Глава 393 — Кровавая битва в тумане
«Господи?! Рогатый Бог-олень?!»
Идя по коридору хранилища образцов сыворотки, Хвост, у которой были надеты наушники, не удержалась и вскрикнула от изумления.
Выражения на лицах Жоу-Жоу и Кунжутной Пасты также выражали изумление, хотя изменения на лице первой были не так заметны.
Поскольку Гребущий по краю постоянно держал микрофон включенным, а сигнал не был заблокирован, переведенные субтитры быстро синхронно передались на все ближайшие ВМ.
Не только им.
Включая братьев из Легиона Смерти.
Все игроки, находившиеся в этот момент поблизости, полностью пережили сюжет, запущенный Гребущим по краю.
«Неудивительно… Тот парень сказал, что половина хаоса на этой земле исходит отсюда», — пробормотала Жоу-Жоу.
Искусственно ускорив процесс естественного отбора с помощью генной инженерии, они вырастили мутантов, чья сила значительно превосходила обычный уровень…
И не только мутантов.
Включая мародеров, ведущих племенной образ жизни.
Не все они были потомками клонов, созданных в Убежище 79, но часть из них явно ассимилировала гены, вырвавшиеся отсюда.
У них было сильное телосложение, некоторые органы были развиты не так, как у обычных людей, и даже в определенных условиях проявлялись черты звериной формы…
Это было не [Пробуждение].
А —
«Генное заражение, да…» — тихо сказала Кунжутная Паста, держа в руках радиоприемник.
Хвост вдруг обнаружила слепое пятно и произнесла:
— Подождите… Эта мать Когтей Смерти сказала, что она управляющая Убежища 79, тогда кто тот парень по радио?
Жоу-Жоу: — Юн Ши?
Хвост наклонила голову.
— Но разве тот план не провалился?
Кунжутная Паста на мгновение задумалась и сказала:
— Возможно… Просто управляющая Убежища 79 считала, что он провалился, но кто-то другой не считал эксперимент неудачным? Ведь мать Когтей Смерти не говорила, что часть экспериментальных образцов сбежала наружу…
В конечном итоге, они действительно не вырастили бессмертного и морально безупречного «Императора», но и не остались без ничего.
Они успешно преодолели предел в 23 пары хромосом, пересадив человеческое сознание в некое более мощное существо, тем самым преодолев человеческие возможности.
Именно это они называли «мощью, не ограниченной формой жизни».
Тот, кто называл себя «Юн Ши», очевидно, искренне верил, что эксперимент увенчался успехом.
Он не только полностью принял эволюцию, но и полностью смирился с тем, кто он есть сейчас, считая себя конечной формой [Проекта 79].
Трое почти инстинктивно подумали о Когте Смерти снаружи.
Этот Коготь Смерти считал поселок Сянлин своей территорией, держал там выживших в библиотеке, чтобы они охраняли для него наследие довоенной цивилизации и вход в Убежище 79.
По дороге в исследовательскую зону они обнаружили трупы наемников и охотников за головами.
По их одежде и оружию было ясно, что это не местные жители, а скорее путники пустоши.
Очевидно, за прошедшее столетие они не были первой группой выживших, которую «обманом» заманили сюда, и уж тем более не первой группой, которая помогла этому парню достать сыворотку.
Все улики сошлись, и правда наконец-то всплыла на поверхность.
Жоу-Жоу с просветленным видом пробормотала:
«Неудивительно, что ему нужна помощь других, чтобы достать сыворотку… С таким огромным размером он действительно не смог бы сюда попасть».
Все убежище было спроектировано для людей, и в нем не было проходов или комнат для Когтя Смерти.
Та мать Когтей Смерти, называющая себя Рогатым Богом-оленем, была лучшим примером: она, бесконечно разросшаяся, могла только лежать там без движения.
Она даже не могла добывать себе пищу самостоятельно, вместо этого ей требовалась помощь более мелких сородичей… Трудно сказать, кто кого держал.
Почему-то в голове Жоу-Жоу внезапно всплыла отвратительная картина, и она тут же помотала головой, отгоняя ее.
Хвост нахмурилась, почесывая подбородок:
— Но… Управляющая же жива? Как он получил права управляющего?
Кунжутная Паста покачала головой.
— Этого я не знаю, возможно, это был обман, возможно, принуждение, или, возможно, передача прав управляющего происходит по механизму, который нам неизвестен… В любом случае, каким бы способом это ни произошло, он явно получил разрешение на открытие дверей убежища, прежде чем смог выбраться отсюда.
И не только права на двери убежища.
