Глава 491 — У пилотов Альянса еще и телохранители?!
Город Сокола.
На стометровой «дамбе».
Солдаты Королевства Сокола, пригнувшись за укрытиями, находились в полной боевой готовности.
Несколько дней назад Альянс объявил, что сегодня ночью нанесет бомбовый удар по Городу Сокола, но не уточнил, с какого направления будет осуществлена воздушная атака.
Во всем Городе Сокола было всего тридцать две зенитные установки, восемь из которых перебросили в королевский дворец в центре города. На многокилометровой массивной стене из сплава оставалось всего двадцать четыре орудия, и плотность огня была, как нетрудно догадаться, крайне низкой.
За оборону юго-восточного участка отвечал Хорэт. Еще месяц назад он служил десятником в королевской гвардии.
Однако из-за обострения ситуации на фронте большое количество офицеров вспомогательных войск было переведено в регулярные подразделения Легиона. За какой-то месяц он трижды повышался в звании и дослужился до сотника городской обороны.
Карьера развивалась успешно, и это должно было приносить радость, но в его душе не было ни капли оптимизма, лишь тревога.
Еще месяц назад его зарплаты хватало, чтобы его две жены и вся семья были сыты и одеты. Теперь, став сотником, его жалованье увеличилось более чем вдвое, но его многочисленная семья даже о хлебе насущном стала беспокоиться.
А ведь это был оазис.
Даже если бы все жители Пустоши голодали, люди здесь не должны были беспокоиться о еде и питье.
И все из-за этой проклятой войны.
Чтобы прогнать тоску и поднять боевой дух, он вышел на позицию и крикнул во весь голос:
— Все, будьте начеку! Внимательно следите! Самолеты Альянса приблизятся под прикрытием облаков! Направьте прожекторы на края и щели в облаках, следите очень тщательно! Ни при каких обстоятельствах нельзя допустить, чтобы хоть один самолет проник в столицу!
— Да здравствует Королевство Сокола!
— Да здравствует!
Солдаты громко ответили, но эти громкие крики не могли развеять горечь и растерянность в их глазах.
На трехкилометровой линии фронта было всего сто двадцать человек, два легких пулемета и одна зенитная установка.
Не говоря уже о том, что сейчас была ночь.
Надеяться, что их оружие сможет сбить самолет Альянса, было все равно что надеяться, что пилот Альянса ошибется на карте и врежется им прямо в лицо.
Хорэт знал, что слишком много требует, но сейчас, кроме как подбадривать своих подчиненных, у него не было другого выхода.
В этот момент на далеком горизонте мелькнул бледный свет, сопровождаемый глухим громом, донесшимся издалека.
Начинается дождь?
Может быть, сегодняшнюю воздушную атаку отменят…
Нет!
Хорэт, смотревший вдаль, вдруг резко побледнел и громко закричал:
— Укрытие!
Практически в тот же миг, как он договорил, огненно-красный столб дыма рухнул с неба, с силой врезавшись в поле в нескольких сотнях метров перед дамбой.
Рев взрыва заглушил короткий свист в воздухе, оранжево-красное пламя мгновенно взметнулось на стометровую высоту, разогнав волны горячего воздуха.
Обожженные дочерна колосья пшеницы, горящие щепки, комья земли, осколки черепицы и все остальное… все было унесено раскаленным густым дымом в небо.
Первый снаряд не попал в цель.
Однако никто не осмеливался расслабляться.
Вскоре в далеких облаках снова вспыхнул белый свет, и оглушительный грохот, почти одновременно с раскатами орудийного огня, обрушился на окрестности дамбы.
Хотя из-за большого расстояния 400-мм главное орудие не отличалось точностью, его огромная мощь вызвала страх на лицах практически каждого солдата обороны.
Оно могло ошибаться много раз.
Но для них это был всего лишь один раз…
Соседним дружественным подразделениям, казалось, исчерпался запас удачи: третий тяжелый снаряд упал прямо перед ними.
Раскаленная ударная волна мгновенно вдавила ровный корпус из сплава.
