Глава 46 — Баллада о Великом

"Да... я знаю... знаю... знаю," — соглашалась Дельта, пока Королева Лиззи сердито жужжала по поводу наглого хищения её королевского мёда.

Несколько извивающихся личинок голодно шевелились. Королева, казалось, взяла себя в руки и зажужжала мягче. Дельта парила возле верхушки каменной колонны, и жужжание то нарастало, то стихало в убаюкивающем ритме. В целом, суть претензий была ясна.

"Ню просто разволновался и, наверное, голову потерял. Я попросила Девину собрать мёд, насколько это возможно, но большая часть уже смешалась с землёй в яме-ловушке," — объяснила Дельта.

Рейл перетащил сломанное бревно на цветочное поле, где оно стало частью мирного пейзажа, а затем с натугой водрузил новый цельный мост на место. Старое бревно пестрело дырами и трещинами – следами «улучшений» Ню. Лозы-ловушки, которые должны были подвешивать людей за лодыжки, уже были превращены в красивые декоративные лианы. А странно расположенные камни у корней дерева (где жертва, срезав путы, приземлилась бы и сломала ноги) теперь выглядели скорее как ландшафтный дизайн, нежели угроза.

У Дельты начинала болеть голова, стоило ей вспомнить об очевидно фальшивом сундуке с сокровищами в бассейне Боба, размещённом так, чтобы быть на виду, но вне досягаемости. Она просто столкнула его на дно, подарив танцующим крабам замок для правления, а Бобу – игрушку.

О пружинных ловушках в кроватях она даже думать не хотела... Это никого бы не убило – Ню был осторожен в таких вещах, – но людям после такого грохота и внезапного складывания кровати потребовались бы годы терапии.

< ◇ >

Это глупо. Я просто предлагал идеи там, где они напрашивались сами собой.

< ◇ >

"Ню, вернись в угол," — спокойно сказала Дельта, не глядя на парящее окно.

Ню развернулся к ней «лицом».

< ◇ >

Дельта, это уже второй случай, когда на тебя пытаются напасть. Третий, если считать фермера... но не в этом суть. Ты не можешь просто заключать контракты со всем, что мы откапываем или что само вваливается к нам. У тебя НЕТ ничего, кроме грязевой ямы, пары гоблинов и Франа в качестве защиты. Кабаша адекватен, а Высший Гриб и Боб хороши... если враг забредёт к бассейну или в секретный коридор. Но суть остаётся. Ты бросаешь осторожность на ветер. Если ты умрёшь, это коснётся не только тебя. Умру я, умрут гоблины, Фран, Боб, твой дурацкий ручной мим – все умрут от истощения. Всё, что есть Подземелье, просто исчезнет, если исчезнешь ты!

< ◇ >

Слова Ню становились всё крупнее в окне, и Дельта замешкалась.

"Но... всё же обошлось," — слабо защищалась она.

Окно Ню пошло рябью.

< ◇ >

Ты больше не можешь заключать контракты с монстрами. Ты начала с тремя слотами и получила всего один дополнительный при создании второго уровня. Твои гоблины, утка, а теперь и Ренни. Ты НЕ МОЖЕШЬ создать больше. Твоя ценная тактика «подружиться со всем, что движется, и заботиться о нём» имеет предел. И что теперь? Как ты остановишь какого-нибудь монстра, который решит убить нас всех, сожрав тебя? Ты ждёшь, что Рули отдаст жизнь, защищая тебя? Что Део поселится в Подземелье и забудет о своей жизни? Тебе нужно думать о НАС, а не только о том, чего ты хочешь.

< ◇ >

Ню мигнул и исчез. Дельта вздохнула, глядя в пустоту, и прикрыла лицо рукой, словно защищаясь от слов Ню. Она не могла отрицать тот факт, что была очень близка к смерти, когда появился Ренни. Если бы она не увидела мир через призму чисел и не заметила тот проблеск надежды... Дельта была бы либо мертва, либо Рули пришлось бы стать ради неё убийцей.

Королева зажужжала и подлетела к самому носу Дельты, зависнув в воздухе. Пчела коснулась его, и Дельта почувствовала вспышку связи. Дюжина точек зрения внезапно заполнили разум Дельты. Искажённые видения пыльцы и огромных лепестков, бесконечные потоки понятий «цветок» и «Королева» текли между голосами, собираясь в голове монарха. Королева сделала выбор, и некоторые уставшие пчёлы полетели всё дальше и дальше от улья, чтобы собрать больше нектара.

