Глава 387 — В инстанс — человеческой волной!
На улице прямо к югу от библиотеки стрельба гремела, как фейерверк, сливаясь с криками раненых солдат и рёвом [Когтя Смерти], превращая всё в полный хаос.
Вся улица превратилась в кровавую мясорубку.
Узкая улица не позволяла развернуться, и солдаты [Легиона] могли только отрядами по десять человек, группами по пять, наступать волна за волной.
Столкнувшись с полностью разъярённым [Когтем Смерти], их бронепластины были совершенно бесполезны, а 7-мм винтовки в руках — не лучше кочерги.
В то же время тот [Коготь Смерти], ростом почти с двухэтажный дом…
Стоило ему лишь легко взмахнуть полуметровыми когтями, как солдат оказывался разрублен пополам наискось, внутренности и кровь разлетались по земле.
Ужасное зрелище, подобное аду, заставляло бледнеть лица окружающих солдат, а их желудки выворачивались наизнанку.
— Огонь на подавление! — Не бояться!— Чёрт, разве артиллерия уже не искалечила его?!— Блин… наши пули просто не пробивают!— Не то чтобы не пробиваем, просто его раны заживают слишком быстро!— А-а-а-а!..
Не успевший увернуться, ещё один солдат был разорван пополам.
Глядя на непрекращающиеся потери среди своих подчинённых, [Корвер], стоявший в экзоскелете на крыше, стиснул зубы, его сердце обливалось кровью.
Рядом с [Корвером] его заместитель, также в экзоскелете, сглотнул слюну и с трудом произнёс.
— Сэр… почему бы нам просто не отправить его на тот свет с помощью артиллерии?
Отправлять пехоту против [Когтя Смерти]…
По его мнению, это было чистым безумием!
Охота и война — два совершенно разных понятия, особенно когда речь идёт о таком немыслимо сильном монстре, как [Коготь Смерти]; даже закалённые в боях солдаты оказывались бесполезны.
[Корвер] с мрачным лицом ничего не сказал.
Он, конечно, знал, что охота и война — разные вещи, и против такого монстра 100-мм артиллерия была куда эффективнее винтовок; трёх 100-мм снарядов навесным огнём хватило бы, чтобы перевернуть всю улицу.
Однако —
Генералу [Макклену] нужна была голова этого существа, а не куча измельчённого мяса.
В это время солдат с кровью на лбу подбежал с фронта, остановился перед [Корвером] и отдал честь.
— Сэр! Наш отряд понёс более половины потерь!— Ребята скоро не выдержат!
Его заместитель тоже уговаривал.
— Если так продолжится, даже если мы выложим всех оставшихся людей, то, вероятно, всё равно не получим голову этой твари.
Они привели с собой всего сотню человек.
По логике, этого должно было хватить, но никто не ожидал, что этот [Коготь Смерти] окажется таким сложным противником! Один 100-мм артиллерийский снаряд разорвался поблизости и, казалось, искалечил его, но спустя всего несколько минут внешние и внутренние раны уже почти зажили.
Да это вообще углеродная форма жизни, что ли?
[Корвер] явно понял, что продолжать бой так — бессмысленно, кроме напрасных потерь.
Им нужны были пехотные орудия, РПГ [Железный кулак], противотанковое оружие для борьбы с мутантами и… местное пушечное мясо.
Стиснув зубы, он приказал.
— Отступать!
…
На крыше библиотеки, за парапетом, один человек и одна медведица тихонько лежали за укрытием, наблюдая за перестрелкой, развернувшейся прямо на улице.
— Ого! Большой Мусорщик, давай! — [Хвост], чьи глаза сияли, крепко сжала кулаки, взволнованно и тихо выкрикивая, подбадривая [Когтя Смерти] на соседней улице.
[Жоу-Жоу], свернувшаяся комочком рядом, с беспокойством смотрела на осаждённого [Когтя Смерти] и тихо сказала.
— Может, нам ему помочь?
«Мне кажется, он не выдержит».
Однако [Хвост] тут же отвергла её предложение и серьёзно сказала.
— [Жоу-Жоу], это мужская дуэль! Нам лучше не вмешиваться.
«Что это за дуэль, когда толпа избивает одного?!»
