Глава 396 — [План «Волчья кавалерия»] и [Сотня «Панголин»]!
Официальный сайт:
【Всесерверное объявление: Мировой босс «Юн-ши» был убит игроками Сы Сы, Хвост, Жоу-Жоу, Кунжутная паста, Гребущий по краю, [Группа поддержки на поле боя]… и другими. Это достижение войдет в [Зал славы «Пустоши OL»].】
【Объявление: [Убежище 79] разблокировано!】
【[Убежище 79]: Подземный город в Жуйгу, заброшенный исследовательский комплекс. Бесчисленные мутанты скрываются в каждом уголке этого трехмерного лабиринта, здесь сосуществуют риск и возможности…】
【Максимальное количество участников закрытого бета-теста увеличено с 5000 до 8000, новые игроки бета-теста будут появляться в [Убежище 79].】
【Теперь можно подать заявку на перенос точки возрождения: оплатив 100 серебряных монет за переезд и стоимость смены комнаты в убежище, можно перенести точку возрождения в убежище, где еще есть свободные места. (В настоящее время доступны убежища: 404 (заполнено), 117 (заполнено), 401, 79)】
【Важное обновление системы питомцев! Теперь в [Убежище 79] можно забронировать и приобрести [Когтей Смерти], красноглазых волков-пауков, тигров-саблезубов и других мутантов-питомцев! Некоторые из них могут использоваться как ездовые животные! Подробности можно узнать в игре!】
【Хэя: Экосистема [Убежища 79] поразительна, столетняя эволюция превратила это место в среду более экстремальную и суровую, чем большинство городских руин на пустоши… Невероятно, но найдется ли кто-нибудь, кто захочет стать моей подопытной мышью? Вознаграждение щедрое, подайте заявку через ВМ!】
【Инь Фан: Исследования по имплантации бионических протезов в тела мутантов прошли успешно, теперь вы можете не только заменить свои руки на лезвия богомола, но даже установить по паре вашему питомцу… Однако лучше выбирать более умных мутантов, иначе может возникнуть ситуация с несоответствием интеллекта.】
【Ма Бан: Мы планируем построить новое поселение выживших в городе Жуйгу, чтобы приютить бездомных выживших… Пока война не закончилась, новое убежище будет временно размещено в подземном бункере за пределами [Убежища 79].】
【Рекомендуемые блюда дня: Баклажаны по-красному, Цыпленок, тушенный с грибами】
После завершения прохождения [Убежища 79] официальный сайт [Пустоши OL] обновил массу контента.
Такой геймплей, когда игровой контент продвигается синхронно с прогрессом игроков, является новым опытом для большинства игроков.
Хотя существует немало игр с открытым миром, лишь немногие MMORPG позволяют решениям игроков навсегда влиять на игровой мир.
Это ощущение, будто участвуешь в игре и одновременно участвуешь в ее разработке.
Одна игра, вдвое больше удовольствия, не только не требует денег, но даже позволяет зарабатывать!
Эта игра слишком добросовестна!
Однако, даже если «собачий» геймдизайнер игроков был столь добросовестен, обновив много всего, сегодня в центре внимания игроков и «облачных» игроков на форуме по-прежнему был не он.
И даже не [Рыцари Белого Медведя] и [Легион Смерти], которые совершили «убийство мирового босса».
А тот, кто в итоге «добил» — [Группа поддержки на поле боя]…
Форум «Пустоши OL».
— Братья!!! Я вернулся, ха-ха! — воскликнул [Группа поддержки на поле боя].
— Черт возьми! Этот мерзавец наконец-то объявился! — написал [Бросаю курить].
— Я так долго тебя ждал! — сказал [Глаза в долгах].
— Слышал, ты тащил голову [Когтя Смерти] к легионскому командованию за похвалой? — спросил [Крот в бегах из каньона].
— Тебе еще десять красавиц подарили! (Ухмыляется) — добавила [Илайна].
— Правда или ложь?? (Ухмыляется) — спросил [Король эльфов Фугуй].