"Но они не вернутся здоровыми, если так устанут," — запротестовала Дельта.

Королева снова дёрнулась, и перед внутренним взором возникли дюжины шевелящихся глаз. Дельту охватил тяжёлый спазм голода, и она поморщилась.

"Но... детки умрут, если ты не заставишь их," — прошептала Дельта.

Королева отлетела назад; от неё исходила смесь сожаления и решимости.

"Быть главной нелегко, да?" — честно спросила Дельта.

Пчела отскочила от носа Дельты и почти отругала её серией жужжащих звуков. Дельта почесала нос и огляделась.

"Всё это здесь из-за меня. Если я уйду... всё исчезнет," — согласилась она.

Ню с мерцанием появился снова, его экран был пуст.

"Мы сделаем это вместе. Больше никакой фигни в стиле безумного гения," — сказала Дельта, косясь на него.

< ◇ >

Согласен... Я хотел бы извиниться за то, что считал, будто точно знаю, что нужно делать. Я настаиваю на своих намерениях, но не на результате.

< ◇ >

Дельта потёрла нос и подняла бровь.

"Ладно, с лучшими из нас случается. В конце концов, я создала Боба," — напомнила она.

Ню звякнул.

< ◇ >

Для монстра Боб довольно мил, так что вряд ли ты совершила ошибку.

< ◇ >

Дельта ухмыльнулась, но из-за спины Ню выплыл экран поменьше, словно используя Ню как щит.

< ◇ >

Заявить права на Цирк?

< ◇ >

Спросил он почти кротко. Дельта уставилась на него, а потом повернулась к Ню за объяснениями.

< ◇ >

Ты накричала на нас. Оно сбежало, а я спорил с тобой, пока ты не отправила меня в угол. Я не знал, что ты можешь заставить меня уйти...

< ◇ >

Ню выглядел раздражённым, но Дельта опустилась на землю.

"Я накричала на тебя. Не на саму систему. Кроме того, что она делает снаружи в виде окна? Я думала, ты наш посредник? У меня и так хватает проблем с летающими ящиками."

Дельта махнула рукой.

Ню, казалось, пожал плечами, изогнув углы, если бы у него были плечи...

< ◇ >

Объяснение довольно простое. Ты вошла в купол контракта – странный термин, но пусть будет, – и, похоже, ушла в него полностью. На тот отрезок времени не осталось ничего, что выполняло бы функции Ядра. Поэтому меня временно продвинули вверх по командной цепочке. А значит, логично, что-то должно было занять моё место. Система почти вернулась в нормальное состояние, ей просто нужно, чтобы ты подтвердила или отклонила это окно, и всё вернётся на круги своя. Добавлю, что не рекомендую делать так слишком часто. Множество вещей на первом этаже, вроде объектов, получили урон, а многие грибы погибли без надзора системы за Маной Подземелья. Похоже, в этой нашей тотемной иерархии ниже системы ничего нет.

< ◇ >

Дельта нахмурилась, слушая.

"Систему повысили? Я случайно сделала своё меню Ядром, а свою систему – твоим маленьким помощником? А что будет, если система не вернётся на место?" — с любопытством спросила она.

Ню повернулся к маленькому окну и издал странный звук.

< ◇ >

Велик шанс, что всё перестанет работать. Ещё выше шанс, что всё продолжит работать, но неестественным образом, и остановить это будет вне нашего контроля. Я настоятельно не рекомендую играться с системой, или, по крайней мере, убедись, что у меня есть права доступа в следующий раз, когда пойдёшь кого-то вербовать.

< ◇ >

"Учла и запомнила. Итак, теперь, когда мы все успокоились, нам действительно стоит..." — начала Дельта, но Девина громко прочистила горло.

Дельта взвизгнула и развернулась, тыча обвинительным пальцем.

"Девина!" — нахмурилась она.

Внезапно у неё за спиной раздался громкий хлоп. Дельта снова подпрыгнула, развернувшись с животным визгом.

Ренни стоял там с двумя палочками, ударяя ими друг о друга. Он наклонил голову и, казалось, захихикал. Девина хмыкнула.

