Глава 499 — Это наша победа!

Сумерки постепенно сгущались.

У стен Крепости Рога, на бескрайнем поле, солдаты Королевства Льва, притаившиеся в окопах, жевали сухари, когда внезапно увидели белый флаг, поднятый над дальним бункером.

Сначала солдаты подумали, что им показалось.

Только когда они заметили, что на вражеских позициях никого нет, всё больше людей осознали происходящее.

Ветеран немедленно сунул недоеденный сухарь обратно в карман и поспешил к центуриону в тылу окопа, чтобы доложить.

— Докладываю! Над Крепостью Рога поднят белый флаг.

— Белый флаг?!

Центурион был потрясен, услышав это. Он тут же взял бинокль и сам побежал на передовую, чтобы лично убедиться. И действительно, это был белый флаг.

Не уверенный, что это не ловушка Легиона, центурион не посмел медлить и немедленно доложил об этом вышестоящему начальству.

Так, через череду докладов, новость быстро дошла до Легиона черепов.

Пригнав к передовой двадцать танков, Крот поднял бинокль и посмотрел на дальние оборонительные сооружения.

Ещё полчаса назад он узнал от Группы поддержки о смерти Гриффина и ничуть не удивился белому флагу над крепостью.

Администратор, находящийся в Городе Сокола, уже достиг соглашения с губернатором, назначенным Легионом.

Легион откажется от своих притязаний на Город Бистер, а взамен Альянс позволит пятидесяти тысячам «фактических пленников» в Крепости Рога сложить оружие и достойно покинуть эту военную крепость, чтобы дождаться вступления в силу соглашения о прекращении огня на северном берегу второго оазиса.

Опустив бинокль, Крот посмотрел на стоявшего рядом солдата Королевства Льва и сказал:

— …Прикажите семнадцатой тысячи человек, расположенной к северу от Крепости Рога, отступить и позволить этим побеждённым уйти.

— Есть!

Посыльный отдал честь и тут же поспешил к станции связи.

Армия Королевства Льва, хотя и находилась номинально под командованием принца Уинтера, фактически координировалась штабом Альянса.

Даже их радиосвязь была предоставлена Альянсом.

Попутный хилиарх посмотрел на Крота, стоявшего в танковой башне, и недоуменно спросил:

— Почему бы нам не воспользоваться случаем и не уничтожить их всех?

Крот небрежно ответил:

— Гриффин мёртв.

Хилиарх остолбенел.

Его информационные каналы совершенно не сообщали о подобных новостях.

— …Разве это не шанс на миллион?

— Война — это средство, а не цель, — Крот прищурился, глядя вдаль, и небрежно бросил: — Эта война окончена, вы скоро сможете вернуться домой.

Несколько офицеров Королевства Льва переглянулись.

Они следовали за армией Альянса, преследуя Легион и Королевство Сокола, и дошли до этой точки, преодолев тысячу километров.

Однако, помимо пленных, которых они подбирали по пути, многие из них так и не имели возможности увидеть ни одного вооружённого врага.

Вспоминая последние месяц-два, все наступательные операции в основном проводились Легионом черепов и Легионом бури Альянса.

По пути они лишь помогали носить воду, подвозить припасы, рыть окопы и убирать поле боя, а потом, внезапно, противник сдавался.

Неужели эта война была такой лёгкой?

Быть собакой Альянса оказалось куда приятнее, чем могли себе представить офицеры этих вассальных государств.

Крот посмотрел на других игроков, которые с любопытством вытягивали шеи, и громко сказал на путунхуа:

— Братья, по очереди отключайтесь, чтобы поесть, а кто свободен — заходите в игру позже.

Новичок, сидевший за танком, зевнул и спросил:

— Есть ли сегодня вечерняя активность?

— Противник же сдался.

— Вот этого вы не понимаете. Легион так спешно отступает, неужели они всё припасы заберут? — Крот хихикнул: — В соглашении Администратора говорится только о том, что мы их отпускаем. Когда мы отступаем, не сказано, что до этого мы не можем заглянуть к ним домой.