— Кхм-кхм, итак… это, конечно, правда, но разве я из тех, кто падкий на женскую красоту? Очевидно, нет! — ответил [Группа поддержки на поле боя].
— Я чуть ли не поверил! — сказал [Глаза в долгах].
— Черт, правда дали?! — воскликнул [Какаротто].
— Сразу скажу, я ничего такого не делал. Но, честно говоря, наш геймдизайнер все еще очень добросовестный, игра сделана очень реалистично и весьма разумно, и когда она выйдет в открытую бету, продать ее за 99999 не будет перебором. (Смущается) — продолжил [Группа поддержки на поле боя].
Воин-Тиранозавр: — А?! Не надо, братан, у меня на неделю всего 10 баксов карманных денег… Кстати, я студент, мне можно бесплатно? Т.Т
— Смешно, да ладно, да ладно, в наше время еще кто-то живет на карманные деньги?? На что их хватит! У меня только на Новый год столько нулей, что… не говоря уже о дивидендах от акций, инвестиционных доходах и так далее, банковские проценты и то больше! — написала [Дед горд, и что ты мне сделаешь].
— Дело раскрыто, причина, по которой Дед Гордая не получила доступ к закрытому бета-тесту, найдена. (Ухмыляется) — сказала [Илайна].
— Повторяю еще раз, дети, не играйте в эту игру! Хватит нести чушь, благодаря голове того [Когтя Смерти], я теперь центурион, но сейчас у меня всего десять солдат… Есть ли тут хорошие братья, кто придет ко мне, чтобы вместе совершить великие дела! (Ухмыляется) — написал [Группа поддержки на поле боя].
— Я-я-я! Хороший брат, посмотри на меня! — взволнованно сказал [Глаза в долгах].
Старый Ван с соседней двери: — Я иду!!!
— Черт, [Командир у фонтана]! Я, блин, хочу к врагу перейти! — воскликнул [Какаротто].
— Черт тебя подери, предатель! Так не выдерживаешь испытаний? — ответил [Командир у фонтана].
Ловец призраков с могилы: — Что значит «не выдерживаю испытаний»! Я просто хочу… испытать свою слабость. (Смущается)
[Тэн Тэн]: — Вы такие… пошлые.
[Я Я]: — (Пожимает плечами)
Хотя игроки активно записывались, и даже «облачные» игроки прибежали, чтобы повеселиться, в итоге [Группа поддержки на поле боя] набрал всего около сотни человек.
Как и было договорено изначально, в «Вспомогательную армию» Легиона проникли братья из [Легиона Смерти], они лучше всего владели легким и холодным оружием, а мастерство владения оружием было обратно пропорционально его стоимости.
В конце концов, при таком высоком уровне потерь использовать высокотехнологичное снаряжение было бы слишком расточительно, совершенно невыгодно, лучше уж винтовка и саперная лопатка, а после смерти возвращаться на форум и ждать респавна.
Что касается [Гребущего по краю], командира легиона, он не пошел с ними.
Люди с сильным чувством морали не могут быть шпионами, он хорошо знал свой характер, поэтому остался в [Убежище 79].
Тем более, у него были и другие задания.
Командование сухопутных войск Альянса дало ему новые указания, надеясь, что он сможет, используя технологии и ресурсы [Убежища 79], разработать тактику совместных операций мутантов и легкой пехоты.
То есть, [план «Волчья кавалерия»]!
Этот план требовал максимально использовать мобильность мутантов и выдающиеся способности солдат [Легиона Смерти] к независимым боевым действиям, объединить их, чтобы создать легкую кавалерию, способную проводить «полномасштабные внезапные атаки»!
Хотя это звучит немного фантастично, на пустоши это, возможно, даже найдет применение.
Отсутствие надежной сети дорог и железных дорог, проколы шин и порванные гусеницы были обычным делом, а малейшая невнимательность могла привести к тому, что кривое, способное остановить танк, дерево подбросит машину.
