Глава 501 — Конец дополнения «Песчаное море»

Слава победы принадлежит только победителям.Для проигравших же, даже если они сохранили лицо, в этом вряд ли найдется что-то радостное.По сравнению с Идеальным городом и Городом Рассвета, в Городе Сокола, куда только что спустились сумерки, царила тишина.Хотя соглашение о прекращении огня носило название «Соглашение Города Сокола», этот документ не имел никакого отношения к Королевству Сокола и никогда не учитывал его интересов.Однако для местных дворян это не означало, что все было совсем плохо.Всемогущий Триумф-Сити в конце концов вмешался, и хотя он не отправил многочисленную армию, чтобы помочь им вернуть свое, по крайней мере, избавил их от позора капитуляции как проигравшей стороны.Что касается городка Бистер.Это Богом забытое место изначально не входило в состав Оазиса №2, и генерал Крас с самого начала настаивал на его передаче им. Если Альянсу оно нужно, пусть забирают; в любом случае, они от этого не пострадают.Лишь столичные жители — или, точнее, молодые люди, демобилизованные из армии, — возмущались таким исходом.Они сражались в несомненной войне, не получив ничего, кроме шрамов и увечий, многие потеряли имущество, а то и самых близких.В конце концов, даже их господа остались прежними.Король остался королем, а вейландцы по-прежнему держали его на поводке.Что еще хуже, вейландцы не дали им никакой компенсации…

*

Зал совета замка.Представители всех сторон забрали удовлетворительные соглашения, и эта королевская комната наконец вернулась к своему королю.До полного возвращения замка оставалось всего несколько гостевых комнат.Группа хорошо одетых дворян сидела здесь, остаточное тепло от стульев придавало им значимости, как будто дневные переговоры касались и их.— Итак, Альянс в конце концов отказался от Оазиса №2.— Похоже на то.— Интересно, как это повлияет на ситуацию в пустыне.— Может, распустим этот Гражданский автономный комитет? Эти свиньи постоянно вопят о предательстве и якшаются с дезертирами!— Вейландцы, возможно, помогут нам решить эту проблему.— Ах… вейландцы, надеюсь, они больше не втянут нас в неподготовленные войны.— Новый прибывший губернатор должен быть неплох, кажется, он гораздо лучше, чем этот идиот Крас.Наблюдая за перешептывающимися дворянами в зале совета, на лице короля Монгота не отражалось ни радости, ни печали.Для него это была лишь смена хозяина, и разницы между Легионом и Альянсом не было.Вернее, с Легионом было даже легче; по крайней мере, вейландцы редко посягали на королевские владения, им достаточно было лишь послушания.В этот момент решительный мужчина широким шагом вошел в зал.Его волосы были сухими, кожа — грубой, годы службы сделали его когда-то молодое и красивое лицо старым, даже отпечатав на нем усталость, не соответствующую его возрасту.— Ваше Величество, руководитель промышленного района Уильяма доложил мне, что сухопутные войска Альянса вывезли оборудование из парка, особенно почти все из Королевского литейного завода, и даже забрали заводских инженеров и квалифицированных рабочих… включая их семьи!В голосе Уильяма звучала обида, он произнес эти слова почти сквозь зубы.Он ценил важность промышленности больше любого дворянина; машины, от которых несло мазутом, хоть и не производили мед и молоко, но могли помочь им захватить новые территории.Особенно после этой войны он еще больше убедился, что только промышленность может спасти это королевство.Именно поэтому, после того как Альянс освободил его вчера, он, не заботясь о раненых солдатах, покинул городок Бистер, взяв с собой лишь небольшую группу кавалерии, и отправился в промышленный район, который сам основал.Однако когда он прибыл туда, увиденное повергло его в отчаяние.Альянс вывез почти все, что можно было вывезти.На обширной территории парка, кроме нескольких пустых цехов и складов, не осталось ни волоска.Глубоко вздохнув, он попытался контролировать эмоции и дрожащим голосом продолжил:— …Я умоляю Вас встретиться с господином губернатором, чтобы он оказал давление на Альянс и заставил их вернуть награбленное оборудование и людей.Услышав просьбу сына, Монгот медленно вздохнул и беспомощно сказал:— Господин губернатор не поможет нам… Он даже отдал оборудование Гриффина Альянсу. Война окончена, дитя; пирог разделён. Сегодня мы обсуждаем только будущее.Одно он не сказал.Они не только не имели права делить пирог, они сами были этим пирогом.Уильям стиснул зубы.— Тогда по крайней мере… разве тех мастеров не следует вернуть нам как пленных? Они так много говорили об отмене рабства, неужели они собираются сделать из них рабов?Король Монгот на некоторое время замолчал.— Этот управляющий действительно не довел дело до крайности.В сердце Уильяма вспыхнула надежда, и он обрадовался.— Тогда…Монгот вздохнул.— Они предоставили пленникам свободу выбора остаться или уйти.Уильям застыл на месте.Дворяне за столом переговоров перешептывались, граф Кромвель не удержался и выругался, ударив кулаком по столу.— Эти разбойники!

