Глава 507 — Запоздание

— Вот блин! Мутировавшая слизь?! — Е Ши крепче сжал карабин, нервно озираясь, и неосознанно вымолвил фразу на общечеловеческом языке с примесью китайского.В этот момент он наконец понял, что означало это сильное предчувствие опасности.

Цзян Сюэчжоу нахмурилась.Хотя ей не хотелось обращать на этого парня внимания, любопытство взяло верх, и она не удержалась:— Что такое «вот блин»?

Е Ши смущенно не знал, как объяснить, и, кашлянув, сказал:— Эмоциональное междометие… не обращай внимания.«Эмоциональное междометие»?Цзян Сюэчжоу нахмурилась ещё сильнее.

С самого начала у неё было ощущение, что люди из Корпорации и Нового Альянса что-то замышляют или, по крайней мере, что-то скрывают от неё.Особенно сильно это беспокойство усилилось, когда она увидела Е Ши и Су Мина, весело болтающих друг с другом.

— Мутировавшая слизь не может существовать отдельно от материнского организма… — Мен Лян огляделся и сурово продолжил: — Здесь есть споры, есть микотические бляшки, что означает, что здесь находится как минимум одна материнская особь или зрелое материнское гнездо. Мы должны быть осторожны.

Юнь Юю молча подошла к терминалу рядом с дверью и быстро ввела что-то пальцами на сенсорном экране.Вскоре по экрану промелькнули строки бледно-голубого кода, слишком быстро, чтобы их можно было разобрать.

— Что это? — спросил Е Ши, подойдя поближе, чтобы посмотреть.— Подключаюсь к системе безопасности Убежища, — лаконично ответила Юнь Юю. — Наша карта доступа даёт нам права «гостя», и мы можем кое-что с этим сделать.

Е Ши опешил.— Гости тоже могут подключаться к системе безопасности?— Обычно нет, система безопасности — это одна из ключевых привилегий управляющего, но здесь, очевидно, нет управляющего.

Взглянув на микотические бляшки на стене, Юнь Юю продолжила: — Согласно правилам системы Убежища, по умолчанию, в отсутствие назначенного управляющего, часть полномочий передаётся ниже. Мы не можем изменить правила здесь, но по крайней мере можем получить карту и контроль над воротами.

Услышав это, Е Ши сразу же возбудился.— Тогда внешний лифт разве не…Юнь Юю вздохнула и нетерпеливо прервала его:— Я говорила о воротах, лифт — это прерогатива управляющего.

Другими словами, остальным, чтобы спуститься, всё равно придётся искать способ получить карту доступа.Или тем, кто внутри, получить права управляющего.Поняв, что никого нельзя позвать, Е Ши тут же сник, как спущенный мяч.

Честно говоря, после того, как он увидел, что происходит на этаже B6 Убежища 404, Е Ши совсем не рекомендовал проходить это высокоуровневое подземелье таким небольшим количеством людей.Дело было не в неуверенности в собственных силах, а в том, что слишком высок был процент технических специалистов!

Юнь Юю, Мен Лян со стороны Нового Альянса, а также исследователь D-класса из Академии — никто из них не выглядел как хороший боец. Что касается офицера Вейланда, было трудно сказать, кто из них с Панголином сильнее; единственное, что могла подсказать его характеристика «Восприятие», это то, что этот человек не был слишком слаб.

Вали, скрестив руки, взглянул на женщину.— Откуда ты всё это знаешь?Юнь Юю ещё не успела ответить, как Су Мин тут же объяснил за неё:— Место, где она работала раньше, было связано с планом «Убежище».

— О? — Вали многозначительно взглянул на неё.В этот момент левая аллоидная дверь в холле вдруг со скрипом открылась, обнажив узкий коридор позади.Возможно, что-то её активировало, а возможно, это было из-за ветхости.

