Глава 496 — «Воссоединение» спустя полтора века
На обширной открытой равнине стояла неприступная крепость.
Ямы общей длиной 15,7 километра, залитые бетоном укрытия и траншеи были соединены друг с другом. Имелись полусферические поворотные бронированные артиллерийские башни, позиции зенитных орудий, противотанковых пушек и тяжелых пулеметов — все в полном оснащении.
Это крупнейшая военная база Легиона в Оазисе №2, известная как Крепость Горн, построенная бывшим командующим Легиона в провинции Лося, генералом Крассом.
Говорят, она могла вместить армию численностью до миллиона человек!
Чтобы удовлетворить огромные потребности этой крепости в материалах, генерал Красс не только приказал построить акведук от близлежащей плотины до крепости, но и проложил широкие шестиполосные дороги со всех четырех сторон.
Припасы в Крепость Горн могли доставляться по воде, по суше, а также воздушным путем на самолетах или дирижаблях.
И в случае угрозы вторжения в Оазис №2, войска, дислоцированные в этой крепости, и накопленные запасы могли быть переброшены на передовую по дорогам в кратчайшие сроки.
Однако теперь.
Эта хорошо сообщающаяся крепость была полностью заблокирована.
Легион черепов Альянса не стал штурмовать крепость, а позволил им отступить туда, а затем перекрыл акведук, ведущий к ней.
По идее, крепость такого масштаба должна была иметь запасы, достаточные для миллионной армии на срок более трех лет, однако в первоначальных планах Гриффина и мысли не было, что эта военная база когда-нибудь будет использоваться как оборонительная крепость.
Вдобавок к напряженной ситуации на фронте большинство припасов было отправлено туда, а производственные излишки Королевства Сокола были недостаточны для пополнения запасов крепости.
Это привело к тому, что пятьдесят тысяч солдат, отступивших в крепость, имели продовольствия менее чем на два месяца, а запасы пресной воды находились на критическом уровне.
Но это было еще не самое страшное.
Настоящей проблемой была нехватка боеприпасов.
Ближайший промышленный район Уильяма уже был занят войсками Альянса, и поставки из Города Триумфа, вероятно, до них не дойдут.
За исключением Гриффина и некоторых недалеких клонов, каждый вейландец чувствовал, что они стоят на краю пропасти…
— Говорят, прибыл «Арбитр».
— …Почему «Арбитр»? Разве не должны были прислать боевой дирижабль?
— Говорят, Его Высочество Маршал не планировал военных действий восточнее Великой Пустыни. Мир за морем, крайний Север и Южная Пустошь важнее, чем земли за тысячи миль. Прошлая экспедиция была самовольным решением генерала Красса…
— Как же так…
— Неудивительно… что до сих пор мы не дождались подкреплений.
В лагере повсюду слышался шепот солдат.
Группа поддержки на поле боя, сидя за палаткой и поглощая ланч-бокс, молча записывал услышанное, намереваясь выложить это на форум позже, как забавную новость.
В эти дни его работа была проста.
В основном он отмечал места хранения припасов в этой крепости, ожидая, когда с неба упадут бомбы, а затем оценивал результаты воздушных налетов Легиона гоблинов.
Найти склады с припасами было непросто, особенно сейчас, когда их было очень мало, дефицитные товары хранились децентрализованно, а при любом приближении к таким местам сразу же начинались допросы.
Это нельзя было просто объяснить фразой «извините, я ошибся дверью».
Будучи «не-вейландцем», Группа поддержки на поле боя прекрасно понимал свои ограничения и, конечно, не стал бы делать ничего подозрительного.
Да и необходимости в этом не было.
Если не можешь найти склады, то найти столовые и полевые кухни — легко.
Достаточно бросить стокилограммовую авиабомбу вблизи тех мест, где вейландцы едят, и это уничтожит всю посуду и людей в очереди.
Что касается оценки результатов воздушного налета, это было еще проще.
Ему даже не нужно было лично проверять место происшествия, достаточно было просто послушать крики и возмущение других вейландцев.
Благодаря этому.
Его человеческий язык теперь все больше напоминал акцент жителей западной части Великой Пустыни.
Однако в последнее время этот метод стал менее эффективным.