*

На следующее утро.Таут, одетый в строгий костюм, рано утром прибыл в здание Гражданского автономного комитета, поприветствовал охранника и, напевая песенку, направился в свой кабинет.Ранее здесь располагалось налоговое управление, но после того, как Альянс вывез все книги учета, те высокомерные господа не осмеливались вернуться, и это большое здание досталось им.С тех пор как Таут стал председателем комитета, он почувствовал, что его статус изменился.Особенно почтительные и испуганные взгляды, которые бросали на него дворяне, заставляли его чувствовать себя безымянным аристократом.Даже король не осмеливался заставить его поклониться.Чтобы подчеркнуть свой особый статус, он специально нашел портного, который шил одежду для Его Величества короля, и попросил его сделать себе необычную шляпу.Конечно, в отличие от тех дворян, он заплатил за нее.Глядя на шляпу с разноцветными перьями на столе, Таут все больше и больше ею любовался, с наслаждением надел ее на голову и стал крутиться перед зеркалом.В этот момент дверь в комнату внезапно распахнулась, и он, только подняв голову, увидел, как его секретарь вбежал в панике.На лице Таута промелькнуло недовольство.— Разве я не говорил тебе стучаться?Глядя на недовольное лицо Таута, секретарь с кривой усмешкой сказал:— Забудьте про дверь… случилось нечто ужасное, люди Альянса ушли!Таут вздрогнул, резко поднялся со стула, уперся руками в стол и выпучил глаза.— Ушли?! Альянс уходит?Секретарь нервно кивнул и с кривой улыбкой сказал:— Да… Они еще утром вернулись на дирижабль, и хотя он еще не улетел, якоря уже подняты.Мгновенно потеряв интерес к шляпе на своей голове, Таут резко сорвал ее и отбросил в сторону, встал и, подойдя к секретарю, тревожно спросил:— Они что-нибудь сказали перед уходом? Что нам делать? Что дальше? Слушать вейландцев? Или короля?Равнодушие управляющего наполнило его паникой, и, вспомнив, как дворяне смотрели на него на площади для казней, по его спине пробежал холодок.Секретарь поколебался, затем нерешительно произнес:— Они сказали… что люди в конечном итоге должны спасать себя сами. Они пришли, а остальное зависит от нас.Таут ошарашенно уставился на секретаря.Пришли?Надеяться на себя?Глядя на с трудом сделанную шляпу и ружье, прислоненное к подоконнику, ему хотелось плакать…Глядя на растерянного председателя, секретарь вздохнул, но им обоим приходилось тянуть одну лямку.Ради своей жизни и своей семьи он терпеливо сказал:— На самом деле, все не так уж плохо. Горожане на нашей стороне, среди них много ветеранов, которые ненавидят вейландцев больше, чем Альянс. Если мы сможем объединить их, то, возможно, станем мощной силой.— Какой толк от объединения этих людей? — Таут почувствовал раздражение.Он лучше любого понимал, что это сборище сброда, и, возможно, по одному приказу короля они отправят его на виселицу.Секретарь понизил голос и продолжил:— Стоит попробовать… У вейландцев сейчас не так много оружия. Новый губернатор совершенно не знаком с этой местностью. Им нужно наше сотрудничество, как в военном, так и в экономическом плане. Если мы будем притворяться, используя их силу для уравновешивания двора, то они, возможно, не будут возражать, если в этом королевстве будет два короля.Таут успокоился.Это действительно была хорошая идея.Гражданский автономный комитет состоял из представителей различных отраслей. Более половины городских ремесел и промышленного производства были связаны с ними, в то время как дворяне могли предложить лишь немного зерна со своих поместий и земель.Если только этот губернатор не захочет стать просто крупным землевладельцем, он не станет легко действовать против них ради группы недавно знакомых дворян.Самое главное, что попытка давала шанс выжить; если он ничего не сделает, то смерть ему гарантирована.— Собрать всех членов комитета и представителей на совещание!Секретарь облегченно вздохнул.— Хорошо, господин.