Переговоры о прекращении огня займут пару дней, верно?

Припасов и боеприпасов, вероятно, будет немного, а котлы и кастрюли Москит уже почти все разбомбил. Но что насчет оставленного оружия, а также орудий разных калибров и зенитных установок? Их же можно забрать?

А ещё сферические бронированные башни — они же сделаны из броневой стали.

Альянсу нужно строить корабли на Небесной Воде, разворачивать крупное производство в Городе Западного континента; сплавы нужны во многих местах, даже как лом они принесут немало денег.

Что касается перевозки обратно — об этом беспокоиться не стоит.

Вся армия Королевства Льва использовалась Альянсом в качестве тыловых войск. Несколько десятков тысяч человек будут помогать, и даже если они будут перетаскивать понемногу, как муравьи, они всё вывезут!

Новички рядом остолбенели, услышав это.

— Ого?! Это тоже возможно?

— Это уже слишком бесчеловечно!

— А что, нет? — Илайна с улыбкой поддразнила тех, кто так удивлялся: — А вы думали, откуда у нас столько танков и пушек?

Король эльфов Фугуй, сидевший за рулем, усмехнулся:

— Я поеду обратно, привезу транспортный грузовик!

Бронированный грузовик с тяжелым пулемётом и боеприпасами не сможет перевезти много. Мародёрство точно будет менее эффективным, чем профессиональный грузовик.

Крот махнул рукой:

— Не только грузовики, зовите и товарищей из Королевства Льва. Пусть придут без оружия, возьмут его на позициях Легиона!

Король эльфов Фугуй хихикнул:

— Отлично!

…

Крепость Рога.

Менее чем через два часа после смерти Гриффина вся крепость, занимающая несколько квадратных километров, опустела.

По приказу исполняющего обязанности командующего, Генерала Алека, пятидесятитысячная армия сложила оружие и отступила по указанному Альянсом маршруту к северному берегу реки.

Пятьдесят тысяч клонированных солдат будут оставлены на месте. В конце концов, вести обратно тех, чья жизнь составляет всего несколько лет, не очень экономично. Лучше им помочь губернатору с развитием, а после смерти они станут удобрением — так они принесут максимальную пользу.

Несколько сотен офицеров-вейландцев и более тысячи унтер-офицеров вернутся в Город Триумфа на дирижаблях после вступления в силу соглашения о прекращении огня.

Услышав, что наконец-то можно ехать домой, почти на каждом усталом лице заиграла радость.

Изначально, по призыву Гриффина и офицеров восточного экспансионистского крыла, они преодолели огромные расстояния, прибыв на Восток в поисках богатств, славы и приключений.

Однако, прибыв сюда, они обнаружили, что это место совсем не тот рай, кишащий золотом, каким они его себе представляли.

Что касается не-вейландских офицеров и унтер-офицеров, например, тех сопровождающих, которые были повышены до регулярного состава в силу особых обстоятельств, они могли добровольно выбирать, остаться им или уйти.

В случае выбора остаться, им выплачивалась компенсация в размере от одной до пятидесяти тысяч динаров, в зависимости от звания, что было обычной практикой.

Однако большинство выбирало Город Триумфа.

Хотя общество вейландцев было полно ксенофобии, в Городе Триумфа это было не так экстремально.

Например, что касается рабов, которые имели более низкий статус, чем иностранцы, только в Городе Триумфа закон «не убивать рабов без причины» и «обеспечивать право на жизнь и здоровье рабов» строго соблюдался, и нарушители подвергались огромным штрафам, а в серьезных случаях могли быть даже заключены в тюрьму.

В отдаленных пограничных районах или на поместьях знатных господ обращение с рабами было немногим лучше, чем со скотом, и большинство губернаторов или преторов закрывали глаза на судьбы не-вейландцев.

Увольнение с выходным пособием и пребывание на месте — кто знает, что произойдёт в будущем.

