Глава 111 — Папа, с днём рождения!

Настал день рождения главы рода Десмонд, а вместе с ним подошла к концу наша затянувшаяся жизнь в столице.

С Кайлом мы успели попасть в неловкое положение, однако обоим хотелось одного и того же. Мы решили не обсуждать случившееся и без лишнего шума оставили его в прошлом.

Утро я встретил в своей комнате на втором этаже. Впервые за долгое время снова натянул форму дворецкого, размял затёкшие плечи и устало выдохнул. То ли после вчерашнего свидания сердце до сих пор не пришло в себя, то ли сказался жаркий разговор с Кайлом, но чувствовал я себя паршиво.

Меня ломало, веки налились свинцом.

*Апчхи!*

— Вот же зараза...

Похоже, я простудился. С тех пор как добрался до ранга Эксперта меча, даже насморк обходил меня стороной, и теперь возвращение старого знакомого совсем не радовало.

Я поёжился от озноба, ещё раз как следует потянулся и начал собираться. День обещал быть долгим, а встречать его развалиной не хотелось.

На часах было ровно десять.

[10:00]

Я заранее зажал уши и досчитал до трёх:

— Раз. Два. Три.

*А-а-а!*

— Воздушная тревога!

— Империя в опасности!

— Всем войскам полная боевая готовность!

По особняку прокатился привычный утренний хор. Я невольно улыбнулся.

— Все живы, все здоровы. Прекрасно.

* * *

Праздник начался с самого утра. В особняк один за другим прибывали гости: влиятельные аристократы, деловые партнёры и прочие важные люди. Мы с госпожой благоразумно забились в дальний угол банкетного зала и старались не отсвечивать.

— Рикардо.

— Да, госпожа.

— Тут слишком много людей.

— Ваш отец — душа компании. Вот народ и тянется.

— У папы много друзей?

— Похоже на то.

Оливия приуныла и посмотрела на Дарбава.

— А у меня нет.

— Вы сами от всех прячетесь.

— Неправда. У меня есть Рикардо.

— Один Рикардо как раз и доказывает мою правоту.

Такой ярлык ей не понравился. Оливия надула щёки и упрямо выпятила губу.

— Я не нелюдимая.

— Конечно-конечно.

— Ах ты!..

Она уже вскинула кулак, собираясь восстановить справедливость, когда с другого конца зала раздался грозный голос:

— Дарбав!

— Тётушка!..

Оливия пискнула и мгновенно нырнула под скатерть. Судя по всему, сюда добралась та самая тётушка, которая обещала при встрече переломать Дарбаву ноги.

— Рикардо, спрячь меня!

Съёжившись под столом, госпожа вытащила из-за пазухи чёрную коробочку и протянула мне.

— Почему она вообще лежала там?

— Подарок важный. А вдруг потеряется?

— Но всё-таки...

Оливия посмотрела так, будто я вздумал спорить с очевидным.

— Отдай папе.

— Я?

— Угу. Там людей полно. Не хочу лезть.

Она опустила глаза на неподвижные ноги. Оливия прекрасно понимала, что на этом празднике ей не рады. Для света она оставалась опозоренной дочерью Десмонд, связавшейся с чёрной магией, увечной герцогской дочерью и скандальной злодейкой, от которой одни неприятности.

Дарбав предлагал посадить её у помоста, рядом с собой, но она отказалась и выбрала самый безлюдный угол. Дом Десмонд только начал оправляться от удара, и публичное возвращение Оливии могло снова пошатнуть всё, что семья с таким трудом восстановила.

Это понимал даже я, не имевший никакого отношения к высшему свету. Поэтому Кайл отговорил Дарбава от безрассудства, а Розанна лишь печально улыбнулась и промолчала.

Честно говоря, меня даже устраивало, что нас сторонились. Да, как дочь Десмонд Оливия имела право сидеть рядом с родными, но окружающие видели только её прежние поступки. Нам оставалось принять последствия и отвечать за содеянное.

Но подарок она должна была вручить сама. Из моих рук он превратился бы в формальность, будто дворецкий по долгу службы купил что-то от имени хозяйки. Дарбав такого не заслуживал. Он души не чаял в дочери и почти два года не получал от неё ни единого подарка. Для него это, наверное, было хуже ломки.

Поэтому я не взял коробку и с безжалостным видом принялся насвистывать, будто ничего не заметил.

— Отдайте сами.

— Не хочу.

— Руки у вас на месте.

