Глава 467 — И впрямь, своих не стесняется!
Палящее солнце обжигало землю, словно намереваясь выпарить последнюю каплю влаги из почвы.
Не в силах вынести жгучего солнца, [Коготь Смерти], лежавший на брюхе, опустил голову и вяло фыркнул.
— Пф-ф-ф! —
Обитая в Провинции Речной долины, он, очевидно, не мог приспособиться к климату Провинции Вечерней Зари.
Но, будучи организмом на вершине пищевой цепи, его сверхспособность адаптироваться к окружающей среде лишь вызывала дискомфорт, не препятствуя продолжению.
[Гребущий по краю] легонько похлопал его по голове.
— Ну-ну, доберёмся до оазиса, и всё будет хорошо.
До Оазиса №3 оставалось всего двести километров.
После того как участок 1 оборонительного района G40 был прорван [Легионом черепов], сухопутные войска Альянса проникли в тыл оборонительной линии G40 тремя легионами, общей численностью более шести тысяч солдат.
Лишь когда тысячная рота была полностью уничтожена, Легион наконец пришёл в себя.
Всего десять минут назад, в двадцати километрах, сто человек из артиллерийского отряда, с опозданием, направили огонь по позиции G40-1, выпустив не менее двухсот снарядов.
Для испытывающего нехватку припасов Легиона эти двести снарядов были весьма значительным вложением.
Однако Альянс не задержался надолго в этом узком прорыве у G40-1, поэтому эта артиллерийская атака оказалась совершенно бесполезной.
В настоящее время [Легион Смерти] находится справа от [Легиона черепов].
Согласно плану, их изначальной целью было обойти оборонительный район 41 с северо-востока, используя мобильность кавалеристов на волках, быстро расширить брешь в обороне Легиона и, взаимодействуя с сухопутными силами Королевства Льва, занявшими позиции 40, уничтожить живую силу четвёртой мириады Легиона.
Однако теперь ситуация изменилась.
Подготовка противника оказалась хуже, чем ожидалось: 40-я тысячная рота не продержалась и часа, прежде чем была полностью разбита.
Уничтожение живой силы противника больше не было первостепенной задачей; Альянс мог воспользоваться этой возможностью для развития успеха и ликвидации командного пункта следующего уровня — «штаба дивизии»!
Так называемый штаб дивизии, или командный пункт мириады, является высшим командным пунктом на передовой.
Уровнем выше находится уже штаб армейской группы, то есть местонахождение [Гриффина].
Прямо с наскока дойти до штаба армейской группы было нереально, но штаб дивизии — это вполне осуществимая цель.
Стоило взять его, как все оборонительные линии в секторах с G40 по G49 погрузились бы в хаос.
Лишившись координации командной системы, тысячные роты не смогут оказывать эффективную взаимную поддержку, и каждый оборонительный район мгновенно превратится в изолированный остров.
Даже если бы все эти офицеры-вейландцы были суперменами, их ждало бы только полное уничтожение.
Именно поэтому противник определённо не допустит такого развития событий.
Согласно разведданным от Панголина, командный пункт мириады Легиона обычно располагает одной тысячной пехотной ротой прямого подчинения, а также по одной сточеловекной роте артиллерии, связи, сапёров, сержантов и транспорта, с общей численностью войск от полутора до двух тысяч человек.
Расстояние до самой передовой обычно составляет от ста до двухсот километров.
В обычных условиях, прохождение ста пятидесяти километров стратегической глубины занимает около двух дней при медленном темпе и один день при быстром.
Однако это лишь в обычных условиях.
Легион, вероятно, и помыслить не мог, что Альянс не только приручил [Когтя Смерти], но и даже использовал его особенности для создания полноценного кавалерийского отряда.
Танки и грузовики зависят от ровных дорог.
Но скотине это не нужно.
Обойдя своего скакуна, [Гребущий по краю] вышел вперёд строя и посмотрел на выстроившихся в горной котловине более трёх тысяч братьев.
Из них более тридцати процентов были новичками.
Однако, после полумесячной «самоубийственной тренировки», даже самые последние новобранцы, присоединившиеся к легиону, уже стали квалифицированными бойцами.
Их боеспособность уже не вызывала сомнений!
Окинув взглядом присутствующих братьев, [Гребущий по краю] включил систему связи и громко объявил.
— Из штаба пришло сообщение: план «Три» успешно реализуется! [Пылающий легион] ещё не высадился, а противник уже поднял белый флаг!
— Менее чем за час мы добились победы на первом этапе операции!
Услышав о столь успешном ходе боевых действий, игроки понимающе улыбнулись.