Тем более после столкновения с волчьими войсками Альянса почти у всех солдат и офицеров осталась некая психологическая травма.

Они просто хотели покинуть это опасное место.

Однако…

Не все так спешили уходить.

У входа в центральный бункер Крепости Рога вейландский солдат, стоявший на наблюдательном посту, взглянул на юг и тут же юркнул в соседний бункер, согнувшись.

Они были личной гвардией Гриффина.

Ранее, во время отступления, Генерал Алек приказал им уйти, но их командир, Карлов, отказался выполнять приказ исполняющего обязанности командующего, и поэтому все они остались.

Подбегая к Карлову, солдат взволнованно сказал:

— Командир, люди Альянса прибыли.

Карлов кивнул и без выражения лица вышел из бункера, по узкому бетонному тоннелю поднялся на наблюдательный пост над бункером.

Южные ворота были взорваны, и преграждавшие их баррикады были оттащены в сторону несколькими солдатами. Вдалеке в Крепость Рога въезжали грузовики.

Не успели грузовики остановиться, как с них спрыгнули взволнованные солдаты Королевства Льва и по зову командиров побежали к ближайшим казармам и оборонительным секторам, намереваясь разграбить трофеи, которые вейландцы не успели забрать.

Карлов спокойно наблюдал, как сваливались палатки, как награбленное спешно грузилось на грузовики; как одни полностью загруженные грузовики уезжали, а другие, пустые, возвращались. В его сердце не было ни единой волны.

Эти люди были как гиены, нападающие на льва…

Солдат рядом сделал глубокий вдох и посмотрел на Карлова:

— Командир, мы…

Карлов холодно посмотрел на них.

— Не обращайте на них внимания.

Даже если бы они хотели вмешаться, то не смогли бы.

Их было всего несколько сотен, и им крайне не хватало боеприпасов; они не смогли бы преуспеть на передовой, тем более будучи окруженными в бункере.

Война окончена.

Он просто хотел сохранить останки Гриффина…

В то время как Карлов наблюдал за солдатами, грабившими трофеи, те вскоре заметили его, стоящего на наблюдательном посту.

Новичок подбежал к Кроту и доложил:

— Босс! Впереди несколько вейландцев!

Не ушли?

Крот приподнял бровь:

— Веди меня туда.

— Есть!

Следуя за игроком, Крот подошёл вперёд, взглянул на вейландца, стоявшего на наблюдательном посту, и лаконично представился:

— Командир Легиона черепов, Крот.

Карлов медленно произнес:

— Личная гвардия Генерала Гриффина, Карлов.

— Почему вы не уходите? — Крот взглянул на плотно закрытый бункер и с полуулыбкой спросил: — Или там есть какие-то сокровища?

Карлов помолчал, затем решил сказать правду:

— Генерал Алек забрал все документы, а те, что не смог, сжег… Здесь ничего нет, только тело моего покойного командира. Нам приказано проводить его в последний путь.

— Понятно.

Крот потерял интерес.

Оно и понятно.

За такое долгое время можно было вывезти все действительно важные вещи. Если только этот исполняющий обязанности командира не полный идиот, он не мог забыть что-то в бункере.

Что касается останков Гриффина…

Выжившие в провинции Лося, возможно, захотят вытащить этого парня и бить плетью его труп, но он не выживший в провинции Лося, а просто игрок, не имеющий такого глубокого сочувствия к страданиям отголосков войны, и труп его не интересует.

Но из любопытства он всё же спросил:

— О, а как он умер?

— От инсульта.

— Хм, не хочешь говорить — ладно, — Крот пожал плечами и с улыбкой сказал: — Кстати, всё здесь теперь наше, ты не против?

Карлов молча кивнул.

— Не против.

Распоряжаться трофеями, решать судьбу побеждённых, а также проявлять милосердие и снисхождение — всё это прерогативы победителей. Они просто осуществляют свои права.

Крот пару раз посмотрел на плотно закрытую железную дверь, чувствуя некоторое сожаление.

