Глава 506 — Мрак, глубоко погребенный под землей
Представителями [Корпорации] были Юнь Ю и Су Мин, [Легиона] — центурион Вали и Панголин, со стороны [Академии] — студентка B-класса исследовательницы Цзян Сюэчжоу, которая ещё ни разу не показывалась.
Что касается представителей [Альянса], то это были Е Ши и неигровой персонаж из исследовательской группы.
Последнего звали Мэн Лян, он был бывшим жителем Убежища 401, который после спасения [Альянсом] от мародеров присоединился к исследовательской группе, нацеленной на сбор артефактов довоенной цивилизации. Под руководством Инь Фана он изучал археологию и сейчас занимает должность полевого геодезиста на дирижабле.
Исследование Убежища 0 осуществлялось в основном как научная экспедиция.
Нельзя было полностью полагаться на [Корпорацию] в вопросах расследования руин; даже союзники не обязаны раскрывать [Альянсу] все обнаруженные сведения.
В выборе персонала Чу Гуан был очень осторожен: помимо эксперта-NPC с соответствующими профессиональными знаниями, ему также требовался надежный игрок, который в самых крайних обстоятельствах смог бы вынести информацию из убежища наружу.
Форум [Пустошь OL], предназначенный для обмена информацией, был его главным козырем, помимо игроков с «бессмертными телами».
После подтверждения безопасности прохода делегация продолжила углубляться вперед и вскоре достигла входа в убежище.
Тот самый лифт, о котором говорил И Хай, находился прямо по центру второго подвального этажа комплекса.
Он выглядел как воронка, вмонтированная в землю, с четырьмя коридорами, ведущими к центральному лифту… словно амфитеатр без сидений.
Из-за длительного забвения и особого климата Великой Пустыни с крайне неравномерным распределением водных ресурсов стены были покрыты плесенью и сухими лианами.
Освещая каждый уголок просторной комнаты фонариком, Е Ши пробормотал.
«Неужели экипаж „Первопроходца“ действительно сбежал сюда?»
Мэн Лян, шедший рядом, нервно ответил.
«По данным разведки, да…»
Это был его первый выезд на задание.
Причем сразу такое важное задание.
Прошлым вечером он несколько раз перечитал журнал операций, присланный ему Управляющим, особенно раздел с известными данными, почти заучив его до последнего знака препинания.
«Но почему нет следов боя? На стенах нет даже пулевых отметин». На лице Е Ши по-прежнему читалось легкое недоумение.
Не то чтобы он был по натуре осторожным.
Просто Управляющий поручил эту важную работу не самому сильному в бою Лао Баю, а ему, обладающему наивысшей характеристикой Восприятия.
Особенно вчерашние обсуждения на форуме заставили его инстинктивно подозревать, что задание может быть не таким простым, как он думал.
Су Мин, шедший с другой стороны, пожал плечами и, усмехнувшись, сказал.
«Может быть, когда они сюда добежали, преследователей уже не было… Разве Вейландцы не нашли точный вход в Убежище 0?»
«Вот как», — задумчиво кивнул Е Ши, но вскоре снова нахмурился. — «Хм-м-м… все равно мне кажется, что что-то здесь не так».
Где же люди из [Общества Просвещения]?
Разве они не знали вход в Убежище 0?
Поскольку И Хай знал, что эти люди пытались помешать [Корпорации] найти Убежище 0, то до его заморозки обе стороны должны были уже поссориться, верно?
Е Ши никак не мог понять, чувствуя, что упустил какую-то важную зацепку.
Жаль только, Старина Фан Чан не здесь, а Полевой, этот дуралей, скорее всего, не осмелится с ним общаться.
«Причина?» — Цзян Сюэчжоу, до сих пор молчавшая, наконец не выдержала и спросила.
Она не очень любила общаться с людьми, не принадлежащими [Академии], особенно если этот человек, казалось, когда-то сражался с ее предыдущим отрядом.
Однако этот парень постоянно бормотал и ворчал, из-за чего она нервничала с самого момента входа в этот комплекс… хотя до сих пор они не встретили ни одной мутировавшей гиены.
