Глава 485 — Один обычный день в тылу

На оживленной улице.

Чэнь Юйтун остановилась у необычного прилавка и с любопытством подняла гриб, долго разглядывая его. Не найдя в нем ничего примечательного, она поднесла его к носу.

Однако ее движение было ошибочно понято Я Я, которая тут же встала и остановила ее.

— Этот гриб не для еды.

— Я знаю… Просто понюхать.

Чэнь Юйтун, конечно, знала, что этот гриб несъедобен.

Его округлая красная шляпка и короткая, приплюснутая белая ножка, а также круглые белые пятна на шляпке — все указывало на то, что это ядовитый вид.

Что еще больше удивляло, так это то, что на ощупь он напоминал резину, а пах особым ароматом.

Увидев ее растерянное выражение лица, Я Я смущенно улыбнулась и терпеливо объяснила:

— Это каучуковый гриб. Его собирают в лесах Района Вязов. Местные выжившие обычно делают из него брошки, пуговицы или заколки для волос.

— Невероятно… Грибы могут производить каучук! — Любопытство в глазах Чэнь Юйтун разгорелось еще сильнее.

— Я слышала, что недавно одна фабрика начала извлекать из него каучук. Хотя по характеристикам он все еще уступает нашему дилатскому каучуку, его производительность весьма впечатляет, а искусственное выращивание не составляет труда. Помимо деревьев кам, он является источником каучука для многих шин здесь.

— Вот это да… В Блуждающих Топях я никогда не видела таких грибов, — с восхищением произнесла Чэнь Юйтун.

Конечно.

Возможно, даже если бы она их случайно увидела, никто бы и не обратил внимания.

Каждый выезд разведывательного отряда имел четкую цель, а в нерабочее время они были очень заняты, и у них не было возможности бродить повсюду.

— Хм-хм, — Я Я довольно изогнула губы.

Эта заслуга давно была занесена в Зал славы.

На самом деле это достижение действительно заслуживает похвалы; на всем сервере она была самой увлеченной собирательницей грибов. Если бы не это случайное открытие, производство каучука в Новом Альянсе определенно не росло бы так ошеломляюще, как производство стали.

— Если интересно, купи его для исследования, — Лао Бай улыбнулся и, повернувшись к Я Я, продолжил: — Сколько стоит?

— 5 серебряных монет!

Приняв серебряные монеты от Лао Бая, Я Я улыбнулась до ушей и даже с энтузиазмом помогла немного смущенной Чэнь Юйтун прикрепить к волосам ее самодельную грибную заколку.

Красно-белое сочетание идеально подходило ко всему, совершенно не выбиваясь из светло-каштановых волос и придавая ей живость и озорство.

Глядя на себя в зеркало, Чэнь Юйтун слегка неловко прикоснулась пальцами к заколке, чувствуя, что она не совсем соответствует ее темпераменту.

— А мне это подойдет?

— Почему бы нет? — с улыбкой сказал Лао Бай. — Для девушки твоего возраста будет странно не наряжаться.

— Этот господин очень хорошо умеет говорить!

Хозяйка Я подмигнула ему, а стоявшая рядом Чэнь Юйтун слегка откашлялась от смущения.

— В моем возрасте меня уже нельзя считать девушкой…

Однако.

Этот подарок ей действительно понравился.

Как с точки зрения исследовательской ценности, так и с эстетической точки зрения, он затронул то, что ее интересовало.

И даже не только сам подарок.

Процесс выбора на улице, и очаровательная улыбка хозяйки, когда она собственноручно прикрепляла ей аксессуар…

Ни за двенадцать лет в поселении выживших, ни за десять лет в Академии она не испытывала такого неописуемого покоя и удовлетворения.

Изначально она хотела просто посмотреть.

Но сейчас впервые появилось желание остаться здесь.

«Так хочется поделиться этой радостью с моими бывшими товарищами по команде…»

«Цзян Сюэчжоу, должно быть, еще больше подошли бы такие яркие аксессуары».

Дотрагиваясь указательным пальцем до контура заколки, Чэнь Юйтун смущенно сказала:

— Позвольте мне вернуть вам расходы.