Даже если бы руины древней цивилизации не могли быть уничтожены обычным оружием, эта ужасающая мощь все равно была бы достаточной, чтобы сравнять с землей все укрытия, построенные на дамбе…
Грохот взрывов отдавался в ушах, Хорэт чувствовал, как дрожат его внутренности. Стоявший рядом с ним адъютант был таким же — с холодными руками и ногами, его глаза были полны ужаса.
Только что…
Этот тяжелый снаряд уничтожил по меньшей мере сотню их бойцов.
— Дух Песчаного Моря, дай сил… Они в семидесяти с лишним километрах от нас, как они могут нас доставать?! — Голос адъютанта дрожал, ему не терпелось развернуться и бежать.
— Это реактивный снаряд…
Обычные снаряды действительно не могли летать так далеко.
Но реактивные снаряды — другое дело.
Хорэт сглотнул, широко раскрытыми глазами уставившись на сплошное облако дыма в трех километрах.
К счастью, 400-мм главное орудие не разрушило дамбу.
Вдавленный, но неповрежденный корпус из сплава принес многим утешение.
По крайней мере, боги все еще были на их стороне.
Однако…
Не успели они начать ликовать, как из-под облаков появились черные точки, заставив защитников на дамбе в ужасе побледнеть.
— Вы только посмотрите туда!
— Самолеты Альянса!
Приближающиеся темные силуэты, словно парящие в небе стервятники, заставили Хорэта почувствовать, будто он уже видит клыки и когти этих зверей.
— Черт возьми… Сколько же их?!
Не раздумывая, он прокричал во весь голос, невзирая на грохот пушек вдали:
— По местам, к орудиям!
— Остановить их!
…
Сотни самолетов мчались им навстречу, и защитники Королевства Сокола были в панике.
Однако в панике были не только они.
Лао Бай, сидевший за спиной у Е Ши, чувствовал, как сердце подскочило к горлу. Он крепко стиснул зубы, боясь, что малейшее дуновение ветра унесет его душу.
Безмоторный планер.
Как следует из названия, это самолет без двигателя.
Чтобы набрать горизонтальную скорость, самолету необходимо пикировать, а после превышения оптимального диапазона аэродинамического качества — поднимать нос, чтобы восстановить кинетическую энергию.
Поэтому траектория полета самолета была такой же захватывающей, как и на американских горках: он скользил вперед в череде взлетов и падений.
В каком-то далеком измерении это называлось «штурмовым планером» и, как и аэростаты заграждения, не было какой-то невероятной футуристической технологией. Его можно было встретить везде — от больших садовых рынков до малых операций типа «Дубовой рощи».
В отличие от парашютов, которые долго висят в воздухе, такие безмоторные планеры имеют очень короткое время нахождения в полете, а их скорость планирования может достигать около трехсот миль в час, что соответствует скорости поезда «Гармония». Кроме того, по сравнению с рюкзаком десантника, большой объем фюзеляжа позволяет десантнику нести больше снаряжения и боеприпасов.
Однако, несмотря на все эти преимущества, у этой штуки был и существенный недостаток: слишком высокий процент аварий, который, так сказать, «тратил людей».
В ранние времена такие аппараты взлетали, буксируемые автомобилями, лебедками или другими самолетами, «выбрасывались» подобно бумажным самолетикам, и уровень аварийности был не ниже, чем у сферических гондол в нижней части тяжелых бомбардировщиков.
Именно поэтому после Второй мировой войны и то, и другое было отправлено на свалку истории, и планеры теперь можно увидеть только в экстремальных видах спорта.
Вероятно, вспомнив об уникальном преимуществе «Стального Сердца» в высоте, Москит снова вытащил эту штуковину с исторической свалки, а в качестве ускорителей использовал две ракеты со снятыми боевыми частями.
Далекие вспышки трассеров, наоборот, принесли Лао Баю некоторое утешение.
Независимо от того, удастся ли им успешно приземлиться,
они все равно достигнут цели.
— Е Ши! Целься! — Куанфэн, крепко сжимавший штурвал, выглядел напряженным, в его глазах вспыхивали редкие возбуждение и безумие.
— Отлично! Дай мне угол пикирования!
Е Ши ухмыльнулся, обхватив руками рукоятку тяжелого пулемета. Ствол, высунувшись сбоку из кабины, был предварительно нацелен на дамбу.
