Глава 409 — Триумф! И игроки на празднике (Большая глава)
«Мой дорогой друг, знаешь ли ты, как я скучал по тебе? Хотя пылающее красное облако поглотило твое тело, твой образ и улыбка до сих пор живут в моей памяти…»
В редакции «Газеты выживших».
Халь, усевшись на маленькой скамеечке у окна, держал в руке наполовину опустошенную бутылку вина, отрыгивая и запинаясь, сочинял стихи витиеватым языком.
Обычно никто не обращал на него внимания.
Большинство сотрудников редакции считали, что этот парень просто искал предлог выпить днем. А подхалимство не приносило никакой пользы, скорее наоборот — он начинал беспрерывно болтать весь день, что приводило к невыполнению дневного задания.
— Твоя любовница умерла?
— Любовница? Кхм, как мелко! Это я посвятил своему лучшему другу… — Халь икнул, пьяно произнес половину фразы и вдруг замер.
У входа в редакцию стоял человек.
За его спиной висел рюкзак, рядом с рюкзаком — штурмовая винтовка. Все было точно так же, как неделю назад, когда он уходил отсюда; на нем не было ни единой царапины.
Халь остолбенел.
Не только он, но и все сотрудники редакции замерли, прекратив шуршать страницами и скрипеть перьями.
Вся редакция затихла.
— Фан, Фан Чан!
Халь вскочил со скамейки от волнения, поставил бутылку на деревянный подоконник и быстро подошел к двери офиса.
Видя его слезящиеся глаза, Фан Чан почувствовал неловкость.
— Это же не про…
— Про тебя! Клянусь Духом Песчаного Моря! Увидев тот ужасный боевой отчет, я… я думал, ты погиб! — Халь крепко схватил его за плечи и энергично тряс, сбивчиво от волнения, — Как хорошо, что ты жив!
Фан Чан слегка кашлянул.
— Спасибо, что так сильно волновался обо мне…
Просто эти эмоции были слишком уж сильными.
Примерно четыре дня назад он действительно погиб на «Стальном Сердце», но спустя 72 часа снова очнулся в одиночной камере на втором подземном этаже Убежища 404.
Очнувшись, Фан Чан без промедления взял лишь самое необходимое и немедленно отправился в Каменный город.
Обычно торговым караванам на это требовалось два дня.
Но поскольку он был один и относился к ловкостному типу, ему потребовалось всего сутки, чтобы добраться до возвышающихся до небес гигантских стен.
Однако путь был довольно тяжелым.
После наступления лета мутанты в городских районах снова активизировались.
В углу офиса молодая журналистка, недавно принятая на работу, с удивлением смотрела на почти обнимающуюся пару, повернулась к коллеге и тихо спросила:
— Кто это?
— Фан Чан, друг редактора, житель близлежащего убежища, из Северного Альянса.
— Из Альянса?! Тогда он, наверное…
— Да, чуть больше недели назад он получил приказ о мобилизации и вернулся на Север, чтобы участвовать в войне. И я слышал, что он не просто из Альянса, он еще и из Пылающего легиона…
Во всем Каменном городе не было никого, кто не знал бы имени Пылающего легиона, и кто не слышал бы историй о них.
Слушая рассказ коллеги, журналистка широко раскрыла глаза, с недоверием глядя на Фан Чана, стоявшего у двери.
Вдруг она резко вскочила, схватила блокнот и торопливо подошла к двери, глядя на героя, который пытался отделаться от редактора, взволнованно сказала:
— Т-там… Здра-авствуйте!
Фан Чан посмотрел на нее — незнакомое лицо, и с недоумением спросил:
— Вы… здра-авствуйте, простите, кто вы?
— Меня зовут Роуз, я журналистка «Газеты выживших», вчера только устроилась! — Протянув руку, она пожала ее и возбужденно продолжила, — Позвольте спросить, вы солдат Пылающего легиона?
— Да…
— Вы участвовали в той десантной операции?
Фан Чан инстинктивно отстранился, видя, как Роуз все ближе подбирается к нему.
— М-м…
Халь ахнул, с изумлением глядя на мужчину, и сильнее сжал его плечи.
— Клянусь Духом Песчаного Моря, ты… ты выжил!
И на тебе ни царапины?!
Заметив его удивление, Фан Чан слегка кашлянул, немного отвернулся и продолжил:
— …Ах, тот день был действительно ужасен. Мне повезло, что богиня удачи была на моей стороне. Хоть я и выгляжу невредимым, на самом деле я был очень сильно ранен.
Говоря это, Фан Чан посмотрел на две руки на своих плечах.
Увидев его взгляд, Халь поспешил убрать руки и виновато сказал:
— Я не знал, что ты…
— Все в порядке.
Глядя на Фан Чана, стоявшего у двери, Халь с чувством произнес:
— Тогда я слышал, что из всего Пылающего легиона выжил только один человек, и это меня очень испугало… Прошу прощения, наверное, я не совсем уместно говорю.
Все-таки погибшие были его товарищами.
— Ничего… — неопределенно сказал Фан Чан, — Сейчас я не хочу об этом говорить… Поймите.
Халь кивнул, не продолжая эту тяжелую тему.
Фан Чан облегченно вздохнул.
В «Руководстве игрока» упоминалось, что во избежание ошибок в алгоритме ИИ NPC игрокам запрещено до начала официального открытого бета-тестирования «активно обсуждать внеигровые вопросы с NPC».
К внеигровым вопросам относились параллельные миры, механизм возрождения в убежище и так далее.
