Глава 43 — НезРэйлые Мысли
С небольшого расстояния Дельта наблюдала за тем, как Рейл играет в перетягивание каната с Бобом. Звуки, которые они издавали, напоминали дуэт демона и фанатичного инструктора по фитнесу.
Дельта назвала червя Бобом, чтобы он казался хоть чуточку милее. Это... в какой-то степени сработало. Рейл тянул валун на себя, а Боб пытался затащить его обратно. Они занимались этим уже довольно долго, и Дельта не собиралась сообщать им, что если бы этот камень был реальным человеком, его бы давно разорвало пополам или он утонул бы в пучине. Тем не менее, попытка монстра засчитывалась. Стараться кого-то спасти – это, по мнению Дельты, уже было достойным поступком.
Рейл с триумфом удержал камень, и Боб радостно заизвивался. Червь, казалось, вообще радовался всему подряд. Рейл напряг мышцы, купаясь в лучах этих нечес... восторженных звуков. Дельта окинула взглядом тренажёры, сложенные у каменного уступа: исток реки теперь официально стал зоной лягушачьих тренировок. Дельта слышала о качках, но никогда – о фитнес-лягушках, но пока Рейл счастлив, она готова снабжать короля спортзала всем необходимым.
Она повернулась и едва не взвизгнула: прямо перед ней стояла Девина.
"Мать, я чувствую тебя... а теперь и слышу," — вежливо улыбнулась лягушка.
"Девина! Ты меня напугала," — проворчала Дельта.
Улыбка Девины стала чуть шире. В её округлых чертах лица и выразительных глазах мелькнуло лукавство, но тут же скрылось за безмятежным взглядом.
"Правда? Приношу свои извинения. Я пришла посмотреть на Рейла и того, второго. Я провела много времени в беседах с Королевой Пчёл. Она довольно требовательна, но интересна."
Девина говорила непринуждённо; маленькая красная пчела ползала по её руке, а затем упорхнула к ближайшему цветку.
"Ты разговаривала с ней? Прямо словами?" — восхитилась Дельта.
Девина покачала головой.
"Её жужжание в основном просто шум. Но мы выработали систему: один «жуж» – да, два – нет. Однажды она выдала десять подряд, а потом отложила яйца. Я не знаю, что это значит на пчелином, но расценила как вежливое прощание," — сообщила она.
Рейл наконец услышал её голос и замер. Обернулся, уставился на Девину, а затем медленно сполз в бассейн, чтобы понаблюдать за ней с поверхности, прежде чем окончательно скрыться из виду. Дельта моргнула, а Девина фыркнула.
"Он думает, что я какая-то аномалия или потустороннее существо. Он ещё ни разу не заговорил со мной, а на мои попытки отвечает молчанием или паническим бегством. Меня это забавляет, поэтому я ищу встреч с ним," — доверительным шёпотом пояснила Девина.
Она отвернулась и замурлыкала под нос, поглаживая новые цветы и кусты. Щёлкнула по чёрному грибу, и тот словно съёжился от её прикосновения. Дельта приподняла бровь, глядя на эту сцену, а затем перевела взгляд на вытаращенные глаза Рейла, выглядывающие из воды. Разглядеть его было трудно: Боб решил подражать приятелю и теперь тоже глазел на Девину, занимая собой почти весь край Бездны.
Червь тихо взвизгнул, и Рейл кивнул.
"Это она. Та, другая," — с уверенностью сказал он Бобу.
Червь задрожал и скрылся в глубине. Воспользовавшись моментом, Дельта подошла ближе и с улыбкой обратилась к Рейлу.
"Так... почему ты не поговоришь с ней?"
Рейл подпрыгнул, в панике взбаламутив воду. Прищурился, глядя на неё, а потом отвёл взгляд.
"Она отвлекает! Я не могу позировать, поднимать тяжести или говорить, когда она рядом. Это какое-то проклятие или чары. Мать, я не могу спасать людей, когда она появляется и делает меня слабым!" — прошипел он.
Дельта прикрыла рот рукой, стараясь сдержать смех.
"Я... понимаю. Дилемма! Что ж, как мудрая и могущественная Дельта..." — начала она, но вдали раздался отдалённый звон, подозрительно похожий на издевательский смех.
"Ню! Заткнись!" — крикнула она в сторону формирующихся джунглей.
Повернувшись обратно с пылающими щеками, она продолжила:
"Ключ к победе над её силой – постоянно находиться под её воздействием! Ты должен выработать сопротивление," — сказала Дельта с видом мудреца, открывающего великую тайну.