В тот же миг, как нос планера опустился вниз, он нажал на курок.
Тр-р-р выстрелов и раскаленные гильзы остались позади планера, а оранжево-желтые трассеры дождем полетели на дамбу.
Сто пятьдесят планеров одновременно открыли огонь, и наземные зенитные установки, наоборот, оказались прижатыми к земле этим обрушившимся с неба огневым валом.
Однако, из-за ограничения по углу, обстрел планерного отряда длился всего полминуты, и подавленные защитники Города Сокола вскоре вернулись к зенитным установкам.
Но они быстро поняли, что предыдущий обстрел был лишь прелюдией к буре, настоящий кошмар только начинался.
Двадцать штурмовиков W-2, сопровождавших планеры, отделились от боевого порядка и ринулись к дамбе внизу, сбросив подвешенные под крыльями авиабомбы после очередного пикирующего обстрела.
Пламя взрывов мгновенно расцвело на дамбе.
На десятикилометровой линии обороны единственные четыре зенитные установки были превращены в груду металлолома.
Глядя на горящее пламя и искорёженный металл, а также на солдат, которые, держа [Винтовку «Потрошитель»], перезаряжали ее и стреляли в небо, Хорэт наполнился отчаянием.
В это время десятник с окровавленным лицом, хромая, подбежал сбоку и, задыхаясь, доложил своему начальнику:
— Докладываю, командир! Альянс уничтожил наши зенитные установки! У нас… больше нет средств ПВО.
— Я не слепой, я вижу.
Прервав десятника, Хорэт поправил на голове офицерскую фуражку и повернулся, посмотрев в сторону королевского дворца на северо-западе.
От любой точки дамбы до королевского дворца было ровно десять километров по прямой. Для самолета это расстояние — всего лишь несколько минут полета.
Он в муках закрыл глаза и тихо пробормотал:
— Все кончено…
…
Юго-восточная линия обороны была прорвана самолетами Альянса, и зенитные установки на соседних позициях все еще стреляли в небо.
Однако из-за слишком большого расстояния этот жалкий огонь был абсолютно бесполезным сопротивлением.
Трассеры вились в ночном небе, словно щепки, взлетающие от костра.
В свете прожекторов Мидал, командующий гвардией, стоявший на башне замка в центре города, наконец ясно разглядел приближающиеся силуэты.
И его лицо одновременно побледнело.
Пятьдесят?!
Нет…
По меньшей мере сотня!
Разве Первая авиационная эскадрилья под командованием Аканта не нанесла тяжелый урон ВВС Альянса в оазисе №3?!
Почему их все еще так много?!
Эти самолеты явно взлетели не из города Бистер, они, должно быть, прибыли с «Железного Сердца», которое было сковано аэростатами заграждения.
Всего несколько минут назад он получил сообщение из штаба, что Первая авиационная эскадрилья под командованием Аканта уже вступила в контакт с воздушным формированием Альянса.
Обе стороны задействовали сотни винтовых самолетов, и сейчас они вели ожесточенный бой на краю оазиса №2.
Сколько же самолетов у Альянса?!
Неверно…
Лучше сказать: сколько же пилотов у Альянса?!
По словам торговцев с востока, во всем Цинцюань проживало всего полмиллиона-шестьсот тысяч выживших, но у него было ощущение, что их никак нельзя перебить!
Как и ожидал Мидал, рассредоточенные зенитные установки на дамбе совершенно не могли остановить самолеты Альянса.
Альянс просто отделил несколько самолетов от летного строя, чтобы разобраться с зенитными позициями по пути, а оставшаяся армада без остановки пересекла дамбу и ринулась к городу, направляясь прямо к замку Его Величества.
Видя, что до самолетов осталось всего три-четыре километра, Мидал немедленно крикнул, отдавая приказ:
— Открыть огонь!
Восемь счетверенных зенитных установок, развернутых на замке, одновременно открыли огонь, и мощные языки пламени обрушились на армаду Альянса, мгновенно осветив силуэты самолетов.
Однако…
Этот плотный огонь не продержался долго.
Молниеносные черные силуэты отделились от фюзеляжей, словно стрелы, выпущенные из тетивы, и точно врезались в башни с зенитными орудиями.