В отличие от других правил, критерии нарушения этого правила были очень расплывчаты, но наказание было суровым и затрагивало статус участника закрытого бета-тестирования.
Некоторые NPC по задумке знали об их способности к воскрешению, например, Управляющий и медсестра с белыми волосами в медпункте. А некоторые второстепенные NPC слышали кое-какие слухи, хотя большинство из них были крайне нелепы и разнились в деталях.
Ни один опытный игрок, выучивший даже игровой язык, не стал бы рисковать потерей статуса участника закрытого бета-тестирования, чтобы публично подтверждать или опровергать эти слухи, и, конечно, он не собирался совершать такую глупость.
Лучшим выбором было честно соблюдать правила и избегать этой темы до начала открытого бета-тестирования.
Но позже нужно будет сказать Е Ши об этом, чтобы избежать разоблачения, иначе ему опять придется выдумывать кучу всего, а это отнимает слишком много времени.
— Тот… могу я взять у вас интервью? Господин Герой, — Роуз с легким волнением обратилась к Фан Чану, которого отпустил редактор. — Если тема покажется вам оскорбительной, можете не отвечать.
— О том дне… мне на самом деле нечего сказать, все должно соответствовать информации Альянса, — Глядя на эту новую журналистку, Фан Чан вдруг пришел в себя.
Он только что думал, не ушла ли Долли на интервью, но, видя, как эта новенькая свободна, это, казалось, не так.
— Где Долли? Она не вышла на работу? — Фан Чан посмотрел на Халя, — Я только что хотел спросить, почему здесь вдруг наняли нового сотрудника?
Столкнувшись со взглядом друга, Халь выглядел немного смущенным и неуверенно сказал:
— Она… вчера только ушла.
Фан Чан удивленно сказал:
— Ушла?!
Халь медленно кивнул.
— Да… Возможно, ты не знаешь, новости о победе на фронте дошли сюда почти в тот же вечер. Хотя у нас не было точного списка потерь, мы получили информацию, что из Пылающего легиона выжил только один человек. Ты не представляешь, как она была отчаяна…
Фан Чан резко вдохнул и тут же спросил:
— Где она сейчас?!
Халь отвел взгляд и сказал:
— Вчера рано утром она подала заявление об отставке, сказав, что едет в Город Рассвета, чтобы найти тебя. Я уговаривал ее подождать, но она все равно настаивала на своем. Мы не можем остаться без журналиста, поэтому я нанял другого… Конечно! Я не одобрил ее отставку, ее заявление все еще здесь, она может вернуться на работу в любой момент.
Фан Чан помолчал, затем вздохнул:
— Это моя вина.
Думая о том, чтобы сделать Долли сюрприз, он сразу же после возрождения отправился в Каменный город, но не ожидал, что они разминутся…
Сказав это, Фан Чан поправил рюкзак на плече и повернулся.
Халь, увидев это, вздрогнул и подсознательно спросил:
— Куда ты?
— Обратно.
Бросив эту фразу, Фан Чан исчез за дверью редакции.
Стоя рядом с ошеломленным редактором, Роуз, широко раскрыв глаза, быстро что-то записывала в блокнот, взволнованно бормоча себе под нос:
— Это и есть любовь?
Герой, взошедший на «Стальное Сердце», и его маленькая, нежно ждущая жена… Подождите.
Роуз быстро взглянула на редактора.
— Они возлюбленные или уже…
Сказав это, она с нетерпением закрыла колпачок ручки.
Халь мельком взглянул на полную страницу стенографической записи в блокноте Роуз, и, прочитав всего две строки, покраснел и кашлянул:
— …Мы не та газета.
…
На пятый день после окончания войны.
Крыло «Стального Сердца», парящего над городом Жуйгу, было отремонтировано.
Хоть оно и выглядело не очень эстетично, это не помешало ему участвовать в триумфальной церемонии.
Стоя у панорамного окна на капитанском мостике, Чу Гуан с удовольствием прищурился, глядя на безоблачное небо вдалеке и восходящее солнце.
В этот момент вся земля, казалось, лежала у его ног; куда ни взглянь, горы, реки, леса и равнины открывались во всей своей красе.
Вот оно, каково это — стоять на звездолете?
Рано или поздно он сделает что-нибудь еще большее!
За исключением любителей заданий, которые планировали остаться в Убежище 79 и Лагере Падающих Листьев, все игроки, которые собирались вернуться с ним, чтобы «щегольнуть», уже поднялись на борт.
Исполненный решимости, Чу Гуан энергично приказал:
— Полный вперед! Отплытие!!
Сяо Ци не вовремя напомнила ему:
— Хозяин, на «Стальном Сердце» нет парусов.
Чу Гуан громко рассмеялся.
— Неважно! Я сказал, есть, значит есть.
Этот ИИ обычно был очень умным, но его эмоциональный интеллект оставлял желать лучшего.
Посмотрите, какой умный Фенод, и пикнуть не смеет, только покорно сказал «есть», а затем безмолвно занялся своим делом.
Большинство захваченных инженеров были техническим персоналом, и им редко доводилось управлять дирижаблями. В суматохе они кое-как справились с оборудованием, и все же не подвели, успешно подняли якорную цепь с земли и запустили двигатели дирижабля.
Фенод облегченно вздохнул, его голова была в безопасности, и он с нетерпением посмотрел на Чу Гуана, стоявшего у панорамного окна.
Однако, к сожалению, внимание господина Управляющего в данный момент, вероятно, было не на нем, и он даже не заикнулся о снижении выкупа.