Особенно новички.
После полумесячных издевательств от «Панголина» большинство новичков, впервые оказавшись на поле боя, были напряжены, боясь что-то сделать не так и стать обузой для всех.
В итоге, даже не увидев врага, первый этап битвы уже был выигран.
Разве это Пустошь?
Это уж слишком по-постмодернистски!
Стоящий впереди [Глаза в долгах] повернулся к [Парню со стройки и кирпичу] и вполголоса пошутил.
— [Легион гоблинов] так легко набивает фраги, держу пари, [Лао Бай] и его ребята сейчас наверняка чертыхаются.
— Ха-ха-ха! — [Парень со стройки и кирпич], у которого всегда был низкий порог смеха, не выдержал и расхохотался.
[Гребущий по краю] окинул этих двоих укоризненным взглядом, не обратив внимания, и громко продолжил.
— Чтобы закрепить результаты боя, командование приказало [Легиону черепов] продолжить наступление, цель — вражеский штаб дивизии!
— В то же время, наши задачи также были скорректированы: первоначальная операция отменяется, а с мелочью из 41-го оборонительного района пусть разбираются наши союзники. Новая задача, поставленная штабом, — продвигаться вперёд до Высоты 330, что в ста пятидесяти километрах!
— Это передний зуб командного пункта четвёртой мириады! Если мы выбьем его, то сможем засунуть танковое дуло прямо в пасть врагу!
[Парень со стройки и кирпич], смеясь, крикнул.
— Сэр! Сколько там людей?
[Стиральная машина для головы] тоже с улыбкой добавил.
— Хватит ли на каждого из наших братьев по одной голове?
[Гребущий по краю] залихватски рассмеялся.
— Этого, пожалуй, не хватит. Судя по аэрофотоснимкам, на той горе находится лишь одна зенитная позиция, и численность развёрнутых там войск, предположительно, не превышает сотни человек.
[Парень со стройки и кирпич] цокнул языком.
— Всего лишь рота.
— Даже если это всего лишь одна рота, нельзя недооценивать противника! — серьёзно сказал [Гребущий по краю]. — Наши враги не слабы; они, очевидно, разгадали наш план. По меньшей мере четыре тысячных роты перебрасываются из фронта в тыл по дорожной сети.
— Если они захотят перехватить наступающий [Легион черепов], Высота 330 — их лучший выбор. Поэтому мы должны захватить её раньше противника, чтобы прикрыть братьев из [Легиона черепов] при прохождении этого последнего рубежа!
С этими словами, [Гребущий по краю] искривил губы в усмешке.
— Штаб дал нам срок в двадцать четыре часа, но я думаю, что этот срок совсем не учитывает скорость наших братьев!
Неизвестно почему, но [Парень со стройки и кирпич] вдруг вздрогнул и пробормотал что-то себе под нос.
— Чёрт возьми, у меня какое-то недоброе предчувствие.
Будто в подтверждение его предчувствия.
Следующая же фраза старины Гребущего подтвердила его догадку.
— …Пятьсот всадников на волках с пятьюстами братьями отправятся со мной первыми! Проникнем прямо в тыл врага и постараемся добраться до места назначения до полуночи!
— Остальные следуют за Парнем со стройки, транспортных средств ограниченно… так что придётся потрудиться братьям из силового типа!
Сказав это, [Гребущий по краю], не дожидаясь, пока игроки силового типа придут в себя, широким жестом отдал решительный приказ.
— Вперёд!
После того как [Гребущий по краю] назвал имена в канале связи, пять отрядов по сто человек, состоящих из ловких игроков, быстро выстроились и сели на [Когтей Смерти] своих товарищей.
Их движения были такими быстрыми, словно они боялись опоздать и остаться ни с чем.
— Брат, мы первыми выдвигаемся, ха! — [Глаза в долгах] хихикнул, похлопал Парня со стройки по плечу и вскочил на [Когтя Смерти] за [Гребущим по краю].
Глядя на исчезающее вдалеке облако пыли, а затем на оставшихся две с лишним тысячи братьев и несколько сотен велосипедов и трициклов, [Парень со стройки и кирпич] принял выражение, будто ему и плакать, и смеяться хочется.
Через некоторое время он выдавил из себя лишь одно слово.
— Чёрт!
Этот тип.
Он и впрямь не держит братьев за чужих.
Нет, он вообще за человека не считает!
Неизвестно, с какой версии игры, но изначально мощный силовой тип стал использоваться всеми как вьючное животное. А интеллектуальный тип, который раньше считался слабым, с появлением множества нейроинтерфейсных устройств, уже не казался таким уж бесполезным.
