Глава 408 — Вдохновленные героями
— Братан, число просмотров перевалило за миллион!!!
В реальном мире, в одной из квартир на набережной города Цзянчэн, Е Цзю, одетая в легкую футболку, сидела, задрав ноги, в полулежачей позе на мягком диване в гостиной.
В руках она держала новейший планшет с очень долгой автономностью, на лице сияло возбуждение, и она время от времени радостно вскрикивала.
По ее живому, энергичному виду никак нельзя было сказать, что всего несколько часов назад эта девчонка только что умерла в игре.
Примерно пять часов назад ее старший брат смонтировал боевую запись в пятиминутный видеоролик и загрузил его на форум.
В него вошли не только кадры от первого лица самого Е Ши, но и материалы, предоставленные другими игроками из чата.
Дымовая завеса, спускающаяся с неба, огненный дождь, несущийся во все стороны, казалось, что облака на всем небе пылали. А особенно вид от первого лица, где пули свистели вокруг, и длинные трассирующие линии хаотично проносились, — одно только это зрелище заставляло кровь кипеть, а сердце бешено колотиться.
Особенно после приземления: внезапная атака, уничтожившая передний гондольный орудийный отсек, и ближний «уличный бой», развернувшийся внутри дирижабля, — все это приводило ее в неистовый восторг.
Разве это не круче, чем Боруто?!
Это пятиминутное видео превратилось в настоящую «рекламу» для [Пылающего легиона]. Под видео мгновенно посыпались комментарии: «Большие шишки, возьмите с собой!», «Умоляю, дайте доступ к бета-тесту!».
Если бы не слишком короткое время в игре и чертовски медленная прокачка, а также относительно высокий порог вступления в [Пылающий легион], она бы сама записалась!
— Братан! Если бы это было на Bilibili, ты бы уже был суперзвездой!
Е Вэй, только что вернувшийся с доставкой еды и менявший тапочки в прихожей, услышав крики Цзю-Цзю, небрежно ответил:
— Размещать это в других местах рискованно из-за цензуры, пусть лучше останется на форуме.
Делиться радостью от игры с веселыми пользователями форума — обычное дело для бета-тестеров. Что касается славы вне игры, Е Ши это не особо интересовало.
К тому же, по словам товарища Фан Чана, лучше быть скромнее; популярность всегда привлекает всякие проблемы.
Более того, это видео не подходило для широкого распространения: даже с фильтрами это был фильм категории R, который просто не прошел бы цензуру на других платформах.
А внутренние отчеты о «Пустоши OL», похоже, подвергались ограничениям: хотя обсуждения в чатах оставались по большей части нетронутыми, на Weibo, платформах коротких видео и других стриминговых сервисах практически не было связанных сообщений, а официальных новостей не было видно вовсе.
На лице Е Цзю появилось легкое разочарование.
— Эх, как жаль…
— Чего тут жалеть? Разве количество просмотров увеличивает силу атаки? — Е Вэй усмехнулся и поставил только что принесенную еду на стол. — Скоро шесть, мне пора в игру. Ключи и мелочь я оставил на полке для обуви у двери. Если захочешь выйти прогуляться, не забудь запереть дверь, когда вернешься. А если будешь покупать закуски, купи и для меня тоже.
— Слишком жарко, не пойду!
Сказав это, Е Цзю вдруг закатила глаза, встала с дивана, ухватилась обеими руками за спинку и хитро улыбнулась:
— Кстати, братан.
Е Вэй беспомощно посмотрел на нее.
— Что еще?
Е Цзю моргнула и спросила:
— Скажи, когда надеваешь шлем, снаружи вообще ничего не чувствуешь?
— Не факт, — Е Вэй взглянул на нее, заметив хитрую улыбку, и настороженно ответил, — Шум, способный разбудить тебя ото сна, скорее всего, вытащит тебя и из игры, но подключение происходит быстро. Я тебе сразу говорю: я всегда запираю дверь, когда играю.
— Какое коварство! Где же доверие между людьми?! — недовольно проворчала Е Цзю.
— Хе-хе!
Шутки шутками.
Они же от одной матери, неужели он не догадался бы об ее маленьких проделках?
Е Вэй усмехнулся, конечно, не сказав, что у него самого раньше возникала мысль нарисовать черепаху у нее на лбу.
Развернувшись, он вернулся в свою комнату, закрыл дверь и даже специально громко щелкнул защелкой.
