Глава 495 — Как раз на партию в маджонг

В Городе Сокола, на площади перед замком.

Прежняя виселица была убрана, и широкий подъемник медленно опускался с дирижабля. Его силуэт в лучах заходящего солнца был подобен мечу, рассекающему надвое Королевский проспект, ведущий от замка к речной набережной.

Король Монгот, стоявший на площади, слегка кивнул.

— Город Сокола приветствует ваше прибытие, уважаемый Управляющий…

Все дворяне, стоявшие позади короля Монгота, также кивнули.

Наблюдая за смиренными позами этих высокопоставленных особ, представители автономного комитета, стоявшие неподалеку, почувствовали себя неловко, не зная, как выразить себя.

А вот Тоут оказался прозорливее, прекрасно понимая, откуда исходит его власть, и поспешно, подражая движениям других, слегка кивнул, выражая уважение к Альянсу.

Чу Гуан не обращал внимания на эти сложные церемонии, но был вполне доволен смиренным отношением своих побежденных врагов.

Не то что этот Гриффин.

Не умеет проигрывать.

Очевидно, он оказался в безвыходном положении, но всё равно решил пойти ва-банк со своими подчинёнными.

Прежде чем спуститься с дирижабля, Чу Гуан приказал [Легиону черепов], чтобы Крот со своими бронетанковыми частями следовали за ними.

Но не вступали в бой.

Просто держаться на расстоянии выстрела.

Куда бы они ни отступили, им больше не будет поступать никаких припасов. Ни патроны, ни снаряды, ни топливо, ни даже еда и питьевая вода – всё это будет прекращено.

В то же время [Легион гоблинов] будет беспрерывно вести разведку за передвижениями Легиона, и как только обнаружат, что они пытаются собрать припасы в поселениях выживших или деревнях, немедленно сотрудничать с наземными силами, чтобы отогнать их.

Если они остановятся, [Легион черепов] окружит их.

Предстоящие переговоры о прекращении огня были крайне важны.

Чу Гуану нужно было запереть эту 50-тысячную армию в клетке, а затем перекрыть подачу воды и продовольствия в неё.

Это было гораздо более жестоко, чем просто захватить их.

Что касается обороны Форта Бистер и надзора за почти сотней тысяч военнопленных, то это было поручено тысячным отрядам второго армейского корпуса Альянса.

— Ты Монгот? Король Королевства Сокола?

— Да… мой Управляющий. — Монгот, никогда прежде не произносивший слова «мой Управляющий», звучал несколько замедленно, явно не привыкший к этому.

Ранее Клас, Гриффин и даже высокомерный Макклен были лишь равными ему по положению, в лучшем случае, чуть выше.

Но теперь, будучи пленником, ему нечего было сказать.

Наложницы в гареме не имели значения, всё равно он уже в таком возрасте, когда сил не хватает, он лишь надеялся, что этот Управляющий Альянса пощадит его семью…

Заметив членов королевской семьи, стоящих позади короля, Чу Гуан окинул их взглядом и невольно вздохнул, осознав, насколько плодовиты эти жители оазисов.

Более десятка детей: самому старшему лет тридцать, самому младшему — всего пять-шесть.

Король лично подавал пример гигантского деторождения, неудивительно, что в этих пустынных поселениях выживших население легко доходило до сотен тысяч.

В сравнении с провинцией Речной долины…

Он бы обыскал весь Цинцюань-Сити и не нашёл бы столько людей. Даже во время [Бунта Костогрызов], охватившего всю провинцию, отряды насчитывали лишь несколько десятков тысяч человек.

Маленькая девочка, прятавшаяся за смущенно склонившимся Монготом, робко смотрела на Чу Гуана, её влажные глаза были полны страха.

Здесь только в полдень умерли люди.

Она тогда тайком выглянула из окна и ужаснулась увиденному. Если бы не приказ отца, она ни за что не вышла бы из комнаты.