А на все комнаты по пути от исследовательской зоны до дверей убежища.
Права управляющего этого убежища, казалось, были разделены и не полностью находились в руках управляющего.
Помолчав, Кунжутная Паста, глядя на хранилище образцов сыворотки, продолжила с задумчивым выражением лица:
«У меня даже такое ощущение, что эксперимент здесь никогда не заканчивался, естественный отбор продолжается, включая нас… и тех наемников, которые давно умерли, все мы — часть текущего эксперимента».
«А причина, по которой этот «Юн Ши» так жаждет сыворотки, не только в том, что ему нужна сыворотка для продления жизни, но и в том, что ему нужны результаты местных экспериментов… Ему нужна сыворотка, которая является квинтэссенцией бесчисленных экспериментальных результатов, чтобы стать сильнее».
Жоу-Жоу: — Ух… Возможно, это правда.
«Ого!» — сказала Хвост, сверкая глазами: — Как здорово! Кунжутная Паста в реальной жизни — детектив?
Под двумя парами восхищенных глаз щеки Кунжутной Пасты слегка покраснели, а кошачьи ушки на макушке смущенно зашевелились.
— Я, я… всего лишь обычный учитель.
Уже так много улик.
Любой в нормальной ситуации догадался бы об этом…
Двое девушек и медведица, стоя у входа в лабораторию, так открыто разговаривали.
Хотя радиоприемник находился в руках у Кунжутной Пасты, из-за языкового барьера этот Юн Ши совершенно не понимал, о чем они говорят.
И с тех пор, как они начали, голос на другом конце радиоприемника пропал, даже звон металла больше не был слышен.
— Что нам теперь делать? Вынести сыворотку? — спросила Хвост, почесывая подбородок.
Жоу-Жоу пробормотала: «Этот Коготь Смерти высотой в два этажа, должно быть, ждет нас снаружи… сотня легионеров уже были им разбиты и сбежали, так что, если мы пойдем туда, будет очень тяжело».
Этот парень был практически бессмертен.
Даже после того, как 100-мм пушка разорвалась рядом с ним, он продолжал прыгать, как ни в чем не бывало. Даже если его голову обстреляли пулями, он все равно мог избежать смерти благодаря своей сильной восстанавливающей способности и стойкости.
В этот момент Кунжутная Паста слегка повернула глаза.
— …У меня есть идея.
Хвост, не задавая вопросов, подняла большой палец вверх.
— Ого! Тогда сделаем, как ты скажешь!
Жоу-Жоу: — …?
Целый ящик, всего 26 пробирок с сывороткой, хранился в лаборатории, видимо, их производили с помощью какого-то автоматизированного оборудования.
Как и предполагала Кунжутная Паста, это экспериментальное сооружение все еще работало, и работало оно по заранее заданному экспериментальному процессу уже столетие.
Под наблюдением интеллектуального экспериментального оборудования, они извлекали эволюционные факторы из победителей естественного отбора, очищали их и синтезировали сыворотку, вызывающую мутации.
А в ходе разговора с управляющей Убежища 79 игроки уже узнали о назначении этих сывороток.
Они предназначались не для обращения вспять уже произошедшей эволюции, а для того, чтобы уже мутировавшие особи продолжали эволюционировать в более экстремальном, более адаптированном к окружающей среде направлении, в конечном итоге порождая ужасающие существа, превосходящие природу.
То есть —
[Короля Когтей Смерти]!
Паршивый геймдизайнер не дал имени боссу, блуждающему снаружи, и игрокам пришлось проявить фантазию, чтобы назвать его самостоятельно.
В этот момент Глаза в долгах вдруг подумал вслух:
— Кстати… а что, если мы сделаем Мусорщику укол?
Стиральная машина для головы опешила.
— Не знаю, может, заманим его и попробуем?
Парень со стройки и кирпич взволнованно сказал:
— Хорошая идея! Как только вернусь, крикну об этом на форуме!
Гребущий по краю кашлянул и похлопал братьев по плечу.
— Сыворотка получена… Нам пора уходить.
Получив сыворотку, игроки один за другим покинули Убежище 79 и вернулись в городскую библиотеку по улице Сянлин, дом 79.
Поставив радиоприемник на стол.
Хвост, Жоу-Жоу и Кунжутная Паста переглянулись, громко откашлялись, сделали серьезные лица и включили питание.
Словно выполняя некий религиозный ритуал.
— Уважаемый господин Юн Ши, мы успешно получили сыворотку!
После короткого статического шума.
Из радиоприемника раздался хриплый и низкий голос.
— Правда?!
