Глава 44 — Осторожно: Мим

Дельта никак не могла войти в комнату. Её тело просто останавливалось в определённой точке. Она толкала и давила, но упругий барьер не пускал её в странное пространство.

< ◇ >

Мне это не нравится. Что такая конструкция делает так глубоко под землёй?

< ◇ >

"Аж мурашки по коже... ух, нам нужно отправить кого-то внутрь," — нерешительно сказала Дельта.

Девина прочистила горло.

Дельта испуганно взвизгнула, а Ню взлетел так высоко, что исчез под потолком.

"Мать. Ню," — серьёзно кивнула Девина.

Дельта, схватившись за сердце, нахмурилась, но тут же почувствовала себя спокойнее от того, что рядом с пещерой есть кто-то ещё.

< ◇ >

Девина. Разведай комнату. Это может быть опасно: внутри что-то есть, но я не знаю что.

< ◇ >

Дельта уже собиралась кивнуть, но тут ей в голову пришла мысль.

"Она не может! У неё... у неё нет точки возрождения!" — запротестовала Дельта.

Ню промолчал.

"Если она умрёт, я не смогу её вернуть!" — продолжала Дельта, но Девина уже беззвучно двинулась вперёд.

"Девина, стой!" — крикнула Дельта.

Высокая лягушка подчинилась.

"Ты меня слышала, ты не вернёшься, если погибнешь там. Просто... просто дай мне что-нибудь придумать. Может, спустим Хоба и Гоба, или я снова заблокирую проход, и мы составим план. Рули наверху!" — затараторила Дельта.

Девина склонила голову набок. Казалось, её огромные чёрные глаза видели больше, чем Дельта.

"Мать... Я твоё дитя. Твоя Девина. Я не жеманная пчела и не танцующий краб. Я – воин джунглей," — произнесла Девина и продолжила путь.

"Девина! Стой! С-стой! Девина, я приказываю тебе остановиться!" — закричала Дельта.

На мгновение Девина замерла, а затем оглянулась.

"Я слишком похожа на тебя, Мать. Я должна помочь, это в моей природе, в моей душе. Это твой дар мне, и я не стану от него отказываться."

Девина улыбнулась, крепче сжимая копьё, которое до этого момента почти не использовала.

"Пожалуйста, пожалуйста. Я не могу никого потерять," — взмолилась Дельта.

Ню появился перед ней.

< ◇ >

Не рискуй по-глупому. Я... жду твоего скорого возвращения. Девина из Джунглей.

< ◇ >

Девина улыбнулась и коснулась груди там, где у человека находилось бы сердце.

"Доброта Матери и твоя проницательность. Какое чудесное я создание," — рассмеялась она и метнулась вперёд, подобно тени.

Сердце Дельты ёкнуло, когда Девина проигнорировала приказ. Ню лишь тихонько хмыкнул.

< ◇ >

Ты выковала их из любви и воли. Стоит ли удивляться, что они используют это против тебя... чтобы спасти тебя?

< ◇ >

Дельте оставалось лишь смотреть, как Девина крадётся к пологу шатра, который колыхался, словно внутри было открыто окно и гулял сквозняк. Лягушка скользнула внутрь, и Дельта принялась молиться. Молиться за её безопасность. Неизвестность уже заставляла её нервы звенеть от паники.

Что видит Девина? Что там, впереди? Дельте нужно было знать, нужно.

Дельта... оказалась внутри шатра. Впереди чернело пространство. Дельта попыталась повернуть голову, но та не сдвинулась. Вытянулась рука, перепончатая и сжимающая копьё. Девина.

Дельта смотрела на тёмный шатёр глазами амфибии. Цирк был достаточно большим, чтобы вместить приличную толпу на трибунах вокруг манежа. Это напомнило ей комнату Франа.

"Джунгли бьются внутри... пусть моё копьё будет быстрым... пусть моя задача будет выполнена," — почти беззвучно произнесла Девина, нашёптывая это как какую-то странную мантру.

