Глава 474 — Клоны, конечно, тоже люди, а значит, можно выиграть дважды

— …Эти ребята, когда им весело, они про меня не вспоминают, а как только случается беда — сразу ко мне. Да я вам что, нянька?!

Корабль «Стальное Сердце», капитанская рубка.

Читая доклад от Гребущего по краю о том, «как поступить с солдатами-клонами», Чу Гуан, сидящий за офисным столом, невольно закатил глаза.

Ни в его мире до переселения, ни в мире после переселения, в истории не было случаев, когда массово брали в плен умственно отсталых.

По обычным меркам поселений выживших, их бы просто закопали и дело с концом.

Но Альянс, очевидно, не мог так поступить.

Дисциплинированная организация всегда действует по правилам, и правильным подходом было бы разработать свод правил, которому затем следовать.

Чу Гуан хотел было спросить мнения Сяо Ци, но Сяо Ци сосредоточилась на чем-то странном.

— О? Хозяин хочет повеселиться? — в ее голосе звучало удивление, но также и вполне разумное понимание.

Чуть не подавившись слюной, Чу Гуан откашлялся и сказал:

— Я просто привел пример… Не сосредотачивайся на таких странных вещах. С таким вычислительным потенциалом лучше бы ты помогла мне придумать решение.

Сяо Ци, сидящая на столе, подперла щеки руками, изображая глубокие раздумья.

— Хм… Сяо Ци не знает. В базе данных нет подобных прецедентов, но… Хозяин, вы считаете их людьми?

— Отчасти, да, хоть они и умственно отсталые, — небрежно ответил Чу Гуан.

Сяо Ци продолжила:

— А как Альянс обычно поступает с умственно отсталыми?

— Их относят к категории инвалидов и передают на попечение «Дому бродяг», или назначают им опекунов… — тут глаза Чу Гуана загорелись.

Точно.

Нужно просто найти им кого-то, кто будет за ними присматривать.

Подумав несколько мгновений, Чу Гуан произнес:

— …Клоны-пленники передаются под опеку и воспитание своим бывшим командирам десятитысячникам. В лагере для военнопленных они работают десятками. Если один нарушает дисциплину, весь отряд несет наказание. Если задача не выполнена, основная ответственность ложится на командира отряда.

Это означало, что из оригинальных десятков исключались должности заместителей тысяцких, знаменосцев, горнистов и так далее, а десятитысячник должен был управлять этими умственно неполноценными и склонными к насилию клонами-военнопленными.

Сроки заключения в лагерях Альянса обычно начинались от десяти лет.

Если только Легион не решит выкупить их, большинство солдат-клонов просто не доживут до дня освобождения, так что не придется ломать голову над тем, как эти особые люди повлияют на общество Альянса и какие социальные проблемы это вызовет.

За десять минут Чу Гуан устно изложил Сяо Ци дополнительные детали, включая меры по предотвращению умышленного убийства отстающих командирами десятитысячников с целью уклонения от ответственности, а также по устранению пробелов в конкретных положениях.

При правильном использовании эти солдаты-клоны могли бы стать хорошей рабочей силой как на полях, так и в шахтах.

Хотя клоны не могли выполнять слишком сложную работу, простая и повторяющаяся физическая нагрузка не должна была вызвать у них больших проблем.

Что касается условий жизни, то они будут такими же, как у других военнопленных: «выживание в лишениях».

— Сяо Ци, все записала?

Сяо Ци, сидевшая на рабочем столе, с обожанием кивнула.

— Ага! Все-все записала!

Чу Гуан растянул губы в улыбке, откинулся на спинку офисного кресла и потянулся.

Хоть рабочий день только начался, но он уже устал.

На фронте без изменений, все идет своим чередом.

Как только Чу Гуан собрался подумать, не сыграть ли пару раундов в Elden Ring, чтобы расслабиться, Сяо Ци, сидевшая на рабочем столе, вдруг подняла голову, словно поймав сигнал.

— О, Хозяин, у внешнеполитического департамента новые сведения, касающиеся Корпорации.

Услышав новости от Корпорации, Чу Гуан подсознательно напрягся.

Основная причина, по которой он отправился на фронт, заключалась в том, чтобы избежать представителей Корпорации.

Старые друзья с Восточного побережья были быстры только когда дело касалось денег, но в остальном ужасно медлительны.

Высший Совет уже принял решение о поддержке Альянса, но до сих пор не одобрил отправку транспортника «Косатка» на фронт.

