Глава 397 — Двенадцать черных ящиков и посланник из пустыни
Пока Чу Гуан беседовал с Матерью Когтя Смерти, Хэя все это время стояла рядом.
Когда их диалог завершился, она наконец нашла возможность вставить слово, глубоко вздохнула и подошла представиться.
— Привет, я исследователь Альянса, из [Убежища 117], специализируюсь на биологических науках…
Видя, как янтарные зрачки устремлены на нее, Хэя слегка смутилась и быстро продолжила:
— Твое состояние очень… удивительно. Я буду регулярно… э-э, брать у тебя немного крови, конечно, это в основном для твоего здоровья…
— Для экспериментов, верно? На самом деле, это не имеет значения. Это тело изначально не принадлежит мне одной, это плод мудрости сотен тысяч исследователей из многих поколений, — Мать Когтя Смерти слабо улыбнулась и небрежно сказала. — Если тебе это нужно, бери.
Хэя вздохнула с облегчением и поспешно продолжила:
— …Спасибо, я не причиню тебе вреда.
Хотя до прибытия сюда она отчаянно хотела разгадать тайны этого существа, использовать разумное создание, способное говорить, в качестве подопытного все же вызывало у нее смешанные чувства. То, что оно согласна сотрудничать, было просто замечательно.
Отведя взгляд от Хэи, Мать Когтя Смерти посмотрела на Чу Гуана.
— Если я продолжу вводить сыворотку, мое тело будет продолжать расти, и теоретически я могу жить вечно… Но местное пространство уже не вмещает меня. Я планирую прекратить инъекции. Теоретически, у этого тела осталось 47 лет жизни.
— Теперь, когда предатели мертвы, а управление [Убежищем 79] передано тебе, мои вопросы получили ответы. Я могу остаться с вами еще на 47 лет. Как только вы заберете результаты исследований, полученные от моего тела, я намерена прожить остаток своей жизни как обычное существо.
Чу Гуан кивнул.
— Это твоя свобода.
Мать Когтя Смерти улыбнулась.
— А ты? Что ты собираешься делать дальше?
Чу Гуан огляделся.
— Я планирую осмотреть это место и заодно заглянуть в черные ящики, которые находятся у вас на складе.
Вот это и есть главное.
Двенадцать черных ящиков.
Это больше, чем все черные ящики, которые он видел за последний год.
— Черные ящики… — на лице Матери Когтя Смерти появилось выражение озарения, как будто она вспомнила что-то из очень далекого прошлого. — Кстати, здесь еще есть несколько черных ящиков… Сколько их было?
Чу Гуан: — Двенадцать, я только что подтвердил по камерам… Кстати, вы их не использовали?
— Возможно, очень давно, когда я еще была человеком. Что касается настоящего, эта штука для меня бесполезна, но я помню их функции… — Мать Когтя Смерти слабо улыбнулась. — Если ты не возражаешь, я могу представить их тебе.
Чу Гуан кивнул.
— Буду признателен.
…
Функции черных ящиков были очень ясно описаны в руководстве пользователя.
Не только черные ящики были просты в использовании, но и руководство пользователя.
В конце концов, первоначальный замысел всей этой системы был основан на наихудшем сценарии: «выжившие [Эпохи Пустоши] полностью забыли письменность и свою первоначальную культуру», так что даже обезьяна или горилла смогли бы разобраться, как ими пользоваться.
С этой точки зрения, презентация казалась излишней.
Однако, так как предыдущий управляющий добровольно предложил выступить в качестве «представителя по продукту», Чу Гуан, конечно, не отказался.
В ее мозгу установлен биоморфный чип, эта штука, как и [ВМ], может служить терминалом для подключения к системе убежища.
Чу Гуан дал ей дрон-колибри, а затем, вместе с Хэей, последовал за ней к складу убежища.
[Мутанты] по пути на склад были убраны.
Двигаясь по лестнице на самый нижний этаж здания, Чу Гуан вскоре в комнате площадью в сотни квадратных метров, увидел те двенадцать черных ящиков разной площади.