Пустые трибуны, натянутые тросы, сетка, ловящая теперь лишь тени... Шатёр казался мёртвым, как и обещал, но одна деталь была здесь неуместна.

В центре манежа, там, где шпрехшталмейстер обычно управлял бы львами, акробатами, клоунами и силачами, стоял одинокий стул, обращённый к входу. Простой деревянный стул, не обещавший никакого комфорта. И на нём кто-то сидел.

Глаза Девины увидели сложенные на коленях руки в белых перчатках. Полосатую чёрно-белую рубашку, линии которой от времени, казалось, немного «потекли». Кожа, руки, шея, лицо – всё было мертвенно-белым, неестественным, слишком гладким, словно нарисованным. На голове существа был шутовской колпак с двумя острыми концами, тоже чёрно-белый.

У существа, казалось, не было ни рта, ни носа, ни вообще каких-либо черт лица, но там, где должны были быть глаза, были нарисованы два чёрных ромба, нижние углы которых стекали тонкими линиями, как слёзы.

Девина собралась двинуться, но существо дёрнулось. Оно подняло голову и, казалось, сделало вдох: с его тела посыпалась пыль и неизвестные субстанции, словно создание не двигалось очень долгое время.

Дельту сковал холод, она ждала вопля или крика, но существо просто встало и снова принюхалось. Оно выглядело тощим, одежда висела на нём мешком. Дельта ощутила новую волну страха, смешанного с жалостью. Сколько же это существо было заперто здесь? Годы? Дельта не могла представить каково это – быть погребённой под такой толщей камня и земли. Она бы сошла с ума. Печаль по этому чёрно-белому созданию нарастала, пока оно нерешительно шаркало к Девине, которую, несмотря на идеальную маскировку в тени, заметило.

Может, оно просто... ищет выход или друга? В Дельте затеплилась искра надежды.

Лицо мима раскололось от уха до уха, и из чёрного рта показался ряд белых зубов.

Дельта завизжала, а Девина закричала и метнула копьё в приближающееся существо. Мим просто выставил ладонь перед собой, и копьё со звоном ударилось о невидимый барьер.

"Уходи, уходи, уходи оттуда!" — кричала Дельта.

Девина сорвалась с места, выбегая из шатра. Копьё с огромной силой пролетело у неё над головой. Девина помчалась по туннелю обратно в джунгли. Ню исчез, и Дельта осталась наедине с перепуганной лягушкой.

"Ню, ты куда?!" — позвала Дельта, но Ню не появился.

Произошло какое-то движение, и ногу Девины вдруг дёрнуло вверх невидимой верёвкой. Демонический мим стоял у входа в туннель, дёргая за другой конец незримого каната.

"Нет, отойди от неё!"

Дельта встала между Мимом и Девиной, которая пыталась содрать с лодыжки нечто твёрдое, но невидимое. Ноги Дельты тряслись, она заскулила, когда существо приблизилось. Из его рта капала чёрная слюна: оно пускало слюни, глядя на барахтающуюся Девину.

"Стой! У-уходи! Оставь её в покое!" — закричала Дельта, и мим замер.

Он снова принюхался. Кажется, что-то другое привлекло его внимание. Он повернулся и посмотрел прямо на незащищённое Ядро Подземелья вдалеке, которое пульсировало от паники. Мим тут же потерял интерес к Девине и, ковыляя, двинулся к Ядру. Девина упала на землю, и Дельта уже хотела приказать ей бежать, но с безумным криком лягушка бросилась в мощном прыжке на Мима.

"Ты не тронешь Мать!" — проорала Девина.

Мощный удар ноги сбил Мима с ног. Он всё ещё не издавал ни звука. Абсолютно никакого. Это нервировало так же сильно, как чёрная слюна или острые зубы. Девина занесла ногу, чтобы растоптать врага, но Мим сделал жест, будто дёргает что-то на земле, и Девина покатилась кубарем.