Не желая пугать малышку, Чу Гуан улыбнулся ей так дружелюбно, как только мог, и мягким голосом произнес:

— Не бойся, мы не вейландцы, мы пришли сюда, чтобы положить конец этой глупой войне.

Однако, к его удивлению, когда Чу Гуан посмотрел на неё, девочка ещё сильнее испугалась, полностью спрятавшись за спину отца.

Выражение лица Монгота застыло, морщинистое старое лицо постепенно потеряло цвет, и он с болью закрыл глаза.

Его голова опустилась ещё ниже.

Среди толпы граф Кромвель выглядел озадаченным, его зрачки слегка дрожали, но в конце концов он решился и что-то шепнул слуге рядом.

Не только он, но и другие дворяне, казалось, явно что-то недопоняли.

Не подозревая о шепоте тех людей и будучи расстроенным тем, что его так сильно невзлюбили, Чу Гуан невольно дёрнул бровью.

Чёрт возьми!

Моя улыбка настолько ужасна?

А ведь дети в Цинцюань-Сити вполне хорошо к нему относились.

Каждый раз, когда во время лотереи оставались лишние или непродаваемые сладости и шоколад, он просто раздавал их детям вблизи поселения, а иногда отправлял в школу.

Потеряв интерес к умиротворению, Чу Гуан посмотрел на старого короля.

— Прежде чем приехать сюда, я слышал много историй об оазисе, все они были полны похвалы его богатству и процветанию.

— Однако, когда я стоял на капитанском мостике и смотрел вниз, это поселение оказалось настолько уродливым, что я был разочарован.

Монгот никак не отреагировал на лице.

Такая степень унижения для него ничего не значила.

Зато на лицах некоторых членов королевской семьи, особенно молодых людей, стоявших за его спиной, появилось то ли смущение, то ли недовольство.

Чу Гуан продолжил:

— Улицы загромождены баррикадами и укрытиями, на лицах у всех написано недоедание… Вы родились на самой плодородной земле, владеете наследием [Эпохи Процветания] и не сталкиваетесь с угрозами [мутантов] и слизи. Достаточно просто бросить семена в землю, и без особого ухода вы получите целые поля риса.

— И всё же вы, имея всё это, превратили самую плодородную землю на этой планете в такую мерзость, совершенно опозорив того бога, о котором вы говорите.

Молодой член королевской семьи яростно смотрел на него. Хотя он ничего не говорил, а на лице очень осторожно скрывал свою ненависть, в душе он ворчал: «И всё это из-за тебя».

Если бы они победили в войне…

Точно не выглядели бы так сейчас!

Однако его отец был намного умнее его.

Король Монгот, склонив голову, смиренно произнес:

— Это было не наше намерение… это Легион, эти вейландцы соблазнили нас, ослепили наши глаза и посеяли семена ненависти на этой земле.

Он знал, что Управляющий Альянса не был настолько праздным, чтобы специально приезжать сюда, чтобы унизить его; хотя его слова звучали унизительно и насмешливо, они на самом деле давали ему возможность оправдаться.

И это было публично свалить всю вину за эту войну на Легион.

И это был единственный способ для него выжить.

Чу Гуан с интересом посмотрел на этого парня.

Похоже, этот Монгот не так уж и глуп.

— Я признаю твои слова, вы действительно были обмануты и принуждены вейландцами, поэтому я пока не собираюсь вас наказывать. — Однако, сказав это, Чу Гуан внезапно сделал паузу и затем резко изменил тон: — Однако это не означает, что вы полностью свободны от ответственности.

— В качестве наказания мы распустим вашу армию, разоружим вас и будем перевоспитывать вас до тех пор, пока вы не станете нормальным государством.

— Надеемся на ваше сотрудничество.

По толпе прошел шепот.

Тоут из автономного комитета втайне волновался, дворяне неподалеку обменивались взглядами, а горожане за пределами площади переглядывались, не понимая, что это значит.

