Глава 48 — Равная Система

"Мим?"

Рули открыла ледник матери и принялась рыться в поисках чего-нибудь, что не было приправлено до полной несъедобности. Её мать всегда придерживалась принципа «специй много не бывает», когда дело касалось стряпни. Сама же Рули предпочитала обилие соуса на хорошо прожаренном мясе.

"Ага. Настоящий мим, погребённый под обломками и скальной породой. Дельта просто занималась своими делами, и вдруг он выскочил. Мим-гуль, если можешь в такое поверить."

Рули отодвинула ногу Ящерицы-Приманки, несколько полосок Осенней Лисы, довольно старое бедро Меч-Оленя и, наконец...

"Охотница наносит новый удар!" — ухмыльнулась она, вытаскивая восхитительное вяленое мясо Кровавого Зайца.

Уловистый зверь, которого даже Рули было трудно выследить без серьёзных усилий. Но боги, как же у них текли слюнки, когда это мясо слегка обжаривали до сочного красного цвета. Рули сглотнула слюну, пока её мать с хмурым видом расхаживала по маленькой кухне.

"Скорее уж мародёрка. Врываешься в мой дом и берёшь что хочешь... Я вырастила дикого зверя."

Она взяла маленький нож и принялась готовить мясо с лёгким овощным гарниром.

У Рули возникло сильное искушение напомнить, что Рули вырастила сама себя. Вечно меняющиеся ландшафты Бездны и обитающие там чудовища сделали её весьма уверенной в своей независимости.

"Не смотри на меня так. Твой отец позаботился, чтобы с тобой ничего не случилось. Он позволял тебе гулять на свободе в разумных пределах," — сказала мать.

Это не совсем совпадало с воспоминаниями Рули, но подобные разговоры обычно заканчивались криками, скрещиванием клинков и несколькими месяцами молчания. А Рули очень хотела сначала получить это слегка поджаристое мясо.

"Ну, я здесь только потому, что ты «призвала» меня, о мудрейшая старейшина," — пробормотала Рули, не желая просто молчать.

Готовка замедлилась, и мать оглянулась через плечо. Золотой глаз сверкнул. Этот взгляд Рули видела нечасто с тех пор, как вернулась в Дюранс.

"Мана на тебя влияет, а?"

Рули скрестила руки на груди.

Милла Хосе криво ухмыльнулась. Опасно.

"Говорит малявка, чьи рога скребут мой потолок," — ответила она, но полностью повернулась, лицо стало чуть более бесстрастным.

"Мим... какие чувства он у тебя вызвал?"

Рули встретила золотой взгляд своими тёмно-красными глазами.

"Немного давило, но у гадёныша странные силы. А что?" — ответила Рули, стараясь сохранять нейтральный тон.

Тишина затянулась, пока запах жареного мяса заполнял кухню. Лёгкое пряное послевкусие в воздухе.

"Это связано с тем, почему вы с Пиком запретили мне и Квиссу отдавать Дельте хлам из наших домов? Ты взбесилась, когда я дала ей пару дюжин деревьев, а теперь расспрашиваешь про мима. Вы с Пиком всё сильнее дышите нам в затылок. Ты была в ярости, когда Джейпс подошёл к входу со своими банками. В чём дело?" — спросила Рули без предисловий.

"Связано. Держи."

Cтаршая женщина пододвинула к ней тарелку с блестящими ломтиками крольчатины.

Рули проглотила один кусок целиком и принялась за следующий не спеша, ожидая продолжения. Мать ходила по дому так, словно он её забавлял, будто она не видела его очень давно.

"Забыла, что у меня так много кинжалов," — сказала она и вытащила скрытое кислотное лезвие из корешка книги «Уход за клинком. Том 52».

"Я забыла так много..."

В её голосе просочилась нотка боли. Она повернулась и увидела, как Рули ставит пустую тарелку на стол.

"Рули. За этим Подземельем нужно следить. Если что-то случится, что-то необычное – докладывай мне немедленно," — наконец сказала она.

Рули подняла бровь.

"Например?"

В голосе проскользнули холодные нотки, несмотря на попытки сохранить спокойствие.

"Что угодно. Во-первых, вопреки твоим теориям, мы всё ещё имеем дело с Подземельем. Нельзя по-настоящему предсказать их планы или игры. Время для них не имеет значения. Ты уже в значительной степени контролируешь его и влияешь на него своей чёртовой рыбалкой, скажи спасибо, что я вообще пускаю тебя внутрь!" — рявкнула Милла.