Но Е Ши не придал этому значения, даже не почувствовав нетерпения в ее словах, и, напротив, подумал, что красавица заинтересовалась им, поэтому изобразил улыбку, которую он считал загадочной и обворожительной.
«Интуиция».
Интуиция…
Уголки губ Цзян Сюэчжоу дернулись, ее лицо не могло сдержать эмоций.
Что это за ответ?
Но Су Мин, казалось, все прекрасно понял и, громко смеясь, похлопал Е Ши по плечу.
«Братан, я понимаю это чувство, иногда вроде ничего не происходит, но просто чувствуешь, что что-то не так… Мой капитан говорит, что я скоро пробужусь, надеюсь, это неправда, я ведь ещё не женат. В общем, будь начеку, я тоже чувствую, что это место какое-то странное».
Полевой в этот момент хотел бы подойти и спросить, что именно тот почувствовал, ведь не зря он считается самым сильным T0-бойцом Восприятия на всем сервере.
Но поскольку рядом стоял центурион, он мог лишь обдумывать это про себя.
Глядя на Вали с его уверенной улыбкой, Полевой решил хотя бы узнать кое-что, поэтому понизил голос и спросил.
«Господин, у нас есть какой-нибудь план?»
Вали ответил прямо.
«Нет».
«…Нет?» — Полевой, подумав, что ослышался, опешил.
Вали расхохотался и, с презрением на лице, сказал.
«Верить, что все проблемы можно решить с помощью одного лишь убежища, могут только слабаки. Наш маршал Его Величество никогда не возлагал надежд на подобные смутные слухи».
Полевой растерянно улыбнулся.
«Тогда зачем мы сюда пришли…»
«Хотя господин Коэн не верит, что там может храниться нечто, способное положить конец пустоши, но все же это руины, оставшиеся от [Эпохи Процветания]… Кто знает, что там может быть, вдруг оружие?» — Вали бросил взгляд на представителей [Корпорации] и [Академии], спокойно добавив: — «В общем, если [Корпорация] и [Академия] заинтересованы, мы не можем просто так оставить это без внимания».
Полевой: «…»
С точки зрения Вейландцев, это было очень разумное заявление.
Настолько, что он на мгновение не знал, как возразить.
Вскоре группа подошла к лифту.
Юнь Ю протянула руку и коснулась двери лифта, переведя взгляд на двух представителей [Альянса].
«У кого из вас карта доступа?»
«У меня».
Мэн Лян тут же отозвался, подошел, вытащил карточку, которую дал ему Управляющий, и приложил ее к корпусу считывателя.
Бледно-голубое свечение появилось перед дверью, скользнуло по всем присутствующим, затем пол слегка завибрировал, и дверь медленно разошлась в стороны.
Пространство лифта действительно было небольшим.
Настолько, что поражало, насколько тесным оказался вход в Убежище 0.
Или здесь есть и другие входы?
«Невероятно…» — пробормотал Е Ши. — «Прошло уже два столетия, а эти сооружения все еще работают».
Причем без какого-либо обслуживания.
«Оказывается, это неактивированная карта доступа», — Юнь Ю нахмурилась, глядя на сужающийся луч сканера.
«Что это значит?» — нервно спросил Мэн Лян.
«Это значит… что после однократной активации наша информация будет записана в систему безопасности и привязана к коду карты доступа, и пользоваться этим лифтом можно будет как с картой, так и без нее. А для остальных, если мы не перепишем систему безопасности или не дадим им еще одну неактивированную карту доступа, они не смогут войти… по крайней мере, с помощью этой карты».
Помолчав, она продолжила.
«Это эффективно предотвращает проникновение несанкционированного персонала в убежище… Однако эта система обычно встречается в недостроенных убежищах, и, за исключением особых требований управляющего убежищем, редко применяется в полноценных убежищах, где уже назначен управляющий».
Е Ши пробормотал.
«То есть, если я поднимусь с картой и позову людей вниз, это не сработает?»
Юнь Ю взглянула на него, не поняв слов этого молодого человека.
Стоявший рядом Мэн Лян был шокирован другим сообщением в ее словах и, удивленно глядя на нее, спросил.
«Ты хочешь сказать… это убежище не достроено?»
Юнь Ю пожала плечами.
