выражением лица продолжила: — Согласно нашим исследованиям, сознание улья не так всемогуще, как кажется; его контроль в значительной степени проявляется на макроуровне. Например, Сия, ее способности к микроконтролю сильнее, чем у ее матери. Однако даже ей трудно конкретно управлять действиями каждого дочернего существа, когда их число превышает тысячу или даже десять тысяч. Поэтому Она попробовала режим ассимиляции, позволяя ассимилированным дочерним существам сохранять часть самосознания и совершенствовать конкретные действия на основе расплывчатых инструкций. Общепринятое мнение Института состоит в том, что это способность, развившаяся у мутировавшей слизи в результате изучения человеческого общества. — Помолчав, она продолжила: — Что касается Маленькой Юй, то ее степень контроля над дочерними существами в Городе Цинцюань на самом деле слабее, чем у материнского улья, который она поглотила. Во-первых, она передает информацию через звук; хотя дальность и скорость передачи лучше, чем у спор, информационная энтропия, несомненно, уменьшается. После прохождения через звук и споры, когда информация достигает отдельных дочерних существ, трудно сказать, смогут ли они понять сложные команды. Иными словами, если она скажет Пожирателям кусать людей, они наверняка поймут, но если она захочет, чтобы они перенесли что-то с одного места на другое, то потребуется проверить искусство командования Маленькой Юй.

Выслушав объяснения Хэи, Чу Гуан почувствовал легкое сожаление.

— Вот как…

Видя разочарованное выражение лица Чу Гуана, Хэя не удержалась и добавила:

— Это лишь мои предположения, и они не обязательно верны. К тому же, на самом деле, вам не следовало спрашивать меня об этом, а напрямую общаться с Маленькой Юй. Это существо — прирожденный биолог, и ее существование само по себе является невероятным чудом для нас, сингулярностью, изолированной от нашего привычного кругозора. — Произнося это, она отпустила шутку: — Если использовать образное, но не совсем подходящее сравнение, мы, исследователи тайн природы, подобны фокусникам, которым нужны отличные волшебные палочки и непонятные заклинания, чтобы творить магию. А она другая. Она сама — волшебство!

Уровень B6 Убежища.

Стоя посреди бледно-красного океана, Маленькая Юй издала долгий, легкий вздох. Бледно-красный слой спор катился, как морская волна, распространяясь кругами, и в конечном итоге слился с темно-черным серверным блоком, стоящим в машинном отделении, словно риф. Похоже, у слизи тоже есть свои проблемы. Сняв надетые очки виртуальной реальности, Чу Гуан, сидящий у входа в машинное отделение, положил их на голову робота в форме корзины для бумаг. Заметив ее печаль, Чу Гуан не стал сразу говорить о своих делах, а спросил спокойным голосом:

— О чем думаешь?

Спокойные мысли передавались по бледно-красным щупальцам к кремниевому полупроводнику внутри серверного блока и были расшифрованы Сяо Ци в человеческий язык.

— Я не смогла убедить Сию.

Это существо на самом деле могло говорить. Однако информационная энтропия человеческого языка была слишком низкой, и оно предпочитало выражаться своим способом, все равно Сяо Ци переведет за него. Чу Гуан подумал немного и сказал:

— Тебе не стоит грустить из-за нее; она выбрала свою судьбу и прошла весь путь, следуя за своей матерью. В этом мире не бывает ничего идеального, ты уже сделала очень многое.

— И-и!

Маленькая Юй тихонько пробормотала, и ее настроение, казалось, немного улучшилось. Будучи первым человеком, которого она увидела после пробуждения, Чу Гуан был для нее как отец и мать, и она всегда доверяла его словам. Сначала она не понимала этого чувства, но после встречи с Сией и тем материнским ульем отчасти почувствовала то, что называют чувством наследия. Как Сия унаследовала волю своей матери. Ее мировоззрение сформировалось в основном в обществе Альянса, и ее самовосприятие, за исключением различий в форме с людьми, практически не отличалось от человеческого. Ведь форма — это самая несущественная вещь для существа, обладающего бесчисленными дочерними существами, но имеющего единственное «я». Это полностью противоположно людям, которые склонны разграничивать себя и своих сородичей по «внешнему виду». После недолгого молчания Маленькая Юй вдруг задала еще один странный вопрос:

— Я человек?

