Глава 32 — Поймай Туман

Дельта напевала, оглядывая огромную комнату. Это был чистый холст: пол устилали корни, местами расступавшиеся, чтобы обнажить участки ровной земли. Они карабкались по стенам, замирая у самого потолка.

Для Дельты комната сияла как днём, хотя она знала, что на самом деле здесь царит абсолютная тьма. Она сделала вид, что поправляет невидимые очки.

"Невероятно! Эти технологии настолько продвинутые, что я почти не чувствую прибора на лице. Сможет ли это превзойти Деревянную Солид-Шестерню?!" — пародийным басом воскликнула она, подражая героям стелс-экшенов.

Она потянулась и зашагала вперёд. При её нынешнем темпе до конца зала пришлось бы идти долго. Она привыкла к тесным туннелям, Роще или дну пруда. Но этот объём был настолько велик, что Дельта почувствовала себя мышонком, впервые покинувшим безопасность своей мультяшной норки.

Некоторое время назад вернулись Хоб и Гоб; они казались взбешёнными, но так и не сказали, в чём дело. Хоб выглядел так, будто готов кого-нибудь ударить. Гоб просто опустил голову и сложил те жалкие подношения, что они добыли. Дельта хотела настоять на объяснениях, но гоблины сразу ушли, едва ли не с криком. На них снова напал паук? Если всё, что она знала о гоблинах, было правдой, то они крайне не любили проигрывать. Она нахмурилась и посмотрела в сторону лестницы, где находилось её Ядро.

< ◇ >

С ними всё будет в порядке. В какой-то степени они бессмертны.

< ◇ >

Ню, как всегда практичный, напомнил ей об очевидном. Дельта скрестила руки на груди и вздохнула.

"И что? Смерть ещё никому не помогала. Они могут вернуться изменившимися или, наоборот, обнаглеть из-за своей неуязвимости. К тому же воскрешение стоит маны, а она не бесплатная. Да и то, что их убило, может прийти за источником, откуда они постоянно вылезают," — рассуждала Дельта.

Ню удивлённо звякнул.

< ◇ >

Это... Да. Это всё очень логично. Я впечатлён вашим ходом мыслей.

< ◇ >

Дельта смерила экран скептическим взглядом.

"Я не полная дура. Я не хочу их смерти просто потому, что не хочу, чтобы им было больно. Если бы они сказали мне, что возвращение к жизни – это пытка, я бы, наверное, вообще перестала их воскрешать. Не хочу, чтобы они страдали. А всё остальное – это так, аргументы для порядка. Наверное... я просто думала, что мне не нужно напоминать тебе каждый раз, что я о них забочусь."

Дельта остановилась. Ню помолчал.

< ◇ >

Нет, не нужно. Предполагается, что я должен хорошо учиться и адаптироваться. Продолжим дела? Гоблины всё расскажут, когда будут готовы. Мне это понятие непривычно, но это будет поучительно.

< ◇ >

Дельта улыбнулась. Ню начал что-то обдумывать: вокруг основного интерфейса посыпались мелкие окошки с побочными мыслями и случайными числами. Какое-то время он ещё будет переживать из-за своей развивающейся личности. Дельта не знала, каково это – обретать самосознание; по её воспоминаниям, оно было у неё всегда. Но она была не против отвлечь его мелкими задачами вроде психологии гоблинов и строительства джунглей в подвале.

Она открыла меню и просмотрела опции комнаты.

< ◇ >

Комната Джунглей:

₪ Регулировка температуры (Прохладно, Тепло, Влажно, Жарко): 15 ОП.

₪ Иллюзия неба на потолке: 13 ОП.

₪ Ускоренный рост всех саженцев деревьев: 25 ОП.

₪ Создание реки посередине джунглей: 30 ОП.

₪ Стройте новые объекты или создавайте существ для открытия новых опций.

< ◇ >

Для начала список был неплох. Имея 69 маны из 70 доступных и 32 ОП, она могла разгуляться. Дельта медленно повернулась, пытаясь представить, чего именно хочет от этой комнаты. Какую функцию та должна выполнять? Бросать вызов авантюристам? Замедлять их? Развлекать мини-играми? Должно ли здесь быть что-то по-настоящему опасное?