Частые визиты самолетов Альянса заставили вейландцев подозревать, что сверху летают дроны для аэрофотосъемки. Они не только регулярно использовали ружья-глушилки, но и отменили централизованное питание, перейдя на «доставку еды».
Кто придумал эту гениальную идею, неизвестно.
Группа поддержки на поле боя не мог не восхититься этим парнем…
Пенни, сидевшая рядом с Группой поддержки на поле боя, выглядела изможденной, ее лицо было омрачено печалью. Она долго молча смотрела на свой ланч-бокс, а затем внезапно произнесла:
— Генерал Гриффин был убит.
Группа поддержки на поле боя, который как раз засовывал хлеб в рот, чуть не подавился, с трудом сохраняя образ немногословного и сурового человека.
— …Убит?!
— Да… Кто-то установил взрывчатку под его стулом. Если бы он не опоздал этим утром на несколько минут, то убийцы Корпорации и Альянса почти добились бы своего.
Группа поддержки на поле боя подумал про себя, что это необязательно люди Альянса хотели его смерти, по крайней мере, Управляющий никогда не отдавал приказа убивать высокопоставленных военных.
— …Поймали убийц?
— Нет.
Пенни глубоко вздохнула, обхватила голову руками, пропустив пальцы сквозь волосы, и тихо зашептала молитву.
— …Надеюсь, все обойдется.
Она беспокоилась не о безопасности Гриффина, а о дальнейшем развитии войны.
Поскольку события в Городе Сокола произошли слишком внезапно, у нее не было времени подготовиться или покинуть фронт, и она была вынужено отступить вместе с основными силами сюда.
Надеюсь, люди Альянса не схватят меня…
Сам по себе военный лагерь — это место, наполненное насилием, особенно на передовой, где смерть находится так близко. Будучи журналисткой «Газеты выживших», она хорошо знала, что вейландцы делали с другими выжившими на фронте, и ее не удивляло, как сильно враги вейландцев ненавидели их.
Вейландцы, попавшие в руки аборигенов, обычно плохо заканчивали. Она видела фотографии у коллег… это было просто зверство.
Даже подумать об этом было жутко.
Группа поддержки на поле боя хотел было как-нибудь утешить ее, сказав, что плен у Альянса не страшен, поскольку дисциплина там намного выше, чем в Легионе.
Ему даже не пришлось упоминать про пленных.
Он даже не притронулся к нескольким рабам, которых доставили в его палатку, опасаясь нарушить пункт в «Руководстве игрока» о «принудительных» отношениях.
Но потом он передумал, посчитав, что как агенту под прикрытием не совсем уместно говорить хорошие слова о «враге», и изменил то, что собирался сказать.
— Не волнуйся, я с тобой.
Внезапные слова вызвали румянец на щеках Пенни, и уголки ее губ непроизвольно изогнулись в улыбке.
Этот парень обычно молчал, как пень, но всегда неожиданно выдавал фразы, от которых краснели щеки и учащалось сердцебиение.
Подобные слова она слышала много раз, и даже более красивые лестные речи, но те мужчины часто лишь говорили, а затем, едва произнеся клятвы, тут же пробирались в палатки, где содержались инородные женщины… Это не только не давало ей никакого чувства безопасности, но и вызывало отвращение.
Но этот человек по имени Панцирник был совершенно другим.
Он был сильнее некоторых вейландцев, но не имел их высокомерия, грубости и других дурных привычек.
Как и его простое, пахнущее горами имя, его мысли были чисты, как горный снег, его жизнь состояла только из верности Его Высочеству Маршалу, верности приказам начальства и чести воина.
Даже когда все чувствовали себя потерянными и обескураженными будущим, на его лице почти не было ни тени уныния.
Даже в этот критический момент, когда поражение было неизбежно, он все еще мог небрежно сказать: «Не волнуйся, я с тобой».
Только от него, произнесшего эти слова, она чувствовала искренность без малейшего лукавства.
— …Спасибо, я очень рада твоим словам, но твой меч должен принадлежать Его Высочеству Маршалу, не колеблись из-за меня.
Легко встряхнув свои темно-каштановые волосы, Пенни с гордостью сказала:
— Вейландцы — прирожденные воины, будь то мужчины или женщины, я позабочусь о себе сама.
Генерал Гриффин все еще пользовался некоторой известностью в Городе Триумфа.
