Глава 645 — Я действительно Управляющий!

На торговом посту Города Рассвета не смолкали крики и гомон, а мимо ворот непрерывным потоком шли караваны и путники, и так, с утра до ночи, здесь царила оживленная атмосфера.

Дорога была изрезана колеями разной ширины, словно шахматная доска, а на прилавках горками лежали диковинные сокровища.

Среди них были восьмизарядные механические руки типа «Осьминог» производства [Военной Промышленности Каменного города], часы и ювелирные изделия из [Королевства Верблюжьего Горба], импортные универсальные горничные-андроиды и слуги из [Идеального города], и даже экзотические специи с далекого континента за морем, а также мыло производства [Легиона].

В общем, здесь можно было найти всё, что угодно душе, если только оно не было плодом воображения.

Давно уже рынок [Города Рассвета] изменил свою модель ведения бизнеса: сохранив официальные точки [Альянса] для оптовой торговли, он сдал расширенное торговое пространство в аренду частным лицам.

Арендаторами прилавков были как местные купцы и жители [убежища], так и пришлые странствующие торговцы.

Ещё до начала [Волны] это место, с приходом весны, становилось всё оживлённее.

Особенно сейчас, когда распространилась новость об окончании [Волны], это привнесло в здешнее процветание нотки торжества.

— Тут что-то случилось? Какой-то праздник?

Остановившись у одного из прилавков, мужчина в длинном сером пальто с высоким воротником поднял голову, взглянул на висевшие там украшения и непринуждённо спросил.

Кожа его была слегка темноватой, на бровях и в уголках глаз залегли глубокие морщины, весь его вид говорил о том, что он многое повидал, а в руке он держал чемодан.

Торговец взглянул на него, отметил, что лицо его незнакомо, и, решив, что это странствующий купец из далеких краев, с улыбкой сказал:

— Уважаемый Управляющий повёл нас и мы победили [Волну]! Через три дня здесь состоится праздник в честь победы, это наша старая традиция. Кстати, вы здесь впервые?

— Вовсе нет, но когда я был здесь в прошлый раз, это место ещё было глушью, — мужчина огляделся по сторонам и с беспомощным видом добавил, — Только что я даже подумал, что перепутал карты.

Видя его столь неосведомленный вид, торговец рассмеялся и сказал:

— Это было много лет назад! Сейчас здесь правит [Альянс], это давно уже не та глушь, что была несколько лет назад.

Хоть он и не бывал здесь много лет, слово «[Альянс]» не показалось мужчине незнакомым; очевидно, он слышал слухи об этом регионе в других местах.

— Я слышал, что [Управляющий Убежища 404] вместе со своими жителями построил процветающую утопию на [пустоши], что они не только намерены объединить всех страдающих выживших, но и поклялись сделать завершение [Эпохи Пустоши] смыслом своей жизни…

Торговец смущенно улыбнулся.

— Ха-ха, не так уж и преувеличено, как в слухах, но всё же неплохо… Кстати, друг, откуда вы родом?

Мужчина ответил:

— Южные моря.

Торговец удивленно посмотрел на него.

— Южные моря? На южных… островах? Говорят, там красивые пейзажи.

Там было слишком далеко, а провинции Хайя и Цзиньчуань находились в смятении, поэтому он действительно мало что знал об этом.

Мужчина горько усмехнулся и беспомощно сказал:

— Если вы называете пейзажем морских чудовищ, способных поднять волны в десятки метров… тогда вам должно понравиться это место.

Торговец неловко рассмеялся и смущенно сказал:

— Ха-ха, похоже, у каждого свои заботы… Если не считать [материнского улья] в центре города, самое крупное существо здесь — это ездовое животное нашего Уважаемого Управляющего.

Мужчина опешил.

— Ез… ездовое животное?

— [Коготь Смерти], — с оттенком гордости заявил торговец, словно сам сидел верхом на Когте Смерти. — Даже могучий [Коготь Смерти] пал ниц перед ним. На этой планете нет ничего, что он не смог бы одолеть… включая [материнский улей] в центре города!

Мужчина едва сдержал улыбку, подергивая бровями; ему хотелось рассмеяться, но он счел это невежливым, подумав про себя: «Это ты просто мало что знаешь».

Однако одна фраза торговца привлекла его внимание.