Услышав этот жестокий приговор, король Монгот тихо вздохнул и слегка кивнул.

— Приказываю.

Хотя многое было потеряно.

Но, как бы то ни было, он и его семья выжили.

Такой исход для него был не так уж плох…

…

Хотя Чу Гуан унизил короля Королевства Сокола на церемонии приветствия, но тем же вечером на банкете в его честь он и его подчинённые всё равно получили тёплый приём от короля и дворян.

Банкетный зал замка.

По наущению всех присутствующих, Е Ши, обладавший высоким восприятием, первым взял вилку и воткнул её в тарелку с мясным стейком, чьё происхождение было неизвестно.

Пожевав некоторое время с закрытыми глазами, он закатил глаза.

— Не ядовито… Фу! Что это за дрянь, такая невкусная!

Кулинарные навыки пустынных королевств, казалось, были довольно плачевны.

Обладая такой огромной плодородной землёй, они просто тратили её впустую!

— Ты этого не понимаешь. В провинции Лося жареное мясо песчаного червя — это первоклассное лакомство, которое подают только самым отважным воинам, — подшутил Лао Бай, не притронувшись к своей вилке.

Яичница с помидорами, который в реальной жизни был шеф-поваром, попробовал кусочек и отложил вилку, покачав головой.

— …Лаона бы и бровью не повела.

На банкет попали не только члены [Пылающего легиона], но и несколько представителей [Серебряного легиона], которые тоже набрали очков.

Несколько болтливых парней начали тихонько обсуждать сплетни, которые они подслушали, бродя по замку.

— Кстати, почему Управляющего не видно?

— Это нормально, что он занят делами. В прошлый раз на дворцовом банкете в Королевстве Льва он, кажется, тоже пробыл недолго и ушел.

Отец Серебра вдруг таинственно понизил голос, когда его глаза забегали.

— К слову… Я только что видел, как Управляющий очень рассердился.

Увидев загадочное выражение на лице этого парня, Рука Серебра и Меч Серебра мгновенно оживились и, приблизившись, с любопытством спросили:

— Что случилось?

— Расскажи!

— Кхм, — Отец Серебра притворно кашлянул, — …говорят, эти дворяне подсунули ему в комнату дюжину женщин.

Услышав это, Рука Серебра широко распахнул глаза.

— Чёрт возьми? Он что, сможет со всеми управиться?

Меч Серебра выглядел завистливо.

Хотя он ничего не говорил, но всё, что он хотел сказать, было написано на его лице.

Чёрт!

Этот чёртов геймдизайнер лучше даст блага NPC, чем игрокам, разве это правильно?!

Хотя бы дайте ему посмотреть…

Догадавшись, о чём думает его брат, Отец Серебра закатил глаза.

— О чём ты думаешь? Разве наш Управляющий такой человек? Всех присланных он прогнал… вот почему я говорю, что он так рассердился.

Меч Серебра и Рука Серебра застыли.

Особенно первый.

Поколебавшись, он тихо пробормотал:

— Может, у него… какие-то трудности?

Отец Серебра усмехнулся.

— Вряд ли, он всё-таки универсальный боец 30+ уровня, проблем быть не должно… Просто те дворяне переборщили.

Меч Серебра опешил.

— Что значит «переборщили»?

Рука Серебра тоже недоуменно спросил:

— Они были слишком уродливы? Или они и мужчин тоже прислали?

Отец Серебра неторопливо покачал головой.

— Это не имеет к этому никакого отношения, просто все вместе они были меньше твоего деда.

— Плюх!

Рука Серебра выплюнул глоток красного вина, поперхнувшись так, что уронил бокал. Меч Серебра же широко раскрыл глаза и пробормотал:

— Чёрт возьми! Это уж слишком извращенно!

Отец Серебра тихо вздохнул, элегантно отпил глоток кислого, как уксус, красного вина и краем бокала сделал в воздухе преувеличенный жест.