Глядя на плотно закрытую дверь, Е Цзю закатила глаза, без энтузиазма откинулась на диван и продолжила смотреть новости на планшете.
Минуты текли, и за окном становилось все темнее.
Видя, как количество игроков, флудивших на форуме, постепенно уменьшилось наполовину, Е Цзю вдруг почувствовала тревогу: как бы она ни сидела, ей было неудобно.
Наконец, не выдержав, она потянулась, надела шлем, но вместо пышного нового мира перед глазами предстала лишь беспросветная тьма.
Прямо в центре этой кромешной тьмы мерцал таймер обратного отсчета бледно-голубого цвета.
[Осталось времени до возрождения: 57 часов 23 минуты 11 секунд.]
Е Цзю невольно сжала кулаки.
Вот черт!
Она умерла так давно, а до возрождения осталось еще 57 часов. Как же медленно тянется время!
Это что, синдром отмены, о котором говорила госпожа Я Я?!
Паршивая игра!
Такое долгое время возрождения — это просто невыносимо!
Неугомонная Е Цзю чувствовала себя подавленной, тупо уставившись в кромешную тьму.
Внезапно в ее голове промелькнула странная мысль.
А что, если люди после смерти тоже так?
Ждут в темной комнатушке, пока закончится обратный отсчет до возрождения…
Сняв шлем, ощущая прохладный ветерок от кондиционера, она долго размышляла, глядя на шлем в своих руках, и в конце концов, разочарованно покачала головой.
Этот вопрос слишком сложен.
И, кажется, слишком рано для нее, только что выпустившейся из университета…
*
Мир Пустоши.
Восход солнца показался из-за горизонта, где небо сливалось с морем, и Идеальный город на восточном побережье наконец-то встретил первые лучи рассвета на этой Пустоши.
И в то же время видео, поразительно похожее на то, что бурно обсуждалось на форуме «Пустоши OL», появилось и на улицах Идеального города.
Киберпанковская кофейня.
Несколько мужчин в строгих костюмах сидели перед голографическим проектором, рассматривая изображения, проецируемые в бледно-голубом кубе, и время от времени издавали восклицания удивления.
— Ши-и…
— …В одном бою погибло почти три тысячи человек, это просто ужасно.
— Эти люди в черных плащах — из Легиона?
— Это что, вообще люди? Прямо как звери…
— Корабль «Железное Сердце»… Я помню, его вроде переделали из фрегата эпохи Объединенного человечества?
— Верно, и это была неумелая переделка…
— Корабль «Железное Сердце» появился к востоку от Великой Пустыни, что, черт возьми, эти гордецы с Западного побережья задумали?
— А самое невероятное, что эти пустошники смогли его сбить!
В отличие от видео, созданного Е Ши, версия, смонтированная Сяо Ци, больше внимания уделяла общей картине поля боя, охватывая всю битву от начала до конца.
Поскольку это был документальный фильм, а не рекламный ролик, в нем, наряду с героическими действиями различных корпусов Альянса, особо подчеркивалась варварство [Легиона] и потери корпусов Альянса.
А также то, как трудно досталась победа!
Поле битвы масштабом в десятки тысяч человек.
Только бортовых регистраторов было более тысячи, а дроны-колибри находились в полной боевой готовности на протяжении всей операции. Материалов для монтажа было бесчисленное множество.
И, учитывая высокую толерантность жителей Пустоши к сценам насилия, видео было лишь слегка отфильтровано и совсем не подвергалось цензуре.
Именно поэтому шок, испытанный жителями Идеального города, и захлестнувшие их кровь и жестокость, не только намного превзошли впечатления онлайн-зрителей с форума, но даже многих бета-тестеров, участвовавших в битве с самого начала…
Будучи самым близким к довоенной эпохе поселением выживших на Пустоши, Идеальный город обладал самым высоким уровнем информатизации.
Местные жители использовали умные носимые устройства, такие как одежда, очки, браслеты, и даже биометрические чипы, имплантированные в кору головного мозга, которые служили средством получения информации и подключались к локальной сети под названием «Терминальное Облако».
Это была микросеть, предназначенная главным образом для обслуживания жителей Идеального города.
В рамках взаимосвязанного «Терминального Облака» любая новость, имеющая «вирусный потенциал», благодаря алгоритмам быстро распространялась по каждому уголку города.
За короткое время утреннего часа пик битва между [Альянсом] и [Легионом] за город Жуйгу стала самой обсуждаемой темой в Идеальном городе.
