Глава 401 — На передовую!
«…Полагаю, это наш последний шанс.»
«Если мы не сможем удержать его в [Провинции Речной долины], то когда дирижабль вернётся в порт для пополнения запасов и соединится с местными наземными войсками, мы столкнёмся с угрозой, во много раз превосходящей нынешнюю.»
Убежище 79, кабинет Управляющего.
Помимо [Чу Гуана], там стояло ещё более десяти человек.
Несколько дней назад, когда [Чу Гуан] отправился из города Цинцюань в город Жуйгу, он отдал приказ переместить штаб-квартиру на передовую.
И помимо штабных офицеров, таких как [Ванус], сюда также были переведены все офицеры Первого легиона, включая [Гаечного Ключа].
В этот момент [Чу Гуан] держал в руке рукописный план операции. Прочитав вступление, он взглянул на содержание.
Весь план состоял из двадцати четырёх страниц, составленных командиром [Легиона бури] — [Командиром у фонтана]. Объективно говоря, он был написан довольно хорошо, детально проработав как общие, так и частные аспекты.
План делил битву на три этапа: воздушный бой, наземный бой и, наконец, высадка.
В каждом плане каждого этапа подробно описывалось, какие цели должны быть достигнуты, сколько персонала и оружия потребуется, что делать в случае успешного развития событий, а что — при неудачах и так далее.
Конечно, этот план не был составлен за один день.
[Чу Гуан] давно заметил, что с момента прибытия [Легиона бури] в город Жуйгу, или, скорее, с момента открытия огня той 400-мм главной пушкой, игрок по имени [Командир у фонтана] постоянно наблюдал за этим дирижаблем.
Включая дальность наблюдения, точность огня, интервалы между выстрелами, скорость поворота орудий, эффективность разведки на разных дистанциях и так далее.
Все эти боевые параметры теперь были перечислены в плане операции как аргументы, а план действий на каждом этапе был специально разработан на основе выявленных в этих данных слабостей.
Однако, даже несмотря на такую детальность, игрок по имени [Командир у фонтана] всё же упомянул в конце плана:
«Силы противников сильно разнятся, наши шансы на победу менее двадцати процентов, и один и тот же метод вряд ли сработает во второй раз. У нас есть только один шанс!»
«Поскольку победа или поражение решатся в этой битве, нет необходимости беречь силы.»
«Рекомендуется провести всеобщую мобилизацию!»
Перевернув план до конца, [Чу Гуан] машинально передал его стоявшему рядом [Ванусу].
— Что думаешь?
[Ванус] взял план, пролистал его, потратив немного больше времени, чем [Чу Гуан], и, дочитав до конца, после минутного размышления дал объективную оценку.
— Написано неплохо, но немного скромно. По-моему… тридцать процентов шансов на победу есть.
Будучи тысячником легиона клонов, он никогда не бывал на дирижабле, и подробные боевые параметры дирижабля были засекречены.
Он мог только анализировать предыдущие публичные боевые отчёты; данные, проверенные в реальном бою, должны быть точны более чем на семьдесят процентов.
Единственное преимущество [Нового Альянса], вероятно, заключалось лишь в разведке.
После того как [Клан Костогрызов] разбежался во все стороны, разведывательная сеть [Легиона] на юге [Провинции Речной долины] стала практически пустой.
[Свободный Штат Бугра] на севере, возможно, и имел информаторов [Легиона], но это место было слишком далеко отсюда. Торговый путь [Нового Альянса] с севером только начинал развиваться, и из-за слишком быстрого роста многие разведданные, даже если и достигали [Легиона] через [Свободный Штат Бугра], были устаревшими на несколько месяцев.
[Гаечный Ключ], стоявший рядом, нахмурившись, спросил.
— Всего тридцать процентов?
[Ванус] кивнул и осторожно ответил.
— Угу… Насколько я помню, «Стальное Сердце» участвовало в основном в асимметричных войнах, или, как мы их называем, в карательных операциях. Учитывая это… у них, возможно, нет опыта ведения радиоэлектронной борьбы, но это всего лишь возможно.
— Прошу прощения за прямоту, но это азартная игра.
[Чу Гуан] на мгновение задумался.
