Глава 123 — Без названия
Глаза еще не открывались, но сознание уже пробудилось.
В голове стоял туман. Постель, поддерживающая тело, была невероятно мягкой, а одеяло, укрывавшее меня, — на редкость теплым.
И только правая рука ощущала холод.
— Ха-а-ам...
То ли из-за того, что сон еще не окончательно отпустил, я внезапно зевнул. Пришлось постараться, чтобы не издать лишнего шума. Благополучно подавив зевок, я плотно сжал губы.
Сразу после пробуждения во рту было сухо. Слегка причмокнув, я заставил себя подняться. Одеяло соскользнуло вниз, и в тот же миг совсем рядом раздался знакомый голос:
— Вы рано проснулись.
Я на мгновение пошевелил пальцами и активировал Полномочие наблюдения.
Все тот же круглый потолок, расписанный под ночное небо, и кровать в центре комнаты. Я, только что севший на этой кровати, и...
— Как вы себя чувствуете? Кровать здесь элитная, так что спаться должно было хорошо.
Пэк Арин, лежавшая на той же постели, помахала мне рукой.
Болтающаяся в воздухе кисть... Моя рука задвигалась вместе с её. Холод передавался от ладони, которая за ночь стала казаться странно привычной, будто мы держались так вечно.
Проснуться в одной постели с другим человеком — событие, которое должно вызывать изумление... или даже такой шок, от которого можно свалиться на пол.
«......»
Я немного подумал и просто кивнул.
[Да]
[Доброе утро]
Для того чтобы удивляться, я уже слишком ко всему этому привык.
◆ ◆ ◆
Улицы воскресным утром были пустынны.
Выйдя из здания, напоминающего планетарий, мы долго шли по дороге, но встретили лишь пару человек. Сказалось и то, что здесь в принципе редко кто ходит, и то, что ранним утром в воскресенье людей становится еще меньше.
— О, едет-едет!
[Стол номер одиннадцать. Ваш заказ доставлен]
Когда я уже собирался вернуться в общежитие, Пэк Арин предложила вместе позавтракать. Недолго поразмыслив, я согласился, и вот, совсем недавно мы зашли в ближайшее заведение и сделали заказ.
Кроме нас двоих, посетителей не было. Возможно, поэтому еду приготовили быстро. Робот-официант привез поднос и расставил тарелки на столе.
Пар, поднимающийся над горячим бульоном, и аккуратно свернутая белоснежная лапша сомен. Сверху — посыпка из гарнира и сушеных водорослей...
Меню было самым обычным: праздничная лапша куксу.
Помимо лапши были и другие закуски, вроде манду, но Пэк Арин они, видимо, не особо интересовали. Она спросила, не хочу ли я заказать пельмени, но я тоже не стал настаивать.
— Приятного аппетита!
[Приятного аппетита]
Пэк Арин взяла палочки. Она подхватила приличную порцию лапши и уже открыла рот, но...
— Вы не едите?
[Что?]
Лапша все еще висела на палочках. Пэк Арин замерла и переводила взгляд то на меня, то на мои палочки, все еще лежавшие на столе.
[А]
[Ешьте первой]
Я сидел, положив руки на колени и слегка склонив голову, и жестом предложил ей начинать. Пэк Арин с каким-то странным выражением лица отправила лапшу в рот.
Только когда она прожевала и проглотила первую порцию, я сам взялся за палочки. Слегка поворошив лапшу в бульоне, я подцепил немного и отправил в рот.
Медленно пережевывая сомен, я проглотил его. С неопределенным чувством я повертел палочками в пальцах и снова принялся за еду.
Честно говоря, праздничная лапша — не самое мое любимое блюдо. Когда я был голоден, я мог съесть хоть жука, хоть что угодно... Но когда становишься «сытым боровом», которому тепло и уютно, начинаешь привередничать.
В моем представлении эта лапша всегда была какой-то пресной и безвкусной... Даже если добавить перца, вкус особо не менялся.
«А сейчас — неплохо».
Действительно, было неплохо. С задумчивым видом я прихлебнул бульон. По сути — просто теплая водичка, но, если честно, бульон в той лапше, что я ел раньше, был примерно таким же.
Что такое праздничная лапша? Обычный бульон на анчоусах, в котором сварили пшеничный сомен. Поскольку оригинал сам по себе обладал неярким вкусом, даже сейчас я не чувствовал никакого диссонанса или неприятных ощущений.
— Мы здесь впервые, но вкус оказался лучше, чем я ожидала.
[Да]
[Мне тоже понравилось]
Я усердно работал палочками и ложкой, так что тарелка опустела довольно быстро. Благодаря тому, что я подстраивался под темп Пэк Арин, мы закончили почти одновременно.