Видео было предоставлено дружественным партнером Корпорации; по слухам, его загрузил в сеть один из связных по собственной инициативе.
Однако в народе ходили и другие версии: говорили, что это было специально сделано одним из высокопоставленных лиц Корпорации, чтобы подготовить почву для вмешательства Корпорации в ситуацию в центральной части континента.
Но независимо от слухов, это уже не имело значения.
Сейчас в «Терминальном Облаке» бушевали страсти.
Хотя жители Идеального города ненавидели войны, никто не возражал потратить немного денег, чтобы проучить этих жадных шакалов.
В таких местах, как Корпорация, поддержка или несогласие сотрудников, хотя и не влияли на решения крупных акционеров, однако пропаганда и мобилизация все же были необходимы.
Если сравнить отдельного человека с шестеренкой в огромной машине, то пропаганда и мобилизация — это ее смазка.
Без нее машина тоже будет работать, но износ и энергопотребление увеличат эксплуатационные расходы в разы.
Люди должны знать, куда будут отправлены патроны, которые они производят, и кто будет носить одежду и бинты, которые они ткут.
В справедливой войне даже рабочие на конвейере будут закручивать винты быстрее.
Небоскреб «Группа Канмао», офис в стиле «легкий шик и минимализм».
Кан Лэ, сидя за рабочим столом, крутил в руках бокал, полученный от старого друга Ло Юна, и слушал отчет секретаря.
— …Группа «Терминал» проголосует за наше предложение №771, но в обмен они требуют, чтобы мы взяли на себя больше обязательств по оказанию помощи.
— Сколько именно?
— Не менее тридцати процентов.
Услышав ответ секретаря, Кан Лэ слегка улыбнулся.
— Ха-ха, аппетит у них немаленький.
Секретарем, стоящим перед его столом, был не человек, а биоробот, произведенный «Группой Канмао». Его имя было Галактика, модель C-100, а область применения — офисный ассистент и консультант по здоровью.
Хотя весь Идеальный город обсуждал ситуацию на западном фронте, Кан Лэ не волновало, как пустошники и [Легион] истекали кровью на передовой, и уж тем более его не интересовала судьба экипажа «Первопроходца».
Это были проблемы Корпорации «Серебряное крыло»; они сами создали этот беспорядок, и им следовало беспокоиться.
Вместо этого он больше сосредоточился на предложении №771, которое продвигала «Группа Канмао»: «Разрешить биороботам участвовать в общественных делах».
В настоящее время общественные услуги и девелоперская деятельность Идеального города входили в сферу деятельности «Группы «Идеал»». А цифровые услуги муниципальной системы предоставлялись «Группой «Терминал»», занимающейся производством интеллектуального оборудования и облачными сервисами.
Если бы биороботам разрешили участвовать в общественных делах, это означало бы, что «Группа Канмао», занимающаяся медицинским оборудованием и биометрической инженерией, смогла бы получить долю от бизнеса, который изначально принадлежал «Группе «Идеал»» и «Группе «Терминал»».
Естественно, акционеры «Группы «Терминал»» и «Группы «Идеал»» не согласились бы на такое, особенно последние высказывались крайне резко.
Настолько, что их акционеры даже выкрикивали на заседании совета директоров нелепый аргумент: «Сегодня мы разрешаем биороботам участвовать в общественных делах, а завтра им что, гражданство давать?!»
Продвижение предложения №771 шло с трудом; помимо поддержки «Группы Канмао», остальные четыре компании по большей части придерживались позиции воздержания или были против.
Однако недавно ситуация немного изменилась.
План исследования Корпорации «Серебряное крыло» столкнулся с неудачей, что вынудило Корпорацию вступить в прямой конфликт с Легионом. Поэтому им пришлось пойти на уступки в неключевых вопросах, чтобы получить поддержку «Группы Канмао» в предложении о подкреплении.
Плюс к этому, они оказали услугу торговцам оружием из «Группы «Длинное Копье»», и теперь «Группа Канмао» уже имела как минимум три голоса, и у предложения №771, которое ранее считалось практически невыполнимым, больше не было сомнений в принятии.
Вероятно, поняв, что противодействие бессмысленно, «Группа «Терминал»» теперь подняла вопрос о предложении №771, чтобы, с одной стороны, оказать услугу, а с другой — сократить свои расходы.
