Глава 34 — Цветок в Горшке

Дело не в том, что искусство даёт или не даёт. Дело в том, что оно заставляет тебя открыть на пути практики. Каждое несовершенство – это отражение. Каждая неудача – урок. Каждый успех – это тихий плач расцветающей души. Ты видишь провал и уродство. Я вижу красоту. Я вижу жизнь. Я вижу совершенство. Ты – мой успех, никогда не забывай об этом. Когда придёт время, ты сам всё поймёшь. Возможно, у меня даже хватит смелости сказать тебе об этом, когда ты проснёшься.

- Джолин Джейпс, Мастер-Гончар, Заблудший Исследователь, Отец.

◯

Дельта бродила по первому этажу в сопровождении своего верного спутника.

"Уоддлз, ты никогда многого не просишь. Скажи честно, я ведь обречена на провал? Разве можно всерьёз надеяться на мирное сосуществование с людьми?" — спросила Дельта.

Селезень последовал за её голосом в Грибную Рощу. Он крякнул, и Дельта закрыла глаза. Звуки превратились в чувства, чувства – в цифры, а цифры обрели смысл. Её жизнь и само существование строились на числах. Она начала замечать, что всё вокруг можно свести к значениям в таблице, но в то же время за этими значениями стояло нечто большее. Ню оперировал цифрами каждую секунду: время, пространство, пропорции, измерения, стихии, прогнозы, сортировка абстрактных данных... Всё это давалось ему легко, но он с трудом улавливал радость или глубокий смысл в самых простых вещах.

Дельта улыбнулась, когда Ню выставил в подземелье новые указатели. Что ж, возможно, кое в чём он всё-таки находил удовольствие.

«Тут живёт здоровенная свинья. Вас предупредили. – Ню»

Дельта была не против трат маны. Даже Ню нуждался в самовыражении, чтобы справиться с шероховатостями своего пробуждающегося сознания. Она снова сосредоточилась на Уоддлзе. Его ответ был не столько словами, сколько оттиском мыслей и намёком на намерения. Честно говоря, Уоддлзу было плевать и на людей, и на мир во всём мире. Он просто хотел плавать в своём пруду, гонять рыб и портить людям жизнь, если будет настроение. Уоддлз был странным. Дельта знала о нём совсем немного: откуда Квисс его призвал, чем он занимался до призыва и был ли он личностью до того, как его воплотили магией.

На эти вопросы не было ответов. Уоддлз пару раз хлопнул крыльями, и Дельта улыбнулась. На языке селезня это означало: «Делай что хочешь, остальные подстроятся».

"Вдохновляюще, спасибо!"

Дельта слегка склонила голову.

Вернулись Хоб и Гоб. На этот раз они притащили тушу огромного паука. Гоб выглядел приболевшим, но заметно взбодрился, едва переступил порог родного Подземелья. Дельте нужно было раздобыть противоядие или что-то в этом роде на случай, если в следующий раз пауки заявятся большой толпой. Честно говоря, её удивляло, что они до сих пор не напали массово. Судя по тем трём бедолагам, интеллектом они не блистали, но расслабляться не стоило. Туша растворилась, но в меню ничего нового не появилось. Дельта подумала: неужели она уже получила всё возможное от обычных пауков-пешек? Ей стало интересно, какие ещё ранги могут нагрянуть в её владения. Наверняка должна быть какая-нибудь матка или королева – это же классика фэнтези.

Дельта мерила шагами зал, пока Уоддлз устраивался подремать на спине Кабаши. Эти двое на удивление быстро поладили. Кабаша проявлял куда больше гостеприимства, чем селезень того заслуживал, но Дельта рассудила, что никому не хочется навлекать на себя дурную славу. Она задумчиво постучала пальцем по подбородку, чувствуя себя невероятно умной. Два этажа, два набора вариантов. Она уже начала нервничать, думая о том, как двигаться дальше. Стоит ли улучшать первый этаж, выкачивая ману из посетителей? Или лучше бросить силы на второй, создав надёжную защиту для Ядра? Развитие второго этажа манило боссами, секретными комнатами и испытаниями... но это было дорого, а её доход обеспечивали только чудесные контрактные монстры.

"Думай, думай, ду-май. Новые опции или оттачивание базы?" — спросила она вслух.

С другой стороны, планирование вызывало у неё улыбку – проснулся азарт заядлого игрока. Как же замечательно было проходить игру за пацифиста, когда на кону твоя собственная жизнь.