Фенод попытался напомнить ему:
— Уважаемый Управляющий, наша скорость составляет около 20 узлов, и мы должны прибыть в город Цинцюань к полудню.
Чу Гуан весело рассмеялся:
— Отлично.
Фенод долго ждал продолжения, но так и не дождался, и обиженно закрыл рот.
Усиленное стальными плитами крыло слегка дрогнуло, и под действием энергии термоядерного синтеза старые пропеллеры начали вращаться.
Под завывания и гудение огромная стальная крепость двинулась на восток!
Ее громадное тело проплыло над пустошами, а на четко очерченной броне играли золотистые отблески рассвета и заката. Многие дикие мутанты, увидев над головой эти мерцающие огни, в страхе прятались в норах и разбегались в разные стороны.
Стоя перед терминалом на капитанском мостике.
Чу Гуан приказал Сяо Ци подключить систему связи к громкоговорителям по всему кораблю, взял настольную рацию, откашлялся и громко сказал:
— Этот рейс направляется в город Цинцюань!
— Давайте вернемся домой с победой и славой!
Сказав это на Общечеловеческом языке, он повторил то же самое на путунхуа, и вскоре послышались громоподобные крики ликования.
— А-а-а-а-а! Скоро домой!
— Москит?! Ты что, давно вернулся?
— Какая разница! Неужели я не могу спрыгнуть с парашютом и вернуться еще раз?!
— О-отстой, ты больной!
— Розыгрыш! Розыгрыш! Я хочу розыгрыш! Если этот чертов [Командир у фонтана] опять будет «Императором Удачи», я убью его!
— ???
— Гао! Большая Белая Медведица, ты заслонила окно!
— Тэн Тэн! Скорее, посмотри! Рассвет сливается с бесконечной ночью земли! Эта игра — это просто любовь в каждом кадре, у-у-у, я плачу от такой красоты!
— У-у-у-у —
Этот короткий и глухой всхлип, неизвестно чей, звучал так, будто он был окутан счастьем… Должно быть, в этот момент человек был тронут до слез.
Чу Гуан весело рассмеялся, внезапно ему захотелось выпить что-нибудь.
Но когда он собирался открыть бутылку из коллекции генерала Макклена, Сяо Ци тревожным голосом предупредила:
— Хозяин! На радаре четыре неопознанных объекта приближаются.
Чу Гуан слегка поднял бровь.
— О?
Кто так осмелел, что посмел испортить ему праздник!
Не колеблясь ни секунды, Чу Гуан приказал:
— Подготовить зенитную артиллерию!
Зенитные орудия на вершине дирижабля начали поворачиваться, и ряды стволов, похожих на иглы дикобраза, нацелились на летательные аппараты, приближавшиеся с расстояния двадцати километров.
Хотя орудия огневой поддержки на гондолах требовали ручного управления, 12 стомиллиметровых и 144 двадцати-тридцатимиллиметровых зенитных пушки были оснащены автоматическими системами управления огнем.
Еще вчера Сяо Ци получила контроль над системой управления огнем и надежно заблокировала воздушное пространство перед дирижаблем.
Чу Гуан спокойно сказал:
— Радиус поражения 10 километров. Если они не подключатся к нашей связи добровольно, не спрашивая меня, сбивайте их!
Сяо Ци: — Принято!
В такой момент Чу Гуан, даже без особых размышлений, мог догадаться, откуда эти люди прилетели.
Красные точки на радаре приближались, и когда они достигли 15 километров, внезапно остановились. В то же время по каналу связи поступил запрос.
Быстро взглянув на экран, Чу Гуан приказал:
— Принять.
Связь быстро установилась.
С противоположной стороны раздался спокойный голос.
— Здесь ополчение Каменного города, я командир авиационного отряда… Ли Хуа. Могу я подняться и поговорить с вами?
Это имя, кажется, когда-то давно где-то слышал, наверное, когда только появился «Первопроходец».
Но Чу Гуан уже забыл, от кого он это слышал.
Может быть, от Ло Хуа, может быть, от кого-то еще.
Чу Гуан подумал и сказал:
— Можете.
Вдалеке подлетел летательный аппарат, по форме напоминающий дельфина.
У него была широкая носовая часть и тонкий фюзеляж, два двигателя располагались внизу, спереди и сзади, выбрасывая красивые бледно-голубые дуги пламени, продвигая летательный аппарат, который медленно прошел сквозь щит «Стального Сердца» и завис под брюхом дирижабля.
Люк медленно открылся.
Самолет вертикального взлета и посадки, вместе с закручивающимися потоками воздуха, поднялся внутрь отсека.
Стоя в десантном отсеке, по форме напоминающем U-образную гавань, Чу Гуан наблюдал, как фантастический летательный аппарат приземлился, после чего из него вышел мужчина в экзоскелете.
Вместе с ним вышли еще трое телохранителей, также одетых в экзоскелеты, они были полностью вооружены и стояли рядом с летательным аппаратом.
Люй Бэй незаметно встал рядом с Чу Гуаном, крепко сжав оружие, и неотрывно смотрел на этих людей.
Если бы у них возникло хоть малейшее намерение причинить вред Управляющему, он без колебаний применил бы силу.
Однако мужчина на него не посмотрел, жестом велел своим подчиненным оставаться у самолета вертикального взлета и посадки, а сам подошел к Чу Гуану.
— Позвольте представиться еще раз, меня зовут…
— Ли Хуа, — Чу Гуан протянул правую руку, коротко пожал его ладонь и отпустил, продолжая, — Я Управляющий Альянса, объясните цель вашего визита.