— Вы сказали, что он победил [материнский улей] в центре города… Что это значит?

Торговец с гордостью сказал:

— Буквально то, что я сказал: он покончил с тем существом, которое не смог одолеть даже [Комитет послевоенного восстановления]. Не только в этом году не будет [Волны], но и впредь.

Мужчина в изумлении смотрел на него, слегка приоткрыв рот.

Покончил…

Но как можно покончить с таким?!

Он изучал [мутировавшую слизь] уже несколько лет, и её коварство заключалось в том, что если оставался хоть крошечный кусочек, она бесконечно возрождалась, и каждое новое возрождение делало её ещё более грозной, чем предыдущее.

По сути, он пришел сюда из-за этого [материнского улья], а теперь этот парень перед ним говорит… что [материнский улей] уничтожен?

Видя, что мужчина долго стоит как вкопанный, не говоря ни слова, и лишь без умолку расспрашивает, явно не собираясь ничего покупать, торговец постепенно потерял интерес к дальнейшему разговору с ним.

Однако, поскольку он всё же вел торговлю и не хотел никого обижать, ему было неловко прямо выгонять человека, поэтому он «по-доброму» посоветовал:

— Если хотите узнать о [Городе Рассвета], советую вам купить свежую газету, а потом зайти в [Гостиницу «Дорожный городок»] у входа, заказать пиво и посидеть. В её холле вы можете сидеть хоть целый день, и никто вас не потревожит, да и собеседников там всегда хватает… Истории, которые вы услышите от тамошних наемников и торговцев, куда интереснее тех, что я могу вам рассказать, особенно у хромого [Старины Хука]; он здесь с тех самых пор, когда [Город Рассвета] был ещё просто глушью.

— Спасибо, я приму к сведению ваш совет, — мужчина, кажется, тоже почувствовал, что торговец потерял к нему интерес, поэтому вежливо ответил и собрался уходить.

— Не за что, меня зовут [Чжан Датун]. Если понадобятся оптом хозяйственные инструменты или автоматы, можете обращаться ко мне… Кстати, чем вы занимаетесь?

— Я [Управляющий], — честно ответил мужчина.

— Уп… [Управляющий]?! — торговец поначалу не понял, но, повторив его слова про себя, вздрогнул от удивления и округлил глаза.

— Э-э… но не здешний [Управляющий], — увидев ошеломленное выражение лица торговца, мужчина вдруг что-то вспомнил и беспомощно сказал: — Без обид, но я знаю, что [Управляющий] для вас имеет особое значение, однако [убежищ] в этом мире на самом деле больше, чем вы думаете. Кстати, если я захочу увидеться с вашим [Управляющим]… как мне это сделать?

[Чжан Датун] с приоткрытым ртом долго стоял в оцепенении, потом взял себя в руки и впился взглядом в мужчину.

— …Правда или нет? Из какого вы [убежища]?

Словно догадавшись о его сомнениях, мужчина вздохнул, засучил рукав левой руки и показал слегка выцветший [ВМ].

— [Убежище 70], [Управляющий Сунь Юэчи].

Однако, к его удивлению, торговец, увидев его [ВМ], не только не уронил челюсть на пол от удивления, но и быстро потерял всякий интерес.

— Тьфу, и что это может доказать? — [Чжан Датун] презрительно скривил губы; его изначально недоверчивое выражение сменилось глубоким подозрением. — Всего лишь монитор жизненных показателей? Таких вещей полно у кого попало.

[Сунь Юэчи] остолбенел, в недоумении пытаясь возразить, но прежде чем он успел открыть рот, торговец продолжил:

— Даже если вы [Управляющий], где же ваша [силовая броня]?

— Сил… [силовая броня]?

— Ну да, — [Чжан Датун] странно посмотрел на него. — Вы же [Управляющий], так что, по крайней мере, [силовая броня] у вас должна быть, верно?

[Сунь Юэчи] растерянно смотрел на него.

[Силовая броня] и [Управляющий]…

Разве между ними есть какая-то обязательная связь?

Глядя на его жалкий вид, который не предполагал, что тот может достать что-то подобное, в глазах [Чжан Датуна] промелькнуло презрение; он даже не стал говорить, что их [Управляющий] может расхаживать в [силовой броне], не включая её.