Глядя на нагло лгущего [Хвоста], [Жоу-Жоу] смущённо усмехнулась и пробормотала про себя.
Но если призадуматься, действительно не стоило помогать.
Если бы это был всего лишь отряд из десяти человек, они вдвоём справились бы, но противник отправил сотню человек, да ещё и с навесной артиллерийской поддержкой.
Если бы они пошли в полномасштабное окружение, их бы разметали в считанные минуты.
И самое главное, если поле боя не будет тщательно зачищено, и выжившие проскользнут обратно, и командный пункт «Стального Сердца» узнает, что здесь находятся люди, предположительно из [Корпорации], то их, вероятно, ждала бы зачистка территории 400-мм артиллерией.
Даже если бы они смогли сбежать, местные выжившие всё равно пострадали бы из-за них.
Хотя [Жоу-Жоу] не думала, что [Хвост] догадалась о столь многом, ей приходилось признать, что молча наблюдать было лучшим выбором.
Поэтому…
Лучше морально поддерживать этого «Большого Мусорщика».
Словно в ответ на их ожидания, огромный [Коготь Смерти] издал пронзительный рёв, от которого задрожали листья на деревьях внизу.
Перед этим неубиваемым монстром солдаты [Легиона] наконец не выдержали, поспешно отступая из тесных укрытий, и начали организованно отходить.
Когда последний солдат в чёрном плаще покинул улицу, сотня человек, ожидавшая вдалеке, тоже отступила.
Янтарные зрачки яростно сверкнули, глядя на удаляющиеся фигуры солдат в чёрных плащах, но этот «Большой Мусорщик» не стал преследовать их, а, покачивая окровавленным хвостом, неуверенно отступил в противоположном направлении.
Проводив взглядом величественную фигуру, исчезающую в ночной тьме, [Хвост] возбуждённо потрясла кулаками.
— Молодец, Большой Мусорщик!
[Жоу-Жоу]: «„Мусорщик“ услышит — расплачется…»
…
К счастью, вчерашний бой оказался ложной тревогой: люди [Легиона] и [Коготь Смерти] снаружи взаимно истощили друг друга, [Легион] позорно отступил, а зверь исчез в неизвестном направлении.
Стоя у окна на третьем этаже, лицо У Тао было полно забот, он курил одну сигарету за другой, а мысли спутались, словно клубок ниток.
Снаружи были люди [Легиона], под ногами — скопище кровожадных [мутантов], а ещё, говорят, были дикари, пирующие сырым мясом…
Всю прошлую ночь он не мог уснуть.
В это время подошёл Ван Сюй с самодельным ружьём за спиной.
Этот мужчина средних лет, которому за тридцать, известный охотник Сянлинчжэня, теперь выглядел усталым и подавленным, под глазами висели толстые мешки.
Всю прошлую ночь он совершенно не спал, дежуря на крыше.
— Старина У.
У Тао посмотрел на приближающегося Ван Сюя, затушил сигарету и сунул её обратно в зашитый-перешитый карман.
— Что случилось?
Ван Сюй помолчал немного и сказал.
— Может быть… мы уйдём отсюда?
— Уйти? — У Тао горько усмехнулся. — Куда мы можем уйти?
— Куда бы мы ни ушли, это будет лучше, чем оставаться здесь, — твёрдо сказал Ван Сюй. — Мы не можем полагаться на зверя в вопросах нашей безопасности, тем более, что теперь он исчез неизвестно куда. Бог знает, когда вернутся люди [Легиона], и, возможно, выместят на нас свою злость… Что ты тогда будешь делать?
Услышав слова Ван Сюя, У Тао погрузился в молчание, не зная, что ответить.
Возможно, как он и сказал, поскорее покинуть это проблемное место было бы правильным выбором.
Однако это легко сказать, да нелегко сделать.
Они жили здесь уже целое столетие, и даже если условия здесь были суровы, по крайней мере, здесь у них был дом.
Уйти отсюда означало скитаться по [Пустоши], и чёрт его знает, что ещё более страшное ждёт их впереди.
Может быть, будет даже хуже, чем сейчас.
Его брови нахмурились от преждевременной старости, У Тао смотрел на разрушенные улицы за окном и спустя долгое время вздохнул.
