Глава 404 — Слава, обагрённая кровью
Городок №417.
Канонада и стрельба не смолкали.
БМП «Скорпион», наступающие в виде клина, продолжали вести огонь. Перед их сдвоенными 45-мм пушками ряды полуразрушенных зданий городка были словно бумажные.
Тем временем бронемашины «Гиена», продвинувшиеся по флангам, также продолжали обстрел; огненные змеи из счётверённых пулемётов плели в воздухе смертоносные сети.
И без того полуразрушенные стены и обломки быстро разлетались в клочья под шквальным огнём фугасных и бронебойных снарядов, превращаясь в груды земли и мусора.
Однако игроки, оборонявшие городок, не отступали, оказывая упорное сопротивление вокруг немногих уцелевших огневых точек.
Из 500 солдат вспомогательных войск, брошенных на передовую, более 80% уже были убиты или ранены, а оставшиеся 20% были прижаты к земле огнём пулемётов за обломками.
Но вскоре.
Ещё более пятисот сталкеров были брошены на линию фронта, сотнями, и пошли в атаку под прикрытием огня с тыла…
Или, скорее, под угрозой огня с тыла.
Офицер, стоявший сзади, держал в руке громкоговоритель и испускал ревущий рык.
— В атаку!
— Или умри!
В этой удушающей атмосфере пушечное мясо, брошенное на передовую, не могло думать ни о чём, кроме как схватиться за оружие и бежать вперёд.
— А-а-а-а!
По крайней мере, по сравнению с толстыми и длинными стволами позади, враги, спрятавшиеся в руинах, казались немного легче.
Меньше трёхсот метров — можно пробежать, стиснув зубы.
Однако очень скоро они заплатили за эту мысль.
Несмотря на огромные потери, игроки продолжали упорно держать оборону, волна за волной бросаясь на передовую.
Даже оставив после себя десятки трупов и бесчисленное количество раз будучи накрытыми артиллерийским огнём, пулемётные позиции на флангах продолжали стрелять.
Под шквальным пулемётным огнём каждый метр, который продвигались солдаты вспомогательных войск, стоил десятков жизней.
Грязная земля, ведущая к городку №471, была залита кровью, затем размыта дождём. В граде пуль и снарядов уже невозможно было разглядеть целые человеческие фигуры — только извивающиеся куски плоти, бегущие вперёд или назад.
Заградительные отряды позади расстреливали бегущих солдат, заставляя пушечное мясо продвигаться вперёд и тратить боеприпасы осаждённых в городке врагов.
Под яростным натиском штурм превратился в беспощадную бойню.
Казалось, исчерпав силы, БМП «Скорпион», выступавшие остриём атаки, начали продвигаться вперёд; первые пять машин завели двигатели.
Но стоило этим пяти БМП «Скорпион» оказаться в двухстах метрах от городка, как из него внезапно вылетели, словно стая саранчи, несколько снарядов РПГ.
Бронебойно-кумулятивные снаряды с пробиваемостью 300 мм, возможно, были бы слабоваты против танков «Завоеватель», но против этих БМП с их тонкой бронёй и большими внутренними объёмами они оказались на удивление эффективны.
Три БМП были пробиты, из них повалил чёрный дым, и они остановились. Одна из них попала точно в основание башни; высокотемпературная металлическая струя подожгла ящик с боеприпасами под башней. Вспышка взрыва и потоки горячего воздуха мгновенно сорвали башню, опрокинув следовавших за ней тяжёлых пехотинцев.
Центурион, командующий бронетанковой эскадрильей, увидев это, вздрогнул, схватил рацию и громко закричал.
— Первая волна, отступаем!
— Огневая поддержка, будьте начеку! У противника есть противотанковое вооружение!
Командиру даже не пришлось отдавать приказ.
Увидев ужасное положение своих товарищей, две другие БМП, чудом избежавшие гибели, не думая ни о чём другом, быстро попятились назад.
Солдаты морской пехоты, наступавшие вместе с БМП, лишились защиты движущихся укрытий; три десятка бойцов оказались намертво прижаты огнём из городка за обломками бронетехники, не в силах пошевелиться!
Солдаты вспомогательных войск, продвинувшиеся лишь на половину расстояния, попытались выделить два небольших отряда для поддержки, но вскоре из городка вылетели ещё два снаряда РПГ.
На этот раз это были осколочно-фугасные гранаты.
Взрывная волна и осколки мгновенно отбросили двух солдат, остальные, если не погибли, то получили ранения и попадали на землю.
— Отлично!
Одинокий Волк Апокалипсиса возбуждённо взмахнул кулаком. Он нёс боеприпасы, чтобы передать их брату, державшему пусковую установку РПГ, когда вдруг рядом с ним раздался вихревой звук.
