Глава 410 — «Раздел добычи» и почести за заслуги!
Каменный город.
В конференц-зале на третьем этаже мэрии за длинным конференц-столом царила гробовая тишина, лишь изредка стряхивался пепел и витал неистребимый запах никотина.
Легион ушел.
Вернее, убежал, поджав хвост, и, вероятно, очень долго не сможет уделить внимание Провинции Речной долины.
Это должно было быть радостным событием.
Однако… все, сидящие за столом, совсем не чувствовали радости.
В этот момент атмосфера в конференц-зале была настолько тяжелой, что казалось, будто это не совещание, а похороны.
Единственное, что выбивалось из этой похоронной атмосферы, была, пожалуй, лишь надетая наизнанку коричневая рубашка Дулуна под его черным пиджаком.
Только когда он сел, он понял, что надел её задом наперёд, но менять было уже поздно, и он лишь то и дело поправлял воротник пиджака.
Совещание продолжалось с полуночи до самого рассвета. С трудом удерживая тяжелые веки, Дулун снова украдкой оглядел всех за столом, пытаясь уловить изменения в их позиции по выражению лиц. Однако никаких зацепок по-прежнему не было.
Чтобы разрядить напряженную атмосферу за столом, он откашлялся и начал говорить в мягких выражениях:
— …По крайней мере, он нас не обманул.
Видя, что никто его не прерывает, Дулун продолжил:
— Прошлой ночью ни единой пули… даже гильзы не упало на наши гигантские стены, а те боеприпасы, что они выпускали, без сомнения, были фейерверками.
— Думаю, нам на самом деле не стоит так нервничать. Альянс — очень дружелюбный сосед, они всегда очень дорожили нашими отношениями.
Говоря это, Дулун держался крайне смиренно, используя просительный тон. Ведь из всех, кто сидел здесь, мало кто занимал более низкое положение, чем он.
Кроме директора Банка Каменного города Мельбурна и заместителя Дулуна Йегера, который всегда был с ним не в ладах, остальные были либо аристократами Внутреннего города, либо офицерами ополчения… Именно последние были настоящей элитой Каменного города.
По сравнению с ними, он скорее походил на слугу лорда города, управляющего его «непрофильными делами».
Несколько человек за столом переглянулись и тихо перешепнулись.
Выражения лиц нескольких аристократов Внутреннего города немного смягчились; им показалось, что в его словах есть доля правды, ведь Альянс действительно не провоцировал их, а даже продавал им немало интересных безделушек, скрашивавших их дни и ночи.
Только человек в военной форме ополчения по-прежнему сидел с непроницаемым выражением лица, не меняя его, и, глядя на Дулуна, холодно фыркнул в ответ:
— О? Значит, мы должны их еще и благодарить?
Его звали Вэйлунь, он был тысячником Первой центурии ополчения Каменного города, старинным аристократом Внутреннего города и самым упрямым сторонником жесткой линии.
Хотя изоляция была общим мнением жителей Внутреннего города Каменного города, то, как именно её осуществлять, было предметом для обсуждения.
— Вы меня не так поняли, я не это имел в виду.
Дулун тихо вздохнул, с головной болью глядя на этого господина офицера, и продолжил:
— Давайте смотреть на вещи объективно: тот дирижабль… или, вернее, та 400-мм основная пушка, разве не лучше, что она оказалась в руках Альянса, а не Легиона? Даже если северные деревенщины — это просто крабы, играющие в грязи, они всё же относительно цивилизованные.
Офицер слегка прищурился и холодно произнес:
— Вы хотите сказать, что я недостаточно объективен?
Дулун: — …
Видя, что совещание снова зашло в тупик, Мельбурн, сидевший в углу длинного стола, тихо откашлялся и примирительно произнёс:
— Думаю, господин Дулун хотел сказать, что по сравнению с тем, что было полмесяца назад, наша ситуация значительно улучшилась, и нет нужды так хмуриться.
Увидев, что его союзник начал говорить, Дулун тут же подхватил:
— Я именно это и имел в виду.