Подумав об этом, Парень со стройки невольно сжал кулаки.
Чёрт возьми!
Когда же силовой тип наконец поднимется с колен?!
А новички с дробовиками, совершенно не подозревая о предстоящем, взволнованно подошли и с горящими глазами спросили Парня со стройки.
— Капитан, что нам теперь делать?
Другие новички, увидев это, тоже возбуждённо защебетали, задавая вопросы.
— Мы тоже будем проникать?
— Как будем прорываться?
[Парень со стройки и кирпич], бормоча проклятия, вскочил на трицикл и сильно нажал на педали.
— По местам!
…
Оазис №3, командный пункт Легиона.
Услышав донесения с передовой, [Гриффин] замер на целую минуту и лишь спустя некоторое время пришёл в себя.
Сообщение о прорыве обороны Альянсом на позиции G40-1 достигло его почти одновременно с вестью о разгроме 40-й тысячной роты.
Если бы он не знал, что все офицеры 40-й тысячной роты были вейландцами, то не удержался бы от подозрений в наличии предателя.
Иначе было бы совершенно невозможно объяснить, почему эти болваны не продержались и часа.
Стоящий рядом адъютант, видя, что генерал [Гриффин] молчит, сглотнул и продолжил.
— Согласно докладу четвёртой мириады, Альянс задействовал в битве [Стальное Сердце] и сосредоточил почти все бронетанковые подразделения…
— Судя по всему, это не разведывательный бой; они намерены сразиться с нами насмерть.
Услышав это, лицо [Гриффина] стало ещё мрачнее, как туча, предвещающая бурю, готовая пролиться дождём.
Изначально, по его плану, ультиматум должен был выиграть ему как минимум месяц, но, к его удивлению, Альянс развернул полномасштабное наступление всего через полмесяца.
Это не только означало, что весь ход битвы стремительно переходит в неблагоприятное для него положение, но и то, что все его предыдущие действия оказались напрасными, а все догадки и планы — лишней игрой одного актёра.
Альянс с самого начала угадал их логистическую ситуацию.
Именно поэтому они намеренно выбрали одну позицию, чтобы «показать слабость», заставив Легион ошибочно полагать, что логистика Альянса находится в таком же плачевном состоянии, что они едва ли могут собрать несколько приличных винтовок.
Однако [Гриффин] всё же не ожидал, что Альянс окажется столь безжалостным!
Чтобы ввести его подчинённых в заблуждение и ради этой давно спланированной атаки, они позволили своим людям идти на верную смерть, пожертвовав более чем тремя тысячами человек!
Глубоко вздохнув, он успокоился и спросил.
— Какова сейчас ситуация с четвёртой мириадой?
Адъютант нервно ответил.
— Деканус [Софт] отдал приказ основным силам отойти на Высоту 330 для перегруппировки и обороны, чтобы остановить глубоко проникшие бронетанковые войска Альянса. В то же время они упомянули в донесении, что надеются, что третьей и пятой мириады смогут атаковать позиции Альянса с запада и востока, чтобы сковать силы Альянса.
[Гриффин] посмотрел на разложенную на столе стратегическую карту, его взгляд прочно зафиксировался на Высоте 330, и выражение его лица внезапно изменилось.
— Скажите [Софту]! Пусть немедленно стягивает линию обороны!
Адъютант немного опешил, на его лице появилось растерянное выражение.
— Отходить? Но ведь…
— Нет, уже поздно!
[Гриффин] нахмурился, внезапно отменил этот приказ и продолжил бормотать себе под нос: — Отступление сейчас, напротив, ещё опаснее, танки Альянса быстро их нагонят… С [Стальным Сердцем] поблизости, как только они покинут укрытие, им будет негде спрятаться.
Наблюдая за мрачным генералом [Гриффином], несколько офицеров, стоявших рядом, переглянулись.
Хотя боевая мощь Альянса снова и снова превосходила их ожидания, всё же у них в распоряжении была стотысячная армия.
Ситуация была ещё далека от критической, чтобы её нельзя было решить.
[Гриффин] долго размышлял, затем отдал приказ.
— Пусть «Коса» и Первая авиационная эскадрилья будут переброшены на передовой аэродром третьей мириады, чтобы быть готовыми в любой момент поддержать четвёртую мириаду!
Стоящий рядом штабист осторожно напомнил.
— Одной лишь «Косы» и Первой авиационной эскадрильи, боюсь, будет недостаточно, чтобы справиться со [Стальным Сердцем]; максимум, они смогут временно вывести его из строя.
— Я знаю, — спокойно ответил [Гриффин]. — Это не для того, чтобы противостоять [Стальному Сердцу].