Она вскочила и собиралась нанести удар, когда Мим накрыл её обеими руками, и Девина внезапно оказалась расплющенной внутри невидимой коробки. Мим осмотрел коробку и поставил сверху что-то ещё; его колени задрожали от тяжести воображаемого груза. Девина дёргалась, Дельта пыталась пинать силу Мима, но ничего не помогало. Девина была в ловушке, а Мим снова зашагал к Ядру.

"Пожалуйста, остановись! Перестань... Просто уйди, ты, чокнутый плагиат на клоуна!" — закричала Дельта, и Ядро затрещало предупреждающей энергией.

Это только раззадорило Мима.

Дельта не хотела бросать Девину, но и остановить Мима не могла. Нахлынуло чувство беспомощности, и от досады на глаза навернулись слёзы. Мим подошёл ближе и вдруг остановился, когда его голову резко отбросило назад ударом огромного каменного блина на каменном же стержне.

"Только сильные и достойные могут приближаться к Матери. От тебя несёт омерзительной слабостью," — произнёс Рейл.

Его огромные зелёные руки бугрились от напряжения, когда он убрал самодельную гантель от лица Мима. Лицо твари выглядело помятым и вогнутым, но затем раздался тошнотворный хлопок, и голова со щелчком вернулась в исходную форму.

< ◇ >

Какое странное создание. Прости за отлучку. Я летал за качком.

< ◇ >

Ню говорил сухо и скучающе. От этого Дельте стало легче; её эмоции смешались в коктейль из страха и облегчения.

"Я думала, ты меня бросил..." — прошептала она.

Ню тихонько звякнул.

< ◇ >

Меню бросает пользователя? Брось эту чушь. Я не бросаю проекты, какими бы раздражающими или повёрнутыми на грибах они ни становились.

< ◇ >

"Ню..." — выдохнула Дельта, яростно вытирая лицо.

Мим сделал движение, будто что-то поднимает и замахивается. Рейл встал в защитную стойку, выставив перед собой гантели, и с кряхтением отскочил назад.

"Слабый враг! Ты вообще поднимаешь веса Матери Дельты?!" — проревел он.

Рейл взмахнул своим импровизированным оружием, и Мим полетел вверх тормашками в дерево. Раздался хруст ломаемых веток, но Мим по-прежнему молчал. Он встал и неестественно, рывками размял шею. Теперь он выглядел менее слюнявым и немного более раздражённым.

"Это всё, на что ты способен? Бесцветная муха?" — похвастался Рейл.

Мим сделал жест, словно упирает что-то в пятку, и положил другую руку плашмя в воздух, будто опираясь на что-то большое. Это напомнило Дельте старые фильмы... когда кто-то готовился выстрелить из...

"Рейл, ухо-!" — попыталась предупредить Дельта, но Мим поднёс невидимую спичку к столь же невидимой пушке.

Рейла отбросило назад; на его мощном животе отпечатался след от круглого ядра. Он с грохотом улетел в реку, «блинчиком» отскочил от поверхности воды и приземлился на другом берегу. Прокатившись кубарем, он наконец замер.

"РЕЙЛ!" — закричала Дельта.

Огромная лягушка пошевелилась, перевернулась и её вырвало.

< ◇ >

Ну... если мы заманим его к Бобу, это может помочь?

< ◇ >

Ню предложил вариант, но Мим с ухмылкой снова повернулся к Ядру. Дельта уже собиралась начать тратить ОП и Ману, чтобы замедлить его, но Ню внезапно исчез. На другом конце уровня появился Део, с благоговением взиравший на огромные джунгли, пока взволнованный Мистер Мякиш провожал вниз Васа.

Дельта оцепенела. Её силы заблокировались, а двое гостей были слишком далеко, чтобы толком разглядеть происходящее. Мим был слишком близко к её Ядру. Было слишком поздно, ничто не могло помешать белым зубам добраться до Ядра, добраться до Дельты.