Это был чистый холст, и Дельта чувствовала себя художником, который малюет пальцами и ест пластилин. Она могла всё испортить. Первый этаж получился удачным лишь по счастливому стечению обстоятельств. А вдруг она создаст смертельную ловушку? Её пальцы зависли над меню в нерешительности.

< ◇ >

Шаг за шагом – не так ли вы говорите своим проблемным монстрам? И мне? Хватит планировать, просто делайте. Сама мысль об этом мне противна, но это гораздо лучше, чем просто стоять и грустить.

< ◇ >

Коробка Ню звякнула, и он исчез прежде, чем Дельта успела обернуться. Она открыла рот, потом закрыла. Вдохнула и разгладила юбку.

Она замерла. Посмотрела вниз и ничего не увидела. Помедлила и снова провела руками по себе. Её невидимые ладони коснулись невидимой ткани. Струящаяся юбка коснулась голеней. Дельта изо всех сил старалась не запаниковать.

"Ню! Ню! На мне одежда!" — закричала она.

Ню появился медленно, будто сомневаясь, стоит ли.

< ◇ >

Ну... Да. Она на вас всегда была.

< ◇ >

Пальцы Дельты задрожали, голос стал тихим.

"Ню, ты... ты меня видишь?" — выдохнула она, чувствуя, как сдавило грудь.

Окно Ню задвигалось вверх-вниз, будто осматривая её.

< ◇ >

Да. Вы девушка. У вас есть волосы. На вас юбка. Это важно?

< ◇ >

Дельта схватила коробку; острые края впились ей в ладони. Ню тревожно звякнул, но Дельта начала мелко дрожать.

"Я себя не вижу! Я даже не знала, что у меня есть тело!" — обвинила она его.

Ню выскользнул из её рук и завис в воздухе.

< ◇ >

Вы что... вы меня сейчас за лацканы схватили?!

< ◇ >

Ню был возмущён, но Дельта просто тяжело осела на пол, снова и снова ощупывая юбку. В других местах она по-прежнему ничего не чувствовала. Ню плавно опустился и заговорил уже тише, с какой-то неуверенностью.

< ◇ >

У вас волосы до шеи. Вы вся оранжевая – не могу сказать точно в цветах. На вас юбка, какие-то странные туфли, плоские и с ремешками. На вас мужская рубашка и галстук. Больше ничего не вижу. Должно быть, из-за второго этажа ваши чувства обостряются или возвращаются. Чем больше этажей, тем более осознанной и всемогущей вы становитесь в собственном пространстве. Ещё несколько уровней – и вы обретёте аватар. Это естественный прогресс.

< ◇ >

Дельта медленно кивнула. Ню был прав: он упоминал аватара раньше. Просто она думала, что всё произойдёт сразу, а не по кусочкам. Дельта встала и с коротким смешком закружилась на месте. Юбка взметнулась колоколом. Дельта порадовалась, что одежда оказалась приличного размера: иначе сидеть на полу было бы не так комфортно.

У неё есть юбка. У неё есть одежда.

Это заставляло её чувствовать себя человеком больше, чем когда-либо. Она повернулась к Ню и похлопала по его окну. Тот порозовел и исчез с недовольным звоном.

"Шаг за шагом... Ню, ты гений!" — похвалила она.

Где-то вдалеке по этажу эхом пронёсся утвердительный «дзынь».

Дельта расправила пальцы и пошла вперёд, пританцовывая. Что нужно джунглям? Помимо всего смертоносного – конечно, деревья! Как минимум десяток лиан и самые диковинные цветы, какие только видели люди. Возбуждение бурлило в жилах, и Дельта снова крутанулась вокруг своей оси, заливаясь смехом.

Плевать, какой она изначально задумывала эту комнату, – она станет такой, какой Дельта её сделает. Дельта выбрала место и открыла меню, прикидывая список покупок.