*

Пока Гражданский автономный комитет был занят совещаниями, в городке Бистер, расположенном на внешних окраинах Оазиса №2 в центральной части, также царило оживление.За восточными воротами, у дороги, Видлир обнял бетонную тумбу и, всхлипывая, сказал двум приближающимся солдатам:— Я никуда не пойду! Это мой дом! Я отдал этому месту всю свою жизнь, я хочу остаться здесь!Высокий солдат со смехом поддразнил его:— Разве плохо вернуться и быть своим бароном?Другой солдат тоже улыбнулся и сказал:— Именно, у тебя же есть поместье? Возвращайся и будь своим господином.Однако, к их удивлению, реакция Видлира была еще более бурной, и его плачущий голос приобрел оттенок мольбы.— Я не хочу! Я лучше буду простым гражданином!Вы шутите?Как он мог вернуться?!Сдаться Альянсу без сопротивления уже было тяжким преступлением, не говоря уже о том, что он открыто стал прихвостнем Альянса. Никто из тех, кто вернулся, не испытывал к нему ненависти.Особенно многозначительный взгляд принца Уильяма, когда тот уезжал.В тот момент он почувствовал, будто провалился в ледяную пещеру, и так испугался, что той же ночью послал людей в Оазис №2, чтобы забрать всю свою семью.Если бы он тогда знал, что Альянс не собирается занимать Оазис №2, он бы ни за что не лизал им так усердно.Но кто мог это предвидеть?Учитывая, как Альянс наступал, они чуть ли не сравняли Королевство Сокола с землей…Два солдата Альянса переглянулись, решив, что нельзя оставлять его здесь позориться, и подошли, чтобы поднять его.— Вставай.— Если хочешь остаться, оставайся, никто тебя не держит, но не загораживай дорогу.Сердце Видлира возрадовалось.— …Вы правда не гоните меня?Солдат с презрением взглянул на него.— Управляющий сказал: кто хочет уйти, пусть уходит, а кто хочет остаться – по вашему желанию. Ему некогда вами заниматься.Услышав это, Видлир наконец перестал плакать и заулыбался, с довольной ухмылкой отпустил бетонную тумбу, отряхнул штаны и, тысячекратно благодаря, вернулся в городок.Неподалеку от того места, где он перегородил дорогу, офицер Второго корпуса Альянса прошел через заграждение из колючей проволоки и подошел к группе сидящих на земле пленных, громко крикнув в мегафон:— Война окончена, вы можете идти домой.Военнослужащие в звании декануса и выше были освобождены еще вчера, и большинство из них понятия не имели о переговорах о прекращении огня.Сначала люди переглянулись, затем поочередно встали.Некоторые прошли через широко распахнутые западные ворота в пустыню, и, видя, что солдаты Альянса не стреляют, продолжали идти вперед.Людей на открытом месте становилось все меньше.Большинство людей предпочли уйти, но многие пошли в совершенно противоположном направлении.Несколько солдат Королевства Сокола подошли к контрольно-пропускному пункту, и один из них, юноша лет пятнадцати-шестнадцати, сказал солдату Альянса:— Я не хочу возвращаться.Солдат Альянса оглядел его.— Почему?Юноша поколебался и ответил:— Мне некуда идти.Солдат продолжил:— А твои родные?Юноша на мгновение замолчал, затем тихо сказал:— Мои отец и брат ушли, а в прошлом месяце… и моя мама. Позвольте мне остаться, я могу работать.Не успели слова юноши прозвучать, как еще одна рука поднялась из-за его спины, и человек поспешно сказал:— И я! Я тоже… Я сильный, могу носить тяжести!— Раньше я занимался земледелием! Я могу выполнять сельскохозяйственные работы!Сзади раздались одобрительные возгласы; очевидно, не только он один хотел остаться.Некоторые из тех, кто колебался и подошел к воротам, услышав шум, невольно остановились.Хотя они недолго пробыли в лагере для военнопленных, если подумать, Альянс оставил у них довольно приятные впечатления.Эти люди не били их кнутом ради забавы только потому, что победили. Единственное, что их заставили делать, это ремонтировать свои собственные хижины.Что особенно поразило пленных, так это то, что Альянс даже поделился с ними частью еды, отнятой у вейландцев.Это было совершенно немыслимо для многих из них.Вейландцы никогда не считали их за людей, то же самое можно сказать и о дворянах королевства, но в лагере для военнопленных они неожиданно прожили несколько дней как люди.Даже если они понимали, что враг действует не без задней мысли, мысль об отношении к ним со стороны дворян вызывала у них отчаяние по поводу будущей жизни.Все больше людей собиралось вокруг контрольно-пропускного пункта, и дежурные солдаты вынуждены были сделать предупредительный выстрел в воздух, а один из часовых побежал к командиру за инструкциями.Вскоре в лагере появился стол.Видлир, который раньше всхлипывал и плакал, был усажен за стол и громко кричал в мегафон:— Кто не хочет уходить, приходите сюда и регистрируйтесь! Только хорошенько подумайте, прежде чем писать свои имена!Перед столом выстроилась длинная очередь.Некоторые военнопленные, изначально намеревавшиеся уйти, после недолгого колебания все же остались, среди них было немало низовых офицеров в звании деканусов.Таким образом, к полудню все пленные, находившиеся в районе городка Бистер, были рассеяны; из более чем восьмидесяти тысяч солдат в итоге осталось четыре десятых, а это более тридцати тысяч человек…