Ли Хуа слегка опешил.
Потому что Чу Гуан сказал то, что он сам собирался сказать.
Придя в себя, он продолжил:
— …Я здесь, чтобы связаться с вами от имени Господина-правителя города. Если ваш дирижабль продолжит движение, он войдет в нашу зону опознавания ПВО.
Чу Гуан бесстрастно посмотрел на него.
— Согласно контракту, мы уступили вам все воздушное пространство в пределах четырех колец на севере города Цинцюань и в пределах пяти колец по другим направлениям. Мы обещаем соблюдать соглашение.
Ли Хуа слегка нахмурился.
— Дальность стрельбы вашей артиллерии составляет не менее 20 километров.
Чу Гуан спокойно улыбнулся.
— Кто знает, может быть, 40 километров, а может, и 100 километров?
Ли Хуа слегка прищурился.
— Вы не боитесь случайного выстрела?
Услышав угрозу в его голосе, Люй Бэй похолодел, сделал полшага вперед.
При виде движения юноши трое телохранителей, стоявших у самолета, сразу же напряглись, их указательные пальцы непроизвольно легли на предохранители оружия.
Атмосфера в десантном отсеке накалилась до предела.
Глядя на настороженного Ли Хуа, Чу Гуан спокойно сказал:
— Альянс когда-либо чего-либо боялся?
Почувствовав, что перед ним непростой человек, Ли Хуа понизил голос, и его тон немного смягчился.
— Если вы настаиваете на проходе, мне нужно будет запросить разрешения у Господина-правителя города…
— Не беспокойтесь, вы запрашиваете, а я продолжаю путь.
Альянс будет вести переговоры с кем угодно.
Но он не станет чьим-либо придатком.
Как Управляющий Альянса, он не обязан подчиняться чьим-либо указаниям.
Маска силовой брони сомкнулась. Чу Гуан повернулся и боком посмотрел на Люй Бэя и других бойцов Гвардейского корпуса.
— Проводите его.
— Есть!
Люй Бэй четко принял приказ и, обратившись к мужчине по имени Ли Хуа, без колебаний сказал:
— Господин, прошу, возвращайтесь.
Ли Хуа взглянул на него, затем на силовую броню, направляющуюся к выходу, и на полностью вооруженных солдат поблизости.
Он нисколько не сомневался, что если скажет хоть слово против, то эти полные убийственного настроя солдаты немедленно выбросят его за борт.
Стиснув зубы, он развернулся.
— Пошли!
Двигатели самолета вертикального взлета и посадки снова завелись, унося поднявшихся на борт Ли Хуа и троих его телохранителей прочь от дирижабля, сквозь отклоняющий щит, обратно в направлении Каменного города.
Вместе с ними вернулись еще три самолета.
Провожая взглядом исчезающий на радаре сигнал, Чу Гуан в душе подумал:
Конечно.
Равенство существует только в пределах дальности стрельбы пушек, а эквивалентная военная мощь — это предпосылка для диалога.
Он хорошо понимал, что если бы он не отдал приказ Сяо Ци нацелить зенитные орудия на них, эти союзники, вынужденные сидеть с ним в одном окопе, не стали бы так послушно приближаться, чтобы вести переговоры…
Господин-правитель Каменного города сейчас, возможно, будет рад, что его «слуги», на которых он не обращал внимания, все же оказались дальновидными и по собственной инициативе установили дипломатические отношения с Альянсом.
Чу Гуан сдержит свое обещание: летательные аппараты Альянса не войдут в воздушное пространство города Цинцюань, и обмен в экономической и культурной сферах будет продолжаться, а он будет продолжать выплачивать проценты… В конце концов, доверие дороже золота.
Как с долгосрочной, так и с краткосрочной точки зрения, мирный и стабильный Каменный город был бы более выгоден для Альянса.
Он принесет на эту землю новый порядок.
А не хаос.
Снова вернулся на капитанский мостик.
Подойдя к панорамному окну, Чу Гуан смотрел на восток, и в его поле зрения уже виднелся все более отчетливый городской контур.
Он, казалось, уже слышал ликование толпы.
Его губы тронула улыбка, и он приказал:
— Продолжайте движение!
А в ответ послышался бодрый голос Сяо Ци:
— Есть!
…
Величественное «Стальное Сердце» наконец прибыло в северный пригород Города Цинцюань.
Однако эмблема Легиона уже была стерта, флаг сломан, а вместо него под капитанским мостиком развевался флаг Альянса —
Многометровое знамя развевалось на ветру, трепеща под крики ликующих людей.
Радары Каменного города постоянно отслеживали приближение этого гигантского сооружения, наблюдая, как оно прибывает в северный пригород и снижается, но ничего не могли поделать.
Правитель города приказал —
Оставить его в покое.
Да и без приказа тоже ничего не могли поделать, пока зенитные орудия и ракеты Каменного города были наготове, то 400-мм главное орудие было нацелено прямо на них.
Кто знает, заряжено ли это разрушительное субядерное оружие.
Никто не сомневался, что эти деревенщины с Севера осмелятся стрелять, ведь они два с половиной раза поколотили даже Легион…
Каменный город, радарная станция на гигантской стене.
Сидя перед терминалом, подключенным к радару, дежурный офицер потирал виски, мысленно молясь, чтобы не произошло ничего непредвиденного.
По крайней мере, не сегодня, во время его смены…
В этот момент у входа послышались шаги, и солдат, отсалютовав, доложил:
— Докладываю, товарищ командир! Посольство Альянса сообщило, что сегодня в восемь вечера в северном пригороде города Цинцюань будет салют, и просят нас не беспокоиться.