Глаза Рейла зажглись внутренним огнём. Он кивнул.
"Я понял... Я знаю её слабость, и скоро я стану сильнейшим в джунглях!" — прошипел он и нырнул под воду, чтобы обдумать план.
Уголки губ Дельты дрогнули, и она собралась уходить, но Рейл тут же вынырнул.
"Мать. Бобу... немного одиноко," — начал он.
С глубины поднялась цепочка пузырьков, сопровождаемая визгом, и Рейл сердито посмотрел вниз.
"Если мы ей не скажем, мы не станем лучше!" — крикнул он, затем повернулся к Дельте:
"Я не могу проводить с ним всё время, поэтому Боб хотел бы компанию."
Тёмная туша Боба попыталась зарыться в песок, словно он боялся, что Дельта его высмеет. Дельта же пыталась сдержать слёзы умиления. Бедный Боб... Она скользнула в воду и опустилась на тёмное дно.
"Боб. Боб," — позвала она.
Пара жвал робко показалась из песка в знак приветствия.
"Не волнуйся. Прости меня, я должна была догадаться, что бросать тебя одного в этом бассейне жестоко. Я просто так торопилась улучшить Подземелье, что стала... плохим Мастером, да? Держи!"
Дельта потратила немного маны, и появились два Краба. Они проплыли по дну ямы и опустились на песок.
"Привет, ребята! Потусуйтесь с Бобом и повеселитесь!" — просияла Дельта, надеясь, что не создаёт себе проблем с ещё двумя одинокими существами.
Крабы подняли клешни и исполнили маленький танец. Боб выбрался из укрытия и навис над новыми друзьями. Они бесстрашно щёлкали клешнями и продолжали танцевать. Боб начал медленно извиваться в такт, поднялся выше, и крабы забрались на его тело, как на автобус. Дельта всплыла вместе с ними и увидела, что ракообразные издают звуки и щёлкают от души. Боб вовсю раскачивал свою открытую пасть взад-вперёд.
Похоже, с такими соседями этот червяк нескоро станет раком-отшельником.
Дельта почувствовала, что вход на первый этаж запечатался, и появился Ню.
< ◇ >
У тебя гости. Помни о нашем обещании. Поздоровайся, насладись их удивлением, и живо возвращайся к работе над вторым этажом! Если что-то потребует внимания, я сообщу. Это Рули, Део и Вас – то, что я успел заметить перед блокировкой.
< ◇ >
Дельта отмахнулась от него.
"Да, я знаю, что нам не терпится, но я хочу провести немного времени с друзьями, Мам," — вздохнула она.
Ню настойчиво подтолкнул её.
< ◇ >
Меньше дерзости, больше дела. Клянусь, не будь меня здесь, ты бы уже висела вверх ногами, застряв в какой-нибудь скале. Я буду следить за обстановкой до твоего возвращения. Скажи восторженному ребёнку проходить испытания и, может быть, попроси дань. Мы на грани превращения этого этажа в нечто стоящее, осталось совсем чуть-чуть!
< ◇ >
Ню звучал так энергично и взволнованно, что Дельта замедлила шаг, слегка улыбаясь. Цвет окна Ню сменился со светло-зелёного на обычный синий.
< ◇ >
Ну... работы всё ещё полно. Всё кривое, а твой недостаток навыков управления удваивает мою нагрузку. Сплошное хамство. Буду с нетерпением ждать ослепительных новостей о том, что Рули выпила наш пруд или чего-то в этом духе.
< ◇ >
Ню исчез так быстро, что Дельта не успела ничего ответить.
"Какая же ты королева драмы," — крикнула она в пустоту и взбежала по лестнице, не зная, что крабы и Боб слышали каждое слово.
Один из крабов изобразил клешнями квадратное окно и начал пилить другого. Второй краб запрыгал, изображая подъем по лестнице, и прыгнул в бассейн. Боб смотрел на них и извивался от восторга.
Дельта даже не подозревала, каких дьяволят она только что выпустила на волю.
◯
Поппи Рот наблюдала за медленным течением жизни за окном. Она закрыла книгу и вернула её на место. Это была всего лишь книга. Единственное, что от неё требовалось – развлекать.
Это было легко и расслабляло.
Мать вошла в комнату, и Поппи тут же почувствовала, как уровень стресса подскочил.
"Поппи, тётя прислала привет по почте. Однако из-за этого нелепого запрета на исходящие письма я не могу ответить. Я оставила тебе место, чтобы ты вписала своё приветствие, когда запрет снимут," — добавила мать, положив письмо на стол.
