Глава 481 — Обретение новой жизни

Хотя до самого конца подкрепления от [Академии] так и не пришли, [Чжао Сяо] неожиданно получил от [Лао Бая] новость, в которую никак не мог поверить —Он мог возвращаться домой.

Темной, ветреной ночью.Пустой лагерь был безлюден, царила полная тишина.

Пятнадцать минут назад солдаты [Пылающего легиона] подготовили это место, но не стали разбивать здесь лагерь. Оставив грузовик и немного припасов, они удалились.

У [Чжао Сяо], стоявшего в центре лагеря, были смешанные чувства.

Он не ожидал, что [Лао Бай] не шутил и действительно отпустил их.Не только его, но и [Чэнь Юйтун], а также тяжело раненного и находящегося в коме У Лянпина, лежащего в капсуле для анабиоза… Все плененные были здесь.

Что касается [Сюань Фэна].[Новый Альянс] настаивал на том, что биороботы без «интеллектуального плагина» должны считаться оборудованием. Более того, это было собственное мнение [Академии], поэтому ни его тело, ни ИИ-ядро не подлежали обмену пленными.

Хотя это было несколько спорно, [Академия] действительно не признавала биороботов людьми, и [Чжао Сяо] не знал, как возразить.

И не только [Сюань Фэн].Его собственная снайперская винтовка и снаряжение тоже были конфискованы тем парнем по имени [Е Ши]… Впрочем, он и не надеялся, что те люди вернут ему оружие и свободу одновременно.

Несмотря на вновь обретенную свободу, [Чжао Сяо] никак не мог понять одну вещь.Почему [Новый Альянс] и [Корпорация] отпустили их, пленных?

И еще больше он не понимал, почему, хотя он вот-вот должен был вернуться домой, он ничуть не радовался.

Возможно, из-за того пари.Тот парень, [Лао Бай], не стал напоминать о пиве, а просто с улыбкой похлопал его по плечу, поздравляя.

Но он прекрасно понимал, что в конце концов проиграл…

В этот момент [Чэнь Юйтун], стоявшая рядом, вдруг заговорила.— Я передумала.

[Чжао Сяо] опешил, повернулся к ней.— Пере…думала?

[Чэнь Юйтун] кивнула.— Да, я решила остаться.

Недоумение в его глазах постепенно сменилось удивлением. [Чжао Сяо] недоверчиво уставился на нее, и только спустя долгое время выдавил из себя:— Причина?

Предательство было тяжким преступлением.Дезертировавшие сотрудники [Академии] становились объектом бесконечной охоты и награды, причем чем выше был их ранг, тем выше была сумма вознаграждения.

Более того, любой сотрудник был обязан записывать слова и поступки предателя при обнаружении такового и сообщать об этом в Службу внутренних дел для рассмотрения Группой по программе чисток.В противном случае его обвиняли в пособничестве…

[Чжао Сяо] неосознанно потянулся к поясу, но вскоре обнаружил, что там ничего нет, и опустил руку.

— Не знаю.Не обращая внимания на его жест, [Чэнь Юйтун] лишь слегка покачала головой, словно ничего не заметила.Она повернулась к югу, глядя на усыпанное звездами ночное небо, и тихо прошептала: «Может быть… просто хочу посмотреть».

Хотя она прекрасно понимала, что [Новый Альянс] не был тем «раем», каким она его себе представляла, ей все же хотелось увидеть, что это за место, которое позволяло тем, кто ему служил, с уверенностью и высоко поднятой головой произнести:— Вы можете убедиться в этом своими глазами.

В этот момент ее любопытство к этому месту превосходило даже интерес к руинам.Конечно, вкусная еда тоже была одной из причин.

Приняв окончательное решение, [Чэнь Юйтун] вдруг почувствовала, будто сбросила со своих плеч весь груз, и ей стало намного легче.Звание, статус…Все это уже не имело значения.