Е Ши, Су Мин, Панголин и Вали почти рефлекторно подняли оружие и направили его туда, но ничего не обнаружили.Коридор был пуст.Хотя на стенах горели светильники, пятна мутировавшей слизи, похожие на кровавые разводы, всё равно вызывали дрожь.Словно съёмочная площадка фильма ужасов.

Тонкие брови Цзян Сюэчжоу слегка дёрнулись, когда до неё донёсся гнилостный запах, и она невольно отступила на полшага назад.Хотя она считалась боевым персоналом, её должность всегда была технической — оператор дронов. Она никогда не была так близко к линии фронта, и тем более никогда не углублялась в руины «в одиночку», как сегодня.

— Эй… ваши люди действительно ещё живы? — обеспокоенно посмотрела она на Юнь Юю, не удержавшись, спросила: — Может… мы сначала отступим и хорошенько всё обдумаем?

— Хе-хе, разве ты не слышала, что сказал этот парень? Наша карта доступа уже зарегистрирована как «гостевая», и даже если мы отступим, в следующий раз всё равно придётся возвращаться нам, — Вали насмешливо посмотрел на явно струсившую исследовательницу, не скрывая ожидаемой издевки: — Если люди Академии испугались, они могут вернуться сами. В словаре Вейланда слова «отступление» нет.

Панголин сдержался, чтобы не засмеяться, а Е Ши не выдержал и затряс плечами, но чтобы не мешать командной работе, быстро отвернулся.

— Он прав. Даже если мы захотим прислать больше людей, нам, по крайней мере, нужно получить права управляющего, — спокойно сказала Юнь Юю, взглянув на распахнутую дверь.

— Кто сказал, что я испугалась… Я просто действую из осторожности, — Цзян Сюэчжоу стиснула зубы, холодно хмыкнула и, собравшись с духом, осталась.

Вернуться одной было невозможно.Если бы она просто так отказалась от такой важной миссии, её наставник, возможно, убил бы её… У этого парня не было ничего подобного наставническим чувствам.

В этот момент со стороны Юнь Юю послышался голос.— Готово.Мен Лян тут же посмотрел на неё.— Что готово?— Карта… и записи доступа в несколько основных зон.

Имея записи доступа, можно косвенно определить количество дочерних организмов в каждой зоне, а также маршруты передвижения экипажа «Первопроходца».Например, восемь человек только что спустились на лифте, а все двери в секциях были заблокированы, из чего можно сделать вывод, что эти люди находились в холле…

Подождите.Восемь?Юнь Юю, уставившись на цифры в записи доступа, вдруг опешила, оглядела шестерых присутствующих. Только когда её взгляд упал на робопса позади Цзян Сюэчжоу, она расслабилась.То, что робот был классифицирован как гость, было вполне логично, ведь это довольно большое создание… вряд ли это был баг системы.

Убрав руки от терминала, Юнь Юю легко провела указательным пальцем в воздухе.Бледно-голубой экран развернулся по траектории её пальца, образуя плоскую карту.Затем решётчатые 3D-стены вытянулись вверх от плоскости, представляя объёмную структуру всего Убежища перед глазами присутствующих.

— Пространство здесь на удивление компактное, всего один этаж, что сэкономит нам много времени. Согласно данным системы доступа, полгода назад в Убежище вошло восемьдесят человек, и последняя записанная информация о доступе находится в Зоне X-13. Там есть архив и жилые помещения… Я предполагаю, что они отправились туда, чтобы собрать припасы и найти криокапсулы.

— Главная цель — отправиться в Зону X-13. Независимо от того, живы эти восемьдесят человек или нет… нам нужно выяснить их состояние и забрать выживших.

— Однако сейчас возникла большая проблема. Как вы видите, это Убежище полностью занято мутировавшей слизью. Согласно записям системы доступа, я предполагаю, что материнское гнездо находится на реакторе в машинном отделении… И как только мы вошли сюда, оно уже почувствовало наше присутствие через споры. Все признаки указывают на то, что его метаболический уровень повышается.