Когда Альянс впервые предпринял военные действия в провинции Лося, командование направило «Стальное Сердце» в Плодородную Столицу, а Легион черепов двинулся в сторону Утраченной Долины.

В тот критический момент Гриффин предвидел, что Альянс узнал их планы, и, воспользовавшись этим, сосредоточил все бронетанковые части, заранее разместив их к востоку от Утраченной Долины в засаде.

Даже сейчас, вспоминая это, Крот не мог не восхищаться тем, что этот парень был гением.

В то время его Легион черепов был застигнут врасплох.

Если бы не различные переменные вне поля боя, если бы не электромагнитная пушка №60, предоставленная Корпорацией Альянсу, план этого парня, возможно, увенчался бы успехом.

На самом деле, еще раньше, если бы не информация, собранная товарищем Панголином при прохождении через лагерь №530, Королевство Льва, возможно, вообще не дожило бы до завершения подготовки Альянса к войне.

И даже если план снова и снова не соответствовал ожиданиям, этот парень всё равно своевременно принимал меры, вплоть до последнего мгновения своей жизни.

Даже если не пересчитывать старые счёты Клана Костогрызов, Альянс как минимум дважды едва не был уничтожен этим БОССОМ.

Оторвав взгляд от железной двери, Крот посмотрел на Карлова, стоявшего в наблюдательном пункте.

— Отбросив разрушения войны, ваш командир был впечатляющим противником… Я очень рад, что он мёртв, и сожалею, что он умер не от наших рук.

Выражение лица Карлова слегка изменилось, он сглотнул, но ничего не сказал, лишь молча кивнул в знак благодарности, затем повернулся и вернулся в бункер.

В то же время, Город Сокола.

Коэн, сидевший в одной из комнат замка, после долгого ожидания наконец-то получил звонок от исполняющего обязанности командующего, Генерала Алека.

— …Мы уже прибыли в Город Западного континента, чёрт возьми, это дьявольски бедное место. — В голосе Алека звучало удовлетворение.

Хотя ему предстояло быть командиром всего несколько дней, он всё же успел ощутить вкус командования тысячами солдат. Когда он был под началом Гриффина, его, адъютанта, заставляли заниматься рутинными делами, и он часто оказывался между нижестоящими офицерами и вышестоящим начальством, получая критику со всех сторон.

Этим дням наконец пришёл конец.

— Все отступили?

— Отступили… кроме личной гвардии Гриффина, они настояли на том, чтобы остаться. Я не смог их переубедить, поэтому оставил их.

Коэн кивнул.

О доверенных лицах Гриффина ему не нужно было беспокоиться. Если они хотели искать смерти, пусть так и будет.

— Вам придётся остаться там на некоторое время. После вступления в силу соглашения о прекращении огня, Капитан Адрия вернёт вас домой.

Алек с улыбкой сказал:

— Отлично.

После этих слов обе стороны внезапно замолчали, словно каждый ждал, что другой заговорит первым.

Однако это молчание длилось недолго.

Увидев, что господин губернатор всё не начинает говорить, Алек активно спросил:

— Командир… мы проиграли?

Коэн лаконично ответил:

— Переговоры о прекращении огня не включают эту часть. Вы принесёте победу в Город Триумфа.

Каждая сторона объявит о своей победе.

Это нужно для отчётности перед своими.

Услышав желаемый ответ, Алек вздохнул с облегчением.

— Я понял.

Как и предполагали он и центурионы, Легион не мог капитулировать перед Корпорацией, тем более перед Альянсом.

Корпорация также не будет наивно полагать, что эта одна победа достаточна, чтобы считать, что военная мощь Восточного побережья превосходит Западное.

Что касается тех пустошников, не знающих своей участи, они, вероятно, захотят воспользоваться этим случаем, чтобы получить какие-то выгоды. Хотя это наивно и смешно, проблемы, которые можно решить путём подкупа, не являются проблемами. Он не станет задерживаться из-за мелких выгод.