«Кто знает, не я же его строила, просто так получилось, что я работала в соответствующем ведомстве и слышала некоторые слухи».
Не дожидаясь, пока Мэн Лян переварит огромный объем информации в ее словах, она бросила взгляд на дверь лифта и, ничего не сказав, прямо вошла внутрь.
Увидев это, Су Мин, стоявший рядом, тут же последовал за ней.
Убрав бесполезную карту доступа, Мэн Лян посмотрел на Е Ши и нервно сказал.
«Пойдем и мы».
«Угу, пойдем».
Е Ши кивнул, в последний раз взглянул на просторную комнату позади себя и шагнул через открытые двери лифта.
И как только он переступил порог, знакомый затхлый запах ударил ему в нос, мгновенно пробудив в его душе тревогу.
Предчувствие, витавшее в его сердце, казалось, становилось все сильнее…
…
В лагере.
Хотя строительство запланированных стен и бараков было завершено, пять инженерных машин, припаркованных в центре лагеря, по-прежнему гудели, работая без остановки.
Помимо игроков, отправленных на задание в район промышленного комплекса, остальные тоже не сидели без дела: они разошлись по окрестностям в поисках металлолома и, используя чертежи, хранящиеся в инженерных машинах, переплавляли и обрабатывали этот лом в различные детали.
Из-за высокого спроса на заказы перед этими инженерными машинами даже выстраивались длинные очереди.
Несколько юных игроков, столпившихся рядом, с увлечением ждали с вязанками старого металла, опасаясь, что загрузочные отверстия этих машин опустеют.
Один из сотрудников [Корпорации] как раз проходил мимо, и, увидев толпу вокруг инженерных машин, подошел поближе и с любопытством спросил.
«Разве лагерь уже не построен? Что вы тут еще делаете?»
Увидев, что NPC обратился к нему, Я самый невезучий, несший огромную связку стали, хмыкнул и на не очень чистом общем языке сказал.
«Старая скважина слишком мелкая, а под землей есть водоносный горизонт, так что мы собираемся пробурить более глубокую скважину».
Стоявший рядом Парень со стройки и кирпич, несший мешок, подтвердил.
«Точно! На этот раз мы удлинили резьбовые трубы в чертежах!»
Сотрудник [Корпорации] опешил, не успев еще оправиться, как несколько других игроков рядом загомонили на непонятном ему языке.
«Кстати, местный водоносный горизонт довольно обилен».
«Конечно, так и должно быть, иначе зачем нам здесь разбивать лагерь».
«К чему только бурение скважин, я предлагаю сделать еще теплицу и выращивать овощи».
«Отличная идея!»
«!!! Я принес семена!»
Игроки заговорили все наперебой, и в очереди производства появилось еще несколько чертежей, а требуемых материалов заметно прибавилось.
Включая полиэтиленовые материалы для теплиц, а также алюминиевые сплавы для гидропонных установок и труб для выращивания овощей…
Теплица была запланирована, источник углеводов и витаминов появился, так что нельзя забывать и о животном белке с жирами.
Ведь только сбалансированное питание может обеспечить боеспособность.
Разводить крупный рогатый скот или овец было нереально, поскольку здесь не хватало пастбищ.
Но решений всегда больше, чем проблем.
Вскоре Я самый невезучий подумал, что братья из [Пылающего легиона] ранее раздобыли в племени мутантов несколько белых и жирных червей.
Есть это напрямую было бы немного противно, кроме Старушки На, никто бы, наверное, не согласился, но сделать из них питательную пасту, скорее всего, не проблема.
В любом случае, не им же здесь оставаться, так что вред будет нанесен только тем наивным новичкам, которые прибегут сюда осваиваться…
Что касается NPC.
Кажется, кроме их Управляющего, они не очень привередливы в еде.
Неподалеку несколько офицеров Вейландцев, глядя на суетящихся людей [Альянса], не удержались и пробормотали.
«Что эти парни задумали?»
«Не знаю…»
«Разве это не временный лагерь? Зачем они строят столько навесов?»
«Неужели они собираются здесь остаться…»
При этой мысли несколько офицеров Вейландцев мгновенно насторожились.
[Альянс] вдруг решил сунуть нос в дела их вассальных государств.