< ◇ >

₪ Яблоки: 3 маны

₪ Хрустящий Гриб: 3 маны

₪ Маленький Саженец Вайн: 12 маны

₪ Пятнистая Шляпка: 5 маны

₪ Папоротник Мидэль: 8 маны

₪ Малый Сребролист: 15 маны

₪ Трава Виндел: 5 маны

< ◇ >

Дельта вспомнила про растение Вайн на первом этаже, которое всё равно там ничего не делало. Одним щелчком она переместила его в джунгли всего за 3 маны. На пересадку требовалось время, поэтому Дельта пока занялась травой Виндел.

Вспышка – и под ногами появилась серо-зелёная поросль высотой почти по колено. Тут же всплыло уведомление.

< ◇ >

Обнаружена особенность комнаты «Джунгли»: Живая экосистема. Растения и некоторые животные будут распространяться самостоятельно без затрат маны. Взамен они будут увядать или умирать, питая другие участки или новые поколения. Исключение: уникальные, редкие и контрактные существа. Монстры не размножаются сами. Магические растения распространяются значительно медленнее.

< ◇ >

Пока она читала, от травы в разные стороны потянулись тонкие стебли. Дельта присела и с восторгом наблюдала за ростом.

< ◇ >

Трава Виндел: Обычная трава, процветающая в опасных лесах или зонах с высокой концентрацией маны. По сути сорняк, но умельцы находят ей применение.

< ◇ >

Отличное прикрытие для её «зверушек»! Ей нужны змеи. Какие-нибудь красивые, с круглыми мордашками и сонной натурой. Может, получится раздобыть такую, которая будет шипеть новым магам дельные советы? Дельта хихикнула и перешла к папоротнику Мидэль.

< ◇ >

Папоротник Мидэль: Сворачивает листья, когда люди подходят слишком близко. Ценится в различных ремёслах.

< ◇ >

Она купила его и посадила чуть поодаль от травы. Растение расцвело, элегантно раскинуло вайи по земле вокруг круглого ядра в центре. Папоротник дёрнулся пару раз, сердцевина лопнула, выстрелив спорой в воздух. Плод приземлился в нескольких метрах, прокатился и пустил корни. Дельта широко раскрытыми глазами следила, как рождается новый куст.

Её джунгли были просто улетными. Она уже собиралась посадить что-то ещё, но почувствовала вибрацию. Тот самый саженец Вайн наконец «прижился» на новом месте.

Он буквально взорвался ростом, стремясь к потолку. Мягкая зелёная кожица превращалась в древесную кору, пышные ветви раскинулись широко, укрывая входную дверь словно живой навес. Когда тряска утихла, с ветвей на землю посыпалась мягкая зелёная пыльца.

"Пожалуйста, пусть она не будет ядовитой, пожалуйста..." — шептала Дельта.

Система ответила саркастичным звоном.

< ◇ >

Дерево Вайн: Редкое дерево, требующее особых условий. Статус Подземелья позволил вам пропустить большинство из них. Древесина прочная, размеры варьируются. Зелёные споры, падающие с ветвей, служат естественным стимулятором здоровья: повышают уровень зелёной маны и ускоряют заживление. Весьма полезно. Учтите – дерево прихотливо, корни уходят глубоко. Лимит: 4 дерева на главную залу и по одному на обычную комнату.

< ◇ >

Вопросов было много, но Дельта выпалила первый пришедший в голову:

"У маны есть цвета? Она не только синяя?"

Ей не очень нравилось, что её священная полоска маны может «испачкаться» чем-то ещё. Красный для ярости и жёлтый для ловкости... это ещё ладно.

< ◇ >

Мана бывает разных цветов. Ваша – оранжевая. Навязчивая и слишком весёлая для такого странного оттенка. Она вам подходит.

< ◇ >

Дельта прикусила воображаемый кончик языка, двумя пальцами «ущипнула» системное окошко, и Ню со звонким негодованием исчез. Дельта улыбнулась, глядя на оседающую пыльцу. Кое-где споры действительно отливали оранжевым, и это смотрелось так нелепо на фоне зелёного дерева, что Дельта почувствовала родство. Что-то, что не совсем вписывается в систему, но очень старается.