— Да… Если бы они были размером с Я Я, то, возможно, Управляющий закрыл бы на это глаза, но они даже меньше Тэн Тэн.

Курить бросаю, который всё это время подслушивал, наконец-то не выдержал и расхохотался.

— Ха-ха-ха-ха!

Включая Курить бросаю, который присоединился по пути, четверо незадачливых парней безоглядно шутили, но не успели они выпить и двух бокалов, как их сетевое соединение стало нестабильным, и двое силачей первыми свалились на стол.

Другие игроки не обратили на это внимания, так как давно привыкли к такому способу выхода из игры, но рядом стоящий официант испугался до бледности, боясь, что с вином на его подносе что-то не так.

— Странно… — пробормотал Отец Серебра, глядя на лежащих на столе Руку Серебра и Меча Серебра. — Эти двое обычно хорошо пьют.

Кстати, градус ведь не такой уж и высокий.

Хорошо, что он когда-то умно выбрал специализацию на телосложении, иначе и он бы…

Пока он думал, его глаза внезапно закатились, и он тоже, уронив бокал, рухнул на стол.

Лицо Курить бросаю слегка изменилось, он быстро поставил свой бокал, но всё же не избежал участи, его также настиг БАГ.

— Чёрт возьми, вы отлично выпили, даже бойца телосложения уложили.

Неподозревающий Е Ши с улыбкой подошел, чтобы сделать им общее фото. Когда он собирался выйти из игры, чтобы подразнить этих парней, к нему вдруг подошел полный дворянин.

— Уважаемый господин… Наконец-то я вас нашел.

Полный мужчина весь вспотел и выдавил из себя улыбку.

Е Ши, не зная этого человека, окинул его взглядом.

— Что случилось?

— Моё имя… Абрахам, я барон, назначенный Его Величеством.

Не дожидаясь, пока Е Ши спросит, в чём дело, барон Абрахам подтянул к себе свою жену, леди Сесили, и с приторной улыбкой сказал Е Ши, который был явно озадачен:

— Это… моя дочь Сесили. Благодарю вас за помощь в ту ночь.

Вероятно, добиться расположения Управляющего Альянса не было никакой надежды.

На площади он ясно видел, как глаза тех некогда недосягаемых высокопоставленных лиц горели зелёным светом при виде этого человека.

Однако.

Это не означало, что у него не было амбиций.

Узнав о случившемся с дочерью той ночью, он сразу же нацелился на подчинённых Управляющего.

Е Ши ошеломлённо посмотрел на этого дородного барона и на застенчивую девушку рядом с ним, совершенно не узнав в ней ту женщину-дворянку, что была накануне вечером.

— Не стоит…

— Дело не в том, стоит или не стоит, — серьёзно сказал барон Абрахам, — Вы спасли её честь, и, без преувеличения, спасли её жизнь…

Увидев, как леди Сесили кивнула ему в знак благодарности, Е Ши неловко почесал затылок: — Нет… На самом деле, мы ничего не делали, она сама оглушила того человека и сбежала.

Если уж благодарить, то Лао Бая за кусок занавески, которую он ей дал.

Однако этот дородный барон, казалось, ничего не слышал и продолжал говорить:

— С той ночи… моя дочь не может забыть вас, умоляя меня, чтобы я позволила ей встретиться с вами ещё раз.

— Эй?

— Я считаю, что Ваше Высочество — замечательный человек, которому можно доверить, пожалуйста, заберите её с собой!

Е Ши остолбенел.

— Подождите, ваша дочь в замке, она наложница вашего короля? Или кто?

Барон Абрахам неловко усмехнулся.

— Ох… Раньше она действительно была одной из наложниц Его Величества, но по распоряжению Управляющего король приказал сократить гарем и бюджет. За исключением наложниц, имеющих наследников от Его Величества, остальные в основном были распущены.