Поппи увидела три аккуратных абзаца, написанных матерью, небрежную каракулю отца и пустое место для себя. Она взяла предложенную перьевую ручку.
Я в порядке. – Поппи.
Довольно многословно, но Поппи только что дочитала хорошую книгу, и настроение у неё было приподнятым. Тётя наверняка будет ошеломлена содержательностью этого послания. Мать вздохнула, но в этом давнем споре победителей не бывало.
"Поппи, дорогая, ты не можешь вечно избегать людей. Хотя Део и дурно на тебя влияет, это, по крайней мере, влияние. Почему ты не пошла с ним в это Подземелье? Рули ужасающе хороша в убийстве всего живого, ты была бы в безопасности."
Поппи увернулась от разговора и села на кровать.
"Не хочу. Снаружи сплошная морока," — честно ответила она.
Мать закусила свои идеально накрашенные губы. Её мягкие рыжие волосы были уложены по последней моде, платье было элегантным, но не вызывающим. Мать Поппи была бабочкой, а сама Поппи хотела навсегда остаться гусеницей. Она почувствовала, как внутри зачесался инстинкт монстра.
Шёлкопряд. Лёгкий толчок маны в горло, скрутить орган, чтобы издать не звук, а нить. Поппи вздохнула и подавила порыв. Мать не обрадуется, если её идеальный наряд будет заляпан паутиной монстра.
Она могла бы поспать. У Свирепого Ленивца была способность дрыхнуть по восемнадцать часов кряду – настоящий силовой сон. Сила поднялась в ней при одной мысли об этом. Капля маны в глаз, немного в мозг, и она просто уснёт. Она подавила и это желание. У Поппи были книги, которые нужно прочитать, персонажи, которых нужно полюбить или разобрать по косточкам. Плохие сюжеты, которые нужно исправить в блокноте. Это было очень человеческое занятие, и при мысли о нём в теле не вспыхивали чужеродные рефлексы.
Быть Синим Магом – величайшее страдание. Поппи до сих пор помнила день, когда узнала об этом. Её папа был потрясающим поваром; Поппи жила ради его блюд и грубоватого юмора. Она обожала мясо, пикантные овощи и сладкие десерты. Но была одна деталь... Папа использовал ингредиенты монстров, чтобы достичь новых вкусов и ощущений. Поппи ела эти блюда с тех пор, как у неё появились зубы. Количество самых разных монстров, съеденных ею к десяти годам, было огромным, и это были одни из её самых счастливых воспоминаний.
А потом ей исполнилось двенадцать. Она начала пускать слюну, как кислотный муравей, взрываться светом демонической феи и проявлять всё больше способностей – слишком много, чтобы сосчитать. Каждая эмоция, чувство, воспоминание... вызывали проявление той или иной силы. Это было жуткое время, пока её не диагностировали и не научили контролю. Синие Маги получают силы, поедая монстров или пережив их атаку.
Минус в том, что они никогда не могут... разучиться. Поэтому Синие Маги тщательно ограничивали набор своих заклинаний, чтобы не стать... как Поппи. Первопричина её силы, опыт и реакция, никогда не угасала. Всё за дверью её комнаты несло с собой лавину инстинктов, скрежещущую потребность высвободиться и взреветь... ударить силой. Поэтому у Поппи не было желания покидать комнату. Даже с Део. Школа и так давалась нелегко, а тут Подземелье? Дважды? У Поппи сводило живот от одной мысли.
"Поппи, всё наладится. Ты не можешь перестать жить из-за..."
Мать замолчала.
Поппи посмотрела в окно на птицу, свидшую гнездо на высокой ветке. Спину закололо от готовой вырваться силы. Поппи задёрнула шторы, погрузив комнату в тень.
"Здесь я счастлива. Передай тёте привет."
Поппи взяла новую книгу и растворилась в чувствах другого человека. Герой смеялся и пил эль. Это была просто эмоция, без последствий. Поппи натянула капюшон на голову, чтобы мать не увидела её красных глаз.
◯
"ТЫ БЫЛ ТАК КРУТ!" — хвалил Део Васа.
Голем легко уклонялся от паутины и завершил испытание. Сам Део был с ног до головы покрыт довольно редкой паутиной после того, как в своей попытке споткнулся о нить-растяжку, установленную Дельтой для незваных пауков. Рули держала подростка на расстоянии вытянутой руки.
"Классная жилетка," — прокомментировала она.
Вас держал рубашку из паутины так, словно это был ещё один монстр.
"ТЫ ДОЛЖЕН ЕЁ НАДЕТЬ И БЫТЬ КАК Я!" — ухмыльнулся Део.