Даже если ситуация ухудшится, она не думала, что она станет слишком плохой…
Может быть, она просто слишком много думала.
Группа поддержки на поле боя ничего не сказал, кивнул, но в уме переваривал огромный объем информации.
Гриффин был убит?!
Что происходит…
В это время неподалеку подошли двое.
Один из них — Корвер, а другой — его непосредственный начальник, а также его вышестоящий командир после перевода в офицерский корпус — Вирик, деканус Пятой мириады.
Подойдя к ним двоим, Вирик посмотрел на Пенни, сидевшую на ступеньках, и вежливо сказал:
— Прошу прощения, мадам, мне нужно кое-что обсудить с Панцирником. Не могли бы вы уделить нам немного времени?
Пенни встала и вежливо улыбнулась.
— Ничего страшного, пожалуйста.
Возможно, поняв, что речь идет о чем-то важном, Пенни не стала задерживаться и предусмотрительно отошла.
Вирик взглянул на удаляющуюся спину Пенни, затем огляделся и, убедившись, что вокруг никого нет, посмотрел на Корвера.
— Рассказывай.
— Хорошо, господин… — Корвер со сложным выражением лица кивнул, затем посмотрел на поднявшегося Группу поддержки на поле боя и нерешительно сказал: — Давайте зайдем внутрь.
Группа поддержки на поле боя кивнул и последовал за ними в палатку.
Он не знал, зачем тысячник и деканус понадобились ему, скромному консультанту офицерского корпуса, но по выражению лица Корвера он чувствовал, что должно произойти что-то важное.
И, скорее всего, это касалось его самого!
— …Что случилось? — активно спросил Группа поддержки на поле боя, видя, что Корвер долго молчит.
— Сегодня утром генерал Гриффин был убит на утреннем совещании.
Группа поддержки на поле боя на мгновение затаил дыхание.
Видя, что оба смотрят на него, он быстро соображал, а на лице тут же появилось обеспокоенное выражение.
— Я только что слышал… С генералом все в порядке?
— Все в порядке, — Корвер покачал головой.
Не дожидаясь, пока товарищ Панцирник притворно скажет «ну и хорошо», он со сложным выражением лица продолжил: — …Но вот тут-то и проблема.
Группа поддержки на поле боя: — …???
— Хватит, давай я, — видя, что Корвер все еще ходит вокруг да около, Вирик не выдержал, перехватил инициативу и, пристально глядя на этого немногословного аборигена, продолжил: — Скажу прямо, Гриффин предал Его Высочество Маршала, и появление «Арбитра» на фронте — лучшее тому доказательство!
Группа поддержки на поле боя затаил дыхание.
Ему показалось, что это довольно натянутая связь, но, вспомнив положение этих людей, он мгновенно все понял.
Автократия Гриффина загнала этих офицеров среднего звена в тупик.
Теперь они собирались сделать то же самое…
— …Что вам от меня нужно?
Вирик немигающим взглядом посмотрел ему в глаза.
— Мне нужно подтвердить твою верность Его Высочеству Маршалу. Смотри мне в глаза и скажи, ты верен?
Верен?
Конечно!
Группа поддержки на поле боя, еще не осознав серьезности ситуации и думая, что это запустило побочный квест, рефлекторно поднял три пальца.
— Моя верность Его Высочеству Маршалу очевидна, как солнце и луна!
Взгляд Корвера метнулся в сторону.
— Отлично, — Вирик удовлетворенно кивнул и, глядя на Панцирника, продолжил: — Теперь пришло время исполнить твой долг перед Его Высочеством!
…
Тем же вечером.
Форум «Пустошь OL».
«В общем… дело было так: деканус Пятой мириады хотел, чтобы я пошел и прикончил Гриффина».
Группа поддержки на поле боя кратко изложил произошедшее.
В том числе низкий моральный дух в Крепости Горн в последние дни, волнение в армии, состояние паранойи от воздушных налетов и так далее.
Хвост: «О! Босс-битва будет? (ω)»
Тэн Тэн: «Корвер… ууу, черт, я влюбилась. (ω)»
Группа поддержки на поле боя: «Влюбилась, черт побери?!»
Е Ши: «Круто. (иронично)»
Лао Бай: «Кстати, а что, если это неплохо? Если зарубить Гриффина, его заместитель займет его место и, возможно, просто поднимет белый флаг. (скалится)»
Группа поддержки на поле боя: «Хорошо?! Управляющий велел мне внедриться в Легион, а не убивать Гриффина!»