Всё кончено, и Дельта почувствовала онемение. Кончено? Всё только начиналось...

"Ню... Прости меня," — прошептала она, когда Мим достиг туннеля к Ядру.

Повисла тишина, а затем что-то тяжело шлёпнулось на землю рядом с ней. Дельта открыла глаза и увидела, что кто-то возвращается от ближайшего туннеля: путь, пробитый сквозь кусты и ветки, начинался от берега реки.

"Ух-х-х, ё-моё. Вот уж уродливый сукин сын, каких свет не видывал," — произнесла Рули.

На её лице не было привычного веселья. С неё капала вода, а её шапка-утка выглядела опалённой: коричневые перья почернели, как смоль.

"Кря," — проворчал Уоддлз с макушки Рули.

Дельта разинула рот: Рули выглядела так, словно проплыла через секретный проход.

Мим посмотрел на потолок, всё ещё раскрыв рот. Он медленно принял сидячее положение, словно всё ещё в замешательстве.

"Утка... полагаю, ты был прав."

Рули наклонила голову, и с её волос стекло ещё немного воды.

Уоддлз поёрзал, но с головы не слез.

"Рули!" — закричала Дельта, преисполненная счастья.

Рули коротко кивнула.

"Твоя утка немного слетела с катушек и показала мне тайный путь вниз. Милый штрих. Бассейн показался странным: что-то коснулось моей задницы, но я не стала оборачиваться," — сказала она небрежно, ухмыльнувшись.

"Твоё Ядро так близко, что я почти... слышу тебя. Но знаешь что? Жуткий Мим? Не смешно," — обратилась Рули к уже стоящему Миму.

Тот пожал плечами и снова изобразил пушку. Уоддлз крякнул так низко, что звук перешёл в рычание. Дельта вздрогнула, а Мим засветился чёрным. Он ударил пяткой и... замер, ударил снова. Посмотрел на пальцы, где невидимая спичка, по-видимому, отказалась зажигаться. Он в недоумении почесал затылок и посмотрел вверх, увидев, как Рули опускает на землю измученную птицу. Грудь Уоддлза тяжело вздымалась.

"Что случилось? Разве ты не знал, что Тёмные Селезни влияют на удачу? Всё, что может пойти не так – пойдёт," — бросила Рули, уверенно ускоряя шаг.

Мим изобразил, что лезет по лестнице, взбираясь по воздуху. Рули подпрыгнула и легко перехватила тварь, когда та попыталась перемахнуть через неё. Они упали и сцепились в борьбе за преимущество. Жуткий Мим впился зубами в плечо Рули. Женщина зарычала и ударила его так сильно, что его голова снова мотнулась назад.

"Ублюдок," — сказала Рули.

Она пошевелила раненым плечом, из которого вытекла тёмная жидкость, и рана начала затягиваться. Она смотрела, как Мим тоже начал восстанавливаться.

"Что ж, это уже становится бессмысленной дракой, не так ли?" — саркастично заметила Рули.

Мим жестом показал «одну минутку», пока его шея со скрежетом вправляла позвонки под кожей.

"Игнор физического урона, зубы как у крысы-мутанта, грёбаная жуть... Гуль," — сплюнула Рули.

Она посмотрела на пульсирующее Ядро за спиной, а затем на свои руки.

"Ещё бы один уровень, и я была бы готова к этому, но..." — пробормотала она.

Дельта с ужасом наблюдала за бессмертным Мимом. Она метнулась к Уоддлзу, чтобы убедиться, что с ним всё будет хорошо.

"Дельта. Мне нужно твоё разрешение," — начала Рули, наблюдая, как Мим вытащил что-то из кармана, потряс и выбросил, словно сломанное.

Чёрная аура вокруг него стала чуть тоньше.

