Глава 113 — Турнир: Основной этап (1)
Взошло солнце последнего дня промежуточной аттестации.
Это означало, что сегодня наступил важный день — начало поединков в основной сетке турнира.
Большинство курсантов, прошедших отбор, наверняка сейчас пребывали в крайнем напряжении, нанося последние штрихи в свои приготовления. Я тоже намеревался подготовиться как следует.
Правда, вся моя подготовка заключалась лишь в том, чтобы наконец-то выспаться за те несколько дней, что я провел без сна.
В итоге мне удалось сполна восполнить дефицит сил.
В момент, когда сознание начало медленно всплывать из глубин сна, я почувствовал, что пронзительная головная боль почти исчезла.
В своем прежнем мире я жил с ней постоянно, а здесь, из-за использования пространственного восприятия и Полномочий наблюдения и пространства, она стала моей вечной спутницей. Но сейчас боль заметно отступила.
В теле ощущалась легкость. Когда я возвращался после отборочных, я чувствовал себя как губка, насквозь пропитанная водой, — тяжелым и обмякшим, — но сейчас почему-то был полон бодрости.
А еще мне было очень тепло. Все тело словно окутало приятным жаром, и хотелось подольше оставаться в этом мягком коконе, ни о чем не думая.
«...»
Теплое, мягкое прикосновение... чей-то пристальный взгляд, направленный прямо в макушку, и энергия Гэпхва, передающаяся через тесный контакт...
Мои веки дрогнули. Стараясь не сбивать дыхание, я активировал Полномочие наблюдения.
И осознал, что на меня в упор смотрят алые глаза.
◆ ◆ ◆
Очнулся я в общежитии Хон Ёнхвы. Если быть точным — в ее постели... и в ее объятиях.
Когда я понял, чей взгляд ощущал на себе, я на мгновение лишился дара речи.
Казалось, часть памяти просто вырезали.
Осторожно прощупывая образовавшуюся пустоту в воспоминаниях, я начал по крупицам восстанавливать события перед тем, как провалиться в забытье.
Тело, свинцовое от усталости, и разум, изнуренный многодневной аттестацией.
Сонливость, стремительно накатившая и лишившая воли.
И объятия, принявшие меня, вместе с нежным, вкрадчивым голосом...
— Проголодался? Давай поедим и пойдем.
Меня еще немного похлопали по плечу, и в конечном итоге, после некоторых препирательств, мы оказались за обеденным столом.
Времени было предостаточно. Даже с учетом того, что мой поединок стоял одним из первых, мы вполне могли позволить себе неспешный завтрак.
Я не стал сопротивляться и послушно занял свое место.
— Почему приборов только два?
— Я уже поела, — ответила Эриэль.
— Обычно мы едим вместе, почему не сегодня?
— Дело в том, что госпожа по какой-то причине после пробуждения не выходила из комнаты и...
— Довольно. Я поняла.
Похоже, Эриэль уже позавтракала.
Мы с Хон Ёнхвой сидели друг напротив друга. Эриэль замерла в ожидании за спиной своей госпожи.
Стол выглядел привычно.
Две пиалы с белым рисом и суп из ферментированной соевой пасты. Больше десятка разнообразных закусок и главное блюдо в центре — свинина в остром соусе, чжею-поккым.
Если бы ко мне вернулись чувства вкуса и обоняния, от одного только вида этой трапезы у меня бы наверняка потекли слюнки. Я уже пробовал нечто подобное, когда они навещали меня в лазарете.
— Я приготовила это, хотя мои навыки и оставляют желать лучшего, молодой господин.
«Спасибо за угощение».
«Госпожа Эриэль».
Я вежливо поклонился в ответ на ее скромные слова.
Как человек, который немного пробовал готовить сам, я искренне восхищался Эриэль, способной накрывать такой стол каждый день.
После аварии, когда я был прикован к дому, я иногда пытался готовить.
Ни обстоятельства, ни характер не позволяли мне разгуливать по округе в поисках вкусной еды. Поэтому от скуки я заказывал продукты и, прихрамывая, что-то мастерил на кухне.
Я не учился этому профессионально — просто смотрел короткие ролики в сети и пытался повторить. Впрочем, со временем мне стало лень, и я перешел на доставку и полуфабрикаты.
За это Цветочек частенько меня отчитывал.
«...Эх».
Мысли унеслись куда-то не туда. Я отогнал ненужные сожаления о прошлом и украдкой взглянул на Хон Ёнхву.
Она что-то быстро набирала на голограмме.
— ......
Пока я терпеливо ждал, она закончила дела, взяла палочки и подцепила кусочек свинины.
Ам.
Мясо тут же исчезло у нее во рту.