— Поэтому, прежде чем спасать запертый экипаж «Первопроходца», нам нужно сначала разобраться с пробуждающимся материнским гнездом.Су Мин слегка нахмурился.— Есть какие-нибудь хорошие способы?

— Реактор оснащён системой пожаротушения.Юнь Юю перевела взгляд на машинное отделение на карте, немного помедлила и спокойно продолжила:— Стоит только запустить систему пожаротушения, и защитные устройства подадут охлаждающую жидкость в помещение реактора. Эта система способна охладить реактор, чья температура ядра достигает сотен миллионов, так что заморозить материнское гнездо для неё не составит труда.

— А электроснабжение Убежища разве не прервётся? — тихо спросила Цзян Сюэчжоу.— Переключится на резервное питание, — лаконично ответила Юнь Юю. — Резервные источники питания обычно имеют запас энергии на один-два месяца, так что даже если реактор остановится, беспокоиться об отключении электричества не стоит.

Мен Лян нахмурился и спросил:— Тогда как активировать систему пожаротушения?— Два варианта, — сказала Юнь Юю. — Либо через терминал в кабинете управляющего, либо напрямую вручную.

— Я за то, чтобы отправиться в кабинет управляющего, — вдруг заговорил Вали, до этого молчавший, и привлёк всеобщее внимание.Увидев, что все смотрят на него, он ухмыльнулся и совершенно естественно сказал:— В конце концов, нам всё равно придётся получить здесь права управляющего, верно? Почему бы не разобраться с этим в первую очередь?

В его словах действительно был смысл.Даже Панголин невольно кивнул, казалось, что у вейландцев тоже иногда бывают адекватные мысли.Однако Юнь Юю покачала головой.

— Ты прав, нам в любом случае придётся найти способ получить права управляющего, но есть одна проблема: наш уровень доступа — гостевой, и наша информация не зарегистрирована в реестре Убежища. Даже если мы получим доступ к терминалу в кабинете управляющего, мы можем не получить полные права. А без полных прав управляющего… боюсь, не удастся активировать систему пожаротушения без серьёзной утечки радиации.

Мен Лян серьёзно спросил:— Какова вероятность их получения?Юнь Юю подумала и сказала:— Трудно сказать, пятьдесят на пятьдесят. К сожалению, у нас нет права на ошибку. Если мы дождёмся, пока материнское гнездо полностью пробудится и приложит все силы, чтобы устранить захватчиков, проникших на его территорию, тогда справиться с ним будет не так просто.

Е Ши некоторое время смотрел на карту, затем нахмурился и сказал:— Так что, для надёжности, нам нужны две команды: одна отправится в кабинет управляющего, чтобы получить права доступа, а другая — в машинное отделение, чтобы вручную активировать систему пожаротушения.

Или сначала в машинное отделение, а потом в кабинет управляющего.Однако два места находятся довольно далеко друг от друга, что, вероятно, займёт много времени.— Три, — подхватил Су Мин его слова и серьёзно сказал: — Первый приоритет — эвакуировать экипаж «Первопроходца». Весь Идеальный город беспокоится об их безопасности… Независимо от того, сможем ли мы получить права доступа к этому Убежищу, мы должны вывести их отсюда.

— Скажи, ты действительно думаешь, что эти люди всё ещё живы? — Вали усмехнулся, указывая подбородком на коридор неподалёку: — Это Убежище уже превратилось в такое жуткое место, держу пари, эти ребята, скорее всего, уже стали удобрением для этой слизи.

Не обращая внимания на его насмешку, Су Мин спокойно сказал:— Живы они или нет, мы должны проверить… Мы пришли сюда именно для этого.

— Я согласна с его точкой зрения, к тому же, вероятность их выживания высока, мутировавшая слизь не проникла в ту область, где они находятся, — Юнь Юю оглядела присутствующих. — И даже если на этот раз мы не сможем получить права управляющего, это не страшно. Спасти людей до полного пробуждения материнского гнезда, а потом, когда оно снова впадёт в спячку, вернуться — это тоже вариант.