Штабист немного опешил.
— Тогда что же…
Не отвечая напрямую на этот вопрос, [Гриффин] пристально посмотрел на карту и медленно произнёс.
— [Макклен] как-то упомянул мне, что его [Стальное Сердце] было захвачено группой десантников. Я тогда подумал, что он спятил — как могли десантники прыгнуть на дирижабль, защищённый сотнями зенитных орудий? И даже если бы они прыгнули, сколько бы из них выжило?
Офицеры в палатке переглянулись, обмениваясь удивлёнными взглядами.
Это и впрямь звучало слишком невероятно.
С таким количеством орудий на [Стальном Сердце], торчащих как иглы у ежа, не то что прыгать с парашютом над ним — даже подвести самолёт к нему было бы крайне сложно!
Помолчав немного, [Гриффин] продолжил.
— Но теперь мне вдруг кажется, что он не сошёл с ума и не шутит.
— Цель Альянса — командный пункт четвёртой мириады. Их командиры не могли не понимать, что, как бы быстро ни двигались их бронетанковые части, они не смогут достичь Высоты 330 быстрее, чем отступающие войска. Этот холм застрянет, как гвоздь, в их гусеницах…
— Но даже осознавая это очевидное обстоятельство, они всё равно приказали своим бронетанковым частям выполнять эту совершенно невыполнимую задачу. Такая аномалия возможна только в одном случае: их козырь находится не на земле, а в небе.
Стоящий рядом адъютант просветлённо посмотрел на генерала [Гриффина].
— Вы хотите сказать… они собираются отправить десантников для атаки на Высоту 330?!
[Гриффин] кивнул.
— Их самолёты, похоже, используют особый материал или покрытие; их радарная заметность меньше, чем у воробья. Как ни крути, отправка десантников для внезапного нападения — лучшая стратегия.
— Более того, чтобы гарантировать успех операции, они непременно будут действовать ночью!
— Таким образом, они не только смогут захватить Высоту 330 раньше наших отступающих войск, но и, действуя совместно с бронетанковыми частями, прорвавшими оборону на участке G40-1, смогут полностью окружить её.
С этими словами, уголки губ генерала [Гриффина] изогнулись в холодной усмешке.
— Ха, у этих ребят аппетиты нешуточные!
Лицо адъютанта постепенно становилось всё серьёзнее.
— По вашим словам, положение четвёртой мириады, выходит, опасно…
[Гриффин] не ответил на этот вопрос, а повернулся к стоящему рядом связисту и решительно приказал.
— Отправьте телеграмму [Софту]: пусть после наступления темноты немедленно отправит тысячную роту прямого подчинения на Высоту 330!
Штабист ошарашенно посмотрел на генерала.
— Но в таком случае, оборона передового командного пункта не будет ли…
[Гриффин] без колебаний ответил.
— Даже без этой тысячной роты прямого подчинения, у них всё ещё остаётся шесть отрядов по сто человек, чего достаточно для реагирования на чрезвычайные ситуации. А если они не смогут удержать Высоту 330, наличие этих более чем тысячи человек ничего для них не изменит.
Колебания приведут к поражению!
С такой небольшой пехотой [Софт] абсолютно не сможет остановить наступление танков Альянса на открытой местности.
Поскольку установлено, что Альянс отправит десантников для внезапного нападения на Высоту 330.
Чем сидеть сложа руки в ожидании смерти, лучше рискнуть.
Сказав это, [Гриффин] вновь посмотрел на связиста, который с невероятной скоростью записывал, опустив голову, и строго приказал.
— Кроме того, немедленно свяжитесь с третьей и пятой мириадами, пусть они незамедлительно выделят войска для поддержки четвёртой мириады!
Убрав свою едва не дымящуюся ручку, связист немедленно вытянулся по стойке смирно и отдал честь.
— Есть!
…
В то же время, на передовых позициях Альянса.
Под прикрытием [Легиона гоблинов], двадцать транспортных самолётов «Стрекоза», перевозивших [Пылающий легион], один за другим приземлялись на временную взлётно-посадочную полосу.
Как только самолёт за самолётом надёжно приземлялись, наземный персонал с погрузчиками быстро подходил, чтобы заменить батарейные модули самолётов.
Тем временем, двери грузового отсека открывались, и игроки в экзоскелетах, с парашютами и винтовками за спиной, один за другим выходили из самолётов.
На лицах у всех было недовольное выражение, и они бормотали ругательства.
— Чёрт! Этот полёт был совершенно бессмысленным!
— Точно! Я даже не успел насладиться! Почему уже всё закончилось?!