Это был недобрый знак…
На самом деле, недоумевали не только сотрудники [Корпорации] и офицеры Вейландцев; даже сами игроки не совсем понимали, чем они на самом деле занимаются.
Прелесть песочниц изначально заключалась в переживании самого процесса, а цель и результат мало кого волновали.
Управляющий сказал им, что [Альянс] намерен сохранить это место как аванпост в Великой Пустыне, и они могут обустраивать здания здесь по своему вкусу, а пять инженерных машин до их отзыва могут максимально удовлетворить их потребности в воплощении творческих идей.
И вот, заинтересованные игроки радостно примчались с кучей стройматериалов, чтобы встать в очередь.
Заданий на новой карте было немного, и так как все равно было нечем заняться, многие игроки взяли квесты по расширению лагеря; хотя награда была невысокой, это было довольно интересно.
Чу Гуан не указывал им, каким именно должен быть этот аванпост, полностью предоставив им свободу действий.
На деле оказалось, что эти юные игроки превзошли все его ожидания: они досконально продумали все аспекты, от питьевой воды до стабильных источников продовольствия, а также вопросы гигиены и безопасности.
У них даже был детальный план размещения различных сооружений… Это не было результатом их чистой фантазии; во многом они опирались на планировку реальных зарубежных военных баз или строительных площадок и, учитывая возможное отсоединение от линий снабжения, сделали планируемый лагерь способным к определенной самодостаточности.
Глядя на суетящихся юных игроков, Чу Гуан удовлетворенно кивнул.
«Отлично!»
Если бы это было отдано на аутсорсинг строительной бригаде [Корпорации], это обошлось бы как минимум в несколько миллионов кредитов; даже для собственной строительной бригады потребовался бы бюджет в несколько миллионов серебряных монет.
Но, поручив это этим юным игрокам, все было сделано меньше чем за сто тысяч серебряных монет. Рабочая сила была почти бесплатной, материалы можно было найти на месте, а идеи копировались из интернета и обсуждались.
Впрочем, так как этот аванпост после ремонта тоже будет использоваться ими, то нельзя сказать, что он на этом заработал.
Отведя взгляд от юных игроков, Чу Гуан направился в уголок лагеря, к комнатам, где размещались спасенные выжившие.
После лечения в двенадцати медицинских капсулах раны большинства выживших уже зажили.
Простые механические протезы не были дорогими, иначе даже мусорщики не могли бы себе их позволить.
К счастью, среди трофеев, захваченных у Вейландцев, было несколько простых протезов, и Чу Гуан поручил врачам [Корпорации] установить их женщинам.
Кстати, поскольку на дирижабле присутствовал журналист [Корпорации], У Чаннянь, из соображений показухи, выразил готовность покрыть часть расходов на спасение этих выживших.
Чу Гуан тоже не церемонился, назвав ему сумму в сто тысяч кредитов. У Чаннянь, услышав, как это дешево, не моргнув глазом подписал чек.
После этого Чу Гуан попросил интенданта посчитать и выяснил, что общая стоимость этих механических протезов, возможно, не превышала и ста тысяч фишек…
Чу Гуан тоже чувствовал себя неловко; у него были принципы, и он вовсе не собирался зарабатывать на этих несчастных людях, да и не настолько он заботился о каких-то ста тысячах кредитов.
Но сообщать [Корпорации], что они заплатили слишком много, было бы неуместно, ведь министр У уже успел продемонстрировать свою щедрость, и ему оставалось лишь велеть своему интенданту хранить этот секрет при себе.
Дверь барака открылась.
Увидев свет, пробивающийся через дверной проем, и услышав шаги вошедшего, женщины, лежавшие на больничных койках, инстинктивно втянули головы в плечи.
Убедившись, что это не мутанты, все расслабились.
В палате лежали выжившие, которые недавно перенесли операции по протезированию, их было около двадцати человек.
Хотя Чу Гуан не хотел, чтобы они вспоминали плохие воспоминания, но чтобы собрать информацию о значке факела, он все же постарался как можно мягче спросить.
«Откуда вы?»
Все в комнате переглянулись и промолчали.
Воздух на мгновение наполнился тишиной.