— Может, прогуляемся на обратном пути, чтобы еда лучше улеглась?
[Да]
[Хорошая идея]
Тело сверхчеловека требует гораздо больше пищи, чем тело обычного человека. Поэтому и мои аппетиты выросли. Раньше я бы и пары палочек не осилил, а теперь в одиночку справился с целой порцией.
Потирая живот, в котором чувствовалась приятная тяжесть, я кивнул в знак согласия.
Сиёлам огромен. Здесь есть специальные парки для прогулок, но из-за масштабов территории даже обычный путь до общежития превращался в полноценный маршрут.
«Давно я здесь не был».
На обратном пути мы болтали о всяких пустяках, просто чтобы не идти в тишине. Мы шли, держась за руки, и вдруг мне пришло в голову, что я действительно давно не возвращался в свою комнату.
Во время письменного экзамена я торчал в библиотеке, после отборочных турнира — в общежитии Хон Ёнхвы, а после финала — в апартаментах учителя...
Я возвращался в общежитие спустя почти неделю. Там наверняка наложено базовое заклинание очищения, так что пылью всё зарасти не должно было.
Теперь, когда я вернусь, придется тренироваться по-настоящему жестко. Хоть у меня и было оправдание в виде промежуточной аттестации, кажется, я слишком расслабился.
Конечно, на каникулах есть дела, а в начале следующего семестра меня ждет Испытание Роста, которое должно дать мощный скачок характеристик, но всё же...
— Ах, точно.
Мои мысли прервал возглас Пэк Арин. Я повернул голову, и она спросила с таким видом, будто в её вопросе нет ничего необычного:
— Вам не приходят предложения о помолвке?
[Что?]
Просто тема была слишком уж внезапной.
Помолвка. Отношения, при которых люди не вступают в брак немедленно, а дают обещание сделать это позже. Причин может быть множество: слишком юный возраст, неподходящая ситуация и так далее. Или же то, что первым делом пришло мне на ум — политический расчет.
— Нет, я просто подумала, что вам и раньше должны были их присылать, а теперь, когда промежуточная аттестация закончилась, они посыплются градом.
Пэк Арин добавила пояснение, пристально глядя на меня. Судя по её виду, ей действительно был интересен ответ, и я, немного поколебавшись, кивнул.
В начале семестра, когда я еще даже не доказал свою квалификацию, мне уже приходили странные сообщения.
«Мы — такой-то клан... такая-то фракция... мы слышали о вашем таланте... наш ребенок тоже весьма недурен... не желаете ли породниться...»
Письма, пестрящие витиеватыми фразами. Первые пару штук я отправил в корзину, недоумевая, не спам ли это. Но со временем их становилось всё больше. Порой за день скапливалось по десять штук.
Более того, содержание менялось: тяжеловесные разговоры о помолвке исчезали, сменяясь легкими предложениями «просто встретиться».
Тогда я, хоть и чувствовал неловкость, вспомнил, что подобное было и в оригинале. Помолвки по расчету.
В моей памяти это было частью культуры времен монархий и дворянства. Конечно, в современном мире такое тоже случалось, но ведь не было нормой, верно? По крайней мере, в рамках того здравого смысла, что был у меня в прежнем мире.
Но здесь всё было иначе.
По сути, сверхлюди и созданные ими организации обладали влиянием, сопоставимым с аристократией прошлого, а то и превосходящим его. Границы государств размылись, в каждом регионе воцарились свои силы, которые просто нанимали административный персонал для управления.
Не Республика Корея, а «регион Корейского полуострова». Не Китай, а «земли бывшего Китая»... Названия вроде Китая, Кореи или Японии уже давно стали обозначать территории, а не суверенные страны.
— Ясно... Значит, многие уже тогда считали ваш успех делом решенным.
...Да и передо мной сейчас стояла наследница одной из таких великих сил, которая с округлившимися глазами спрашивала, писали ли мне в первый же учебный день.
Наследница клана Чангэ, правящего севером полуострова, Приморьем, районом Хабаровска и другими землями. С таким статусом она фактически была принцессой или кем-то в этом роде. Её влияние было колоссальным...
— А вы что думаете об этом? О разговорах про помолвку.
Пока я заново осознавал невероятный статус Пэк Арин, она, задумчиво кивнув, внезапно задала этот вопрос.
«......»
От этого вопроса я невольно остановился. Пэк Арин, остановившись следом, смотрела на меня своими пронзительными голубыми глазами.
Помолвка... Когда я считал это спамом, я просто игнорировал письма, но, видя этот лавинообразный поток сообщений, я всё же немного размышлял на эту тему.