Она уже однажды умерла за [Академию].Остаток жизни она намеревалась прожить, следуя своему сердцу, ради того, что ей интересно.

Она посмотрела на [Чжао Сяо].— Скажи командиру, что я погибла в прошлой битве, и передай ему от меня спасибо за все заботы…

На этом месте она запнулась, затем вдруг самоиронично покачала головой, смеясь:— Погоди, нет, забудь. Не надо этого говорить. Слишком странно, если мертвые заговорят.

В любом случае, командир, вероятно, не знал о ее пленении. Пусть он думает, что она, как и другие павшие товарищи, погибла в той операции, это тоже неплохо.

Если она не опозорит [Академию], ей незачем будет беспокоиться о ней, всего лишь исследователе E-класса. Пропавшие в ходе операции исследователи тоже не обязательно умерли, возможно, кто-то из них, как тот исследователь D-класса, о котором говорил [Лао Бай], живет где-то припеваючи.

Что касается благодарности.Она скажет ему лично, если представится случай.

[Чжао Сяо] сглотнул.Долг подсказывал ему, что он должен остановить этого дезертира, но он поймал себя на том, что произносит совсем другие слова.— …Береги себя.

Все-таки, они были товарищами, работавшими вместе много лет, и он не мог следовать этому правилу.Он лишь надеялся, что она не пожалеет о своем сегодняшнем выборе.

Пусть будет так, будто она умерла.

[Чэнь Юйтун] кивнула, повернулась к нему спиной и без всякой предосторожности направилась прочь из лагеря.

Буквально через десять минут после ее ухода, по земле раздался скрежет гусениц, давящих камни.

[Чжао Сяо] поднял голову и посмотрел на север от лагеря. Он увидел знакомый тяжелый гусеничный вездеход, который медленно въезжал в тихий и пустой лагерь.

За рулем сидел [Чжэн Хао], командир [отряда «Маяк»].

В глазах [Чжао Сяо] мелькнуло удивление — он не ожидал, что командир приедет за ним лично.

— Командир![Чжао Сяо], глядя на спрыгнувшего с вездехода [Чжэн Хао], быстро подбежал и крепко обнял его.

[Чжэн Хао] похлопал парня по плечу, отпустил его и, глядя на молодое лицо перед собой, вдруг почувствовал, как его напряженное выражение лица смягчается.

Всю дорогу сюда он сомневался, правильно ли он поступил, но в этот момент все сомнения рассеялись.

Он был бесконечно рад своему выбору.

Возможно, с точки зрения [Академии], наиболее «экономичным» было бы удалить имена этих E-классов из списка, а он и другие члены команды должны были стереть из памяти их имена и воспоминания о них.

Но он, в конце концов, не был [Академией].Ни доктор Заключений, ни главный технический директор были ему слишком далеки.

Он был просто эгоистичным человеком, ничтожным D-класса, мелкой сошкой, которую начальство гоняло туда-сюда…

Какими бы ни были их трудности, эти люди погибли по его приказу.Даже спасение одного могло бы уменьшить его чувство вины.

— Они ничего с тобой не сделали?

[Чжао Сяо] взволнованно покачал головой.— Нет! Они были довольно дружелюбны… даже не били меня.

— Отлично.На его обычно бесстрастном лице появилась редкая улыбка. [Чжэн Хао] похлопал его по плечу и отпустил молодого парня.

— Они сдержали слово, я запомню эту услугу… Кстати, тот парень по имени [Лао Бай], он тебе ничего не давал?

— Да! У меня с собой![Чжао Сяо] немедленно кивнул, достал из кармана пробирку и протянул ее.

[Лао Бай] ранее проинструктировал его, чтобы он лично передал это их командиру.

Приняв пробирку, [Чжэн Хао] почувствовал вспышку радости, но когда его взгляд упал на капсулу для анабиоза рядом, эта радость быстро сменилась сложными эмоциями.