< ◇ >

Улучшенный первый этаж даёт больше ресурсов. Наличие живых испытаний покажет нам слабые места и поможет собрать данные о том, как... развлекать более эффективно.

< ◇ >

Дельта взяла паузу, обдумывая это.

"Нам нужны люди. От людей нам нужны подношения и мана с их тел. Для этого нужна приманка. У миссис Даббергаст есть роща, у Рули – место для рыбалки... На первом этаже у нас есть Суа для вызова. Нам нужно что-то для остальных. У нас совсем нет ничего для искателей сокровищ."

Дельта ударила кулаком по ладони.

< ◇ >

Самые блестящие сокровища обычно лежат в самых окровавленных сундуках.

< ◇ >

"Мрачновато. И что мы можем сделать? Я к тому, что если кто-то победит Суа, но не убьёт его, он не получит лута. Получается, мы наказываем тех, кто следует моим правилам? Это несправедливо," — вздохнула Дельта.

Экран Ню мигнул несколько раз.

< ◇ >

Сундук Босса. Это самое элегантное решение.

< ◇ >

"Что?" — моргнула Дельта.

Ню пролистал меню и вывел два экрана: эскиз сундука и карту с комнатой босса.

< ◇ >

Сами догадаетесь, на что я намекаю? Вы никогда не станете лучше, если не будете иногда думать самостоятельно.

< ◇ >

Ню явно наслаждался собственной важностью, и Дельта высокомерно шмыгнула носом.

"Разумеется. Система улучшения комнат. Она добавляет новые опции в зависимости от того, что находится в помещении. Костёр у пруда стал лучше готовить рыбу именно из-за близости к воде. Куст ягод помог паукам окрашивать паутину... Следовательно, объекты, монстры и комнаты могут взаимодействовать друг с другом, пока находятся в одном пространстве. Наверное, это займёт время, но если мы поставим сундук в комнате босса, мы сможем как-то привязать его к Суа, а потом..."

Она замолчала, и на её лице расплылась широкая улыбка, когда Ню подхватил мысль:

< ◇ >

Всё, что нам нужно – сделать добычу в сундуке лучше, чем трофеи души Суа, и поставить условие: сундук откроется, только если босс останется жив. Те, кто жаждет убийства, получат... посредственную награду. Люди будут стремиться к победе, а не к расправе, ради приза. Мы обернём их натуру против них самих.

< ◇ >

Дельта кивнула и указала на рощу.

"Я хочу поставить сундук здесь. Думаю сделать специальный ключ. Потребуется усилие, но если я смогу связать его с прудом..."

Она замолкла, потому что Ню внезапно исчез. Дельта повернулась к входу в Подземелье. Этот голос она узнала бы из тысячи.

"– быть рядом со мной каждую секунду, иначе я так быстро нажалуюсь твоим родителям, что твоё наказание нарушит законы времени и пространства," — гремела Рули.

Робкий голосок ответил:

"У меня нет родителей."

Дельта моргнула. По голосу сложно было определить пол ребёнка: черты лица были настолько мягкими, что трудно было сказать наверняка. Волосы стояли торчком, будто их специально так уложили. Кожа была... «покрыта грязью» – вот лучшее описание, пока этот человечек оглядывался по сторонам широко распахнутыми любопытными глазами. Казалось, он припорошен тонким слоем глиняной пыли. На нём была дутая белая рубашка со множеством пятен и отметин, рабочие штаны, какие больше подошли бы разносчику газет в старинном городе, и круглые чёрные туфли. И, в довершение образа, маленький рюкзачок за плечами, от которого сердце Дельты окончательно растаяло.

Рули провела рукой по своим густым чёрным волосам; выглядела она крайне уставшей.

"Значит, твоему мастеру, без разницы," — поправилась она, и тут от входа донёсся другой голос.

"ПРИВЕТ, ДЕЛЬТА! ЭТО Я, ДЕО!" — проорал жизнерадостный парень, буквально вкатываясь в Подземелье, словно игрок, бегущий к базе.

Следом показалось другое знакомое лицо. Тот самый сердитый юноша. Аманстер.

"Да уж, уверен, разум Подземелья вряд ли сможет забыть подобную громкость," — иронично добавил он.

Део просиял и начал медленно поворачиваться на месте, словно стараясь, чтобы Дельта разглядела его со всех сторон. Загадочный ребёнок моргнул, глядя на них.