— Дайте мне подумать…
Ван Сюй собирался что-то сказать, когда снаружи вбежал человек. Это был охранник поселения, и его лицо было полно паники.
— Старина У, снаружи люди!
Снова люди?!
Услышав это, сердце У Тао сжалось от тревоги, но вспомнив слова тех нескольких чужаков о подкреплении, он быстро успокоился.
— Люди? Где?
Охранник-вестник нервно сказал.
— У стены у северного гаража, их около двадцати… У каждого по автомату, и они похожи на те, что у тех троих чужаков!
Сердце У Тао ёкнуло, и он тут же сказал.
— Пусть подождут меня несколько минут!
— Хорошо!
Охранник поспешно кивнул и покинул комнату.
У Тао тоже не стал задерживаться и поспешил за ним из комнаты, но направился не к выходу из библиотеки, а поднялся на второй этаж, где нашёл троих чужаков, прибывших позавчера.
Постучав трижды в дверь и услышав «Войдите», он протянул руку и открыл её.
Не успел он переступить порог, как ему в лицо ударил сильный запах крови.
Он увидел, что на длинном столе, принесённом неизвестно откуда, была расстелена рулонная клеёнка, на которой лежало вспоротое тело.
На алюминиевом подносе рядом лежали окровавленные внутренности и несколько костей, неизвестно откуда извлечённых.
Увидев [Сы Сы], державшую в руке тонкий длинный нож, его дыхание на мгновение замерло, а оцепенелое выражение лица было таким, словно он увидел призрака.
[Сы Сы] как ни в чём не бывало посмотрела на NPC в дверях.
— Что-то случилось?
Кадык У Тао дёрнулся, он с трудом сглотнул слюну и заикаясь сказал.
— Снаружи, пришли люди… Их оружие выглядит похоже на ваше.
В глазах [Сы Сы] мелькнуло удивление.
«Так быстро?»
Бросив скальпель в поднос, [Сы Сы] сняла латексные перчатки и марлевую маску и тут же сказала.
— Проведите меня.
— Хорошо… — Бледный У Тао кивнул головой, словно цыплёнок, клюющий зерно, и, с дрожащими ногами, направился к выходу.
Спускаясь по лестнице, он споткнулся, чуть не упав, и только благодаря быстрому движению, схватившись за перила, смог удержаться на ногах.
[Сы Сы], следовавшая за ним, со странным выражением посмотрела ему вслед.
«Всего лишь препарировали образец…»
«Неужели это так страшно?»
…
К северу от библиотеки, стена у гаража.
Увидев [Сы Сы], появившуюся на стене, [Глаза в долгах], стоявший впереди отряда, помахал рукой и с улыбкой поддразнил.
— О, привет, богатая дама!
— Я же говорила, что нет…
[Сы Сы] беспомощно сказала, её взгляд скользнул поверх его головы и остановился на знакомых лицах рядом, в её глазах тут же мелькнуло удивление.
Всего присутствовало двадцать пять игроков, все они были из [Легиона Смерти].
Самый высокий уровень среди них, естественно, был у их лидера, [Гребущего по краю].
Этот ветеран уже преодолел барьер 20-го уровня, и хотя его последовательность была сенсорной, его общие боевые качества были ничуть не хуже, и он был уверенным игроком уровня T1.
Остальные игроки в основном были выше 10-го уровня, по большей части силовиками и ловкачами, дополненными живучими и интеллектуальными типами, и все они были основой боевой мощи [Нового Альянса].
Удивило её не то, что прибыло столько ветеранов.
А то, что люди, которых она позвала на форуме вчера вечером, уже сегодня утром прибыли.
— Не слишком ли много народу пришло? — с улыбкой сказал [Гребущий по краю].
— Почему же? — [Сы Сы], придя в себя, слегка улыбнулась и продолжила. — Спасибо, что пришли поддержать.
— Ха-ха, не за что, — добродушно рассмеялся [Гребущий по краю]. — Мы в основном пришли сюда на новую карту, чтобы присоединиться к веселью, да и сами собирались приехать в эти места через пару дней. Кстати, там ещё сотня братьев подоспеет. Если колонна почти заполнится, дайте мне знать заранее.