Или, например, раньше они договорились, что Легион будет изгнан из провинции Лося раз и навсегда, чтобы не осталось никаких скрытых угроз. Но вот, война только набрала обороты, Альянс наконец получил преимущество, как Совет снова начал обсуждать, не начать ли мирные переговоры с Легионом, используя военнопленных.

Конечно, об этом можно было вести переговоры.

Чу Гуан ясно понимал, что является средством, а что целью.

Развитие Альянса в конечном итоге должно было осуществляться за счет сельского хозяйства, промышленности и строительства, война же была лишь катализатором, а мир — долгосрочной перспективой.

Но даже так, время для переговоров должно было наступить только после того, как стратегические позиции Легиона в провинции Лося будут полностью разрушены, а амбиции и возможности его «восточной фракции» — основательно подорваны.

Если бы это было возможно, Чу Гуан искренне желал, чтобы старые друзья с Восточного побережья просто продолжали давать деньги, и ничего более.

— Что он сказал?

— Он сказал, что корреспондент «Газеты «Дальний путь»» хочет взять интервью у генерала Софта.

Чу Гуан облегченно вздохнул, и его тон смягчился.

— Разве Макклена было недостаточно?

Сяо Ци: — Хм… Сяо Ци думает, возможно, именно потому, что предыдущее интервью с генералом Маккленом было настолько выдающимся, они хотят взять интервью еще у нескольких генералов.

Чу Гуан на мгновение замер.

— Выдающимся?

Сяо Ци повторила обычный жест Чу Гуана, проведя указательным пальцем в воздухе, и над голографическим экраном тут же появилось изображение.

Это были новости, транслируемые в Идеальном городе.

Запись была сделана Фан Чаном.

В кадре генерал Макклен сжал кулаки, его лицо было мертвенно-бледным, и он выглядел до крайности возмущенным.

— …Повторяю еще раз: я не проиграл Альянсу! Я проиграл коварной Корпорации! Если бы не поддержка Корпорации Альянсу, я бы никогда не проиграл ту битву в провинции Речной долины! А уж тем более ту, что на юге провинции Лося!

В отличие от возмущенного генерала Макклена, журналист, сидящий напротив, еле сдерживал смех, лишь прикусывая губы и пытаясь сохранять серьезное выражение лица.

Когда Макклен закончил, журналист тут же нетерпеливо задал следующий вопрос:

— Значит, вы считаете, что проиграли Корпорации? Но мы так не считаем. Что битва в провинции Речной долины, что битва на юге провинции Лося — обе были выиграны благодаря упорной борьбе выживших, угнетаемых Легионом…

— Чепуха! — Макклен выпучил глаза, яростно уставившись на журналиста. — Когда это мы угнетали местных выживших?! Мы даже не дошли до Оазиса №4! Храбрость в бою? Смешно! Разве эти танки появились сами по себе?!

Журналист: — Эм, вообще-то да… Хотя мы и предоставили некоторые детали, например, шестидесятимиллиметровую электромагнитную пушку.

— Это та проклятая электромагнитная пушка! Без нее Альянс вообще не смог бы пробить броню «Покорителя-X»! И еще этот махолет! Без этой штуки я бы ни за что не проиграл кучке туземцев, воюющих верхом на лошадях! Те, кто прячутся за чужими спинами и плетут интриги, пусть выйдут и сразятся со мной лицом к лицу, по-честному!

Макклен ругался без умолку.

Однако он не заметил, что чем больше он злился, тем счастливее становился журналист, сидевший напротив.

Особенно, увидев, что он вышел из себя, журналист просто вырезал себя из кадра, поместив Макклена в центр экрана, чтобы тот громче рассказывал свою историю.

Интервью быстро подошло к концу.

Получив весь необходимый материал, журналист подвел итоги.

— Спасибо за сегодняшнее интервью… Но, ругань руганью, я думаю, вам все же стоит поблагодарить Корпорацию. Если бы не давление Высшего Совета, вы, вероятно, уже погибли бы в угольной шахте Альянса или висели бы на виселице.

Лицо Макклена застыло.

— Мечты!

Солдат может погибнуть, но не быть униженным.

Он скорее умрет, чем скажет спасибо врагу!

Журналист же совершенно не обратил внимания на его дерзость по отношению к Корпорации, а, напротив, сделал крупный план его застывшего выражения лица. На этом интервью закончилось.

Глядя на надменного Макклена в кадре, Чу Гуан на мгновение остолбенел, а затем рассмеялся, покачивая головой.

Вот оно что.

Неудивительно, что журналисты Корпорации хотят взять интервью у нескольких генералов.