Стоя за столом, Галактика мягким человеческим голосом сказал:
— …На самом деле, нам не обязательно с ними считаться. Мы уже имеем большинство голосов, и принятие предложения №771 не вызывает сомнений.
Кан Лэ слегка улыбнулся.
— Пусть так, но разве сокрушительная победа 4:1 не приятнее, чем едва выигранные 3:2?
Глаза Галактики слегка мерцали, он анализировал несколько секунд и затем сказал:
— Если мы получим 4 голоса, я думаю, что «Группа «Идеал»», вероятно, воздержится, и окончательный результат будет не 4:1, а 4:0.
Услышав это, Кан Лэ громко рассмеялся.
Откинувшись на спинку стула, он с удовольствием сказал:
— Забавно, когда ты так говоришь, я еще больше предвкушаю эти вытянутые лица старых хрычей.
Галактика с легким недоумением посмотрел на начальника.
— Но какой в этом смысл?
— Смысл в том, что это демонстрирует наше единство.
Уголки губ Кан Лэ приподнялись, он выпрямился в кресле и, с воодушевлением, продолжил:
— Кроме того, что касается требований «Группы «Терминал»», я не считаю это плохой вещью, напротив, для нас это будет возможность… возможность продемонстрировать наши технологические возможности.
Видя выражение на его лице, в глазах Галактики мелькнуло легкое удивление.
— Вы намерены отправить биороботов на войну?
— Почему бы и нет?
Мужчина взял бутылку вина со стола и наполнил пустой бокал красным вином.
Аккуратно покачивая жидкость, похожую на кровь, и глядя на свое отражение в стенках бокала, он растянул губы в едва заметной улыбке.
— Позволять живым людям участвовать в войне слишком варварски, это не по-цивилизованному… Мы давно должны были так поступить.
Галактика, немного подумав, слегка кивнул.
— Верное решение. Согласно расчетам, это сократит потери более чем на 74%, а также является вариантом с наивысшей вероятностью победы… Итак, сколько устройств вы планируете задействовать? Я рассчитаю для вас предполагаемые расходы.
— Конкретный план помощи еще обсуждается, но мы уже пообещали моим союзникам, что в течение 5 дней будет отправлен первый отряд разведчиков, включая первую партию подкреплений и гуманитарных грузов. Последующая помощь будет прибывать в течение месяца.
Помедлив, Кан Лэ прищурил довольные глаза и неторопливо продолжил:
— На запад находится Убежище №0, на север — Великий Разлом… Председатель «Группы «Длинное Копье»» прав, нам следует увеличить наше влияние на юге провинции Речной долины, но они слишком жадны, если хотят съесть этот пирог в одиночку.
Галактика понимающе кивнул и тихо предложил:
— Согласно вашим требованиям, помимо серийных биороботов, я предлагаю отправить «Хань Шуан». Модель А-130 — это наш новейший биоробот военного назначения, его информационный чип совместим с различными типами оружия.
Повернув стул спиной к нему, Кан Лэ небрежно сказал:
— Можно.
*
По сравнению с чрезвычайно богатым Идеальным городом, уровень жизни жителей Каменного города был, несомненно, гораздо скромнее: они, естественно, не могли использовать высококлассные умные носимые устройства, и у них не было операторов, предоставляющих сетевые услуги.
Однако, хотя средства распространения информации с голографических экранов превратились в бумагу, это не мешало людям ощущать неукротимый героизм из текстов.
И испытывать от этого почти одинаковые шок и восхищение.
Благодаря литературному таланту Халя, а также поддержке Альянсом журналистики.
По мере того, как «Газета выживших» публиковала новые отчеты, подвиги различных корпусов Альянса также распространялись по улицам, а их героические имена стали постоянно упоминаться в разговорах.
Особенно тот прыжок с высоты почти в тысячу метров.
Истории о [Пылающем легионе] можно было слышать в тавернах практически каждый день.
— Какая страшная битва…
— Я бы не взялся за такую опасную работу, ни за какие деньги!
— Ничего не поделаешь, кто-то должен был пожертвовать собой, огневая мощь корабля «Железное Сердце» была слишком сильна! Я слышал, что [Пылающий легион] потерял больше половины своих людей еще до приземления. Если бы не самолет, внезапно появившийся и повредивший двигатель дирижабля, они бы все погибли, даже не достигнув земли.
— Имя того пилота… ты слышал?
— Знаю, я читал газету! Кажется, его звали… Сёкава?