Дельта огляделась: Виндел постепенно захватывала пространство, папоротники то и дело «стреляли» новыми отростками. Здорово, но нужны настоящие деревья. Причём такие, чтобы переплетались друг с другом. Закрыв глаза, она вспомнила иконические леса своего детства. Из видеоигр, конечно: в настоящих она почти не бывала.

Чем они запоминались?

Лабиринты, жуткие квесты «принеси-подай», яд, ниндзя, тигры, динозавры, головоломки с ростом...

Дельта поморщилась и попробовала ещё раз. Что в них было хорошего?

Идея пришла внезапно. Это перекликалось с лабиринтом, но было другим. Она открыла меню.

< ◇ >

Вижу... хм... это возможно. Но раз это живая экосистема, она должна поддерживать себя сама. Понадобятся улучшения.

₪ Регулировка температуры (Прохладно, Тепло, Влажно, Жарко): 15 ОП.

₪ Иллюзия неба на потолке: 13 ОП.

₪ Ускоренный рост: 25 ОП.

₪ Река через все джунгли: 30 ОП.

₪ Самостоятельное скрещивание растений: 30 ОП.

₪ Мутации при попадании свежей крови (не от монстров Подземелья): 40 ОП.

₪ Создание зон без растительности: 20 ОП.

< ◇ >

План начал обретать форму. Река стоила 30 ОП – сущие копейки по сравнению с тем, сколько бы Дельта потратила, копая русло вручную и заполняя его покупной водой. Без вариантов – надо брать. К тому же ей нужен контроль над температурой.

Когда тепло встречается с водой, рождается туман. Это станет первым препятствием, оммажем одной из её самых любимых игр. Это даст уровню преимущество над любым монстром, что прорвётся мимо Суа. Если только это не будет какой-нибудь туманный монстр – тогда она сама себя накажет.

Дельта купила реку. Она наблюдала, как из одного угла в другой почва начала «проваливаться». Будто невидимый зверь выгрызал землю, формируя чистое русло. Процесс аккуратно обогнул её папоротники. Когда ковш пустоты закончил работу, из отверстий в одном углу хлынула чистая вода. Она заполнила бассейн и устремилась вперёд.

Природа гнулась под её волей. То, на что в реальности ушли бы столетия, сформировалось за десять минут. Чтобы перепрыгнуть такую реку с разбега, Дельте понадобилось бы прыжка три. Глубина была приличной – если кто-то не умеет плавать, это станет проблемой. Но русло имело уклон, создавая имитацию настоящего течения.

Дельта уже хотела захлопать в ладоши, но появилось новое сообщение.

< ◇ >

Река приобретена! Все предметы растительного происхождения стоят на 1 ману дешевле (не ниже 1). Разблокированы водные опции. Функцию «кипяток» я убираю – знаю, вы откажетесь. Её даже нельзя настроить ниже уровня образования волдырей на коже...

< ◇ >

Дельта в ужасе уставилась на текст.

"В моей реке вода прохладная! Она не будет... варить людей! Ню, скажи, когда можно будет сделать воду искристой или добавить чего-нибудь прикольного," — велела она.

< ◇ >

Ну... мы можем добавить больше рыбы? Пока вариантов немного, если не проявите фантазию.

< ◇ >

Дельта задумалась и посмотрела вверх, представляя первый этаж. Использовать те же платформы, что и в Грязной Комнате, было бы лениво.

Река... платформы...

Перед глазами возникли образы вращающихся фруктов, магических деревянных масок и крутящегося волчком сумчатого барсука.

"Ню, слушай: сколько стоит сделать платформы, которые плывут по течению, но тонут, если на них стоять слишком долго?"

Ню взял паузу на раздумья.

< ◇ >

Самое дорогое здесь – бесконечность платформ. Понадобится зачарование или особые правила комнаты. Желаете взглянуть на прейскурант?

< ◇ >

"Это не разорит меня?" — осторожно спросила она.

Ню мигнул один раз. Дельта вздохнула и кивнула.