Идущий рядом Лао Бай улыбнулся и сказал:

— Все в порядке, всего 5 серебряных монет, это не расходы.

Хоть Управляющий и не выделил ему средства на миссию, но он не был настолько мелочным, чтобы беспокоиться о таких пустяках.

Даже если говорить о худшем, вездеход, который они достали у отряда «Маяк», стоил намного больше. И помочь ей влиться в местную жизнь было его обязанностью.

Чэнь Юйтун некоторое время о чем-то думала, опустив голову, а затем внезапно спросила:

— А где здесь можно найти работу?

Лао Бай вспомнил:

— В мэрии есть бюро по трудоустройству, где после заполнения информации тебе как можно скорее найдут подходящую работу. В районной администрации также можно узнать о свободных вакансиях поблизости… С твоими способностями не стоит беспокоиться, научно-исследовательская группа, вероятно, будет драться за тебя.

— Я не такая уж и способная… Я всего лишь исследователь Е-класса.

— Мы ценим не статус, а способности, — Лао Бай ободряюще взглянул на немного смущенную Чэнь Юйтун. — Я уверен, ты справишься!

— Тогда… я попробую, — Чэнь Юйтун колебалась мгновение, затем кивнула.

Ее специализация, как и у Цзян Сюэчжоу, была в области искусственного интеллекта и информационных технологий, но она считала, что ее профессиональный уровень значительно уступает Цзян Сюэчжоу.

Иначе она бы не застряла на должности младшего научного сотрудника.

Однако Лао Бая, казалось, это совершенно не волновало. По дороге он больше не упоминал о работе, а просто водил ее по магазинам, выбирая необходимые в быту вещи.

Например, сменную одежду, полотенца для умывания и даже постельное белье.

Хотя изначально планировалось купить всего понемногу, Лао Бай подумал, что лучше купить все сразу, и незаметно набрал целую кучу.

Так, незаметно, наступил вечер.

Глядя на большие пакеты в руках, Лао Бай вдруг вспомнил, что у нее, только что прибывшей в Новый Альянс, еще нет места для ночлега.

Он немного смущенно сказал:

— Прости… я совсем забыл, что тебе негде жить.

— Ничего, — Чэнь Юйтун не удержалась и хихикнула, улыбаясь. — Я тоже забыла…

Вести кого-то к себе домой было несколько неудобно.

Во-первых, его дом он по сути превратил в склад, там даже кровати не было. Во-вторых, он боялся, что она неправильно его поймет.

Итак, Лао Бай, неся большие сумки с покупками, отвел ее в гостиницу в Дорожном городке, недалеко от торгового поста.

В отличие от его последнего посещения, холл этой гостиницы, казалось, расширился, и в нем появилось гораздо больше столиков.

Ходили слухи, что, чтобы решить проблему нехватки номеров, владелец купил соседний склад и переделал его в пятиэтажный жилой дом немного более высокого класса, предлагая его тем торговцам, у которых были определенные требования к условиям проживания.

Говорили, что это спонсировал гость из Идеального города, а дизайнером выступил житель Убежища 404.

В некотором смысле, эта гостиница была как янтарь; хоть и недолговечна, но она видела рост Нового Альянса.

Из маленького деревянного домика, предназначенного для жителей Дорожного городка, она превратилась в нынешнее здание площадью более тысячи квадратных метров. Неизменным оставалось лишь ее оживление.

Торговцы и выжившие, прибывающие со всех сторон, останавливались здесь, чтобы отдохнуть, обмениваясь слухами и информацией, привезенными издалека.

Но сейчас был только вечер, и до пика шума было еще далеко. В холле сидели лишь несколько человек, евшие ужин.

С того момента, как она вошла в холл, Чэнь Юйтун с любопытством озиралась по сторонам.

В Академии не было таких заведений, как гостиницы, и тем более не было концепции «гостиничного холла, который к вечеру превращается в пивную».

Из-за опасений быть замеченными жителями пустоши за бионические протезы, разведывательные отряды почти никогда не останавливались в поселениях выживших, не находящихся под контролем Комитета по науке, предпочитая спать в машинах или на земле в пещерах.