Сказав это, мужчина, казалось, что-то вспомнил, придвинулся к Е Ши и, похотливо улыбаясь, прошептал:

— Его Величество король уже в преклонном возрасте, и в этом отношении он уже ни на что не способен. Я по секрету вам скажу, только не разбалтывайте никому. Моя дочь была принята в гарем только в прошлом году, первоначально из-за этого Макклена… Кхе-кхе, в общем, я вам ручаюсь, моя дочь ещё не была при дворе…

Леди Сесили, стоявшая рядом, тоже слегка кивнула, краснея и отводя взгляд.

— Отец… пожалуйста, хватит.

В конце концов, он был молодым и полным сил парнем, и, услышав эти намёки, Е Ши покраснел, как наливное яблоко.

Его взгляд невольно метнулся к леди Сесили.

На ней было строгое и элегантное длинное платье, но с довольно смелым декольте, а вьющиеся локоны небрежно падали на ослепительно-белую кожу.

Если приглядеться…

Хм.

Действительно, есть чем похвастаться.

Особенно её зрелая, но при этом немного юная красота обладала особой притягательностью для такого парня, который ещё не покинул стены университета.

Заметив, что этот парень явно клюнул, барон Абрахам тут же обрадовался и поспешно, не теряя времени, стал льстить:

— …Я слышал, у вас в Королевстве Льва есть большое поместье. Не могли бы вы забрать нас с собой? Я путешествовал с торговыми караванами на север и юг и неплохо разбираюсь в бизнесе. Если вы не хотите утруждать себя мирскими делами, можете поручить их мне… Я готов стать вашим слугой.

— Эй?

Не дождавшись ответа Е Ши, барон Абрахам быстро продолжил:

— Если вы согласны, вы можете сыграть свадьбу прямо сейчас!

— Ох… Разве это не слишком быстро? — в спешке сказал Е Ши.

Он признавал, что на мгновение его охватил соблазн.

Но, клянусь небесами, он только один раз помечтал в голове, но не собирался жениться на NPC в игре.

Однако барон не отступал.

Увидев, что добыча, почти попавшая ему в руки, ускользает, он запаниковал и готов был всучить свою дочь этому парню.

— Почему же быстро?

— Но мы ещё совсем не знаем друг друга… — смущенно сказал Е Ши, но в ушах собеседника его слова совсем не звучали как отказ.

Барон Абрахам, уверенный в себе, настаивал:

— Ничего страшного! После свадьбы у вас будет много времени, чтобы узнать друг друга!

Е Ши ошарашенно смотрел на этого торгующего дочерью человека, совершенно ничего не понимая.

Ещё больше его поразило то, что леди Сесили совсем не возражала против того, как отец её тянул, и даже когда их взгляды случайно встретились, на её лице вспыхнул застенчивый румянец.

Неизвестно, было ли это по-настоящему или притворно.

Когда Е Ши не знал, что делать, к нему подошел Лао Бай и выручил его.

— Слушай, мне всё равно, какие у тебя намерения, держись подальше от моих людей, иначе я вышвырну тебя отсюда, и, как ты думаешь, вступится ли за тебя ваш король? — пристально глядя на дородного мужчину, Лао Бай сказал без тени шутки.

— Да… мой Управляющий, я был невежлив. — Барон Абрахам, обливаясь холодным потом, отступил на два шага, в душе проклиная свою неудачу.

Совершенно в отличие от того молодого человека.

Интуиция подсказывала ему, что этот человек перед ним не так-то прост в разговоре и его не так-то легко обмануть.

Не осмеливаясь задерживаться, барон Абрахам быстро поклонился в извинениях и торопливо удалился со своей дочерью.

Е Ши вздохнул с облегчением.

Трудно сказать, что он чувствовал – облегчение или сожаление, но, без сомнения, первого было больше.

Видя, что этот парень ведет себя как медведь-девственник, Лао Бай не удержался и подразнил его:

— Не вини брата, что испортил тебе всё, у тебя ведь нет поместья в Королевстве Льва, и содержать её семью будет непросто.