— Черт возьми!
Глядя на башни и зенитные установки, поглощенные пламенем и дымом взрывов, Мидал мгновенно покраснел от ярости и начал ругаться.
— Что это такое?!
Бофорд, командующий городской обороной, стоявший рядом, в оцепенении пробормотал:
— Что они делают?
Один из адъютантов ошарашенно произнес:
— …Авиакатастрофа?
— Сотни самолетов одновременно потерпели крушение, как такое возможно!
Отойдя от минутного замешательства, Мидал нисколько не расслабился из-за «окончания» воздушной атаки. Интуиция подсказывала ему, что настоящая бомбардировка только начиналась.
Он тут же посмотрел на стоявшего рядом адъютанта и громко сказал:
— Кто отвечает за район перед замком?!
Адъютант тут же ответил:
— Докладываю! Это сотник Адэм!
Мидал помнил это имя.
Этот парень был отличным бойцом, которого он лично перевел из ополчения в гвардию. Он не только обладал прекрасными командирскими способностями, но и сам был сильным Пробужденным.
Без малейших колебаний Мидал немедленно приказал:
— Дайте ему еще сотню бойцов! Пусть он немедленно отправится в город и найдет этих пилотов! Обязательно захватите кого-нибудь живым!
Адъютант выпрямился и отдал воинское приветствие.
— Есть!
…
По приказу Мидала Адэм немедленно повел свой отряд из сотни бойцов и более сотни человек подкрепления в город, готовясь захватить пилотов Альянса живыми.
Однако…
К удивлению всех, как только эти две сотни бойцов ворвались в город, внутри раздался треск, словно кто-то бросил десятки петард.
Вспышки огня из дул винтовок чередовались в темном городе, плотные, словно звездное небо над головой.
Едва вступив на улицу, сотня бойцов Адэма столкнулась с огнем из автоматического оружия. Застигнутые врасплох, они понесли тяжелые потери уже при первом контакте.
Пилоты Королевства Сокола обычно имели при себе только пистолет; в кабинах самолетов просто не было места для лишних боеприпасов и оружия.
Не говоря уже о встрече с автоматическим оружием.
Никто даже не мог представить, что пилоты не станут прятаться по всему городу, а наоборот, организуются и откроют по ним огонь.
Мидал, стоявший на башне, ошеломленно смотрел на мерцающий огнями город во мраке ночи, на мгновение даже потеряв дар речи.
По звукам стрельбы можно было сказать, что это был огонь не менее двух тысяч бойцов.
— Неужели пилоты Альянса не только оснащены штурмовыми винтовками, но, черт возьми, еще и возят с собой в кабине двух телохранителей?!
Пока Мидал недоумевал, Адэм, ворвавшийся в город с двумя сотнями человек, уже ругался в рацию.
— Огонь противника слишком силен! Нам нужно подкрепление!
Резкий гул наполнял наушники.
Противник, вероятно, использовал какое-то средство подавления связи. Он совершенно не мог связаться с тылом и доложить о ситуации.
Пули со свистом летали по улице.
Противник, казалось, совершенно не жалел боеприпасов.
Вся его сила оказалась бесполезной; Адэм мог лишь молиться, чтобы его командир по звукам стрельбы уловил происходящее и прислал больше людей.
Однако противник, похоже, не собирался затягивать противостояние: звуки выстрелов со всех сторон быстро окружили улицу, на которой он находился.
Настроение Адэма мгновенно упало.
Хотя он не мог подтвердить ситуацию с двумя своими десятниками, по направлению выстрелов он уже примерно понял, что фланги обороны прорваны!
Противник менее чем за полминуты уничтожил по меньшей мере четыре его отряда из десяти человек и завершил окружение его двух сотен.
Это никак не могли сделать несколько десятков пилотов!
Самое малое, противник насчитывал тысячу человек!
Глядя на разбросанные по улице обрубки конечностей и частые следы от пуль на стенах, Адэм, всего несколько минут назад выглядевший кровожадным, теперь имел на лице лишь ужас.
Слушая все приближающиеся звуки выстрелов, он отчаянно закричал в рацию, из которой доносился лишь шум:
— Черт! Эти люди… Они вовсе не пилоты!
— Нас окружили!