— Ставим на то, что противник не сталкивался с такой тактикой, верно?
[Ванус] кивнул.
— Да, это безумный план, и я не рекомендую его принимать. Однако я должен отдать должное вашему командиру легиона: за месяц он смог так досконально изучить все параметры «Стального Сердца».
[Чу Гуан] легко улыбнулся.
Способности, конечно, имеют значение, но главное — это невероятно мощные возможности обмена информацией, реализованные благодаря технологии «Морфогенетического поля».
Каждый активный игрок или «облачный игрок» на форуме, будь то специалист или опытный эксперт, мог выдвигать свои аналитические выводы на основе собранных в игре данных, а внутриигровые игроки проверяли, какая из этих теорий более надёжна.
Хотя многие виды оружия [Альянса] были уровня Второй мировой или Холодной войны, информационные технологии, возможно, превосходили даже уровень Эпохи Единого Человечества.
В конце концов, это «Морфогенетическое поле», которое невозможно заблокировать или заглушить существующими технологиями, похоже, было разработано первым управляющим [Убежища 404] уже после наступления [Эпохи Пустоши].
Кроме того, существовала проверка информации.
Всё это было добыто игроками [Легиона бури] ценой их жизней…
[Чу Гуан] забрал план из рук [Вануса], внимательно изучал его около пяти минут, а затем внезапно произнёс.
— Я намерен принять этот план.
Услышав это, [Ванус] слегка удивился и, взглянув на [Чу Гуана], который, очевидно, уже всё тщательно обдумал, серьёзно спросил.
— Вы… уверены?
[Чу Гуан] кивнул.
— Да, я уверен.
[Ванус] не удержался и продолжил.
— Я не хочу лить холодную воду, но для реализации этого плана потребуются огромные человеческие ресурсы!
— Даже если на том дирижабле нет десяти тысяч человек, он всё равно представляет собой тысячную армию… Если мы хотим реализовать этот план в течение одной недели, то, по самым скромным подсчётам, нам нужно мобилизовать не менее семи тысяч человек за три дня.
— Три дня… Разве это успеет?
Это было беспокойство не только его одного.
Лица нескольких других штабных офицеров также выражали беспокойство.
Это не было малодушием, а лишь стратегическим соображением: назначить решающую битву в течение одной недели было слишком поспешно.
Война, в конце концов, не шахматы, где просто двинул фигуру и определил победителя.
Такие крупные сражения требуют как минимум месяца подготовки, чтобы обеспечить координацию между подразделениями и планомерное выполнение всех задач.
Их решающая битва с [Кланом Костогрызов] тоже готовилась полтора месяца.
[Чу Гуан] легко улыбнулся и без колебаний ответил.
— Успеем, трёх дней вполне достаточно, мобилизация для нас — не проблема!
Он верил в своих игроков.
Не потому, что убежище наделило его властью, а потому, что это была не только его игра.
[Альянс] был не союзом одного человека, а принадлежал всем, кто проливал кровь и пот на этой земле. Когда [Альянс] столкнётся со смертельной угрозой, все игроки — будь то фермеры, бездельники или торговцы — без колебаний выступят вперёд.
Не только ради выгоды.
Но и ради защиты «нашего мира».
Да зачем целая неделя для мобилизации.
Хватит и минуты.
— …Помимо мобилизации, я планирую, помимо регулярной армии, задействовать часть наёмников. По скромным подсчётам, численность участников может достичь десяти тысяч!
Закрыв лежавший в руке план операции, [Чу Гуан] положил его на соседний офисный стол и посмотрел на всех офицеров, стоявших в кабинете.
Глядя в их глаза, полные боевого пыла, он на мгновение замолчал, а затем продолжил.
— Насколько длинными должны быть окопы, куда ставить пулемёты — в этих тактических деталях я не столь компетентен, но в этом плане есть фраза, с которой я абсолютно согласен.
— «Если мы не оставим его здесь, позже у нас будут большие проблемы».
— Оно должно остаться здесь.
— И обязательно останется!
Не говоря уже о тридцати процентах шансов на победу.
Даже если бы вероятность успеха была всего один процент.
Он всё равно бы попробовал!
