Глава 37 — Нюансы Строительства Подземелья

В Грязной Комнате Дельта едва не лопалась от нетерпения. Смоллс держал Уоддлза на руках: Дельту поразило то, как опытный искатель приключений восторгался оперением селезня. Птица, разумеется, вовсю красовалась – словно павлин, способный наложить проклятие неудачи. Было забавно видеть, как Уоддлз позволяет этому стройному мужчине нести себя и делает вид, будто внимание ветерана его вовсе не прельщает.

"А вот это уже по мне!" — просиял Крам.

В ярком свете многочисленных факелов черты его лица проступили чётче. Кожа Крама оказалась скорее пепельной, чем просто тёмной, и обладала странной, жёсткой текстурой. В окружении густой бороды, диких волос и мехов это было не так заметно, но теперь, когда свет подчёркивал рельеф лица, стало очевидно: Крам не был человеком. Совсем. Его челюсть двигалась непривычным образом, а жёлтые глаза с угольно-чёрными зрачками вместо радужки смотрелись пугающе. Дельта невольно отшатнулась, когда он прошёл сквозь её незримый образ, и прижала ладони к щекам, чтобы успокоиться. Глупо было вот так бесцеремонно глазеть, пользуясь своей невидимостью. Крам был гостем, а не музейным экспонатом.

В воздухе, как и прежде, проявились слова испытания.

Используя платформы, пересеките комнату за десять секунд или быстрее.

Крам кивнул и сделал небольшую разминку, оценивая расстояние.

"Тю, мне нравится такая задумка. Я бы приплатил, чтобы посмотреть, как какой-нибудь пафосный жрец или рыцарь летит в эту яму," — сказал Крам.

Он покосился на Смоллса.

"Смоллс, прекращай тискать утку и готовься."

Портной широко улыбнулся и скормил Уоддлзу крекер из кармана. Селезень спрыгнул на пол и вперевалочку отправился обратно к пруду, а мгновение спустя из туннеля донеслось довольное кряканье.

"Смотри у меня, а то совсем загордишься, раз тебе эта птица удачу принесла," — шутливо предупредил Крам.

Смоллс приложил ладонь к груди с видом глубокого оскорбления.

"Я? Гордиться? Крам, дорогой друг, да никогда в жизни. Обо мне говорят как о скромном портном, добром соседе и радости для всех окружающих... Что я могу поделать? Я просто обречён на везение," — ответил он.

Крам лишь хмыкнул в бороду.

< ◇ >

От вас двоих у меня зубы разболелись бы, если бы они у меня были. Я пришёл с новостями. Слушайте внимательно, у меня нет сил на остроумие. Обычно Ядро Дельта отправила бы своих гоблинов или грибы поболтать, но сейчас она по уши в делах на втором этаже. Я сообщу ей, когда вы выйдете или пройдёте комнату босса. Надеюсь на понимание. Дельта БУДЕТ на втором этаже. У неё много работы на ВТОРОМ ЭТАЖЕ.

< ◇ >

Окно сообщения исчезло, и Смоллс удивлённо моргнул.

"Странный тип," — заметил он.

Крам пожал плечами.

"Тут всё странное. Ну так что, прыгаешь?"

Крам указал на платформы. Дельта всё ещё возилась в том месте, где растаяло окно Ню. Второй этаж? Она не собиралась туда уходить и не хотела пропускать путь ветеранов, но Ню явно на чём-то настаивал. На втором этаже у неё не было планов, но теперь стало любопытно.

"Смотри и учись, на моей стороне утиная магия. Я принимаю вызов!" — воскликнул Смоллс и рванул вперёд.

Платформа под ним накренилась, он начал соскальзывать и в отчаянном прыжке перелетел на другую фальшивую опору, после чего с громким всплеском и визгом рухнул в грязь. Крам с широкой ухмылкой заглянул за край.

"Везение тут ни при чём. Ты просто выбрал не ту," — сказал он.

Крам указал топорищем на доски.

"Фальшивки слегка покачиваются, и края у них более гладкие, чем у настоящих. Наверное... мне стоило сказать об этом раньше? Упс," — невинно добавил он.

Смоллс поднялся на ноги, полностью покрытый грязью.

"Я тебя пришибу," — прорычал он.

Крам лишь ухмыльнулся и принял вызов. Он двигался так стремительно, что Дельта едва успевала следить: великан пересёк комнату, касаясь каждой платформы лишь на долю секунды. Дельта стояла с открытым ртом. Как кто-то настолько массивный мог двигаться... так?!

