Глава 391 — Идеальный город
Красное мерцание.
Метеор пронзил небо, упав в восточной части Центрального континента, и с громким стуком врезался в поле.
Глухой удар был слышен за сотни метров, не говоря уже о Ван Дашане, который работал в поле на тракторе.
— Черт возьми… что это было?
Испугавшись звука, неопрятный мужчина спрыгнул с трактора, достал охотничье ружье, висевшее рядом с кабиной, и, зарядив его картечью, направился к источнику звука.
Это место находилось на окраине провинции Юньцзянь, в никому не нужном северо-западном углу.
Обычно сюда никто не приходил, даже торговцы считали, что здесь слишком мало прибыли, и предпочитали идти дальше, попытать счастья в соседней провинции.
Но нет правил без исключений.
В прошлом месяце он видел нескольких мутантов — вероятно, дезертиров, рассеянных патрулями Корпорации.
На тех уродливых тварей даже издалека было отвратительно смотреть.
Это была воронка шириной в десятки метров, словно от артиллерийского снаряда.
Видя уничтоженный урожай, Ван Дашань почувствовал острую боль в сердце, но все же осторожно подошел.
Кажется, что-то было в яме.
Он мельком взглянул на счетчик Гейгера на запястье, убедился, что уровень радиации в норме, и только тогда заглянул внутрь.
В яме лежал серебристо-белый металлический шар, от которого исходил легкий пар, а сильный жар даже испарил влагу из почвы.
«Что это за чертовщина?»
Ван Дашань долго разглядывал металлический шар в яме, но так ничего и не понял.
Нажав кнопку на рации, висевшей на плече, он сообщил о ситуации охране деревни.
Вскоре на краю поля появились фары, и охранники в экзоскелетах выскочили из машины, быстрым шагом направились к нему.
— Что случилось?
Как только охранник произнес эти слова, он заметил перед собой яму, посветил туда фонариком и слегка прищурил глаза.
Стоявший рядом Ван Дашань поспешно сказал:
— Я работал в поле, когда внезапно услышал сильный грохот, пошел посмотреть… и обнаружил эту штуку в поле.
Охранник продолжил спрашивать:
— Ты видел, откуда он упал?
Ван Дашань указал вверх.
— С неба.
— С неба?
На лице охранника появилось удивление, он поднял глаза к небу, затем посмотрел на металлический шар и, вдруг, словно что-то вспомнив, его глаза прояснились.
— Ты оставайся здесь, я схожу за людьми Корпорации…
Едва его слова прозвучали.
Ван Дашань, стоявший рядом, еще не успел ответить, как увидел вдалеке приближающуюся черную тень.
Это был самолет Корпорации.
Темно-серый корпус шириной около десяти метров, словно огромная птица, два барабанных двигателя медленно вращались, меняя направление синих искр с заднего хода на боковое.
Воздушный поток примял пшеницу в поле, и самолет плавно приземлился на землю.
Когда люк открылся, шесть солдат в экзоскелетах один за другим вышли из кабины.
Один из них нес большую коробку, возвышавшуюся над головой. Он подошел прямо к яме, подобрал серебряный шар и положил его в коробку.
— Эй, подождите, вы сломали мой…
Видя, что эти люди забирают вещь и собираются уходить, Ван Дашань, сжимавший ружье, погнался за ними и, набравшись смелости, закричал.
Однако, не успел он договорить, как ему в руку сунули пачку банкнот, заглушив слова.
Солдат в экзоскелете посмотрел на него и лаконично спросил:
— Достаточно?
— Достаточно, достаточно, хе-хе…
Глядя на банкноты в руке, гневное выражение лица Ван Дашаня мгновенно сменилось сияющей улыбкой, и он вежливо проводил солдат, возвращающихся на самолет.
100 кредитов.
Этого было более чем достаточно, чтобы компенсировать поврежденную пшеницу, и даже купить весь урожай с его поля.
Охранник с завистью взглянул на этого парня, затем развернулся и вернулся к своей машине.
Если бы он обнаружил это раньше, ему досталась бы доля.
Работа на Корпорацию всегда выгодна, в провинции Юньцзянь это стало практически общеизвестным фактом.