*
После окончания оперативного совещания [Чу Гуан] с помощью одноразового временного устройства связи отправил [Сяо Ци], находившейся в убежище, план работы на следующий этап.
В этой информации, объёмом менее 10 МБ, содержались как сегодняшние обновления официального сайта, так и подробности всеобщей мобилизации, а также конкретный план найма наёмников.
Вторая половина сообщения была адресована в основном NPC: [Сяо Ци] переведёт для него китайский на человеческий язык [Альянса] и точно передаст приказы соответствующим отделам и лицам.
На самом деле, даже без его призыва, игроки постепенно прекращали текущие дела и собирались в направлении города Жуйгу ради нового дополнения.
Тем временем, в реальном мире был день.
[Командир у фонтана] создал на форуме в разделе обмена опытом между легионами тему для обсуждения, прикрепив план операции и отметив командиров всех легионов.
Глядя на идентификаторы всех этих «больших шишек» в теме, [Командир у фонтана] испытывал некоторую скованность, подбирая слова.
Или, точнее, нервничал.
В конце концов, командные и организационные способности — это разные вещи.
Первое — это стратегия и тактика, второе — это больше о человеческих отношениях.
Он, вероятно, получил доступ к закрытой бета-версии вместе с [Я самым невезучим]. По сравнению с теми T0 и T1 игроками, которые получили доступ очень рано и чьи груди были увешаны эксклюзивными медалями, его стаж был немного меньше.
Говоря по-простому, это командир батальона, командующий командиром дивизии.
Если бы это была другая MMORPG, ему бы пришлось немало потрудиться, чтобы уговорить этих «старших братьев» слушаться.
Но, к счастью, атмосфера на сервере [Пустошь OL] всегда была хорошей.
И во многом благодаря тому, что этот «проклятый геймдизайнер» был хорошим человеком и не стал намеренно провоцировать игроков на противостояние и конкуренцию ради KPI. В [Пустоши OL] можно было получить хороший игровой опыт, независимо от того, насколько сильно ты вкладывался в игру. Между T0, T1 и T2 игроками преобладали дружеские отношения, а не та гильдейская иерархия, как в некоторых MMORPG: «старший брат», «принцесса» и «подлиза».
Если гайд написан хорошо, то и новички, и опытные игроки, и даже «облачные игроки» вежливо ставили «лайк» и сохраняли его.
— [Лао Бай]: «Думаю, ты написал хороший план операции, только будь немного увереннее в себе. (Улыбка)».
— [Е Ши]: «Именно! Какие там двадцать процентов успеха, преимущество явно на нашей стороне! (Потешно)».
— [Фан Чан]: «Профессиональные дела, конечно, должны делать профессионалы, полагаемся на тебя, брат. (Хитрая улыбка)».
— [Куанфэн]: «+1».
— [Командир у фонтана]: «Кхм-кхм, вы, большие шишки, перехваливаете… На самом деле, я впервые командую столь масштабным командным боем».
— [Крот в бегах из каньона]: «Ха-ха-ха, ничего страшного, Роммель во время одной битвы был всего лишь лейтенантом! Когда эта война закончится, ты как минимум станешь командиром дивизии. (Потешно)».
— [Гребущий по краю]: «[Легион Смерти] присоединяется! Самое опасное место оставьте нам!»
— [Полуночный забой кур]: «[Легион джунглей] тоже присоединяется! (Довольно)».
— [Блин, в туалете реально комары]: «Ас-пилот подаёт заявку на участие! (Пёсья голова)».
Глядя на строки ответов на экране, [Командир у фонтана], помимо чувств, глубоко вдохнул и, тыча пальцем в экран, ответил.
— Спасибо! Спасибо всем за поддержку!
— Решающая битва начнётся в течение недели. Я распределю для каждого легиона наиболее подходящие задания, исходя из вашей оснастки и предпочтительной боевой обстановки… Надеюсь, вы мне доверитесь и будете следовать моим приказам в командном бою. Я обещаю не обмануть вашего доверия!
— [Лао Бай]: «Официальности к чёрту, мы все хорошие братья [Альянса]. Просто скажи, куда нам идти, а остальное предоставь нам! (Улыбка)».
— [Гребущий по краю]: «Вперёд!!!»
*
На следующее утро.