— Тогда не будем терять время, — Е Ши вздохнул, прервал спор и, подойдя к голографической карте, сказал: — Нам нужна команда, которая отправится в машинное отделение, чтобы вручную запустить систему пожаротушения; команда, которая пойдёт в кабинет управляющего, чтобы получить права доступа через терминал; и команда, которая направится в Зону X-13, чтобы спасти запертых сотрудников.

В условиях ограниченной территории разделение на группы было более выгодным, чем совместные действия.В конце концов, количество дочерних организмов мутировавшей слизи также ограничено, и с отдельными особями гораздо легче справиться, чем с плотной волной.Это было по опыту.Когда они впервые спускались на этаж B6, они также разделились, а затем воссоединились.

Взглянув на представителей всех сторон, Мен Лян нервно произнёс:— Теперь вопрос в том, кто пойдёт в кабинет управляющего…

— Конечно, я, — не дождавшись окончания речи представителя Нового Альянса, Вали прервал его и, ухмыльнувшись, сказал: — Мне наплевать на мертвецов. Независимо от того, будете ли вы их спасать, моя цель — это место.

— Без разницы, кто пойдёт, главное — воткнуть этот жёсткий диск в терминал, — Юнь Юю покачала жёстким диском размером с большой палец в руке и бросила его Су Мину.В этот момент она вдруг что-то вспомнила и добавила:

— Кстати, замечу, что подвижная дверь у входа в кабинет управляющего часто открывается и закрывается. Обычно дочерние организмы вместе с материнским гнездом переходят в спячку, но эволюционировавшие особи — исключение…

— Панголин! — Снова прервав чужую речь, Вали посмотрел на Панголина, стоявшего рядом, и, усмехнувшись, похлопал его по плечу: — Слышал, ты мастерски справляешься с мутантами, даже Мать Когтя Смерти была побеждена тобой. Работа в кабинете управляющего поручается тебе.

Е Ши не удержался и засмеялся.Панголин, хотя и был внутренне безмолвен, не осмелился показать никаких проявлений на лице и, крайне неохотно, смог лишь кивнуть.— Есть!

Боевой план был утверждён, и результаты распределения по группам быстро стали известны.Команда А, состоящая из Вали и Цзян Сюэчжоу, должна была отправиться в машинное отделение, чтобы вручную активировать систему пожаротушения и впрыснуть охлаждающую жидкость, чтобы погрузить материнское гнездо в спячку.Команда Б, состоящая из Е Ши и Юнь Юю, должна была отправиться в Зону X-13, чтобы спасти экипаж «Первопроходца».

Сложность этих двух задач была невысока.Согласно данным системы доступа, материнское гнездо ещё не полностью пробудилось, и дочерние организмы, активные в этих двух зонах, в основном были Пожирателями.

Что касается команды В, её целью был кабинет управляющего; поскольку там находился эволюционировавший организм, был дополнительно выделен один боец, и команда состояла из Панголина, Су Мина и Мен Ляна.

Каждая группа имела как минимум одного технического специалиста и одного бойца, при этом учитывались мнения каждого участника.Например, Вали потребовал, чтобы среди тех, кто отправится в кабинет управляющего, обязательно был член Легиона, и чтобы количество представителей других фракций, направляемых туда, не превышало количество членов Легиона.Причину он откровенно назвал — просто не доверял людям Корпорации.

Например, Цзян Сюэчжоу прямо заявила, что не хочет действовать вместе с людьми Нового Альянса — особенно с этим парнем по имени Е Ши.Поэтому она даже не возражала против того, чтобы быть в одной группе с вейландцем.Е Ши был озадачен этим, совершенно не понимая, чем он успел так сильно провиниться перед этой девушкой.Они ведь, наверное, встретились впервые?