В этих словах.
Явно не было намека на то, что они собираются спрашивать их согласия.
Услышав это сообщение, давление у офицера резко подскочило, он тут же вскочил со стула и схватил солдата за воротник:
— Салют?!
— Ты, блин, не говори мне, что они собираются использовать этот дирижабль…
Напряженно глядя на вспыльчивого командира, солдат сглотнул и дрожащим голосом сказал:
— Я… я не знаю, они не сказали так конкретно…
Все высшие эшелоны Каменного города погрузились в хаос.
В то же время, в десяти с лишним километрах, в Городе Рассвета, царило праздничное оживление, будто Новый год — даже более оживленное, чем Новый год.
Девушки с корзинами цветов бросали свежесобранные цветы в воздух, и они, вместе с разноцветными лентами, развевающимися на карнизах, взмывали вверх.
Под звуки энергичной барабанной дроби и музыки дирижабль медленно снижался, выключил двигатели и опустил якорные цепи.
На квадратной бетонной платформе, устланной красной ковровой дорожкой, выстроились в ряд охранники с винтовками, поддерживая порядок на месте.
Лифт медленно опустился на платформу, устланную красным ковром.
По мере того, как синяя силовая броня ступала на ковер, и перед глазами появлялись все новые высокие и величественные фигуры, атмосфера на месте достигала апогея.
Люди ликовали, кричали, выражая свой восторг и волнение.
— Да здравствует Управляющий!
— Да здравствует Альянс!
— За великий Альянс!
Под радостные возгласы Чу Гуан с улыбкой помахал рукой.
Эти взгляды, полные восхищения и благоговения, были для него самым ярким сокровищем.
Как только шумные овации немного стихли.
Осматривая знакомые лица, Чу Гуан откашлялся, включил громкоговоритель на силовой броне и торжественным, ясным голосом произнес:
— Сегодня мы написали историю. Мы победили врага, которого считали непобедимым, и освободили угнетенных соотечественников.
— Эта труднодобытая победа и слава принадлежат всем нам!
— Будь то солдаты, храбро сражающиеся на передовой, или фермеры, работающие на полях, или рабочие, потеющие на заводах и стройках, те, кто своим трудом внес вклад…
— Это наша общая победа, которую мы достигли благодаря единству, и имя, достойное прославления, не только мое…
— Приветствуйте победу!
— За наше завтра —
— За нас!
Оглушительные аплодисменты и крики снова разнеслись по площади.
Чу Гуан жестом указал ожидавшему поблизости Господину-правителю города Рассвета Луке, объявить программу торжеств и начало церемонии награждения.
Благодаря предварительной договоренности игроки вели себя прилично, включая самых шумных Хвоста и Москита.
Похороны павших героев состоятся завтра.
Сегодня же нужно лишь пить отменное вино, громко петь и праздновать триумф —
Нельзя, чтобы скорбь омрачила этот с таким трудом обретенный мир.
В углу толпы.
Глядя на фигуру, спускающуюся с дирижабля, на спокойном лице Шуансюэ появился легкий румянец, и она пристально смотрела в том направлении.
Стоявшая рядом Шуанхэ заметила, что у ее сестры ладони уже покраснели от аплодисментов, и с улыбкой поддразнила эту наивную девушку:
— На какого парня глаз положила? Мне помочь тебе купить букет цветов?
Румянец мгновенно добежал до ушей.
Сердито взглянув на подшучивающую над ней сестру, Шуансюэ торопливо оглянулась по сторонам и, убедившись, что никто не обращает внимания, с виноватым видом тихо сказала:
— Я… я недостойна этого господина.
Это было сказано не из-за робости или застенчивости.
Она прекрасно понимала, что этот человек принадлежит всем, кто здесь живет, включая ее братьев и сестер, отца, мать, деда…
Она не смела надеяться, что эти горящие, как факел, глаза задержатся на ней.
Достаточно было просто стоять в толпе и молча наблюдать, видя, как он благополучно возвращается.
Шуанхэ, увидев выражение ее лица, догадалась, что эта девчушка все еще лелеет ту несбыточную мечту, и тихо вздохнула:
— Эх, ты… Ну, ладно.
У каждого был возраст, когда хотелось мечтать и сопереживать самому себе.
Включая ее саму.
Это было совершенно естественно.
Некоторые вещи невозможно передать словами; когда она станет старше, познакомится с большим количеством людей, немного повзрослеет, то все поймет сама.
В центре площади.
Один за другим прославленные герои подходили к синей силовой броне, чтобы лично от Управляющего получить специальные медали.
Среди них были как жители убежища, так и коренные обитатели этих земель.
Если это был игрок, то, помимо физической медали, он получал электронную версию медали, которую можно было демонстрировать на странице профиля форума, а также дополнительные очки вклада.
Получив медали, они под восхищенными взглядами направлялись вниз, в толпу.
Как и тогда, когда они отправлялись в поход, выходя из толпы.
Этой горячей атмосферой и сияющей славой были заражены не только жители Города Рассвета, наблюдавшие за происходящим.
Но и те, кто приехал из Города Зари, Каменного города, а также из более отдаленных районов, таких как Красная Река Альянс, Город Мусора, и другие поселения выживших, а также торговые караваны и путешественники, двигавшиеся с востока на запад.
Глядя на парящее в лучах солнца «Стальное Сердце», Чжоу Нань, стоявший в углу толпы, с чувством сказал:
— Эта штука чертовски огромна.