Спокойствие внешнего [Каменного города] было нарушено громкими, бойкими выкриками.
— Свежий выпуск! Свежий выпуск!
— На фронте тупик, [Альянс] объявил всеобщую мобилизацию и набирает наёмников для участия в боях! Награды щедрые, шанс упускать нельзя!
Газетчик, проходя по улицам, кричал и разносил газеты на киоски, в таверны и магазины, или же засовывал их в почтовые ящики клиентов.
У входа в ещё не открывшуюся таверну толпа людей, обступив свежий выпуск газеты, оживлённо обсуждала новости.
— Объединённые силы набирают наёмников, пятьдесят фишек или сто серебряных монет в день!
— Тс-с-с… Это зарплата за полмесяца!
Мужчина, чья одежда была запачкана машинным маслом, судорожно вдохнул. Судя по его одежде, он был рабочим местного механического завода.
Услышав такую щедрую награду, многие заволновались, а стоявший рядом наёмник не смог удержаться.
— Откуда у этих деревенщин из Северного Пригорода столько денег?
Услышав это, его коллега подхватил.
— Я слышал, банк [Каменного города] одолжил им немало, и все эти фишки хранятся в банке, так что нечего волноваться, что они не выплатят награду.
Видно, что чужие деньги тратятся безболезненно. [Новый Альянс] платил почти вдвое больше, чем [Каменный город] платил за волны.
А сто серебряных монет в день — это всего лишь базовая цена для одиночного наёмника. Если бы регистрировалась хорошо обученная группа наёмников, цена, вероятно, была бы ещё выше.
Услышав слова коллеги, наёмник тут же загорелся и немедленно обратился к служащему, сидевшему у входа в таверну.
— Как записаться?
Служащий зевнул и нетерпеливо повторил.
— Разве в газете не написано? Просто возьмите газету и отправляйтесь на пункт вербовки наёмников к югу от [Города Рассвета]… Там вам выдадут одежду и оружие.
— Дайте мне одну!
Без малейшего колебания наёмник тут же достал кошелёк, бросил одну фишку в руку служащего, взял со стола газету и сунул её за пазуху.
Подобных ему было немало.
В тот же день более трёх тысяч наёмников отправились с газетами в руках из города в сторону Северного пригорода.
Хотя у пуль нет глаз, они, возможно, не намного опаснее [Мутантов]. Для этих наёмников, жизнь которых полна опасностей и крови, без разницы, за кого умирать. Конечно, они шли к тому, кто платил больше.
И помимо тех, кто действительно осмеливался идти в бой, на улицах и переулках [Каменного города] также активно обсуждалась ситуация на фронте.
Все признаки указывали на то, что застой скоро закончится, и решающая битва назревала в городе Жуйгу, в ста пятидесяти километрах отсюда…
И пока жители [Каменного города] горячо обсуждали новости из газет, в редакции [Газеты выживших] тоже царила суета.
Редакторы, занятые сортировкой материалов и версткой, были готовы зарыться головами в груды бумаг.
Кроме одного человека…
Это был [Халь], глава газетного издательства.
В отличие от предыдущих дней.
Сидя у окна, он держал в зубах самокрутку, выражение его лица было полно тревоги, вокруг стула валялись окурки, а в глазах угасла искра.
Хотя продажи газет стремительно росли, в этот момент он совершенно не мог радоваться.
Всего несколько дней назад его старший брат Каллиман приехал в [Каменный город], чтобы навестить его и заодно привезти новости из [Провинции Лося].
[Королевство Сокола] при поддержке [Легиона] развязало полномасштабную войну против пустынных царей, и пылающие огни войны уже достигли Оазиса №9, где располагалось Королевство Льва.
Но это были уже прошломесячные новости.
Из-за таких больших проблем дома [Халь] в последние дни метался как муравей на раскалённой сковородке. Он хотел отправить журналиста в [Провинцию Лося], но никто не хотел брать на себя такую тяжёлую задачу.
Вход в пустыню сам по себе был рискованным делом, не говоря уже о том, что там шла война. Каким бы высоким ни было жалованье, нужно было остаться в живых, чтобы его потратить.