— Плюсую! Это всё [Москит], будь он проклят, слишком сильно всё разнёс!
— Он так чисто зачистил территорию, чёрт возьми!
Стоя рядом с самолётом.
Наблюдая за ворчащими десантниками, несколько членов наземного персонала из Королевства Льва выразили на своих лицах странные эмоции.
— Что они говорят?
— Не знаю… Кажется, это не общечеловеческий язык.
— Но звучит так, будто они жалуются.
— Разве ход боевых действий неблагополучен? — тихо пробормотал молодой член наземного персонала, что случайно услышал инженер Альянса, обслуживающий самолёт.
Последний улыбнулся, прищурился, посмотрел в сторону десантников и между прочим вставил реплику.
— Не неблагополучен, наоборот, он прошёл слишком гладко, закончился ещё до того, как они успели вмешаться.
Несколько членов наземного персонала обменялись растерянными взглядами, совершенно не понимая смысла сказанного.
Слишком гладко?
На что тут жаловаться?
Молодой человек, ранее предположивший, что ход боевых действий неблагополучен, ошарашенно посмотрел на инженера Альянса, обслуживающего оборудование, и с недоумением спросил.
— Я не понимаю… Разве успешный ход дел — это не хорошо?
— Безусловно, это хорошо, это означает, что союзники сделали за них всю работу, но для них в этом нет ничего радостного. Честь воина, в конце концов, должна быть завоёвана на поле битвы. Вместо того чтобы прятаться за спинами союзников, они больше жаждут гореть на самой опасной передовой, потому что в этом заключается слава [Пылающего легиона].
Инженер запнулся, а затем небрежно продолжил.
— Что касается смерти, это всего лишь возвращение… Раньше, когда я пил в Придорожном отеле, я слышал, как кто-то из них это говорил.
Услышав эти слова, лица всех изменились, и они мгновенно прониклись благоговением, глядя на эти величественные спины.
Сердце молодого человека также было потрясено, и он невольно сглотнул.
— И впрямь, сумасшедшие…
Но как только эти слова сорвались с его губ, молодой человек осознал, что его выражение, кажется, было некорректным, и захотел забрать их обратно.
Однако инженер Альянса не обратил на это внимания, подбросил гаечный ключ в руке и небрежно ответил.
— Если это ради грабежа, то они, конечно, сумасшедшие.
— Но если это ради веры, ради идеалов, ради защиты жителей Альянса или ради других великих вещей…
— Тогда это герои!
Молодой человек ошарашенно посмотрел на инженера из Альянса, стоящего перед ним.
Хотя он не мог полностью понять эти слова, его сердце ощутило смутное волнение, и словно невольно было посажено семя.
Мало кто осознавал.
Солдаты Альянса, сражавшиеся рядом с ними, оставляли не только необычайное впечатление, но и незаметно меняли их мысли…
Тем временем.
Рядом с временной взлётно-посадочной полосой.
[Лао Бай], одетый в силовую броню «Драгун», тяжёлыми шагами подошёл к братьям из [Пылающего легиона].
— Новая задача!
[Е Ши] подтрунивал.
— Куда на этот раз прокатиться?
Заметив, что этот парень всё ещё переживает из-за отмены предыдущей операции, [Лао Бай] оглядел всех, усмехнулся и сказал.
— [Управляющий] сказал, что 40-й оборонительный район слишком мал, чтобы мы могли развернуться в полную силу, так что на этот раз нас ждёт нечто покрупнее.
В глазах [Бросаю курить] тут же загорелся интерес, и он поспешно спросил.
— Насколько крупное?
— Командный пункт четвёртой мириады! — продолжал [Лао Бай], его глаза горели. — По данным Панголина, там дислоцируется не менее одной-двух тысяч человек!
Как только [Е Ши] услышал про одну-две тысячи человек, он мгновенно возбудился.
— Ого! Целый полк?!
[Бросаю курить]: — Круто!!!
Глядя на возбуждённых товарищей, [Лао Бай] с улыбкой сказал.
— На этот раз [Легион черепов] и мы преследуем одну цель: парализовать командную систему четвёртой мириады Легиона. Но они сейчас ещё в пути и страдают от укачивания, так что на этот раз они точно не опередят нас.
[Куанфэн], стоявший рядом, не выказывал особых эмоциональных изменений, лишь просто спросил.
— Во сколько выходим?
— После наступления темноты! — [Лао Бай] улыбнулся, похлопал его по плечу. — Что? Сегодня лекция?
[Куанфэн] спокойно кивнул.
— Ага, мне придётся отпроситься.