"Не понимаю, что они тут делают, мисс Погибель-Тьмы. И честно говоря, не совсем понимаю, что тут делаю я," — добавил он как бы между прочим, с искренним недоумением рассматривая вестибюль.

Рули потянулась было к фляжке на бедре, но в последний момент сдержалась.

"Ты здесь, чтобы решить проблему своего наставника мирным путём. У Део и Аманстера школьный доклад, и Део захотел писать его именно о Подземелье. А если честно – у меня кончились дрова, которые он должен был колоть в наказание, а Аманстеру нужно завязывать с этой мрачностью, пока он не открыл скрытый класс «гота»," — отрезала Рули.

Део запрыгал на месте от нетерпения, а Аманстер нахмурился ещё сильнее. У Дельты были гости, а она чувствовала себя совершенно не готовой! По её просьбе по коридору поспешил Билли. Рули помахала ему рукой, а безымянный человечек в испуге отпрянул.

"Йоу, Билли, кажется? " — спросила она, и молчаливый гоб кивнул.

Део подскочил к нему и протянул руку.

"А НАМ ТУТ ПОБЛИЗОСТИ?!"

Он так рьяно тряс руку гоблина, что несчастного приподняло над землёй. Билли поправил шапку, съехавшую набок от напора. Он просто указал рукой вглубь туннеля, в темноту. Део повернулся к Рули и замер, молча умоляя поторопиться. Рули покачала головй, словно всё это совершенно не входило в её планы на сегодня.

"Остыньте, ваши кони слишком магически заряжены. Дельта, это Вас! Обитатель Дюранса. Он здесь, чтобы поискать причину, которая беспокоит его мастера. Вас, поздоровайся."

Она легонько подтолкнула спутника, и тот склонил голову.

"Приветствую вас, Великая. Я Вас, инструмент мастера Джейпса. Я здесь, чтобы проверить, не случалось ли в Подземелье инцидентов, связанных с керамикой или вазами. Я люблю деревья, огонь, давать имена горшкам и сажать семена новых деревьев."

Вас поднял голову и застенчиво взглянул на потолок.

Рули что-то пробормотала, и Вас, казалось, застыл на месте. Он разок-другой качнулся, и Део схватил его за руку.

"ИДЁМ! ТЫ ОБЯЗАН ЭТО УВИДЕТЬ! ТУТ ПРОСТО НЕВЕРОЯТНО!" — просиял Део.

Вас уставился на руку Део, сжимающую его ладонь, едва выглядывавшую из длинных рукавов. Део несколько раз качнул дверью для наглядности. Аманстер наблюдал за Васом прищурившись, и на лице Дельты отразилась нешуточная настороженность. Вас медленно улыбнулся.

"Твоя рука тёплая. Прямо как солнце."

Део буквально засиял в ответ.

"МАМА ЗОВЁТ МЕНЯ СВОИМ СОЛНЫШКОМ, ПОТОМУ ЧТО Я ТАКОЙ ЖИЗНЕРАДОСТНЫЙ!" — пояснил он, и лицо Васа озарилось восторгом.

Дельта готова была растаять от умиления и прикрыла рот ладонью – это было уже слишком мило.

"Солнышко, это огонь и тепло. Ты мне нравишься!" — сказал Вас с широкой улыбкой, зеркально отражающей улыбку Део.

Рули сделала долгий глоток из фляжки и посмотрела на Аманстера.

"Хватит хмуриться. Ему можно дружить с големом, если хочет. Не жадничай, делись «солнышком»," — поддразнила она его.

Глаза Аманстера слегка вспыхнули фиолетовым.

"Я... не доверяю ему. У меня предчувствие срабатывает," — тихо попытался объяснить он.

Рули задумалась.

"Вас – голем. Это фальшивая жизнь, созданная магией. А ты – сын святого и некромантки, работающей с изгородями. Ты хорошо чувствуешь жизнь. Это как если бы я охотилась на механических зверей: привычки вроде правильные, но сигналы идут насквозь ложные."

Рули хлопнула его по плечу.

Тем временем Део и Вас присели на корточки, чтобы поговорить с Билли. Билли выглядел раздражённым такой фамильярностью, но терпел.

"Сэр Гоблин Билли, не знаете ли вы кого-нибудь, кто лепит в Подземелье горшки?" — тихо спросил Вас.

Билли даже хмыкнул. Он развернулся и сделал жест «следуйте за мной». Део побежал за Билли, таща Васа за руку, а голем спотыкался, пытаясь не отстать от чуть более низкого подростка. Яркость Део и простодушие Васа придавали Дельте сил. Они того стоили. Солнечный Део и голем, который любит деревья. Если она сможет заставить это подземелье работать ради них – всё будет не зря.