"Что? Для чего?" — спросила Дельта.

Рули закрыла глаза, словно прислушиваясь.

"Мне нужна твоя мана, чистая мана Подземелья. Мне нужно слить немного, чтобы получить преимущество," — объяснила она, пока Мим чиркнул спичкой и обрадовался появившемуся огоньку.

"Да! Всё моё «да», делай всё, что нужно!" — согласилась Дельта.

Лицо Рули исказила гримаса боли.

"Дельта... ты слишком добрая, ты это знаешь?" — сказала она.

Она отпрыгнула назад и нырнула в туннель к Ядру. Мим выглядел сбитым с толку, а затем заплясал на месте, увидев, что делает Рули. Дельта посмотрела вниз и увидела, как Рули припала ртом к Ядру и сделала вдох: оранжевая мана начала отслаиваться чешуйками.

Казалось, Рули пьёт оранжевые звёзды и... О. О. ОХ. Больно! ЭТО БОЛЬНО!

БОЛЬНОБОЛЬНОБОЛЬНО

Дельта почувствовала, как её сознание распалось на цифры. Мир вокруг стал ею, ими и числами. Единицы и драгоценные нули текли в лишённую чисел Рули. В Рули не было цифр, только бытие, и это было неправильно и прекрасно. Она была смесью чарующей синевы, шрамов и жёсткости, и необузданной красной ярости, которые сливались в каком-то танце, работая вместе, чтобы существовать.

Дельта была внутри океана Рули, и безмерное существование горело перед ней; цифры стали морской водой Рули. Она силой перевела взгляд на Мима и увидела древние вещи. Формы, которые были правильными и неправильными одновременно. На Миме были следы ожогов – Цифры, ставшие шрамами. Глубокая сухая пустошь, где крошечные капли оранжевых цифр вдыхали жизнь в серую траву, и из этой травы доносился шёпот.

Я... не я... пожалуйста... пожалуйста... услышь... меня.

Шёпот быстро поглотила сухая пустошь, поскольку цифр... маны было недостаточно для поддержания роста. Не хватало маны. Такой голод. Он был так голоден, и Дельта заплакала о нём.

Затем боль прекратилась.

Мана: 1/80

Дельта снова почувствовала облегчение. Мим беззвучно содрогнулся и попятился от туннеля, где находилось Ядро Дельты. Из прохода повалил дым, окутывая тьмой угасающую звезду Ядра. Тень шевельнулась, и монстр схватил Мима за горло.

Дельту захлестнул абсолютный страх, когда показалась фигура Рули. Теперь она была ростом под два с половиной метра. Одежда порвалась, не в силах сдержать трансформацию. Чёрная кожа поглощала любой свет, витые рога из белой кости торчали как корона. Её лицо было прекрасным и умопомрачительно пугающим. Хвост с жуткими шипами двигался плавно, как у скучающей кошки.

Огонь и тени плясали вокруг Рули как нетерпеливые дети, и Дельта почувствовала в ней нечто чуждое, чего раньше никогда не было.

"Мана из Ядра. Выпей его досуха, и это как получить заряд маны пяти уровней разом. Это ты унюхал?" — спросила Рули тоном спокойным и вопросительным, словно Мим был просто любопытным экспонатом.

"Это больно. Если Ядро не может поделиться маной... Это как взять слишком много крови – начинается повреждение. У Дельты, милой, чудесной Дельты, не было маны, и всё же я её взяла, потому что ты меня заставил," — игриво пожурила Рули.

Раздался хруст: она начала давить шею Мима. Девина замерла, словно Рули внушала лягушке какой-то первобытный страх. Уоддлз устало двинулся защищать Ядро от дальнейшего вреда, но птица всё ещё была без сил. Део и Вас подходили ближе; Мистер Мякиш в страхе пытался оттащить их назад.