Эти люди хоть и не отличаются щедростью, но никогда не скупятся на вознаграждение…
*
Если на этой пустоши и было место, где можно было бы увидеть последние отблески Человеческой Федерации, то это, несомненно, была жемчужина Восточного побережья — утопия под названием Идеальный город.
Множество слоев бетона и стального каркаса тянулись от земли до самого неба, и, стоя на поверхности, нельзя было разглядеть их конца.
Световое загрязнение от неоновых огней было самым ярким символом этого города, а голографические изображения на внешних стенах небоскребов были видны даже за десятки километров.
Какой бы процветающей ни была родина пустошей, приехавшие сюда деревенщины широко раскрывали глаза и таращились по сторонам, сбитые с толку мерцающими огнями и вездесущим транспортом.
Маглев-поезда сновали между высотными зданиями, словно стайки рыб, плавающие среди морских водорослей.
Лишь немногие крупные рыбы могли доплыть до самых вершин и насладиться первым лучом утреннего солнца…
Стоя у панорамного окна, мужчина молча смотрел на пейзаж, словно любовался аквариумом в гостиной.
Его звали Ло Юн, он был одним из ключевых членов совета директоров Корпорации «Серебряное крыло» и владел 17% акций.
«Аварийные средства связи… похоже, наш „Первопроходец“ действительно попал в беду», — гость, сидевший на диване, с интересом рассматривал свой бокал, вдруг небрежно произнес он.
Его звали Кан Лэ, и он был одним из ключевых членов совета директоров Группы Канмао.
В отличие от Корпорации «Серебряное крыло», которая в основном занималась производством тяжелой инженерной техники, основным направлением деятельности Группы Канмао было вспомогательное оборудование и медицинские приборы.
Хотя они были собутыльниками, темы их бесед всегда были далеки от алкоголя.
— Хм.
— Говорят, твой сын на этом «Первопроходце»?
— Да.
Видя, как тот спокоен, Кан Лэ слегка приподнял бровь от удивления.
— Ты не беспокоишься?
— У вас же есть услуга по клонированию, просто сделайте еще одного, — спокойно произнес Ло Юн, в его ровном голосе не было ни единой волны.
Кан Лэ слегка приподнял бровь, с удивлением посмотрев на него, похоже, не ожидая такого ответа.
Отведя взгляд от спины мужчины у окна, он слабо улыбнулся и сказал:
— …Мы можем клонировать клетки, но не можем клонировать память, и тем более не можем клонировать душу.
— Ты еще веришь в это?
— Это не имеет отношения к вере, это просто абстрактное понятие. Я считаю, что человек — это концепция, отличная от вещи, а плоть и кровь — всего лишь носители этой концепции. Создать сосуд легко, мы могли это делать давно, и даже лучше, чем природа, но до сих пор не можем перенести абстрактную мысль из одного сосуда в другой…
Кан Лэ продолжал без умолку говорить, однако Ло Юн, стоявший у панорамного окна, не желал слушать, лишь не отрывая глаз смотрел наружу.
Вдалеке транспортник «Электрический скат» медленно пролетел между плотно стоящими небоскребами и приземлился на вертолетной площадке на крыше.
Он видел, как несколько солдат с коробкой быстро вошли в здание.
Вскоре спутник, находившийся в той коробке, будет отправлен в специализированный технический отдел для разборки и загрузки данных.
Хотя он еще не читал данные, хранящиеся в спутнике, Ло Юн уже догадывался, что там написано.
Только в самый критический момент можно использовать такое экстренное средство связи.
Тот факт, что спутник сошел со своей орбиты и упал сюда, сам по себе содержал много информации…
— Ваши теории меня не интересуют.
Ло Юн отвел взгляд от окна, прервав словоизвержение Кан Лэ.
Пристально глядя на мужчину, сидевшего на диване, он серьезным тоном продолжил:
— Убежище 0 — это вера жителей Идеального города. Спустя два столетия… мы наконец-то нашли его. Если мы сможем открыть эту дверь, мы сможем положить конец всему хаосу на пустоши и вернуть эту землю в ту великую эпоху.
Кан Лэ слегка опешил, а затем, словно услышав очень смешную шутку, расхохотался.
Он покачал головой и поставил бокал на стол.
— …Ты насмехаешься над моей верой в душу, но сам веришь в еще более сомнительную легенду.
Ло Юн поправил его слова:
— Это не легенда, а вывод, полученный путем тщательных и точных расчетов.