Чу Гуан подумал немного и честно ответил:

— Объективно говоря, очевидно, нет.

Услышав эти слова, Маленькая Юй немного загрустила, но быстро взяла себя в руки и снова спросила:

— Как стать человеком?

Почувствовав серьезность и наивность в этом вопросе, Чу Гуан невольно улыбнулся и мягко сказал:

— Тебе не нужно становиться человеком, ты — это ты, и ты, наверное, чувствуешь, что мы никогда тебя не исключали.

— И-и!

Казалось, Маленькая Юй была очень довольна этим ответом: в ее голосе появилась нотка радости, и она возбужденно вытянула щупальце из бледно-красного океана, тянусь к плечу Чу Гуана, будто хотела потереться о его лицо. Это один из способов ее выражения дружелюбия. Она научилась этому у существа по имени Нико. Сяо Ци, сидевшая на плече Чу Гуана, недовольно отодвинулась в сторону и выразила протест:

— Фу! Не надо мазать меня этой липкой штукой! У меня голова заржавеет!

Фигурка, которую Паи подарила Чу Гуану, была самой любимой среди всех ее аватаров. Хотя недавно Иберс преподнес ей в дар фигурку, которая тоже ей понравилась и была в натуральную величину, но у нее, как и у Ханьшуан с Риши, был свой собственный ИИ-ядро, и Сяо Ци не хотела ее использовать, чувствуя, что это будет странно.

— И-и…

Маленькая Юй обиженно вскрикнула и, избегая Сяо Ци, перебралась на другое плечо Чу Гуана. На самом деле, отношения между двумя малышами всегда были хорошими. В конце концов, Сяо Ци часто выступала в роли посредника для Чу Гуана, а когда Лоюй выходила из сети, Сяо Ци в основном проводила время с Маленькой Юй. Глядя на Сяо Ци, спрыгнувшую на корзину для бумаг, Чу Гуан рассмеялся и не обратил внимания на ласковое прикосновение Маленькой Юй, ведь его силовую броню не нужно было стирать самому. Что касается отношения к новым вещам, Чу Гуан был достаточно широких взглядов. Ведь с реалистичной точки зрения, если проблемы можно было решить, просто скопировав методы человечества, ему не пришлось бы разбираться с этой беспорядочной ситуацией. Более того, если его смелая идея действительно осуществима, то Маленькая Юй — это просто артефакт для преобразования окружающей среды планетарного масштаба! В будущем, если встретится планета, наполненная углекислым газом или другими вредными газами, которая «чуть-чуть не дотягивает до желтой линии пригодности для жизни», можно будет просто сбросить Маленькую Юй, чтобы она ее «погрызла» перед основанием колонии. Межзвездная связь не должна быть сложнее, чем межзвездные путешествия. Ей даже не нужно будет общаться через споры, как ее предок Гайя; с помощью технологий человеческой цивилизации достаточно будет просто включить микрофон. С точки зрения стоимости, это определенно будет намного экономичнее, чем обычные «проекты по модификации атмосферы». А ее следы вместе с флотом Альянса и амбициями по исследованию новых миров будут проложены в более обширных мирах, о которых ее предки даже не мечтали. Конечно, исследование новых миров пока слишком далеко для нынешнего Альянса, а в этом старом мире его ждут еще кучи проблем. Глядя на Маленькую Юй, которая была в хорошем настроении, Чу Гуан с улыбкой изложил свою идею.

— Я хочу попросить тебя об одном.

— И-и!

Маленькая Юй возбужденно покивала вытянутым щупальцем и, не спрашивая, сразу же согласилась. Чу Гуан пошутил:

— Ты даже не спросишь, что это?

Бледно-красный слой спор, заполняющий машинное отделение, мягко колыхался, словно водоросли, прямой, как вода в озере, сквозь которую можно видеть дно.

— Я тебе доверяю!