Рядом с Вэйлунем сидел офицер, отвечавший за оборону города, и внезапно произнес с чувством:
— Автоматизированная ПВО, сотни артиллерийских орудий… О, Великий Олень! Как они вообще сумели это прорвать?
Вчера вечером, в семь часов пятьдесят восемь минут, Альянс запускал фейерверки в течение часа и двух минут, а зенитные орудия и ракеты на гигантских стенах оставались заряженными и готовыми к бою всю ночь.
Если бы плотный фейерверк заменили на снаряды с неконтактным взрывателем, то ни один самолет из Каменного города не смог бы успешно взлететь.
В конце концов, даже истребителям вертикального взлета и посадки, способным переключаться в режим самолета, для разгона требуется дистанция более десяти километров.
До этого для их сбивания не требовались высокотехнологичные средства — одного залпа бортового вооружения было бы достаточно.
Без сомнения, деревенщины с севера под видом празднования демонстрировали свои жалкие «мускулы».
Подумав об этом, офицер невольно стиснул зубы и выругался про себя.
Всего лишь случайно выиграли битву у Легиона, и уже начали кичиться своей силой.
Эта высокомерная ухмылка выскочки… так и напрашивалась на побои!
— У меня всё та же позиция, — безразлично произнес Вэйлунь, — мы должны сократить им помощь! Немедленно!
Дулун вздохнул.
— Например?
Вэйлунь ответил без колебаний:
— Приостановить кредиты! Приостановить торговлю с севером!
Дулун ничуть не удивился его словам; эти грубияны из ополчения понятия не имеют, сколько стоят основные жизненные припасы.
Он собирался что-то сказать, но прежде чем он открыл рот, богато одетый мужчина высказал всё, что Дулун хотел сказать.
— Последнее нереально: всё, что вы едите, носите, используете… всё это поступает к нам благодаря торговле между нами и другими поселениями выживших.
Дулун взглянул на этого человека; он его узнал. Его звали Хид, он был известным аристократом Внутреннего города, а также закулисным крупным акционером Торговой компании «Вэйцзя».
Предприятия этого парня не ограничивались Торговой компанией «Вэйцзя» и Каменным городом; он также владел долями в южных фермах и расположенных там наемных отрядах, и его состояние было настолько огромным, что его трудно было измерить в фишках.
При этом Дулун обратил внимание на его одежду из демонического шелка и туфли из кожи Когтя Смерти.
В каком-то смысле он был прав: все его средства к существованию действительно зависели от внешней торговли.
Как только Хид закончил говорить, другой аристократ Внутреннего города, занимавший не менее высокое положение, тут же продолжил:
— Верно, да и приостанавливать торговлю только с одной стороной совершенно нереально! За пределами гигантских стен торговые караваны не будут сообщать, куда они направляются. Даже если вы закроете северные ворота, даже если оставите только одни южные, пока торговля с севером будет прибыльной, они найдут обходной путь.
Бровь Вэйлуня дрогнула.
Хотя его отношение по-прежнему было жестким, он, возможно, осознал, что его слова были необдуманными, и сделал небольшие уступки.
— Торговлю пока оставим в стороне, но кредиты должны быть прекращены!
Он знал, что эти деньги находились в Банке Каменного города.
Остановить кредитование было легко, достаточно было лишь пошевелить пальцем, чтобы заморозить сотни миллионов фишек.
Аристократы не имели возражений, ведь денежный мешок Альянса не имел к ним никакого отношения, однако едва на лице Вэйлуня должна была появиться улыбка, как директор банка Мельбурн откашлялся и вдруг заговорил:
— По этому поводу… у меня тоже есть кое-что сказать.
Увидев, что все смотрят на него, он продолжил:
— Эти кредиты, скорее, помощь нам самим, чем им. Жители Каменного города не могут позволить себе покупать наши товары, и если мы приостановим кредитование Альянса, то, по крайней мере, более половины наших фабрик обанкротится.
Услышав это, Хид поспешно сказал:
— Так дело не пойдет! Кредиты нельзя останавливать!