По сравнению с колесным и гусеничным транспортом мутанты, способные ловко перемещаться и выполнять паркур в густонаселенных городских агломерациях и лесах из руин, были более подходящим выбором.
Особенно [Когти Смерти].
Будучи «подражателями» [Ползунов], [Когти Смерти] обладали такой превосходной мобильностью и выносливостью, что к ним невозможно было придраться.
Единственным недостатком был их большой аппетит.
Однако рацион мутантов можно было пополнять охотой и поеданием тел врагов, и если они не находились на долгосрочной базе, нагрузка на тыл была не такой уж и большой, как можно было бы подумать.
Управляющий придавал этому плану большое значение, не только выделил ему сто комплектов оборудования для нейронной связи, но также назначил [Гоблинскую промышленность] для оказания им «технической поддержки».
Хотя [Гребущий по краю] считал последнее излишним, но брат [Москит], услышав об этом, был в полном восторге и даже выразил готовность финансировать их план из собственного кармана, так что он ничего не сказал.
*
Лагерь Падающих листьев.
К воротам подошла группа оборванных мусорщиков, эти люди были в лохмотьях, держали в руках палки и арматуру и не были зарегистрированы.
Выжившие, которые добровольно присоединялись сюда, были, в конце концов, служить Легиону означало, по крайней мере, иметь еду, однако ситуация, когда они приходили целой группой, была первой.
И за раз пришло более двадцати человек.
Патрульный часовой, заметив их сразу же, остановил этих людей, подозрительно оглядывая их с головы до ног.
— Вы откуда?
— [Бетт-стрит]! — запинаясь, ответил [Глаза в долгах], опирающийся на деревянную палку. — Наш земляк, он стал чиновником, мы пришли к нему.
Часовой вздрогнул.
Кажется, последним из местных был повышен этот Панголин, и если он не ошибался, того парня повысили только позавчера, верно?
Неужели новости распространяются так быстро?
В его глазах читалось полное недоверие, и когда часовой собирался продолжить допрос, человек в военной форме вспомогательной армии прибежал с КПП.
— Они… мои земляки.
Часовой какое-то время смотрел на него, ничего больше не сказал и убрал свою винтовку.
— Веди их на регистрацию.
[Группа поддержки на поле боя] притворно сказал.
— Я как раз собирался это сделать.
Хотя он был всего лишь «местным жителем», но в конце концов, он был центурионом, назначенным генералом [Маккленом], и его статус был выше, чем у обычных солдат.
Солдаты с выдающимися носами, хоть и презирали его, но не хотели его провоцировать, и, как и ожидалось, больше не придирались, повернулись и продолжили патрулировать.
Последовав за [Группой поддержки на поле боя] в Лагерь Падающих листьев, группа игроков с выражением лиц, будто они никогда не видели света, с любопытством оглядывались по сторонам.
— Черт, чувствую, условия здесь хуже, чем в лагере для военнопленных рядом с [Городом Рассвета].
— Примерно так, они все сами строят себе дома.
[Глаза в долгах] быстро перевел взгляд и, подойдя поближе, хитро спросил.
— Кстати, Панголин, где твои десять жен?
Услышав эти слова, [Группа поддержки на поле боя] чуть не подавился собственной слюной и, откашлявшись, ответил: — Отвали, какие жены! Я же сказал, что ничего плохого не делал… Позже я отправил их стирать одежду.
Вспомогательной армии выдавали два комплекта льняной военной формы, каждый день они либо тренировались, либо отправлялись на патруль, и без смены и стирки очень скоро возникали проблемы.
Он просто отдал свою одежду и одежду своих подчиненных им на стирку, таким образом, он нашел для них какую-то работу.
Что касается сна…
Как бы это сказать?
Главное, что совместный сон не приносил никакого удовольствия, он отключался, как только закрывал глаза, а лежащий рядом незнакомец лишал его чувства безопасности.
И к тому же, ему всегда казалось, что «ОП» наблюдает за прямой трансляцией.