— Скрип...
Ожерелье откровения издало резкий звук.
[Мне это не нравится]
— Скри-и-ип...
Звук был неприятным, словно мелом по доске, выражая крайнюю степень отторжения.
[Мне это претит]
Пэк Арин удивленно вскинула брови, услышав столь решительное отрицание, выданное ожерельем.
[Я не собираюсь обсуждать чужие дела]
Заметив её выражение лица, я поспешил добавить объяснение.
[Я не то чтобы чувствую одно лишь отвращение...]
[Э-э...]
[То есть...]
Как бы это получше объяснить? Чувствуя странную тревогу, я переминался с ноги на ногу, пока не подобрал подходящие слова.
[Это слишком обременительно]
— Обременительно?
[Да...]
[Для меня это чересчур]
Помолвка — это обещание вступить в брак. Брак — это когда двое становятся мужем и женой и создают семью. Если будет помолвка, будет и брак, а если будет брак — появятся и дети.
Я додумал до этого момента. И как только я примерил эту мысль на себя, я почувствовал такое давление, будто меня расплющивает.
Говоря прямо — я не был уверен в себе. У меня не было уверенности, что я смогу сделать супругу счастливой. Не было уверенности, что я смогу вырастить ребенка в безопасности и счастье, обеспечив ему достойное будущее.
Я сам сейчас в таком плачевном состоянии. Кого я могу сделать счастливым, кого я могу растить и учить? Я — человек с ограниченным сроком жизни, который даже с проклятием своим разобраться не может...
— Понимаю. Честно говоря, в нашем возрасте чувствовать такое давление — это нормально.
«А».
Только тогда я пришел в себя и взял ожерелье под контроль. Каким-то образом я умудрился выплеснуть свои сокровенные жалобы. Хоть её рука и была прохладной, она так мягко сжимала мою ладонь, словно успокаивая, что мысли сами полились наружу.
Я не раскрыл всю подноготную, но донес главное: для меня это слишком тяжело и невыполнимо. Пэк Арин, внимательно выслушав, кивнула, признавая, что такая точка зрения имеет право на жизнь.
Затем она снова потянула меня за руку, и мы продолжили путь. Разговор прервался. Пэк Арин, казалось, о чем-то глубоко задумалась.
Я же в это время проверял, не выдало ли ожерелье чего-нибудь лишнего. К счастью, обошлось. Просто эмоциональное нытье о том, что мне тяжело и я не уверен в себе. Я уже начал жалеть об этом... но, по крайней мере, я не разболтал ничего о своем прошлом. Мои усилия по контролю над Ожерельем откровения не прошли даром.
— Ну вот, пришли!
Наконец мы добрались до общежития.
[Спасибо, что проводили]
[Вчера было действительно весело]
Стоя у входа в свое здание, я вежливо поклонился, выражая благодарность. Слова о том, что мне было весело, были искренними. По крайней мере, это не было плохим воспоминанием.
— Мне стало спокойнее, когда вы подтвердили это лично!
Пэк Арин лучезарно улыбнулась в ответ. Кажется, мои недавние жалобы не испортили ей настроения. Внутренне выдохнув, я уже хотел отпустить её руку, но...
— Ха Юль.
Пэк Арин подняла наши сцепленные руки почти к самому моему лицу.
— Если вопросы с помолвками станут для вас слишком обременительными, я могу помочь.
[Помочь?]
— Да, помочь.
Пока я недоуменно склонял голову, Пэк Арин с загадочной улыбкой отпустила мою руку.
— Просто имейте это в виду. Если станет совсем невмоготу, я помогу вам.
В общем, это означало: «Если будет трудно — обращайся».
[Спасибо]
[Если не буду справляться, обязательно попрошу о помощи]
Как бы то ни было, это был жест доброй воли. Я снова поклонился, а Пэк Арин, улыбаясь, помахала мне на прощание.
◆ ◆ ◆
Общежитие, в котором я не был неделю. Всего семь дней, а кажется, прошла целая вечность.
С этим странным чувством я зашагал по коридору. Выйдя из лифта, я вскоре приблизился к своей двери. Это не чужой дом, а мой собственный, так что не было нужды сдерживать Наблюдение.
С этой мыслью я не стал отключать полномочие, и тут же...
— Тр-р-реск... хрусть...
Я почувствовал, как Яйцо Истока прямо сейчас покрывается сетью трещин.
«...Боже мой!»
На мгновение я застыл как вкопанный, а затем сломя голову бросился к двери и распахнул её.
В углу гостиной на диване Яйцо Истока раскачивалось из стороны в сторону, осыпаясь крошкой. Силовое поле, мешавшее наблюдению, дрожало. Это был верный признак скорого рождения.