Куанфэн: «Мм, действительно… Если бы ты мог незаметно убить Гриффина, это было бы еще ничего, но если тебя поймают, даже если все тебе будут благодарны, тебя все равно казнят на месте».
Илайна: «Не обязательно, судя по прогрессу, Корвер, возможно, даст тебе шанс сбежать. (иронично)»
Группа поддержки на поле боя: «Черт возьми! А как же моя силовая броня?»
Е Ши: «Это надо у собачьего разработчика спрашивать. (иронично)»
Москит: «А может так: ты нам просто передашь расписание Гриффина, мы тебе поможем разобраться раз и навсегда, все проблемы как рукой снимет. (ухмыляется)»
Фан Чан: «Удобно, да. Панцирник — высокопоставленный агент, это точно. (косится)»
Крот в бегах из каньона: «Ключевой вопрос в том, будет ли смерть Гриффина на пользу Альянсу».
Фан Чан: «Рациональный анализ: если эти пятьдесят тысяч человек добровольно сдадутся, это, конечно, лучший результат. Но с точки зрения ценности активов, пятьдесят тысяч солдат, окруженных без воды и продовольствия, очевидно, более ценны, чем пятьдесят тысяч пленных».
Командир у фонтана: «+1. Так что для максимальной выгоды, если ты собираешься действовать, лучше это сделать после того, как переговоры принесут результат. (косится)»
Группа поддержки на поле боя: «Я, черт возьми, тресну! Т_Т»
Быть агентом под прикрытием было чертовски трудно!
…
Чу Гуан, естественно, следил за обсуждением на форуме, но не давал новых указаний «товарищу Панцирнику».
На данном этапе, независимо от того, жив Гриффин или мертв, Альянс ничего не потеряет, вопрос лишь в том, насколько он выиграет.
Поэтому он предоставил Группе поддержки на поле боя полную свободу действий.
Если он хотел продолжить играть роль агента под прикрытием, то пусть постарается, а если не хотел, тоже ничего страшного: в ближайшее время крупномасштабных военных конфликтов с Легионом не предвиделось, и, предоставив столько ценной информации, этот агент под прикрытием выполнил свою миссию.
Пока Группа поддержки на поле боя находился в затруднительном положении, дирижабль из Города Триумфа уже прибыл в западный пригород Города Сокола и пришвартовался на расстоянии всего двадцати километров от ближайшего участка дамбы.
Два дирижабля противостояли друг другу в воздухе.
Атмосфера мгновенно накалилась!
Глядя на огромные объекты над головой, король Монгот постоянно молился в душе, надеясь, что они не упадут.
Или, даже если упадут, то не разобьют его замок.
Но, к счастью, опасения старика не оправдались: ни Легион, ни Альянс не сделали первого выстрела.
Очевидно, не только он и окружавшие его дворяне не хотели продолжать войну, но и Легион на западе Великой Пустыни тоже не хотел…
Вместе с группой игроков Чу Гуан стоял у западных ворот Города Сокола, щурясь, глядя на медленно опускающийся подъемник вдалеке.
— Похоже, у Легиона есть пара козырей в рукаве.
Вместе с подъемником опускался четырехногий робот высотой в три этажа. Его прямоугольный корпус и копытообразные лапы издалека напоминали опустившего голову мула, с легким сходством с имперскими шагоходами из «Звездных войн».
Однако эта штука не была транспортным средством: 200-миллиметровая пушка, возвышавшаяся на ее голове, зловеще блестела под палящим солнцем.
Конечно, еще более заметным был дымоход диаметром в десятки сантиметров.
Он походил на передвижной паровоз: огромный стальной корпус прекрасно воплощал эстетику вейландцев, для которых «большое» означает «красивое». Высокий дымоход извергал черный дым, приводя в движение мощные конечности, медленно шагающие вперед.
Древняя мощность внутреннего сгорания и прорывной футуристический дизайн органично сочетались в нем, словно сюрреалистический дизельпанк, где каждый кадр был произведением искусства.
Без сомнения, на нем должны были быть отклоняющие щиты и даже антигравитационные устройства, а источником энергии для этих передовых устройств должны были быть ценные ядерные термоядерные батареи… Было видно, что Легион действительно унаследовал многое от довоенной цивилизации.