Пока Е Ши размышлял, со стороны послышался голос Юнь Юю.— Моя безопасность теперь в твоих руках, проблем не будет?— Можешь не беспокоиться! Конечно…

Е Ши повернулся, готовясь подарить этой красивой старшей сестре уверенную и очаровательную улыбку.Однако, едва слова слетели с его губ, он вдруг вспомнил, что только что, кажется, получил упрёк от Цзян Сюэчжоу именно из-за этой самодовольной улыбки.Вот это да, дело раскрыто!Выходит, именно тогда она его возненавидела!

В результате эта уверенная и очаровательная улыбка была им натужно подавлена, а изначально надёжный тон стал менее убедительным.— …Я имею в виду, нельзя сказать, что точно, но, наверное, всё будет в порядке.

Наблюдая за этим тревожным выражением лица и сбивающими с толку объяснениями, Юнь Юю на мгновение замолчала, и в её взгляде, устремлённом на Е Ши, промелькнула тень сомнения.Этот парень…С ним действительно всё в порядке?Кажется, он не очень-то и взрослый…

Е Ши смутился от такого пристального взгляда.Чёрт возьми!Уверенность не подходит, осторожность тоже не подходит.Чего эти проклятые NPC вообще хотят?!

Определившись с группами, люди, не теряя драгоценного времени, немедленно двинулись по кратчайшим маршрутам к своим целям, ориентируясь по карте, предоставленной Юнь Юю.

Цзян Сюэчжоу пристально смотрела на коридор впереди, крепко сжимая пистолет для самообороны, и при этом постоянно поддерживала мысленную связь со своим механическим псом, который шёл позади.Она одновременно остерегалась того, что было впереди, и вейландца, который шёл рядом.

— Эй.Испугавшись внезапного звука, Цзян Сюэчжоу чуть не выстрелила из пистолета, который держала в руке, и злобно посмотрела на вейландца, который внезапно заговорил с ней.— Чего тебе?

— Не нервничай, — Вали беспечно улыбнулся и махнул рукой, показывая отсутствие враждебных намерений, затем продолжил: — Мне просто любопытно, ваша Академия всё ещё бросает женщин на передовую? Что, чёрт возьми, думает ваше начальство… или ваш доктор?

Если бы это была просто женщина, это было бы ещё ничего, но он с первого взгляда понял, что эта девушка — неопытная новобранка, скорее всего, только что научившаяся стрелять.

— Передовая? — Цзян Сюэчжоу слегка подняла бровь.— Разве это не передовая? Самая передовая линия войны человечества с мутировавшей слизью… — Вали прищурился, оглядел окрестности и, взглянув на тёмно-красные пятна мутировавшей слизи, покрывавшие стены, скривил губы. — Передовая — это не только в окопах.

Цзян Сюэчжоу глубоко вздохнула и возразила:— В предыдущих донесениях не упоминалось, что мы столкнёмся с мутировавшей слизью… Мне просто приказано извлечь местные технологии, а также данные из журналов экспериментов.

К сожалению, её бывший капитан Чжэн Хао был дураком, а Новый Альянс, Корпорация и Легион выделили Академии только одно место, иначе спустился бы он или по крайней мере они вдвоём.

— Сведения, хе-хе, это всего лишь ориентир, — Вали презрительно скривил губы. — Что там мутировавшая слизь, даже мутанты или, прости Господи, инопланетяне — столкнёшься и столкнёшься. Вся планета — поле боя, и на поле боя может произойти что угодно… Двести лет прошло, а война так и не закончилась.

Не заинтересованная в его колкостях, Цзян Сюэчжоу холодно ответила:— …Скучно.Хотя она так и сказала, но от его отвлечений её сердцебиение стало менее нервным.

Самая передовая линия войны цивилизаций?В этом утверждении, казалось, был некий смысл.Она слышала, что эта мутировавшая слизь была «подарком» от Колонии Альфа Центавра, а значит, эта война действительно никогда не заканчивалась…

— О, началось, — услышав движение впереди, Вали невозмутимо поднял свою штурмовую винтовку «Сокол» и умело снял её с предохранителя, дослав патрон в патронник.Почти в тот же момент, вой, подобно волне, хлынул спереди, но при ближайшем рассмотрении, Пожирателей было всего несколько десятков.