Десятки осколочно-фугасных снарядов мгновенно взорвались, не успев издать ни единого стона, он и игрок с РПГ превратились в кровавое месиво.
Однако…
Вскоре новая противотанковая группа выдвинулась вперёд, заняв их позиции, и, припав к земле за укрытиями, приготовилась ко второму раунду внезапной атаки.
Лейчер, пристально глядя на городок в двух километрах, почти прищурился.
Честно говоря, их упорство немного превзошло его ожидания.
Изначально он ожидал, что бой закончится максимум за десять минут, но они упрямо продержались один за другим по десять минут.
Сейчас прошло уже почти полчаса, а самые дальние постройки городка всё ещё не были взяты.
Взглянув на бледные лица солдат вспомогательных войск рядом, Лейчер с презрением отметил их.
Эти слабохарактерные типы.
Даже хуже клонов.
Заметив взгляд Лейчера, адъютант, стоявший рядом, громко крикнул в рацию.
— Вспомогательные войска на западном и восточном флангах, вперёд!
— Даже если умрёте, умрите там!
По приказу офицера атаки на западном и восточном флангах также начались.
По мере того как стрельба распространялась от северной части городка на западную и восточную, городок №417, оказавшийся в эпицентре бури, превратился в настоящую мясорубку.
Крики и стоны раздавались один за другим.
Но в грохоте взрывов пороха они казались незначительными.
Потери превысили половину состава, и игроки были вынуждены сузить линию обороны. А под прикрытием артиллерийского огня, солдаты вспомогательных войск наконец ворвались в городок, который казался так близко, но был так недосягаем.
Однако.
Ад только начинался…
*
У полуразрушенного трёхэтажного особняка северо-западная стена была обрушена взрывом, обнажив стальные каркасы.
— Чёрт возьми! Да я, кажется, окружён целой дивизией! — выругался Хватит нести чушь, меняя магазин и прислонившись к стене под окном.
— Сколько нас ещё осталось?
Чжан Хай, с повязкой на голове, присел с другой стороны укрытия, нахмурившись.
— Примерно четыреста…
В такой ситуации невозможно было точно определить потери.
Даже эффективное командование было крайне затруднительно.
Они могли только действовать в составе небольших отрядов, следуя заранее разработанному плану и используя укрытия, подготовленные для них союзниками, каждый сам за себя в городке.
К счастью, среди случайных игроков было немало ветеранов, прошедших через множество боёв, и благодаря высокому моральному духу, даже разделившись на мелкие группы, они не впали в панику.
К слову, он уже давно на пенсии, а его всё равно заставляют заниматься такой нервной работой. Это же с ума сойти можно…
Хорошо хоть, что в игре тело у него молодое.
Да ещё и с самой подвижной, ловкостной последовательностью.
— Боюсь, нам не удержаться, — пробормотал Хватит нести чушь, скривив губы. — Чёрт возьми, какая же у них огневая мощь!
Чжан Хай не ответил, глубоко вдохнул и взглянул на окутанную дымом улицу за окном, а также на десятки фигур, выходящих из тумана.
— Держитесь!
Бросив эти слова, он высунул винтовку из-за укрытия и ловко нажал на спусковой крючок.
Трое, шедшие впереди, мгновенно погибли. Остальные солдаты быстро нашли укрытия и открыли ответный огонь по окнам на верхнем этаже.
Хватит нести чушь, стиснув зубы, поднял пусковую трубу РПГ, вставил осколочно-фугасную гранату и высунулся из окна.
— Я покажу вам, ублюдки!!!
Снаряд РПГ, оставляя за собой шлейф огня, вылетел из окна, но тут же три пули попали ему в грудь, одна из которых пробила левое плечо.
На улице раздался взрыв.
Не успев проверить потери противника, Чжан Хай схватил раненого Хватит нести чушь и потащил его к лестнице.
— Ты, чёрт возьми, с ума сошёл?!
— Кхе-кхе… Я в порядке.
Хватит нести чушь дважды кашлянул, усмехнулся и пытался держаться бодро, но не успел он договорить, как из окна влетел снаряд реактивного гранатомёта. Взрывная волна толкнула Чжан Хая, и он едва не свалился с лестницы.
Но он не отпустил его.
Спустившись на первый этаж, он осмотрел раны Хватит нести чушь и обнаружил, что две пули застряли в бронежилете, и лишь одна пробила плечо.
— Ещё можешь двигаться?
Хватит нести чушь долго кашлял от дыма, с трудом выдавив одно слово.
— Могу…
— Тогда вставай и иди сам!
