Глава 470 — Что это за абсурдный баг?
В лагере.
Стрельба постепенно стихла, пламя продолжало бушевать.
Солдат-вейландец лежал на земле навзничь. Его бронежилет был полностью разбит, из раненой двумя пулями правой ноги хлестала кровь, а лицо было искажено от боли.
Увидев проходящую мимо силовую броню, он в ужасе выхватил пистолет, прицелился и нажал на спусковой крючок.
Но из ствола раздался лишь сухой щелчок ударника.
— Чёрт!..
Выплюнув слюну с кровью, он отбросил пистолет и, словно приняв окончательное решение, дрожащей правой рукой снял с бронежилета гранату, с силой выдернув чеку.
На его искаженном от боли лице мелькнуло безумие. Солдат-вейландец, обратившись к силовой броне, испустил истерический крик:
— Да здравствует Его Величество маршал…
— Бах!
Короткий выстрел прервал последнее безумие вейландского солдата.
— Ты не того зовёшь.
Убрав дымящийся пистолет, Лао Бай протянул свою окованную сталью правую руку и подобрал гранату без чеки, лежавшую рядом с безвольно опущенной рукой.
Затем он крепко сжал её.
Граната, словно алюминиевая банка из-под газировки, скрутилась в комок под огромным давлением, а детонатор, ударник, замедлитель и прочее с грохотом вывалилось из корпуса.
Бросив искорёженную гранату рядом с трупом, Лао Бай, не оглядываясь, направился к месту сбора.
У дороги неподалёку десяток офицеров сидели на земле, закрыв головы руками, их лица были смертельно бледны.
Четверо игроков в экзоскелетах стояли рядом, наблюдая за ними.
Увидев идущего к ним Лао Бая, Е Ши, со снайперской винтовкой за спиной, вышел навстречу и начал ворчать:
— Эти мерзавцы всё разбили! Средства связи вдребезги, карты, документы — всё сожжено! Мы еле спасли немного обгоревших остатков.
— Неважно. Кто сжёг, тот пусть и восстанавливает.
Лао Бай окинул взглядом ряд офицеров, сидевших на корточках.
— А он где?
Е Ши знал, кого тот имеет в виду, и с усмешкой сказал:
— Поймали! Он собирался улизнуть со своим адъютантом. Я давно за ним следил с дрона. Но он довольно быстро понял ситуацию и сразу сдался, что избавило меня от лишних хлопот… Вон, сидит с краю.
Лао Бай проследил за взглядом Е Ши и увидел на земле какого-то потрепанного старика.
Если бы не его форма и пёстрые эполеты, он бы ни за что не признал в этом человеке декануса Легиона — кого-то уровня Дилона, который ранее возглавлял Клан Костогрызов.
В его растрёпанных волосах мелькали седые пряди, глубоко посаженные глаза казались потухшими камнями, лишёнными всякого блеска. А на его морщинистом лице не было ни малейшего намёка на боевой дух, он выглядел как обычный старик.
— Кстати, почему эти люди такие слабые? — Куанфэн тоже выглядел подавленным.
— Плюс один. Тут вообще был какой-нибудь отряд тысячи человек?
Казалось, с момента приземления они не встретили ни малейшего подобия сопротивления.
Чувствовалось, что они зря сюда прилетели.
Лао Бай сделал жест отчаяния и, глядя на сидящего старика с самым высоким званием, спросил на ломаном языке Объединенного человечества:
— Здесь почему так мало людей?
Увидев, что силовая броня обращается к нему, Софт слегка опешил, потом, глядя на него со скованным выражением лица, с нотками скорби и негодования в голосе произнёс:
— Вы победили, так победили. Зачем так унижать меня, задавая очевидные вопросы…
Несколько игроков замерли.
На лице Лао Бая тоже появилось странное выражение, и он продолжил спрашивать:
— Что ты имеешь в виду?
— Гриффин… Это его приказ! Он перебросил мой отряд тысячи человек на высоту в семнадцати километрах к югу, — Софт сквозь зубы продолжил, — он клятвенно уверял меня в телеграмме, что десантники Альянса непременно появятся именно там.
Если бы этот отряд тысячи человек был у него, его бы не смогли сокрушить десантники, приземлившиеся прямо на головы.
И даже если бы он не выиграл, у него был бы шанс сбежать.
Лао Бай и Е Ши обменялись взглядами, увидев на лицах друг друга смесь смеха и слёз.
Вот это да.
Они думали, что на этот раз наконец-то смогут покрасоваться по полной.
А в итоге снова оказались не у дел!