Крам наклонился и вытащил Смоллса из жижи, словно мокрого кота. Оранжевое кольцо на его руке вспыхнуло, и рядом появилась аккуратная стопка идеально обтёсанных брёвен. Пока Крам их изучал, Смоллс начал шевелить пальцами, и его одежда зашевелилась в ответ: нити дёргались, выталкивая грязь наружу. Кожа и волосы всё ещё были в тине, и портной яростно сверлил взглядом одну из табличек Ню. Дельта поспешила вниз, на второй этаж. У Ядра её уже ждал Ню.

< ◇ >

И я снова доказал, что я самый умный в нашей паре.

< ◇ >

"Ню? Как же так... они же ещё там!" — воскликнула Дельта, растерянно махая руками.

Ню неспешно изменил шрифт и цвет своих сообщений.

< ◇ >

Ну да, но я разведывал обстановку. Я часто так делаю, когда приходят люди. В этот раз я нашёл функцию, которую мы можем использовать. Когда приходят гости, Подземелье не блокируется целиком. Блокируется только тот этаж, где они находятся. На свободных этажах мы всё ещё можем творить, изменять и копаться в меню. Когда я закрыл первое окно испытания, меня буквально «отбросило» сюда. Моя гипотеза подтвердилась: ты Ядро, и твоё присутствие здесь всё упрощает.

< ◇ >

"Но ты мог сказать об этом сразу. Зачем этот цирк с плащом и кинжалом?" — поинтересовалась она.

Ню издал печальный системный звон.

< ◇ >

Всё дело в осознанности. Не нашей – а их. Если они узнают, что я, по сути, часть твоей силы, управляющая всеми фоновыми процессами, возникнут вопросы. Возникнут сомнения. Людям нужны объяснения на всё подряд. А учитывая, что люди стирают Подземелья с лица земли, если те выглядят хотя бы чуточку «сломанными», я не хочу рисковать. Я не позволю им решить, что Подземелье, которое не полностью контролирует само себя, подлежит удалению. Мы... Я...

< ◇ >

Ню запнулся, и Дельта почувствовала ком в горле, ожидая продолжения.

< ◇ >

Мы уникальны. Мы оба в какой-то мере Ядро. Это не должно работать, но это работает. Я с радостью оставлю общение с людьми тебе. Ты не обременена системой, пока ею занимаюсь я. Мне нравится видеть, к чему это приведёт, да и твоё общество за последние две недели не было... нежелательным.

< ◇ >

"Ню..." — выдохнула Дельта, протягивая руку к краю системного окна.

Тот встрепенулся, и его свечение стало ярче.

< ◇ >

Какая чушь. Когда-то я был безупречной машиной логики. А теперь размениваюсь на тошнотворные любезности. Виню в этом тебя. Итак, чем ты там занималась наверху?

< ◇ >

Дельта отшатнулась от такой резкой смены настроения.

"Как это «чем»? Я смотрела, как люди изучают моё Подземелье! Я хочу видеть их реакцию!"

Ню сердито завертелся, указывая на дверь в джунгли.

< ◇ >

На скольких людей нам нужно поглазеть, прежде чем ты вернёшься к работе? С появлением второго этажа безделье более непростительно! Каждую секунду они выделяют ману, а за прохождение испытаний нам капает ОП. Ты ведёшь себя как человек, который смотрит видео с котиками вместо того, чтобы дописывать книгу. Ты бы стала весь день валяться в кровати, разглядывая зверушек?!

< ◇ >

Дельта виновато ковырнула землю ногой.

"Ну... если бы они были очень милыми..." — пробормотала она.

Ню окрасился в тёмно-синий.

< ◇ >

Мужчины и женщины с огромными острыми мечами – это НЕ милые зверушки. Повторяй за мной: не ми-лы-е.

< ◇ >

Дельта открыла рот, но в памяти всплыл смеющийся Део и озадаченный Вас. То, как ворчал Аманстер, всё равно следуя за всеми, заставило её улыбнуться.

"Я не собираюсь приковывать себя ко второму этажу, мне тоже нужно веселье! Давай договоримся!" — предложила Дельта.

Ню стал нежно-голубым от любопытства.

"Я буду работать здесь, но... я хочу быть там, когда они встретят Франа."