Услышав это, Е Ши сразу же возмутился:

— Тьфу, это что, значит, ты меня недооцениваешь? Я не могу купить себе одно, что ли?

Лао Бай усмехнулся и указал назад.

— Брат погорячился, мне вернуться и поговорить с ними для тебя?

Е Ши бросил взгляд туда и втянул голову в плечи.

— Ладно…

В тот момент он поддался соблазну.

На самом деле, если спокойно подумать, то, женившись, он бы оказался под полным контролем.

Неправильно!

Как можно вот так вот по глупости жениться!

Да ещё и на незнакомке, имя которой он только что узнал.

Раз уж он сам — молодой и многообещающий, единственный счастливчик из десяти тысяч, выбранный шлемом, то он определённо должен быть похож на главного героя игровых комиксов, фильмов, аниме и веб-романов.

Не то чтобы обзавестись гаремом, как Лун Аотяни.

Но хотя бы несколько милых романов…

В этот момент Куанфэн, который всё это время молчал, вдруг встрепенулся.

— Но, к слову… поместья в Королевстве Льва действительно можно было бы купить, когда мы вернёмся.

— Точно, — Лао Бай погладил подбородок. — Этот козёл Фан Чан, кажется, говорил, чтобы мы не зацикливались на главной сюжетной линии, а возможности лежат в побочных квестах.

До сих пор зерно для Цинцюань-Сити в основном поставляли торговцы с юга.

Однако торговый путь на юг был непростым.

Провинция Цзиньчуань представляла собой равнину, окружённую горами, горные хребты тянулись на запад, до самого горного хребта Чжобаэр к северу от Королевства Верблюжьего Горба.

Это было не плодородное и безветренное оазисное место.

А земли, полные мутантов, мародёров, работорговцев, безумных культистов и просто сумасшедших.

В сравнении с ними провинция Лося, несомненно, была лучшим местом для производства продовольствия.

И, что самое главное, в отличие от Города Сокола на краю Великой Пустыни и Королевства Медоеда на центральном западе, Королевство Льва находилось не так уж далеко от Альянса.

В последнее время туда даже собирались проложить железную дорогу, а на военной базе Альянса уже были точки сохранения игроков.

Теперь, когда война, по сути, закончилась,

Возможно, некоторые смекалистые игроки-крафтеры уже отправились туда «осваивать новые территории»…

…

Пока игроки наслаждались банкетом, Чу Гуан сидел в кабинете, который когда-то принадлежал королю Монготу, и просматривал государственные бухгалтерские книги.

Альянс не задержится в Городе Сокола надолго.

Если бы Гриффин не упрямился и не сдавался, он бы пробыл здесь максимум два дня и уехал.

Сохранение неизменной границы было общепринятым консенсусом, а также его обещанием союзникам, и он не собирался быть тем, кто будет нарушать слово и вмешиваться.

Это не принесёт Альянсу никакой пользы.

Именно поэтому и был разработан план «принудить Королевство Сокола к прекращению огня или капитуляции, а затем немедленно вывести войска».

Однако теперь Гриффин сам решил стать тем, кто нарушит правила, а Чу Гуан смог задержаться ещё ненадолго, пока не прибудет тот губернатор из Триумф-Сити.

Полгода — это не так уж и много.

Но этого достаточно, чтобы он успел кое-что сделать и провести более глубокие реформы в этой побеждённой стране.

Создание гражданского автономного комитета было первым шагом.

Что Чу Гуан действительно хотел сделать, так это максимально передать всё имущество этого королевства, включая земли, заводы и прочие неподъёмные активы, от феодальных дворян и землевладельцев в руки граждан, которые только что получили оружие.

Полная передача на 100% была невозможна.

Даже если бы это удалось, всё равно всё было бы отнято обратно.

Но даже если бы удалось передать 10%, а после ухода Альянса остался бы всего 1%, этого хватило бы, чтобы головная боль у вейландцев обеспечена.