Никто из этих сильно побитых Альянсом офицеров не признал своего поражения Альянсу, все они заявляли, что проиграли лишь из-за отстающей логистики, проиграли Корпорации.

Даже если в душе они понимали, что одно или два снаряжения не могут изменить исход войны, признаться в поражении Корпорации из-за плохой подготовки было лучше, чем признаться в поражении «туземцам», как они их называли.

По крайней мере, и те, и другие были законными наследниками Объединенной Федерации Человечества.

Корпорация явно стала последней фиговой лопатой для сдавшихся офицеров.

Журналист в кадре тоже явно использовал это, сознательно подталкивая и даже провоцируя Макклена отвечать в нужном ключе.

Чу Гуан попытался представить себя на их месте, и для жителей Идеального города такое интервью, конечно, не могло не вызывать удовольствия.

Наверняка тема фронтовой ситуации имела немалую популярность в облачной сети терминалов Идеального города в это время.

Чу Гуан задумался менее чем на две минуты, а затем сказал:

— Разрешаю, пусть корреспондент «Газеты «Дальний путь»» едет.

Поднять настроение жителям соседнего города не повредит, по крайней мере, это лишит предложения Высшего Совета «замириться» народной поддержки.

Глядя на видеозапись интервью в голографическом окне, Чу Гуан вдруг что-то сообразил и, повернувшись к Сяо Ци, которая кивнула в знак согласия, продолжил:

— Организуйте интервью на Высоте 330, заодно пусть возьмут интервью и у солдат-клонов… Не нужно заставлять их что-либо делать, пусть просто увидят этих умственно отсталых.

Жизнь ускоряется в восемь раз.

Какая злая технология!

Эти умственно отсталые, которые умеют только есть, пить, испражняться и драться, несомненно, вызовут сочувствие у жителей Идеального города.

Щедрый и бескорыстный Альянс может устроить этих «несчастных», вовлеченных в войну, удовлетворяя их неуместное сострадание.

При условии, что они будут готовы заплатить не слишком дорогую сумму в кредитах.

Таким образом, эти солдаты-клоны не только станут рабочей силой для строительства Пустоши Альянсом, но и помогут Альянсу получить от Корпорации субсидию на их содержание.

Это все равно, что выиграть дважды.

Чем больше Чу Гуан думал, тем больше ему казалось, что эта идея просто гениальна. Он не мог не улыбнуться, качая головой.

— Этот «планировщик» просто изверг!

…

Фронт.

Легион Черепов, немного отдохнув на Высоте 330, продолжил движение под предводительством Крота.

Маршал Королевства Медоеда, Яд, остался с армией возрождения и пятьюдесятью захваченными танками серии «Покоритель», чтобы помочь Легиону Смерти в полном освобождении Оазиса №3.

За два дня ожидания прибытия грузовиков с тыла, Легион Смерти, дислоцированный на Высоте 330, захватил в плен почти четыре полностью укомплектованных тысячи отрядов, в общей сложности более пяти тысяч пленных.

Большинство из них были солдатами-клонами, меньшинство — вейландцами и офицерами, поднявшимися из вспомогательных войск.

Для управления этими военнопленными Альянсу пришлось выделить тысячный отряд из Сухопутных войск Королевства Льва, которые временно держали пленных в горном ущелье.

Помимо большого количества сдавшихся пленных, начали осторожно подтягиваться и пастухи из окрестных деревень и поселений.

Ранее Легион призвал множество молодых людей, заставляя их отправляться на фронт для строительства оборонительных сооружений.

Теперь Легион потерпел поражение.

Некоторые пришли искать родственников, некоторые — мстить, а некоторые просто посмотреть на унижение врага или присоединиться к толпе.

Вместо хлеба-соли от земляков, их ждала куча проблем.

Не в силах понять их диалект объединенного языка человечества, Гребущий по краю с головной болью передал их маршалу Королевства Медоеда, Яду.

Увидев принца перед собой, несколько сотен пастухов, собравшихся у входа в лагерь, тут же упали на колени.

Глядя на обветренное лицо Яда, в глазах пожилого старейшины выступили слезы радости.

— Ваше Высочество, вы… наконец-то вернулись!

Глядя на дрожащего старика, Яд с оттенком вины на лице поднял его с земли.

— Вы столько натерпелись.

Старик осторожно взглянул на солдат, стоявших у входа в лагерь, и, поколебавшись, тихо спросил:

— Эти люди…

Яд улыбнулся и сказал:

— Это люди Альянса, наши друзья!

Услышав это, пастухи вокруг зашептались, а на лице старика появилось просветление, но вскоре его сменило беспокойство.