Множество аристократов в знак согласия закивали и высказали практически то же мнение:
— Верно!
— Идея с остановкой кредитования просто глупа! Наши фабрики уже работают в полную силу, если мы прекратим выдавать кредиты, кто будет платить зарплату рабочим!
— Даже если и придется останавливать, то только после того, как эти деревенщины оплатят все счета!
Увидев, что союзников на его стороне становится всё больше, Мельбурн облегчённо вздохнул и тут же добавил, куя железо, пока горячо:
— Я тоже так думаю. Экономика, стагнировавшая целый век, наконец-то показала признаки восстановления, мы не можем допустить, чтобы это прекратилось… по крайней мере, не сейчас.
Офицер, сидевший рядом с Вэйлунем, невольно стиснул кулаки и резко бросил:
— И мы просто будем смотреть, как они растут?
Дулун тихо сказал:
— По этому поводу я должен пояснить: их сила действительно растёт, но и мы тоже становимся сильнее.
— Не говоря уже ни о чём другом, возьмем тех трех тысяч наёмников, которых мы наняли для участия в боях на фронте: за вычетом погибших и оставшихся там, вернулось, по крайней мере, тысяча-две… Это солдаты, прошедшие через битвы, не через зачистку слизневых полей, а через жаркие бои, где огневая мощь противостояла огневой мощи. Мы вполне можем включить их в состав и обучать как младших офицеров!
Он всегда мечтал, чтобы у мэрии были собственные вооруженные силы, и сейчас, несомненно, был лучший шанс.
Вэйлунь погрузился в раздумья, и сердце Дулуна слегка возрадовалось, однако прежде чем он успел порадоваться, его союзник Мельбурн внезапно предал его.
— Что касается расширения армии… я считаю, в этом нет необходимости. Достаточно того, что у нас с нашими соседями есть возможность взаимного уничтожения. Экономически они зависят от нас, и в будущем будут зависеть ещё больше, а эти кредиты — это цепи на их шеях… Это гораздо эффективнее, чем расширение армии.
Что за шутки? Расширение армии означало увеличение налогов. Мэрии было всё равно, но ему-то не всё равно.
Жители Внешнего города были выжаты досуха, из них ничего не выжать; только недавно, с увеличением количества рабочих мест, ситуация немного улучшилась.
Откуда возьмутся эти деньги, было очевидно.
Игнорируя отчаянные взгляды Дулуна, Мельбурн продолжил:
— Если наш лорд города не собирается расширять свои владения, то содержание такой большой армии станет для нас лишь бременем.
Аристократы, сидевшие за столом, тоже один за другим кивнули.
Большинство из них владели предприятиями в городе, и расширение армии неизбежно привело бы к увеличению налогов, что ещё больше повысило бы их операционные расходы.
По крайней мере, в этом вопросе их позиции совпадали с позицией Банка Каменного города.
Вэйлунь нахмурился.
Он мог игнорировать мнения Дулуна и директора Мельбурна, но не мог пренебречь аристократами, сидящими здесь.
Взаимные браки на протяжении двух веков сделали структуру власти Внутреннего города сложной и глубоко укоренившейся.
Особенно те старинные аристократы: многие из них не платили за «билет», чтобы попасть во Внутренний город, а находились в самом первом здании с самого начала.
Некоторые из них поддерживали работу «основных дел» лорда города, другие управляли активами в далеких мирах, и даже лорд города прислушивался к их мнению.
По крайней мере, выборочно.
В это время Мельбурн тихо откашлялся и снова примирительно произнёс:
— На самом деле, не стоит слишком беспокоиться, наши соседи очень надёжны…
Помолчав несколько секунд, он продолжил:
— Буквально вчера посланник, присланный Управляющим, доставил нам двенадцать сундуков с сокровищами. Это была коллекция генерала Макклена, и наша команда профессиональных оценщиков оценила её в восемь-девять целых и шесть десятых миллиона фишек… Эти деньги будут зачислены в качестве предоплаты для погашения процентов за ближайшие три года.