Самый маленький был размером с чемодан, его можно было поднять одной рукой.
А самый большой и вовсе нельзя было назвать ящиком, он занимал четверть комнаты, представляя собой полностью разборную мастерскую!
Больше всего Чу Гуана поразил именно самый большой.
Когда он прочитал описание в руководстве пользователя, он тут же не сдержал удивленного возгласа.
— …Портативный реактор?!
Дрон-колибри мягко завис рядом с черным ящиком, и из [ВМ] раздался голос, похожий на шелест старой древесины.
— Верно, точнее, это портативный реактор «Бегемот-2», на одну версию новее, чем «Бегемот-1» в твоей силовой броне.
— Обычно, реакторы этой модели используются в силовой броне, но случаи их применения в наземных транспортных средствах и низковысотных летательных аппаратах также имели место.
Чу Гуан бессознательно сглотнул, в глазах зажглись искорки возбуждения.
Самой главной частью силовой брони был ее портативный реактор.
Благодаря существованию портативного реактора, он позволяет пользователю носить тяжелую броню, сравнимую с танком, легко передвигаться по любой местности, быть платформой для различных видов оружия, подниматься в небо и спускаться под землю.
— Вы никогда не думали использовать его?
Мать Когтя Смерти слабо улыбнулась.
— Воспользоваться им? Звучит так просто, но как ты собираешься это сделать? Вызвать ядерное топливо из ниоткуда? Даже если черный ящик для производства ядерных батарей прямо перед тобой, если ты не сможешь достать [гелий-3], он будет лишь украшением.
— На мой взгляд, это самый бесполезный черный ящик здесь.
Эффективность использования энергии портативного реактора намного ниже, чем у стационарных реакторов в убежище. Разбирать топливные стержни последних, чтобы использовать их как материал для первых, очевидно, невыгодно.
[Убежище 79] не могло использовать силовую броню в первые пятьдесят лет.
А в период после окончания малого ледникового периода силовая броня для них постепенно теряла смысл. Чрезвычайно мощные формы жизни вполне могли быть достойными противниками машинам.
Например, Юнши.
Пытаться уничтожить его одной лишь силовой броней было бы все же довольно трудно; в конечном итоге, игроки смогли одолеть его только благодаря постоянному урону и тактике «человеческого моря». С этой точки зрения, ее слова вполне разумны.
Остыв от возбуждения, Чу Гуан кивнул, задумчиво сказав:
— …Действительно, отсутствие ядерного топлива — большая проблема.
— Если маршрут Земля-Луна не восстановится или вы не сможете получить довоенные запасы ядерного топлива, я бы посоветовала вам пока не думать об этом… Посмотрите на другие вещи.
Дрон-колибри парил к рядам черных ящиков по соседству, и, словно перечисляя сокровища, она начала представлять их.
— Этот — огнетушитель… тут нечего сказать, но охлаждающая жидкость внутри интересна. Вы можете сделать огнетушитель, а затем разобрать его, чтобы получить охлаждающую жидкость. Ее можно использовать практически во всех двигателях на химическом топливе, и это весьма удобно.
— Там — кофейные зерна марки «Чемпион», способные синтезировать кофейные зерна, которые растут только на высокогорьях на высоте 1500 метров. На самом деле, сказав все это, ты должен знать, какая компания спонсировала эту вещь, просто по ее названию…
Чу Гуан с интересом погладил подбородок.
— [Инь Фан] должен быть заинтересован.
Лицо Хэи было немного странным, и она насмешливым тоном сказала:
— Вы довольно хорошо умеете наслаждаться.
Из [ВМ] послышался легкий смех.
— Нельзя сказать, что это наслаждение. Большинство здешних исследователей имеют привычку употреблять кофеин. Кофе и чай, по-моему, нормальные увлечения… Хотя производство этого через черный ящик звучит действительно немного странно.