— В газете есть его фотография, он выглядит как вежливый и покладистый человек.
— Эх…
Хотя война закончилась два дня назад, интенсивность обсуждений ничуть не спадала.
В придорожном баре несколько мужчин с голыми торсами сидели за столом, пили и сокрушались о жестокости фронтовых боев.
Все благодаря этим героям.
Теперь они могли, закончив дневную работу, сидеть здесь, неторопливо попивая разбавленное пиво, и не беспокоиться о завтрашнем дне, глядя на парящую в небе стальную крепость.
Однако…
Не все наслаждались ясностью, наступившей после рассеяния черных туч.
Из этой бурной атмосферы Долли чувствовала лишь удушье.
Каждое слово, слетавшее с уст людей, будь то легкомысленное или хриплое и низкое, было словно соль, насыпанная на ее раны.
Словно раскаленное клеймо.
Сидя в углу бара, она глубоко вдохнула, оставила фишки и нетронутый бокал на столе и поспешно выбежала оттуда под озадаченным взглядом владельца.
На следующий день.
Редакция «Газеты выживших» была, как всегда, загружена.
Редакторы, занятые написанием и версткой, были готовы закопаться в горы бумаг.
Благодаря тому, что у редакции были эксклюзивные материалы с передовой, все дочерние издания, как и главное, раскупались практически моментально.
Хотя газеты допечатывались каждый день, этого все равно было недостаточно, чтобы удовлетворить аппетит людей.
Теперь не только жители внешних кварталов.
Даже аристократы из внутренних кварталов присматривались к их газетам и даже отправляли слуг к дверям редакции, лишь бы узнать, что произошло на передовой, на секунду раньше других.
И что происходит с кораблем «Железное Сердце».
Халь также хотел знать, как Альянс собирается распорядиться захваченным у [Легиона] кораблем «Железное Сердце», но в новостях, присланных ему из отделения Альянса в Каменном городе, о состоянии корабля «Железное Сердце» не было ни слова.
Он даже не знал, способен ли еще этот дирижабль двигаться.
Вероятно, это была внутренняя тайна [Альянса], и Халь не стал излишне любопытствовать.
Кроме того, последние два дня он пытался узнать о Фан Чане и даже обращался к Шу Юю, главе отделения [Альянса] в Каменном городе.
Однако, к сожалению, у Шу Юя также не было новостей, и он сказал лишь, что если что-то узнает, то сообщит ему немедленно.
Пока Халь терзался сомнениями, на его стол вдруг упало письмо.
Прочитав несколько строк на конверте, он слегка нахмурился и поднял глаза на стоявшую перед столом Долли.
Это было, пожалуй, первое заявление об увольнении, которое он получил с момента своего вступления в должность.
И к тому же от «звездного репортера» газеты.
— Ты увольняешься?
Долли медленно кивнула, и ее чуть хриплый голос произнес:
— Я собираюсь… в Город Рассвета.
Халь знал, почему она так поступает, но все же попытался уговорить ее остаться.
— Я сейчас разузнаю для тебя новости… Может, подождешь еще немного?
Долли ничего не ответила, но все, что она хотела сказать, было написано у нее на лице.
Увидев, что она явно не собирается менять своего решения, Халь тяжело вздохнул, убрал заявление об увольнении в ящик и тихо сказал:
— Это письмо я сохраню для тебя… примешь окончательное решение, когда вернешься. Если тебе нужны деньги на дорогу, я могу заранее выдать тебе зарплату за следующий месяц…
— Не нужно.
Долли слегка покачала головой, и под ее развевающимися темно-зелеными короткими волосами можно было заметить след слезы, приставшей к уголку правого глаза.
Это было не очень заметно, но вызывало сочувствие.
В редакции стояла полная тишина, не было слышно даже шелеста бумаги.
Все редакторы здесь знали того молодого человека из убежища; он был очень умным парнем, его оптимизм и энергия вдохновляли многих, и он всегда был готов помочь.
Они и не предполагали, что однажды он сам станет частью новостного материала газеты.
Из пятисот человек выжил только один…
Вероятность была слишком мала.
Проводив взглядом ее хрупкую фигурку, исчезающую в дверях, Халь с печалью на лице тяжело вздохнул и достал из ящика крепкий алкоголь.
Хотя днем пить было не принято, он все же открутил крышку.
Халь тихо пробормотал:
— Война… эта проклятая война.
Он снова захотел написать стихи.