Глава 388 — Братан, одолжи голову для дела!
На юго-западе города Жуйгу толпа разношерстных бойцов, выстроившись кривой линией, двигалась под предводительством десяти солдат в черных плащах к северо-восточному району города.
Эти нестройные солдаты были в основном местными выжившими — бывшими мусорщиками, охотниками, и даже фермерами и пастухами.
В Легионе такие войска, состоящие из выживших оккупированных территорий или «неосновного населения», обычно назывались вспомогательными отрядами.
В отличие от хорошо оснащенных солдат Легиона, их лица были бледны от недоедания, тела худы, как жерди, а снаряжение было до примитивности простым, хуже, чем у некоторых сильных мародеров.
Каждый получил лишь по одной винтовке [Потрошитель], к которой перед боем выдавали пятнадцать или тридцать запасных патронов. Когда патроны заканчивались, оставалось либо подбирать их у павших товарищей, либо идти в штыковую атаку.
До этого они даже не проходили профессиональной подготовки, в лучшем случае лишь сражались с несколькими мутировавшими тараканами и крысами.
Впрочем, в этом и не было особой необходимости.
В глазах солдат Легиона эти люди были лишь дешевым пушечным мясом, расходным материалом, предназначенным для того, чтобы истощить боеприпасы противника.
Никто не рассчитывал, что они вернутся живыми; напротив, было бы даже лучше, если бы они погибли.
Конечно, это было мнение большинства в Легионе.
Но люди, получившие клеймо пушечного мяса, очевидно, не так воспринимали себя.
Легион обещал им, что если они выживут в трех битвах, то станут «своими» и получат шанс на повышение до десятника. А выжив в шести битвах, можно было стать сотником.
И помимо этого, был еще один «короткий путь».
Это — голова какого-нибудь Когтя Смерти!
Стоило лишь отрубить голову этой твари, и можно было не только стать сотником, но и получить в награду десять рабов!
Услышав о таком выгодном предложении, многие выжившие, уже записавшиеся во вспомогательные отряды, поспешили добровольно присоединиться к охотничьим отрядам.
Хотя слава Когтя Смерти и была ужасающей, по-настоящему видевших его выживших было меньшинство, а тех, кто видел его и выжил, было еще меньше.
В воображении большинства выживших, при наличии артиллерийской поддержки и различных противотанковых средств, справиться с тварью, которую можно убить, приложив усилия, казалось гораздо проще, чем вступать в бой с элитными войсками Корпорации в джунглях.
В конце концов, последние так запутывали даже регулярную армию, которая их обучала, что при встрече с этими ребятами можно было не успеть даже увидеть врага, как тебя уже отправили бы к богу большерогого оленя…
Ли Ба с обожанием поглаживал винтовку в своих руках, на его лице читалось полное восхищение.
Он никогда раньше не держал в руках столь искусно сделанной винтовки.
В деревне Десяти Деревьев двустволка старого охотника, жившего по соседству, уже казалась ему чем-то невероятным.
Он мечтал иметь такую.
Игрок [Группа поддержки на поле боя], держа винтовку на плече, бросил на него взгляд, желая пошутить: «Это всего лишь мусорная винтовка для пушечного мяса, стоит ли так заморачиваться?», но его речь была слишком корявой, и, промучившись долгое время, он так и не смог выдавить из себя фразу, в итоге проглотив её.
Однако стоило ему отвести взгляд, как тот самый NPC по имени Ли Ба вдруг сам заговорил с ним.
— Братан, ты с Бетт-стрит, верно?
— Да.
— У вас там водятся Когти Смерти?
На его лице читались беспокойство и напряжение, однако, помимо этих негативных эмоций, [Группа поддержки на поле боя] неожиданно уловил и нотку возбуждения.
Что поделать, человек никогда не был на войне, наверное, питает какие-то нереалистичные иллюзии.
[Группа поддержки на поле боя] коротко ответил.
— Есть.
Ли Ба: — Круто! Ты их видел?