— Тот черный ящик рядом уже не так нормален. Хотя и спонсируется той же компанией, но состав этого продукта не только кофеин, но и обладает легкой аддиктивностью, подобной алкоголю… инъекция марки «Чемпион». Достаточно одного укола, чтобы быть бодрым 12 часов. Чтобы не влиять на сон, мы обычно используем его утром.
Чу Гуан с странным выражением лица сказал: — …Это же фактически стимулятор, не так ли?
Чу Гуан взял руководство, с интересом пролистал его и, кроме инструкций по использованию черного ящика, также обнаружил там одну лишнюю фразу. Это, вероятно, был рекламный слоган или что-то подобное.
«Используй «Чемпион», чтобы стать чемпионом.»
— …Вот это да! Так и есть!
Мать Когтя Смерти легким голосом сказала: — Вы можете это так понимать: наша цель использования — в основном, обеспечить 100% концентрацию во время работы. Но после того, как мы стали [Когтями Смерти], нам это больше не нужно.
— Такая доза метаболизируется за одно дыхание.
На складе имелись небольшие запасы материалов. Чу Гуан подошел к черному ящику, согласно настройкам в руководстве, поочередно поместил 57 г древесного угля, 20 г сахара, 500 мл воды и т. д., затем открыл воздухозаборник и включил питание.
Работать с этим, честно говоря, было немного похоже на алхимию.
Но достаточно было просто нажать на выключатель, не требовалось ни складывать печати, ни произносить заклинания — если, конечно, пользователь не был слишком привержен ритуалам.
Устройство быстро запустилось.
Через несколько минут шприц-инъектор размером примерно со средний палец спокойно лежал в выходном отверстии черного ящика.
Хэя сразу же подошла, взяла его, любопытно осматривала его некоторое время, затем, не раздумывая, воткнула его прямо в свою руку. После того как она на мгновение закрыла глаза, чтобы почувствовать эффект, она сказала:
— Все физические функции немного улучшились… Если говорить языком, который вы поймете: усиление всех характеристик на 4-20%, продолжительность действия от 6 до 12 часов.
Внезапно заметив, что Чу Гуан пристально смотрит на нее, Хэя слегка опешила, затем немного смущенно сказала:
— …Ты смотришь на меня?
Чу Гуан с странным выражением лица сказал: — Я просто не ожидал, что ты сама себе сделаешь укол… Кстати, проводить эксперименты прямо на себе — это нормально?
Хэя опешила, затем с само собой разумеющимся выражением лица сказала:
— Это не имеет значения… даже если будут проблемы, я смогу их вывести из организма.
Чу Гуан: — …Ладно. Почки, сделанные по высоким технологиям, действительно круты.
Честно говоря, Чу Гуан немного завидовал, но мысль об установке на себе каких-то странных деталей всегда вызывала у него неестественное чувство. К тому же, двадцать с лишним единиц телосложения — это тоже неплохо, кто знает, может быть, в будущем он сможет пробудить какие-то невероятные способности.
О биоморфных органах можно подумать, когда состаришься!
Не обращая внимания на их разговор, парящий в воздухе дрон продолжил перемещаться к следующему черному ящику.
Из [ВМ] послышался забавный смех.
— Черные ящики, спонсируемые «Чемпионом», эти два. Тот стимулятор… пусть пока будет стимулятор, наверное, будет вам полезен.
— Голубая куртка с переменной температурой… такая должна быть и у вашего убежища, это стандартная комплектация для большинства убежищ, тут нечего сказать. И эти мясные консервы марки «Астероид», тоже нечего сказать. Хотя и восполняет белок, но в банках синтетическое мясо, вкус каждой банки одинаков, если есть много, вызывает тошноту, вы, вероятно, не оцените…
— Это еще не факт, сейчас [Эпоха Пустоши], и возможность съесть хоть кусочек мяса — уже хорошо, мои жители непривередливы. — Чу Гуан взял руководство, с интересом пролистал его и чем дальше листал, тем больше удивлялся.
Пять консервов за минуту синтеза!