— С передовой спустился? — Старина Хук, сидевший за барной стойкой, с улыбкой спросил Лао Бая, который перешагнул порог и вошел в холл гостиницы.

— Только что вернулся… Зарезервируйте мне номер на заднем дворе, для одного.

Старина Хук с удивлением посмотрел на него.

— Ого, ты хорошо осведомлен, я как раз собирался тебе рассказать, а ты уже знаешь.

Лао Бай улыбнулся и ничего не сказал.

Он, конечно, не сказал бы, что у них есть нечто под названием «официальный форум».

Там они делились новостями с передовой, а игроки мирных профессий — изменениями в тылу.

Такую информацию можно было легко найти на официальном форуме.

Старина Хук достал из-под стойки потрёпанную книгу счетов и раскрыл её на прилавке.

— Мне нужно кое-что записать… Эта дама будет проживать?

— Мм, — не знакомая с местными правилами, Чэнь Юйтун немного нервно кивнула.

Хотя она не была замкнутым человеком, в незнакомой обстановке она инстинктивно меньше говорила.

Старина Хук хотел было с улыбкой спросить ее, есть ли у нее какие-либо особые пожелания к условиям проживания, но стоявший рядом Лао Бай опередил его, сказав:

— Пожалуйста, выберите для меня тихий и чистый номер.

— Хорошо, те, что в углу, самые просторные, надолго или ненадолго?

— Надолго, пожалуй. Залог запишите на мой счет.

— Без проблем!

Спросив имена гостей и откуда они родом, старина Хук привычно сделал пару записей в книге.

Когда он узнал, что она из Блуждающих Топей, на лице старика появилось удивление, но он не стал задавать лишних вопросов, достал два ключа с прикрепленными номерками и положил их на стол.

Лао Бай отдал оба ключа Чэнь Юйтун.

С улыбкой глядя на двоих, старина Хук, опираясь на стойку, продолжил:

— Багаж можете оставить здесь, я попрошу официанта отнести его в номер. Хотите что-нибудь поесть? Сегодня в меню рекомендуются ребра мутировавшего носорога и печеный картофель с чесноком.

— Ребра мутировавшего носорога?!

Чэнь Юйтун вдруг осознала, что ее голос прозвучал слишком громко. Хотя никто не обратил на них внимания, она все равно смущенно понизила голос и тихо спросила:

— Мутировавший носорог… Это можно есть?

В Блуждающих Топях водилось много мутантов, но она никогда не слышала, чтобы кто-то ел их.

Обычные выжившие не могли охотиться на мутантов, а крупные поселения выживших, следуя указаниям Комитета по науке, не включали их в свой рацион, да и специй не хватало, чтобы скрыть их вкус. Что уж говорить об Академии, где особое внимание уделялось питательным веществам, там такие вещи и подавно не ели.

Однако она как-то слышала от капитана, что мясо некоторых мутантов на вкус было лучше, чем выглядело, но его употребление было сопряжено с определенными рисками.

Старина Хук расхохотался и с гордостью сказал:

— Конечно, можно. Вы здесь поживете подольше, сами узнаете: нет несъедобных мутантов, есть лишь те, кто не умеет их готовить.

Раньше они и многие другие мутанты не ели.

Но после того, как Убежище 404 было распечатано, и жители убежища разработали различные методы обработки ингредиентов, монстров и крабов-расколов в радиусе десятков километров почти полностью истребили.

— Не слушай его хвастовство, несъедобного все еще довольно много.

Глядя на сглатывающую Чэнь Юйтун, Лао Бай слегка откашлялся и взял со стойки меню.

— Картофельное пюре со сливками, тушеная двухголовая говядина с грибами сункогу, тофу мапо, свинина с ароматом рыбы… и рис. Начнем с этого.

Этот тип, как только услышит о еде, сразу же не может двинуться с места.

Но как раз подошло время ужина, и он тоже проголодался.

— Рекомендуемое блюдо ты так и не заказал.

Старина Хук проворчал, взглянул на меню и через небольшое окошко с занавеской передал его на кухню.

Затем он посмотрел на Лао Бая.