Рули скрестила руки на груди. Мимолётный образ сломанной самодельной удочки всколыхнул неприятный гнев.

"Спасибо? Мне не нужно твоё разрешение, чтобы делать то, что я хочу, я это право отвоевала. Если я хочу увидеть Дельту, я пойду. Я ничего тебе не скажу, если это не будет важно. Хочешь информации – иди и навести Дельту сама."

Рули нависла над матерью, губы Миллы сжались в тонкую линию.

"Я защищала твоё право бездельничать в Подземелье. Некоторые люди спрашивали, позволено ли и им влиять на Подземелье ради развлечения. Это опасная игра. Дельта, само Подземелье, не похоже ни на что, что мы видели раньше. Старейшины должны убедиться, что каждый шаг просчитан. Не хватало ещё, чтобы я отправила туда кучу детей на обучение, а Ядро слетело с катушек. Я не говорю, что так и будет, но я была бы дурой, если бы встретила такое с распростёртыми объятиями. Осторожные шаги приносят добычу на охоте, а не слепой бег к обрыву," — спокойно сказала Милла.

Ноздри Рули раздулись.

"Тогда чего ты так боишься? Что она найдёт?" — бросила Рули.

Лицо Миллы окаменело.

"Находить больше нечего. Не спрашивай меня больше! Я отказываюсь, слышишь, я отказываюсь развивать эту тему. Как Халди и Пик, я знаю, что ты ходила к ним," — нахмурилась Милла.

Рули поперхнулась следующими словами, и краска залила её шею.

"Я думала, что действую тонко..." — пожала она плечами, внезапно почувствовав себя четырнадцатилетней девчонкой, которую поймали за катанием на отцовской Кобыле Рока без спроса.

Милла фыркнула.

"С монстрами ты, может, и тонкая штучка... но с людьми ты как кирпич, который подожгли и швырнули кому-то в голову. Иди! Забери с собой любопытного блондина, он висит в той ловушке уже десять минут!" — отмахнулась Милла и принялась доставать всё новые и новые ножи.

Рули пробормотала благодарность за еду и покинула дом. Молчаливый взгляд матери жёг ей спину.

Квисс действительно висел вверх ногами в какой-то странной сети. Он схватился за верёвки, и от его пальцев пошёл дым, но сеть держалась.

"Тебе нужно поднять температуру выше, она использует эти штуки для охоты на очень мерзких тварей," — крикнула она со вздохом, наклоняясь, чтобы не задеть деревянную арку, охранявшую дверь матери.

Она развязала узел. Квисс рухнул на землю с воплем и облаком сероватой пыли.

"Я контролировал ситуацию," — раздражённо сказал он, стряхивая сеть и отряхивая пальто.

"Не повезло?" — догадался он, увидев её мрачное лицо.

"Я думала, что подловила её: она была достаточно злой, чтобы быть небрежной, но недостаточно, чтобы надрать мне задницу."

Рули ловко обошла ловушку, которая катапультировала бы её через забор в кучу мягкого компоста. Она оттащила Квисса с пути другого триггера сети, и они оба вышли на улицу.

"Итак, три из трёх, все старейшины о чём-то молчат. Не думаю, что они сектанты, потому что Халди не вступит ни во что, где нет сыра, а Пик целыми днями играет в кости на втором этаже бара," — начал рассуждать вслух Квисс, расхаживая туда-сюда.

"Ты уверена, что Дельта уверена, что... люди, забравшие мима и его группу, были в том же пространстве, где находится её Подземелье?" — в третий раз спросил он.

Рули почувствовала желание схватить его и трясти, пока что-нибудь не отвалится.

"Дельта была довольно уверена. Мим... ну, он не возражал. Я ходила туда только сегодня утром, ты знал, что там теперь есть дверь? Гоблинам пришлось меня впустить, и позволь сказать, ты не чувствуешь себя идиотом, пока гоблин не показывает тебе секретный код от двери в Подземелье," — пробормотала Рули.

Квисс моргнул, но покачал головой.

"Это связано с пустотой маны в землях до прихода Дельты, даже мне было трудно поддерживать себя здесь," — добавил он.

Рули оглядела город Дюранс. Она видела деревья, растущие не жалкими кустиками, цветы, пробивающиеся сквозь стены и землю, птиц всех видов, теперь активно проводящих время в городе. Люди двигались живо, а не выполняли одни и те же рутинные действия, произнося одни и те же слова (в плохие дни некоторые вообще не двигались с места). Всё это стало... образцом того, каким должен быть город, и даже Рули приходилось делать перерывы, уходя отсюда, чтобы убедиться, что она сама не становится пустой оболочкой.