Лицо Васа смягчилось. Он развернул рубашку и молча натянул её. Део выглядел довольным. Рули собиралась отпустить комментарий насчёт этой парочки, но слова застряли у неё в горле.
Дельта с восторгом наблюдала, как тёмные глаза охотницы расширились при виде обновлённого Пруда.
"Дельта, ах ты хитрая лисица!"
Рули чуть не пустилась в пляс, врываясь в расширенный зал. Део последовал за ней, озираясь и размахивая руками.
"ОН ТЕПЕРЬ ТАКОЙ ОГРОМНЫЙ! ПРИВЕ-Е-Е-Т!" — заорал он.
Вас вздрогнул, когда звуковая волна прошла сквозь него. У Дельты в ушах зазвенело. Рули осмотрела пруд и с клыкастой улыбкой указала на воду.
"Золотая рыба! Дельта, доставай уже обручальное кольцо, я вся твоя!" — прокричала она.
Рули вытащила свою уродливую шапку-утку и нахлобучила её на голову. Уоддлз посмотрел на головной убор с интересом, а Дельта – с опаской. Охотница достала удочку из защитного чехла. Вас уселся подальше от воды в своей новой рубашке, рядом примостился Део в своём «костюме» из паутины.
Рули начала сматывать леску, но тут все замерли: раздался бой барабанов.
Ритм был энергичным, быстрым, немного повторяющимся, но цепляющим. Настроение мгновенно взлетело до небес. Рули застыла; глаза были скрыты чёлкой. Она посмотрела на потолок, откуда звук эхом отражался от стен.
"Да-а-а-а..." — прошептала она.
Её мышцы напряглись, волосы взметнулись в немом шторме: барабаны разожгли огонь внутри неё до предела.
"В Подземельях не бывает музыки, если только она не проклята или не заманивает в ловушку!" — воскликнул Вас.
Део буквально вибрировал на месте, широко раскрыв глаза и впитывая каждый удар. Он распластался на земле.
"ТАМ БАРАБАНЫ! ВЫ ДОЛЖНЫ МНЕ ПОВЕРИТЬ! Я ИХ ЧУВСТВУЮ!" — орал он.
Рули уже раскручивала удочку с дьявольской ухмылкой.
"Это звук моего нового любимого места в этом мире приветствует меня дома!"
Она обернулась, чтобы Део мог прочитать по губам.
Вас встал и наблюдал, как крючок полетел в центр расширенного пруда.
Дельта увидела, как прибежали гоблины и начали улюлюкать, когда Рули закинула наживку. Ей стало интересно, найдёт ли охотница секретный туннель... Втайне она надеялась, что нет. Второй этаж ещё не был готов, а ей хотелось поразить друзей законченной картиной туманных джунглей, тайны и зова приключений под песню пчёл! Они смогут познакомиться с Бобом!
Её мана теперь росла медленно, но уверенно.
Дельта закрыла глаза и мысленно попрощалась с друзьями. Их ликование и бой барабанов Высшего Гриба заставили её почувствовать, будто она уходит с вечеринки, обещающей стать легендарной. Но слово Дельты было законом, поэтому она полетела на второй этаж, надеясь вопреки всему, что, если управится достаточно быстро, сможет вернуться и повеселиться! Тогда она пустит их всех вниз, и они останутся ещё дольше, а она сможет наслаждаться человеческим общением чуть дольше.
Именно эта надежда погнала её в самый дальний конец джунглей, где она приступила к постройке новой Комнаты Ядра.
< ◇ >
Сгораешь от нетерпения?
< ◇ >
"Ню, давай построим этот этаж, давай надерём задницы и сделаем это место незабываемым!" — крикнула Дельта.
Ню отпрянул в тревоге.
< ◇ >
Сошла с ума? Что ж, неважно, ты права. Этот этаж станет легендой, которую будут пересказывать, приманкой для новых людей! Мы будем их задерживать, высасывать их ману, позволим им веселиться и заставим жалеть об уходе! Мы испортим их добротой!
< ◇ >
Окно Ню стало тёмно-синим от восторга, пока коридор и комната перед ними идеально расширялись. Дельта направила растущую ману на перенос Ядра в новый зал. Пока она это делала, появлялись декорации: статуи Франа, четыре каменных гриба и... неужели это два фонтана-рыбы?
Изо ртов каменных рыб, огибающих чашу, булькала вода, стекая в крошечное отверстие у основания двойной земляной колонны, на которой покоилось Ядро. Теперь у неё были две такие статуи по обе стороны от Ядра. Дельта вспомнила, что получила это украшение благодаря эволюции Пруда...