«Невероятно...!»
Хотя мои глаза были закрыты, я был уверен, что внутренний взор сейчас сияет от возбуждения.
«Открывается, открывается...!»
Яйцо Истока. Скрытый предмет, который, как я считал, мне удалось заполучить в лучшем виде. И тот самый предмет, который из-за долгого бездействия заставлял меня подозревать, что меня обманули...!
И вот оно открывается. Прямо сейчас. Скоро свершится...!
Сердце пропустило удар. Пытаясь унять колотящийся от предвкушения пульс, я опустился на корточки перед диваном.
«Что же там будет?»
Ожидания зашкаливали. Я едва мог усидеть на месте.
«Эликсир Полярности?» Тот самый эликсир, который помог «Алмазному воину» в 11-й итерации развить невероятные характеристики?
«Или Двустороннее зеркало?» Одноразовый артефакт, позволивший «Троице» в 3-й итерации скопировать уникальную способность?
«Порядок обращения тоже неплох». Одноразовый артефакт, создавший «Обратный путь магии» в 5-й итерации.
Честно говоря, использовать его было бы непросто, но даже это — огромная удача. Даже если я не смогу применить его сам, на аукционе за него можно выручить баснословные деньги даже по меркам сверхлюдей.
Учитывая, что я уже начал думать, будто оно никогда не вылупится, я был бы рад даже обычному набору эликсиров. Можно принять самому, а если возникнут сомнения — отдать на оценку, а потом употребить или продать.
Что угодно будет кстати. Но если уж мечтать... хотелось бы получить что-то, что можно использовать уже на этих каникулах. У меня есть планы на страховку, но раз уж я собираюсь ввязаться в опасное дело, хотелось бы поскорее усилить свою боевую мощь.
— Тр-реск, хрусть-хрусть!
Словно отвечая на мои ожидания, Яйцо Истока ускорило процесс. Наконец по скорлупе прошла глубокая трещина, разделившая яйцо пополам. Силовое поле всё еще держалось, но присмотревшись, я увидел, что оболочка уже разошлась сверху и снизу.
«Открылось?»
Сердце бешено колотилось. Сделав несколько глубоких вдохов, я осторожно протянул руку и...
— !
Яйцо Истока сильно качнулось. Верхняя часть скорлупы накренилась. Я замер, увидев такую бурную реакцию, которой не было до этого момента. Яйцо продолжало дергаться. Будто... внутри действительно кто-то был.
«?»
Руки задрожали. Я почувствовал слабый, инстинктивный укол тревоги.
И тут.
— Хрусть!
Из трещины, разделяющей яйцо, внезапно высунулась рука. Маленькая ручка с нежной белой кожей. Она пошарила в воздухе, словно изучая обстановку, и тут же — хрясь! — с другой стороны высунулась вторая.
Беспорядочно подвигав ручками, существо внезапно спрятало их обратно. А мгновение спустя высунувшаяся ладошка с силой толкнула верхнюю половину скорлупы.
Маленькая рука поднялась выше, увлекая за собой скорлупу. Наконец то, что находилось внутри, явило себя миру.
— Пя-ха!
Раздался звонкий, беззаботный смех.
Белоснежные волосы, в которых не было ни единого намека на другой оттенок, и такие же чистые, полные невинности глаза.
Это был младенец необычной внешности... Нет, не просто младенец. Самая странная деталь была в другом.
За спиной смеющегося ребенка трепетала пара крыльев. В отличие от ослепительно белого окраса самого малыша, они переливались всеми цветами радуги — полупрозрачные, великолепные крылья...
«......»
Мозг отключился. Мысли оборвались, а голову пронзила такая острая боль, будто череп раскалывался изнутри. В ушах зазвенело. Ноги подогнулись, и я едва не завалился назад.
В этот момент младенец, активно размахивающий ручками, посмотрел на меня. Поскольку я сидел на корточках перед диваном, наши глаза оказались почти на одном уровне.
Малыш открыл рот.
— Па-па!
В ушах загудело. Звук растянулся, эхом отдаваясь в сознании.
Па-па...
Папа...
Папа...
Папа?
Кому это? Мне?
— Бам!
В ту же секунду меня накрыла такая неистовая головная боль и давление, каких я не испытывал за всю свою жизнь. И без того темный мир перед глазами окончательно погрузился в непроглядную черноту...
◆ ◆ ◆
[Яйцо Истока принимает Исток пробудившего его]
[Поиск условий, подходящих пробудившему...]
[Яйцо Истока вылупляется]
...
[Рыцарь-фейри (Fairyknight)... вылупление завершено]