Глава 33 — Любопытный Сосуд

Вас наблюдал за тем, как с особым раздражением создаётся новое творение мастера Джейпса. Он не знал, что именно вызвало у наставника такие чувства. Сколько Вас себя помнил, мастер всегда был медлительным и методичным. Иногда он бывал весел, когда рассказывал истории о былых временах.

В такие моменты на лице мастера играла странная улыбка.

Джейпс перевернул горшок, вздохнул и просто разжал пальцы. Звук разбивающейся керамики отозвался в спине Васа болезненным разрядом. Изделие разлетелось на тысячи осколков; когда-то интересные детали теперь со стуком разлетались по углам комнаты. Когда шум стих, Вас замер.

"Приберись здесь. Я… устал," — произнёс мастер Джейпс.

Он явно пытался подавить собственное раздражение. Но тут же выпрямился, медленно кивнул и улыбнулся Васу.

"Оставь. Я знаю, как тебя расстраивает необходимость убирать такой беспорядок. Сделаю это завтра сам. На сегодня ты свободен. Помни о правилах."

Его слова звучали легко, как ветерок, но Вас чувствовал в них назревающую бурю.

"Да. Я не покину деревню. Я не нарушу законы этого города. Я не буду пытаться стать деревом. Я не подожгу бардов в переулке, если они откажутся перестать петь. Я никогда и ни за что не выдам ваши секреты," — уверенно повторил Вас.

Джейпс вздохнул.

"Как один ребёнок умудряется найти столько приключений на свою голову?" — спросил он сам себя и улыбнулся своим мыслям.

Вас даже не моргнул. Он выглядел лет на двадцать. Не больше и не меньше. Возможно, всё дело в том, что рукава были ему чуточку велики, а вечный беспорядок на голове придавал ему такой вид, будто Васа протащили задом наперёд через колючий кустарник, который затем превратился в друида и на прощание шарахнул в него магией шторма. Джейпс часто так шутил.

Мастер слегка наклонился и коснулся щеки Васа.

"Я суров, но ты добрый ребёнок. Иди, наслаждайся ночью. Скоро увидимся," — напутствовал он, махнув рукой.

Васа не нужно было уговаривать. Он любил помогать наставнику, работа в мастерской успокаивала, а изделия мастера были прекрасны. Сам Вас создавал лишь жалкие подобия, которые не соответствовали стандартам учителя, но тот призывал его не сдаваться и продолжать попытки.

Васу нравилось гончарное дело. Но прогулки по ночному городу он любил чуть больше.

Тёмный город никогда не спал по-настоящему. Здесь жило слишком много интересных личностей, чтобы придерживаться строгого графика. Звездочёты открывали лавки и спорили о знаке Двуглавой Лошади. Исчезает она или встаёт на дыбы? Вас наблюдал, как из мраморного здания выскользнул изысканно одетый мужчина.

Блеск клыка заставил Васа склонить голову набок. Банкир Вон – опасный человек. Мастер Джейпс говорил об этом, но добавлял, что бояться нечего, если проявлять уважение.

"Вышли на ночную прогулку, Подмастерье Вас?" — спросил банкир.

Вас на мгновение задумался о том, как похожи их имена. Словно два куска глины, вдохновлённых одним и тем же образом. Вон не было его настоящим, вторым или даже близким к правде именем. Вас знал, что его нужно называть мистер Вон, потому что так делали все. Однажды Вас спросил почему, и Джейпс, поджав губы, ответил: «Ещё раз спросишь – будешь три ночи подряд оттирать глиняную пыль со стен».

С тех пор Вас не спрашивал.

"Да, мистер Вон. Хорошей вам ночи," — сказал Вас, поклонившись.

Мужчина усмехнулся и зашагал прочь. Он направился прямиком к небольшому бару в конце улицы.

"Она у меня всегда хорошая, дитя," — пообещал он и, эффектно взмахнув полой плаща, исчез в дверях заведения.

Вас прочитал вывеску: «Молочный Кубок». Он читал её каждую ночь. Место казалось уютным, но у Васа не было желания пить молоко, как мистер Вон.

Вместо этого Вас побрёл дальше по дороге, останавливаясь, чтобы подобрать оброненные кем-то вещи. Шишковатая картофелина, пара использованных спичек, сломанное колесо от какой-то тележки. Он складывал их в небольшую миску, висевшую на поясе. С ветки в саду миссис Даббергаст он сорвал яблоко; дерево зашипело, но больше ничего не сделало.