< ◇ >

Серьёзный вызов. Я бы и сам на это посмотрел... Нам нужно найти какую-нибудь функцию записи. Будет ужасно обидно, если я не смогу пересматривать, как люди раз за разом садятся в лужу мне на потеху.

< ◇ >

"Нельзя весь день валяться в постели и смотреть, как люди калечатся и тупят, пока их друзья над ними ржут," — отчеканила Дельта.

Ню окрасился в мечтательный полуночный цвет.

< ◇ >

О-о, ещё как можно...

< ◇ >

Дельта закатила глаза так сильно, что едва не увидела собственные мысли. Ню был прав: двое ветеранов давали солидный приток маны. Она решительно зашагала в комнату с джунглями. Рейл, дремавший в реке, тут же вскочил по стойке смирно.

"Мать Дельта, ты вернулась!" — воскликнул он.

"Привет, Рейл, не обращай на меня внимания. Просто закончу пару дел. Есть пожелания?" — в шутку спросила она.

Рейл склонил голову.

"Я буду ждать твоего видения. Оно будет величественным."

Дельта кивнула и добавила:

"Рейл? Сделай одолжение. Если кто–нибудь свалится в реку и начнёт тонуть, вылови их, ладно?"

Лягушка-туземец выглядел озадаченным.

"Разве мы не хотим, чтобы незваные гости утонули?"

Дельта потянулась, поглядывая на батарею горшков на дне реки – подношения Мистера Мякиша. Гриб очень старался задобрить Рейла.

"Не-а, мне они нужны живыми. Спасибо."

Дельта медленно обернулась, разминая пальцы и представляя будущий ландшафт.

< ◇ >

Я бы советовал закончить с базовым обликом комнаты. Потом будет сложнее что-то менять, когда здесь всё зарастёт и загромоздится деталями. У нас тут плоские равнины и река. Предлагаю поиграть с высотой. Деревья – это хорошо, но с холмами и впадинами будет куда интереснее.

< ◇ >

У Дельты родилась идея. Она посмотрела на Рейла, на горшки и на исток реки.

"Знаешь, Ню, в каждом хорошем игровом уровне с джунглями должна быть одна вещь," — ухмыльнулась она.

Она открыла меню, чтобы прикинуть стоимость работ.

"Ню... а почему изменение высоты стоит так дёшево?"

< ◇ >

Потому что мы играем не по правилам. Доброта добротой, а баланс – штука гибкая.

< ◇ >

Дельта кивнула и нажала кнопку подтверждения. Десять единиц маны исчезли, и комната содрогнулась. Река вспучилась, когда из-под земли выросла сплошная каменная громада. Вода обрушилась вниз по расширившемуся пространству, с грохотом влетая в разверзшееся русло. Шум водопада, бьющего по камням, был настолько громким, что в нём можно было забыться. Почувствовав азарт, Дельта потратила ещё десятку, превратив мелкое озерцо у подножия в глубокую пугающую впадину, куда не проникал свет.

Она скользнула к мокрому камню прямо за стеной падающей воды.

< ◇ >

Комната здесь? Интересный выбор. Ты это планировала?

< ◇ >

Дельта сжала кулак, и в скале за водопадом образовалась просторная каверна.

"Планировала? Нет... Ню, это традиция!" — воскликнула она и, раскинув руки, позволила себе упасть в озеро.

В толще воды было глубоко. Казалось, можно никогда не достичь поверхности.

< ◇ >

Эта яма идеально подойдёт для какого-нибудь монстра. Думаю... змея. Нет, лучше медуза... хм...

< ◇ >

"Ню... нам нужна черепаха," — отозвалась Дельта, почти засыпая в тёплой темноте глубины.

< ◇ >

Как-то не очень тянет на суровое испытание.

< ◇ >

"Я дам ей пушки на спину и жутковатый панцирь!" — соблазнила она его, и Ню вспыхнул как маяк.

< ◇ >

Я велю гоблинам глядеть в оба. Но что нам делать с комнатой за водопадом? Твои традиции об этом что-то говорят?

< ◇ >

"У нас ведь есть всё для простыней, подушек и каркаса?" — спросила Дельта, выплывая на поверхность совершенно сухой.

< ◇ >

Да. Я-то надеялся на яму-ловушку или комнату с загадками. А ты, похоже, опять за своё? Предлагать место для отдыха тем, кто знает, где искать, – опрометчиво. Они же оттуда никогда не уйдут. Мы застрянем и не сможем редактировать этаж.