Даже если это были всего лишь запчасти.
И эта штука вызывала у Чу Гуана чувство дежавю, как будто это была упрощенная и улучшенная версия того «Титана» из Долины Потерь.
— Вот это да…
Е Ши, одетый в экзоскелет легкой кавалерии, не мог не сглотнуть, бормоча:
— Что это за штука такая?
В отличие от удивления игроков, у графа Кромвеля, чье сердце, казалось, уже умерло, вновь загорелась вера в вейландцев. Он без умолку повторял:
— [Бизон]! Это [Бизон]!
[Вездеходный бронированный шагоход «Бизон»]!
Боевой монстр с гибридным дизель-ядерным двигателем!
Говорят, эту штуку на западе Великой Пустыни называют «четырехногим железнодорожным орудием», а его 200-миллиметровая пушка с автоматическим заряжанием способна за минуту обрушить на цель шквал огня целого артиллерийского батальона!
Он может использоваться не только как вспомогательное средство, но и как авангард, заменяя танки. Сочетание отклоняющих щитов и аэрокосмического сплава достаточно, чтобы выдерживать любой прямой или косвенный огонь.
Если тысячи таких наземных меха будут одновременно атаковать Альянс, а вдобавок к ним — наступление клонированной армии…
Всеобщее падение будет обращено вспять!
Однако голова Кромвеля, очевидно, не могла понять, почему здесь появился только один [Бизон].
Чу Гуан знал.
Этот генерал-губернатор из Города Триумфа пытался его запугать.
Чтобы погрузить эту штуку на дирижабль, Легиону пришлось бы демонтировать как минимум двадцать орудий, чтобы освободить место, а чтобы она могла полностью выпустить град снарядов, им, вероятно, пришлось бы сначала построить промышленный парк в Великой Пустыне.
Так что он совсем не волновался и вообще не обращал внимания на этого стального гиганта.
Четырехногий робот тяжело шагал вперед, останавливаясь менее чем в пятистах метрах от дамбы.
Он медленно опустил свои четыре лапы, прижимая прямоугольное тело к поросшему сорняками пшеничному полю.
В окружении группы рослых элитных солдат, мужчина с выдающимся носом вышел из люка и остановился перед Чу Гуаном.
— Вы и есть Управляющий Альянса?
Чу Гуан поднял забрало своей силовой брони и сказал:
— А вы кто?
— Коэн, — человек слегка приподнял подбородок и продолжил: — Генерал-губернатор провинции Лося, назначенный Его Высочеством Маршалом.
Деканус с пятью звездами, по рангу уступающий только маршалу (командующему Легиона), который является единственным, кто стоит над ним. Чтобы продвинуться дальше, ему нужно покинуть территории Легиона и завоевывать новые земли для него.
Фактически, пятизвездный деканус уже является кандидатом в командующие Легиона.
Красс начал экспедицию во многом для того, чтобы продвинуться дальше и стать пятым командующим Легиона.
Чу Гуан изучал Коэна, затем лаконично представился.
— Чу Гуан, Управляющий Убежища 404, а также Управляющий Альянса.
Сила этого пятизвездного декануса не была выдающейся, на уровне обычного человека, но двадцать с лишним вейландцев за его спиной были без исключения могущественными пробужденными!
По расчетам Убежища 404, их уровень был не ниже 30-го, а усиление, вероятно, было направлено на мышцы и рефлексы.
Самый сильный, возможно, имел 40-й уровень!
Конечно, это было лишь его ощущение.
И физическая сила не объясняла всего: у зеленокожих мутантов в среднем был 30-й уровень, но их все равно побивали игроки начального уровня.
Пока Чу Гуан рассматривал Коэна, Коэн тоже наблюдал за ним.
Однако Коэн не мог понять одного: этот легендарный Управляющий Альянса сам по себе ничуть не уступал солдатам, стоящим за его спиной.
Неужели даже Управляющий Альянса является пробужденным?
Коэн был удивлен, осознав это.
Хотя некоторые препараты могли помочь людям без талантов раскрыть потенциал в их геномном коде и принудительно пробудиться, почти никто из высокопоставленных лиц не выбирал этот путь.