Позиция Кан Лэ не изменилась.
— Расчеты… хе-хе, если бы существовала такая технология прогнозирования будущего, разве те, кто лежит в могилах, не предвидели бы сегодняшней ситуации?
— Прогнозируется не будущее, а возможные вероятности, и наше существование — разве не лучшее тому доказательство?
Идеальный город был построен на месте Убежища 6, и все здесь, в строгом смысле, было продуктом проекта «Крепость».
Не в силах опровергнуть это утверждение, Кан Лэ некоторое время молчал, затем вдруг тихо сказал:
— …Давайте предположим, что Убежище 0 действительно обладает такой способностью, что оно может смести хаос с этой пустоши, как ураган. Кто может гарантировать, что оно не повлияет на наше нынешнее процветание?
Если бы «Первопроходец» просто вышел на прогулку, было бы прекрасно.
Будь то распространение идей Корпорации, посев семян цивилизации или демонстрация процветания и могущества… все это было бы очень полезно для Корпорации.
В конце концов, торгуя с группой дикарей, можно получить максимум несколько ракушек или шкур животных.
Но если продать горнодобывающие экзоскелеты и буровые машины жителям пустоши, показав им прекрасную жизнь в Идеальном городе, то, когда их караваны снова пройдут мимо, им потребуется лишь несколько бумажек, чтобы получить целый воз руды.
«В поход за идеалом» — это всего лишь лозунг, и даже если они вернутся ни с чем, никто их не осудит.
Однако никто не ожидал, что эти безрассудные головы действительно найдут Убежище 0.
Именно поэтому все крупные корпорации, которые изначально поддерживали экспедицию, стали более сдержанными.
Единственной корпорацией, которая твердо поддерживала экспедицию, была Корпорация «Серебряное крыло».
И дело было не в высоких идеалах, а в том, что «Первопроходец» был построен на их инвестиции.
Эта передвижная крепость воплощала не только их труд, но и лучшие кадры, выращенные корпорацией.
Не говоря уже о других.
Его сын был на этой крепости…
Хотя он говорил, что можно просто родить нового, это были лишь слова.
Технологии могли решить многие проблемы, но не все.
Ло Юн посмотрел на Кан Лэ, сидевшего на диване, и серьезным тоном сказал:
— …Я не рассчитываю убедить тебя разговорами, давай обсудим условия.
Не спрашивая условий, Кан Лэ посмотрел на него.
— О? Чем ты хочешь, чтобы я тебе помог?
— Через два часа расшифровка данных должна быть завершена…
Ло Юн откинул манжету указательным пальцем и взглянул на время на своих часах: — Сегодня в полдень мы представим план по увеличению численности подкреплений, мы уже заручились поддержкой Группы Чанге, остался всего один голос… Я надеюсь, ты сможешь убедить совет директоров Группы Канмао поддержать наше предложение на высшем совете директоров Корпорации.
Группа Чанге была крупнейшим торговцем оружием в Идеальном городе.
Кан Лэ нисколько не удивился тому, что Корпорация «Серебряное крыло» заручилась поддержкой этих ребят.
Эти торговцы оружием были бы только рады, если бы снаружи бушевали сражения; больше всего им нравилось каждый день устраивать распродажи своей продукции, жалуясь при этом на неэффективность вооружения Корпорации и требуя увеличения численности штурмовых отрядов.
Хотя Корпорация имела десятки тысяч дочерних компаний, и каждая дочерняя компания, владевшая акциями материнской компании, имела право голоса по важным решениям, но поскольку большая часть акций находилась в руках пяти гигантов, когда три гиганта поддерживали предложение, его принятие было бесспорным.
И наоборот, если три гиганта выступали против, то предложение ни при каких обстоятельствах не было бы принято.
Кан Лэ размышлял, что этот парень обратился к нему, вероятно, потому, что столкнулся с препятствиями у двух других корпораций.
Оно и понятно: Группа «Конечная точка», занимающаяся интеллектуальными системами, и Группа «Идеал», занимающаяся коммунальными услугами и городским строительством, совершенно равнодушны к делам на пустоши.
Единственные, кого можно было бы привлечь на свою сторону…
Казалось, это был только он сам.