Услышав это, [Группа поддержки на поле боя] тут же ухмыльнулся.
— Ха-ха, да я их не просто видел.
Их там просто пруд пруди.
Снаружи убежища выращивают одну большую особь, а внутри — одну маленькую. В районе Вязов, возле ядерной воронки, иногда бродят один-два Когтя Смерти.
Он давно уже к ним привык.
Глаза Ли Ба загорелись, и он тут же стал расспрашивать дальше.
— Когти Смерти очень сильны?
— Ну, так себе. Могут одной лапой голову отбить, а одной когтистой лапой кишки вырвать.
Услышав это, Ли Ба слегка побледнел.
— Правда, что ли?..
[Группа поддержки на поле боя] хмыкнул.
— Я тебя обманываю, а может, ты сам попробуешь?
Ли Ба молчал.
Видя его трусливое выражение лица, [Группа поддержки на поле боя] не стал больше над ним издеваться и с улыбкой сказал, утешая.
— Не переживай, сегодня мы с ним, скорее всего, не встретимся.
Ли Ба на мгновение опешил.
— Почему?
— Интуиция.
[Группа поддержки на поле боя], конечно, не собирался рассказывать этому парню, что он уже раскрыл сегодняшние планы своим братцам из [Легиона бури].
Поселок Сянлинчжэнь — это вход в Убежище 79.
До того как они продвинутся в прохождении Убежища 79, они никак не могли позволить Легиону разобраться с этим сторожевым БОССОМ.
[Группа поддержки на поле боя] поднял глаза на пробивающееся сквозь верхушки деревьев солнце и пробормотал себе под нос:
— Должно быть, уже скоро.
Почти в тот же момент, как его слова прозвучали, со стороны жилых кварталов впереди раздался оглушительный взрыв.
Вспыхнул трассирующий след, тяжелые бронепластины разлетелись вдребезги, и один из солдат в черном плаще отлетел назад, словно воздушный змей с оборванной нитью, его верхняя часть тела превратилась в кровавое месиво.
[Группа поддержки на поле боя], увидев это, мгновенно удивился.
Вот это да.
Противотанковое ружье по людям!
Ну и ну!
Этот звук был ему до боли знаком: он сразу узнал 20-мм [Противотантовое ружье ‘Копье’] Альянса, которое могло использовать бронебойные, фугасные и зажигательные боеприпасы.
Это оружие отлично подходило как против пехоты, так и против мутантов; четыре таких ружья, соединенные вместе, могли служить зенитным пулеметом, а по отдельности их использовали как снайперские винтовки.
Иначе говоря, крайне полезное.
— Засада!
— Всем рассредоточиться! Искать укрытия!
— Быстро!
Хотя их застали врасплох, солдаты в черных плащах оказались хорошо обученными морскими десантниками, и в первый же момент атаки они отреагировали.
Офицер в черном плаще закричал и, ведя за собой трех выживших подчиненных, первым бросился к ближайшему укрытию, а вспомогательные войска, состоящие из выживших, тоже быстро опомнились и поспешили спрятаться за ближайшими укрытиями.
Однако их противники, конечно, тоже были не лыком шиты.
Почти в тот же миг, как раздались громоподобные выстрелы, пулемет, установленный в окне, изверг бушующие языки пламени.
7-миллиметровые пули обрушились дождем, мгновенно вызвав кровавую бойню на улице прямо напротив.
Солдаты, не успевшие спрятаться, падали, словно скошенная пшеница, и за считанные мгновения потери составили более десяти человек. Оставшиеся солдаты, хотя и рассеялись за укрытиями, под свирепым огнем все равно не могли пошевелиться и даже поднять головы.
В момент первого выстрела Ли Ба совершенно оцепенел.
Он даже не помнил, как оказался за укрытием, лишь слышал свист пуль, видел разлетающиеся искры, щебень и крошки бетона.