В руке у него была купленная у торговца эскимо, со вкусом колы. Нужно сказать, что креативность этих «синих курток» становится все более удивительной.
Каждый раз, приходя из провинции Цзиньчуань, он видел новые диковинки.
И эти диковинки часто помогали ему хорошо заработать.
Стоявший рядом Сунь Шици прищурился и вдруг сказал:
— Альянс контролирует западные ворота южного коридора провинции Речной долины, торговый путь в провинцию Лося, вероятно, станет еще более процветающим. Судя по их обычной практике, они должны будут восстановить довоенные дороги и проложить туда железную дорогу… Тогда спрос на сталь и цемент будет очень высоким.
Помолчав, он продолжил:
— Я планирую инвестировать в сталелитейный завод в уезде Цинши.
Чжоу Нань с удивлением посмотрел на него.
Он знал, что его собутыльник купил здесь дом и владел кое-какой собственностью, но не ожидал, что он собирается открыть сталелитейный завод.
Это был тяжелый актив, который нельзя было легко переместить.
Если бы что-то пошло не так, несколько лет работы могли бы пойти насмарку.
— Если Легион и Альянс начнут воевать… ты не боишься попасть под огонь?
— Чего тут бояться.
Глядя на синюю силовую броню и стальную крепость, парящую в небе, Сунь Шици самодовольно улыбнулся.
— Я побывал во многих местах, но ни одно поселение выживших не давало мне такого чувства безопасности, как это.
…
— …Неожиданно, что и мне что-то досталось.
Вернувшись с многолюдной площади на Северную коммерческую улицу, Тэн Тэн уже в десятый раз не могла сдержать улыбку, глядя на сияющую медаль на своей груди.
В центре медали — шестерёнка, как и на двери убежища, а на ней выгравировано памятное число 79, обозначающее недавно включенное в зону восстановления Убежище 79.
Электронная версия медали синхронизирована с VM, и описание при выборе, как и в Alpha-версии, гласит: «Отсюда мы отправились в поход».
Хотя она давно не бывала на передовой, иногда сражаться вместе со всеми было довольно весело.
Незаметно дойдя до входа в элегантный и изысканный магазин одежды, Тэн Тэн, едва увидев открытую дверь, как из нее выбежала яркая фигура.
— Тэн Тэн!!!
— У-у-у —
Только что вернувшаяся домой Тэн Тэн не успела произнести ни слова, как ее с ног сшибла удушающая черная тень.
Черт возьми —
Этот проклятый рост.
Тэн Тэн закатила глаза, почти готовая отключиться, но, к счастью, стоявшая рядом Я Я, заметив это, поспешила на помощь и оттащила плачущую продавщицу.
— А-а! Быстрее, отпусти! Тэн Тэн сейчас задохнётся!
— !!!
Ты, черт побери, знала!
Наконец вырвавшись из объятий своей продавщицы, Тэн Тэн энергично откашлялась и, пристально глядя на девушку, сердито произнесла:
— Ты хочешь, чтобы я умерла?!
Три дня были очень долгими, понимаешь!
Отруганная продавщица опустила голову и непрерывно извинялась.
Её звали Хуахуа, у неё были густые черные длинные волосы и смуглая кожа. Она была одета в классическое длинное платье горничной в британском стиле.
Тэн Тэн разработала эту рабочую одежду для нее из личного интереса, поскольку посчитала, что она очень подходит к ее немного застенчивому темпераменту.
Что касается жалоб других игроков на то, что юбка слишком длинная и непрактичная, она не собиралась слушать этих старых грязных извращенцев, которые не разбираются в искусстве.
Как и многие жители Города Рассвета, Хуахуа была скиталицей из других регионов, и ее настоящее имя было «Цветок Каттлеи».
Поскольку перевод на китайский был бы странным, Тэн Тэн дала ей короткое имя.
Такое не редкость в Пустоши.
Бездомные скитальцы с радостью принимали имена, подаренные им местными жителями, что обычно означало отеческое принятие.
Тем более, если имя было даровано жителем убежища.
— П-простите! Я просто была так взволнована… Вы… вы оставили записку и ушли, я беспокоилась, что вы можете попасть в опасность на передовой…
Слезы, застывшие на ресницах, не позволяли сердиться, Тэн Тэн вздохнула, и на ее лице появилась мягкая улыбка.
— Я заставила тебя волноваться, но все в порядке, я все-таки…
Однако, не успела она договорить эти теплые слова, как ее прервала Я Я, похлопывавшая себя по груди:
— Верно! Не волнуйся, Хуахуа, я здесь! Хотя боеспособность Тэн Тэн немного слабее, я ее защищу!
Ни о чем не подозревающая Хуахуа тут же поклонилась:
— Спасибо, что вернули нашего босса домой.
Тэн Тэн: — …
Эта девчонка.
Совсем не краснеет.
…
Весь день Город Рассвета был погружен в праздничную атмосферу.
С завершением церемонии награждения оживленная толпа постепенно переместилась с площади на Северную коммерческую улицу, что принесло невиданное прежде процветание.
Гостиница в Дорожном городке.
В вестибюле стоял шум от звона бокалов, пена от пива и брызги слюны от криков почти долетали до потолка; выжившие местные жители с головой погрузились в ощущение того, что они живы.
Среди них были солдаты Первого легиона, наемники, участвовавшие в войне с Альянсом, а также жители убежища.
Лао Бай и Куанфэн, воскресшие два дня назад, наконец воссоединились в игре с Е Ши, вернувшимся на дирижабле.