Однако, чтобы избежать недружелюбных слухов, он все же поставил палатки тех десяти женщин рядом со своей.
Пусть считают, что он спал с ними.
Быстро закончив разговор, [Группа поддержки на поле боя] торопливо спросил: — Хватит задавать мне кучу вопросов, скоро я поведу вас за жетонами… Кстати, вы придумали свои боевые псевдонимы?
[Глаза в долгах] взволнованно сказал: — Я — Глаза!
[Парень со стройки и кирпич] присоединился: — Я — Кирпич!
Другие игроки также назвали свои имена по очереди.
[Группа поддержки на поле боя] с головной болью сказал: — …Черт, что это за имена вы себе выбрали, никакой оригинальности.
[Глаза в долгах] не удержался и закатил глаза: — Да ладно тебе, это намного лучше, чем твой Панголин!
[Парень со стройки и кирпич]: — Именно! Мое имя, по крайней мере, легче запомнить, чем твое!
Старый Ван с соседней двери взволнованно спросил: — Хватит болтать, [Группа поддержки на поле боя], куда мы сегодня пойдем за киллами?
[Группа поддержки на поле боя] поднял глаза и посмотрел на небо.
— Днем, наверное, — сказал он. — Вчера вечером мы с братом [Командиром у фонтана] договорились о договорном матче… Тогда мы сделаем несколько киллов, и вы тоже сможете стать декурионами.
Все переглянулись и, усмехнувшись, сказали:
— Отлично!
*
Получив «жетоны» и снаряжение для своих хороших братьев, [Группа поддержки на поле боя] затем повел их к своим подчиненным и представил их Ли Ба и другим декурионам вспомогательной армии.
С этого момента они официально присоединились к [Сотне «Панголин»] вспомогательной армии, став славными высокопоставленными двойными агентами Альянса.
Многие игроки были невероятно взволнованы своим новым статусом тайных агентов.
Особенно тем же днем они получили свое первое задание в качестве тайных агентов — патрулировать Западный район с [Группой поддержки на поле боя]!
О том, что должно было произойти, кроме NPC, которые ничего не знали, все игроки были в курсе и были готовы безжалостно атаковать дружественные войска.
После долгого пути [Сотня «Панголин»] наконец-то достигла назначенного места, и, как и было договорено, они, как и ожидалось, попали в засаду отряда [Корпорации].
Пули свистели в воздухе, от чего Ли Ба и остальные «фейковые солдаты» тут же легли на землю, намертво прижав головы к земле, боясь пошевелиться.
Однако эти люди были другими…
Они не только не испытывали никакого страха, даже не прятались, а, схватившись за оружие, с воплями бросились вперед. Этот звериный стиль боя фактически заставил партизанский отряд [Корпорации] отступить.
Ли Ба, лежащий на земле и наблюдающий, чувствовал лишь гудение в голове.
Неужели [Корпорация] на самом деле так слаба?
Он уже ничего не понимал.
Не только он ничего не понимал, то же самое было и с другими декурионами, они просто лежали на земле, беспорядочно стреляя, а потом победили.
— Черт… вы, блин, хоть немного бы подыграли, — сказал он. Глядя на отступающие дружественные войска, [Группа поддержки на поле боя] не удержался и пнул [Глаза в долгах] под зад.
[Глаза в долгах] сказал с озадаченным выражением лица.
— А?
— Мы обычно так и сражаемся.
[Группа поддержки на поле боя]: — …
Когда [Корвер] с людьми прибыл на подмогу, битва уже закончилась.
Глядя на позорно убегающих солдат [Корпорации] вдали и на несколько трупов, оставленных на земле, на лице офицера тут же появилась довольная улыбка.
Так долго его беспокоили партизанские отряды [Корпорации].
На этот раз он наконец-то мог вздохнуть с облегчением!
Глядя на кровожадных «фейковых солдат», [Корвер] слегка прищурил глаза и с гордостью сказал своему адъютанту.
— Мы нашли сокровище!
*
Вечером.
