Глава 466 — Всё изменилось
В одном Даниэль оказался прав.
Его вышестоящее командование действительно столкнулось с проблемами.
И проблемы эти были немалыми.
Как раз в тот момент, когда Легион черепов атаковал его позицию, пять махолетов «Облачная стрекоза» уже прорвались через левый фланг их обороны и продолжили углубляться в тыл.
Поскольку полет проходил на сверхмалой высоте, почти у самой земли, позиция G40-1, находящаяся под артиллерийским обстрелом, совершенно не заметила эти пять махолетов, а тыловые радары оказались к ним совершенно не готовы.
Как только эти пять махолетов появились на радарах, выпущенные ими управляемые ракеты уже, согласно плану, точно поразили зенитные позиции Легиона, развернутые на гребне холма.
Вспышки взрывов и ударные волны мгновенно поглотили зенитные орудия и мешки с песком, а зенитчики на позициях понесли многочисленные потери.
Вся дорога от передовой до командного пункта была усеяна искореженным металлом и горящими позициями, которые сверху напоминали разбросанные огоньки костров.
В тот же момент, когда система ПВО 40-го оборонительного района была выведена из строя, двадцать транспортников H-1 «Стрекоза» также своевременно прибыли над полем боя, неся на борту пятьсот элитных бойцов Пылающего легиона, которые напрямую пересекли линию обороны 40-й тысячной роты и двинулись к командному пункту десятитысячной.
Пятьдесят штурмовиков W-2 «Москит» поочередно взлетели со «Стального Сердца» и соединились с прибывшими с тыла транспортниками «Стрекоза», обеспечивая эскорт и воздушную поддержку десантным войскам.
Всё шло по плану.
Тем временем земля, окутанная тенями летательных аппаратов, отражала на лицах людей ужас и растерянность.
Центурион поднял голову, глядя в небо, и дрожащим голосом произнес:
— Самолеты! Самолеты Альянса!
Неподалеку от него интендант, отвечавший за тыловое обеспечение, сглотнул слюну, и в его голосе прозвучала легкая дрожь.
— Чёрт… Откуда их столько?!
В этот момент наконец-то с опозданием прозвучала воздушная тревога, и все в спешке схватили оружие, разбегаясь из палаток. Весь лагерь погрузился в хаос.
— А где наши самолеты?!
— Не знаю…
— Проклятье!
— Что, чёрт возьми, происходит?!
Ещё позавчера.
По радио ещё сообщали о героических подвигах «Броненосца», а «Триумфальная Газета» на первых полосах хвасталась трофеями, заполнившими несколько складов.
Образ Альянса как беспомощного врага укоренился в сознании людей, и никто не сомневался, что как только прибудут боеприпасы, они в считанные минуты выгонят этих туземцев из пустыни.
Однако…
Ситуация в этот момент сильно отличалась от их представлений.
Особенно, когда самолеты Альянса появились над головой, многие даже подумали, что спят и еще не проснулись.
У входа в командную палатку тысячник Перейн ошеломленно смотрел в небо, долго не в силах вымолвить ни слова.
Вмиг придя в себя, он схватил стоявшего рядом адъютанта за воротник, и, брызжа слюной, закричал:
— Где наши зенитки?! И десять тысячных рот на передовой! Почему от них ни слуху ни духу?!
Адъютант, которого держали за воротник, побледнел, его губы дрожали, и лишь спустя долгое время он смог выдавить слова, застрявшие в горле.
— С передовой… Только что пришло сообщение, что стотная рота, дислоцированная на первом участке линии обороны, подверглась артиллерийскому обстрелу «Стальным Сердцем»…
Глаза Перейна расширились.
Не дожидаясь, пока адъютант закончит, он гневно рявкнул приказ:
— Скажи Даниэлю, чтобы он держался любой ценой! Даже если не сможет удержаться, пусть продержится хотя бы полчаса!
Лицо адъютанта стало еще более горьким.
Даниэль?
Жив ли он вообще — неизвестно.
С самого начала они потеряли связь с позицией №1.
Согласно сообщению со стороны позиции №2, тамошние солдаты видели, как вспышки взрывов почти полностью поглотили соседнюю дружественную позицию, а сидя в окопах, чувствовали, как дрожит земля.
Более того, они также увидели «Стальное Сердце», ранее захваченное Альянсом, появившееся в небе.
Было очевидно, что на этот раз Альянс настроен серьезно.
Кадык адъютанта дернулся, и он хриплым голосом произнес:
— В канале связи нет ответа, они… скорее всего, погибли.
— Твою мать!