— Чего-нибудь выпить?

Не дожидаясь ответа Лао Бая, Чэнь Юйтун с нетерпением спросила:

— А есть кола и водка?

— Кола и водка? Конечно, есть…

Глядя на эту девушку с сияющими от ожидания глазами, старина Хук слегка замешкался, а затем, словно что-то поняв, с понимающей улыбкой на лице произнес: — О-о-о, вы об этом… Кажется, я понял, что вы имеете в виду. Гостья хочет попробовать наш фирменный коктейль, верно?

— Фирменный коктейль? — с растерянностью спросила Чэнь Юйтун.

— Совершенно верно, сейчас он очень популярен… Это способ пить, придуманный жителями убежища.

Видя ее полные надежды глаза, Лао Бай вспомнил, что обещал угостить ее, и, слегка откашлявшись, сказал:

— Одну порцию.

Старина Хук слегка улыбнулся.

— Хорошо!

Заказав себе кружку пива, Лао Бай повел Чэнь Юйтун к деревянному столику поближе к бару.

Наблюдая, как официант несет багаж в комнату, Чэнь Юйтун вспомнила о сегодняшних тратах и смущенно сказала Лао Баю:

— Спасибо вам за сегодня… Как только я найду работу и заработаю очки вклада… то есть, серебряные монеты, я все верну.

Глядя на смущенную Чэнь Юйтун, Лао Бай улыбнулся и сказал:

— Не стоит об этом, это пустяки.

Редко встретишь друга NPC, с которым можно так долго беседовать, к тому же он сам ее привел в Новый Альянс, поэтому он, конечно, не мог просто бросить ее здесь.

И ему казалось, что она очень похожа на него.

Хотя их исходные цели и пути были совершенно разными, оба были теми, кто ценил «смысл жизни» больше, чем саму жизнь.

Возможно, именно поэтому они так легко нашли общий язык.

Даже если всего неделю назад они сражались на поле боя за разные стороны.

В этот момент подошла Лиза с подносом.

На ней было длинное платье официантки, сшитое в Хижине Тэн Тэн, а светло-каштановые волосы были перехвачены белой лентой.

После некоторого времени привыкания, девушка уже адаптировалась к местной жизни, и улыбка на ее лице стала гораздо открытее, чем когда она только приехала сюда.

— Господин, ваше пиво и снотворный черный чай.

Услышав последнее слово, Лао Бай, пивший воду, чуть не поперхнулся, закашлялся и долго не мог прийти в себя.

— Какой гений дал ему такое название?!

Лиза растерянно смотрела на преувеличенную реакцию Лао Бая, прижимая поднос, и немного испуганно сказала:

— Не знаю… Слышала, что это какой-то житель убежища? Эм… Это название что-то не так?

— Нет-нет, прости, я ослышался…

Даже если что-то не так, это нелегко объяснить.

Под непонимающими взглядами Чэнь Юйтун и Лизы Лао Бай смущенно взял салфетку и вытер рот.

На самом деле, не нужно было и спрашивать, можно было догадаться.

Хвоста здесь не было.

Значит, это мог быть только Москит.

Убедившись, что его помощь больше не нужна, Лиза слегка поклонилась и, взяв поднос, пошла дальше по своим делам.

В отличие от реакции Лао Бая, Чэнь Юйтун, казалось, очень заинтересовало название этого фирменного коктейля, она с любопытством смотрела на сверкающий бокал, поднося его к носу.

— Это что, алкоголь? Невероятно…

«Невероятно» было, пожалуй, самым частым словом, которое она произнесла сегодня.

— Но почему «снотворный черный чай»? В него добавили полифенолы чая?

— С чаем это никак не связано… В общем, это то, что я тебе говорил – водка с колой. Пей осторожно, это хоть и подходит для новичков, потому что легко пьется, но ее основа — крепкий алкоголь, так что если переборщишь, то захмелеешь.

Глядя на Чэнь Юйтун, которая собиралась попробовать напиток, Лао Бай серьезно предупредил.

Чэнь Юйтун сделала маленький глоток и слегка нахмурилась.

— Особый вкус.

Немного странно.

Попробовала еще раз.