После возвращения в лагерь.
[Корвер] подошел к центуриону по имени Панголин, протянул руку и похлопал его по плечу и с удовлетворением сказал.
— Отличная работа! Люди из вашей деревни очень храбро сражаются, нашему Легиону нужны именно такие воины… Кстати, как называется та деревня?
[Группа поддержки на поле боя] с верным выражением лица ответил.
— [Бетт-стрит]!
[Корвер] немного подумал и сказал.
— [Бетт-стрит]… где находится это поселение?
[Группа поддержки на поле боя] соврал.
— На границе провинций Цзиньчуань и Речной долины, — соврал [Группа поддержки на поле боя]. — Там горная местность! В нашей деревне много людей, нужно ли мне их позвать?
На лице [Корвера] тут же появилась улыбка.
— Конечно! — сказал [Корвер]. — Зови их всех! Кроме того, передай жителям вашей деревни, что Легион никогда не скупится на награды для храбрых!
— С сегодняшнего дня каждый из вас, помимо получения полфунта картофеля, также получит 5 динаров награды!
На лице [Группы поддержки на поле боя] тут же появилось возбужденное выражение.
Ведь именно этих слов он и ждал?
Выпрямившись по стойке смирно, он тут же сказал:
— Есть, сэр! Я сейчас же отправлю человека с сообщением обратно!
Картофель и динары — все это мелочи.
Главное, что ему удалось завоевать доверие этих «большеносых»!
Еще через несколько дней он сможет привести еще больше хороших братьев, чтобы они составили ему компанию в качестве тайных агентов!
*
[Убежище 79].
Ехав на Нику день и ночь, Чу Гуан и Хэя наконец-то добрались до Восточного района города Жуйгу и прибыли в городскую библиотеку по адресу улица Сянлин, 79.
— Моя спина… почти сломалась.
Спустившись со спины Нику, Хэя с подгибающимися ногами едва могла стоять и, оперевшись руками о стену, долго отдыхала, пока не пришла в себя.
Взглянув на эту слабую самку, Нику усмехнулась и фыркнула, словно насмехаясь.
Интеллект [Когтей Смерти] уже приближался к уровню человеческого младенца, но их звериная свирепость делала их трудными для приручения, как собак.
Однако технологические средства могли решить эту проблему.
Чу Гуан лишь взглянул на него, и тот послушно прижал голову к земле, став таким же покорным, как хаски, только что получивший нагоняй.
Когда Хэя пришла в себя, Чу Гуан повел Нику впереди и прошел сквозь разрушенную мусорную стену.
Вся библиотека была опустошена.
Включая все книги.
После эвакуации местных жителей люди Легиона, казалось, побывали здесь, но не найдя никого, подожгли и ушли.
Вероятно, они не ожидали, что жители спрячутся под землей и не уйдут, и огонь был довольно небрежным, лишь обуглив зал, прежде чем быстро погаснуть.
Чу Гуан на втором этаже нашел лифт, спрятанный за книжной полкой, и, взяв Нику и Хэю, спустился под землю, проследовал вдоль подземного бункера и вскоре увидел огромное зубчатое колесо из сплава.
Просторные буферная и подготовительная комнаты [Убежища 79] уже стали лагерем для отдыха беженцев, местные жители снимали шкуры с [Когтей Смерти] для изготовления кожи и засаливали добычу, принесенную игроками, для хранения.
В обмен на помощь в разделке добычи игроки поделились с ними частью припасов, включая лапшу быстрого приготовления, бутилированную воду и мыло.
Эти три предмета были твердой валютой в любом поселении выживших и даже полезнее денег.
В целом, с помощью игроков эти выжившие жили не так уж плохо, по крайней мере, намного лучше, чем те, что в Лагере Падающих листьев.
Чтобы не потревожить этих несчастных людей, Чу Гуан привязал Нику у входа в убежище, приказав ей не причинять вреда, а затем, взяв Хэю, прошел через дверь убежища.