Перейн выругался, резко отпустил воротник адъютанта и быстрым шагом подошел к радиостанции в командной палатке, схватив наушники и надев их.
Эти никчёмные ублюдки!
Набрав номер командного пункта десятитысячной, он почти изо всех сил прокричал в канал связи:
— Говорит 40-я тысячная рота!
— Мы атакованы Альянсом! Они применили основные силы, включая «Стальное Сердце» и танки!
— Мы продержимся максимум час! Немедленно вышлите подкрепление!
— Повторяю, немедленно вышлите подкрепление!..
Большая часть боеприпасов 40-й тысячной роты была распределена по 53-му оборонительному району.
Перейн ясно понимал, что имеющегося у них оружия совершенно недостаточно для отражения столь массированного наступления Альянса.
Возможно, Легион одержит окончательную победу.
Но ему самому, как цели Альянса, скорее всего, пришел конец.
Однако он никак не мог понять, почему, с точки зрения как стратегии, так и тактики, 40-й оборонительный район не являлся оптимальной целью для наступления.
Даже взятие этой позиции вряд ли открыло бы прорыв во всей ситуации.
Так почему же Альянс нацелился именно на него?!
Но сейчас было не время об этом думать.
Передовые войска понесли тяжелые потери.
Чтобы прорвать их линию обороны, которую они готовили более месяца, за столь короткое время, противник несомненно, задействовал достаточное количество бронетехники.
Если не преодолеть нынешние трудности, о будущем можно и не мечтать.
Сообщив о ситуации вышестоящему командованию, Перейн немедленно направился на боевые позиции со своей личной гвардией и со своими подчиненными реорганизовал все боевые подразделения в лагере.
Хотя авиаудар застал их врасплох, солдаты Легиона всё же были гораздо лучше обучены, чем воины Королевства Сокола. Даже находясь в абсолютном стратегическом невыгодном положении, они не бросились бежать, теряя боевой дух.
Однако…
Это не давало им много шансов на победу.
Под взглядами бесчисленных глаз, двадцать штурмовиков «Москит» отделились от летного строя, развернули носы вниз и первыми начали атаку!
— Эскадрилья «Б» продолжает сопровождение, братья из эскадрильи «А», за мной!
— Включите все сирены, парни! Их сирены ПВО слишком слабые, явно недоедают! Давайте добавим им остроты, ха-ха!
Прокричав что-то в канал связи, Москит, возглавлявший полет, с азартом протянул руку и включил сирену.
Резкий, пронзительный вой разнесся в воздухе, словно рог смерти.
Двадцать стокилограммовых авиабомб поочередно обрушились с неба, обрушив на землю ливень смерти!
Большинство пилотов Легиона гоблинов были игроками ловкостного типа, особенно пилоты, выполнявшие бомбардировочные миссии; их последовательности были в основном повышены до второй фазы, и они разблокировали свой первый талант.
Под бдительным присмотром этих пилотов наземные цели не только двигались медленно, словно муравьи, но можно было ясно рассмотреть испуг на лицах каждого.
Бонус к зрению и скорости реакции, полученный пилотами благодаря высокой ловкости, заставлял их самолеты летать так, будто они использовали читы.
Каждая «посылка» доставлялась точно по назначению!
Даже лучше, чем ИИ!
Без прикрытия зенитной артиллерии, перед лицом падающих с неба бомб, вся битва превратилась в одностороннюю бойню.
Оглушительный грохот разнесся по всей равнине, а вспышки взрывов и густой дым расцветали на позициях повсюду.
Лагеря в одно мгновение превратились в огненное море, бесчисленные солдаты-клоны, не успев даже увидеть врага, сгорели дотла, падая на землю с расфокусированными зрачками.
Декан пытался потушить огонь на своей одежде, но как бы он ни катался по земле, остановить разрастающееся пламя было невозможно.
Чудом выживший тысячник Перейн с трудом поднялся на ноги.
Заметив тени, упавшие на поле боя, он медленно поднял глаза к небу, и в этот момент, потеряв дар речи, замер на месте.
Неизвестно, когда именно «Стальное Сердце» вынырнуло из облаков и зависло над полем боя. Эта летающая крепость напоминала дождевую тучу.
Видя, как толстые и длинные стволы медленно проходят над его головой, он ощутил безысходность, его душа дрожала.
Все битвы, в которых он участвовал до сих пор, были односторонними победами.
Как доминирующая сторона в асимметричной войне, никто никогда не мог продержаться против Легиона более двух раундов, и никто не мог так возвышаться над ним, как сегодня…
В этот момент его адъютант, опираясь на винтовку, пошатываясь, подошел к нему.