*

Крейсер «Стальное сердце».Стоя на мостике, Чу Гуан принял звонок от Лю Дина, командира Второго корпуса, расквартированного в городке Бистер.Выслушав его доклад, на лице Чу Гуана появилась легкая нотка удивления.— Целых тридцать тысяч человек остались.Изначально он ожидал около десяти тысяч, и был удивлен, что осталось более тридцати тысяч человек!Что озадачило Чу Гуана, так это то, что он долго размышлял, но так и не смог вспомнить, чем же именно он так угодил тем военнопленным.Насколько же бесчеловечными должны быть дворяне Королевства Сокола.С учетом инженеров и их семей, вывезенных Легионом бури из промышленного района Уильяма, население городка Бистер, вероятно, превысит сорок тысяч человек.В краткосрочной перспективе это не вызовет проблем, поскольку Альянс собрал немало припасов из Крепости Горн и с фронта, но в долгосрочной перспективе, поставки продовольствия и пресной воды там наверняка станут проблемой.Почувствовав затруднение Управляющего, Лю Дин глубоким голосом спросил:— Стоит ли избавиться от части из них?— В этом нет необходимости.Чу Гуан кашлянул.— Если они хотят остаться, пусть остаются.Раз уж люди добровольно остались, то, если бы он их прогнал, это выглядело бы мелочно.Более того, городок Бистер, находящийся под прямым управлением Альянса, мог служить знаменем Альянса в провинции Лося, и если бы он хорошо развивался, это, несомненно, положительно сказалось бы на имидже Альянса.Единственная проблема заключалась в том, что там был один песок, не было ни «дамб», ни дорогих стратегических ресурсов; единственной ценностью, вероятно, было его расположение.Если невозможно развивать сельское хозяйство, то остается только промышленность.Военные производственные линии, вывезенные из Королевства Сокола, можно перенести в соседний Оазис №3, то есть на территорию Королевства Медоеда.Что касается гражданских производственных линий, то часть из них можно оставить в городке Бистер, где как раз хватит рабочей силы.В настоящее время как Королевство Медоеда, так и Королевство Сокола остро нуждаются в послевоенном восстановлении, и спрос на некоторые промышленные товары довольно велик.С молодой рабочей силой и необходимым оборудованием для производства, разбогатеть, возможно, будет трудно, но прокормить себя проблем быть не должно.— …Пусть армия Королевства Льва оставит излишки припасов, включая еду, пресную воду и одежду, прежде чем отступит. Скоро зима, и перепады температур в пустыне значительны, не дайте людям замерзнуть.Помедлив, Чу Гуан продолжил:— Затем я назначу чиновника на должность местного губернатора и переброшу партию припасов из Цинцюаня. А пока ты должен сформировать из них четыре строительных корпуса и организовать их, чтобы они сами строили себе жилье… Короче говоря, не давай им прохлаждаться.Лю Дин приложил правую руку к груди, вытянулся по стойке смирно и ответил:— Есть!Учитывая, что Лю Дин был простым человеком и совершенно не разбирался в городском планировании и управлении, Чу Гуан терпеливо объяснил ему некоторые детали по созданию нового поселения.Например, размещение центра поселения к востоку от аэропорта, а также резервирование зон для развития торговли и промышленности.Корпорация «Идеальная группа» будет оказывать техническую поддержку в переработке бетонных обломков и строительстве дорог, так что Альянсу не придется беспокоиться о дорогах.Чу Гуан планировал выделить сто миллионов кредитов валютного бюджета, и по прибытии губернатора Альянса, оборудование будет закуплено в Идеальном городе в соответствии с местными реалиями.Вскоре после того, как он закончил эти указания, исполняющий обязанности капитана как раз подошел к нему с мостика и отсалютовал.— Докладываю! К настоящему моменту все подразделения поднялись на борт, якоря подняты, и корабль готов к отправлению в любое время!— Отлично.В последний раз взглянув на залитое солнцем поселение выживших за панорамным окном, Чу Гуан слабо улыбнулся.Наконец-то пришло время прощаться.Король Монгот и те дворяне, вероятно, уже радостно откупорили шампанское.Но они скоро поймут, что радовались слишком рано.Включая того нового губернатора.Те люди скоро обнаружат «сюрприз», оставленный им Альянсом.Что же касается того, во что этот сюрприз в конечном итоге превратится, это покажет время… Люди, живущие здесь, в конечном итоге должны будут сами решать свою дальнейшую судьбу.Что касается него самого, война в провинции Лося подошла к концу, и теперь его ждали более важные дела.Отведя взгляд от окна, Чу Гуан посмотрел на стоящего рядом исполняющего обязанности капитана.— Отплываем!Капитан четко отсалютовал.— Есть, сэр!