Это была всего лишь мелкая рыбёшка, с которой легко справится даже выживший с самодельным ружьём, не говоря уже о вейландцах, рождённых для войны.С нескольких выстрелов, Пожиратели, бросившиеся вперёд, тут же упали.Наблюдая за взрывающимися комками чёрной крови, Вали совершенно невозмутимо нажимал на спусковой крючок, точечными выстрелами расправляясь с приближающимися Пожирателями.

В мгновение ока в коридоре лежало уже более двадцати трупов.— Чёрт возьми… эти твари становятся довольно неприятными, когда их много. — Вали, опустошив магазин, выругался и быстро вставил новый, при этом краем глаза взглянув на стоящую рядом Цзян Сюэчжоу. — Эй, из Академии, помоги мне немного.

— Хе-хе.Цзян Сюэчжоу холодно усмехнулась, глядя на вейландца, который уже не справлялся, и приложила указательный палец к виску.Бледно-голубые волны прошли по её пальцу и растворились в волосах.

Почти в тот же момент, спина её робопса открыла люк, и два дрона размером с таз выстрелили вперёд, как молнии, пролетев над головой Вали.— Это что?.. — Вали удивился и уже собирался спросить, что это за штуки, как увидел, что дроны подлетели прямо над Пожирателями.

Почти в тот же момент в центре толпы зомби раздалась трескотня, словно посыпали бобами, и внезапный шквал пуль обрушился сверху, полностью поглотив Пожирателей.Уродливые высохшие трупы дёргались в потоке пуль, как от удара током, а затем бессильно падали на землю.Все пятьдесят один Пожиратель были уничтожены!

Весь процесс занял меньше десяти секунд.Глядя на дымящийся коридор и медленно возвращающиеся дроны, Цзян Сюэчжоу подняла подбородок, выражение её лица было слегка довольным, а на лбу читалось хвастовство.Вали знал, что эта девушка демонстрирует свою силу, но лишь скривил губы.

— Пф-ф, хитроумные трюки.Хвастаться из-за каких-то десятков Пожирателей…Жаль, что он не смог привести с собой свой отряд клонов.Иначе какая-то исследовательница D-класса ни за что не посмела бы выпендриваться перед ним.

— Что ты сказал? — Брови Цзян Сюэчжоу тут же поднялись, и её убийственное выражение лица стало похоже на кошку, которой наступили на хвост.Этот парень…С самого начала выглядел так, будто всех презирает.Даже при её терпении, она больше не могла это выносить.

Она признавала, что в Академии действительно были некоторые проблемы, но уж точно не наглым бандитам и коварным вейландцам судить её.

— Ничего, — проигнорировав её реакцию, Вали выругался и сказал: — Давай быстрее, пора идти.Глядя на Вали, уходящего вперёд, Цзян Сюэчжоу стиснула зубы и всё же последовала за ним.Хотя к машинному отделению вела не одна дорога, она не могла найти в себе смелости идти в одиночку в этом жутком месте…

…Тем временем, в зоне недалеко от кабинета управляющего, Панголин и Су Мин, работая сообща, легко справлялись с Пожирателями, встречавшимися на их пути.

Мен Лян плотно шёл за ними, не выстрелив ни разу за всё время, и даже поставил на предохранитель свой пистолет для самообороны… потому что Панголин, оруженосец вейландца, сказал ему, что так будет безопаснее.

Непонятно почему, но ему казалось, что этот парень проявляет к нему особую заботу.Хотя он был из Легиона…

Услышав отдалённые выстрелы, Панголин проверил местоположение на планшете и, глубоко вздохнув, сказал:— Команда А уже очень близко к машинному отделению… Нам тоже нужно ускориться.

Покинув Вали, и больше не притворяясь молчаливым мастером, он стал заметно разговорчивее и в целом оживлённее.

Су Мин свистнул и, улыбаясь, сказал:— Не волнуйся, Пожирателей там не так много, с твоим командиром точно всё в порядке.