— Есть еще кто-нибудь?

[Чжао Сяо] на мгновение замолчал, затем покачал головой.— Нет.

[Чжэн Хао] больше ничего не сказал.— …Загружайте У Лянпина в грузовик, это не то место, где стоит задерживаться, нам пора.

[Чжао Сяо] кивнул, не задавая лишних вопросов, и вместе с командиром погрузил капсулу для анабиоза с У Лянпином в задний отсек грузовика.

Затем они подошли к передней части грузовика, открыли двери и сели на места водителя и пассажира.

На рулевом колесе была прикреплена записка.Несколько корявых схематичных рисунков приблизительно объясняли, как завести грузовик, как включить фары, как управлять им и так далее.

[Чжэн Хао] бегло взглянул на записку, оторвал ее и бросил в сторону, затем повернул ключ зажигания и, заведя автомобиль, поехал прочь из лагеря.

Глядя на удаляющийся в зеркале заднего вида лагерь, [Чжао Сяо] вдруг заговорил.— Кстати… есть еще кое-что.

[Чжэн Хао], управлявший машиной, небрежно ответил:— Что такое?

— [Чэнь Юйтун]… она получила очень тяжелые раны и чувствовала, что не выживет, поэтому отдала капсулу для анабиоза У Лянпину, которого еще можно было спасти.

Это была история, которую он только что придумал.Она кое-как выглядела правдоподобной, при условии, что он не выдаст, что она жива.

Помолчав несколько мгновений, [Чжао Сяо] продолжил:— Она просила передать тебе спасибо… Спасибо за твою постоянную заботу.

[Чжэн Хао] кивнул.Его выражение лица говорило о том, что он что-то понял, но, казалось, не стал углубляться в мысли.— Мм, понял.

[Чжао Сяо] вздохнул с облегчением.Некоторые слова было трудно держать в себе.Сказав их, он почувствовал себя намного лучше.

…

Грузовик проехал около пяти-шести километров и остановился у горной дороги.Несколько членов [отряда «Маяк»] с винтовками окружили его, и, увидев за рулем командира и снайпера, вздохнули с облегчением, опустив оружие.

— Сделка прошла успешно.Спрыгнув с машины, [Чжэн Хао] оглянулся назад — ничьи фары за ними не ехали.Похоже, те люди действительно отпустили их.

Возможно, как сказал [Лао Бай], они ждали следующего сотрудничества с ними… хотя ему совершенно не хотелось снова встречаться с этими монстрами.

Заместитель командира [Сун Чанфэн] подошел и спросил:— Что нам теперь делать? Без средств связи мы не сможем доложить [Академии] о нашем положении…

— Вот и хорошо. Когда вернемся, скажем, что мы столкнулись с активным нападением подкрепления [Нового Альянса] и [Корпорации], и операция по сопровождению провалилась.Помолчав, [Чжэн Хао] продолжил:— Но всегда есть выход. Ценой одного транспортного средства мы не только успешно спасли захваченных товарищей, но и получили образцы тканей материнского организма.

Хотя они потеряли вездеход, он изначально не принадлежал им. Обменять захваченных товарищей на оборудование [Академии] было неплохим вариантом.

Это они обсуждали ранее, и все выразили согласие. Для этого инженер команды даже помог отформатировать ИИ-ядра двух биороботов.

Один из членов команды забрался в кузов грузовика и вдруг обнаружил, что, помимо капсулы для анабиоза, там лежали два ящика. Он крикнул:— Что за два ящика в грузовике?

[Чжао Сяо] услышал и ответил:— А, это… это их припасы, которые они нам отдали. Сказали, что все равно им их не съесть, так что оставили нам на дорогу…

Медик скривился.— Кто станет есть вражескую еду.

Он уже выгрузил припасы из вездехода, включая сублимированную пищу, энергетические батончики и пресную воду, которых хватило бы отряду на тридцать дней.