— Альянс… Это тот Альянс с юга провинции Речной долины?

Яд кивнул.

— Да, они протянули нам руку помощи в трудный час, и именно благодаря их поддержке мы смогли вернуться сюда.

Старик тихо спросил:

— Но что, если Альянс станет следующим Легионом? Они уже достаточно сильны, кто может гарантировать, что они не будут, как Легион, заставлять нас делать то, чего мы не хотим?

— Армия Альянса — дисциплинированные войска, они так не поступят, их управляющий обещал мне. И, по моим собственным наблюдениям в Королевстве Льва, они действительно распространяют порядок и помогают местным жителям восстанавливать дома… А это именно то, что нам сейчас нужнее всего, ведь мы погрузились в хаос.

Яд положил руку на плечо старика, серьезно глядя в его морщинистое лицо, и искренне сказал:

— Пожалуйста, поверьте мне.

…

Пока Яд успокаивал местное население, неподалеку, в центре лагеря, транспортник «Косатка» медленно приземлился на открытой площадке.

Человек, чей наряд и стиль совершенно не соответствовали атмосфере поля битвы и пустоши, первым выпрыгнул из грузового отсека.

Позади него летал дрон для интервью. Едва приземлившись, он возбужденно схватил первого попавшегося человека и спросил:

— Где Софт? Где генерал, которого вы поймали?

Юный игрок, которого схватили, замер на месте, недоуменно глядя на этого странного NPC.

— Ты кто?

Любопытные игроки собрались вокруг, осматривая этого чудака-NPC.

Увидев замешательство на лице солдата, мужчина вдруг хлопнул себя по голове, смущенно улыбнулся и поспешно протянул визитку.

— У Кайань! Корреспондент «Газеты «Дальний путь»»! Слышал, что с фронта снова пришли хорошие новости, и специально приехал сюда из Идеального города, чтобы взять интервью у ваших противников…

Вот это да!

Корреспондент из Идеального города?!

Увидев перевод на экране ВМ, игрок тут же заблестел глазами, поднял голову и, ухмыляясь, сказал:

— Кучка проигравших, какой смысл брать у них интервью? Лучше возьмите интервью у меня.

Не поняв его слов, У Кайань замер и подсознательно спросил:

— Эм, а вы кто?

— Я Преступник вне закона! Служу в Легионе Смерти, силовой тип, отлично владею дробовиком, но наш чертов командир отряда совсем не дает шансов… Черт, аж злость берет! Я крутил педали рикши весь день, до дыма из-под колес, и так и не увидел врага, а все уже закончилось!

Игрок болтал без умолку, и чем больше он говорил, тем больше возбуждался.

Однако У Кайань слушал его в полном недоумении.

Среди трех фраз объединенного языка человечества десять были на непонятном «диалекте», и он не понял ни одного слова с самого начала.

Наконец, когда тот закончил говорить, У Кайань тихо спросил:

— Что значит фа-вай-куан-ту?

— Это…

— Кхе-кхе.

Откашлявшись и прервав нового игрока, Лао Бай, подошедший издалека, взял визитку из рук корреспондента и, глядя на его недоумевающее лицо, сказал:

— Вы ведь приехали взять интервью у генерала Софта? Его отвезли на Высоту 330, что в семнадцати километрах отсюда. Я попрошу кого-нибудь отвести вас туда.

Управляющий только что позвонил ему и рассказал об этом.

Включая расположение места интервью на Высоте 330.

Сказав это, Лао Бай посмотрел на Бесплатного подарка со снайперкой, который подошел вместе с ним.

— Будь добр, проводи его туда.

— Хорошо, босс! — Бесплатный подарок со снайперкой вытянулся по стойке смирно, принял приказ, затем, взглянув на журналиста рядом, с улыбкой сказал: — Прошу, следуйте за мной.

Наконец-то появился человек, с которым можно нормально общаться. У Кайань облегченно вздохнул и с улыбкой кивнул:

— Спасибо вам!

Глядя на удаляющуюся пару, Преступник вне закона недовольно сказал:

— Чёрт! Почему не мне дали интервью?

— Я тебя спас, не благодари. Вернись и хорошенько прочти руководство игрока.

Лао Бай с заботой посмотрел на этого зазнавшегося новичка, оставил его в полном недоумении и направился прямо к транспортнику «Косатка» в центре лагеря.

Увидев пилота в кабине, он поприветствовал его:

— Здравствуйте, я командир Легиона Пылающего легиона.