Было много способов продлить жизнь, и нет никакой необходимости идти по этому пути.
Помимо увеличения продолжительности жизни и физических функций, пробуждение сопровождалось множеством побочных эффектов и неконтролируемыми рисками на генетическом уровне.
Никто не знал, что произойдет после достижения 100% пробуждения.
Это была [Сингулярность], которая не была завершена даже в Эпоху Процветания.
Сдержав легкое пренебрежение во взгляде, Коэн посмотрел на этого сумасшедшего и в шутливом тоне сказал:
— …«Газета выживших» описывала вас как трехголового и шестирукого зверя, а вы, оказывается, молодой парень.
Чу Гуан слабо улыбнулся и сказал:
— Не такой уж и молодой, но я, конечно, не такой старый, как ваш Маршал.
Коэн усмехнулся, в его глазах вспыхнул холод.
Чу Гуан с улыбкой смотрел на него, его аура ничуть не уступала.
Стоявшие неподалеку игроки, наблюдая за зрелищем, тихо перешептывались в чате о том, какого уровня этот босс и его элитные телохранители.
А чуть подальше король Монгот и другие дворяне обливались холодным потом от напряжения, боясь, что эти двое внезапно сцепятся.
Такая вероятность на самом деле была очень мала.
Но она не была равна нулю.
В это время вдалеке вспыхнули синие огни, и под эскортом десяти [Махолетов «Облачная стрекоза»] два транспортника «Косатка» летели друг за другом сюда.
Они вылетели из города Бистер и собирались приземлиться на площади перед замком, но, очевидно, увидев здесь оживление, полетели сюда.
Глядя на десять [Махолетов «Облачная стрекоза»], Чу Гуан не мог не причмокнуть.
Вот это да.
За всю войну Корпорация не предоставила ему и десяти махолетов!
Как только они услышали, что старый противник с запада приехал на переговоры о перемирии, эти ребята вытащили свои самые заветные сокровища!
Впрочем, для Альянса это тоже хорошо.
Чем больше козырей у них на руках, тем сильнее оппоненту придется обдумывать последствия срыва переговоров.
Действительно, на лице Коэна появилось легкое беспокойство.
Особенно после того, как он увидел транспортники «Косатка» Корпорации.
— Плазменный двигатель…
Эти ребята с Восточного побережья фактически отказались от более совершенных антигравитационных устройств в пользу дешевой «устаревшей технологии».
Трудно сказать, что это не было направлено против тех прорывных устройств, что унаследовал Легион, включая «фазовые пушки».
Похоже, люди с Восточного побережья не забыли события полуторавековой давности, на словах заявляя о том, что нужно отбросить прошлое и смотреть в будущее, а в душе постоянно держали их за потенциального врага.
Коэн слегка прищурился, но ничего не выразил.
Под эскортом махолетов, транспортники «Косатка» плавно приземлились на золотом пшеничном поле, и бледно-голубые плазменные струи вместе с коническими соплами убрались назад.
Из открывшейся аппарели вышла группа полностью экипированных солдат и мужчина средних лет.
Чу Гуан с удивлением обнаружил, что прибывший был не И Чуань, а заместитель начальника Департамента комплексного управления У Чаннянь, который ранее встречал делегацию Альянса в Идеальном городе!
Мужчина средних лет имел аккуратную прическу с пробором на три-семь, а его сероватый длинный халат был безупречно отглажен, как зеркало. На его теле не было ни единой складки, а на лице не было той добродушной улыбки, которую он демонстрировал перед камерами.
От Идеального города до Города Цинцюань уже около трех тысяч километров, а до этого места — не менее пяти тысяч километров… Чу Гуан подсчитал, что это была действительно долгая поездка.
Не отрывая глаз от Коэна, стоявшего неподалеку, У Чаннянь полностью проигнорировал военную машину и дирижабль вдалеке, и с группой солдат подошел ближе.
— …Я У Чаннянь, заместитель начальника Департамента комплексного управления. От имени Верховного Совета Корпорации я заявляю вам строгий протест и требую немедленного освобождения [«Первопроходца»] и всех его экипажей!
— В противном случае ваши действия будут расценены как провокация против древнего пакта, и мы больше не будем сдерживаться!
Глядя на рассерженного мужчину средних лет, Коэн равнодушно сказал:
— Вы тоже захватили немало наших людей.