Чжан Хай резко поднял его, затем включил канал связи и, не обращая внимания на отсутствие ответа, громко крикнул.
— Всем отступать к третьей линии обороны!
— Готовьтесь к последнему решающему бою!
Третья линия обороны находилась в городском госпитале. Это было единственное пятиэтажное здание в округе, и поскольку его стены были целы, а во дворе росла растительность, союзники особо укрепили его.
В то же время это была и последняя линия обороны…
Другая сторона, отряд Я Я и Тэн Тэн также столкнулся с врагом и вступил в бой с солдатами Легиона.
Возможно, обнаружив, что это женщины, отряд из десяти человек, атаковавший их участок обороны, решил взять их живыми, поэтому не стал сразу применять тяжёлое вооружение.
Но очень скоро они поплатились за свою опрометчивость.
Дрон-камикадзе «Выкидной нож», обогнув руины, оказался у них за спиной. Дым и пламя от взрыва мгновенно охватили всю улицу.
А те, кто был на улице, очевидно, были мертвы.
Я Я, прицелившись из винтовки в окно, самодовольно улыбнулась. Хотя основной урон наносила не она, это не мешало ей хвастаться перед новичком рядом.
— …Цзю-Цзю, не бойся, сестрица тебя защитит!
Однако Цзю-Цзю, слушавшая её хвастовство, беззаботно ответила.
— Чего тут бояться?
Я Я опешила.
— Эй? Ты не боишься?
Тэн Тэн, сидевшая в углу комнаты с нейроинтерфейсом, слегка улыбнулась и сказала.
— Современных новичков нельзя недооценивать.
Хижину Тэн Тэн она уже доверила присматривать нанятой девушке-NPC.
Как и другие игроки с «жизненными» профессиями, она также была включена в смешанный тысячный отряд и находилась в той же команде, что и Я Я.
По сравнению со штурмом и десантированием, оборона была относительно менее сложной.
Но, как теперь выяснилось, лишь немного.
Цзю-Цзю моргнула и внезапно сказала.
— Кстати, сестрица Тэн Тэн.
— Что такое?
— А что ты думаешь о моём брате?
— Твоём брате? — Тэн Тэн слегка опешила, подумала немного, а затем просияла. — Ох, Е Ши…
— Ага, ага! — Цзю-Цзю быстро закивала, в её глазах пылал огонёк сплетен.
Сразу поняв, о чём думает эта девчонка, Тэн Тэн беспомощно вздохнула.
— Этот парень всё ещё ребёнок, верно?
Цзю-Цзю слегка замерла, а затем вдруг прыснула от смеха.
Я Я с любопытством взглянула на неё.
— Чему ты смеёшься?
— Ничего особенного. Мой брат постоянно считает меня ребёнком, хе-хе… Как там говорится? Короче, это просто карма.
Цзю-Цзю удовлетворённо кивнула, но не успела она закончить, как снаряд РПГ «Железный кулак» врезался в стену прямо перед ней.
Густой дым и пламя от взрыва мгновенно поглотили её, и даже Я Я, стоявшая чуть дальше, едва не оказалась в эпицентре.
Глядя на кучу обломков, засыпанную камнями, Тэн Тэн слегка опешила, её дыхание замерло на полсекунды.
«Человек, с которым она только что весело болтала, в следующую секунду превратился в кучу осколков, от которой даже целого трупа не осталось…»
— …Это и есть война?
— Кхе-кхе… Не разивай рот, утка!
Не успела она опомниться, как Я Я, шатаясь поднявшись с земли, схватила её под руку и, пробираясь через щебень и обломки, отступила назад.
Тэн Тэн не растерялась; через нейроинтерфейс она подключила своё сознание к роботу-«Ползуну», спрятанному на улице.
Остался только последний.
Хотя она хотела купить больше, товары в магазине не обновлялись бесконечно, и нужно было оставить что-то и для других игроков-интеллектуалов.
Десятка солдат бросилась вперёд. Увидев отступающих Тэн Тэн и Я Я, несколько легионеров, преследовавших их, заметно ускорили шаг.
Однако не успели они приблизиться, как сбоку раздался мощный взрыв, и густой дым и пламя, охватившие переулок, поглотили всех.
Тэн Тэн, которую Я Я держала под рукой, вздохнула с облегчением, потянулась и помассировала слегка побаливающие виски.
— …Должно быть, я их уничтожила.
Уничтожение двух десятков бойцов было уже весьма неплохим результатом, и после окончания кампании она, вероятно, получит хорошую оценку.
Чувствуя давление на лице, Тэн Тэн с трудом повернула голову и с лёгким недовольством посмотрела на Я Я.