< ◇ >

Дельта посмотрела на воду.

"Ну, у меня есть одна мыслишка. Ты что–нибудь знаешь об управлении приливами?" — улыбнулась она новой идее, захлестнувшей её.

< ◇ >

Нам придётся учесть кучу факторов, но это выполнимо. Дельта, ты планируешь топить людей? Я не жалуюсь, но...

< ◇ >

"Ну тебя," — фыркнула Дельта.

Она создала ещё одну комнату повыше, куда вела вырубленная в камне лестница.

"Если мы сделаем так, чтобы путь к зоне отдыха затапливало, то туда никто не залезет на ПМЖ. Придётся либо плыть, либо ждать отлива. Это сделает лагерь временным."

< ◇ >

А если мы наполним воду кровожадными монстрами... то есть... милыми рыбками-разбойницами, которые будут подворовывать их шмотки... мы неплохо заработаем. И конечно, черепаха. Нам нужна черепаха.

< ◇ >

Дельта обустроила пару спальных мест в верхней пещере. Грохот водопада здесь был тише, и она надеялась, что путники привыкнут.

"Интересно, как там наши ветераны?" — подумала она.

◯

"Ты обязан его взять!" — возмущался Смоллс.

Лицо Крама потемнело от злости.

"Мне некуда его совать, я и так дрова тащу!"

Смоллс указал на понурого грибного человечка.

"Он только что слепил для тебя горшок, похожий на уродливый пень. Он старался, и ты не можешь просто так его не... забрать!"

Мистер Мякиш снова протянул горшок Краму. В Грибной Роще было оживлённо. Круглые глаза монстра сияли надеждой. Крам вздохнул.

"Мне не нужен горшок," — попытался объяснить он.

С монстрами, жаждущими крови, было проще. А тут...

"Хватит на меня так смотреть..." — проворчал Крам.

Мякиш поник, его вид излучал обиду и непонимание. Смоллс был в ярости; его куртка шевелилась, словно живое существо, вторя эмоциям хозяина. Крам уже видел этот взгляд однажды, когда какой-то клерк предложил купить домашнего кролика Смоллса на воротник.

"Я возьму пять штук," — прошептал Крам, проклиная своё малодушие.

Смоллс мгновенно превратился в весёлого портного-добряка, которого все обожали. Но под этой личиной скрывался тиран ниток, который самодовольно наблюдал за тем, как Крам пытается жонглировать горшками и охапкой дров.

"Мог бы и помочь," — буркнул великан Смоллсу, который принялся насвистывать, крутя на пальце маленький бархатный мешочек.

"Эй... это что, бездонная сумка? Ты же говорил, что все распродал!" — возмутился Крам.

Смоллс сделал невинное лицо.

"Я избавился от нестабильных и тех, что конфликтовали друг с другом. Оставил только лучшие экземпляры."

Он позволил Краму сложить добычу в мешок.

"А где вторая?" — поинтересовался великан.

Мякиш, которого скучающий гоблин-лучник представил как «Мистера Мякиша», следовал за ними. Лучник же скрылся в зарослях, и Крам слышал, как он там возится.

"В банковской ячейке. Сейчас большинство сумок – это просто порталы в хранилища. Никто не хочет вынимать из мешка лавкрафтовских монстров вместо обеда. К тому же она стоила мне целое состояние, так что просто так я тебе её не отдам," — пояснил Смоллс.

Крам хмыкнул.

"У меня тоже такая есть, «рюкзак» называется. И место она занимает в нормальном мире... просто забыл её дома. К тому же эти побрякушки вечно ломаются."

Он усмехнулся, зная, что Смоллсу не раз приходилось восстанавливать доступ к своим вещам. Мистер Мякиш нежно погладил светлые волосы портного, и тот закатил глаза. Грибу явно нравилась их компания.

Крам гадал, зачем грибу вообще сдалось гончарное дело? И кому он собирается втюхивать свои поделки, кроме таких мягкотелых остолопов, как они сами?

◯

На дне реки Рейл медленно проплывал мимо одного из корявых горшков, подаренных ему Мистером Мякишем. Лягушка дёрнулась и не заметила, как из горшка вымыло что-то крошечное. Объект пронёсся вниз по течению и запутался в корнях травы у самого берега.

Он замер, пуская корни и впитывая энергию Подземелья. Гриб–Гнилобрюх окреп, вцепился в одно из деревьев и начал медленно менять форму.