"Почему ты пришёл в Дюранс, Квисс?" — тихо спросила она.

Маг огня перестал болтать.

"Ты никогда раньше не спрашивала, с чего такой интерес?"

Тон Квисса не стал нейтральным, он был просто... Квиссом. Рули почувствовала, как внутри расслабляется какая-то напряжённая пружина.

"Если мы собираемся раскапывать местные секреты, можно начать с тебя."

Квисс пробормотал какое-то слово и помахал рукой над Рули. Ничего не произошло, но маг выглядел так, будто получил плохие новости.

"Что?" — быстро спросила Рули.

Квисс встретился с ней взглядом.

"Уровень нашей дружбы недостаточно высок, чтобы ты услышала мою предысторию, пожалуйста, купи мне больше подарков в баре," — с мудрым видом изрёк он.

Рули ударила его в плечо, и блондин отлетел в забор, но охотница была слишком занята ухмылкой.

"Ты задница, пошли! У меня есть идея, которая может быть до смешного глупой!" — сказала она.

Квисс поднялся и с видом мученика поплёлся за ней.

"Чем это отличается от твоих обычных идей?"

Рули картинно задумалась.

"Мы можем в конечном итоге попасть в адское измерение," — вполне серьёзно сказала она.

Квисс посмотрел на неё долгим взглядом.

"Бездна?" — тихо спросил он.

Лицо Рули вытянулось.

"Если бы... Нет, мы возвращаемся в школу," — ответила она почти испуганно.

Квисс выглядел сбитым с толку, но последовал за ней, пока Рули настраивалась на предстоящую конфронтацию.

"Квисс, как быстро ты можешь сделать домашнее задание по географии за пятнадцатилетнего подростка?" — спросила она обречённо.

"Я почти уверен, что Хрономанты могут влиять только на свои биологические часы, настоящие путешествия во времени невозможны. Может, появится версия тебя, которая сделала домашку?" — сухо ответил он, пока здание школы безмолвно вырастало перед ними.

Рули замедлила шаг, ноги почти взбунтовались при виде той же старой приветственной вывески и простенького школьного двора с турниками и песочницей.

Он уже ждал.

"Мисс Рули «Мунтаруи» Хосе Погибель-Демонов, полагаю, вы сильно опоздали на урок."

Мистер Джонс улыбнулся ей сверху вниз.

Его идеальная причёска и туго накрахмаленная рубашка выглядели легендарной защитой от морщин. Его галстук всегда был на месте.

"Мистер Джонс... нам нужно поговорить."

Рули схватила отступающего Квисса за руку, не глядя на него.

"Мисс Рули, прошу вас, я ваш учитель. У меня всегда есть для вас время."

Он развернулся и вошёл в школьное здание. Рули знала: здание перед ней было неправильным. Оно выглядело как нетипичная часовня, переделанная в школу, но в нём было что-то, что никогда не вписывалось в эту реальность. Окна казались совершенно не связанными с комнатами внутри, появляясь где им вздумается. Внутри ничего не менялось, скорее сдвигалось. Было несколько раз, когда мистер Джонс вёл их в зал или бассейн, несмотря на то, что ни один ученик не мог найти эти комнаты самостоятельно или понять, как здание могло их вместить. Когда учеников было больше обычного, в здании каким-то образом оказывалось ровно столько места, сколько нужно.

Больше всего Рули донимала краска. Тот же слой, что был здесь, когда она была плохой ученицей. Как и мистер Джонс, само здание не старело в своём стремлении образовывать молодых. Оно было красным. Краска была глубокого, насыщенного красного цвета, и от этого что-то внутри её головы пульсировало теплом, природу которого она до сих пор не до конца понимала.

"Твой план – попытаться выбить информацию... из Демона Знаний? Не просто какого-то, а того, у которого за всю историю Дюранса не было ни одного провалившегося ученика?" — прошипел Квисс.

Рули посмотрела на него со слабой улыбкой.

"Не... совсем так. У него был один провалившийся ученик..." — нервно рассмеялась она.

Квисс вытаращил глаза.

"Он не выпустит тебя, пока ты не сдашь, тебе нельзя туда идти. Ты идиотка и не умеешь проходить тесты!" — яростно зашептал он.