< ◇ >

Создание правил и зачарований: Ядро может накладывать спецэффекты на комнату за Ману и ОП. Пример: дверь открывается только ключом (защита от взлома, но её можно выбить плечом – магия не всесильна). Слои зачарований на одном объекте повышают цену в разы. Лучше обходиться минимумом и принять тот факт, что абсолютной защиты нет.

Например, три платформы, которые телепортируются в начало реки при достижении конца, обойдутся в 50 маны за штуку или 25 ОП. Если зачаровать саму реку для этого эффекта – приготовьте 600 маны или 300 ОП. Для простого перемещения это слишком дорого при ваших текущих ресурсах.

< ◇ >

Дельта поморщилась.

"Это мне не по карману. Но людям же надо как-то переходить на ту сторону?" — вяло заметила она.

Ню звякнул.

< ◇ >

Кто это сказал? Единственное правило – вход в комнату Ядра не должен быть замурован, а испытания должны быть физически возможны. Не умеют плавать? Это их слабость, не ваша. Не умеют петь или вязать? Их проблемы. Пусть учатся!

< ◇ >

"Это как-то... злобно," — признала она.

Ню усмехнулся.

< ◇ >

Это справедливо. В крайнем случае вы беззащитны, а они всегда могут пробовать снова. Обычно это просто череда ошибок, но вы у нас «доброе Подземелье». Пусть помучаются. Это закаляет характер и... они научатся плавать!

< ◇ >

Дельта одарила его тяжёлым взглядом, и Ню как будто чуть уменьшился.

< ◇ >

Я просто хочу, чтобы они падали в воду.

< ◇ >

Дельта вздохнула и похлопала по окошку, хотя Ню и возмутился.

"Ты – кот. То есть игровая система, ставшая разумной, а потом и саркастичной. А если кто-то утонет?" — сурово спросила она.

< ◇ >

Я поставлю знак: «Осторожно, глубокая вода». Если не сработает – другой знак подальше: «Осторожно, впереди слова, прочитайте их». А на том берегу ещё один: «Предупреждали же – намокнешь». Люблю прикрывать все тылы.

< ◇ >

Дельта вскинула руки, ворча на него.

"Нельзя просто обтыкать всё табличками и считать, что ты в домике!" — заспорила она, и её мана чуть дрогнула.

Перед рекой появился указатель. Надпись гласила:

«Осторожно: на этой табличке занозы, ковыряйте на свой страх и риск. — Ню».

Дельта глубоко вдохнула и выдохнула. Она застряла наедине с пассивно-агрессивной системой, переживающей кризис идентичности. Она помолилась о душевном равновесии и создала из маны обычное поваленное дерево. Ствол неуклюже грохнулся, разок перекатился, но всё же зацепился за берега и затих. Тонковато – если прыгнуть на нём, может и переломиться.

< ◇ >

О да! Мечтаю увидеть, как они будут сначала падать со ствола, а уже потом – в воду!

< ◇ >

Дельта схватила Ню и швырнула его в реку. Он просто выплыл обратно, совершенно сухой. Ей нужно было взломать его систему и защекотать его, или разозлить, или...

Или найти того, кто сделает это за неё. Она точно знала идеального кандидата.

"Мистер Мякиш!" — позвала она, зная, что он услышит.

Ню мгновенно испарился.

Дельта ухмыльнулась: миляга-гриб обращал Ню в бегство одним своим видом. Бесконечные вопросы и детское любопытство сводили систему с ума.

В тишине ей осталось сделать лишь два дела перед возвращением. Она заполнила реку четырьмя видами рыб и водорослями. Крабы, желтобрюхий окунь, белохвостая рыба и те самые крошечные гуппи. Если природа комнаты не врала, они начнут плодиться. Дельта опустила голову к воде и увидела, как маленькая рыбка, плывущая изо всех сил, мигнула и, подобно клетке под микроскопом, разделилась надвое.

Дельта вспомнила какое-то кино.

На секс времени не было.

Интересно, если я создам гуманоида с такой репродукцией... дети будут выходить из его рёбер?

Она скривилась и подумала: а не чувствовал ли себя Бог так же? Пытаясь не смотреть слишком внимательно на то, что творится в его мире. Просто посадил яблоню и велел Сатане перестать прикидываться змеёй.