— Увеличение численности… Группа Канмао может принять помощь в оборудовании и финансах, и только это. Я не знаю, какого соглашения вы достигли с Группой Чанге, но численность штурмового отряда уже достаточно велика, вы же не хотите, чтобы эти военные фанатики набрали слишком много силы?
Ло Юн с неизменным выражением лица сказал:
— Соглашение, которого мы достигли с ними, не имеет отношения к расширению штурмового отряда, оно касается других областей.
Кан Лэ некоторое время пристально смотрел на него, затем медленно кивнул.
— Хорошо, я могу тебе помочь, но я всего лишь один из акционеров совета директоров Группы Канмао, ты не можешь ожидать, что я один убежу остальных.
Ло Юн молчал, ожидая, когда он продолжит выдвигать условия.
Немного помолчав, Кан Лэ продолжил:
— Если вы согласитесь пойти на уступки в предложении о допуске биоников к общественным делам… думаю, они согласятся с вашей просьбой.
Услышав это требование, Ло Юн вздохнул с облегчением, и на его напряженном лице наконец появилась улыбка.
— Сделка.
*
В далекой провинции Речной долины.
Наконец на горизонте показалась заря, жители Города Рассвета начали открывать окна и выходить из домов, приветствуя новый день.
А тем временем в Убежище 404 некий человек не спал всю ночь, все еще возбужденно сидя перед причудливым компьютером.
— …Невероятно, угадай, что я нашел в этих данных?!
Чу Гуан, сидевший на диване рядом, рассеянно ответил Инь Фану, чьи мешки под глазами были глубже, чем у панды.
— Что?
— Заказ на переоборудование соединительного модуля орбитальной станции Лагранж! — Инь Фан с радостным выражением лица быстро продолжил: — Я так и знал, что научно-исследовательский институт, способный иметь собственный спутник, не может быть простым!
Орбитальная станция Лагранж, говорите.
Это действительно очень далеко.
Сейчас Легион наступает, и Чу Гуан пока не может думать о столь далеких вещах.
Его больше интересовали подкрепления с восточного побережья, чем далекие космические технологии.
Однако он все же небрежно подшутил:
— Ты собираешься выполнить их заказ?
Услышав это, Инь Фан не удержался и закатил глаза.
— Ты что, шутишь? Это заказы двухсотлетней давности! К моменту начала Финальной Войны в 2125 году проектные работы были завершены на 50%…
Чу Гуан: — И что дальше?
— …А потом они собирались заменить астрономический телескоп на 41-м соединительном рукаве двухкилометровым масс-акселератором. И еще, мы нашли в списке несколько технологий, которые можно восстановить.
— Это включает 12 технологий, связанных с электромагнитным управлением, и 4 ключевые технологии по управлению газовыми молекулами, 5 из них соответствуют стандарту Е-класса, 3 технологии — стандарту D-класса, и 2 — стандарту С-класса!
Вот это да, технологии С-класса!
И целых две?!
На лице Чу Гуана появилось удивление, и он, изначально равнодушный, тут же выпрямился на диване.
В настоящее время Новый Альянс располагал всего двумя технологиями С-класса: твердый водород и авиационный алюминиевый сплав А3.
Запасы высокотехнологичных разработок удвоились, и этот результат превзошел все его ожидания.
Технологии — это основа развития Альянса.
Для Чу Гуана восстановление новых технологий было гораздо более захватывающим, чем наблюдение за все большим числом игроков, преодолевающих уровень 20.
— Можешь рассказать подробнее об этих технологиях С-класса?
— Я как раз собирался это сделать.
Инь Фан с довольным видом прокашлялся и продолжил:
— Одна из них — это путь синтеза N10-анионного азида для катапультных буферных подушек… Это вещество похоже на твердый водород, обладает очень высокой плотностью энергии. Однако, в отличие от твердого водорода, азид неустойчив по своей природе, и вместо батареи больше подходит для изготовления бомб.
— А другая — это контроль молекул азота… Через поле управления газом можно формировать газовый щит, твой молот использует похожую технологию, так что тебе это должно быть знакомо. Но эта штука очень энергозатратная, без портативного реактора ее можно использовать только на короткое время с химической батареей и конденсатором.
Чу Гуан с улыбкой сказал:
— Ничего! Моим жителям Убежища это не помешает! Кстати, а что это за технология электромагнитного управления?