Он не ненавидел этого парня.Хотя Су Мин не мог понять менталитет оруженосца, служащего вейландцу, способности этого парня вызывали восхищение у него, как у воина.

Панголин смутился, не зная, что ответить, как вдруг спереди раздались скребущие звуки, а затем донёсся гнилостный запах.

Двое, которые непринуждённо болтали, почти одновременно насторожились.— Впереди что-то движется.— Ты тоже это почувствовал?

— Мм… — Взгляд Су Мина постепенно стал острым, он прикоснулся указательным пальцем к шлему экзоскелета и осторожно выпустил вперёд разведывательный дрон размером с колибри.

Дрон с жужжанием полетел вперёд, исследуя абсолютно тёмное пространство.Однако, как только он достиг конца коридора, из тени за углом вытянулась огромная рука и раздавила дрон в пыль.

— Чёрт! — Су Мин пробормотал проклятие, снова прикоснулся указательным пальцем к шлему, отключив белую рябь, мелькающую в левой части тактического визира.

Тяжёлые шаги донеслись спереди.Звук был таким, будто по стене били кувалдой.Все трое посмотрели вперёд и увидели фигуру в конце коридора.Этот человек, казалось, ждал их очень давно.

Из щелей в броне доносилось тихое рычание. В левой руке оно держало дверную панель, неизвестно откуда оторванную, а в правой — полутораметровую стальную арматуру.От него исходила почти видимая невооружённым глазом аура убийства. Алая броня, покрывавшая его, скрывала его первоначальный облик, а его свирепый шлем напоминал маску демона.

Внезапно зрачки Су Мина мгновенно сузились.— Нет…Он слегка отступил на полшага, его голос дрожал от недоверия.— Как такое возможно…

Панголин, стоявший рядом, был на пределе, ладони, сжимавшие винтовку, мгновенно вспотели.Гниющий рыцарь!Сочетание силовой брони и мутировавшей слизи!Стальной монстр, полностью приводимый в движение плотью!

В последней волне он столкнулся с этой штукой лицом к лицу. Никто лучше него не знал, насколько это было ужасно…Обернувшись к растерянному Мен Ляну, он серьёзно сказал пониженным голосом:— Ты держись подальше.

— Хорошо…Мен Лян сглотнул, поспешно отступил назад и спрятался в пустой комнате, опрокинутой на одну сторону коридора, забившись под шкаф.

— Чёрт возьми… да ещё и со щитом!Обернувшись к Гниющему рыцарю, слегка согнувшему колени, Панголин глубоко вздохнул и приготовил свою штурмовую винтовку «Сокол».Независимо от того, сработает или нет, он должен был попробовать!

…Тем временем, расправившись с почти сотней Пожирателей и несколькими Ползунами, Е Ши прикрывал Юнь Юю, продвигаясь вперёд в Зону X-13 Убежища.

Глядя на довольно надёжного юношу, Юнь Юю немного изменила своё мнение о нём.— Твои способности неплохие, на самом деле, ты мог бы быть немного увереннее в себе.Е Ши в ответ улыбнулся ей с долей беспомощности.— Вы правы… Как далеко нам ещё?— Мы уже на месте.

Юнь Юю перевела взгляд на плотно закрытую дверь впереди.Тёмно-красные пятна мутировавшей слизи закрывали её номер, но число 13 всё ещё можно было разглядеть.Она подошла, ввела гостевой номер на терминале у входа, и вскоре, сопровождаемая шипением выходящего воздуха, дверь медленно открылась.

Сухой поток воздуха вырвался наружу, рассеивая скопление споровых облаков у входа.Люди внутри отрегулировали давление в зоне, создав систему избыточного давления по отношению к другим областям Убежища, что предотвратило проникновение мутировавшей слизи и спор внутрь.

Видя это, Юнь Юю немного успокоилась. Экипаж «Первопроходца», возможно, действительно был жив.— Пошли… Они, наверное, вошли в криокапсулы, может быть, ждут нас впереди.— Угу.