Крепко обхватив винтовку, он сидел, прислонившись к разрушенной бетонной стене, его побелевшие губы непрерывно дрожали, но он не произнес ни слова.
В трех метрах от его ног на улице лежало окровавленное тело; человек, без сомнения, был мертв, но его ноги все еще подергивались.
[Группа поддержки на поле боя], отпустив воротник Ли Ба и затащив его в укрытие, мельком взглянул на усеянную трупами соседнюю улицу.
Хотя эти погибшие пушечные мяса также были жертвами вторжения Легиона, солдаты Альянса не собирались проявлять милосердие.
Это поле боя.
— Эй, ты как?
— Я… я… — Ли Ба бледно открывал и закрывал рот, его и без того бледное лицо внезапно стало багровым.
— Глубоко вдохни, успокойся. Не умри от удушья, не будучи застреленным… Вот это будет позорище.
Крепко похлопав парня по плечу, [Группа поддержки на поле боя] вздохнул, глядя на его совершенно испуганное лицо, и произнес несколько слов утешения на ломаном языке Нового Альянса.
Затем он схватил отброшенную в сторону винтовку [Потрошитель], дернул затвор и дослал патрон в патронник.
В этот момент из недалекой аллеи послышался гневный крик офицера.
— Вперед!
— Все, жмите вперед!
— Посмотрю я, кто, черт возьми, будет трусить, прячась за укрытием. Я его собственноручно пристрелю!
Впереди ревели пулеметы, а сзади гремели крики надзирателей.
— А-а-а-а!!!
Наконец, не выдержав давления, один из выживших как сумасшедший выскочил из укрытия, с криком выплескивая страх, и с винтовкой наперевес бросился к высокому зданию прямо впереди.
Но не успел он пробежать и двух шагов, как его тело взорвалось кровавым облаком, крик оборвался, и, не успев даже застонать, он замертво рухнул на пропитанную кровью улицу.
Выжившие, только что собиравшиеся выскочить из укрытия, были напуганы этой сценой до смерти, их ноги налились свинцом, и они не могли сдвинуться с места.
Офицер, прислонившийся к укрытию, глядя на фонтанирующий труп, пришел в бешенство и тут же разразился ругательствами.
— Ты что, мать твою, свинья?!
— Я тебе сказал обойти с фланга! Какого хрена ты ломишься прямо на их огневую точку?!
Жаль, что мертвые не разговаривают, и тот окровавленный труп, очевидно, не собирался ему отвечать.
Однако, имея такой наглядный пример, остальные пушечные мяса стали умнее: пригнув головы, они плотно прижимались к укрытиям и продвигались вперед, обходя с фланга.
Тем не менее, поскольку они не прошли регулярную подготовку, эти пушечные мяса, хотя их тела постепенно привыкали к полю боя, все равно имели почти нулевые боевые навыки.
Все роем заскочили в переулки и быстро превратились в беспорядочную толпу, словно мухи без головы.
Стоило пулемету вдалеке замолчать на секунду-другую, как эти новички, обучавшиеся менее 24 часов, даже не знали, в какую сторону бежать.
Однако [Группа поддержки на поле боя] точно знал.
— Пора идти.
Он протянул руку, резко поднял Ли Ба с земли и повел этого трусливого, еле стоявшего на ногах парня в переулок, который не попадал под огонь пулемета.
Остаться на месте означало верную смерть.
Люди Легиона без колебаний казнили бы их как дезертиров, чтобы показать другим пример.
Более того, будучи двойным агентом, он не мог рассчитывать на то, что, просто отсидевшись до конца, он заслужит доверие врага.
Вчера вечером [Группа поддержки на поле боя] обсуждал это со своими братцами в чате.
Согласно плану [Командира у фонтана], [Легион бури] устроит засаду, опираясь на его информацию, чтобы перехватить охотничий отряд Легиона, направляющийся в Сянлинчжэнь.
А после того, как планы Легиона на этот день будут сорваны, ему дадут возможность «получить голову».