"Я всё ещё раздражена тем, что ты чуть не съел меня, но должна признать... хорошее шоу," — сказала она, неся глиняный горшок, полный мёда, к колонне, чтобы пчёлы могли его собрать.

Ренни сделал движение, будто что-то поднимает, и горшок взмыл в воздух – Мим тянул невидимую верёвку. Это значительно облегчило задачу пчёлам. Дельта сдула волосы с лица, наблюдая, как лягушка и мим вместе исправляют ущерб, нанесённый улью.

< ◇ >

По крайней мере, они работают вместе. Обиды – это так мелочно.

< ◇ >

Дельта медленно повернулась, чтобы уставиться на Ню, но меньший экран подплыл ближе.

< ◇ >

Заявить права на цирк? 20 ОП.

< ◇ >

"Конечно, я всегда хотела свой цирк. Осталось найти единорога, замок и принца," — сухо сказала она и нажала «принять».

Окно дёрнулось, и появилась новая опция.

< ◇ >

Сохранить цирк как особую комнату или конвертировать всё содержимое в ресурсы?

< ◇ >

Дельта знала, что на потраченные Ню ресурсы больно смотреть, если глядеть на цифры, но...

Она посмотрела на Ренни, который аплодировал удачному кувырку Девины, поймавшей горшок, когда мим отпустил свои чары. Она вспомнила тот шатёр на каменистом холме под океаном звёзд. Для Ренни это был не просто шатёр с аттракционами. Это был дом.

Экран дрогнул, и опция конвертации исчезла.

< ◇ >

Я... понимаю. Сохранение комнаты. Было... приятно познакомиться, Дельта. Я-надеюсь, однажды смогу лучше тебя понимать. Ню повезло, что он может говорить с тобой... Я... вернусь... к... р-рабо-те.

< ◇ >

Окно зашипело и растаяло, а по телу Дельты пробежала дрожь, словно в онемевшую конечность вернулась чувствительность. Система вернулась к операциям, Дельта теперь чувствовала, где она находится. Может, потому что она наконец использовала мир чисел? Или... потому что почувствовала, каково это – быть без него?

Дельта вздохнула.

"Ню, ты умеешь разговаривать с системой?" — не могла не спросить она, пока тёмный коридор, ведущий к цирку, начинал источать сияние.

< ◇ >

Разговаривать – громкое слово. Я могу... Ну, у меня нет подходящего слова для нашего общения. «Впечатления» – слишком физически. «Мысли» – слишком ясно. «Эмоции» – слишком вне нашего опыта. Мы... гудим друг другу. По одной цифре за раз, но так быстро, что это становится песней. Я не могу толком описать, но, может, однажды смогу показать тебе.

< ◇ >

"Мне нравится. Я очень хочу услышать песню системы," — улыбнулась она, видя застенчивую сторону Ню.

< ◇ >

Это если мы доживём до установки ловушек. Идём, эта цирковая награда сочная, а Подземелье само себя не построит!

< ◇ >

Дельта рассмеялась и побежала за улетающим экраном Ню.

Девина посмотрела на Ренни, а тот склонил голову, глядя на неё.

"Просто прими их. Они как солнце и луна: разные, но оба вне нашего понимания," — сообщила она ему, и Ренни серьёзно кивнул.

◯

"И ВОТ ТАК Я УВИДЕЛ ОЧЕНЬ РОГАТУЮ РУЛИ, КОТОРАЯ МЕСИЛА МИМА!" — воскликнул Део Брондо с сияющей улыбкой.

Мистер Джонс даже замер на секунду, прежде чем натянул свою дежурную улыбку.

"Очень хорошо, мистер Брондо, но речь шла о вашем отзыве на книгу, которую я задал вам на прошлой неделе," — пояснил учитель.

Део моргнул, а затем закивал с неистовой энергией.

"МНЕ ПОНРАВИЛСЯ КОНЕЦ КНИГИ, ПОТОМУ ЧТО ОН ЗАСТАВИЛ МЕНЯ ЗАДУМАТЬСЯ, И Я ХОЧУ СИКВЕЛ!" — добавил он.

Мистер Джонс очень медленно кивнул.

"Это была история 25-й войны между Королём и Королевой. Сиквелов много, сейчас серия на 56-й книге," — объяснил он.

Део выглядел бесконечно счастливым.