В тот момент, когда Чу Гуан колебался, стоит ли позвать для общения более мягкую на вид девушку-игрока, женщина лет двадцати, вдруг, дрожа, подняла руку и произнесла хриплым голосом.
«Меня зовут Лама… я из провинции Брахма».
«Провинции Брахма?»
Место происхождения двухголовых быков?
Говорят, это к юго-западу от [Королевства Верблюжьего Горба].
Это действительно далеко…
Чу Гуан продолжил мягким тоном.
«Можете ли вы рассказать мне, как вы сюда попали?»
Тут он вдруг что-то вспомнил и, немного помолчав, добавил.
«Конечно, если вы не хотите вспоминать те неприятные моменты, мы не будем вас принуждать».
Лама покачала головой.
«Все в порядке… Я очень благодарна вам за то, что вы спасли нас из ада».
Сказав это, она запнулась и продолжила.
«Я родилась в маленькой деревушке. В тот день в деревню пришли торговцы и сказали, что хотят купить двухголовых быков, чтобы перевезти их в Залив Серебряной Луны, что на северо-востоке. Они были щедры, предложили очень хорошую цену, и жители деревни были очень вежливы с ними. Староста даже угостил их хорошим вином… Я тогда тоже немного выпила, а когда очнулась, уже была в клетке».
Чу Гуан на некоторое время замолчал.
«Рабовладельцы?»
«…Похоже, да». Глаза Ламы были полны страха, но она все же смело произнесла: «Эти люди еще сказали… что мои родственники продали меня им, но я им не верю, они точно всех напоили».
Чу Гуан сочувствовал ее судьбе, но эта часть не была для него самой важной.
Нахмурившись, он продолжил расспросы.
«…Эти рабовладельцы торгуют с мутантами?»
К удивлению Чу Гуана, девушка по имени Лама покачала головой, и ужас в ее глазах стал еще сильнее.
«Они… продали нас другим людям, и именно эти люди провели меня через пустыню и привели сюда».
Чу Гуан сжал кулаки и глухо сказал.
«Кто они?»
«Я не знаю…»
Девушка схватилась за голову, ее пальцы, запутавшиеся в волосах, слегка дрожали; казалось, одно лишь воспоминание о произошедшем приводило ее в неописуемый ужас.
Чу Гуан сменил формулировку вопроса и терпеливо сказал.
«Были ли у этих людей… какие-нибудь особенности? Например, внешность, или одежда, или, может быть, какие-то одинаковые аксессуары…»
Внезапно ее рассеянные зрачки сфокусировались, и Лама, словно что-то вспомнив, отпустила руки от головы и резко подняла взгляд.
«Эти люди… кажется, все были в синих куртках».
Синие куртки?
Правда или ложь…
Услышав эту шокирующую зацепку, на лице Чу Гуана появилось легкое удивление.
По его впечатлениям от Города Цинцюань, те «белые кролики», вышедшие из убежищ, не то что вредить людям, им бы самим не вырезали почки, и на том спасибо.
Причина, по которой он так хорошо относился к Сяо Юй и ее семье, во многом заключалась в том, что они не причинили ему вреда… А это на пустоши уже было немалым достижением.
Однако девушка по имени Лама была не единственной; многие другие выжившие в палате также молча кивнули, подтверждая, что пережили схожие или идентичные события.
Выражение лица Чу Гуана постепенно стало серьезным, он вытащил из кармана блокнот и записал рассказанные Ламой детали.
Большинство жителей убежищ, вернувшись на поверхность, демонстрировали полную неосведомленность о мире и часто, из-за своей цивилизованной гордости, доброты, слабости, чувства вины за то, что бросили своих соплеменников в прошлом, или ощущения превосходства, становились «жирными овцами», которых забивали путники пустоши, чья сила была гораздо ниже.
Например, так произошло с Убежищем 401.
То убежище, которое было полностью разграблено мародерами, можно назвать классическим примером: все его жители превратились в чернорабочих, катающих пилюли, и даже [Черный ящик] в их руках едва удалось сохранить.
Конечно, были и немногие убежища, которые превратились в мощные региональные силы, например, часть предков [Корпорации] были жителями Убежища 6.
Убежище 101, хоть и не превратилось в мощную региональную силу, но под руководством доктора Метода все же оказало ограниченное влияние на выживших.