Почти в тот же момент, как [Группа поддержки на поле боя] повернул в южный переулок, три 100-мм артиллерийских снаряда точно поразили жилой район недалеко от него.
Мгновенно взметнулся густой дым, волны палящего жара и столбы дыма поднялись на десятки метров в высоту, пробивая три огромные воронки в некогда нетронутой бетонной стене.
Разлетающиеся осколки камней заставили солдат вспомогательных войск вокруг рухнуть на землю, плотно прижав головы к земле, не смея пошевелиться.
Сквозь грохот артиллерии смутно донесся рев офицера.
— Встать! Не сметь, черт возьми, останавливаться! Всем вперед!
— Вытащите этих подонков, что напали на нас, из того здания!
Однако этот крик не принес большого эффекта.
Во-первых, расстояние было слишком велико, чтобы расслышать, во-вторых, многие еще не оправились от шока от артиллерийского огня и, лежа на земле, совершенно не смели пошевелиться.
На этот раз Ли Ба наотрез отказался идти вперед, и [Группа поддержки на поле боя], не желая тащить за собой эту обузу, в одиночку промчался сквозь палящую дымовую завесу и ворвался в обстрелянное здание.
Над разрушенной лестницей послышался легкий кашель.
Предыдущий раунд тяжелой артиллерии не убил игрока, скрывавшегося в бетонном здании, но, судя по звуку, он был серьезно ранен.
— Какаротто?
[Группа поддержки на поле боя] пробным голосом крикнул наверх по лестнице, и лишь после долгого ожидания услышал ответ.
— Я Лао Гуй! Чёрт… эти псы сразу врубили арту, никакого уважения к боевым правилам!
Лао Гуй был прозвищем [Ловца привидений с могилы] и членом [Легиона бури]. [Группа поддержки на поле боя] сразу понял, кто там наверху, и с улыбкой поддразнил:
— Артиллерийский обстрел — это же база, разве нет?
Немного помолчав, он добавил:
— Хватит болтать, давай быстрее! Ты сам это решишь, или мне подняться и помочь?
С лестницы донесся хмыкающий смешок.
— Просто отдать тебе убийство было бы слишком скучно.
Правила игры запрещали злонамеренное ПК. Разрешение внутриигровых конфликтов «вне арбитражного процесса» приводило к равному наказанию для обеих сторон, и почти никто не шутил с правами на закрытое бета-тестирование; тех, кто осмеливался шутить, выгоняли с сервера еще до того, как они заканчивали задание [«Передача огня»].
Однако правила запрещали только «злонамеренные» действия, а требования к заданиям или особые обстоятельства под запрет не попадали.
Он постоянно слышал, как [Командир у фонтана] хвастался боевой мощью [Группы поддержки на поле боя], и Лао Гуй хотел воспользоваться этой возможностью, чтобы проверить его навыки.
[Группа поддержки на поле боя] слегка опешил, как раз заметив у входа на лестницу тонкую, как волос, растяжку, и, подняв голову, улыбнулся.
Ах ты ж хитрец.
Еще и корчит из себя недотрогу.
— Ладно, тогда покажем, кто круче?
С лестницы донесся звонкий смех.
— Ха-ха, именно это я и хотел!
— Давай! Сразимся вволю!
…
Один был 15-го уровня, силового типа, другой — 22-го уровня, ловкостного типа.
Как по характеристикам, так и по боевому опыту [Группа поддержки на поле боя] имел полное преимущество, и причин для поражения у него не было.
К тому же, брат Лао Гуй еще и получил внутренние ранения в результате предыдущего обстрела.
[Группа поддержки на поле боя] без труда одержал победу в PK, но все же сохранил лицу своему доброму братцу, позволив ему выбрать способ смерти после окончания боя.
— Говори, как хочешь умереть.
[Ловец привидений с могилы], лежа в луже крови, тяжело дышал, глядя на [Группу поддержки на поле боя], который подбрасывал и ловил нож в руке, и хмыкнул, сказав:
— Кхе-кхе… В Альянсе нет трусов! Пусть эти легионеры увидят мое мужество!