Взаимные сдержки и противовесы внутренней власти ослабили бы потенциал для внешней войны.

А город Бистер, который остался бы в руках Альянса, постоянно следил бы за изменением внутренних сил королевства и при необходимости вмешивался.

Тогда вейландцы с удивлением обнаружили бы, что хотя Королевство Сокола по-прежнему является их вассалом, а король этой страны всё ещё присягает их маршалу, этот вассал, кроме номинальной принадлежности, не мог выполнять абсолютно никаких функций.

Уголки рта Чу Гуана невольно изогнулись в хитрой улыбке.

В этот момент Сяо Ци, сидящая на столе, вдруг заговорила:

— Хозяин! С запада приближается дирижабль!

— Дирижабль? — Чу Гуан остановил ручку и посмотрел на Сяо Ци: — Насколько большой?

— Чуть меньше, чем «Стальное Сердце», но на нём установлено какое-то очень странное… эх, наверное, большое орудие?

Говоря это, Сяо Ци легонько провела указательным пальцем в воздухе, и на столе слегка замерцала лампочка стилуса голографического компьютера, проецируя бледно-голубой голографический экран.

Чу Гуан посмотрел на экран.

Изображение было очень размытым.

Даже после обработки ИИ можно было различить лишь общий контур.

Чу Гуан продолжил:

— Были ли у него какие-либо необычные действия?

Сяо Ци покачала своей маленькой головкой и ответила:

— Нет, ах да, он, кажется, замедлился.

Замедлился?

Чу Гуан немного подумал, и его сердце слегка дрогнуло, он тут же продолжил:

— Можешь связаться с ними?

Сяо Ци нахмурилась.

— Сигнал в Великой Пустыне очень нестабилен… Но они почти вышли из Великой Пустыни, можно попробовать!

Чу Гуан: — Отправь им сообщение, скажи… чтобы они приехали в Город Сокола для переговоров о прекращении огня.

Сяо Ци озорно подмигнула и чётко произнесла:

— Принято!

Чу Гуан некоторое время смотрел на малышку, затем вдруг сказал:

— Кстати, ты только что тайком выгнала нескольких игроков из сети, не так ли?

Взгляд Сяо Ци метнулся в сторону, на её лице появилось виноватое выражение, и она тихо сказала:

— …Они втайне плохо говорили о вас, поэтому я немного их наказала.

Чу Гуан вздохнул.

— Если бы мне приходилось вмешиваться во всё, что говорится наедине, у меня как у Управляющего было бы бесконечно много дел… Впредь так не делай.

Если только не замышляется что-то вроде саботажа или покушения, в таком случае можно было бы прицельно следить и «отключать» их до того, как они перейдут к действиям.

Шутки или пара колких слов — не повод для такой серьёзной реакции.

Сяо Ци обиженно кивнула.

— …Хорошо, хозяин.

…

На следующее утро.

В одной из роскошно обставленных спален замка.

Ещё не совсем рассвело за окном, как Чу Гуана разбудил звонок из Академии.

Сначала он хотел выругаться на звонившего, назвав его сумасшедшим, но, вспомнив о разнице во времени, Чу Гуан проглотил слова.

— Что случилось?

— Вы захватили Город Сокола?!

Услышав невероятный возглас на другом конце провода, Чу Гуан зевнул и сказал:

— Это случилось позавчера.

Похоже, новости в Академии распространяются не очень быстро, раз они узнали о капитуляции Королевства Сокола почти через два дня.

Увидев равнодушный тон Чу Гуана, Ли Кэ тут же вскипел.

— Вы обещали мне перемирие с Легионом! Почему…

Чу Гуан кашлянул, прервав его.

— Я тебе обещал, но от меня до фронта есть небольшая задержка во времени… И разве я не прекратил огонь?

— Ты называешь это прекращением огня?! — Ли Кэ не ожидал, что Легион окажется таким слабым и будет отброшен Альянсом до самого Города Сокола.