— А-а, это связано с масс-акселератором, проще говоря, это электромагнитная пушка, тебе она пока не пригодится… Хм, хотя не факт.
Заговорив об этом, Инь Фан вдруг на мгновение замолчал, а затем, сменив тему, продолжил:
— Когда термоядерный реактор в Городе Западного континента снова будет запущен, установить несколько масс-акселераторов в качестве зенитных орудий, думаю, не составит проблем.
— Получить необходимые материалы не так уж и сложно, а эта штука намного эффективнее твоих артиллерийских орудий.
Электромагнитная пушка!
Вспомнив электромагнитную систему точечной обороны на «Первопроходце», которая могла перехватывать даже артиллерийские снаряды, Чу Гуан тут же пришел в восторг.
— Можно установить масс-акселератор на танк?
Словно предугадав его вопрос.
Почти одновременно со словами Чу Гуана, Инь Фан покачал головой и сказал:
— Даже не думай, если только ты не получишь технологии по миниатюризации электромагнитной пушки… Эта штука — электромагнитная пушка для космической станции, ей нужен термоядерный реактор. Даже если ее масштабировать, ты не сможешь установить ее на машину.
Снова термоядерный синтез…
— Ладно, считай, что я ничего не спрашивал.
Чу Гуан подавил возбуждение и с легким сожалением вздохнул.
Вот бы Альянс когда-нибудь смог самостоятельно производить термоядерные реакторы.
Но сейчас об этом думать, кажется, бесполезно.
Важнее самой технологии термоядерного синтеза — ядерное топливо, необходимое для него.
Ближайшая к нему станция по добыче гелия-3 находилась на Луне, в 380 тысячах километров.
Глядя на все еще недовольное выражение лица Чу Гуана, Инь Фан не удержался и пробормотал:
— Будь доволен, две технологии С-класса! В Академии такой заслуги хватило бы, чтобы разведчик D-класса получил повышение до С-класса.
— Нет, я не то чтобы недоволен, просто думаю, когда прибудет наше подкрепление.
— Тогда тебе придется спросить у людей Корпорации, но я бы не советовал возлагать большие надежды, с ними не так-то просто поладить, — говоря это, выражение лица Инь Фана было несколько странным.
Глядя на это странное выражение, Чу Гуан вдруг кое-что вспомнил и сказал:
— Кстати, меня всегда интересовал один момент.
— Что именно?
— Кажется, у Академии и Корпорации не очень хорошие отношения?
Инь Фан серьезно задумался.
— Это правда, хотя я лично не питаю неприязни к людям Корпорации, у нас с ними действительно существуют большие разногласия по некоторым вопросам.
— Из-за их разработки руин? — задумчиво спросил Чу Гуан.
Инь Фан слабо улыбнулся.
— Это лишь видимость, как использовать руины — их личное дело… В конечном итоге разочаровывает то, что они завладели драгоценным наследием, но при этом совершенно лишены амбиций. Будь то территория или знания, ты увидишь, что они на самом деле не так уж и жаждут их. Богатство? Возможно, но я думаю, что это скорее жадность к наслаждениям, чем жажда богатства.
— Ты можешь увидеть, как красиво они украшают свои дома, роскошь там почти такая же, как в Эпоху Процветания, и многие жители пустоши и старички мечтают прожить там всю жизнь. Но, по моему мнению, это самое отдаленное место от Эпохи Процветания.
— Эпоха Процветания оставила много вещей, будь то неиспользованные термоядерные батареи, или мусор, который можно переработать, или черный ящик, способный превращать мусор в сокровища… Но все эти вещи рано или поздно закончатся, не сегодня, так завтра.
— Как только мы систематизируем технологии, оставшиеся от предыдущей цивилизации, мы немедленно начнем исследовать новые направления, ища способы восстановить экологию этой планеты до довоенного уровня.
— А они лишь растрачивают и без того скудное наследие.
Сказав это, Инь Фан на мгновение замолчал.
— Конечно, в Корпорации есть и достойные уважения люди, поиск Убежища 0 — неплохая идея… Помню, Академия тоже отправляла исследовательскую экспедицию в пустыню.
Чу Гуан слегка опешил.
— Академия тоже искала Убежище 0?
— Это было много лет назад, — вздохнул Инь Фан, — я помню только, что эта исследовательская группа исчезла в пустыне… Потом об этом больше никто не упоминал.