[Группа поддержки на поле боя] кивнул, внезапно осознав.
— Понял, сейчас добавлю тебе еще пару дырок.
— Буду благодарен! Кстати, не забудь изуродовать меня!
Закончив с последними словами.
Лао Гуй закрыл глаза и самостоятельно вышел из игры.
Глядя на неподвижно лежащего на земле братца, [Группа поддержки на поле боя] перехватил выпавший нож, тихо вздохнул и подошел ближе.
— Братец, прости.
…
Хоть он и знал, что это игра, и по-настоящему не умрет, и хотя было столько «хотя», но когда доходило до дела, все равно становилось жутковато.
Однако…
Все ради Альянса.
При такой мысли на душе становилось намного легче.
В то время как он про себя молился за Лао Гуя, [Группа поддержки на поле боя] потащил окровавленный «предмет для задания», чтобы вернуться и сдать квест.
Видя [Группу поддержки на поле боя], выходящего из руин, покрытого кровью, остолбенели не только выжившие, которых заставляли идти вперед, но и четверо оставшихся в живых солдат Легиона.
— …Только один.
Бросив тело и остатки оружия на землю, [Группа поддержки на поле боя] скупо произнес, глядя на ошарашенного офицера перед собой.
Офицер, наконец придя в себя, сглотнул и лишь спустя долгое время с трудом выдавил несколько слов.
— Очень хорошо…
Этот парень…
Кто он, черт возьми, такой?
Битва закончилась, подсчитывали потери.
Из отряда в 121 человека погиб 31, включая одного солдата морской авиации.
Охота еще не началась, а потери уже превысили ожидания. Оставшиеся четыре солдата Легиона, доложив о ситуации начальству, увели оставшихся людей обратно в Лагерь Падающих Листьев.
Только вернувшись в лагерь, [Группа поддержки на поле боя] еще переживал, не отнимет ли его «заслуги» тот командир отряда, но вскоре обнаружил, что его опасения были совершенно напрасны.
Вернувшись в лагерь, [Группа поддержки на поле боя] не успел толком отдохнуть, как подошедший солдат Легиона позвал его в палатку Корвера.
Этот сотник с тремя полосами был старшим офицером Лагеря Падающих Листьев. Из разговоров солдат Легиона [Группа поддержки на поле боя] узнал, что этот человек был непосредственным подчиненным Рэйчела и занимал необычайно высокое положение.
В палатке.
Корвер, уставившись на покрытого кровью человека перед собой, медленно произнес:
— Имя.
[Группа поддержки на поле боя], уже полностью вжившийся в роль, выпрямился и умело ответил:
— Панцирник!
Офицер перед ним молчал, лишь немигающими глазами смотрел на него, его острый взгляд скользил по телу туда-сюда, словно он что-то обдумывал.
[Группа поддержки на поле боя] невольно заволновался.
Неужели этот большеносый на него положил глаз?
Да не может быть…
В тот момент, когда он размышлял, не пора ли раскрыть карты, Корвер, стоявший перед ним, вдруг одобрительно кивнул.
— Отлично!
Только что пережив битву, он был совершенно спокоен, в одиночку ворвался в зону артиллерийского огня и, лишь с одной винтовкой [Потрошитель], уничтожил элитного пробужденного Корпорации. Его боевая мощь действительно поразительна…
Особенно Корвера удивило то, что этот человек ничуть не дрогнул перед его проверкой.
Этот парень — настоящий талант!
Единственным недостатком было то, что он был туземцем, а не легионером с благородной кровью. В противном случае Корвер без колебаний порекомендовал бы этого храбреца своему начальнику, Рэйчелу.
С ноткой сожаления в глазах Корвер слегка приподнял подбородок и продолжил:
— С сегодняшнего дня я назначаю тебя десятником вспомогательных войск.
— Что?!