Увидев, что тот больше не говорит, Софт немного поколебался, но в конце концов не выдержал и задал вопрос, мучивший его:
— Я не понимаю… Если вы здесь, то кто же атакует высоту 330?
Он никак не мог осмыслить этот вопрос.
Если там тоже десантники, то десантных войск у Альянса, пожалуй, слишком много.
К тому же две последовательные высадки с интервалом менее часа…
Сколько же взлётно-посадочных полос они построили и сколько самолётов подготовили!
— Легион Смерти, — небрежно произнёс Лао Бай.
— Ле… Легион Смерти? — на лице Софта мелькнуло замешательство.
Не Пылающий легион?
Очевидно, имя Легиона Смерти ещё не дошло до ушей Легиона, оно было известно лишь на юге Провинции Речной долины.
Лао Бай улыбнулся и продолжил:
— Ага, эти ребята тоже те ещё головорезы. С такой безбашенной тактикой мне даже кажется, что они куда более безжалостные, чем мы.
Софт взволнованно спросил:
— Но как они могли появиться на высоте 330? Невозможно! Вы меня точно обманываете! Я изучил каждую дорогу отсюда до линии фронта! Если ваши грузовики не умеют летать по земле, они никак не могли добраться туда за такое короткое время!
Ведь это сто пятьдесят километров!
А извилистые дороги, возможно, и вовсе удвоят это расстояние!
Откуда, чёрт возьми, взялись эти парни?!
— Почему обязательно идти по большой дороге, а не… — Е Ши странно посмотрел на этого человека, собираясь его подразнить, но Лао Бай прервал его лёгким покашливанием.
— Даже если я скажу тебе, что они добрались до высоты 330 пешком, ты всё равно не поверишь, — Лао Бай пожал плечами, глядя на приунывшего Софта, — в любом случае, всё кончено, и как это было сделано, для тебя уже неважно.
*
На мостике «Стального сердца».
Чу Гуан, спокойно ожидавший результатов битвы, наконец дождался первой победной вести с фронта.
— …Передовой командный пункт Четвёртой мириады Легиона захвачен! Деканус Софт, его адъютант, штабные офицеры и прочие командующие взяты под контроль! Мы захватили карты и множество документов из командной палатки, но многие из них были сожжены.
Выслушав доклад Лао Бая, Чу Гуан одобрительно кивнул.
— Отличная работа.
Лао Бай почтительно ответил:
— Запрашиваю дальнейшие указания!
Чу Гуан взглянул на развернутую перед ним голографическую карту и, немного поразмыслив, приказал:
— Разбейте там оборону, пусть несколько человек займутся учётом трофеев.
Лао Бай чётко ответил:
— Есть!
Высший командный пункт на передовой был уничтожен.
Это означало, что вся линия обороны от 40 до 49, а также все тыловые узлы и опорные пункты в глубине на сто пятьдесят километров, лишились управления и координации, а их позиции оказались раскрыты на карте.
Четвёртая мириада была практически разгромлена.
А «Стальное сердце», выполнявшее роль мобильного командного пункта, теперь могло безопасно и беспрепятственно продвигаться в стратегическую глубину, ранее принадлежавшую Четвёртой мириаде.
Единственным слабым местом этого огромного аппарата были его пропеллеры.
Ремонт их был чрезвычайно сложен, к тому же они являлись единственной движущей силой этого дирижабля. Если бы он застрял на передовой, то даже если Легион не смог бы сразу справиться с дефлекторными щитами, это создало бы огромные проблемы.
Глядя на стрелки, неуклонно продвигавшиеся по стратегической карте, Чу Гуан невольно испытал гордость.
Время было около девяти вечера.
С момента начала полномасштабного наступления прошло менее двенадцати часов. Они не только разгромили мириаду, но и продвинули линию фронта на 150 километров.
В любом мире этот подвиг мог бы стать чудом военной истории.
— …Изначально мы планировали, что десантники будут координировать действия с бронетехникой для прорыва обороны, а теперь получилось, что танки гонятся за десантниками.
Стоявший рядом Ванус ничего не ответил.
Честно говоря, он тоже был весьма удивлён.
Хотя изменения в планах — это обычное дело, редко бывает, когда прогресс настолько успешен, что приходится вносить ещё более радикальные коррективы.
Согласно первоначальному плану наступления по Схеме №3, Альянс должен был завершить первый этап наступления в течение одного дня, захватив позицию 40, а на третий день начать второй этап, атаковав высоту 330, расположенную всего в семнадцати километрах от вражеского командного пункта.
Однако никто не ожидал, что боевые действия пройдут так гладко: они завершили второй этап операции всего за один день.