— С передового поста пришло сообщение, что бронетанковые силы продвигаются к нам от оборонительной линии G40-1… До нас осталось меньше пяти километров.
Замявшись, адъютант с трудом произнес:
— Господин… Что нам теперь делать?
Кадык Перейна дернулся.
Верность его величеству маршалу не позволяла ему произнести унылые слова, но перед ним лежала суровая реальность…
Всё кончено.
Его плечи медленно опустились, и он отвел взгляд от неба.
— …Сначала спасите раненых.
Адъютант замер.
— Но…
Перейн передал винтовку адъютанту, похлопал его по плечу и, не говоря ни слова, хромая, направился к пылающим огнем позициям.
Всего один авиаудар.
Две стотные роты, дислоцированные у командного пункта, уже понесли более половины потерь!
Оставшиеся более ста человек не только испытывали нехватку боеприпасов, но и были по большей части ранены. Не то что отразить наступление бронетанковых сил Альянса, им, вероятно, было бы трудно даже оказать хоть какое-то сопротивление.
Продолжать сражаться дальше.
Это было равносильно самоубийству…
С прибытием «Стального Сердца» над полем боя пикирующие авиаудары Альянса прекратились.
Вероятно, увидев, что исход предрешен, и не желая тратить боеприпасы на несущественные цели, Альянс перестал сбрасывать бомбы на их позиции и предпочел двигаться дальше.
Перейн ясно понимал, что он проиграл эту кампанию.
И проиграл он совершенно необъяснимо.
Помимо свистящих самолетов с винтами и бомб, пикирующих вместе с ними, он даже не увидел наземных войск Альянса.
Это действительно тот Альянс, который стотная рота Броненосца легко уничтожила, убив три тысячи человек?!
Глядя на разоренный лагерь, в его глазах не было ни уныния, ни отчаяния, лишь оцепенение и растерянность.
Против каких же «туземцев» они на самом деле сражаются?
Это Альянс намеренно скрывал свои возможности.
Или «Триумфальная Газета» лгала…
…
Мостик «Стального Сердца».
Чу Гуан стоял у панорамного окна, наблюдая за полем битвы, окутанным дымом.
Это было лучшее место для наблюдения: с его позиции были прекрасно видны позиции обеих сторон — как врагов, так и союзников.
— Они сдались, — сказал Ванус, глядя на поднятый белый флаг вражеского командного пункта, и на его лице появилось легкое удивление.
Хотя огневая мощь Альянса была впечатляющей, он не ожидал, что эти люди не продержатся и десяти минут.
Похоже, по сравнению с экспедиционным корпусом, отправившимся в Великий Разлом, эти клонированные роты, только что переброшенные с тыла на передовую, всё же уступали…
— Операция прошла даже успешнее, чем планировалось.
Взглянув на время на своем ВМ, Чу Гуан с легкой улыбкой продолжил: — Наши солдаты выполнили задачу на час раньше, чем ожидалось.
Изначально по плану Пылающий легион должен был под прикрытием Легиона гоблинов атаковать командный пункт 40-й тысячной роты и, совместно с бронетанковыми силами, прорвавшими линию фронта, уничтожить 40-ю тысячную роту одним ударом.
Но теперь стало ясно, что их план был слишком консервативным.
Причина этого была вполне естественна.
В конце концов, большинство старых игроков «Пустоши OL» помнили о клонированных ротах Легиона по битве годичной давности.
Те бесстрашные, жестокие и кровожадные солдаты-клоны произвели глубокое впечатление на игроков, которые тогда только осваивали игру.
Даже экипаж «Первопроходца», оснащенный экзоскелетами и силовой броней, сильно пострадал перед лицом подавляющего количества и огневой мощи.
Если бы «Первопроходец» позже не использовал тактическую ядерную бомбу для зачистки, исход битвы, возможно, был бы совсем другим.
Несколько командиров легионов по большей части пришли из той версии.
Будь то Командир у фонтана или Крот в бегах из каньона, они были чрезвычайно осторожны при разработке планов в чате, даже подготовив план действий в чрезвычайных обстоятельствах на случай, если десантная операция пойдет не по плану, и потребуется срочно перебросить волчьих всадников из Легиона Смерти в качестве подкрепления.
Однако они, вероятно, забыли, что тогда Альянс не то что самолетов и танков не имел — им даже автоматические винтовки приходилось одалживать у союзников, а трофейная винтовка с продольно-скользящим затвором считалась сокровищем.
И их союзники не были профессиональными военными, а всего лишь сотрудниками зарубежного отдела Корпорации «Серебряное крыло», которые, хоть и набрались много опыта в путешествиях, на самом деле могли никогда и не бывать на поле боя.