◯

Вас едва не заплакал. Ощущая нечто вроде боли в груди, он опустился на колени, пока Мистер Мякиш хвастался результатами своего гончарного мастерства.

"ПРИВЕТ, МИСТЕР МЯКИШ!" — крикнул Део.

Вас же бережно держал в руках довольно потрескавшийся горшок.

Мякиш помахал в ответ, но никак не мог оторвать взгляда от Васа. Дельта закусила губу: реакция Васа на изделия гриба была пугающей. Он поставил горшок и поднял затвердевший ком, похожий на крендель. Взглянул на Мистера Мякиша, и Дельта увидела, как в глазах голема вспыхнул гнев.

"Как можно было..." — начал он, но выдохнул.

Део поднял одну поделку и перевернул. Посмотрел на Васа, потом на гриба. Сел рядом и протянул бесформенный кусок голему. Вас покачал головой, не в силах смотреть на это творение.

Рули с Аманстером уже ушли по новому коридору: она объясняла подростку, что такое мана-вентиляция и как ею пользоваться. Но Дельте было не до них. Только не сейчас.

"Этот монстр... он пытал эти горшки. Это просто насмешка," — прошептал Вас.

Део осмотрел горшок.

"А МНЕ НРАВИТСЯ!" — сказал он без колебаний.

Мистер Мякиш радостно захлопал в ладоши, а Вас расстроился ещё больше.

"Но они не могут служить своей цели! Они бессмысленны. Они ничего не могут в себе содержать, они не могут радовать глаз! Если мастер их найдёт, он их разобьёт!" — выдавил Вас и попытался закрыть горшок своим телом, будто защищая его от этой самой участи.

Мистер Мякиш положил огромную руку на голову Васу. Голем со страхом поднял взгляд, но гриб закрыл глаза. На мгновение воцарилась тишина, а затем Мякиш взял один из своих горшков. Ткнул пальцем в него, потом – в Васа. Он повторил это несколько раз. Дельта чувствовала исходящие от него эмоции.

Одинаковые.

Вас заколебался. Мякиш указал на горшок и на самого себя. Снова повторил жест.

Одинаковые.

Вас, казалось, с трудом улавливал суть.

"Ты такой же, как горшок? Но ты органическое существо. Монстр..."

Его голос затих.

Део ухмыльнулся.

"СОЗДАННЫЙ ДЕЛЬТОЙ! МИСТЕР МЯКИШ БЫЛ СОТВОРЁН И РОЖДЁН ПОДЗЕМЕЛЬЕМ! ТАК ЧТО, ПОЛАГАЮ, ОН ТОЖЕ ВРОДЕ ГОЛЕМА!"

Део выглядел довольным своей логикой, но Вас покачал головй.

"Если так... как она могла так поступить со своими собственными творениями?" — потребовал ответа Вас.

Део почесал нос. Билли наблюдал за ними, пока Нам посапывал, прислонившись к грибу. Кабаша прятался от Део подальше.

"НУ... Я ДУМАЮ..." — начал было Део, но Билли вышел вперёд.

Дельта шептала ему слова, тщательно выбирая выражения.

"Я – глашатай Ядра Подземелья Дельты. Мои слова – её слова," — предупредил Билли.

Вас выпрямился, словно его поймали на чём-то неприличном. Део выглядел возбуждённым, но сумел не закричать.

"Мистер Мякиш учится. Он творит с любовью и радостью. Из грубого огня и ещё более грубой грязи. Из ужасных материалов и опасным для него способом – Мистер Мякиш создаёт искусство. Он рискует жизнью рядом с огнём, чтобы слепить эти горшки. Возможно, для тебя они уродливы или деформированы, но для меня, для Мистера Мякиша они прекрасны, потому что каждый наполнен его страстью и любовью."

Дельта произнесла это, а Билли в точности повторил.

Вас выглядел так, будто пытался самоустраниться из реальности.

"Н-но мой мастер... его чутьё говорит ему, что с ними что-то не так!" — взмолился голем.

Дельта попыталась смягчить тон.

"Искусство не может быть «неправильным», если оно честное. Если оно не нарушает законов или, что важнее, никому не вредит, то твоему мастеру не положено судить, что правильно, а что нет. Искусство – это просто способ самовыражения, и я не позволю тебе называть Мистера Мякиша ошибкой. Вас... погоди... ты работаешь гончаром и твоё имя Вас?" — спросила Дельта.