Едва он закончил говорить, как глаза аристократов мгновенно загорелись.
Особенно у акционеров Банка Каменного города.
Хотя эти сокровища поступили в банковское хранилище и не имели к ним прямого отношения, они скоро появятся на аукционе.
Фишки для них были всего лишь цифрами; только потраченные деньги сохраняли свою ценность навсегда, будь то покупка недвижимости, редких металлов, импортных товаров из Идеального города или сокровищ довоенной эпохи.
Коллекция капитана Легиона… наверняка не разочарует их.
Атмосфера за столом顿时 оживилась, и возбужденные шепот и лица, на которых не осталось и следа сонливости, на мгновение застали Дулуна и Вэйлуня врасплох.
— Не ожидал, что эти деревенщины окажутся такими щедрыми.
— Это не щедрость, это просто проценты, которые они нам должны!
Один из аристократов с чувством произнес:
— Война… чертовски быстро приносит деньги.
Глядя на оживленно беседующих аристократов, Мельбурн вздохнул с облегчением и улыбнулся.
Похоже, эта карта была разыграна в нужный момент…
…
Если и был кто-то, кто никак не мог согласиться на прекращение финансового сотрудничества с Альянсом, то это, без сомнения, был Банк Каменного города.
Банкротство фабрик Каменного города, хотя и заставило бы аристократов Внутреннего города так расстроиться, что они не смогли бы есть, и даже пережить трудные времена, не нанесло бы им серьезного ущерба.
Однако для Мельбурна всё было иначе.
Его банк был не только кредитором Альянса, но и выдавал кредиты фабрикам Каменного города, позволяя фабрикантам расширять производство.
Если бы кредиты Альянса были заморожены, эти фабрики не получили бы оплату и не смогли бы вернуть ему деньги; массовые безнадежные долги мгновенно вызвали бы системный риск.
А именно — иссякание ликвидности.
Северные деревенщины были очень хитры: едва получив кредиты, они подписали множество заказов с фабриками Каменного города, и производственные задачи были расписаны до следующего года.
Мельбурн только теперь понял, почему представители Альянса были так любезны при подписании контракта, соглашаясь со всеми неравноправными условиями, включая запрет на использование средств для спотовой торговли, ограничения на сферу использования фишек, открытие контрольных счетов и так далее.
Похоже, эти парни с самого начала задумали привязать его к своей колеснице.
Без сомнения, он был самым богатым человеком в этом городе, но не все деньги принадлежали ему: большая их часть была доверена ему другими.
Включая жителей Внешнего города, аристократов Внутреннего города и даже лорда города. А помимо личных счетов, были ещё налоги мэрии и военные расходы ополчения.
Если бы тут что-то пошло не так… это нельзя было бы решить, просто сжегши несколько бухгалтерских книг или убив пару человек.
Подумав о всех этих последствиях, Мельбурн, помимо головной боли, испытал и чувство беспомощности.
Он, никогда не бывавший в Альянсе, был вынужден стать почти человеком Альянса, и даже выдерживать давление со стороны Внутреннего города за Альянс…
И он не мог от этого отказаться.
Потому что те люди предлагали слишком много выгод…
Совещание закончилось, и он наконец-то вернулся домой.
Сидя на мягком диване, Мельбурн помассировал уставшие веки и невольно выругался себе под нос:
— Эти хитрые скунсы…
Элиза, читавшая газету, склонила голову.
— Папа?
— Ничего… моя хорошая дочь, — Мельбурн тут же принял нежное выражение лица, ласково погладил пышные волосы дочери, — папа просто немного устал, отдохну немного — и всё будет в порядке.
Элиза моргнула и с проницательностью произнесла:
— Из-за войны?
— Не совсем, но отчасти… — Мельбурн устало вздохнул и пробормотал про себя: — Идеальный сценарий заключался в том, чтобы Альянс, используя наши деньги, и Легион сражались до взаимного истощения. Таким образом, мы могли бы одновременно торговать с Альянсом, который зависел бы от нас, и заставлять его действовать по нашим правилам.