[Чжао Сяо] почесал затылок.— Ну, это так, но на вкус они были неплохими…

Несколько членов команды переглянулись со странными выражениями лиц.«Неужели этого парня так долго держали взаперти, что он сошел с ума?»

[Сун Чанфэн] посмотрел на [Чжэн Хао], явно желая узнать его мнение.[Чжэн Хао] ничего не сказал, лишь небрежно кивнул:— Оставьте их.

Он уже слышал от [Чжао Сяо] о двух ящиках в машине. Хотя его озадачивало, зачем те люди делают что-то настолько излишнее, он не думал, что они подсыпят яд или что-то подобное.С их возможностями, в этом не было никакой необходимости.

Такие мелочи были ему безразличны, ему было лень о них беспокоиться.Сейчас он думал о том, с каким профессором лучше связаться по возвращении в [Академию].Шанс был только один.Ему нужно было придумать способ, чтобы пробирка в его руке принесла максимальную пользу…

Тем временем, к северу от Оазиса №8.[Лао Бай] и его группа, преодолевшая почти недельную дорогу, наконец успешно встретилась с подоспевшими на помощь основными силами.

Глядя на приближающегося [Сунь Цзэ], несколько пилотов [Корпорации] с улыбкой подошли, чтобы похлопать его по плечам и рукам.

— Ха-ха, брат, я там сзади слышал, ты так неудачно приземлился!

[Сунь Цзэ] вздохнул:— Еще бы! Черт его знает, что эти вороны в болоте наелись, но они сходу запустили в меня ракету! Ты не представляешь, как это было захватывающе, я был буквально на волоске от гибели! Хорошо, что я такой офигенный пилот и смог спасти самолет!

— А самолет? — с любопытством спросил другой пилот.

[Сунь Цзэ] беззаботно махнул рукой:— Разбит! Обломки я отметил на карте, пусть авиаотдел отправит туда людей, чтобы разобраться… Да пофиг, я свое получил! Ха-ха-ха!

С этими словами [Сунь Цзэ] живо начал рассказывать о том, что произошло с ним и [Пылающим легионом] после приземления.Особенно он подчеркнул, как, благодаря своей смекалке, храбрости и решительности, он вырвался из окружения [Академии] вместе с солдатами, совершенно забыв о том, что тогда чуть не наложил в штаны от страха.

Несколько игроков-новичков стояли рядом, ошеломленные, перешептываясь на родном языке и глядя на субтитры в [ВМ].

— Вот это да, как он заливает?!— +1, его кожа, похоже, толще, чем стены [Каменного города]…

Двое спасенных пилотов [Корпорации] отправятся прямым рейсом в Идеальный город, чтобы дать интервью многочисленным СМИ и прояснить некоторые недоразумения.

Однако перед отлетом командир пилотов, казалось, хотел что-то сказать двум спасенным счастливчикам, поэтому оттащил [Сунь Цзэ], который был в ударе от своих хвастовства, в сторону.

Что касается [Лоюй] и [Сяо Юй], то они на самолете [Корпорации] вернутся в [Город Рассвета], забрав с собой образцы, извлеченные ранее из истребителя типа «Сокол».

[Корпорация] не особо интересовалась [Сяо Юй].Или, говоря точнее, те, кто интересовался ею, не имели достаточного влияния и права голоса в Верховном совете.

В сравнении с этим, биоробот по имени [Сюань Фэн] мог бы вызвать интерес у Группы Канмао, но это уже забота управляющих.

[Лао Бай] подтвердил обновление задания на [ВМ].После объединения с основными силами [Пылающего легиона], они, забрав «захваченный» у [Академии] тяжелый гусеничный вездеход «Северный олень», вернутся на передовой аэродром, чтобы дождаться дальнейших указаний.