Гримнуар Пиктус буквально кипел. Это приводило его в бешенство. Ему хотелось кричать. Он сидел за первой партой, его идеальное эссе с глубокомысленной критикой текущей феодальной системы и ссылками получило 70 из 100, в то время как Део отхватил щедрые 40!

Разница всего в 30 баллов, а этот орущий идиот только и нёс чушь про мимов, грибы и какую-то вазу!

Гримнуар Пиктус стиснул зубы. Он покосился на комментарий внизу своей работы.

«Интересные мысли, но всё ещё ограничены личной предвзятостью. Кроме того, срок сдачи не подошёл, я даже не задавал это задание. Пожалуйста, дождитесь назначения домашней работы, прежде чем выполнять её».

Он просто проявил инициативу и уничтожал врага до того, как тот наберёт силу!

Грим сверлил взглядом Део, когда тот проходил мимо, запихивая проверенную работу в карман и усаживаясь рядом с мрачной Поппи и раздражённым Аманстером. Он едва мог сдерживать себя до конца уроков. Минуты тянулись, пока он чертил детали, планы и теории. Планы на совершеннолетие, планы возможных комбинаций реликвий и магии, которые сделают его абсолютно непобедимым. Правильное сочетание нуллификации и контрмагии... это будет безупречно.

А до тех пор... у него был очень тактический сэндвич с ветчиной, который он ел, выходя из школы. Его глаза сузились при виде рыжей шевелюры Део. Идиот кричал на весь мир, и – что раздражало до бесконечности – мир отвечал ему взаимностью: птицы пели, люди махали ему.

Грим двигался быстро и перерезал Део путь. Тот остановился, а затем улыбнулся ему, полностью игнорируя «смертельный взгляд 4-го уровня».

"ПРИВЕТ, ГРИН!" — крикнул он.

Имя заставило пелену ярости застелить глаза Грима.

"ГРИМ! Ты неуклюжий шут!" — рявкнул он.

Аманстер ухмыльнулся его реакции. Поппи просто покачала головой, но Грим проигнорировал их. Важен был только Део. Он нанёс удар с абсолютно совершенными навыками засады, отточенными, разумеется, подкрадыванием к надоедливым птицам, клюющим хлеб в парке. Его кулак скользнул по щеке Део, а тот просиял и ткнулся лицом в кулак Грима в каком-то странном дружеском жесте.

Грим увидел, как мир завертелся, а когда вращение прекратилось, он обнаружил себя в кустах.

Некоторое время он просто лежал там, слушая голос Део.

"УВИДИМСЯ ЗАВТРА, ГРИН! ОБОЖАЮ НАШЕ СЕКРЕТНОЕ РУКОПОЖАТИЕ, НО, КАЖЕТСЯ, ПОППИ ЕГО ЗАМЕТИЛА!" — предупредил он и убежал.

Грим смотрел на сияющее солнце над головой, словно голос Део мог управлять даже светилом своей бессмысленной болтовнёй. Это несправедливо. Так несправедливо, что Део обладает такой силой, когда он... Грим не мог впечатлить даже учителя.

Он с боем выбрался из куста и пригрозил растению. Куст выпихнул его окончательно и удрал обратно в сад миссис Даббергаст. Грим нахмурился, а затем резко обернулся, ловя насмешливые взгляды прохожих.

"Эй, хватит драться на улицах," — раздался скучающий голос.

Мимо прошёл Квисс Огнекрушитель, даже не взглянув на Грима. Грим хотел ответить чем-то остроумным, но Квисс пугал его, поэтому мальчик просто злобно посмотрел ему в спину и поморщился: щека кровоточила. Не работа Део, а шипы куста. Он открыл сумку, вырвал страницу из «Руководства к различным другим руководствам» и начал жевать. Его желудок сжался, когда бумага превратилась в ком внутри. Но затем эффект распространился, и он почувствовал, как щека заживает. Део мог сотрясать мир голосом, а Грим мог жевать старые копии дрянных папиных любовных романов и медленно исцелять царапины.

Это нечестно.

Он топал по дороге, пытаясь придумать, как обманом заставить местного кузнеца зачаровать книгу, чтобы он мог её съесть и, возможно, наконец-то чего-то добиться...