Рули посмотрела на здание. Спорить было не с чем... капля пота скатилась по её шее.

"Он просто запутает тебя, нам нужен козырь. Я проваливалась так много раз, что перешагнула порог восемнадцатилетия, а ты знаешь, что происходит, когда мистеру Джонсу приходится учить взрослых: все предохранители снимаются, и он становится... серьёзным."

Рули поднялась на первую ступеньку, а затем глубоко вздохнула, когда Квисс, больше не колеблясь, встал рядом.

"Ну, тебе повезло. У тебя есть отличный шанс сдать любой тест по одной причине."

Квисс размял шею.

"Да ну?" — мягко улыбнулась Рули.

Квисс ухмыльнулся, отчего его лицо стало юным и красивым, а в глазах заплясал жаркий огонь.

"В твоём распоряжении лучший студент одной из величайших магических школ в стране," — сказал он.

Рули почувствовала, как надежда поднимается в груди.

"Ты... ты-"

Улыбка Рули застыла, когда Квисс немного смутился.

"Сет, к сожалению, в таверне, но если ты не сможешь выбраться, я схожу за ним. Клянусь своей честью 497-го мага в рейтинге моей школы," — с гордостью кивнул он.

Рули закрыла глаза и сосчитала до десяти. Она врезала Квиссу на счёте четыре.

◯

Дельта слегка покружилась, глядя в потолок. Деревья выросли такими высокими, что почти касались фальшивого неба наверху. Комната Великих Джунглей наконец оправдала своё название. Дельта взлетела и с улыбкой приземлилась у входа.

От двери она больше не видела дальней стены или реки. Деревья достигли своего полного потенциала. Она посмотрела на мерцающее дерево Вайн наверху; осыпающаяся зелёная мана делала пейзаж мистическим. Дельте не пришлось долго ждать, пока Джунгли разрастутся: теперь густая листва скрывала пчёл и водопад.

Короткая тропинка вела в чащу, где начинала петлять между деревьями и исчезала. Она приведёт тех, кто последует по ней, к бревну и реке после нескольких лишних поворотов и изгибов; фальшивая тропа ответвлялась и закольцовывалась, чтобы придать месту ощущение величия. Боковая тропинка вела к цирку, и она планировала создать другие, ведущие к разным туннелям, когда сделает их.

Из вежливости Дельта поставила несколько маленьких деревянных скамеек с видом на небо для тех, кому нужно отдохнуть после блужданий – около пяти штук на всём пути до дальнего конца комнаты. Дельта поплыла дальше и увидела, что река, когда-то открытая как вена, теперь была укрыта тенями и ветвями, местами превращаясь почти в туннель. Деревья и природа позволили Светогрибам освещать область понемногу, пока сверху это не стало выглядеть как десятки звёзд, танцующих среди листвы.

Грибы Звёздного Света проделали чудесную работу и эффективно сражались против Леденящих Кровь собратьев. Несколько раз она позволяла чёрным грибам расти под густыми деревьями или в самых глубоких тенях. Она пыталась контролировать их, а не провоцировать на бунт. Пока что Дельта просто внимательно следила за ними.

Рядом с бревном через реку теперь был простой мост. К счастью, Ню знал, как сделать рабочий мост после некоторых экспериментов (тот, что сделала Дельта, просто сломался, как печенье, когда она отправила Рейла проверить его). Но бревно осталось, потому что Дельта планировала для него испытание. Теперь она планировала много испытаний для этого места.

Мимо метнулась маленькая тень, и Дельта наклонилась, чтобы погладить принюхивающегося малинового кролика; его большие уши дёрнулись, но он принял прикосновение – очень слабое ощущение. Дельта рассмеялась: силы Ренни позволяли такие чудесные вещи. От этого контракта она тоже что-то получила: физический контакт, пусть и слабый, со своими монстрами.

< ◇ >

Кровавый Заяц: Мелкая Живность.

Небольшое существо, сбрасывающее шкуру много раз в год из-за избыточной регенерации. Говорят, мясо очень вкусное. Очень быстр и чуток к опасности. Питается некоторыми растениями в джунглях; может произойти кое-что интересное, если будет съедено правильное растение. Мне он нравится! Очень милый!

₪ Позволить кроликам размножаться. Остановится на максимальном лимите для комнаты. Куплено.₪ Позволить Кровавому Зайцу есть Леденящий Кровь гриб. 50 ОП.₪ Усложнить поимку по мере уменьшения популяции зайцев из-за охоты. Куплено.