Пусть эти варвары берут всё, что хотят.

Он также пошёл на максимально возможные уступки в пределах своей власти: например, разрешил Альянсу грабить вассальные государства, передал им припасы, изначально предназначавшиеся для Гриффина, а также согласился на их оккупацию Города Бистер и так далее…

В обмен на это Альянс вернёт ряд пленников, включая Макклена и Генерала Софта, и позволит защитникам Крепости Рога сложить оружие и достойно покинуть позиции.

Эти спасённые пленники, освобождённые офицеры и различные фракции в Городе Триумфа будут ему благодарны.

Он не только помог им сохранить силы, но и помог им одержать «победу», которой они не достигли на поле боя.

Они будут ему благодарны.

Это станет огромным политическим капиталом.

— Кстати, господин губернатор, — внезапно вспомнил Алек и сказал по телефону.

Коэн небрежно ответил:

— Что ещё?

Алек, поколебавшись, честно доложил:

— Тело Гриффина не было найдено… его смерть кажется подозрительной.

Коэн безразлично сказал:

— Пусть будет так, кто хочет похоронить его, пусть похоронит. Это неважно.

Он уже предупреждал Джозефа, чтобы тот не надеялся спасти этого парня, но тот, оказывается, умер.

Хотя такой исход тоже неплох.

Всего лишь трёхзвёздочный деканус пытался похитить весь Город Триумфа. Эти офицеры, поднявшиеся со дна, действительно смелы в своих замыслах.

Это значит, что тем, у кого нечего терять, нечего бояться?

Если бы он остался жив, то по возвращении ему бы не поздоровилось; умерев же вне дома, он, возможно, станет трагическим героем.

Вероятно, это указание командира Восточного Легиона.

Коэн усмехнулся и покачал головой, небрежно повесив трубку, как будто покончил с очередной скучной мелочью.

…

На следующий день.

Зал заседаний замка Города Сокола был переполнен.

Несколько дней назад здесь было довольно тихо, все стороны посылали лишь по несколько представителей, и выступали немногие.

А теперь некогда просторный стол для совещаний внезапно показался тесным.

С одной стороны, от Легиона присутствовали пятизвёздочный деканус Коэн, назначенный губернатором Города Триумфа, новый главнокомандующий Джозеф, капитан «Арбитра» Адрия и практически все офицеры Легиона выше центуриона, не попавшие в плен.

С другой стороны, от Корпорации, помимо заместителя директора У из Департамента общего управления, пришло множество его подчинённых, а также сотрудники, направленные от пяти крупных корпораций.

Включая И Чуаня из Корпорации «Серебряное крыло», Юнь Ю из Корпорации «Конечная Точка», У Му из Корпорации «Длинный Копье» и Ли Чанкуна из Корпорации «Идеал», а также двух биороботов из Корпорации «Канмао».

Помимо этих высокопоставленных лиц, Чу Гуан увидел также нескольких журналистов из Идеального города.

Среди них были известные ему сотрудники «Газеты «Предел»» и несколько малознакомых ему представителей СМИ, чьи логотипы на оборудовании показались ему знакомыми — вероятно, они ранее брали интервью в районе Города Рассвета.

Учитывая историческое значение этих переговоров о прекращении огня, а также то, что фотографии и видео будут многократно проигрываться, Чу Гуан с момента входа в зал заседаний очень тщательно следил за выражением своего лица.

И, как он и предсказывал, с момента его появления в зале заседаний, практически все камеры были сосредоточены на нём.

— Управляющий Убежища 404 и Альянса! — Репортер «Газеты «Футурист»» понизил голос, взволнованно произнеся: — Говорят, он из довоенной эпохи.

— Где ты это слышал? — Репортер «Всезнающей вещательной компании» удивленно посмотрел на неё.

— Во время интервью в Городе Рассвета!

— Что в этом такого? Управляющие убежищ разве не все старые ледышки, замороженные до наших дней? Вполне возможно, что он уже старый монстр, проживший двести лет!