— Но что-то пошло не так, они захватили дирижабль, — задумчиво сказала Элиза.
Мельбурн мельком взглянул на газету в её руках и кивнул с улыбкой.
— Верно… Они захватили дирижабль и с помощью фейерверков дали нам понять, что они уже починили эту штуку и даже научились управлять ею… Эти хитрые лисята.
— А разве не скунсы?
— Кхм, — Мельбурн откашлялся, — не повторяй за папой… Кстати, зачем я вообще говорю тебе эти скучные вещи?
Он не хотел, чтобы его милая доченька думала о таких неприятных вещах. Его двое сыновей были очень способными людьми: один осваивал дела во Внутреннем городе, другой путешествовал по Идеальному городу, и он мог спокойно доверить им будущее семьи.
Мельбурн зевнул.
— Уже поздно, скоро придет твой учитель музыки… Тебе лучше убрать газету, иначе если твоя мама увидит, она снова будет недовольна.
Элиза сделала недовольное выражение лица и опустила газету.
— Ладно…
Её голос был полон нежелания, и последний слог она протянула очень долго…
…
Прежде чем Пустошь встретила рассвет.
Ночная церемония уже подошла к концу, однако оживление на форуме всё ещё продолжалось.
И причиной всего, естественно, стало объявление, опубликованное коварным разработчиком Чу Гуаном:
[Награды за кампанию «Битва за Руйгу» уже выданы, лотерея временно открыта, пожалуйста, обменяйте свои очки на призы как можно скорее!]
[Официальный запуск дополнения «Тысячи ли Желтого песка»! Чтобы закрепить плоды победы, мы поддержим наших соседей и отгоним Легион, сеющий хаос и чуму, на запад от пустыни!]
[Регистрация в экспедиционный корпус открыта! (Примечание: учитываются только боевые профессии, игрокам с «мирными» профессиями не о чем беспокоиться, позже будут выпущены эксклюзивные задания, связанные с дополнением.)]
— Хвост: «А-а-а-а-у! Золотая легенда! (ω)»
— Мясная гора Большой паровой хлеб: «!!! Что ты вытащила?»
— Хвост: «Погоди-ка, дай сначала глянуть! (ω)»
— Бросаю курить: «???»
— Сы Сы: «О, как и ожидалось от А-Хвоста, важнее быть первой в комментариях, чем в лотерее! (￣▽￣)»
— Группа поддержки на поле боя: «Плачу, я же в Провинции Закатного Облака… и не могу забрать приз, который вытащил.»
— Я самый невезучий: «Ничего страшного, Панголин, мы пока воспользуемся им за тебя! (сарказм)»
— Группа поддержки на поле боя: «Отвали! Не трогай! Я вернусь и сам воспользуюсь! (гнев)»
— Бросаю курить: «Где Фан Чан! Новое дополнение вышло!»
— Илайна: «Где аналитика? Где разборы? Почему ещё нет? Неужели не доели? (сарказм)»
— Я Я: «Облачный аналитик, пора на работу!»
— Крот в бегах из каньона: «Чёрт возьми… Неужели этот парень выиграл главный приз и теперь боится показаться на глаза?»
— Командир у фонтана: «(Дрожит.jpg)»
— Глаза в долгах: «Чёрт! Проклятый Орах объявился! (гнев)»
— Парень со стройки и кирпич: «Признавайся честно, что вытащил! (гнев)»
— Командир у фонтана: «Кхм… леденец на палочке.»
— Парень со стройки и кирпич: «Ха-ха-ха-ха! Нуб!»
— Тэн Тэн: «Ну ты даёшь… Неужели ты ему и впрямь поверил? (косой взгляд)»
— Е Ши: «Чёрт, этот Фан Чан, собака, и впрямь пропал… Чёрт, ждать не буду, через несколько минут уже пора, увидимся в игре, братцы!»