— Это исключено, — сказала [Сы Сы]. — Чем больше людей, тем лучше. Убежище 79 — по сути, подземный город, его площадь больше, чем у всех убежищ [Нового Альянса] вместе взятых, и несколько человек не смогут исследовать его до конца.
Сделав паузу, [Сы Сы] продолжила.
— Не стойте снаружи, заходите все и поговорим.
Выживший-охранник опустил лестницу.
Более двадцати игроков [Легиона Смерти] один за другим перелезли через стену и вскоре вошли в это поселение выживших под названием Сянлинчжэнь.
Перед этими незваными гостями, появившимися так внезапно, лица всех выживших, живущих здесь, выражали беспокойство.
Хотя они выглядели довольно дружелюбно, их оружие в руках никак нельзя было назвать приветливым.
Однако игроки не стали их беспокоить и прямиком направились к входу в «инстанс», расположенному на втором этаже библиотеки.
По пути [Гребущий по краю] кратко объяснил [Сы Сы], как они сюда попали.
Около двух-трёх часов ночи Братец Маньтоу, управляя транспортником H-1 [Стрекоза], сбросил их и десантные контейнеры в горы в двадцати километрах от Жуйгуши.
После Северного похода не только игроки [Пылающего легиона], но и подавляющее большинство игроков [Нового Альянса] в ходе непрерывной практики научились прыгать с парашютом.
Теперь во всём [Новом Альянсе] все подразделения уровня T2 и выше почти все стали подразделениями быстрого реагирования, и каждый игрок был «спецназовцем».
Будь то охота или война, всё им не составляло труда!
[Гребущий по краю]: — Изначально Старина [Полуночный забой кур] и его ребята тоже собирались приехать, но вчера вечером получили другое задание, и их весь отряд был переброшен на передовую для поддержки [Командира у фонтана] и его людей.
[Сы Сы]: — Жуйгуши становится всё оживлённее.
[Гребущий по краю] со смехом сказал: — Да. А ещё я слышал от [Лао Бая] и других, что разработчик, кажется, намекнул в чате группы, что в следующем патче боевые действия будут перенесены в соседнюю провинцию Лося, и тогда это место станет нашим плацдармом для продвижения на запад.
[Сы Сы]: — О следующем патче поговорим в следующем патче, сейчас главное — пройти Убежище 79. Вчера вечером войска [Легиона] снова приходили, неизвестно, когда они вернутся в следующий раз. Если они узнают, что здесь скрыто убежище, тогда это будет новая большая проблема.
Глядя на нахмурившуюся [Сы Сы], [Гребущий по краю] с улыбкой сказал.
— А [Легион], на самом деле, не стоит слишком беспокоиться.
[Сы Сы] с удивлением взглянула на него.
— О?
[Гребущий по краю] продолжил.
— Перед тем как войти в игру, Старина [Группа поддержки на поле боя] рассказывал нам в чате группы, что [Легион], кажется, собирается собрать отряд из местных жителей из Лагеря Лое, чтобы сразиться с [Когтем Смерти]. Сказано, что тот, кто сможет притащить голову этого [Когтя Смерти], получит в награду десять рабов и звание центуриона.
Услышав эту информацию, на лице [Сы Сы] появилось удивлённое выражение.
Головá [Когтя Смерти]?
Эта штука…
Какая-то особая польза от неё есть?
И, судя по его словам, [Легион], кажется, во что бы то ни стало намерен получить этого [Когтя Смерти], из тех, кто не успокоится, пока не достигнет цели.
«Почему же тогда не стоит беспокоиться?»
— И что потом…
— Что потом? А что ещё должно быть потом? — с улыбкой сказал [Гребущий по краю]. — Как только Старина [Группа поддержки на поле боя] услышал о таком предложении, он тут же внедрился в тот отряд, и люди [Легиона] даже выдали ему винтовку… хоть и [Потрошитель] с продольно-скользящим затвором.
— Ого… он больше не чистит картошку?
— Нет, не чистит, — хихикнул [Глаза в долгах], вмешавшийся в разговор. — Он сказал, что днём чистит картошку, а ночью всё равно чистит, чёртов разработчик даёт ему слишком, блин, несправедливые задания, и он решил заняться мужским делом. Вчера мы ещё подтрунивали над ним, говоря, что когда он станет главарём коллаборационистов, пусть и нас к себе возьмёт.