Трое хороших друзей сидели у барной стойки в вестибюле, жадно жевали жареное мясо и пили ароматное пиво.
Сегодня пиво и еда были бесплатными.
Все были готовы войти на ногах, а выйти ползком.
— Черт! Где этот собачий сын Фан Чан?
Глядя на несдержанного Е Ши, Куанфэн, слегка опьяневший, икнул:
— Зачем ты задаешь такой… глупый вопрос?
— Именно! — Лао Бай тоже рассмеялся, — Этот парень только что вылез из капсулы, схватил сумку и побежал в Каменный город… Как ты думаешь, зачем он туда пошел?
Тот парень, должно быть, все заранее рассчитал.
Он даже бровью не повел, когда лез в 400-мм главное орудие, наверное, тогда уже решил поскорее умереть и вернуться домой.
Е Ши не удержался и выругался:
— Черт! Такой беспринципный парень!
— Ик! Я не могу.
Куанфэн, только что слегка опьяневший, вдруг с глухим стуком приложился лбом к барной стойке, по-видимому, отключившись.
— Ха-ха-ха! Слабак!
Е Ши, издавший странный смешок, не успел пробыть в эйфории и двух секунд, как его задница соскользнула со стула. К счастью, Лао Бай успел поймать его, не дав этому герою войны бесславно сползти под стол.
— Эти неудачники.
Усадив Е Ши, чтобы тот сидел, облокотившись на барную стойку, Лао Бай снова поднял свою кружку с пивом и беспомощно вздохнул, чувствуя себя одиноким, как снег.
Но скорость метаболизма у игроков с типом интеллекта и восприятия была такой, какой была; это было решено характеристиками персонажа, так что винить их нельзя.
Чтобы напиться как следует, нужно было пить с Бросаю курить и Стариной На. У игроков с типом телосложения метаболизм был быстрый, они выпивали пару стаканов и шли в туалет, а после десятка кружек выглядели как ни в чем не бывало.
Но у них тоже были свои дела, и сейчас они неизвестно где отрывались.
Глядя на веселые лица людей, старина Хук, стоявший за барной стойкой, невольно заразился их оптимизмом, и на его лице появилась улыбка.
Вытирая стаканы, он сказал:
— Как хорошо снова видеть вас, ребята, та новость меня напугала.
Е Ши и Куанфэн уже почти «отключились», борясь с подключением к сети.
Лао Бай икнул, пьяно вздохнув:
— Эх, действительно много братьев погибло… Особенно те, кто прыгал с парашютом.
Старина Хук налил себе пива и чокнулся кружками с Лао Баем, сидевшим у барной стойки.
— Не будем об этом, не стоило мне сегодня упоминать это… Надеюсь, вы хорошо проведете время.
Лао Бай громко рассмеялся:
— А-а-а-а! Конечно!
В это время в дверях появилась фигура.
Она была одета в простое длинное платье, на ее лице читались напряжение и неловкость, казалось, она не могла привыкнуть к этой оживленной атмосфере.
Рядом с ней стоял охранник в черной униформе.
Старина Хук узнал охранника — это был парень из соседней деревни, но эту молодую девушку он видел впервые, и ему казалось, что она не из здешних мест.
— Товарищ охранник, хотите присоединиться и выпить? — С улыбкой спросил старина Хук.
Молодой охранник тут же покачал головой.
— Я на дежурстве, может быть, после полуночи, когда сменюсь.
Старина Хук посмотрел на маленькую девушку рядом с ним.
— Это кто?
— Я, — не дождавшись, пока охранник заговорит, девушка нервно произнесла, — Меня зовут Лиза… Здесь есть кто-нибудь по имени «Панцирник»?
Говоря это, она торопливо оглядела оживленный вестибюль, но на ее лице вскоре появилась нотка разочарования.
Очевидно, она не нашла того, кого искала.
Услышав слово «Панцирник», Лао Бай слегка опешил.
Поставив стакан, он обернулся к слегка похудевшей девушке и спросил:
— Ты говоришь о Панцирнике…
— Вы… вы его знаете? — не дождавшись, пока он договорит, Лиза взволнованно спросила.
Лао Бай почесал затылок.
— Он уехал далеко. У тебя к нему срочное дело? Я могу передать.
Это было несложно.
Просто написать ему в личку на форуме.
Лиза помолчала, затем тихо сказала:
— Он вернется?
Глядя на выражение ее лица, Лао Бай, вероятно, что-то догадался, и, помолчав, серьезно кивнул:
— Конечно, но не знаю, когда.
Лиза слегка прикусила губу.
— Я буду ждать его.
Оставив эту фразу, она с охранником покинула гостиницу.
Больше не предлагая передать сообщение, Лао Бай повернулся к барной стойке и продолжил пить.
В такие дела чужим вмешиваться не следует, да и неуместно.
Судя по ее виду, она явно хотела сказать что-то Панцирнику лично, поэтому лучше ему не быть бестактным и не беспокоиться.
Старина Хук посмотрел на дверь.
— Из зоны восстановления?
Лао Бай ответил: — Да.
Старина Хук вздохнул.
— Тоже несчастная душа…
…
С наступлением ночи на оживленной площади остались лишь единичные фигуры; большинство людей направились на Северную коммерческую улицу.
Хрупкая фигура металась в толпе, долго-долго искала, пока наконец не опустила плечи в отчаянии и не направилась к почтовой станции.
Торговец, стоявший рядом с повозкой с двуглавым быком, зевал и пересчитывал груз, готовясь отправиться завтра рано утром в провинцию Лося.
В это время перед ним остановилась молодая девушка.