"Роскошно. Чувствую себя аристократкой," — решила Дельта, сияя: теперь между её Ядром и любыми нарушителями спокойствия была река и пчёлы.
Она быстро переместилась в дальний правый угол комнаты и размяла руки.
"Один коридор на подходе!" — крикнула Дельта голосом, полным энергии.
◯
Старушка Хосе закрыла фотоальбом. Технологии были удобными, хотя и не слишком полезными внутри Подземелий из-за мана-загрязнения, но то количество снимков, которое она накопила за годы...
Кто-то прочистил горло, но она даже не обернулась.
"Халди, я чую тебя за версту. Ты используешь крепкую дрянь. Мы знаем, чем это кончается," — сказала она.
Весёлый старичок подошёл и сел напротив, через простой стол.
"Милла, сколько времени прошло с нашего последнего разговора?" — поприветствовал он.
Милла ухмыльнулась.
"Три часа назад. Чего тебе?"
Она постучала пальцами по альбому. Халди смотрел на неё без страха. Двадцать лет назад этот маленький приятный человек был обладателем дикой шевелюры и блеска в глазах. Он исследовал вещи, от которых большинство в ужасе отвернулось бы. Включая саму Миллу. Это снова вызвало у неё ухмылку. Она, Халди, Пик и... Дюранс были крепкой командой. О, это были годы. Времена, когда Милла могла покорить любого зверя или любое сердце.
"Милла, Подземелье скоро начнёт копать глубже. Не стоит ли нам быть осторожнее, подготовиться?" — спросил он.
Приятные воспоминания в голове Миллы обратились в пепел и кровь.
"Нет. Всё мертво. Я лично убедилась в этом. Пусть Подземелье копает и сотрёт последние следы этой чёртовой дыры из реальности. Дельта, по крайней мере, невинна," — начала она.
Улыбка Халди была вежливой, но жёсткой.
"Ты хотела сказать – податлива твоим прихотям," — возразил он.
Милла пропустила это мимо ушей. Её жёлтые глаза пульсировали – старые усталые наблюдатели пробуждались из-за растущего уровня маны.
"Суть в том, что я предпочту видеть на этой земле наивную, невинную, неуклюжую девчонку, чем любого из тех Проклятых ублюдков. Они... Я слишком много потеряла из-за них. Мы потеряли достаточно. Мы поклялись на его могиле, что умрём здесь. Убедившись, что ничто не вошло и не вышло. Сейчас наш шанс убедиться, что мы ничего не упустили, что ничего не осталось."
Она ударила по столу, и тот сломался. Лицо Халди стало непроницаемым.
"Мы отдали всё, не нужно мне напоминать. У меня было будущее, но я от него отказался, как и ты. Мы пообещали Дюрансу хранить мир. Теперь здесь наши дети, соседи, магазины, пекари... Мы постарели, и теперь что-то происходит. И разбираться с этим придётся следующему поколению, если мы не выстоим. Это печально и раздражает," — фыркнул он.
Милла подняла фотоальбом и открыла его на снимке маленькой девочки с большими клыками, смешинкой на лице, дикими чёрными волосами и смуглой кожей. Даже на фото она с гордостью держала за хвост пойманную крысу. Милла отдала даже это ради клятвы.
"Мы можем только ждать," — тихо сказала она.
Халди вздохнул.
Комната казалась пустой. Даже когда приходил Пик, чтобы поделиться своими тревогами, четвёртое и последнее место уже никогда не будет занято. Единственным утешением для Миллы была уверенность, твёрдая уверенность в том, что она достала их всех.
◯
Дельта смотрела на огромную залу, в которую перерос её коридор.
Это была простая пещера с камнями, мхом, жуками и всем, что положено приличной пещере. Лишним здесь казался кричаще яркий, в фиолетовую и оранжевую полоску цирковой шатёр, потускневший и выцветший от времени, но на удивление хорошо сохранившийся. Полог шатра колыхнулся, словно приглашая её подойти, но вокруг царила гнетущая тишина.
< ◇ >
Комната не может быть захвачена, пока все обитатели не будут побеждены, подчинены контрактом или удалены.
< ◇ >
Внутри кто-то был. Дельта почувствовала, как холод этой комнаты просачивается в её тело. Оглядевшись, она поняла, что пространство не было полностью естественным. У помещения были чёткие грани и ясный план: камень был вырублен специально, чтобы освободить место.
Что-то здесь было... не так.
◯
Этаж 1
◯
Этаж 2