— Кстати… ты не могла бы меня отпустить?
*
Когда они получили приказ отступить в центральный госпиталь городка, игроки, защищавшие другие районы, также постепенно отошли туда.
За исключением игроков, которые не смогли уйти или остались прикрывать отступление, от полностью укомплектованного тысячного отряда осталось менее пятидесяти человек.
Редкие выстрелы вдали постепенно стихали, изредка раздавались один-два взрыва гранат, возвещая о гибели последнего члена отряда.
Чжан Хай организовывал оставшийся персонал для обороны.
— Это наша последняя линия обороны… Мы сделали всё, что могли.
Перевязав плечо, Хватит нести чушь проглотил слюну и сказал.
— Значит, наша миссия выполнена?
— Возможно.
Взглянув на солдат Легиона, которые окружали дворовую стену за оградой, Чжан Хай продолжил: — Мы продержались против них почти час… Этого должно быть достаточно.
Этот парень по имени Командир у фонтана хорошо руководил.
Однако то, что планы меняются, — обычное дело.
Этот дирижабль был слишком «багованным»: он мог и разведывать, и стрелять, да ещё и имел «щит неуязвимости». С ним действительно было тяжело справиться.
Все молчаливо приготовились к последнему отчаянному бою.
И вот в этот момент в небе внезапно раздались резкие свисты: одна за другой белые полосы прочертили небо и упали к северу от городка.
Словно огненный дождь, обрушившийся с небес!
Не успев уклониться, бронетанковая эскадрилья и первая тысяча десантников, продвигавшихся в городок, мгновенно оказались в бушующем море огня.
Глядя на этот огненный дождь с небес, все, кто оборонялся во дворе, сначала выразили удивление, но очень быстро оно сменилось ликованием и восторгом.
— Ха-ха-ха! Подкрепление!
— Наше подкрепление прибыло!
Глядя на далёкий вал дыма и бушующее море огня за окном, Чжан Хай взволнованно поднял свою винтовку и крикнул людям за укрытием.
— Готовьтесь к контратаке!
*
Поле битвы, окутанное пороховым дымом, земля, обработанная реактивными снарядами, выглядела так, словно её изгрызла собака.
Одна за другой БМП и бронемашины испускали чёрный дым или выбрасывали искры. Из изначально почти полного бронетанкового отряда выжило только восемь машин.
Экипажи хромали, покидая боевые машины, некоторые только что выползли из-под них.
А пехотинцам, оказавшимся за пределами укрытий, повезло меньше.
Большинство из них, как тяжёлые, так и лёгкие пехотинцы, были разорваны на куски взрывами ракет.
От северной части городка до окраин не было никаких противовзрывных укрытий, где можно было бы спрятаться.
Пока солдаты, выжившие после взрыва, стонали, из густого дыма внезапно выехали пять танков.
— Чёрт! Танки!
Увидев танки, наступающие прямо на них, лица легионеров выразили ужас.
Хотя это устройство выглядело примитивно и никак не ассоциировалось с технологиями, его прочная стальная броня, возвышающаяся башня и спаренный пулемёт не были бутафорией.
Пули и снаряды рассекали задымлённое поле боя, а ещё способные двигаться солдаты откатывались назад — включая несколько уцелевших колёсных машин.
Не дав им возможности развернуть башни, бронетанковая колонна, ворвавшаяся на поле боя с севера, уже начала жатву!
— Ха-ха-ха-ха! Наконец-то мой выход! Тигр, жми на газ до упора! Чёрт возьми… Четыре колеса бегут быстрее, чем мои пять пар опорных катков, так пусть попробуют убежать!
Сидя прямо под башней, Макабази крепко прижал глаз к прицелу, а правая рука крепко сжимала спусковой крючок.
— Огонь!
С возбуждённым криком 88-мм пушка низкого давления изрыгнула пламя. Снаряд со свистом вылетел и точно поразил отчаянно отступающую БМП «Скорпион».
Боковая броня толщиной менее 30 мм была мгновенно пробита, и над башней БМП тут же вспыхнули языки пламени.
Макабази возбуждённо крикнул:
— Вражеская машина уничтожена! Быстро! Заряжай!
— Заряжаю, заряжаю! Не подгоняй, чёрт возьми!
Силовой игрок, присевший у ног Макабази, закатил глаза, но не прекратил движений рук, достал снаряд с боеукладки и запихнул его в казённик.
Раздался оглушительный грохот пушки.
Вскоре ещё одна БМП была уничтожена.
Восемь оставшихся машин Легиона были быстро уничтожены танками Альянса, превратившись в кучи металлолома во вспышках детонации боеприпасов.