— Нету у меня рук.

Оливия спрятала ладони в широких рукавах и победно посмотрела на меня: теперь-то крыть нечем. Милое лицо едва меня не сломило, но верный дворецкий обязан думать и о душевном здоровье главы рода. Пришлось проявить стойкость.

— Рикардо, у меня рука сейчас отвалится.

— Вы же только что сказали, что рук у вас нет.

— Новая выросла.

— Вы что, ящерица?

— А она вкусная?

— Нет.

Оливия разочарованно опустила голову.

— Тогда шутка дурацкая.

— Я и не пытался вас рассмешить.

— Да чтоб тебя!..

Она прикусила губу, немного помолчала и наконец призналась:

— Я хотела отдать, когда снова смогу ходить.

— Сейчас тоже можно.

Я кивнул в сторону Дарбава, который обходил гостей и принимал поздравления.

— Подождём, пока он дойдёт до нас, и вы спокойно вручите подарок. Никто не успеет устроить представление.

Оливия замялась.

— Так правда можно?

Предложение явно пришлось ей по душе, но она всё ещё ждала разрешения. Я уверенно кивнул.

— Разумеется. Вы ведь и сами хотите его поздравить. И глава рода наверняка ждёт именно этого.

«Восстанавливающее прикосновение» пока не дало заметного результата. Я не до конца понимал, что система называла жизненной силой, но не верил, что навык отнимает её без пользы. Нужно было просто дать ему время. Мы ещё найдём способ восполнить этот запас и поставим госпожу на ноги.

В конце концов, для человека, угодившего в чужой мир, невозможного не существует.

Я вложил коробочку обратно ей в ладонь и улыбнулся.

— А вот и он.

Дарбав приближался к нам. Перед гостями он весь день выдавливал из себя вежливую улыбку, а теперь губы то и дело дрогали, сдерживая улыбку. Отцовскую радость он скрывал из рук вон плохо.

— Гм... Значит, ты сидела здесь, Оливия.

— Угу.

Под скатертью её пальцы беспокойно теребили коробочку. Она то решалась, то снова отступала. Я чуть заметно ткнул госпожу в бок, помогая сделать последний шаг.

— Ай!.. А?.. Что?!

Её рука взлетела над столом. Оливия убийственно посмотрела на меня, но я уже отвернулся с самым невинным видом.

Дарбав, напротив, едва не сиял.

— Это же!..

Стоило ему заметить чёрную коробочку, как глаза сразу заблестели.

— Подарок отцу?

Оливия поняла, что я её подставил, и метнула в меня ещё один яростный взгляд. Я подмигнул.

— Что там у вас? Неужели!..

— Рикардо, сволочь.

— У вас бок чесался. Я всего лишь помог.

*У-у-у...*

Она глубоко вздохнула, собираясь с духом.

— Сейчас, — едва слышно подсказал я и для убедительности снова подмигнул.

Оливия сглотнула и посмотрела на отца. На его лице крупными буквами было написано: «Ну же, давай». Мне едва удалось не рассмеяться, но портить такой момент хихиканьем я не стал.

— П-папа!

— Да, Оливия.

— Покойная бабушка часто тебя ругала!.. Говорила, что ты хоть и её сын, а характер у тебя собачий. Поэтому...

Оливия вспотела от напряжения и резко сунула ему подарок.

— С днём рождения!

Поздравление вышло таким, что другой отец мог бы и обидеться. Дарбав только улыбнулся.

— Вот, значит, что говорила моя мать. Пожалуй, в следующем году обойдётся без визита на её могилу.

Заодно он решил наказать мать посмертно.

Дарбав открыл коробочку прямо при Оливии. За день ему подарили поместья, шахты и другие баснословно дорогие вещи, но ни одному подношению он не радовался так, как маленькой булавке для галстука, лежавшей внутри.

— Ты сама выбрала?

— Угу.

— Сразу видно мою дочь. Вкус безупречный.

Он приколол булавку к галстуку и тепло улыбнулся.

— Спасибо, дочка. Живи долго и не болей. А ты, Рикардо...

— Да?

— Коробку, которую я нашёл ночью у себя в комнате, считать приданым?

— Простите, что вы сейчас сказали?..

— Гм. На приданое вполне хватит.

Дарбав поцеловал Оливию в лоб и ушёл к гостям. На скатерть упало несколько капель.

Мы оба знали, что это были слёзы, но вслух говорить об этом не стали.