Если скорость рук достаточно высока, в день это более 5000, исходя из чистого веса 480 г на банку, ежедневная выработка мяса эквивалентна…
2400 килограммов?!
Вычислив это число, Чу Гуан был тут же поражен.
Это количество мяса сравнимо с десятью быками!
Всего лишь один черный ящик, занимающий менее десяти квадратных метров, идеально заменил скотоводческую ферму с ежегодным выпуском 3650 голов скота и охватил всю производственную цепочку, включая убой, стерилизацию, консервацию и другие процессы.
Эта черная технология действительно впечатляет.
— …Хе-хе, я знаю, о чем ты думаешь, но я все же должна напомнить тебе, что черный ящик потребляет невозобновляемую ядерную энергию. Будь то электричество, извлекаемое из убежища, или из ядерных батарей, энергия не безгранична. Вы можете использовать его как дополнение к источникам пищи, но лучше не полагаться на него полностью, иначе в будущем вы будете голодать.
На мгновение остановившись, Мать Когтя Смерти продолжила.
— Я хочу торжественно представить тебе следующий черный ящик… печенье «Куки», эта штука довольно интересна.
Подойдя к черному ящику, над которым завис дрон, Чу Гуан несколько мгновений рассматривал его, затем попробовал запустить машину, уставившись на пакет, лежавший в выходном отверстии, и с интересом спросил:
— Что особенного в этом печенье?
Мать Когтя Смерти со смехом сказала:
— Оно очень особенное… Вы можете попробовать кусочек.
Чу Гуан бессознательно посмотрел на Хэю. Ему даже не пришлось намекать, Хэя уже с любопытством подошла к выходному отверстию черного ящика, взяла печенье, вскрыла упаковку и бросила кусочек в рот. После того как она немного пожевала, на ее лице появилось удивленное выражение, она бросила еще один кусочек в рот и пробормотала:
— …Странный вкус.
Чу Гуан слегка приподнял бровь, тоже сунул кусочек в рот; легкая сладость распространилась по вкусовым рецепторам, казалось, это был обычный тростниковый сахар. И неизвестно, какая химическая реакция произошла, печенье не было очень твердым, но имело очень явную зернистую текстуру.
В целом, это был очень странный вкус, но неожиданно хотелось взять еще кусочек.
— …Это просто обычный десерт, верно? — Чу Гуан дал краткую оценку, снова сунув кусочек печенья в рот.
— Ты почувствовал вкус десерта? — Хэя задумчиво спросила.
Смущенный ее вопросительным тоном, Чу Гуан уже собирался спросить, когда Мать Когтя Смерти медленно заговорила:
— Печенье «Куки»… это один из немногих предметов роскоши здесь, и каждый ощущает разный вкус.
С выражением интереса на лице, Хэя, немного поразмыслив, задумчиво сказала:
— Понятно, стимулирование секреции феромонов в мозгу, обман вкусовых, тактильных и других органов чувств, чтобы человек чувствовал, что ест свою любимую пищу, верно?
Мать Когтя Смерти: — Я бы не стала называть это обманом, но в тяжелые годы оно действительно приносило нам немало утешения… Для нас многие уже исчезнувшие деликатесы можно вспомнить только таким способом.
Симуляция любимой еды? Это звучит не как дегустация блюда, а скорее как дегустация «воспоминаний». Чу Гуан посмотрел на Хэю.
— Кстати, какой вкус ты почувствовала?
Хэя без колебаний ответила:
— Печень, немного похоже на вкус и текстуру фуа-гра, я не ожидала, что можно воспроизвести и текстуру.
Чу Гуан: — …Печенье со вкусом фуа-гра… Действительно уникальное пристрастие.
Хэя вдруг с любопытством посмотрела на него.
— Кстати, а ты?
Чу Гуан некоторое время серьезно обдумывал этот вопрос, и только спустя долгое время неуверенно произнес:
— Хм… возможно, леденец.
Вспомнив, он понял, что эта зернистость действительно была такой же, как ощущение от разгрызания леденца. Хэя опешила.