Е Ши кивнул, поднял свой карабин ЛД-50 и решительно пошёл перед Юнь Юю.Так было и обычно при прохождении подземелий: до начала боя он шёл в авангарде, а после начала боя уже подключались такие основные танки, как Лао Бай или Бросаю курить.

Он мог предвидеть направленное на него намерение убить.Только находясь в первых рядах, он мог максимально использовать свои характеристики восприятия и преимущества талантов.Однако Юнь Юю, похоже, неправильно истолковала его действия. Она подумала, что этот молодой человек, хоть и немного стеснительный, на удивление заботлив, и невольно улыбнулась.

Ситуация здесь была такой, как она и выяснила на терминале у входа: эта зона не пострадала от мутировавшей слизи, и даже микотических бляшек почти не было видно.

Однако, когда двое вошли в архив Зоны X-13, открывшаяся перед ними картина заставила их сердца невольно опуститься в бездну.Здесь произошла ожесточённая битва.

Оглядывая всё вокруг, Е Ши вспомнил мысль, которая посетила его ещё до входа в Убежище, и вдруг сказал:— Кстати, есть кое-что… Я всё время не мог понять.

Пристально глядя на обугленные следы на стене, Юнь Юю сглотнула, её голос слегка дрожал.— Что именно?

— По пути вниз мы не видели следов боёв, в том числе в тех местах, где всё покрыто мутировавшей слизью… до самого этого места, — Е Ши, глядя на следы от пуль на стене, сказал пониженным голосом: — Значит, Общество Просвещения… рассорилось с экипажем «Первопроходца» только после того, как они сюда пришли?

Юнь Юю опешила, не понимая, почему он заговорил об этом.— Возможно… А что?

— Ничего особенного… Я просто думал, что это произойдёт раньше. В конце концов, разве И Хай не лёг в криокапсулу ещё до того, как экипаж «Первопроходца» вошёл в Убежище?

Бормоча себе под нос, Е Ши поднял карабин и продолжил двигаться вперёд, тщательно осматривая каждый ряд архивных стеллажей, настороженно оглядывая каждый уголок комнаты, где могла таиться опасность.

Здесь уже вряд ли могла быть мутировавшая слизь.Однако беспокойство, таившееся в его сердце, лишь усилилось.Когда он прошёл сквозь ряды архивных стеллажей и собирался дотронуться до двери, ведущей в следующую комнату, он вдруг обнаружил труп за опрокинутым столом.

Труп был сильно разложившимся, но поскольку он лежал рядом с вентиляционным отверстием, запах разложения не распространялся далеко, и Е Ши пришлось придвинуться очень близко, чтобы почувствовать резкий смрад.

В руке у этого человека был пистолет.Судя по следам от пуль на столе и ближайшей стене, он, вероятно, использовал этот опрокинутый стол в качестве укрытия и вступил в перестрелку с кем-то или с несколькими людьми.И конечный исход был очевиден.Эти люди застрелили его, миновали его укрытие и дверь, которую он загораживал своим телом.

— Он был убит… — Юнь Юю подошла к Е Ши, её лицо слегка побледнело, когда она смотрела на труп, и сказала то, что и так было очевидно.Но кто это сделал?!

Сдерживая резкий смрад.Она молча присела, пошарила правой рукой по груди трупа и вскоре нашла нагрудный жетон, покрытый засохшей кровью.В тот момент, когда её взгляд упал на жетон, выражение её лица застыло, а в глазах метались то ли шок, то ли растерянность.

— Что ты нашла? — Е Ши тут же присел, глядя на нагрудный жетон в её руке.Хотя засохшая кровь скрывала большую часть надписей, он всё же с трудом смог разобрать написанное.И в тот же момент, когда он узнал эти несколько слов, выражение шока и недоумения охватило и всё его лицо.

[Заместитель руководителя первой исследовательской группы зарубежного отдела Корпорации «Серебряное крыло» —]