— Такое тоже возможно?!
[Сы Сы] тут же остолбенела.
Совладав с собой, она неуверенно спросила.
— Но в таком случае… разве вы не столкнётесь со Стариной [Командиром у фонтана] и его ребятами?
[Гребущий по краю] с улыбкой сказал.
— Ничего страшного, — сказал [Гребущий по краю]. — Мы договорились с людьми из [Легиона бури]. Если дойдёт до реальной схватки, мы договоримся о конкретном времени и потренируемся, просто как на учениях.
Игроки всё равно по-настоящему не умирают, а пока снаряжение не потеряно, это не убыток.
Если немного поддаться и подарить хорошим братьям немного «заслуг», то вскоре офицеры коллаборационистов противника станут своими.
Тогда уже они сами решат, как вести войну.
— …В общем, у нас там есть свои люди. Если [Легион] предпримет что-то серьёзное, он заранее сообщит нам об этом в чате группы или на официальном сайте, так что мы можем сосредоточиться на прохождении Убежища 79.
[Сы Сы] ошарашенно смотрела на этих парней.
«Это же слишком нагло…»
…
Второй этаж библиотеки.
Открыв дверь и войдя, [Гребущий по краю], как и У Тао, был напуган до смерти «окровавленным» телом на столе.
— Ох, блин… Что это за фигня?
[Сы Сы] небрежным тоном ответила.
— Это дикарь, которого мы встретили в Убежище 79… Он меня немного заинтересовал, и я принесла его сюда, чтобы препарировать.
[Парень со стройки и кирпич] сглотнул слюну, испуганно, но с любопытством подошёл поближе, чтобы взглянуть, а затем обернулся к [Сы Сы] и спросил.
— Что-нибудь обнаружили?
Выражение лица [Сы Сы] внезапно стало несколько двусмысленным.
— Хм… Как бы это сказать, — сказала [Сы Сы]. — У него на два ребра больше, чем у обычного человека, кости ног толще, а распределение мышц тела и строение мозга тоже весьма странные. Вместо того чтобы называть его дикарём, лучше сказать… что этот парень больше похож на гибрид человека и какого-то животного.
— Вот чёрт… Он такой жуткий? — ошеломлённо спросил [Я самый невезучий].
[Гребущий по краю] слегка нахмурился.
— Вы уверены?
— Не уверена, — вздохнула [Сы Сы]. — Я всего лишь маленький патологоанатом, не требуйте от меня слишком многого… — Она вдруг заметила [Хвоста], присевшую в углу.
— [Хвост], что делаешь?
— Я здороваюсь с управляющим Убежищем 79! Эй, алло, вы здесь? Господин NPC, мы сегодня снова вас побеспокоим.
Слушая потрескивающий звук электричества, [Хвост] похлопала по радио, что-то бормоча, предприняла последнюю попытку, пытаясь его разбудить.
— Странно… Вчера ещё всё работало.
[Жоу-Жоу] подняла свою медвежью лапу и почесала затылок.
— Может, сломалось?
Выражение лица [Мяу-мяу кунжутной пасты] было несколько озабоченным.
— Тогда нам нужно продолжать таскать его с собой?
[Сы Сы]: — Думаю, лучше всё же взять его.
[Хвост] погладила подбородок и с важным видом кивнула.
— Я тоже думаю. А что, если управляющий просто проспал?
— Хм-м-м… — [Сы Сы] невольно почувствовала себя странно. — Нельзя исключать такой возможности.
«Хотя такая вероятность очень мала…»
[Сы Сы] считала, что скорее всего, он был занят другими делами, ведь согласно лору игры, управляющие всегда очень заняты.
Однако, как бы то ни было, такой важный квестовый предмет лучше держать при себе. Если что-то срочное случится, можно будет оперативно связаться…
…
— Братаны! Вперёд!
— А-а-а-а-у!
В Убежище 79 постоянно раздавались выстрелы, и независимо от того, были ли боевые кличи, наполняющие их кровь адреналином, тактика [Легиона Смерти] была, как всегда, яростной и безжалостной.