Вас вздохнул: ему очень хотелось быть деревом. У них, должно быть, такая интересная жизнь.

Он перемешал безделушки рукой. Миска была не его, а мастера Джейпса. Специальная чаша – если верить мастеру, который редко ошибался. Колесо, картошка, яблоко и спички начали сливаться воедино, миска слабо засияла. Магия перековывала предметы в нечто новое.

В итоге получился красноватый овощ на деревянной палочке. Вас коснулся его пальцем, и странная штуковина завертелась, словно колесо или флюгер. Миска издала нечто вроде вздоха, и магия угасла до следующей ночи.

Васу нравилось создавать вещи; даже миска для смешивания помогала ему творить. Вас замедлил шаг, когда впереди показался нужный дом. Он сжал миску и, скорее всего, легковоспламеняющийся овощ обеими руками. Окна были темны, никаких признаков жизни. Почувствовав странное волнение, Вас быстро подбежал к крыльцу и положил подарок у двери. Самым чистым местом оказался почтовый ящик, так что Вас оставил овощ в нём.

Он развернулся и бросился в своё привычное укрытие. С замиранием сердца он наблюдал за тем, как течёт ночь. А затем появился Квисс.

У Васа онемел язык, когда Квисс подобрал странный овощ. Миротворец что-то пробормотал и огляделся по сторонам. Сердце в груди Васа заколотилось, и от паники он перестал быть живым.

Вас отключился.

Он моргнул и увидел, что Квисс зашёл в дом. С облегчением выдохнув, он поспешил уйти, пока Миротворец не вернулся. Два раза за одну ночь – это уже чересчур. Мастер Джейпс не предупреждал его, как будет болеть в груди и какая неразбериха будет в голове рядом с Миротворцем.

Может, так не должно быть? Вас подумал об этом, но просто пожал плечами. Должно или нет, но это происходило, и он наслаждался этим чувством. Будь он деревом, мог бы наблюдать за Квиссом целый день. У деревьев полно свободного времени.

Вас аккуратно обошёл лужу. Старые привычки умирали с трудом.

"Эй ты!" — окликнул его голос со стороны дома Квисса.

Вас обернулся и увидел женщину, идущую к нему. Рули, подруга Квисса. Она знает его, она расскажет Квиссу, что Вас ошивался рядом с его домом!

Вас запаниковал и снова отключился.

Он моргнул и обнаружил, что находится не посреди дороги, а внутри паба. Рули осушила кружку и рыгнула. Вас съёжился. Рули посмотрела на него и улыбнулась.

"О, ожил. А я уж думала, что до смерти тебя напугала," — поприветствовала она его.

Вас огляделся: люди пили, но никто не обращал на него внимания. Возможно, дело было в мужчине, который складывал стаканы на подозрительную статую? Или в официантке, которая на миг разделилась на три фигуры, чтобы раздать выпивку, а потом снова стала одной? Как бы там ни было, Вас не слишком выделялся на фоне других посетителей.

"Извини, просто не хотела оставлять тебя лежать посреди дороги. Ты ведь питомец Джейпса, верно?" — спросила Рули без тени такта.

Вас кивнул, крепче сжимая миску. Мастер разозлится, если Вас её потеряет.

"Ну, и в чём дело? Почему Джейпс ведёт себя как задница?" — громко спросила Рули.

В голове у Васа всплыли «правила».

"Я не могу сказать," — выдавил он.

Рули закинула в рот горсть арахиса.

"Ясно... служить до самой смерти. Это же фишка вас, големов? Я не спрашиваю, носит ли он стринги или боевые плавки. Мне просто нужно знать, зачем он пытался вломиться в Подземелье."

Её голос стал тише.

Вас помотал головй.

"Я не могу сказать," — уверенно повторил он.

Рули прищурилась, словно раззадоренная его ответом. Кивнула, будто сдаваясь, и снова приложилась к кружке.

"Я могу попросить Квисса зайти сюда. Уверена, тебе бы понравилось с ним поболтать," — жизнерадостно улыбнулась Рули и сделала движение, будто собирается встать.

Тело Васа дёрнулось; он знал, что она видит его панику.

"Проклятье. Успокойся, не смей мне тут снова в кому впадать," — предупредила она.

Вас попытался буквально врасти в стул. Заиграла музыка – её исполняла стайка фей. Каждая выглядела на пятьдесят, курила раз в минуту и напивалась каждый божий вечер.

"Т-только не Квисс!" — заикаясь, выговорил Вас.

Рули приподняла бровь.