...Был ли Ню её Сатаной?

Вопросов становилось слишком много, поэтому Дельта поспешила к финалу. Она открыла меню и нажала на иконку нового монстра. Пространство перед ней зарябило, формируя плоть.

Существо было слегка сгорбленным, ростом с невысокого взрослого. Желтоватая кожа была покрыта кольцами чёрных узоров. Грудь – почти человеческая и весьма мускулистая. Тонкие ноги выглядели странно, пока монстр не присел: мощные мышцы, предназначенные для прыжков, напряглись стальными узлами. Одежда была вдохновлена самими джунглями: кожаные штаны, украшенные листьями для камуфляжа, ожерелье из камней и странные знаки на теле, похожие на боевую раскраску.

Глаза открылись, горизонтальные зрачки моргнули пару раз. Существо вдохнуло, и Дельта увидела, какая огромная у него пасть. Туда легко вошла бы человеческая голова, а игра мускулов на челюсти не оставляла сомнений – кусать он умеет. В руке он сжимал деревянное копьё с каменным наконечником, украшенное перьями, а древко покрывала сложная резьба.

Человек-лягушка лихо крутанул оружие и протянул его Дельте обеими руками, ладонями вверх. Пальцы у него были удивительно похожи на человеческие.

"Королева моего дома. Я весь – в твоей власти. Я умру за тебя," — произнёс он глубоким, гулким басом.

Так мог бы звучать голос из колодца, в котором лягушка застряла на вечность и решила, что это и есть весь мир.

Но Дельта была уверена: этого парня никакой колодец не удержит.

"Ох... привет! Рада познакомиться!" — нервно ответила Дельта.

Лягушка не шевелилась, всё так же протягивая копьё в её сторону и по голосу определяя, где она стоит. Он молчал.

"Ну... ты можешь встать. Всё нормально. Меня зовут Дельта!"

Лягух медленно поднялся и огляделся.

"Где мне нести дозор? Я принесу тебе сердца твоих врагов, моя богиня," — поклялся он.

Дельта замахала руками.

"Нет-нет-нет, никаких сердец и никаких убийств!" — выпалила она.

Впервые на лице монстра отразилось замешательство: его огромные щёки опали, а язык кончиком мазнул по губам.

"Я... да, я не оскверню твой мир недостойной кровью!" — пообещал он и снова поклонился.

Повисла тишина. Лягух неуверенно поднял взгляд.

"Я готов к наказанию за то, что посмел неверно истолковать твои желания."

Дельта почувствовала, что у неё начинает болеть голова. Боковым зрением она заметила движение – приближался Мистер Мякиш. Он выглядел запыхавшимся, будто воздух в этой комнате был для него слишком разреженным. Он помахал им, и Дельте почудилось какое-то радостное пыхтение.

Человек-лягушка склонил голову набок.

"Поклонись Богине, она заслуживает глубочайшего почтения! Что ты здесь забыл?" — спросил лягух сурово, будто гриб нарушал какой-то закон.

"Это я его позвала," — сказала Дельта, и воин застыл.

Мистер Мякиш протянул лягуху свой кривой горшок. Дельта просияла, видя, как гриб дружелюбно кивает.

"Видишь? Он принёс тебе подарок в честь новоселья. Так, пара базовых правил... э-э... тебе нужно имя."

Лягух посмотрел на горшок, на Мякиша и на неё. Вид у него был совершенно сбитый с толку.

"Я – простой монстр, тень джунглей... часть племени. Я... не заслуживаю имени."

Он попытался отступить, но Дельта последовала за ним.

"Ты не похож на Прыгуна – это, наверное, теперь считается расизмом... Хм, я не сильна в лесных именах, но на какого-нибудь Джека или Джо ты не тянешь..." — бормотала Дельта.

Лягух пятился, пока не упёрся в берег реки. Кажется, он был готов нырнуть в воду, лишь бы не принимать имя.

"Что не так?" — спросила она.

Он аккуратно поставил горшок на землю.