По слухам, обстановка на фронте развивалась на редкость успешно. В результате совместной атаки [Легиона черепов], [Легиона бури] и сухопутных войск Королевства Льва, две из девяти отступавших мириад были уничтожены.

Если эта тенденция сохранится, менее половины мириад смогут успешно отступить к Оазису №2. Чаша весов победы практически уже была в руках [Нового Альянса].

Предполагалось, что к концу года [Новый Альянс] уже сможет встретиться со старыми друзьями с «Первопроходца».

В это время [Куанфэн], управлявший дроном, вдруг поднял голову и посмотрел на [Лао Бая], который обдумывал дальнейший маршрут.

— Кто-то идет с севера.

В глазах [Лао Бая] мелькнуло удивление.С севера?Неужели эти заучки все еще не успокоились?

— Сколько?

[Куанфэн] почесал переносицу и сказал:— Я видел только одного.

— Я пойду с ним встречусь![Е Ши] возбужденно спрыгнул с грузовика, собираясь опробовать только что захваченное оружие и снаряжение, но [Лао Бай] остановил его рукой.

— Необязательно, что он пришел, чтобы доставить нам неприятности. Я сам пойду посмотрю.С этими словами [Лао Бай] в одиночку покинул лагерь.

Примерно через десять минут на дальнем бархане быстро появилась человеческая фигура.

Она пришла одна, без оружия.

[Лао Бай], глядя на приближающуюся [Чэнь Юйтун], с улыбкой спросил:— Ты что-то здесь забыла?

[Чэнь Юйтун] покачала головой, но спустя мгновение слегка кивнула.— Я хочу пойти с вами… посмотреть на то место, о котором ты говорил, где обитатели пустоши держатся вместе.

[Лао Бай] удивленно посмотрел на девушку перед собой.Убедившись, что ее выражение лица не было шутливым, он больше не задавал вопросов, а с улыбкой протянул правую руку.— Похоже, ты долго обдумывала это. Раз уж ты приняла решение, то я не стану тебя отговаривать… Добро пожаловать к нам.

— Спасибо, если бы вы меня не приняли, я, вероятно, осталась бы без крова.Пожав ему руку, [Чэнь Юйтун] слегка расслабленно пошутила:— Приняв это решение, я, должно быть, для [Академии] уже перешла из категории «пропавших без вести» в «мертвых».

[Лао Бай] тоже подшутил:— Поздравляю с началом новой жизни, хочешь взять новое имя?

[Чэнь Юйтун] решительно сказала:— Не нужно, я не собираюсь забывать прошлое. Да и людей с одинаковыми именами и фамилиями так много, вряд ли кто-то будет беспокоиться о судьбе какого-то исследователя E-класса.

Она была лишь мелкой сошкой, не стоившей внимания тех высокопоставленных А- или B-классов.

Помолчав, она огляделась по сторонам и продолжила:— Разве вы не забрали вездеход у [Чжэн Хао]? Почему я его не вижу?

[Лао Бай] смущенно ответил:— Еще в пути… Мои ребята только что взяли его на себя и сейчас изучают инструкцию, оставленную вашим командиром, примерно через несколько минут он должен вернуться.

По сравнению с грузовиком [Нового Альянса], та штука была гораздо сложнее в управлении; на 12-дюймовой центральной консоли было, кажется, больше пятидесяти кнопок.Эта вещь была ничуть не проще в управлении, чем махолеты, проданные им [Корпорацией].

[Чэнь Юйтун] легко улыбнулась.— Тогда отлично. Когда ваши люди вернутся, я смогу научить вас, как управлять этой штукой.

В глазах [Лао Бая] мелькнуло удивление, и он искренне рассмеялся, сказав:— Это просто замечательно, ты нам очень помогла!

Ее челка, естественно спадавшая на глаза, слегка откинулась назад, и она беззаботно произнесла:— Не стоит благодарности, это пустяк. Просто, когда вернемся, угости меня тем напитком из картофеля… как его там?