В душе [Группы поддержки на поле боя] вспыхнула радость.
Так вот, он уже стал офицером?!
Без малейшего колебания он тут же выпятил грудь, поднял голову и ответил:
— Есть!
Корвер одобрительно кивнул.
— Прояви себя хорошо, я на тебя рассчитываю!
…
План [Группы поддержки на поле боя] под прикрытием шел неожиданно гладко.
Принеся в жертву пробужденного, он не только пробился в десятники вспомогательных войск, но и неожиданно получил расположение «БОССА» Лагеря Падающих Листьев, Корвера.
Тем временем, пока игроки [Рыцарей Белого Медведя] и [Легиона Смерти] были заняты прохождением Убежища 79, логистический транспортный отряд, возвращавшийся из города Жуйгу с Ло Хуа, наконец прибыл в северный пригород города Цинцюань.
Глядя на Ло Хуа, завернутого на носилках, словно мумия, Чу Гуан невольно поморщился и тут же приказал:
— Быстро отправьте его в убежище!
Приняв раненого из рук логистического отряда, медицинский персонал немедленно понес его на носилках, бегом направляясь к убежищу.
Чу Гуан тоже последовал за ними, возвращаясь в убежище.
Хотя на поверхности и были госпитали, как профессиональный уровень врачей, так и медицинские условия там, очевидно, уступали убежищу.
Медицинский кабинет на уровне B3.
Хэя провела Ло Хуа, лежащему на диагностической кровати, полное обследование и быстро свела результаты на планшет.
— Левая рука полностью некротизирована, боюсь, придется ампутировать… — сказала она, затем посмотрела на стоявшего рядом Инь Фана. — Операции, это твоя сильная сторона.
Инь Фан промолчал, вместо этого перевел взгляд на Чу Гуана, ожидая его решения.
Ведь он был единственным, кто хорошо знал этого раненого.
Подумав всего полсекунды, Чу Гуан быстро кивнул.
— Отрезайте. И установите ему бионический протез.
Инь Фан продолжил спрашивать.
— Какой именно?
Чу Гуан без колебаний ответил.
— Конечно, тот, что мы купили у Корпорации.
Он не продал все импортированные бионические протезы, купленные ранее у Хедина, в [Каменном городе]. В конце концов, такие предметы роскоши ценились за редкость, и если продавать их слишком много за раз, они теряли свою ценность.
Инь Фан удивленно взглянул на Чу Гуана.
Не ожидал, что этот парень окажется таким щедрым?
Но он ничего не сказал, лишь попросил Чу Гуана и Хэю выйти из медицинского кабинета, после чего немедленно приступил к операции.
У входа в медицинский кабинет.
Хэя, скрестив руки, с любопытством спросила Чу Гуана:
— Твой друг?
— Да.
— Он очень серьезно ранен…
Хэя посмотрела на плотно закрытую дверь и произнесла с оттенком сожаления:
— Я обнаружила в нем не менее двадцати осколков, и то, что он до сих пор жив, — это исключительно благодаря его бионическим органам.
Чу Гуан промолчал, лишь вытащил из кармана серебряную карточку.
Карточка была вся в крови, однако кровь не засохла на ней. Чу Гуан некоторое время смотрел на нее, слегка нахмурившись.
Заметив, что он держит в руке, стоявшая рядом Хэя подняла бровь и вдруг заговорила:
— Кажется, я это уже видела.
Чу Гуан тут же посмотрел на нее.
— Где ты это видела?
— Точно не помню, где, но эта штука… это ведь просто ключ-карта от убежища? Я помню, что ее функция не только открывать двери, но и прикреплять к ней часть полномочий, — Хэя странно посмотрела на Чу Гуана. — У вас такого нет?
— …Мы довольно экономны, и нам это не нужно.
Небрежно отмахнувшись, Чу Гуан уставился на карточку в своей руке, погрузившись в глубокие размышления.
«Ключ от Убежища 0?»
«И они действительно его нашли…»