Что совсем не похоже на сейчас…
Наземные войска Альянса не только были вооружены автоматическими винтовками, но и каждый солдат был Пробужденным, а игроки, возглавлявшие их, — все до единого, были закаленными в боях ветеранами.
Клонированные роты Легиона оставались теми же клонированными ротами.
Но Альянс, обладающий дюжиной легионов, уже совершенно изменился.
Пылающему легиону даже не пришлось вступать в бой: 40-я тысячная рота Легиона подняла белый флаг под шквальным огнем Легиона гоблинов.
В это время Легион черепов находился еще в четырех километрах прямой видимости от поля боя.
Даже если бы Пылающий легион продолжил десантирование, это было бы бесполезно; пришлось бы приложить усилия, чтобы вернуть людей в аэропорт и заново перегруппировать.
Поэтому Чу Гуан решительно приказал остановиться Пылающему легиону, который готовился к десантированию, и распорядился, чтобы эскадрилья «Б» Легиона гоблинов сопроводила транспортную авиагруппу обратно.
Стоя рядом с Чу Гуаном, Ванус долго смотрел на землю, размышляя, и вдруг заговорил:
— Раз уж враг застигнут врасплох, нам стоит проявить больше смелости, воспользоваться тем, что они еще не готовы к встречному бою, и продолжить развивать наступление. Продвинем бронетанковые силы на сто километров вперед, чтобы совместно с десантными войсками атаковать командный пункт 4-й десятитысячной.
Уголки губ Чу Гуана изогнулись в улыбке.
— Я тоже так думаю.
Сказав это, он дотронулся до шлема.
— Сообщите Легиону Смерти, что они могут начинать действовать.
В ухе быстро раздался энергичный ответ Сяо Ци.
— Хорошо!
Наблюдая за Ванусом, который стоял рядом с Чу Гуаном и давал советы, Финод в углу сглотнул, его лицо выражало полное недоверие.
Он думал, что Ванус, как и он сам, служит Альянсу лишь по необходимости, но оказалось, что только он один «смиряется с обстоятельствами», а этот парень действительно активно консультирует Альянс.
Этот тип…
Неужели он Вейландец?
…
В то же время, когда 40-я тысячная рота потерпела полное поражение, в тылу командный пункт 4-й десятитысячной был охвачен суматохой.
Софт, хмуря брови, смотрел на красную стрелку на стратегической карте, на его лице попеременно сменялись удивление и сосредоточенность.
Он был тысячником 4-й десятитысячной, прибывшим в провинцию Лося всего месяц назад. На его погонах не было звезд, по званию он был ниже Макклена и примерно на два ранга ниже Гриффина.
Хотя он не очень хорошо знал ситуацию на Дальнем Востоке, но после стольких лет войны карты он читать умел.
Он никак не ожидал, что 40-й оборонительный район будет атакован Альянсом, причем основными силами.
Это означало, что Альянс напрямую выставил свои линии снабжения под удар в зоне действия оборонительных районов 41–49.
Даже соседним 3-й и 4-й десятитысячным не пришлось бы вмешиваться: ему достаточно было перебросить две тысячные роты из глубины, чтобы они, обойдя линию обороны, проникли в тыл наступающего острия Альянса, что поставило бы передовые части Альянса в затруднительное положение.
Однако…
У него был лучший план.
В этот момент посыльный вбежал из-за палатки, отдал воинское приветствие и доложил:
— 40-я тысячная рота прислала срочное сообщение! Передовой командный пункт подвергся авиаудару Альянса, запрашивает воздушную поддержку!
Софт не поднял головы.
Его мозолистый указательный палец скользил по карте, следуя за сетью дорог, и наконец сильно постучал по горному ущелью, где сходились изогипсы.
— Скажите Перейну, чтобы они не держали оборону намертво, а отступали, сражаясь, к высоте 330, заманивая Альянс в наш тыл!
— Кроме того, отправьте телеграмму 43-й, 45-й, 47-й и 49-й тысячным ротам, чтобы они немедленно переместились в район высоты 330, для атаки наступающих сил Альянса с востока и запада!
— Освободившиеся оборонительные районы 43, 45, 47 и 49 будут совместно контролироваться 42-й, 44-й, 46-й и 48-й тысячными ротами! Остерегайтесь подкреплений Альянса с других направлений!
Говоря это, Софт, чьи брови свела нить возбуждения, крепко сжал правый кулак и сильно ударил им по красной стрелке на карте.
— Вы должны задушить этого ползучего червя на этой дороге!