Эти пять танков были последним шедевром Сталелитейного завода №81. Поскольку это была первая «собственная разработка» гусеничных танков Альянса, их назвали «Машина номер один».
Хотя название было не таким звучным, как у Гоблинской технологии, завод №81 не стеснялся в своих технологиях.
Наклонная броня, относительно современная компоновка башни и классические пять опорных катков — если не приглядываться, то не сразу заметишь, что это на самом деле модифицированная версия БМП-1.
Чтобы сократить запуск новых производственных линий, 100-мм пушка низкого давления была заменена на 88-мм, но благодаря применению новейшего азидного соединения N10, освоенного Альянсом, бронепробиваемость не только не уменьшилась, но даже возросла.
Единственным недостатком было безопасное расстояние в тридцать метров, что немного затрудняло ближний бой, но в обычных условиях танки редко сближались вплотную.
Что касается низкой начальной скорости снаряда, это тоже не было проблемой.
Как бы медленно ни летел снаряд, он всё равно быстрее колёс, что движутся по земле.
Бронетанковый отряд Легиона был полностью уничтожен, двадцать бронегрузовиков, вооружённых счетверёнными зенитными установками, вырвались с одной стороны дороги и начали гоняться за первой тысячей отступающих, обстреливая их.
В канале связи раздался голос брата Крота.
— Танковая группа, продолжаем движение вперёд!
— Прямо через их северные позиции! Прорваться к западным позициям, чтобы прикрыть атаку пехоты Легиона Смерти!
Получив приказ, Макабази возбуждённо крикнул:
— Принято!
Поле боя переместилось из города в пригород, и наступающие войска сменились с Легиона Смерти на Легион черепов.
Пересекши северную часть городка по грязной дороге, 5 танков и 20 бронегрузовиков по дугообразной траектории быстро двинулись на западную часть городка, грубо разделив первую и вторую тысячу десантников пополам.
В то же время волчьи всадники Легиона Смерти, следуя по следам гусениц Легиона черепов, начали вторую волну наступления.
Глядя на поле битвы, объятое пламенем, Лейчер, поднявшийся с земли, опираясь на винтовку, выглядел потрясённым.
Когда он увидел вспышку пламени на дирижабле, в его сердце зародилось зловещее предчувствие.
Вскоре его предчувствие сбылось: свистящие звуки, словно стая саранчи, обрушились на его войска сверху.
Всего лишь один залп реактивных снарядов — и его войска потеряли более половины личного состава. Те, кому посчастливилось выжить, были в основном ранены и не могли больше сражаться.
Но это ещё не конец.
Вражеская бронетехника прорвалась сквозь густой дым, и беспорядочная стрельба и летающие пули на мгновение почти лишили его ориентации.
Он уже не успевал думать о том, откуда появились эти люди.
В шумном канале связи Лейчер громко рычал, пытаясь собрать оставшиеся войска и переломить ход битвы.
Однако, похоже, было уже слишком поздно.
Резкие свистки раздавались со всех сторон, терзая его барабанные перепонки и и без того пошатнувшиеся нервы.
И громкий боевой горн.
Через дым проносились быстрые тени — кажется, это были Когти Смерти, а на их спинах — всадники!
Эти варварские всадники кричали непонятные ему лозунги, размахивали в руках огромными «револьверами», бросали гранаты в тыл их позиций и наступали, как цунами.
Сквозь бушующее море дыма он увидел синюю силовую броню.
В руке у того человека был молот, а Коготь Смерти под ним был покрыт угловатым экзоскелетом; от головы до ног он полностью отличался от других всадников.
Тот человек не бросился вперёд, а лишь спокойно смотрел на него, словно давно уже следил. И Коготь Смерти под ним тоже — его янтарные глаза излучали кровожадный блеск, словно он уже с нетерпением ждал возможности хорошенько пообедать.
Лейчер сглотнул, крепче сжимая винтовку, которая не давала ему особого чувства безопасности.
Он почувствовал пронзающую сознание силу, которая прошла сквозь его броню и грудь, сжимая горячее, бьющееся сердце.
Эта сила, казалось, исходила не от янтарных глаз, а от силовой брони.
Или, вернее, от человека, скрывающегося в доспехах.
В глазах Лейчера мелькнул слабый след страха, но лишь на мгновение; страх быстро сменился решительным взглядом.
С того момента, как реактивные снаряды посыпались дождём, он понял, что проиграл.
Однако…
Он не сдастся.
Крепко сжав винтовку, Лейчер прицелился в мужчину, восседающего на Когте Смерти, и с рёвом выпустил свою последнюю ярость.
— Давай же!
— В Легионе нет трусов!