И вот, когда он был в отчаянии, не зная, что делать, вдруг появился спаситель…
— Я отправляюсь на передовую. [Альянс], вероятно, вторгнется в пустыню. Когда доберёмся до Оазиса №9, я посмотрю, как там обстоят дела у твоих родных.
Открыв дверь и войдя в редакцию, [Фан Чан] не стал обмениваться любезностями. Посмотрев на [Халя], сидевшего у окна, он сразу перешёл к делу.
За его спиной висел рюкзак почти в человеческий рост, рядом болталась [Автоматическая винтовка «Коса» ЛД-47] для самозащиты; всё снаряжение и багаж были собраны.
[Халь] сразу оцепенел, услышав это, и только когда сигарета, которую он держал в зубах, упала на штаны, он резко встал со стула.
Он быстро подошёл к [Фан Чану] и взволнованно пожал ему руку.
— Спасибо! Простите, кроме «спасибо», я не знаю, что ещё сказать!
Глядя на [Халя], чьё лицо выражало благодарность, [Фан Чан] пошутил.
— Не стоит благодарности. Но быть военным корреспондентом непросто, так что не забудь дать мне двойное вознаграждение.
[Халь] взволнованно сказал.
— Тройное! Я отдам тебе и свою зарплату!
[Фан Чан] слегка кашлянул.
— Ну, этого не нужно…
Он просто пошутил.
После стольких хлопот с бионическими запчастями, открыв рынок [Каменного города] для [Альянса], он действительно не нуждался в этих деньгах.
[Халь] собирался сказать что-то трогательное, но тут сбоку раздался удивлённый голос.
— Подождите, что значит? Вы идёте на передовую?!
[Фан Чан] посмотрел в сторону звука и увидел, как пара широко распахнутых от удивления глаз, скрытых под изумрудно-зелёными короткими волосами, пристально смотрела на него.
Заметив выражение лица [Долли], [Халь] тихонько кашлянул, пытаясь заступиться за [Фан Чана].
— Люди жаждут знать правду, и всегда найдутся храбрецы, которые пойдут туда, куда большинство не желает идти…
— Перестань говорить эти лицемерные слова. Ты просто беспокоишься о своих родных и боишься сам возвращаться, вот и пытаешься переложить свои проблемы на других, верно?
[Долли] уставилась на него и сказала прямо в лоб.
— Это называется прикрываться общественным интересом в личных целях!
В редакции стало тихо.
Даже шелест бумаги затих.
Почувствовав взгляды со всех сторон, [Халь] смущённо возразил.
— Я, естественно, тоже часть «людей»… Признаю, что ты права, я действительно боюсь возвращаться и не способен на это, но я не согласен, если ты говоришь, что это прикрываться общественным интересом в личных целях. Жители [Каменного города] заинтересованы в том, что происходит в [Провинции Лося]. В последнее время они всё больше следят за внешними событиями, и я тоже учитываю это с точки зрения газеты.
[Долли] не стала слушать его оправдания, а посмотрела на [Фан Чана], пристально уставившись на него.
— Ты идёшь на передовую?
[Фан Чан] кивнул.
— Угу.
В её красивых глазах появилось явное сожаление и беспокойство.
Она опустила подбородок, и в её голосе прозвучала едва уловимая мольба.
— Может, не стоит идти…
Услышав это, [Фан Чан] улыбнулся и погладил её по маленькой головке.
— Если я не пойду, то передовая будет здесь.
Если люди [Легиона] придут сюда, они не станут разбираться, кто из [Города Рассвета], кто из [Каменного города], а кто принадлежит [Альянсу].
Они заберут всё, что можно забрать, сожгут то, что нельзя, и обратят лишённых имущества людей в рабство…
Как они это сделали в лагере «Осенние листья».
Почувствовав тепло, проходящее сквозь волосы, щеки [Долли] слегка загорелись, но она не отстранилась.
Слегка прикусив внутреннюю сторону губы, она в итоге не стала больше уговаривать, а лишь тихо-тихо пробормотала.
— В следующем месяце мне выплатят зарплату, я обещала угостить тебя ужином… Ты обязательно должен вернуться целым и невредимым.
[Фан Чан], расслышав эти слова, невольно изогнул губы в улыбке.
Он был уверен, что с ним, конечно, ничего не случится.