Игрок по имени «Сы Сы» ждал у входа в буферную комнату, а рядом стояли Хвост, Кунжутная паста и Жоу-Жоу из [Рыцарей Белого Медведя].
Увидев синевато-голубую силовую броню, она, как и другие игроки, глубоко погруженные в роль, уважительно поклонилась.
— Уважаемый господин Управляющий, мы получили доступ к [Убежищу 79].
Глядя на стоящую перед ним девушку, Чу Гуан одобрительно кивнул.
— Вы отлично справились, — сказал он. — Благодаря вашим усилиям мы сделали еще один большой шаг к возрождению цивилизации.
Сы Сы слегка улыбнулась, собираясь сказать что-то, чтобы повысить уровень приязни, как вдруг Хвост, стоявшая рядом, откашлялась и, выдавив величественный голос, вклинилась в разговор.
— Не стоит благодарности, — сказала Хвост. — Служить вам — честь для [Рыцарей Белого Медведя]! В качестве награды за задание… можете одарить нас десятью горничными в униформе — у-гу!
— Простите, — сказала Сы Сы, — мой товарищ нечаянно повредил голову в бою с «Юн-ши»… Взглянув на Хвоста, которая барахталась, застряв в животе Жоу-Жоу, Сы Сы с легкой извиняющейся улыбкой снова посмотрела на Чу Гуана и продолжила: — Пожалуйста, простите ее дерзость.
Хотя он знал, что с головой того парня все в порядке и это было просто обычное игровое чудачество, но чтобы поддержать погружение игроков, Чу Гуан, следуя своей роли, выразил заботу.
— Она в порядке?
— Все в порядке, мы отвезем ее в больницу… — Сы Сы быстро кивнула, вдруг вспомнив, что, кажется, забыла что-то важное, и поспешно подняла ВМ: — Кстати, сдача задания… Я передам вам права управляющего.
Задания в [Убежище 79] были полностью выполнены, награда в сотни тысяч серебряных монет и огромные очки вклада заставили всех [Рыцарей Белого Медведя] взволнованно запрыгать.
Включая ту, которую [Коготь Смерти] ранил в голову.
Получив права управляющего от Сы Сы, Чу Гуан заметил, что в его системе убежищ уже обновились соответствующие записи для [Убежища 79].
С помощью ассистента Сяо Ци теперь он мог контролировать каждое здание в этом подземном городе, каждую комнату — и жизни всех, кто здесь обитал.
Просматривая различные объекты убежища, Чу Гуан обнаружил немало интересных вещей.
Например, в оружейной, расположенной прямо под центральной исследовательской зоной, хранилось 500 комплектов полицейских экзоскелетов «Легкая кавалерия» Тип-5 и 50 комплектов «Тяжелая кавалерия» Тип-6, а также целая куча полицейского снаряжения для борьбы с беспорядками.
Это снаряжение было практически как новое, включая комплектные мини-разведывательные дроны, большая часть не использовалась, вероятно, и не было возможности.
Кроме того, там хранилось большое количество профессионального лабораторного оборудования в центральной исследовательской зоне и двенадцать «Черных ящиков» с различными функциями!
Теперь все эти сокровища принадлежали Альянсу.
Позже Чу Гуан поручит сотрудникам тыловой службы забрать их.
Но прежде он собирался навестить первоначального владельца этого места.
Ту самую матку [Когтей Смерти].
Или, другими словами, того божества-оленя с большими рогами, которое восхваляли бесчисленные кочевники и путники пустоши…
*
Из комнаты донеслись шаги, матка [Когтей Смерти], дремавшая с закрытыми глазами, слегка приоткрыла веки и посмотрела на свет, мерцающий в кромешной тьме.
Янтарные зрачки слегка сузились, она лишь взглянула на синевато-голубую силовую броню и сразу же догадалась, кто этот человек.
— …Вы — Управляющий [Убежища 404]?
— Чу Гуан, — коротко представившись, Чу Гуан оглядел ее с ног до головы.