"Обычно, когда так говорят, я понимаю причину. Но ты? Не думаю, что ты его боишься. Судя по следам вокруг его дома и запаху той странной штуки, что всё ещё держится у тебя на руках – ты по уши втюрился в этого старого осла," — заявила Рули, будто уличив Васа в чём-то неестественном.

А может, так оно и было. Развиваются ли чувства у пустых контейнеров для силы мастера? А у тех, что до краёв наполнены магией? Вас не знал. Он представил: а что, если Квисс попросит его сохранить крупицу своего волшебства?

Стол подпрыгнул: колено Васа дёрнулось от этой мысли. Он надел миску для смешивания на голову, пытаясь отгородиться от существования Рули. Дышать, ему нужно дышать. На самом деле Вас в этом не нуждался, но момент того требовал. Рули покачала головой.

"Слушай, просто отвечай «да» или «нет», идёт? Просто... дай мне общее направление, а я... ну, не знаю, стащу для тебя пару его грязных носков? Прядь волос? Всю ту розовую чушь, что тебе нужна!" — искушала Рули, с лёгкостью продавая Квисса за информацию.

Вас попытался натянуть миску поглубже. Всё плохо, плохо, плохо! Правила! Квисс! Выбор.

Он снял миску с головы и встал.

"Я должен уйти. Ни у моего мастера, ни у меня нет никаких злых намерений относительно Подземелья. Я не посвящён в секреты мастера, до свидания!"

Вас зашагал к двери, но та распахнулась, и в паб вошёл Квисс – хмурый, усталый, раздражённый, великолепный.

"Рули? Ты где? Опять мои монеты свистнула, крыса лесная!" — крикнул он, а потом опустил взгляд на Васа.

"Добрый вечер, Подмастерье Вас. Прости, не хотел кричать тебе в лицо."

Квисс принялся оглядывать зал. Существование Васа превратилось в серию чётких, размеренных ударов. Музыка, звон стекла, голоса... всё отступило перед биением его ядра. Квисс что-то говорил, но это не имело значения. Потому что Квисс был огнём, а Вас хотел быть деревом, которое поймает его свет.

Вас перестал мыслить; остались только глухие удары внутри.

◯

Кто-то заговорил. Вас моргнул и увидел перед собой мастера Джейпса. Свет раннего утра падал на его гладкое лицо. Вас дёрнулся и едва успел поймать миску, свалившуюся с головы. Наставник держал в руке записку.

"Миротворец Квисс притащил тебя домой из местного паба. По его словам, ты «застыл, а затем время от времени покачивался под воображаемым ветерком»," — процитировал Джейпс.

Вас не мог поднять глаз на учителя.

"Я предупреждал тебя: не смей быть деревом."

Слова хлестнули, как кнут. Вас молча кивнул. Джейпс вздохнул и указал на дверь.

"Идём, нужно собираться. У меня встреча со старейшинами. Пойдёшь со мной – я не доверяю тебе и боюсь, что ты весь день проторчишь тут, качаясь."

Джейпс слегка улыбнулся, глядя на покрасневшего Васа. Они убрали миску в запертый шкаф и собрали вещи.

"Зачем вам старейшины?" — тихо спросил Вас.

Джейпс приложил пальцы к виску.

"Чтобы решить одну назревающую проблему. Или так, или я выпущу Герти," — пошутил он, и Вас от его слов выронил дорогой горшок.

Наставник нахмурился, глядя на осколки, и закатил глаза.

"Я пошутил, Герти – крайняя мера. Мы оба это знаем."

Он бросил это через плечо, пока Вас закрывал лавку. Ключи Вас проглотил, словно лёгкий перекус, распределив их в одном из своих внутренних отсеков.

Старейшины встречались по вторникам. Никто не знал заранее, где именно, пока кто-нибудь не натыкался на них случайно. Мастер, видимо, был готов и направился прямиком в кафе.

Кафе «Плюс Один» мастер Джейпс называл модным местечком. Вас не знал, что это значит, но по интонации понимал: это оскорбление. Хорошенькая официантка нервно улыбнулась, когда Джейпс попросил аудиенции у старейшин; его особенная улыбка помогла ускорить процесс.

Вас заметил, что стены увешаны странными плакатами.

«Коль в поход идти готов – закупися горой зелков!» «Второй раз гляди, чтоб за первый не платить! Потерял телепорт – и всё, финита». «Будь лапочкой с хилом. Дискриминация ДД – это не круто».