— Ладно, полагаю, вы всё равно её не достанете… Но тогда у вас ведь должно быть ездовое животное?

— Я… — [Сунь Юэчи] покраснел, не в силах вымолвить ни слова.

Не желая больше ставить его в неловкое положение, [Чжан Датун] махнул рукой.

— Ладно, ладно, таких, как вы, я видел много. Через каждые несколько дней кто-то покупает синюю куртку и приходит сюда, чтобы обмануть, говоря, что он житель [убежища]. Хех, а тот, кто называет себя [Управляющим], — такого я вижу впервые. Буду считать, что вы просто хвастаетесь. Идите, хвастайтесь кому-нибудь другому, у меня нет времени с вами возиться.

[Сунь Юэчи] проглотил слова, которые уже подкатили к горлу, сердито сверкнул глазами на этого ухмыляющегося торговца, взял свой чемодан и ушел.

«Слушайте, а здешние жители какие-то глуповатые», — подумал он.

Он ещё поначалу возлагал на [Альянс] большие надежды, услышав слухи, но, оказалось, ничего особенного.

Что-то пришло ему на ум, и [Сунь Юэчи], дойдя до ворот торгового поста, остановился, внезапно изменив свое решение сразу посетить того [Управляющего].

«Может быть…»

«Тот не слишком умный парень был прав».

«Лучше сначала, как он и сказал, купить газету в [Гостинице «Дорожный городок»], исподтишка понаблюдать, что тут происходит, а потом уже принимать решение…»

…

Тем временем, в [Гостинице «Дорожный городок»], недалеко от торгового поста.

[Лиза] в фартуке пробиралась сквозь толпу, ставила подносы с пивом на деревянные столы, а затем спешила на кухню.

Наблюдая за суетой девушки, [Старина Хук] не мог не испытывать к ней жалости.

Вначале он лишь сочувствовал её несчастной судьбе, но со временем, невольно, стал относиться к ней как к родной дочери.

К тому же у него не было детей.

Воспользовавшись передышкой [Лизы], он подозвал усердную девушку и протянул ей небольшой мешочек с серебряными монетами.

— Хочу, чтобы ты отдохнула несколько дней, начни с завтрашнего дня. Это твоя зарплата за этот месяц, вернешься на работу после того, как через три дня закончится празднование.

[Лиза] слегка опешила и робко прошептала:

— Я что-то сделала не так?

[Старина Хук] усмехнулся.

— Нет, наоборот, ты отлично справляешься, и именно поэтому тебе нужен отдых. Какой смысл зарабатывать деньги, если их не тратить? Купи себе новую одежду, а то люди из [Дома беженцев] за мной следят, я не хочу, чтобы меня называли боссом, который выжимает все соки из своих работников.

Чтобы бедные освобожденные люди не подвергались эксплуатации недобросовестными хозяевами, [Дом беженцев Альянса] регулярно посещает тех, кто получил статус жителя [Альянса] и нуждался в помощи.

Это была инициатива жителей [убежища].

Говорят, что всё началось с того, что те синие куртки, которые любят совать нос не в своё дело, обнаружили, что некая беспринципная корпорация целенаправленно нанимала большое количество рабочих со статусом «под надзором», безгранично эксплуатируя их из-за их стремления стать жителями [Альянса].

Среди прочего, эта корпорация отказывалась выполнять декларацию [Управляющего] о Дне Победы, продолжала эксплуатировать рабочих по старым законам и заставляла их работать на производственной линии двенадцать часов подряд без оплаты сверхурочных.

И конечный результат был встречен всеобщим одобрением: [Управляющий] сдержал своё слово и выгнал этого дельца, а об этом случае даже писали в заголовках [Газеты выживших].

Вскоре после этого в [Доме беженцев] появилась система регулярных посещений.

[Старина Хук], конечно, не беспокоился о посещениях [Дома беженцев] и не опасался никаких дурных слухов, поскольку был уверен, что не делал ничего плохого.

Он просто считал, что в её возрасте нужно жить более радостно, и если бы у него были дети, он бы хотел, чтобы они были такими же, как она.

Ах… жить под солнцем.

Какое роскошное желание.

[Старина Хук] вдруг почувствовал лёгкую тоску; это было не в первый раз, он даже забыл, что живёт на [пустоши].