"Я сделала больно Дельте. Ты меня слышишь? Я причинила боль подруге, чтобы причинить боль тебе. В этом есть смысл? Это доходит до твоей безмолвной, блядской башки?" — прорычала Рули.

С каждым выдохом из её рта вырывался чёрный огонь, и её рука начала жечь Мима одним лишь прикосновением. Существо тихо взвизгнуло.

Дельта попыталась пошевелиться. Она плюхнулась и попыталась заговорить, но язык был как мёртвая рыба, безвольный и безжизненный. Это... это не то, чего она хотела. Дельта видела что-то, она видела сознание в глубоких безднах существа Мима. Хвост Рули щёлкнул, рассекая воздух, когда она подняла врага выше.

Она сожжёт Мима и убьёт его. Дельта видела это... нет, чувствовала это. Её мана была в Рули, и Дельта чувствовала жар и ненависть к Миму, к самой себе, текущие обратно. Теперь существовала слабая связь, ограниченная и угасающая, но достаточная, чтобы предупредить Дельту.

Она сумела встать.

"Стой," — сказала она, но никто не обратил на неё внимания.

Ни Уоддлз, ни Рули, ни Девина, ни исчезнувший Ню... никто не слушал.

Дельта потянула за болезненные слова-числа, подпитываемые отчаянием, страхом, гневом и надеждой.

"СТОЙ!"

Её голос прогремел с небес, сотряс землю, завибрировал в каждом растении, камне, в текущей воде, в самом воздухе. Рули выронила Мима, словно обожглась. Она развернулась и уставилась на Дельту.

"Ты..." — начала она.

Дельта шагнула вперёд и положила обе руки на огромную фигуру Рули.

"Стой! Стой! Просто перестань! Хватит! Это... мы можем решить это иначе. Я отказываюсь позволять страху и гневу заставлять меня просто убивать! Рули... спасибо, спасибо, что ты мой друг," — икнула Дельта.

Рули поморщилась, словно Дельта дала ей пощёчину.

"Дельта, у тебя... у тебя есть тело!" — попыталась сказать она; на её чудесном и ужасающем лице отразилось милое человеческое замешательство.

Дельта посмотрела вниз и увидела оранжевое тело аватара, которое уже начало угасать. Она повернулась к Миму: тот лежал на земле, свернувшись калачиком и покрытый ожогами.

"Насилие. Оно будет случаться. Но я не потерплю убийства, я просто должна подумать," — без колебаний сказала Дельта и продолжила.

"Почему Мим хочет съесть Ядро Подземелья?" — спросила она, словно начиная глупую шутку.

Ответа не последовало, поэтому Дельта наклонилась и слабо улыбнулась.

"Потому что ты – не ты, когда голоден," — произнесла она и направила своё желание к Миму.

Мим опустил руку, прикрывавшую лицо, и посмотрел на появившееся окно.

< ◇ >

Ядро Подземелья Дельта предлагает заключить контракт. Вы принимаете?

< ◇ >

"Меня зовут Дельта... Это моё видимое состояние продлится недолго, но мне бы очень хотелось, чтобы ты стал моим другом. Я могу позаботиться о твоём голоде. Просто... пожалуйста, перестань есть людей! Пожалуйста, будь хорошим Мимом!" — взмолилась она.

Её оранжевый аватар начал осыпаться хлопьями на Мима, впитываясь в его кожу. Мим склонил голову набок... и она отвалилась.

Дельта оцепенела, и всякая логика превратилась в безмолвный крик. Казалось, Мим заваливается замертво, но вдруг его затрясло от беззвучного смеха. Он водрузил голову обратно на шею и, всё ещё сотрясаясь от хохота, нажал кнопку «Принять».

Он начал светиться.

"ЧТО ПРОИСХОДИТ! Я УПАЛ В РЕКУ И ВСЁ ПРОПУСТИЛ!" — спросил насквозь промокший Део.

У Дельты не было для него ответа. У неё правда, правда не было для него ответа.