Видя, как она смотрит на него с удивлением, Чу Гуан нерешительно спросил:
— Что случилось?
Хэя отвела взгляд в сторону.
— Ничего… Просто я думаю, что твой вкус неожиданно обычный? Я думала, что такое особенное существо, как ты… то есть, [Пробужденный], будет иметь совсем другие пищевые предпочтения, чем обычные люди.
Что это за странное заявление? Чу Гуан усмехнулся и в шутку сказал:
— Это значит, что я легко довольствующийся человек. В эти трудные времена, я считаю, это хорошее качество.
— Слова это правильные… Но я не видела, чтобы ты часто ел сладости. — На лице Хэи все еще читалось некоторое недоумение. Если она не ошибалась, в убежище больше всего было именно этого, столько, что он не только выставлял их на продажу для других жителей, но даже иногда дарил их детям поблизости, что заставило ее однажды заподозрить, не спрятан ли в убежище черный ящик для производства леденцов.
В ответ на вопрос Хэи, Чу Гуан сделал беспомощное выражение лица.
— Не спрашивай меня, я и сам не знаю… Если тебе интересно, возьми несколько образцов и изучи их.
Это печенье, возможно, будет очень популярно в [Идеальном городе].
Из [ВМ] послышался забавный смех.
— Ха-ха, не стоит слишком зацикливаться на этом вопросе… То, что нравилось раньше, не обязательно нравится сейчас, и когда настроение другое, вкус тоже может отличаться.
— Надеюсь, оно принесет тебе радость, а не замешательство.
— Молодой Управляющий.
…
Помимо черных ящиков, производящих портативные реакторы, низкотемпературные огнетушители, голубые куртки с переменной температурой, кофейные зерна и стимуляторы марки «Чемпион», мясные консервы марки «Астероид» и печенье «Куки», было также много черных ящиков, производящих различные предметы быта.
Хотя каждая вещь имела свое значение, по мнению Чу Гуана, наиболее ценными, без сомнения, были черные ящики, производящие портативный реактор «Бегемот-2» и инъекцию «Чемпион».
Хотя ядерное топливо достать непросто, можно попросить [Инь Фана] помочь придумать решение. С портативным реактором у Альянса появилась надежда на самостоятельное производство силовой брони!
И не только силовая броня. Если разобраться с топливом, то и создание танка на ядерном двигателе не составит никаких проблем!
Кто сказал, что электромагнитную пушку нельзя установить на машину? Вот, пожалуйста!
Что касается инъекции «Чемпион», Чу Гуан планировал продавать ее своим игрокам.
БАФФ, повышающий все характеристики, да еще и действующий 12 часов.
Один шприц всего за 50 серебряных монет — это ведь, наверное, недорого?
…
В то время как Чу Гуан с удовлетворением осматривал свои трофеи, на южной стороне [Парка «Линху Ветланд»] в [Цинцюане] появилась группа особых гостей.
Они вели мутировавших верблюдов, их было около двадцати человек, все были закутаны в длинные плащи, а головы покрыты противопесчаными платками.
Глядя на приближающийся караван, двое охранников, стоявших у входа, переглянулись; один из них подошел и сказал главе группы:
— Впереди находится штаб гвардии Альянса. Если вы хотите попасть на торговую улицу, вам нужно зайти с северного входа в [Парк «Линху Ветланд»].
Сняв платок, Кариман подошел и почтительно сказал:
— Мы посланники Королевства Льва, из [провинции Лося]… Я хотел бы встретиться с вашим Управляющим.
— Посланники Королевства Льва? — [Сюй Шунь], с винтовкой за спиной, подошел к нему, окинул взглядом этого незнакомого мужчину, затем сказал: — У тебя есть что-нибудь, что могло бы подтвердить твою личность?
— Это указ о назначении, написанный нашим монархом собственноручно. — Кариман достал из-за пазухи свиток шелка и передал его в руки молодого охранника.
[Сюй Шунь] заметил, что материал, из которого был изготовлен свиток, оказался дьявольским шелком, и, возможно, он был продан ими самими.