Хотя голос был полон усталости, он не мог скрыть ни малейшего намека на почти избыточную радость.
— Ого! Правда!
Хвост энергично кивнула в ответ на эту радость, затем продолжила: — Кстати, как пользоваться этой сывороткой? Просто поймать мутанта и сделать ему укол?
— Кхе-кхе… Конечно, это не так используется, эта сыворотка эффективна только против Когтей Смерти, — немедленно ответил голос из радиоприемника, опасаясь, что эти люди растратят сыворотку впустую.
— Ах? Вот как, — на лице Хвоста появилось разочарованное выражение. — Но… как нам поймать Коготь Смерти?
Голос из радиоприемника терпеливо сказал:
— С Когтями Смерти… действительно трудно справиться, но об этом не беспокойтесь, я знаю эксперта в этой области, он знает, как заставить дикого Когтя Смерти подчиниться и смирно принять лечение.
Кунжутная Паста вдруг задумчиво вставила вопрос:
— Но если обратить уже произошедшую мутацию… разве деградировавший Коготь Смерти не будет быстро устранен естественным отбором? Как обеспечить наследование признаков?
— Об этом не беспокойтесь, изменения признаков не произойдут сразу, а постепенно наложатся в процессе наследования… Это будет медленный процесс.
Похоже, Юн Ши не смог больше выдумывать, поэтому после некоторого замешательства он резко закончил эту тему.
— Технология слишком сложна, чтобы объяснить ее в двух словах… Вам не нужно так много понимать, просто делайте то, что я скажу. Пожалуйста… сделайте это ради оставшихся в живых людей этого мира.
Опять эти слова.
Хвост, Кунжутная Паста и Жоу-Жоу переглянулись.
Хотя слова были те же самые, они явно почувствовали, как изменилось отношение этого парня.
Узнав, что сыворотка была вынесена из убежища, этому парню стало лень придумывать тщательные оправдания.
Возможно, он считал, что отобрать у них ящик с сывороткой не составит труда.
Однако, возможно, учитывая потенциальный риск повреждения сыворотки, он все еще пытался обманным путем заполучить сыворотку у них.
Если бы Сы Сы не выложила дневник на сайт, возможно, они все еще оставались бы в неведении…
— Ого, нет проблем! Что мы должны делать? — моргнув, спросила Хвост.
Голос из радиоприемника продолжил:
— Я дам вам координаты… Вы найдете там человека, о котором я говорил, он расскажет, как использовать эти сыворотки.
Вспомнив план, который говорила Кунжутная Паста, Хвост с энтузиазмом спросила: — Сейчас?
Юн Ши терпеливо сказал:
— Конечно, не сейчас, мой друг не хочет рисковать быть обнаруженным тем дирижаблем, так что давайте подождем до послезавтра.
— Послезавтра утром, вероятно, будет туман… Тогда вы просто принесете сыворотку.
Узнав, что сыворотка успешно перемещена за пределы убежища, Юн Ши, который до этого все время их торопил, наоборот, перестал спешить.
Два дня пролетели быстро.
В назначенное время Рыцари Белого Медведя, следуя указаниям радио, направились с сывороткой в условленное место.
Однако, к всеобщему удивлению, здесь их ждал не человек, а Коготь Смерти, только что переживший детский возраст.
Его четыре конечности были полностью откусаны, от хвоста осталась лишь половина, он лежал на земле, хрипло дыша, словно стеная.
Хвост инстинктивно сжала штурмовую винтовку в руке, подняла ствол и прицелилась в дикого монстра.
Но тут радиоприемник в руках у Кунжутной Пасты вдруг заговорил:
— Не беспокойтесь, этот парень безвреден, а в таком виде у него уже нет сил, чтобы вас укусить…
Под едкий смех голос уже не скрывал ни азарта, ни жестокости.
Притворившись, что не заметила ничего необычного, Кунжутная Паста глубоко вдохнула холодный воздух и серьезным тоном спросила:
— А где ваш друг?
— Он? — Юн Ши беспечно ответил веселым голосом. — Он по некоторым причинам, возможно, не сможет прийти, но ничего страшного, вы здесь — этого достаточно.
Очевидно, жители убежища были намного легче обмануть, чем коварных скитальцев пустоши.
Раньше, чтобы уговорить наемников и охотников за головами помочь ему проникнуть в убежище и вернуть сыворотку, он использовал похищения, угрозы смертью и обещания выгоды.
А теперь ему хватило лишь предлога «спасения мира».
Надеяться спасти мир с помощью нескольких сывороток…
В такую сказку могли поверить только жители убежища.