Высота 330 находилась примерно в 11 километрах от оазиса №3, в окрестностях плотно располагались изогипсы, преобладал холмистый рельеф, а несколько основных дорог проходили по склонам холмов.
Благодаря близости к оазису, растительность там была относительно гуще, чем в других районах, а поблизости имелись естественные укрытия, позволявшие скрыться от высотного обзора дирижаблей, что делало это место идеальным для засады.
Командир Альянса, разумеется, тоже мог это заметить.
Но даже зная это, войскам Альянса оставалось лишь продолжать движение по этому маршруту. В конце концов, даже самая разбитая дорога там всё же была проходима.
Иначе, оказавшись глубоко в тылу врага и потеряв мобильность, они были бы обречены.
На лице Софта появилась довольная улыбка, вызванная его, как ему казалось, гениальным планом.
Хотя Альянс наступал стремительно, словно собираясь сосредоточить все силы на одной точке, в его глазах это не вызывало никакого беспокойства.
Если даже небольшой холм мог стоить этим варварам трех тысяч жизней, то что уж говорить о десятитысячной, стоящей теперь у них на пути.
Разъяренность лишь ускорит их гибель.
После этой битвы Альянс, несомненно, понесет серьезные потери.
В сердце Софта появилась лёгкая самонадеянность.
Он и не думал, что, едва прибыв в провинцию Лося, получит такую крупную заслугу.
Похоже, скоро на его погонах появится еще одна звезда.
— Есть!
Посыльный отдал воинское приветствие и рысью покинул палатку.
Стоявший рядом штабной офицер слегка нахмурился, долго смотрел на карту и затем сказал:
— У 40-й тысячной роты острая нехватка боеприпасов, и Альянс задействовал «Стальное Сердце», так что им будет крайне трудно отступить самостоятельно.
— Неважно, — беззаботно ответил Софт, — 40-я тысячная рота сама по себе не является ключевым элементом плана, и даже если они не отступят, это не имеет значения, достаточно того, чтобы они задержали Альянс на некоторое время.
— Если Перейн справится, это будет лучшим исходом: вместе с подкреплениями, прибывающими с флангов, мы сможем зажать Альянс на склоне и хорошенько им наподдать.
— Если же нет, то мы отдадим Альянсу высоту 330 и будем обстреливать их с неё!
На лице штабного офицера появилось удивление.
Это действительно была хорошая идея.
Вот только у него было недоброе предчувствие.
— А что, если войска Альянса прибудут раньше, чем наши силы для отхода и засады?
Услышав вопрос штабного офицера, Софт слегка опешил, но тут же без колебаний ответил:
— Это невозможно!
— Даже если Перейн не выиграет ни секунды, расстояние от позиции 40 до высоты 330 всё равно на 30 километров больше, чем до 43-го оборонительного района!
— Какова бы ни была скорость продвижения их бронетанковых сил, они всё равно не могут быть быстрее наших транспортных грузовиков!
Штабной офицер с серьезным выражением лица продолжил:
— Это в обычных условиях… Длина дороги от позиции 40 до высоты 330 действительно больше, чем до соседнего 43-го оборонительного района, но прямое расстояние, наоборот, составляет менее ста пятидесяти километров.
— Я слышал, что Альянс оснащен большим количеством экзоскелетов, предоставленных Корпорацией. Если они выделят часть пехоты, которая отойдет от дорожной сети и будет двигаться по бездорожью напрямую, то, вероятно, смогут добраться до высоты 330 всего за один день.
— Углубиться в тыл врага и разделить войска? Отправить пехоту по бездорожью напрямую?
Софт, словно услышав что-то очень смешное, с забавной усмешкой поднял уголки губ: — Их экзоскелеты не нужно заряжать? Лучше скажи, что они прилетят на дирижаблях.
Переброска войск на дирижаблях действительно была проблемой, ведь зенитки не могли пробить их щиты.
Но и только.
ЭМИ-снаряды могли вывести из строя внешние части дирижабля, например, развернутые боковые пропеллеры, заставив «Стальное Сердце» бездвижно дрейфовать или остановиться.
А попытаться опустить лифт прямо у них под носом — это всё равно что мечтать: зенитки не достанут дирижабль, но разве они не попадут по такой огромной лестнице?
Не дожидаясь, пока штабной офицер заговорит, Софт продолжил:
— Не говоря уже о том, что эти сто пятьдесят километров прямого пути включают в себя как минимум десять горных перевалов, а по пути расположены наши сторожевые посты и зенитные позиции.
— Даже если предположить, что они все мутанты, им абсолютно невозможно добраться до высоты 330 раньше наших отступающих войск!
— Абсолютно невозможно!