У Чаннянь вместо гнева рассмеялся, хмыкнув.
— Вот и хорошо, что знаете.
Глаза Коэна сузились в щелочки.
Атмосфера между ними была как бочка с бензином, усыпанная спичками, и казалось, что одна искра могла бы воспламенить все пшеничное поле.
Это напряжение было даже сильнее, чем при предыдущем противостоянии Легиона и Альянса!
Чу Гуан вдруг понял, что стал невидимым.
Ни Коэн, ни У Чаннянь не смотрели на него, а лишь пристально изучали друг друга.
Но это и хорошо.
Чу Гуан надеялся, что они никогда не обратят на него внимания.
Вражда полуторавековой давности не имела к нему никакого отношения, и он не горел желанием вмешиваться.
Он просто хотел получить свою долю.
И ту долю, что принадлежала всем членам Альянса.
В это время с северо-востока снова появилось свечение.
Брови Коэна слегка нахмурились, то же самое произошло и с У Чаннянем, который смотрел на него; оба одновременно посмотрели в ту сторону.
Они увидели, как длинный челночный летательный аппарат пролетел над краем дамбы со скоростью почти в один Мах, затем из его нижней части вырвались две вспышки электрических разрядов, и он резко остановился в воздухе с невероятным ускорением.
Однако, вероятно, произошел какой-то сбой.
Длинный челночный летательный аппарат не смог затормозить и прямо рухнул на пшеничное поле внизу, а его задняя часть врезалась в землю.
К счастью, это было пшеничное поле за городом, с мягкой грязью и колосьями, которые послужили амортизатором, так что летательный аппарат не разбился.
Солдаты охраны хотели встать перед Коэном, но тот остановил их поднятой рукой.
— Не нужно.
Форма этого летательного аппарата…
Ему казалось, что она знакома.
Как бы подтверждая его догадку, сбоку летательного аппарата открылась дверь.
Мужчина средних лет в бело-синей униформе, держась за дверную раму, притворился спокойным и вышел оттуда.
— Кхм! Немного опоздал…
За ним следовали двое охранников-андроидов.
В отличие от андроидов Корпорации, как по внешнему виду, так и по манерам, они были больше похожи на чистые инструменты — или, скорее, на оружие.
— Вы кто? — нахмурился Коэн.
— Меня зовут Ли Кэ, исследователь B-класса Академии. Вы, должно быть, представитель Легиона? — Ли Кэ с дружелюбной улыбкой на лице прочистил горло и продолжил: — Все уже так долго сражались, наверное, устали. Почему бы не сесть и не поговорить?
В воздухе повисла тишина.
Или, вернее…
Была неловкость.
Ли Кэ, очевидно, сам это почувствовал и поспешно огляделся.
Наконец он нашел мужчину в синей силовой броне и тут же бросил на него умоляющий взгляд.
Чу Гуан, конечно, видел этого парня, в конце концов, это он его и пригласил, но его все равно немного смущало.
Что этот парень не контактировал с Коэном, он мог понять.
В конце концов, тот только что прибыл в провинцию Лося и только что спустился с дирижабля.
Однако его смущало, почему даже люди Корпорации были удивлены прибытию этого парня, как будто совершенно не ожидали этого.
Внезапно Чу Гуан кое-что осознал.
Неужели товарищ Ли Кэ на самом деле вообще не связывался с людьми Корпорации?
А просто односторонне контактировал с Гриффином и им самим на передовой…
Осознав это, Чу Гуан был потрясен.
Вот это да.
Делать максимум с минимумом затрат.
Этот брат — гений!
По форме длинного челночного летательного аппарата У Чаннянь уже понял личность этого человека, просто ему было непонятно, почему здесь оказались люди Академии.
Совет директоров не обсуждал этот вопрос, и он не мог в одиночку решить, какую дипломатическую позицию занять по отношению к Академии, поэтому он кашлянул и уклончиво сказал:
— Академия… Редкие гости.
Реакция Коэна, напротив, была совершенно иной, ее даже можно было назвать неприветливой.
Он холодно посмотрел на В-класса исследователя, который неловко улыбался, и насмешливо сказал:
— Устали? Ха-ха, вы что, думаете, мы слизни из болота?
— Продолжим ли мы сражаться или нет, какое вам до этого дело?