Его отец мог съесть любое металлическое оружие и творить удивительные вещи! Когда Грим был маленьким и просил сказку на ночь, папа ел ложки и устраивал те смущающие представления. Если бы у Грима была такая сила, он мог бы стоять на равных и, возможно, продержаться дольше секунды против Део. Он просто должен быть... лучше.

Грим замедлил шаг, и в голову закралась тихая мысль.

Если бы у него были силы Дедушки Пика, он бы выиграл у Део. Но наследственные силы так не работают. Дедушка Пик мог есть что угодно, отец мог есть любой металл, потому что бабушка была Заклинательницей Металла. А мама Грима была просто... нормальной. Грим почувствовал укол стыда за то, что так её назвал; по сравнению с большинством горожан его мама была очень милой и крутой, но у неё не было особых сил. Она была просто... Мамой.

Так почему его силы мутировали именно так? Почему он ест только книги?!

Грим топал по дороге. Отец не позволял ему трогать хорошее снаряжение, а все редкие книги исчезли. Он ничего не мог найти. В местном книжном не было ничего, кроме всяких странностей. Грим даже не был уверен, сможет ли он что-то сделать с магическими книгами, но он должен попытаться.

Либо так, либо признать, что он никогда не будет стоять в том же мире, что и Део Брондо с его дурацкими приключениями в Подземелье!

Подземелье... приключения.

Грим снова замедлил шаг у пекарни, где новая женщина моргнула ему вслед. Он увидел, что она нервничает, и быстро пошёл дальше.

С Подземелий падают трофеи. Лут магический. Может, магические книги? Он не особо задумывался об этом месте. Как и поезд-призрак, который остановился у города на неделю и исчез после того, как Квисс начал цитировать ему правила парковки, новые вещи должны были произвести сильное впечатление, чтобы привлечь его внимание.

Но... Део ходил туда и, кажется, многому научился. Возможно, это логово мудрости – именно то, что нужно Гриму?

В конце концов, Подземелье испытывает тело и разум человека! Оно доводит их до предела и толкает дальше. Это сокровищница эпического лута и хитрости.

Грим почувствовал, как на его лице появляется медленная улыбка, пока он жевал ещё одну страницу. Это Подземелье должно быть умнейшим или сильнейшим, раз решило рискнуть и появиться здесь, возле Дюранса. Теперь Грим бежал домой с блеском в глазах. Эта Дельта наверняка могущественный, мудрый грандмастер, у которого есть ответы на его беды!

◯

"Я НЕ ХОТЕЛА!" — закричала Дельта, когда новоиспечённый страж Цирковой комнаты с мощным рёвом приземлился на пол.

< ◇ >

ХВАТИТ ДЕЛАТЬ ТО, ЧЕГО ТЫ НЕ ХОЧЕШЬ! А ЕЩЁ-

Страж Монстр: Тиран-Обезьяна был призван автоматически из-за особых условий: наличия шкуры зверя внутри шатра и присутствия законтрактованного существа с глубокой связью с ним! *Пожалуйста, передай Дельте привет от меня!*

< ◇ >

Гигантская обезьяна с серебряным гребнем издала громоподобный клич и ударила себя в грудь, бросая вызов всем вокруг.

Ренни бросился внутрь; обезьяна замерла, когда Мим прыгнул на неё. Гуль обхватил ногу монстра руками, и Обезьяна шумно втянула воздух ноздрями.

Она сморщила нос и подняла Ренни, одарив его скучающим взглядом. Ренни изобразил, что держит мяч, и бросил его.

Что-то с глухим стуком ударилось о стену, но обезьяна не шелохнулась.

Дельта с пустым сознанием наблюдала, как Ренни снова «бросил» мяч. Обезьяна издала долгий страдальческий вздох и пошла за звуком, всем своим видом показывая, что делала это миллион раз.

< ◇ >

О, здорово, ты случайно вернула питомца мима. То, как это сработало, вызывает у меня головную боль, хотя у меня нет ни мозга в физическом смысле, ни головы, которая могла бы болеть, так что браво: две невозможные задачи за считанные минуты. По крайней мере, он выглядит сильным.

< ◇ >

< ◇ >

Цирковая Комната теперь доступна для улучшения!

< ◇ >

Дельта заскулила, увидев, как перед шатром из земли выскочил гриб и, казалось, задрожал от предвкушения простора для роста.