Пока [Альянс] продолжает существовать, сколько бы раз он ни встречал смерть, он проснётся через три дня, чтобы увидеть утреннее солнце четвёртого дня.
Однако.
Он не стал бы произносить неуместные шутки в такой особенной ситуации.
Глядя в её глаза, он тихо, но серьёзно ответил.
— Я обещаю.
*
Будь то игроки боевых или мирных профессий, независимо от уровня и специализации, все получили серверное объявление о всеобщей мобилизации и откликнулись на призыв.
В то же время, ферма к северу от [Города Рассвета].
[Макабази] спрыгнул с дымящегося трактора и, посмотрев на старика-фермера, державшего мотыгу, крикнул ему что-то на своём не очень стандартном человеческом языке [Альянса].
— Эй, старик! Пожалуйста, присмотри за урожаем на поле эти несколько дней, ключи от трактора я оставлю здесь.
Он не знал имени этого NPC.
Но они так долго вместе работали на земле, что давно уже привыкли друг к другу. Многие фермеры поблизости, в том числе, учились вождению трактора у его друга [Бездельника, бьющего тигра].
В настоящее время уровень земледелия [Макабази] достиг 6-го, и до его мечты о собственном поместье оставалось всего 4 уровня.
Деньги — это мелочи, а урожай на этом поле нельзя оставлять на произвол судьбы.
Старый фермер также не знал его имени, но к этому странному парню привык.
Будучи благородным жителем убежища, он, тем не менее, занимался с ними тяжёлой работой и, что самое удивительное, делал это с большим удовольствием.
Мало того, этот парень ценил урожай на поле больше собственной жизни.
Однажды [многоногий зверь] пробрался сюда из [Района Вязов], и все, кто видел того монстра, убегали без оглядки. Только он, с криком «А-а-а-а!», бросился вперёд, размахивая мотыгой, и вступил в схватку с монстром, в итоге заставив того [Мутанта] ретироваться.
Было трудно представить, что за дело могло заставить его бросить урожай на поле и не возвращаться несколько дней.
Глядя на молодого человека, старик не смог удержаться и крикнул.
— Куда ты собрался?
Отряхнув от пыли снаряжение, [Макабази] забросил рюкзак на плечо и, не оборачиваясь, с улыбкой ответил.
— На передовую!
Старик с мотыгой остолбенел и подсознательно спросил.
— Ну, а когда ты вернёшься?
— Когда победим, тогда и вернусь!
Не дожидаясь ответа старика, [Макабази] уже насвистывал песенку, направляясь ко входу на ферму, где его ждал [Бездельник, бьющий тигра].
Мелькнув взглядом по его холщовому мешку и магазинам, висевшим на рюкзаке, [Бездельник, бьющий тигра], державший руки в карманах, с улыбкой поддразнил его.
— Зачем столько всего тащить? Мы же пилоты, скоро вернёмся, да?
Говорят, винтовые самолёты перед этой «железной глыбой» не проживут и двух секунд.
Сказать, что «скоро вернутся», было бы преувеличением.
Три дня всё-таки понадобятся.
[Макабази] хихикнул.
— Самолёты уже заняты, а мы на этот раз поведём кое-что поинтереснее!
Заинтригованный, [Бездельник, бьющий тигра] с любопытством спросил.
— Что за «хорошая вещь»?
[Макабази] поднял подбородок и оживлённо сказал.
— [Танк]!
Услышав эти два слова, [Бездельник, бьющий тигра] сначала опешил, а когда пришёл в себя, то был совершенно шокирован.
— Чёрт, ты водил эту штуку?!
И подожди.
Когда [Альянс] обзавёлся [танками]?!
[Макабази] не стал объяснять, хихикнул и сказал: — Нет! Но это неважно! Я слышал от директора [Сталелитейного завода №81], что эта штука управляется почти как трактор!
[Бездельник, бьющий тигра] не смог сдержать смех.
— Да это ж небо и земля, разве нет?!
[Макабази] похлопал своего хорошего друга по плечу.
— Не волнуйся, эта штука не так сложна, как кажется… Чуть позже я уговорю какого-нибудь силовика стать заряжающим, а ты тогда будешь вести, дави на газ до упора!