На столах, где ели посетители, лежали меню в стиле «выбери своё приключение». Вилки были похожи на странные трезубцы, а ножи – на то, что новичок мог бы счесть подходящим для разбойника оружием. Парень за стойкой что-то подкрутил на очках, и прозрачные стёкла стали ярко-пурпурными. Он затянулся из деревянной трубки, которую не взял бы в руки ни один уважающий себя маг, и попытался не раскашляться под тяжёлым взглядом Джейпса.

Старейшины в глубине зала закивали. Старейшина Пик бросил съедобные игральные кости.

"Мой Эльф-протестующий использует «Массовое возмущение животных». Тёмный властелин теряет по 5 характеристик по всем фронтам, так как спонсоры отзывают поддержку его кампании," — прохрипел он.

Старейшина Хосе кивнула и сделала свой бросок.

"Неплохо. Тогда я активирую пассивку своего Камня-оборотня. Я становлюсь тропическим гномом из этнического меньшинства, лишаюсь одной руки и получаю прибавку в 30% к трём следующим действиям... О, привет, Джолин."

Васу потребовалось мгновение, чтобы понять: она обращается к мастеру.

"Достопочтенные старейшины, мне не хотелось бы прерывать вашу партию в П.ДнД.Л.Г.Б.Т.К.Ч.Т.Д, но мне нужно серьёзно поговорить о доступе к Подземелью," — очаровательно улыбнулся мастер.

Халди что-то пробурчал; его огромный тролль в диадеме принцессы на игровом поле сдвинулся вперёд.

"Мы слышали. Полез в бутылку с Квиссом? Не думала, что ты такой дурак," — спокойно заметила Хосе.

Джейпс склонил голову в знак согласия. Он заложил руки за спину; Вас видел, как крепко он сцепил пальцы.

"Признаю: это было грубо и опрометчиво. Но это не отменяет того факта, что меня лихорадит от маны. К мане Подземелий всегда трудно привыкнуть," — напомнил он.

Старейшины одарили его невозмутимыми взглядами.

"Мы в курсе. Ты видишь, чтобы мы ломились внутрь и создавали проблемы? Пик во сне едва стену не сгрыз. Халди... ну, он не признается, но он уже не просто чудак, он начал строить коварные планы," — перечислила Хосе и наклонилась вперёд; её глаза светились жёлтым.

"Первые уровни – самые тяжёлые. Они созданы для того, чтобы вбивать людей в окровавленную землю. Это же азы, Джейпс. На третьем станет полегче, на четвёртом снова прижмёт. Пятый-седьмой проскочим, а на восьмом я, наверное, придушу любого, кто мне под руку попадётся," — пробормотала она.

Вас старался прикинуться камушком. Он чувствовал себя так, будто оказался между столкнувшимися титанами, и боялся даже пошевелиться.

"А если явится «Паритет»? Думаете, все эти глупцы, обдолбанные маной Подземелья, будут вести себя прилично? «Паритет» заморозит прогресс, заставит Подземелье плодить уровни пачками. Это привлечёт Торчков-манососов – они слетятся на эту дрянь как мухи на навоз. Когда халявная мана перестанет поступать каждые десять уровней, у них начнётся ломка. И вот тогда всё станет совсем плохо. Придут Калькуляторы, и это Подземелье расчленят и выпотрошат, как свежий труп. Ваш Король это позволит, ваша Королева восстанет, и снова начнётся гражданская война!"

Лицо Джейпса исказилось, являя ту монструозную личину, которую наставник обычно скрывал. Старейшины слушали его молча.

"Какая трогательная забота... Наверняка твоё сердце прямо кровью обливается за эту Дельту," — произнесла Хосе с пустой улыбкой.

Её глаза светились всё ярче.

"Я просто... хочу решить свою проблему до того, как начнётся эпидемия и мне придётся уехать," — аргументировал мастер.

Старейшины переглянулись.

"Я не против. С разрешением-то всё иначе, а? Но... ты поссорился с Квиссом, так что ты наказан," — ухмыльнулся старейшина Пик, заставив Халди одобрительно хмыкнуть.

"Тебе, Джолин Джейпс, запрещено приближаться к Подземелью," — улыбнулась Хосе, на этот раз искренне.

Мастер выглядел раздосадованным, но быстро это скрыл.

"И как мне прикажете решать мои проблемы?" — спросил он почти слащаво.

Трое старейшин разом посмотрели на Васа. Мастер Джейпс тоже повернул голову в его сторону. Внезапная тяжесть этих взглядов заставила Васа запаниковать. В этот момент ему больше всего на свете хотелось быть деревом.