Чу Гуан прикоснулся указательным пальцем к голографическому экрану.
Новостей с высоты 330 ещё не было, но судя по аэрофотосъёмке, сделанной дронами Сяо Ци, на высоте остались лишь отдельные очаги пламени.
Бои там, по сути, уже завершились.
С другой стороны, в отличие от беспрепятственно продвигающихся наземных войск, Легион гоблинов, сражавшийся с лётным отрядом Легиона, оказался в невыгодном положении.
Хотя пилоты штурмовиков W-2 демонстрировали блестящие навыки, разрыв в технических характеристиках нельзя было преодолеть в короткие сроки.
Истребители «Ястреб» Легиона находились на вооружении в Провинции Лося восемь лет, а то и дольше, тогда как штурмовик W-2 от разработки до производства не прошёл и года.
Сюда же входило время, которое инженеры Легиона гоблинов потратили на «археологические изыскания» в другом мире.
Хотя последующие улучшенные версии включали некоторые новые технологии, предоставленные Убежищем 101, техническое превосходство в одной-двух деталях оказывало слишком ограниченное влияние на общие характеристики оборудования.
Производство и технологии, хотя и часто упоминаются вместе, на самом деле являются двумя разными измерениями.
Глядя на оставшиеся в воздухе пять штурмовиков W-2, Чу Гуан отдал приказ:
— «Стальное сердце», поднять якорные цепи, двигаться вперёд на сто пятьдесят километров.
— И ещё, сообщите Легиону гоблинов, что их задание выполнено, пусть скорее возвращаются.
В его ушах тут же прозвучал энергичный голос Сяо Ци:
— Есть, хозяин!
Что там с Лоюй, пока неизвестно.
Ни истребитель «Линъюнь» Альянса, ни истребитель «Коса» Легиона с самого начала не были видны на бортовых радарах «Стального сердца».
А теперь они и вовсе вылетели за пределы зоны связи.
В таком бою со скоростью «километр в секунду», просто стоять и наблюдать — это как смотреть на битву бессмертных: неудивительно, если они в разгар сражения улетят в соседнюю провинцию.
Без спутников Чу Гуан мог лишь смутно чувствовать через систему Управляющего, что Лоюй, вероятно, ещё жива.
— …Если Лоюй вернётся в зону связи, сообщи ей, чтобы возвращалась на наземный аэродром.
Сяо Ци: — Принято!
*
Высота 330.
На изрытых окопами позициях горел огонь, рядом с разрушенными мешками с песком повсюду валялись трупы и черная, смешанная с грязью кровь.
Стряхнув кровь с сапёрной лопатки, Плывущий по краю взглянул на лежащий на земле изуродованный труп и отвёл взгляд, не в силах смотреть.
Модели были слишком реалистичны, что было даже излишним.
Каждый раз, убирая поле боя, он невольно вспоминал пожары, через которые проходил ранее.
Удушающий воздух был точно таким же.
По сравнению с этим он больше наслаждался отдыхом и исследованием в игре, но все эти радости основывались на мире.
Но кто-то должен был заниматься и этим.
В его голове внезапно возникла странная мысль.
Если бы оператор сдержал обещание и не обнулял игру, и они, игроки-бета-тестеры, закончили бы все войны до открытого бета-тестирования, а криворукий гейм-дизайнер, сколько бы ни ломал голову, не смог бы придумать ничего нового, разве тогда эта игра всё ещё называлась бы «Пустошь OL»?
Или просто сменила бы название —
Например, на «Прекрасный новый мир».
В этот момент голос товарища по команде вернул его из далёких размышлений:
— Мать моя, наконец-то это закончилось!
С винтовкой в руке подошёл Лаплас.
Шахтёрский экзоскелет, который он носил ранее, исчез — вероятно, он выбросил его после того, как тот сломался. В любом случае, хорошо, что он не взорвался.
Что касается его ездового животного.
Оно внезапно потеряло контроль на середине склона, и ему пришлось добить его самому.
— А где Глаза? — спросил Плывущий по краю.
Лаплас усмехнулся: — Ян Юбао, кажется, его видел. Этот тип повёл новичков на убой, но те, кого он вёл, поднялись наверх, а он сам остался лежать трупом на середине склона.
Плывущий по краю сухо кашлянул.
— Пули не выбирают… Это нормально.
Забросив винтовку на плечо, Лаплас ухмыльнулся и продолжил:
— Что скажешь? Продолжаем наступление или остаёмся на позициях?
Плывущий по краю немного подумал и сказал:
— Дождёмся Строителей.
Эта битва длилась целый час.
Хотя высоту 330 успешно взяли, Легион Смерти также понёс немалые потери.