Размеры этой особи были еще больше, чем у «Юн-ши», неудивительно, что она застряла здесь и не могла двигаться.
— Чу Гуан…
Тихо повторяя это имя, матка [Когтей Смерти] какое-то время смотрела на него и медленно заговорила.
— Я впервые слышу о номере 404… Можете сказать мне, какой план реализует ваше убежище?
— Не знаю.
— Не знаете?
Янтарные зрачки слегка сузились, в голосе матки [Когтей Смерти] звучало явное удивление, очевидно, она была поражена таким ответом.
Чу Гуан: — Я знаю лишь, что моя миссия — привести своих жителей к восстановлению дома на поверхности… Разве все убежища с трехзначными номерами не относятся к этому типу?
Включая [Убежище 117] и [Убежище 401].
Чу Гуан читал их журналы управляющих, и хотя там были некоторые второстепенные задачи, но основная работа в основном была посвящена грандиозной теме восстановления цивилизации.
А вот такие убежища, как [Убежище 79], созданные для исследований, были, наоборот, редкостью.
— Вот как…
Матка [Когтей Смерти] долго размышляла, а затем тихо вздохнула.
Хотя на ее твердых, как обсидиан, чертах невозможно было увидеть много изменений в эмоциях, Чу Гуан неожиданно уловил в ее вздохе нотку облегчения.
— Мой наставник… то есть первый управляющий этого места, — сказала матка [Когтей Смерти], — перед смертью сказал мне, что провал [Схемы 79] на самом деле тоже был частью результатов расчетов, но даже если мы не добьемся успеха, наши жертвы не будут напрасными… Все убежища в конечном итоге ждет гибель, но на гниющих телах в конце концов прорастут изумрудные побеги.
Чу Гуан озвучил свою единственную загадку.
— Действительно ли целью эксперимента [Убежища 79] было вырастить бессмертного Императора?
Раньше, следя за прохождениями игроков, он уже задавался этим вопросом.
Словно предвидя его вопрос, матка [Когтей Смерти], распростертая на земле, усмехнулась.
— И да, и нет…
— Раз мы хорошо знали ненадежность человеческой натуры, то как могли не предвидеть того, что произойдет сегодня? — сказала она. — Конечно… я и сама поняла это только сейчас.
— Большинству исследователей, участвовавших в эксперименте тогда, просто сообщили, — сказала она, — что мы вырастим бессмертного Императора, который будет сопровождать нашу цивилизацию в темные времена и после их окончания вернет все своему народу… Однако это было не все содержание [Схемы 79].
— Часть, не упомянутая в экспериментальных журналах, заключалась в следующем: когда душа Императора начнет разлагаться, когда его поглотит высокомерие, когда он откажется выполнять свою миссию, его верные подданные сделают выбор за него, положат конец ему и темному феодальному веку, завершая исторический цикл… А искра цивилизации вновь разгорится на этой пустоши.
— Я однажды в недоумении спросила своего наставника, — продолжила матка [Когтей Смерти], — в чем смысл этого, почему мы не передадим передовые теории и технологии нашим жителям с самого начала, однако его ответ заключался в том, что теорию и науку можно получить путем обучения, но мужество — нет.
— Это звучало смешно, — сказала она. — Я размышляла целый век и так и не поняла, в чем польза такой вещи. Но увидев вас и ваших жителей, мои загадки были разрешены.
— Даже если наш дом превратится в руины, — продолжала она, — даже если наша слава будет забыта потомками, но пока в их сердцах будет мужество… рано или поздно они вернут все, что мы потеряли.
— Несомненно, вы — самые подходящие наследники… — сказала матка [Когтей Смерти]. — И я надеюсь, что вы унаследуете не только наше имущество, но и наши уроки.
Чу Гуан медленно кивнул.
— Я думаю, это тоже часть вашего наследия, — сказал он, — и когда все закончится, я отправлю его в музей.
Старое гигантское чудовище слегка улыбнулось и опустило веки, похожие на гнилое дерево.
— Вот как…
— Спасибо.