Убежище 79 нельзя было назвать «белыми кроликами»; эти ребята просто сами себя угробили, но, за исключением того сумасшедшего «Юн Ши», остальные особо не вредили выжившим на поверхности.
Что касается [Общества Просвещения]…
Вероятно, это другая крайность среди группы «синих курток».
Чу Гуан не знал, что они пережили в прошлом.
Настолько, что они полностью отбросили гордость и сдержанность цивилизованных людей, и даже стали торговать с мутантами и работорговцами.
В любом случае, они перешли черту.
Даже если не из моральных соображений.
Просто из соображений интересов [Альянса] он не мог оставить тех, кто скрывался в тени, без внимания.
По крайней мере, ему нужно было выяснить, каковы их истинные мотивы, где их база, и как далеко она находится от [Альянса]…
«…Я сожалею о том, что с тобой случилось. Возможно, вы столкнулись с не самыми дружелюбными жителями убежищ, но я верю, что не все жители убежищ таковы».
Помолчав, Чу Гуан продолжил.
«Мы окажем вам некоторую помощь».
Крепко сжимая край одеяла правой рукой, Лама кивнула и искренне сказала.
«Спасибо…»
«Не за что, хорошо отдохните… Я задал все свои вопросы, а неприятное прошлое забудьте».
Чу Гуан взглянул на свой блокнот, закрыл его и сунул в карман.
Однако, когда он уже собирался возвращаться на дирижабль, ему вдруг что-то пришло в голову, и он снова пошел к бараку И Хая.
Одна внезапно пришедшая в голову мысль сильно его обеспокоила.
Если он не выяснит ее до конца.
Он не сможет уснуть…
…
Под промышленным комплексом.
Уровень неизвестен.
После открытия дверей лифта перед глазами исследовательской группы предстала гигантская металлическая дверь в форме шестеренки.
В центре этой гигантской металлической шестерни был выгравирован угловатый ромб. Центр ромба был полым, что, без сомнения, было цифровым отображением цифры «0».
Проход внутрь убежища находился рядом с этой исполинской дверью, и было очевидно, что кто-то уже приходил сюда и открыл его.
Экипаж «Первопроходца» был впереди!
Однако Су Мина смутно тревожило то, почему, хотя они уже здесь, никто не вышел их встретить…
«…Убежище 0 действительно существует». Потрясенная совершенно иными вещами, Юнь Ю невольно сделала шаг вперед.
Су Мин тоже тут же шагнул вперед, следуя за ней по пятам.
Некоторое время разглядывая гигантскую дверь в форме шестеренки, Е Ши погладил подбородок и пробормотал на общем языке.
«Странно…»
«Что еще странно?» — Цзян Сюэчжоу бросила косой взгляд на этого слишком болтливого мужчину; за весь путь он сказал слишком много.
Е Ши смущенно сказал.
«Мне все кажется… что этот ноль как-то криво нарисован. Это точно Убежище 0?»
Цзян Сюэчжоу некоторое время разглядывала этот символ.
«Убежище 0 изначально было убежищем вне нумерации, и его символ именно такой… Это в основном совпадает с информацией, собранной [Академией] ранее».
«Ладно… возможно, я просто слишком много думаю».
Е Ши пожал плечами, перевел взгляд на глубокий коридор и, следуя за представителями [Корпорации], двинулся вперед.
«Пойдем и мы».
Вали похлопал Панголина по плечу и тоже быстро двинулся следом.
Полевой заметил, что в его глазах вспыхнули сильное волнение и любопытство.
Хотя этот парень на словах говорил, что ему безразлично, что находится внутри Убежища 0, его тело на удивление вело себя иначе…
Группа прошла по коридору и вскоре оказалась внутри убежища.
Однако, к удивлению всех, здешняя структура оказалась не такой сложной, как они предполагали, а даже настолько примитивной, что казалась небрежной.
Это место вовсе не походило на убежище.
Больше оно напоминало лабораторию.
Конечно, еще больше всех удивило не это.
А темно-красные грибковые пятна, ползущие по углам и щелям дверей, и парящие в воздухе зловещие серо-зеленые частицы…
Миксомицеты!
Здесь тоже миксомицеты?!