< ◇ >

Маленький кролик пошевелил носом, и Дельта собралась с духом. Она знала, что обрекает их на охоту, но, как и в случае с рыбой... существо не расстроилось, когда она сообщила ему о своих планах.

< ◇ >

Я твержу тебе: они создаются, зная свою цель и зная, что просто вернутся в новых оболочках, чтобы продолжить представление. Почему они должны бояться?

< ◇ >

"Это просто странно, но я вроде как рада, что они не против."

Дельта встала, и Кровавый Заяц убежал.

< ◇ >

Да, это упрощает дело. Хоть что-то у нас идёт хорошо.

< ◇ >

Дельта согласно промычала и направилась к одной из дальних сторон комнаты, плавно поднимаясь почти до уровня верхушек деревьев. Единственный пещерообразный коридор был прорезан на большой высоте, как секретное гнездо, которое могла найти только птица. Дельта вплыла в большую комнату, почти всё пространство которой занимал пруд.

За исключением единственной тропы, ведущей к его середине. Там стояли две статуи. Рейл и Девина скрещивали копья над ступенями, уходящими в самую глубокую часть водоёма. Этот пруд не был похож ни на реку, ни на тот, что на первом этаже. Здесь не было рыбы, только большие толстые кувшинки, плавающие по поверхности. Вода светилась глубоким зелёным цветом, сквозь прозрачную гладь было видно гладкое дно с неподвижным илом. Дельта экспериментировала и обнаружила, что если поместить пруд в комнату-логово и добавить статуи лягушек, открывается Лягушачий Пруд.

< ◇ >

Лягушачий Пруд: Комната возрождения.

Текущее количество возрождаемых монстров (текущее количество логов на 2 этаже): 1 / 2

2 из 5 монстров привязаны к этому месту возрождения:

₪Рейл₪Девина

Улучшения:

₪ Все монстры-лягушки получают слегка повышенную силу благодаря усилиям Рейла: 30 ОП.₪ Все монстры-лягушки получают повышенное восприятие природы благодаря усилиям Девины: 30 ОП.

< ◇ >

От Лягушачьего Пруда веяло атмосферой могущественного святилища, и Дельта чувствовала себя немного нарушительницей, но Девина непринуждённо поднялась по ступеням из воды, её большие глаза были устремлены на вход.

"Мать. Вода отличная... я чувствую себя такой свежей," — довольно произнесла Девина, небрежно прислонившись к статуе Рейла и на мгновение залюбовавшись рельефными мышцами каменного изваяния.

"Я рада! Где Рейл?" — поинтересовалась Дельта.

Девина закатила глаза.

"А где же ещё? Тот спортзал, что ты ему дала... он тягает эти камни так, будто от этого зависит его жизнь."

"Здесь не слишком высоко, да?" — сменила тему Дельта, предпочитая дать им самим разобраться в том, что происходит между Рейлом и Девиной.

"Нет, вполне доступно через деревья, если быстро лазать. У меня такой величественный вид на джунгли," — сказала она, вглядываясь в верхушки деревьев и светящиеся точки грибов.

"Чувствую, я почти слышу новую сторону джунглей, которую не слышала раньше..."

Девина закрыла глаза.

"Ты собираешься стать Знахарем?" — спросила Дельта, вспомнив один из базовых классов лягушачьего народа.

Девина наклонила голову.

"Думаю, да... как будто джунгли шепчут мне," — попыталась объяснить она.

Дельта открыла меню улучшения.

< ◇ >

Девина: Лягушка-женщина, проявившая огромный интерес к самим джунглям. Она поёт, когда никого нет рядом, но я слышу это, и это мило.

Эволюция:

₪ Лягушка-Воин: 15 ОП.₪ Лягушка-Тень: 15 ОП.₪ Лягушка-Знахарь: лягушка, способная управлять природой джунглей. 15 ОП.₪ Вождь Лягушек (Редкий): 20 ОП.

< ◇ >

Дельта посмотрела на свои ресурсы.

< ◇ >

4 маны20 ОП

< ◇ >

"Хочешь эволюционировать?" — мягко спросила Дельта.

Девина широко улыбнулась, её лицо стало умиротворённым при этой мысли.

"Я бы очень хотела," — ответила Девина.

Дельта легонько сжала руку лягушки, заставив ту ахнуть от контакта.

Дельта нажала на меню, и Девина засветилась.

"Может быть... он наконец посмотрит на меня?" — пробормотала Девина, пока её черты растворялись в сияющем свете.