[Лиза], тронутая добротой этого старого человека, сжала мешочек с деньгами в руке и тихо сказала:

— Но ведь… на празднике будет очень много работы? Точно ничего страшного, если меня не будет?

— Ничего страшного, — [Старина Хук] с улыбкой махнул рукой, показывая, чтобы она не беспокоилась. — Я найму нескольких временных работников, чтобы помогли.

[Глаза в долгах], сидевший за барной стойкой и пивший пиво, икнул и поднял свою дрожащую правую руку.

— Я могу записаться заранее? Или скажите, когда будут раздавать задания, чтобы я подготовился и успел схватить заказ.

Узнав этого постоянного клиента, [Старина Хук] с улыбкой выругался:

— Ты? Я тебя не потяну, я ещё хочу немного денег оставить себе на старость.

[Глаза в долгах], лежавший рядом с бутылкой пива, с несчастным видом сказал:

— Восемьдесят процентов скидка… О нет, пятьдесят процентов! Кто-нибудь, дайте мне работу, что угодно, лишь бы деньги приносило.

[Лао Бай] похлопал его по плечу и с улыбкой сказал:

— Что случилось, братец, совсем дела плохи?

[Илайна], жевавшая шашлык из хвостов ящериц, с забавным выражением лица посмотрела на него.

— Неужели всё так плохо? Сколько там твоё хобби может стоить?

— Отвали!

[Глаза в долгах] покраснел, словно зная, что эти чертовы ублюдки наверняка хотят его подколоть, поэтому быстро огрызнулся, но так и не решился рассказать, на что именно он растратил все свои деньги.

Однако его хороший друг [Парень со стройки] не стал его прикрывать и хихикая, выболтал всё:

— Этот парень купил больше сотни [Пожирателей].

Больше сотни [Пожирателей]?!

Услышав это, все были ошеломлены.

— Ну и ну… да у тебя, оказывается, интеллект-то неслабый.

— Сотня [Пожирателей] — это же бесполезно.

— Десять тысяч [серебряных монет]… — [Фан Чан] погладил подбородок, задумавшись на мгновение, и сказал: — Вроде бы не так уж и дорого… Неужели это его разорило?

Цена одного экзоскелета лёгкой кавалерии для опытных игроков с А-теста была не слишком высокой, скорее средней.

Доход от [серебряных монет] в этой игре синхронно рос с уровнем вклада и уровнем генной последовательности.

[Илайна] тоже с подозрением посмотрела на лежавшего на столе Большеглазого, чувствуя, что всё не так просто.

И действительно, [Парень со стройки] с ехидной улыбкой продолжил подливать масла в огонь:

— Если бы дело было только в этом, но разве мой братец Большеглазый мог бы смириться с тем, что его подчиненные — сборище идиотов? Конечно, нет! Вот он и вооружил каждого [Пожирателя] ружьём, хоть и самодельным, но 7-миллиметровые патроны ведь тоже денег стоят, правда?

— Эх, это верно, — [Илайна] прикинула, это действительно была немалая сумма.

— Правда? — [Парень со стройки] пожал плечами и продолжил: — И, как вы знаете, [Пожиратели] обычно стоят неподвижно, еле поддерживая баланс органических веществ… С его же беспокойным стилем игры ему придется не только оплачивать расход боеприпасов для этих [Пожирателей], но и решать их проблемы с питанием.

— Хватит, прекратите! Я полный идиот! — [Глаза в долгах] закрыл лицо руками, чуть не плача.

[Парень со стройки и кирпич] ещё не натешился и, хихикая, обнял его за плечо.

— Да ладно тебе, братец, я ещё не закончил.

[Глаза в долгах] резко оттолкнул его руку.

— Убирайся! Ты мне не брат!

[Лао Бай]: — Ха-ха-ха!

Сидевшие за стойкой бара люди весело переговаривались, и [Лиза], глядя на их хорошие отношения, невольно улыбнулась, неся поднос с посудой.

Впрочем, счастье в этом мире всегда распределяется поровну.

Одни радуются, другие печалятся.

И вот, пока все болтали и весело подкидывали Большеглазому дурацкие идеи, в роскошном номере пристройки на заднем дворе внезапно раздался удивлённый возглас:

— Что?! Они не продают?!