В момент нажатия на спусковой крючок пули градом полетели вперёд, и внезапный взрыв огня сплёл в воздухе раскалённую сеть.
Однако…
Пули, летевшие в грудь этого человека, словно натыкались на невидимую стену.
Не оставив даже царапины на синей броне, выпущенные им пули были разметаны беззвучным вихрем.
Разъярённая вспышками выстрелов, готовая к атаке Нико издала гневный рык. Её мощные задние лапы резко оттолкнулись, и она бросилась вперёд, словно пушечное ядро.
Глаза Лейчера наполнились полным безумием; он отбросил винтовку с пустым магазином, выхватил свой почти не используемый армейский нож и бросился навстречу атакующему кавалеристу Когтя Смерти.
— Умри!
Не было звона металла.
Его клинок даже не коснулся когтя Когтя Смерти, как мощный поток воздуха ударил ему в грудь.
Азотный силовой молот, поднятый снизу вверх, без труда пробил его защиту. Чёрный нагрудник мгновенно разлетелся на куски и отлетел назад.
Взрывающийся азот не только пробил его броню, но и раздробил внутренние органы.
Лейчер выплюнул полный рот крови, а сам, как снаряд, отлетел на десятки метров, сильно ударился об остатки БМП и, упав, больше не двигался.
Нико выдохнула, тряхнула шеей. В её янтарных глазах читалась лёгкая жалость.
«Наконец-то она охотилась вместе с хозяином, но не ожидала, что добыча окажется такой слабой. Не успев её даже когтём задеть, та уже отлетела».
Однако.
Броня, которую хозяин приготовил для неё, ей очень понравилась; она чувствовала, что все её тело наполнено неиссякаемой силой.
Чу Гуан, восседавший на Нико, отвёл взгляд от остывшего тела Лейчера и поднял свой боевой молот над головой.
Через громкоговорители силовой брони его голос разнёсся по пустоши, эхом отдаваясь на окутанном пороховым дымом поле битвы.
— Солдаты! Вперёд!
— Рубите головы этих чудовищ! Их кровью оросим нашу землю! К следующему году плодородная почва расцветёт цветами…
— А мы победой и славой утешим бессмертные души героев!
— Вперёд!!!
Прозвучавший на пустоши рёв поджёг всё поле битвы.
И вслед за ним раздался отклик, заполняющий горы и долины.
— В атаку!
— Убивай!
— За Скрывшуюся Рыбку и Хозяйку Ся!
— За нашего геймдизайнера!
— Да здравствует Управляющий!
— Демасия!!!
Кавалерийская атака завершилась, и пехота Легиона Смерти, под звуки свистков и боевых горнов, начала свой победный штурм.
Три отряда наёмников, возглавляемые Легионом бури, вырвались из леса, чтобы перехватить отступающие вторую и третью тысячные команды.
Глядя на синюю броню, несущуюся по полю боя, многие наёмники из Каменного города выражали удивление.
— Это… Управляющий Альянса?!
— Синяя силовая броня! Это он! Я видел его на празднике в начале года!
Управляющий Альянса стоял вместе с ними!
И даже бросился вперёд них…
Для них это было просто немыслимо.
В прошлые годы, когда они отражали волны атак, они не видели не только таинственного городского лорда, но даже командира ополчения.
Максимум, приходил офицер в непробиваемой силовой броне, находил безопасное место, садился и смотрел, как они идут на смерть.
Эта величественная фигура посеяла семена во многих сердцах.
Хотя они сами не понимали, что это, и почему их кровь кипела, словно раскалённое железо, в этот момент даже самые трусливые наёмники издали безудержный рёв и вместе с игроками бросились на отступающий Легион.
Протянувшаяся на несколько километров линия фронта была окутана клубами дыма.
Сначала десант Легиона был рассечён и расчленён волчьими всадниками Легиона Смерти, а затем их позиции были разорваны со всех сторон группами пехоты. Потери десантников Легиона превысили половину состава, а вспомогательные войска, уже понесшие тяжёлые потери, были полностью дезорганизованы.
Лишившись защиты бронетехники, неся постоянные потери, да ещё и с павшим в хаосе боя командиром…
Десант Легиона, окруживший городок, наконец потерпел полное поражение и бежал к позициям прямо под дирижаблем.
Это была их единственная надежда на выживание.
Если бы они смогли отступить к оборонительным сооружениям, выжившие могли бы вновь организовать оборону.
Однако в этот момент они не знали, что пока основные силы были связаны боем, Легион джунглей, воспользовавшись принудительной посадкой дирижабля, проник из города Жуйгу в лагерь прямо под ним.