Голем кивнул. Дельта разразилась смехом, а Билли пониже натянул шапку, пытаясь скрыть смущение.

"Мастеру... нужно мгновение," — сказал он озадаченной группе.

"Просто... ох, как живот свело... просто научи Мистера Мякиша, как это делаешь ты. Посмотрим, станет ли у него получаться лучше?" — предложила Дельта.

Вас посмотрел на гигантский гриб.

"Я не слышал о мастерах гончарного дела среди грибов... но и не должен был! Мой мастер ещё не счёл меня готовым к обучению учеников," — отказался Вас.

Део снова схватил его за руку. Вас замер, глядя в огромные глаза подростка. Мякиш смиренно склонил голову, показывая свою готовность учиться.

"ПОЖАЛУЙСТА, ПОМОГИ! МИСТЕР МЯКИШ ПРОСТО ХОЧЕТ ЛЕПИТЬ ГОРШКИ, И ТЫ ИХ ЛЕПИШЬ! МЫ МОЖЕМ БЫТЬ СОРАТНИКАМИ ПО ГОРШКУ И НАСЛАЖДАТЬСЯ ЭТИМ ВМЕСТЕ!" — взмолился Део.

У Дельты снова дрогнули губы. Какая невинность...

"Я... я не должен," — слабо проговорил Вас.

Део просиял так ярко, что Дельта почувствовала, как её кожа начала приобретать лёгкий загар. Если она когда-нибудь перейдёт на солнечную энергию, этот малец её озолотит.

"ПОЖАЛУЙСТА! Я, ДЕО, БУДУ В ТВОЁМ ДОЛГУ И ОБЕЩАЮ ПРИГЛАСИТЬ ТЕБЯ НА СЛЕДУЮЩУЮ НОЧЁВКУ!" — предложил он, и у Васа, кажется, начался ментальный сбой.

"Бедняжка. А теперь – сдавайся!" — хихикнула Дельта.

Вас рывком кивнул.

Део просиял и вытащил тетради и бумагу.

"ОТЛИЧНО! ТЕПЕРЬ, БИЛЛИ, МОЖНО МНЕ ЗАДАТЬ ДЕЛЬТЕ ПАРУ ВОПРОСОВ? ЭТО ДЛЯ УЧЁБЫ!" — объяснил он.

Билли посмотрел вверх, и Дельта прочистила горло.

"Конечно, в конце концов, что в этом может быть плохого?" — сказала она.

В этот момент Мистер Мякиш поклонился Васу и повалился, едва не раздавив голема.

◯

Какой твой любимый цвет? О: Оранжевый!

Что тебе больше по душе: мечи, кинжалы или магия? О: Пока что мне нравятся гоблины – у них есть всё из этого.

Как давно ты живёшь в Дюрансе? О: Неделю с хвостиком.

Какое твоё любимое место в Дюрансе? О: Хм... ну, моё Подземелье, полагаю!

Если бы ты могла на день стать животным, то каким? О: Уткой. Утки рулят.

Какую веру ты предпочитаешь: преисподнюю, природную, механическую, святую или веру в деньги? О: Природную, наверное? В деньги... а что, в любви к деньгам скрыта реальная сила?..

Если птица-пылекрыл вылетает из Дюранса в 15:00 и летит со скоростью семь с половиной километров в минуту в сторону столицы, до которой 50 километров, то какую дозу зелья ускорения, рецепт которого мы учили в начале урока алхимии, нужно влить в птицу, чтобы наездник погиб от слишком быстрого движения? О: Я... что? Нет, погоди, это что было? Это у вас такая математика?! Э-э... глоток? Полную ложку? Что не так с этим образованием?!

Считаешь ли ты, что Подземелья – это зло? О: Им довольно легко стать злом, врать не буду. Трудно оставаться хорошим.

Как думаешь, Дюранс сможет когда-нибудь доверять тебе? О: Я очень на это надеюсь.

Впечатляет ли Подземелье самый крутой герой, во всех смыслах потрясающий, известный всем как ДЕО!? О: Это реальный вопрос? Конечно, ты – маленькое пугающее сияющее солнышко, и я очень надеюсь, что ты никогда не станешь сверхновой.

Заслуживает ли Део наказания в виде домашнего ареста? О: Ха, ну... без комментариев. Меня в качестве оправдания не используешь.