Глядя на Чэнь Юйтун, которая пробовала понемногу, словно клюющая цыпочка, Лао Бай отпил пива и с усмешкой сказал:

— Честно говоря, я даже не могу представить, как вы там жили… Ваши технологии должны быть сильнее, чем у Корпорации, верно? Но мне кажется, вы как строгие монахи.

— Монахи? — Чэнь Юйтун слегка опешила, не слышав такого слова.

— Служители, священники или аскеты-отшельники? В общем, что-то в этом роде, — Лао Бай попытался объяснить словами из Единого языка человечества.

— Аскеты-отшельники, значит…

Опустив бокал, Чэнь Юйтун задумалась на мгновение, потерев подбородок, и затем тщательно ответила:

— До поступления в Академию, возможно, было очень тяжело, но жизнь в Академии на самом деле не была трудной, наоборот, весьма изобильной.

Лао Бай с любопытством спросил:

— В чем это выражалось?

Чэнь Юйтун подумала и сказала:

— По крайней мере, по моим воспоминаниям, еда и потребительские товары никогда не заканчивались. Только некоторые особые вещи приходилось заказывать.

Лао Бай понимающе кивнул.

Подумал, что это логично.

Как ни крути, Академия контролировала самое большое количество черных ящиков на всей пустоши.

И помимо черных ящиков, у них не было недостатка в производственных технологиях и методах.

Первичное и вторичное производство полностью обеспечивалось поселениями выживших, находящимися под контролем Комитета по науке. Ресурсы распределялись под общим руководством Отдела внешних дел Академии, в первую очередь направляясь на нужды научных сотрудников.

По крайней мере, научные сотрудники Академии точно не бедствовали.

Выслушав Чэнь Юйтун, Лао Бай вдруг осознал, что Академия не была такой «слабой», как он представлял.

Даже сильнее, чем он думал.

У них была полноценная организационная структура и система отбора кадров, и каждый, кто входил в эту огромную и строгую организацию, несомненно, был экспертом.

Богатое материальное обеспечение позволяло им сосредоточиться на своей работе. Очки вклада в определенной степени ограничивали долю богатства, которой мог владеть человек в обществе, а баллы K гарантировали, что каждый механизм в системе работал правильно и на своем месте.

Выжившим, которые не стали научными сотрудниками или чья специализация не подходила, возможно, приходилось тяжелее, но это была система, разработанная научными сотрудниками, и ее главным приоритетом, конечно же, было удовлетворение потребностей научных сотрудников. С этим ничего не поделаешь.

Эта организация не только имела четкую структуру, но и обладала ясной программой действий и целью — а именно, пока ресурсы не истощились, сделать все возможное, чтобы восстановить наследие Эпохи Процветания!

И после достижения этой цели они отправятся в более далекие миры, чтобы расширить границы и сохранить искру цивилизации.

Хотя эта идея звучала грандиозно, Лао Бай чувствовал, что если они дойдут до этого этапа, то от человеческой цивилизации в этом игровом мире, вероятно, останется лишь один исследовательский корабль.

Он не очень понимал эти великие теории.

Но он знал, что человек, который сегодня зажигает сигарету спичками, завтра, возможно, будет использовать зажигалку, но пока не наступит критический момент, он и не подумает бросать курить.

Чэнь Юйтун слегка коснулась пальцем бокала, собирая в памяти обрывки воспоминаний, и прошептала:

— …Академия очень осуждает расточительство и бессмысленное использование ресурсов. Согласно расчетам доктора Заключение, при нынешней скорости потребления ресурсов на этой планете наследия Эпохи Процветания хватит максимум на два столетия.

Произнося эти слова, она вдруг инстинктивно почувствовала легкую вину.

Однако, услышав ее слова, Лао Бай улыбнулся.

— И это он тоже смог рассчитать?

Чэнь Юйтун слегка кивнула.

— Он самый мудрый, самый эрудированный и самый дальновидный человек на этой планете.

Лао Бай небрежно ответил:

— А он рассчитал, когда закончится ядерная зима?

Чэнь Юйтун слегка опешила.

— Этого… я не знаю.