Журналисты из Идеального города продолжали болтать без умолку.

Хотя в такой шумной обстановке это не казалось неуместным, Ли Кэ всё же почувствовал раздражение.

Особенно, когда эти журналисты пытались взять у него интервью.

К счастью, в Блуждающих Топях нет таких надоедливых типов, иначе кто знает, что бы произошло. Эти любопытные ребята опаснее мутировавших аллигаторов в болоте.

А ещё несколько солдат Альянса смотрели на него как-то странно… Как это описать, будто аборигены Королевства Золотой Ящерицы увидели золотые монеты.

Посмотрев на Чу Гуана, севшего рядом, Ли Кэ наклонил голову и тихо спросил:

— …Почему вдруг так много людей пришло?

— В конце концов, это исторический момент, поэтому вполне нормально прийти и сфотографироваться, — Чу Гуан улыбнулся, но вдруг подумал, что это может вызвать недоразумение у северных друзей, поэтому вежливо добавил: — Конечно, я говорю о тех журналистах.

Ли Кэ кашлянул.

— Тебе не нужно специально это подчеркивать…

— Тишина, пожалуйста, все успокойтесь.

В этот момент У Чаннянь, представитель Корпорации, наконец-то закончивший подписывать документы, хлопнул в ладоши, призывая болтающих журналистов и дворян Королевства Сокола к тишине.

Когда в зале совещаний стало немного тише.

Он произнес размеренным голосом:

— Благодарю все стороны за поддержку и сотрудничество, сегодняшний мир не был бы возможен без ваших усилий.

— Договор, длившийся полтора столетия, будет продолжаться. Этот угасающий мир не нуждается в новых войнах. Перед лицом кризиса жизни и смерти мы должны объединить усилия, чтобы противостоять общей угрозе и исследовать общее будущее…

Он говорил около десяти минут.

Заметив, что представители Легиона начали зевать, У Чаннянь замолк и передал три подписанных соглашения своему подчинённому, а тот в свою очередь — вейландским офицерам, стоявшим у стола.

— Слишком много болтовни.

Коэн скривил губы, быстро подписал три соглашения стальной ручкой и толкнул их вперед, прямо к Чу Гуану, сидевшему напротив.

Содержание соглашений уже было неоднократно подтверждено.

Последняя подпись была лишь формальностью.

Он хотел поскорее завершить эту скучную церемонию, быстро разобраться с беспорядком, оставленным предыдущим главнокомандующим, и затем вновь взять под свой контроль Королевство Сокола от Альянса.

В конце концов…

Даже если формально они не потерпели поражения, содержание соглашения не было для Легиона позорным.

«Существенная выгода» для Альянса в основном оставалась за пределами этого документа, Чу Гуан лишь бегло взглянул на соглашение.

Помимо ряда положений, включающих ограничение гарнизона и отвод войск всеми сторонами, этот документ, написанный черным по белому, содержал всего три важные для Альянса статьи.

Одна из них заключалась в том, что Легион и Королевство Сокола соглашались на безоговорочное прекращение огня.

Другая — что «Стальное Сердце» и Город Бистер, ранее принадлежавшие Легиону, переходили к Альянсу по принципу «сохранения статус-кво».

Последняя статья касалась Убежища 0.

Легион, Корпорация и Альянс направят по одному или два представителя для расследования, а Академия, в качестве наблюдателя, также направит технического специалиста для оказания помощи.

Убедившись в правильности содержания соглашения, Чу Гуан подписал документ о прекращении огня под пристальным взглядом всех присутствующих.

По традиции, в таком важном случае он должен был что-то сказать.

Однако у него не было привычки к длинным речам.

Опустив ручку, Чу Гуан посмотрел на Лао Бая, Гребущего по краю, Командира у фонтана и других игроков, стоявших рядом, и с улыбкой кивнул.

— Для меня большая честь стать свидетелем этого момента вместе с вами.

— Это наша победа!