Кунжутная Паста серьезно спросила:
— Что дальше? Что вы хотите, чтобы мы сделали?
— Хм… Дайте подумать. Во-первых, подойдите с коробкой, затем достаньте сыворотку из верхнего левого угла и введите ее этой твари, любое место подойдет.
Обычная игла не пробьет чешую Когтя Смерти.
Но это явно не относилось к тому, кто лежал посреди улицы.
Неудачника выкололи глаза, откусили конечности и хвост, оставив его почти при смерти, слабое дыхание, словно мерцающее пламя, казалось, вот-вот погаснет.
Очевидно, Юн Ши не доверял им полностью.
Возможно, слишком легкое получение сыворотки вызвало у него подозрения, и он достал откуда-то это маленькое существо для «тестирования».
Однако она изначально и не собиралась использовать метод отравления.
При такой иммунной системе и восстанавливающей способности Когтя Смерти, который является шестисторонним бойцом, вероятно, только доза, способная его перекормить, могла бы его отравить.
— …Я сделаю это.
Бросив решительный взгляд на Хвоста и Жоу-Жоу, Кунжутная Паста притворилась незнающей, положила радиоприемник на землю, подошла с коробкой и достала сыворотку из серебристого ящика. Прицелившись в окровавленную половину плеча, Кунжутная Паста собралась с духом и воткнула шприц.
Как только шприц был нажат, одновременно раздался хриплый, пронзительный вой.
Получивший укол Коготь Смерти внезапно подпрыгнул, словно его ударило током, затем потерял равновесие и тяжело рухнул обратно.
Словно вспышка перед смертью, он мучительно извивался на земле, как червяк, разбрызгивая кровь повсюду.
Меньше чем через минуту это Коготь Смерти вдруг выпрямился, свернулся на земле клубком, полностью перестал дышать и биться сердцем, больше не двигаясь.
Увидев кровавую сцену, Кунжутная Паста сильно испугалась и невольно отшатнулась.
— Что, что случилось?
— Ха-ха-ха… Ничего, отлично!
Бросив эту бессвязную фразу, голос исчез из радиоприемника.
И почти в тот же момент величественное тело показалось из утреннего тумана вдалеке, увешанное цепями, оно приближалось тяжелыми, размеренными шагами.
Почувствовав надвигающееся давление, двое девушек и медведица расширили глаза.
«Вот черт… Огромный Мусорщик», — пробормотала Хвост, невольно бросив взгляд на далекое высотное здание, затем быстро отвела взгляд.
Жоу-Жоу, стоявшая рядом с ней, напряженно приготовилась, заняв оборонительную позицию.
— Опять, опять мать?
— Эй?! Как ты поняла, что это мать?
Лицо Жоу-Жоу слегка покраснело, что было почти незаметно.
— Сам посмотри…
Двухэтажный Коготь Смерти не обратил внимания на ее настороженность, лишь мимолетно взглянул на нее.
Внезапно он заговорил человеческим голосом:
— …Не все существа способны выдержать дар эволюции, весь потенциал этого малыша был исчерпан, его смерть вполне естественна.
Он возвышался над двумя девушками и медведицей, стоящими посреди улицы, его гнилые губы растянулись в жестокой улыбке, и он сказал:
— Не тревожьтесь… Я не причиню вам вреда, ведь вы оказали мне такую большую услугу.
Кунжутная Паста сглотнула и дрожащим голосом спросила:
— Вы… Юн Ши?
Хотя она уже догадалась.
Но видеть, как такое огромное существо говорит человеческим голосом, все равно казалось ей несколько невероятным.
— Вижу, ты удивлена.
Довольно наслаждаясь выражением лица девушки, Юн Ши уже не потрудился придумывать неуклюжие оправдания и продолжил командным тоном:
— Теперь введите мне сыворотку. После этого мне потребуется ваша помощь еще в одном деле: помогите мне убить ту тварь в Убежище 79, она находится под комнатой у входа в исследовательскую зону… После того, как все будет сделано, я заплачу вам.
Его права не были полными.
Часть из них все еще находилась в руках управляющей Убежища 79. Только убив ее, он смог бы получить полные права и полностью контролировать каждый сантиметр Убежища 79.
Глядя на гиганта снизу вверх, Кунжутная Паста сглотнула.
— Награда…
— Эволюция.
Легко произнеся это, Юн Ши с улыбкой посмотрел на нее сверху вниз, его дыхание качало травинки, пробивающиеся сквозь бетон.
— Разве вы не хотите стать такими же, как я? Обладать необыкновенной, святой силой. Вы сохраните свою волю, станете самыми могущественными существами на этой планете. Вы даже сможете размножить свой вид, стать их прародителями…
Кунжутная Паста с застывшим выражением лица молчала.