Лао Бай чокнулся с ней бокалом и, усмехнувшись, сказал:

— Вот видишь? Похоже, и ваш доктор не всесилен. Я думаю, лучше не думать слишком много. О том, что будет через два столетия, поговорим через два столетия. Те, кто живут сейчас, должны заботиться о тех, кто живет сейчас. Думаю, этого достаточно.

Возможно, что-то вспомнив, Чэнь Юйтун, только что открывшая было рот, вдруг остановилась и задумчиво кивнула.

— Возможно, вы правы.

Богатое угощение быстро появилось на столе.

Чэнь Юйтун, которая только что была так задумчива, быстро отвлеклась на ароматное тушеное мясо.

И картофельное пюре рядом.

— Что, что это?! Почему это так вкусно! — Голос ее от волнения исказился, когда она подперла подбородок левой рукой.

— Картофельное пюре… Раньше мы делали его из жира гиен и батата бараньего рога, а теперь, когда условия улучшились, кажется, используют картофель и сливки.

Все-таки неопытная девушка, не могла устоять перед искушением вкусной еды.

Глядя на жадно едящую Чэнь Юйтун, Лао Бай невольно улыбнулся и, убедившись, что она уже умело пользуется палочками, без его помощи, перевел взгляд в дальнюю часть холла.

Ночь за окном постепенно сгущалась, и холл гостиницы оживился.

Глядя на нарастающий гул голосов и разливающиеся пивные брызги, Лао Бай невольно улыбнулся, с удовлетворением отпивая пиво.

Каждый раз, сидя здесь, он чувствовал невероятную наполненность.

Хотя это была виртуальная жизнь, он ясно ощущал это неописуемое чувство — этот мир нуждался в нем.

Он мог своими глазами видеть изменения, которые его усилия приносили этому миру, процветание, которое он дарил Новому Альянсу, принадлежащему всем им.

Все здесь не было его заслугой, но все это было бы невозможно без их храброй борьбы на передовой, где они сталкивались со смертью лицом к лицу.

Это была его повседневность, которую он защищал!

Мысли Лао Бая унеслись вдаль, он представил, как это место будет выглядеть через много лет.

В этот момент он вдруг заметил, что Лиза, поставившая на деревянный стол последнее блюдо, не ушла, а нерешительно стояла рядом.

Смутно догадываясь о чем-то, он мягким тоном спросил:

— Что-то случилось?

Девушка тихонько кивнула и, набравшись смелости, спросила:

— А… Панцирник… с ним все хорошо?

Прежде она говорила очень плавно, но когда упомянула это имя, вдруг начала запинаться.

— Он?…

Взгляд Лао Бая стал немного неоднозначным.

Этот парень, кажется, недавно не удовлетворился «благосклонностью» Корвера и закрутил роман с какой-то красивой журналисткой из Триумф-Сити.

Конечно, скорее всего, это было просто его хвастовство, вызванное поддразниваниями.

В конце концов, в глазах большинства вейландцев все остальные расы были просто скотом. Если только у той красавицы не было очень специфических вкусов, вряд ли бы она благоволила к «туземцу».

Не желая видеть грусть на этом милом личике, Лао Бай отпил пива и, пользуясь хмельным состоянием, соврал:

— Он очень храбр, наш хороший помощник. Благодаря ему, боевые действия идут успешно. Если все пойдет быстро… к концу года ты, возможно, уже увидишь его.

Ничуть не усомнившись в его словах, глаза Лизы загорелись надеждой.

— Можете рассказать мне о нем побольше?

Хотя Лао Бай ожидал этого вопроса, он все равно почувствовал головную боль.

Сколько чести может быть в работе под прикрытием?

Главное, он не мог раскрыть слишком много конфиденциальных деталей!

Ничего не поделаешь.

Пришлось выдумывать.

Увидев, что любопытные взгляды со всех сторон устремились к ним, Лао Бай глубоко вздохнул и открыл свои рассказы.

— Говоря о Великой победе у Оазиса №3, нельзя не упомянуть Высоту 330. А говоря о Высоте 330, нельзя не начать с тарелки куриного супа, который привезли сквозь метель…