В конце концов, это было наступление снизу вверх.
Из пятисот пехотинцев, участвовавших в отвлекающей атаке, более шестидесяти процентов получили ранения или погибли. Из пятисот Волчьих всадников сто двадцать погибли, а Когтей Смерти — семьдесят восемь.
Большинство из них были Когти Смерти без экзоскелетов, и их плоть и кровь с трудом выдерживали обстрел из счетверённых автоматических пушек.
Кроме того, из-за ЭМИ-воздействия устройство ментального воздействия вышло из строя, и некоторым игрокам пришлось добить своих ездовых животных.
В этот момент подошёл Ян Юбао, который ранее возглавлял отвлекающую группу, и доложил о результатах зачистки поля боя.
— Захвачены четыре миномёта, одна зенитная пушка, два лёгких пулемёта и немного боеприпасов… А что насчёт штаба? Есть новые приказы?
Плывущий по краю ещё не успел открыть рот, как Лаплас рядом с ним начал ворчать:
— У всех VM белые экраны, какие тут к чёрту приказы… Чёрт, у этих парней огневая мощь что надо! Совсем не похоже, что у них проблемы с боеприпасами.
Ян Юбао почесал затылок:
— Может, им снова подвезли припасы?
Плывущий по краю засмеялся:
— Да нет, вряд ли. У элитной дивизии базовых боеприпасов всегда чуть больше, чем у дивизии прорыва. Разве у нас боеприпасов не вдвое больше, чем у пехотинцев Королевства Львов?
Но эти вейландцы действительно были беспощадны — никто из них не сдался.
Тысячник-босс не только отказался сдаваться, но и вовсе не собирался отступать, сражаясь до последнего со своей гвардией.
И по боеспособности, и по боевому духу этот отряд полностью отличался от тех, с которыми они сталкивались ранее в оазисе №9.
— Кстати, на севере, кажется, пожар, — Лаплас посмотрел на север от высоты, где мерцали огоньки пламени.
— Должно быть, это командный пункт Четвёртой мириады, — Плывущий по краю достал бинокль и взглянул, — только что я видел, как Легион гоблинов, прикрывая транспортники, направлялся туда.
Похоже, это был Пылающий легион.
С такими безжалостными ребятами даже отряд тысячи человек не смог бы им противостоять.
Пока они зачищали поле боя, там, вероятно, уже завершилось около восьмидесяти процентов сражения.
Ян Юбао завистливо цокнул языком:
— Чёрт, эти парни опять опередили нас.
— Всё-таки они любимчики криворукого гейм-дизайнера, — Лаплас тоже выглядел завистливо.
— Не говори так, — Плывущий по краю засмеялся, похлопав его по плечу, — мы одно целое, у каждого своя задача, так что нет ни первых, ни последних.
Легион черепов, который изначально был ударной силой в наступлении по Схеме №3, сейчас застрял в пробке, а две пехотные команды уже сделали за них всю работу.
Честно говоря, Кроту повезло меньше всего…
*
Передовая база.
Один за другим транспортники, волоча побитые фюзеляжи, возвращались на аэродром.
Ожидавший у взлётной полосы наземный персонал быстро окружил их.
Увидев выпрыгнувшего из кабины пилота-свинолюда, один молодой человек в рабочей форме не смог сдержать любопытства и спросил:
— Как там на фронте? Всё идёт по плану?
Хотя этот пилот выглядел несколько «угрожающе», но после стольких совместных рабочих дней наземный персонал здесь давно уже привык к нему.
И, пообщавшись некоторое время, он обнаружил, что пилот-свинолюд на удивление приятен в общении.
Пилот действительно ответил на его вопрос:
— Победили.
— Правда?!
Глядя на радостное лицо молодого человека, Непрофессиональный анти-маньтоу с улыбкой сказал:
— Разве я стану тебя обманывать? Вся Четвёртая мириада была нами уничтожена! Как только мы пройдём высоту 330, посмотрим, чьи ноги быстрее — их или наших танков… Долго объяснять, через пару дней сами прочитаете в газетах!
Услышав победные вести с фронта, все наземные работники расцвели от радости.
Было очевидно, что выжившие в пустыне люто ненавидели этих вейландцев.
Некоторые взволнованно махали кулаками, кто-то восторженно свистел, радуясь и передавая победную новость остальным.
Пока Непрофессиональный анти-маньтоу размышлял, не слишком ли он прихвастнул, к нему подошёл Звездная река и с усмешкой сказал:
— Вы как-то слишком быстро.