"Я не понимаю... зачем я здесь. Я – твой инструмент для убийства, но мне запрещено убивать. Я не владею магией, чтобы усыплять врагов, моя Богиня. Зачем ты меня создала?" — спросил он прямо.

Дельта моргнула.

"Потому что я хотела с тобой познакомиться. Я была так рада новому монстру! Хочу посмотреть, как ты живёшь, как тебе здесь понравится. Я построю тебе шикарные джунгли, не переживай!"

В голове что-то щёлкнуло.

"Твоё имя – Рейл! Просто и звучно."

Дельта просияла, а Рейл затрепетал всем телом, после чего низко поклонился.

"Я и правда... недостоин. Я должен уйти."

Он мгновенно развернулся и одним прыжком перемахнул через реку. Дельта только рот открыла: Рейл скрылся в стремительно растущей траве. Она почувствовала себя полной неудачницей.

Рейл не принял мир так, как это сделали её гоблины. Она хотела было пойти за ним, но решила дать ему время. Нужно понять его, прежде чем призывать остальное племя.

Мистер Мякиш посмотрел на реку, поднял свой горшок и зачерпнул воды. Она начала вытекать через четыре дырки в дне, но гриб выглядел довольным. Он гордо поднял сосуд, чтобы показать Дельте, и тут же получил струю воды прямо в лицо. Дельта мягко улыбнулась и решила просто подождать. Это она умела.

◯

Рейл... Рейл...

Великолепное имя... доставшееся прудовой тине. Что он сделал? Чего добился? Чем заслужил такой дар?

Ничем. Позор жёг грудь. Он только что сбежал от своей Богини – ему было слишком стыдно смотреть ей в глаза. Внезапно перед ним появилось окно интерфейса.

< ◇ >

Довольно.

< ◇ >

Это был голос власти. Не Богини, но её тени.

"Господин, я не могу принят–"

< ◇ >

Довольно. Тебе дали подарок, а ты бросаешь его ей в лицо? Дельта, твоя Богиня, – это свет. У твоего существования нет высшей цели, и это тебя пугает. Нет причины, и это связывает тебя по рукам и ногам. Нет предназначения, и это делает тебя слабым. Я не Богиня, она будет ждать, пока ты закончишь капризничать. У меня такого терпения нет. Ты – гордый воин Дельты. Ты будешь сдерживать врагов, но не добьёшь их. Ты будешь охранять её сердце, но не ранишь его. Слушай меня внимательно: ты уникален. Это не просто похвала, а свершившийся факт. Дельта хочет, чтобы ты обрёл свою силу. Она верит в тебя. Бегство ничего не изменит. У меня... были сомнения, но она уже создала столько новых путей. Она – это сила, и она – это разрушение шаблонов.

< ◇ >

Рейл заворожённо смотрел, как окно на миг очистилось.

< ◇ >

Рядом с Дельтой хочется стать лучше, хотя мы для этого не предназначены. Мы всё равно будем стараться, потому что ей будет больно, если мы сдадимся. Будь тем воином, которым должен быть. Но не жди, что Дельта заставит тебя им стать. А теперь – встань, Рейл.

< ◇ >

Он встал. Разве мог он не подчиниться?

< ◇ >

Мы – неправильные. Мы – нелогичные. Мы – Подземелье, и всё же мы свободны. Мы – это Дельта.

< ◇ >

"Мы – это Дельта," — повторил он.

Чувство покоя накрыло его. Всё в порядке... понимать необязательно. Рейл почувствовал тепло Дельты внутри себя. В этот момент оно нашептало ему, что быть немного «неправильным» – это нормально.

< ◇ >

А теперь ступай. Мне ещё таблички развешивать.

< ◇ >

Он поклонился и медленно побрёл обратно туда, где всё ещё стояла Дельта. Он слышал её ласковый голос – она о чём-то беседовала с шагающим грибом. Да... гриб был прав. Не просто Богиня. Мать.

Сейчас он лишь дитя, но скоро вырастет в достойного защитника. Он, Рейл, первый в своём роду, поклялся в этом. В этот раз слова в его сердце звучали по-настоящему громко и весомо.