— Лао Бай: «Увидимся в игре. (оскал)»
— Куанфэн: «(Усмехается)»
— Сборщик мусора 99-го уровня: «А-а-а-а-у!!! Сбор у входа в Убежище 117 для квеста в канализации! Отправляемся ровно в семь, кто хочет прокачать генную последовательность — спешите!»
…
Глядя на шумящих маленьких игроков на форуме, Чу Гуан искренне радовался за них.
Хотя он понёс огромные траты, и Альянс всего за месяц потратил годовой бюджет, его игроки получили обильную жатву.
Награды большинства игроков превышали 2000 серебряных монет, чего было достаточно для покупки одного экзоскелета Шахтёр I типа, а награды многих игроков, внесших значительный вклад, превышали даже 20 000 серебряных монет.
За вычетом всех расходов на боеприпасы, припасы, износ оружия, логистические потери и т.д., только «прямые награды», выданные игрокам, достигли тридцати миллионов серебряных монет!
И это не считая стоимости лотереи.
В настоящее время цена на серебро на официальной торговой платформе тоже сильно колебалась, но Чу Гуан не слишком беспокоился.
Серебряная биржа — не казино, и уж тем более не финансовый продукт.
Это скорее канал «финансирования» для закрытой бета-версии «Пустошь OL» и игроков, или, точнее, инструмент, который он использовал для «выплаты зарплат и субсидий» игрокам.
После того как объем торгов сократится до приемлемого уровня и большинство спекулянтов покинет рынок, он предложит некоторые технологии, которые не слишком сложно освоить для XXI века.
Среди альтернативных вариантов были авиационное топливо, лазерные компоненты для зажигания управляемого термоядерного синтеза и т.д. — всё это технологии Эпохи Процветания.
Что касается того, как правильно использовать эти технологии, это было уже не его дело, и он верил, что ему не придётся об этом беспокоиться.
Чу Гуан и сам внезапно обнаружил, что, хотя вначале его «деловые навыки» были несколько неловкими, пробыв на должности Управляющего достаточно долго, он справляться с этими делами становилось всё легче.
Кроме того, очки, накопленные им с момента выхода предыдущего дополнения, наконец-то пригодились.
За вычетом крошечных остатков из начальных и средних слепых коробок, большая часть снаряжения, полученного из продвинутых слепых коробок, он вывесил на официальном сайте в качестве призов для лотереи.
Чу Гуан разделил награды на три «пула наград».
Пул наград первого уровня включал в себя в основном захваченные трофеи Легиона, а также базовое оружие собственного производства Альянса, легкое вооружение, поставленное Каменным городом, и так далее. Стоимость этих предметов составляла от 1 до 500 серебряных монет.
Пул наград второго уровня состоял в основном из относительно дорогого снаряжения, включая оружейные аксессуары и экзоскелеты, стоимостью от 500 до 2000 серебряных монет.
Пул наград третьего уровня в основном состоял из призов, которые Чу Гуан сам вытащил из слепых коробок, а также хороших вещей, полученных из Идеального города, и так далее.
Качество этого снаряжения было весьма приличным, и Чу Гуан верил, что его игроки смогут в полной мере использовать свою изобретательность и раскрыть их максимальную ценность в подходящих ситуациях.
Что касается самого Чу Гуана, то его потребность в снаряжении была не так уж велика.
Не говоря уже о том, что шансов попасть на передовую у него и так было немного, его нынешняя «божественная» экипировка уже была почти максимально прокачана. Если бы ему дали ещё и топор, то он превратился бы не в «Карла Франца», а в «Горного гнома», разве не так?
Это было бы слишком убого!
Теперь, когда даже Нико носила экзоскелет, Чу Гуан был уверен, что сможет в одиночку уничтожить танк на поле боя.
Это ничуть не преувеличение.
В конце концов, Азотный силовой молот сам по себе был предназначен для уничтожения укреплений и противотанковой борьбы.
Кроме высокотехнологичного снаряжения, полученного из слепых коробок, Чу Гуана ещё больше удивили изменения, произошедшие с ним самим.
Вернувшись с передовой на этот раз.
Его уровень наконец-то преодолел тридцатый рубеж!