Непрофессиональный анти-маньтоу от души рассмеялся и сказал:
— Естественно! Сколько времени нужно, чтобы сбросить пару десантников?.. А ты чего здесь? Почему не помогаешь братьям-пехотинцам?
Они оба были знакомы ещё до начала игры, оба из армейской авиации: один пилотировал вертолёты, другой — самолёты, доставляющие вертолёты.
Но в игре они обычно говорили только об игровых делах, редко упоминая реальность.
Звездная река сделал жест отчаяния:
— Я бы хотел, но нас же не отправили.
Днём они уже совершили одну фланговую атаку, действуя совместно с наступающими бронетанковыми частями, но едва успели углубиться во вражеское воздушное пространство, как штаб приказал им отступать.
Впрочем, он понимал, почему командование приняло такое решение.
Позиционирование махолётов на поле боя не позволяло им быть соперниками для самолётов с фиксированным крылом.
Даже если бы они могли складывать крылья и переключаться в режим фиксированного крыла, максимальная скорость «Облачной стрекозы» составляла лишь около одного Маха, что делало их лёгкой мишенью для сверхзвуковых истребителей, способных развивать скорость до трёх Махов. Ещё до переключения в крейсерский режим им могли угрожать даже пропеллерные истребители.
Пока истребители «Коса» Легиона не будут уничтожены, летательным аппаратам Альянса вряд ли удастся свободно действовать над головами Легиона.
Глядя на его подавленное лицо, Непрофессиональный анти-маньтоу подзадорил его:
— А может, сходишь поиграешь в Легион гоблинов к старине Москиту? У этих ребят много возможностей попасть на передовую, да и, по-моему, они много всякого причудливого оружия наклепали.
— Скорее, возможностей умереть там больше, — Звездная река закатил глаза, — к тому же их самолёты слишком медленные, летать на них неинтересно.
Непрофессиональный анти-маньтоу с улыбкой сказал:
— Даже если неинтересно, это всё равно фиксированное крыло, куда быстрее твоего вертолёта.
— Да, это верно… Кстати, как твоя машина? Легко управлять? — Звездная река невольно присвистнул, глядя на продырявленный пушками транспортник с пропеллерами.
Только насчитанных им пробоин было около двадцати.
То, что он смог вернуться в таком состоянии, было поистине поразительно.
— Ты про «Стрекозу»? Ну, сойдёт, — Непрофессиональный анти-маньтоу, проследив за его взглядом на свою машину, усмехнулся. — Завод №81 несколько раз её дорабатывал. Раньше она еле-еле летала, а теперь хоть на что-то похожа.
С тех пор как он стал пилотом в «Пустошь OL», ему не только больше нравилась его красно-зелёная расцветка, но и его навыки пилотирования, и понимание управления значительно улучшились.
Нет ничего сложнее, чем «заставить кирпич с прикреплёнными пропеллерами лететь» и «спасти кирпич, потерявший крылья»!
Особенно это касалось работы с различными опасными ситуациями.
Многие операции редко удавалось отработать на обычных тренировках и в повседневных полётах, но в «Пустошь OL» он то и дело сталкивался с «особыми ситуациями, которые случаются раз в жизни».
Однажды он даже столкнулся с тем, что, только успев остановить самолёт на взлётно-посадочной полосе, выключенный самолёт из-за короткого замыкания снова начал двигаться… Хм?
Глядя на взлётно-посадочную полосу неподалёку, Непрофессиональный анти-маньтоу, погружённый в воспоминания, вдруг оцепенел.
Он увидел, как транспортник, припаркованный рядом со складом, медленно вырулил на взлётно-посадочную полосу, после чего вращающиеся пропеллеры начали набирать скорость… А самое удивительное, в кабине не было ни души.
Подумав, что он ошибся, Непрофессиональный анти-маньтоу инстинктивно протёр глаза, но не успел он их снова открыть, как услышал странный голос Звездной реки рядом:
— …У вас сегодня ещё есть вылеты?
Оба они это видели.
Так что это было не в его шлеме.
Непрофессиональный анти-маньтоу опустил взгляд на свой VM и в полном замешательстве кивнул.
— Нет…
Он видел, как H-1 «Стрекоза» сама по себе начинала двигаться из-за короткого замыкания, но впервые видел, чтобы она сама взлетала.
Что это за абсурдный баг?!
Это было настолько невероятно, что он даже начал подозревать, не испытывает ли завод №81 какую-то беспилотную чёрную технологию.
Пока он не увидел, как маленький игрок, несущий поздний ужин, выбежал из столовой и со всех ног бросился к взлётно-посадочной полосе.
На бегу тот отчаянно закричал:
— Самолёт! Мой самолёт улетел!