Хвост, стоявшая неподалеку, вдруг вздрогнула.
— Э-э, извините… Мне все-таки больше нравятся медведи.
Жоу-Жоу также многозначительно кивнула.
— М-м… Я вдруг подумала, что быть медведем тоже очень неплохо.
Согласно типичному сценарию РПГ, здесь должно было быть расхождение в выборе: если бы они выбрали эволюцию, то, возможно, пошли бы по совершенно иной сюжетной линии.
Однако, если это недоделанная бета-версия игры, то вход в незавершенную побочную миссию может привести к вылету из-за бага…
— Как мне ввести вам инъекцию? — осторожно спросила Кунжутная Паста. — Игла шприца… ведь не сможет пробить вашу чешую?
— Это просто.
Довольный покорным видом девушки, он слегка опустил свою высокую голову и приблизился к ней.
Затем он медленно раскрыл свою огромную пасть.
В нос ударил отвратительный, вонючий воздух; очевидно, с тех пор как он стал мутантом, он ни разу не чистил зубы.
Глядя на раздвоенный, извивающийся язык и пульсирующие капилляры, Кунжутная Паста, держащая сыворотку, почувствовала, как волосы встали дыбом, а кровь в жилах, казалось, застыла.
Однако…
Более подходящего момента уже не будет.
В тот момент, когда Юн Ши ослабил бдительность, она вдруг молниеносно выхватила две гранаты с укороченным запалом и резко бросила их ему в пасть.
В тот момент, когда инородный предмет проник в его ротовую полость, его зрачки размером с таз мгновенно наполнились изумлением и ужасом.
Не глядя на взрыв, Кунжутная Паста ловко пригнулась, прячась за старой машиной.
И почти в тот же момент раздался оглушительный взрыв.
Взрывающееся пламя разлетелось повсюду, разлетающиеся кровь и осколки зубов прилипли к стенам и брошенным машинам по обеим сторонам улицы, издавая шипящий звук горящего мяса.
Кунжутная Паста осторожно выглянула из укрытия.
Она увидела, как у этой гнилой головы вся челюсть была разорвана в клочья, кровоточа…
— Удалось?
В ее глазах мелькнуло возбуждение, но оно не продержалось и двух секунд, сменившись серьезностью, когда огромное тело медленно сдвинулось с места.
Видно было, как кровоточащая рана затягивается, словно по ней ползли черви, и заживала почти на глазах.
Хотя она и думала, что надеяться на то, что две гранаты смогут уничтожить такого босса, было бы наивно.
Однако она не ожидала, что скорость восстановления этого парня полностью превзойдет ее ожидания: даже смертельно раненная голова, даже с осколками, застрявшими в черепе, он мог полностью восстановиться, не давая ей даже времени для добивания…
Это существо вообще углеродное?!
— Отлично…
Когда последняя царапина затянулась, Юн Ши слегка покачал головой, цепи на нем звенели, и повернулся к Кунжутной Пасте, спрятавшейся за старой машиной.
Он медленно произнес:
— Путь к сверхчеловеческой силе был прямо перед тобой, я давал тебе шанс, но ты глупо отказалась…
Он протянул когти.
Полуметровые лезвия изогнулись, как пять крюков, и видимая невооруженным глазом жажда убийства просочилась сквозь густой утренний туман, мгновенно окутав всю улицу.
В то же время вдалеке раздавались истошные вопли.
Это был вой Когтя Смерти.
Как известно, вызов миньонов — это обычная способность большинства боссов, и он, очевидно, пришел сюда не один.
Эта территория была его логовом, и вокруг него явно находились его сородичи, выведенные им.
— Я убью вас самым жестоким способом… И ваших сородичей тоже.
— Прощайте!
Прежде чем слова успели договориться, в густом тумане мелькнула вспышка, и грохот орудий разнесся издалека, словно гром среди ясного неба.
37-мм бронебойный зажигательный снаряд, выпущенный из тяжелого ружья, пролетел километр и с силой ударил ему в зад, отчего его огромное тело вздрогнуло, словно получило пинок.
И заставило его издавать крики боли.
— Ого! Сы Сы! Отлично сработано! — возбужденно сжала кулак Хвост.
Видимость была менее ста метров.
Выстрел, сделанный полностью по координатам товарища, попал в цель!
Хотя жаль, что не попал в жизненно важный орган…
С легким вздохом в наушниках одновременно прозвучал спокойный голос:
— План Б —
— Быстро уходите!