Бросив взгляд на ее бледно-зеленые волосы, торговец задержал взгляд на электронном протезе глаза, решив, что она, должно быть, состоятельная особа, и вежливо сказал:
— Что-нибудь нужно, барышня?
Раздался хриплый голос.
— …Сколько стоит поездка в город Жуйгу?
Услышав о потенциальной сделке, торговец тут же расцвел и быстро сказал:
— 500 динаров! Или 100 серебряных монет, 300 кредитов… Фишки не принимаю, я не еду дальше в Каменный город, так что, что вам удобнее, то и оплачивайте!
Долли широко распахнула глаза и не удержалась:
— Пятьсот динаров?! Это вымогательство!
Торговец невозмутимо пожал плечами.
— Можете пойти пешком.
Долли прикусила губу.
Чтобы покинуть Каменный город и добраться сюда, в Город Рассвета, с надежным караваном, она потратила много денег; у нее осталось всего 50 фишек.
Вероятно, услышав их разговор, группа людей в наемнической одежде忽然走了过来, 其中打头的那人笑着搭话道.
— Эй, друг, ты в провинцию Лося? Мы как раз по пути, хочешь с нами? С человека 10 динаров.
Торговец холодно хмыкнул.
— Хе-хе, не надо.
Наемник не обратил внимания, посмотрел на Долли, и в тот момент, когда его взгляд упал на ее лицо, в глазах мелькнула едва заметная жадность.
Чувствуя, что его взгляд мерцает, Долли тут же насторожилась и отступила на шаг.
— Не надо… я спрошу других.
Видя, что готовая добыча вот-вот ускользнет, мужчина забеспокоился и, собираясь шагнуть вперед, вдруг услышал незнакомый голос, доносящийся сзади:
— Слишком дорого, целых 10 динаров. Красавица, я не возьму с тебя денег —
Услышав, что кто-то посмел перехватить его бизнес, наемник тут же прищурился, собираясь обернуться и посмотреть, кто там такой невезучий.
Однако в этот момент легкий ветерок как раз пронесся по его воротнику, задев шею, и погасил кипящий в его груди гнев.
Как быстро!
Он даже не успел разглядеть, что это было, как голос пролетел мимо него.
— — В обмен просто посмотри со мной фейерверк.
Знакомый голос донесся с вечерним ветром.
Глядя на долгожданную улыбку, Долли широко распахнула глаза, почти не веря своим глазам.
— Фан…
— Я вернулся, прости за ожидание…
Обжигающие чувства и слезы хлынули разом, она больше не могла сдерживаться.
Не успев закончить фразу, Фан Чан почувствовал легкий ветерок, и на его губах отпечаталась легкая нежность.
На мгновение его мозг завис, став совершенно пустым.
Но он не отключился.
Глаза слегка расширились, а затем медленно закрылись.
Он почувствовал, как по его губам скатываются горячие, как горошины, капли дождя, чуть солоноватые.
«Прости.»
«За ожидание.»
«За то, что заставил волноваться.»
Хотелось сказать очень многое.
Но в этот момент, казалось, все было излишним.
Он медленно опустил насмешливое выражение лица и раскрытые руки, обняв того, кого держал в объятиях.
В небе расцвел салют.
Мириады фейерверков рассыпались в воздухе, словно огненный дождь, лившийся той ночью.
Но если бы понадобилось, он бы пошел еще десять раз.
Даже без какой-либо награды…
…
На площади неподалеку.
Хвост, сидя на плечах у Большой Белой Медведицы, подняла руки, сложив их как бинокль, и взволнованно смотрела на фейерверк в небе.
— Ого! Сы Сы! Кунжутная Паста! Смотрите, дирижабль пускает фейерверки!
Огненные языки устремлялись в небо, разноцветные всполохи рассыпались в воздухе, освещая темную ночь и ее глаза, отражая мерцающие огни.
Сы Сы посмотрела на время в VM и задумчиво почесала подбородок:
— М-м, кажется, на 2 минуты раньше…
Просто доводит до отчаяния перфекциониста.
Кунжутная Паста с улыбкой обняла ее сзади за плечи.
— Ну что ж… Главное, что красиво, не обращай внимания на такие мелочи.
Сейчас.
Зенитные орудия на вершине дирижабля были прямо нацелены в небо, непрерывно изливая плотный огонь, но не для того, чтобы сбить какой-либо самолет.
А для того, чтобы отправить благословение людям, смотрящим на небо.
С бокалом в руке, Чу Гуан стоял у панорамного окна, глядя на освещенную фейерверком землю, и на его губах играла легкая улыбка.
Сяо Ци с легкой грустью сказала:
— У-у-у, хозяин, здесь ничего не видно… Может, спуститесь вниз?
А ведь это был так тщательно подготовленный ею фейерверк.
Но капитанский мостик находился в брюхе дирижабля, и с него ничего не было видно в небе.
Чу Гуан тихо улыбнулся, глядя на освещенную фейерверками землю за панорамным окном, и очень тихо сказал:
— Как же ничего не видно?
Самую прекрасную картину он уже видел.
Именно эти лица, смотрящие в ночное небо, сияющие и искрящиеся.
Он поднял бокал и тихо чокнулся с панорамным окном; чистый звон слился с шумом ветра за окном.
— За несокрушимый Альянс.
Наслаждайтесь праздником.
И этим спокойным вечерним ветром.
Все, что здесь есть, вы добыли кровью и потом.
Обычно 6K, сегодня должно быть две главы, закончил праздник сразу, чувствую, что после написания голодаю…