*

Пока крейсер «Стальное сердце» двигался вглубь Великой Пустыни, Панцирник, находившийся где-то в отхожем месте Города Дальнего Запада, как раз вернулся в онлайн.Вплоть до отплытия крейсера «Стальное сердце» он так и не дождался дальнейших указаний от Управляющего.— Чёрт возьми… Неужели эти парни забыли про меня? — пробурчал Панцирник, натягивая штаны, потом изобразил нажатие кнопки слива и вышел наружу.После смерти Гриффина он вместе с Пятой мириадой отступил в Город Дальнего Запада, расположенный на северо-западе Оазиса №2, и вместе с вейландцами, ожидающими возвращения домой, убивал скучное время.С вступлением в силу соглашения о прекращении огня, дополнение «Песчаное море» официально завершилось, и вчера вечером были начислены награды за дополнение.Благодаря нескольким важным разведывательным данным, которые он предоставил ранее, он без сомнений стал сильнейшим игроком по общему количеству очков за дополнение!И намного опередил второго по счету игрока на пятьдесят тысяч очков!Но какой в этом толк?Хотя он вытащил кучу ценных сокровищ, даже самое лучшее снаряжение ему не довелось использовать.Некоторые из его хороших братьев, опасаясь, что добро пропадёт зря, хотели бы воспользоваться ими за него, но он, не раздумывая, решительно отказался!Шутки шутками!Это были сокровища, добытые им ценой жизни; как он мог позволить этим ублюдкам их забрать!Если бы их забрал тот самый внучок Я самый невезучий, то к его возвращению от них и пылинки бы не осталось.Пока Панцирник раздумывал, к кому бы заглянуть на некоторое время, вдалеке к нему приближалась знакомая фигура.Он поднял голову и увидел, что к нему идёт не кто иной, как его непосредственный начальник — тысячника Вирик.Панцирник не испытал никакого удивления, только почувствовал досаду.В последнее время этот парень постоянно пытался наладить с ним отношения.Возможно, из-за скуки после поражения, или чтобы показать свою значимость, раньше этот человек передавал сообщения через своего доверенного лица, а теперь без приглашения частенько захаживал в его палатку, отчего Панцирник чувствовал себя не в своей тарелке и до ужаса раздражался.Очевидно, на этот раз было то же самое, этот тип, наверное, снова пришел поздороваться и поспрашивать о самочувствии.Панцирник даже подозревал, что тот ждал у отхожего места уже некоторое время.Когда Панцирник уже собирался начать светскую беседу, подошедший Вирик вдруг с таинственным видом отвел его в сторону.— Есть одно хорошее поручение.— …Какое поручение?Глядя на улыбающегося генерала Вирика, Панцирник инстинктивно насторожился.Война уже закончилась, неужели ему предстоит кого-то убить?Однако, как только он подумал об этом, следующая фраза Вирика заставила его замереть на месте.— Согласно соглашению о прекращении огня, мы отправим двух представителей в Убежище 0, чтобы вместе с Корпорацией, Академией и Альянсом исследовать легендарные руины.— Господин губернатор выдвинул своего приближенного — тысячника Вали. Но Вали — профессиональный военный, и, учитывая потенциальные опасности в руинах, ему нужен сильный спутник в качестве телохранителя… Услышав требование господина губернатора, я сразу подумал о тебе.Говоря это, Вирик протянул руку и сильно похлопал по плечу стоящего перед ним Панцирника, бросив на него ободряющий взгляд с улыбкой.— Это не просто моё предложение, генерал Алек также высоко ценит твои способности… Воспользуйся этой возможностью как следует.— Я верю в тебя!