Он слышал, что Гриффин преследуется [Легионом черепов] Альянса и отступил на крупнейшую военную базу Легиона в Оазисе №2 — Форт Горна, и теперь сталкивается с кризисом нехватки воды и продовольствия.

Чтобы убедиться в этом, он даже позвонил Гриффину, но тот просто повесил трубку, не дав ему слова сказать.

Очевидно, этот помешанный на мускулах вейландец совсем сошел с ума от боя, и худший сценарий всё-таки произошел…

Ему было всё равно, кто умрёт первым — Корпорация или Легион.

Но он не мог смириться с тем, что задание по «сбору достижений» провалилось!

— Не волнуйся, мы собираемся вести переговоры с Легионом…

— Вы заняли столицу их вассального государства, о чём им с вами разговаривать?! О том, чтобы передать вам Оазис №2?

Чу Гуан раздраженно сказал:

— Это просто, мы вернем им его.

Ли Кэ на другом конце канала связи опешил.

Он не ожидал, что этот жадный парень так легко отдаст то, что уже получил.

Чу Гуан тоже немного пожалел, что не воспользовался случаем, чтобы выпросить у Академии какие-нибудь выгоды, ведь Альянс пошел на такие большие жертвы ради общего дела.

Однако, вспомнив, что дирижабль «Арбитр» уже почти подлетел к ним, он тихонько кашлянул, отбросив мысли о дальнейшем шантаже.

— …Видишь, я даже отдал уже полученный Оазис №2. Ты не должен ли теперь дать мне эти координаты? Иначе мне придется пересмотреть свое решение.

Ли Кэ настороженно сказал:

— …Я дам их вам после того, как вы подпишете соглашение о прекращении огня.

Чу Гуан недоверчиво произнес:

— А если ты нарушишь слово?

— Невозможно! — без колебаний ответил Ли Кэ, но затем внезапно изменил тон. — Впрочем… Ваша озабоченность вполне естественна. Хорошо, вот что. Где вы собираетесь вести переговоры? Я приеду, чтобы лично провести сделку, это ведь не проблема?

Чу Гуан невольно хотел рассмеяться, но сдержался.

— В Городе Сокола.

— Подождите неделю… нет, три дня, я прибуду через три дня!

Хотя он тщательно скрывал свои эмоции, внезапная болтливость этого парня выдавала его внутреннее волнение.

Как показать свою важность в переговорах о прекращении огня?

Конечно же, стоя на месте подписания соглашения о прекращении огня!

Хотя эта война не имела никакого отношения к Академии, это не мешало ему, как представителю внешнеполитического отдела Академии, примазаться к событию.

Примерно догадываясь о его мыслях.

Чу Гуан улыбнулся, но не стал его разоблачать, с готовностью согласившись.

— Хорошо.

Повесив трубку.

Чу Гуан запрокинул голову на мягкую подушку.

Легион, Академия, Корпорация… Кстати говоря, три старших сына Комитета послевоенного восстановления, по стечению обстоятельств, неожиданно оказались вместе.

Он не думал, что эта встреча, разделённая полутора столетиями, произойдёт благодаря ему, постороннему человеку.

Чу Гуан невольно посмеялся.

— Сяо Ци.

Мелодичный голос донёсся с прикроватной тумбочки.

— Здесь, хозяин.

— Пригласи и И Чуаня. Скажи, что… через три дня мы будем вести переговоры с Легионом о прекращении огня, и Альянс выполнил обещание прекратить войну до конца года.

Люди из Академии тоже здесь.

С учетом его самого как раз наберётся на партию в маджонг.

Надеюсь, они не передерутся из-за обид столетней давности…

— Но ведь Гриффин ещё не сдался? — Сяо Ци наклонила голову.

— О, он, — Чу Гуан с сожалением сказал, услышав знакомое имя, — возможно, ему осталось недолго.