Присоединение более двадцати братьев значительно ускорило прохождение инстанса.
[Волки-пауки], высотой до колен, надвигались на игроков словно прилив, но перед плотным огнём всё равно оказывались в невыгодном положении и падали в бездонную пропасть, как пельмени в кипяток.
Даже если изредка нескольким прорвавшимся удавалось преодолеть перекрёстный огонь, их ждали приклады и штыки, летящие навстречу, и их судьба не менялась.
Здания от входа в убежище до центрального исследовательского района быстро захватывались одно за другим, почти не встречая серьёзного сопротивления.
Только когда до центрального исследовательского района не осталась лишь половина пути, не начали появляться [Когти Смерти] и другие опасные [мутанты], только тогда темп прохождения стал постепенно замедляться.
Однако [Сы Сы] недоумевала, почему «Вечный», который помог им открыть двери Убежища 79, почему-то целый день не выходил с ними на связь.
Как будто исчез.
[Сы Сы] не придала этому значения и продолжила вести людей через убежище.
В тот же вечер люди [Легиона] снова приходили, но не приближались слишком близко, лишь издалека взглянули и ушли.
Игроки вынесли добычу из убежища, развели костёр на открытой площадке за библиотекой, и аромат жареного мяса быстро распространился по всему Сянлинчжэню, вызывая невыносимое слюнотечение у местных выживших.
Время пролетело, и прошло три дня.
Затем прибывали и другие игроки [Легиона Смерти], и число игроков, разместившихся в Сянлинчжэне, уже превысило сотню.
Как раз когда все почти забыли о том радио и о «Вечном», называвшем себя управляющим, на утро четвёртого дня хриплый голос внезапно и давно не слыханный раздался из радио.
— …Сколько вас в итоге пришло?!
Сидящая в комнате [Сы Сы] жевала сухой паёк, была напугана этим внезапно раздавшимся голосом и чуть не выронила свою лепёшку.
— Около сотни… Что случилось?
[Сы Сы] собиралась продолжить расспрашивать его, чем он занимался все эти дни, однако человек из радио не дал ей возможности задать вопрос.
— Разве нужно столько людей?! Я имею в виду… что будет, если столько людей испортят книги в библиотеке?
Голос был слегка напряжённым.
[Сы Сы] успокаивающе сказала.
— Не беспокойтесь, — успокаивающе сказала [Сы Сы]. — Мы очень бережно относимся к знаниям и ничего здесь не повредим. Более того, мы уже перенесли все книги в свободные комнаты на третьем этаже… включая выживших, живущих там, мы сделаем всё возможное, чтобы обеспечить их безопасность.
— … — Радио долго молчало, погрузившись в продолжительное молчание.
[Сы Сы] невольно почувствовала себя странно.
«Разве не лучше, когда людей побольше?»
Скорость, с которой они проходили убежище за эти три дня, была почти в несколько раз выше, чем в первый день. По её оценкам, потребуется не более трёх дней, чтобы успешно извлечь сыворотку.
Хотя она и могла понять нервозность от ситуации «в дом пришло много незнакомцев», [Сы Сы] всегда казалось, что его беспокойство было излишним.
И ещё…
— Кстати, ваш голос как-то странно звучит?
— Странно?
— Да, — [Сы Сы] кивнула и, вспомнив, сказала. — Кажется… он стал более хриплым, чем раньше.
Из радио донеслись два кашля.
— В последние два дня немного простыл… Пустяки.
[Сы Сы]: — Ох, вы в порядке? Нужны ли вам лекарства от простуды? Или скажите нам своё местоположение, и мы, пока ищем сыворотку, заодно выведем вас —
Радио прервало её.
— Нет, не нужно, — ответило радио. — Я здесь в полной безопасности, и мои дела не имеют значения. Сыворотка из исследовательского района, пожалуйста, обязательно вынесите её, ради… ради тех, кто ещё живёт в этом мире!
— Не волнуйтесь, — сказала [Сы Сы]. — Мы скоро добьёмся успеха.
Хотя она произнесла эти слова успокаивающим тоном, выражение лица [Сы Сы] становилось всё более странным.
«Неужели это её обман зрения?»
«Всё-таки голос этого парня… звучит как-то слабо».
«Действительно всё в порядке?»