500 крепких парней силового типа, одетых в экзоскелеты КВ-1, внезапно ворвались в бой, обрушив яростный огонь из лёгких и тяжёлых пулемётов, и быстро застали врасплох две сотни солдат, оборонявших лагерь.
На борту «Стального Сердца» царил хаос.
Передняя орудийная палуба была полностью уничтожена, люди на дирижабле были слишком заняты собой, и никто не мог предупредить их заранее.
Слушая непрекращающуюся стрельбу в лагере, офицер, оборонявший его, был охвачен паникой.
Он схватил адъютанта и закричал:
— А что там с Лагерем Опавших Листьев?! Почему Корвера до сих пор нет?!
На лице адъютанта читался ужас, и он запинающимся голосом сказал:
— С-сэр… эти сталкеры взбунтовались!
— Твою ж мать… Эти сволочи, предатели!
Не успев опомниться от шока и гнева, офицер поспешно приказал организовать оборону, но не успели они оказать эффективное сопротивление, как на их головы обрушился второй залп реактивных снарядов.
Без поддержки с воздуха и без артиллерии, способной подавить вражеские ракетные батареи, их лагерь быстро превратился в море огня.
Быстро прорвав самую внешнюю оборону, Легион джунглей под предводительством Полуночного забоя кур захватил весь лагерь менее чем за десять минут.
А потери составили всего лишь немногим более десяти человек.
Пилтоверский десантник, шагнув вперёд с пулемётом, обратился к Полуночному забою кур.
— …Разбитые десантники прибудут через 20 минут, ожидается тысячный отряд!
— Оставьте их для брата Москита!
Подняв голову к дирижаблю над ними, Полуночный забой кур снял со спины цилиндрический серебристо-белый металлический контейнер, похожий на кислородный баллон, и с силой поставил его на землю.
Заострённый конец был направлен прямо на дирижабль над головой.
Он вынул нейлоновую защёлку из экзоскелета и прикрепил её к металлическому контейнеру.
Остальные сделали то же самое.
Убедившись, что все готовы к взлёту, Полуночный забой кур чётко крикнул:
— Вперёд!
По команде в лагере разнеслись взрывы белого тумана.
Показались тонкие длинные стрелы, словно гарпуны, выпущенные в небо. Поднявшись в воздух, они воспламенились, таща за собой канаты из дьявольской нити и шлейфы белого дыма, устремляясь к брюху дирижабля.
Преодолев четыреста-пятьсот метров, стрелы, пронзившие щит и приблизившиеся к дирижаблю, были уже на исходе сил.
Однако в тот момент, когда наконечник стрелы коснулся дирижабля, передняя часть наконечника мгновенно взорвалась, вонзив стальной крюк в броню дирижабля.
Протянув руку, он потянул за верёвку, убедившись, что всё в порядке.
Полуночный забой кур поднял голову к небу и громко крикнул:
— Отдайте свои сердца Управляющему!
— На абордаж!
Вслед за его криком лебёдка внутри контейнера начала вращаться, поднимая его в воздух.
Не только он один, но и другие фигуры в экзоскелетах также взмыли в воздух, уносимые канатами к небу.
Солдаты на дирижабле были заняты боем с Пылающим легионом и не могли уделить внимания этим людям.
Генерал Макклен, стоявший на капитанском мостике и смотревший на землю, менял выражение лица от беспокойства к удивлению, а затем к оцепенению.
«Эти варвары…»
«Совсем сошли с ума!»
Сильная тряска донеслась снизу дирижабля; генерал Макклен поспешно схватился за поручень, едва не упав.
В этот момент вбежал сержант в экзоскелете, на его лице читалась паника.
— …Доклад! Наши десантные капсулы захвачены противником!
Не успел он закончить, как ещё один сержант, спотыкаясь, вбежал из коридора.
— Они захватили наш гараж! И завели два наших «Скорпиона», стоявших там… Они обстреливают нас из 45-мм пушек! Нам нужно подкрепление!
Лицо генерала Макклена слегка побледнело.
Сначала было разбито крыло, затем взорван передний орудийный отсек, а потом войска на передовой потерпели тяжёлое поражение.
Если, видя бомбардировку войск Лейчера, он ещё мог кое-как сохранять спокойствие, поручив адъютанту Лейчера принять командование на передовой и отступать, то, услышав о захвате врагом десантных капсул дирижабля, в его сердце наконец-то зародился неуместный страх.
— …Эти варвары.
Его губы дёрнулись, он повторял это слово снова и снова, словно мог раздавить этих людей одними зубами.
Стоявший рядом адъютант глубоко вдохнул и посмотрел на находящегося неподалёку штабного офицера.
Штабной офицер понял его взгляд.