— Ты имеешь в виду водку?[Лао Бай] удивленно посмотрел на эту смелую девушку и в шутку заметил:— Я слышал, что люди из [Академии] не пьют алкоголь, этиловый спирт у них только для реагентов и топлива… Ты уверена, что сможешь ее пить?

Уголки губ [Чэнь Юйтун] приподнялись.— Я больше не из [Академии]. И как узнать, смогу ли я пить, если не попробовать?

Возможно, из-за смены статуса, а может, потому что она приняла решение, [Лао Бай] чувствовал, что она стала другой по сравнению со вчерашним днем.Впрочем, это было неплохо.

Попробовать что-то новое, чего раньше не пробовала, очень поможет в адаптации к новой жизни.

— Хорошо, я не стану тебя останавливать… Но я бы посоветовал тебе способ, подходящий для новичков: можешь добавить немного колы или спрайта.

[Чэнь Юйтун] с любопытством спросила:— Что это? Вкусно?

— Это такой напиток… Штука, которую придумали те игроки, занимающиеся мирными профессиями, — я имею в виду, жители убежища, любящие жизнь. Проще говоря, это сахарная вода с добавлением углекислоты.

— Углекислота? А у нее есть вкус? — [Чэнь Юйтун] слегка нахмурилась.

Конечно, у [Академии] тоже были напитки, восполняющие сахар, кофеин и витамины.Но они ни за что не добавили бы углекислоту в питьевую воду, а хранили бы ее в промаркированных шкафчиках с образцами, как и этанол.Эти вещества не восполняли питательные вещества, не стимулировали выработку дофамина, а наоборот, вызывали потерю минералов в организме, точно так же, как алкоголь вредит мозгу.

Даже если вредные дозы были контролируемы, не было абсолютно никакой необходимости увеличивать قابلные к избеганию риски ради бессмысленных вещей.

— Нет, никакого вкуса нет, но ощущение взрывающихся пузырьков между губами и зубами может придать обыкновенной сахарной воде необычное возбуждение, ты попробуешь — и узнаешь…

Ответ [Лао Бая] соответствовал ее ожиданиям.Но что ее удивило, так это его другие взгляды на «смысл».Для нее, обретающей новую жизнь, это было интереснее, чем любой деликатес.

— Вот как, понятно… А можешь еще рассказать про спрайт? Мне немного любопытно.

Глядя на ее лицо, полное любопытства, [Лао Бай] с легкой головной болью объяснил:— Уф, это слишком профессиональный вопрос. В целом, это как кола, но у нас лимонная кислота заменила кофеин…

— Лимонная кислота вместо кофеина?! Вот как… Действительно, это очень интригует.

Незаметно для себя, они вдвоем уже начали возвращаться.[Чэнь Юйтун] естественно шла рядом с ним, с живым интересом задавая множество вопросов, которые раньше ее интересовали, но на которые у нее не было времени.

Они шли долго-долго, как старые друзья, без малейшего отчуждения.

На бархане неподалеку [Е Ши], державший снайперскую винтовку, выругался, убрал оружие, отряхнул брюки от песка и встал.

— Черт! Не буду больше смотреть, беспокоился, что с ним что-то случится, а он мне полный рот этих любовных нежностей насыпал.

[Куанфэн], державший бинокль, скосил на него глаза:— Каким глазом ты увидел любовные нежности? Разве это не может быть чистой дружбой?

[Е Ши] фыркнул:— Да брось, ты забыл того чертова [Фан Чана]? Сначала у него только «задания, задания» вертелись на языке, а потом стал женушкой называть… Фу-фу-фу.

Хватит.Он не выносил чужих любовных нежностей, если только они не были его собственными.

[Куанфэн] кашлянул:— [Фан Чан] есть [Фан Чан], [Лао Бай] есть [Лао Бай]… это другое.

[Е Ши] закатил глаза.— Возвращаемся.