Глаза пилота, жующего жвачку, внезапно загорелись. Он тут же убрал ноги с приборной панели и открыл круглое окошко под кабиной.

— Пылающий легион? Это тот самый Пылающий легион?

Лао Бай смущенно улыбнулся.

— Хотя я не знаю, о каком именно вы говорите, но, вероятно, в Альянсе всего один Пылающий легион.

Пилот радостно сказал:

— Наслышан, наслышан, я давно слышал о вас! Недавно в облачной сети терминалов вышла популярная «Королевская битва», там даже скин с вашим Легионом есть… Ах, чуть не забыл, вы, наверное, не знаете, что такое «Королевская битва».

Глядя на пилота, который сам с собой разговаривал, Лао Бай был в полном замешательстве.

— И такое бывает?

— Вы даже не представляете, насколько вы там популярны! Черт, надо было ручку взять! — Пилот почесал затылок, с улыбкой протянул правую руку из окошка. — Познакомимся, меня зовут Сунь Цзэ, пилот авиационного отдела Вооруженных сил Корпорации.

— Лао Бай.

Лао Бай пожал ему руку, а затем, отпустив, слегка кашлянул и продолжил:

— …Давай обменяемся любезностями позже, нам нужно воспользоваться вашим самолетом для выполнения срочной миссии.

— Понял! Ваш управляющий уже связался с нами. Забрать домой прыгавшего с парашютом пилота, верно? Поднимайтесь прямо сейчас.

Убрав правую руку из окошка, пилот показал большой палец назад, жестом приглашая подняться, а затем, оживленно продолжил: — Как вы планируете спускаться? С парашютом?

Лао Бай кашлянул.

— Просто нормально приземлитесь…

Зачем прыгать с парашютом, если можно нормально приземлиться?

Он что, больной?

Однако пилот, услышав его ответ, выглядел разочарованным, словно упустил что-то интересное.

Коснувшись экрана ВМ, Лао Бай быстро собрал Е Ши, Куанфэна, Бросаю курить и других братьев из Пылающего легиона.

Всего двадцать человек, все — лучшие бойцы Пылающего легиона.

Вместе с одной силовой броней, девятью комплектами экзоскелетов «Тяжелый кавалерист» шестой модели и десятью комплектами экзоскелетов «Легкий кавалерист» пятой модели, их двадцать человек по огневой мощи могли сравниться с усиленной ротой.

Чтобы обеспечить безопасность, управляющий велел им взять с собой лучшее снаряжение.

Глядя на собравшихся, Лао Бай включил громкоговоритель силовой брони и сказал:

— …Есть две новости.

— Плохая новость: наш лучший пилот нашел транспортник, и миссия по поиску в южном Оазисе №8 отменена. Хорошая новость: найденный самолет разрядился, и находится к северу от Королевства Золотой Ящерицы, поэтому штаб安排 назначил нам новую миссию, переложив спасательную операцию с Легиона гоблинов на нас.

— Миссия простая: следуйте за самолетом Корпорации, сделайте большой крюк на север и заберите Лоюй и ее «детеныша». Если позволит ситуация, заодно заберем и этот потерявший управление «Ястреб»… На нем есть кое-какие особые исследовательские материалы, наша беловолосая NPC очень ими интересуется, так что постараемся их для нее доставить.

Посмотрев на экипировку своих братьев, Гребущий по краю, стоявший рядом и наблюдавший, с любопытством спросил:

— Состав такой роскошный?

Здесь были собраны несколько сильнейших игроков Пылающего легиона.

Просто забрать человека за пределами зоны боевых действий, это не слишком преувеличено?

Поняв его недоумение, Лао Бай с улыбкой сказал:

— Просто на всякий случай, кто знает, что там на краю Блуждающих топей, Лоюй говорит, что там много異種 мутантов.

Е Ши хмыкнул и сказал:

— +1, и можно прокатиться на самолете, заодно вернуться на фронтовой аэродром.

Пылающий легион был воздушным десантом, поэтому, естественно, должен был находиться на аэродроме в ожидании, чтобы быстро оказать поддержку в районах, где ситуация была критической.

Говорили, что Сухопутные войска Королевства Льва на северо-западе столкнулись с несколькими крепкими орешками, так что скоро у них, вероятно, появится еще один шанс проявить себя.

В это время, хромая, подошел Глаза в долгах, опираясь на костыль, и, вздохнув, сказал:

— Возьмите и меня с собой.

Е Ши с нахальной улыбкой спросил:

— Что случилось, на фронте не весело?

Почесав правой рукой ягодицу, Глаза в долгах проворчал:

— Весело, чертовски весело!