После короткого обмена взглядами штабной офицер подошёл к генералу Макклену и тихо сказал:
— Генерал… В целях вашей безопасности, я рекомендую вам временно отступить.
— Отступить?
Генерал Макклен недоверчиво посмотрел на своего штабного офицера и, убедившись, что тот не шутит, после недолгой внутренней борьбы всё же расслабил напряжённые плечи.
«Стальное Сердце» может затонуть.
Но ни при каких обстоятельствах капитан Легиона не должен попасть в руки варваров.
Это будет позором для всего Легиона.
Стиснув зубы, он в последний раз взглянул на окутанную пороховым дымом землю за панорамным окном, а затем всё же склонил свою благородную голову.
— …К спасательной капсуле.
Адъютант с облегчением вздохнул и чётко сказал:
— Есть!
*
Длинный веретенообразный летательный аппарат был запущен с хвоста дирижабля и, подобно метеору, умчался в западном направлении.
Не привлёк ничьего внимания.
Легион джунглей, ворвавшийся внутрь дирижабля, разделился на две команды: одна направилась в переднюю часть, чтобы поддержать братьев из Пылающего легиона и одновременно атаковать легионеров, а другая…
…Другая же, под предводительством Полуночного забоя кур, следуя потайным маршрутам, которые запомнил фронтовик, пробилась к командному пункту дирижабля и ворвалась на капитанский мостик.
Панорамное окно с видом на Жуйгу было совсем рядом.
Однако офицеров здесь уже не было.
Отряд из десяти человек, оборонявший это место, был быстро уничтожен. Полуночный забой кур, держа тяжёлый пулемёт, шагнул вперёд, огляделся по сторонам на капитанском мостике и пробормотал, выругавшись:
— Чёрт, они сбежали…
— Ну и пусть сбежали, зато этот дирижабль наш.
Пилтоверский десантник подошёл к брату Полуночному забою кур, достал заранее приготовленное знамя и, усмехнувшись, сказал: — Давай-ка мы украсим эту громадину.
*
За панорамным окном капитанского мостика развевалось знамя Альянса, почти пятиметровый штандарт развевался на ветру.
После захвата «Стального Сердца» авиационная группа Легиона гоблинов поднялась в воздух с северного аэродрома Города Рассвета и бросилась на отступающих десантников Легиона.
Столкнувшись с ударами реактивных снарядов и постоянными пикирующими атаками винтовых самолётов, легионеры, нёсшие непрерывные потери, уже находились на грани морального коллапса.
И увидев, как пало «Стальное Сердце», они окончательно потеряли последнюю храбрость, побросали оружие и сдались.
Чу Гуан, сидящий на спине Нико, поднял взгляд на далёкое небо, и на его лице появилась лёгкая улыбка.
— Кажется, дождь собирается прекратиться…
Нико фыркнула, что послужило ответом.
Из центра далёкой тучи, разорванной артиллерийским огнём, пролился луч света. Этот луч, словно святой меч, пронзил пелену дождя и воткнулся в землю, вокруг него слабо мерцали разноцветные контуры.
Это, похоже, была радуга.
Тем временем в штабе, расположенном в западном районе Жуйгу, Командир у фонтана снял забрало шлема и тоже увидел этот луч света, спускающийся с облаков.
Только что он получил отчёты от всех фронтовых корпусов.
Легион черепов, Легион Смерти, Легион бури, а также три тысячных отряда, состоящие из наёмников, полностью сломили остаточное сопротивление Легиона и взяли в плен целые подразделения легионеров, отказавшихся сопротивляться.
Легион джунглей и Пылающий легион успешно взяли под контроль «Стальное Сердце».
Включая смешанный тысячный отряд, который держался до самого конца.
Все корпуса идеально достигли конечной цели операции.
Хотя потери были тяжёлыми, многие второстепенные и третьестепенные подразделения были полностью уничтожены.
Однако в итоге они одержали победу, одолев почти непобедимого врага.
А эта земля наконец-то дождалась рассвета мира.
Какаротто, стоявший рядом с ним, держал винтовку и скривил губы.
— Дождь прекратился как нельзя вовремя.
Командир у фонтана кивнул.
— Да уж…
— Кстати, мы ведь снова не на передовой, да? — поддразнил Какаротто.
Услышав это, Командир у фонтана смущённо улыбнулся.
— Опять ты меня раскусил, хочешь посмеяться надо мной?
— Ха-ха-ха, что ты, главное — победа! В конце концов, мы не единственные, кто просто так тусовался… Разве там не было ещё одного, у кого не было возможности попасть на передовую?
Какаротто от души рассмеялся и похлопал его по плечу.
— В общем… отличное командование!