Но это было не главное.
Развернув свиток, [Сюй Шунь] бегло просмотрел его. Содержание в общих чертах гласило, что король Королевства Льва собственноручно назначил нынешнего принца по имени Кариман полноправным представителем по всем дипломатическим вопросам Королевства Льва и Оазиса №9.
Независимо от того, существует ли еще королевство…
[Сюй Шунь] нахмурился, свернул свиток и вернул его принцу.
— …Мы не установили дипломатических отношений с вашим королевством и не можем проверить подлинность этого указа, но я уже уведомил главу [Города Рассвета], и он встретится с вами позже.
— Где ваш Управляющий? — Кариман спросил с легким беспокойством. Прежде чем приехать сюда, он слышал, что высший лидер Альянса — это Управляющий, а не какой-то там глава города.
— Этот господин, естественно, занят своими делами и не может принимать посетителей круглосуточно, но я сообщу о вашей просьбе ему, — не раскрывая маршрута Чу Гуана, [Сюй Шунь] продолжил. — А теперь, пожалуйста, следуйте за мной.
После основания [Города Рассвета] бесчисленное множество странников [Пустоши], называющих себя представителями различных сил, приходили с просьбой о встрече, и, конечно, среди них было немало мошенников. [Сюй Шунь] не полностью доверял этому мужчине, но все же сообщил о его деле помощнику Управляющего через [ВМ], разместил его охрану рядом со штабом гвардии, а затем отвел его в приемную [Гильдии торговцев], где слуга налил ему чаю.
Прождав в приемной целый час, сидя как на иголках, Кариман наконец встретился с главой [Города Рассвета], [Лукой].
В отличие от сонма чиновников, которых он видел в мэрии [Каменного города], этот седовласый старик, стоящий перед ним, казалось, нес на себе запах земли, а его руки, покрытые мозолями, совсем не походили на руки гражданского чиновника. Неужели он выходец из военного сословия?
Размышляя, Кариман поднялся со стула и сделал королевский поклон Королевства Льва.
— Уважаемый глава [Города Рассвета] —
— Нет нужды в церемониях, пожалуйста, присаживайтесь, друг из далеких краев.
Пригласив Каримана сесть, [Лука] уселся на диван напротив него, окинув взглядом этого довольно молодого мужчину.
— Меня зовут [Лука], я глава этого города. О ваших делах я уже слышал от нашего капитана гвардии. И еще я слышал, что вы прибыли со стороны [Каменного города]?
Кариман кивнул.
— Да, мы сначала отправились туда.
[Лука] бесстрастно продолжил:
— Вы встречались с их главой города?
Кариман на мгновение заколебался, но в конце концов покачал головой, честно ответив:
— Нет…
Это выражение лица явно говорило о неудаче.
Однако это было в пределах ожиданий [Луки]. [Альянс], по крайней мере, недавно создал Министерство иностранных дел, а у [Каменного города] даже не было отдела по внешним связям, и они совершенно не желали заниматься делами за пределами Великой Стены. Если бы не кредит в двести миллионов фишек, если бы не 400-мм главное орудие, мощь которого была почти как у ядерного оружия, они, возможно, даже не захотели бы разбираться с дирижаблем, который чуть ли не висел у них над головой…
Не удивившись ответу Каримана, [Лука] понимающе кивнул и продолжил:
— Управляющий часто учит нас искать общее, несмотря на различия. Хотя у нас разные культуры, идеи и верования, я думаю, это не станет препятствием для нашего взаимопонимания… Можете ли вы рассказать мне о цели вашего визита?
Кариман глубоко вздохнул и серьезно посмотрел на [Луку].
— [Королевство Сокола] нарушило клятвы, данные перед [Духом Песчаного Моря]. При поддержке [Легиона] они аннексировали наших соседей и пытаются разжечь войну по всей пустыне…
— Мы не в силах в одиночку противостоять армии [Легиона], нам нужна ваша помощь!