Только когда я увидел, как ее щеки мерно задвигались, а затем последовал глоток, я сам взял ложку.
Я прожевал небольшую порцию риса.
Что-то странное ощущалось во рту. Сколько бы я ни жевал, привычной сладости риса не чувствовалось.
«?»
Проглотив еду, я наклонил голову, озадаченный странным послевкусием.
Я пошевелил челюстью, прошелся языком по небу и щекам, коснулся зубов.
«Что это?»
Даже не знаю, как это назвать. Странное чувство, будто я что-то съел... или выпил, но на самом деле — нет.
— Что такое, Ха Юль? — спросила Хон Ёнхва, подозрительно прищурившись.
Эриэль, стоявшая позади, тоже устремила на меня внимательный взгляд, безмолвно спрашивая, не случилось ли чего.
«Ничего особенного».
Я еще мгновение прислушивался к своим ощущениям, но в итоге покачал головой.
«Наверное, показалось».
Как я мог что-то съесть во сне?
Если только кто-то специально не запихнул мне это в рот, такое невозможно.
Запив странное чувство глотком воды, я снова принялся за еду.
◆ ◆ ◆
Поединки основной сетки проходили на Первой арене, расположенной в самом центре Сиёлама.
Эту арену открывали только для самых важных официальных мероприятий. Разумеется, финальный этап турнира относился именно к таким событиям.
Когда мы с Хон Ёнхвой, позавтракав, добрались до места, я был поражен масштабами сооружения.
Сама площадка для поединков в центре здания была в несколько раз больше тех, на которых проходили отборочные.
И дело было не только в размерах. Активировав наблюдение, я увидел, что пол, стены и все конструкции буквально испещрены сложнейшими магическими формулами.
Обычной атакой здесь не оставить и царапины, не то что в прошлый раз.
Я не очень разбирался в подобных сооружениях, но на глаз трибуны могли вместить несколько десятков тысяч зрителей.
— Как много людей...
Администратор проводил меня в комнату ожидания — она была индивидуальной.
Поскольку Хон Ёнхва тоже участвовала в финале, мы разошлись по своим местам.
Вскоре, когда я сидел в кресле, настраиваясь на бой, в дверь постучали. В проеме показалась копна золотистых волос — это была Элия.
Она посмотрела на трансляцию трибун и потрясенно выдохнула.
Гул голосов доносился даже сюда.
Как и сказала Элия, бесчисленные зрительские места были забиты до отказа. Настоящее столпотворение. Свободных кресел не осталось вовсе, и многим приходилось смотреть поединок стоя.
Даже в коридорах за пределами комнаты ожидания чувствовалось присутствие огромного количества людей.
«Элия, ты выбыла?»
— Да, в третьем раунде попала на курсанта с боевой специализацией и проиграла.
«Жаль».
«Еще одна победа — и ты была бы в финале».
— Обидно, конечно, но лично я довольна. Без помощи духа я бы и первые два боя не вытянула.
Если взглянуть на список шестнадцати финалистов, там не было ни одного курсанта вспомогательной специализации.
В основном — боевая специализация, и несколько человек с магической.
В конце концов, дуэли один на один — не лучшая площадка для тех, кто выбрал вспомогательный или производственный путь.
Тем ценнее были ее достижения: Элия, будучи «саппортом», смогла одолеть двоих противников, используя лишь свою магию, навыки и недавно изученную магию духов.
Победи она в третьем раунде — и стала бы единственным представителем вспомогательной специализации в финале.
— Я буду болеть за тебя на трибунах вместе с семьей.
«С семьей?»
Зрителей из числа курсантов было много — их легко узнать по форме. Те, кто не участвовал в турнире или выбыл, тоже заняли свои места.
Но еще больше было приглашенных гостей.
В отличие от курсантов, чья одежда была более-менее единообразной, внешние гости пестрели разнообразием нарядов.
Здесь были герои и сверхчеловеки, пришедшие взглянуть на подрастающее поколение.
Представители Кланов, выискивающие перспективных новичков.
Или просто семьи курсантов, которым выпала редкая возможность посетить Сиёлам.
— На самом деле... будет ли у тебя время после турнира? Мои родители очень хотят лично поблагодарить тебя...
«Ох...»
Честно говоря, это было немного обременительно, но отказывать сейчас было бы некрасиво.
К тому же, я принял от нее Ожерелье откровения, так что идти на попятную было бы совсем нехорошо.
Поколебавшись, я кивнул. Элия просияла и схватила меня за руки.
— Спасибо! О, я буду изо всех сил болеть за тебя! Хотя твоя соперница — Арин, так что я буду поддерживать вас обоих. Хе-хе...
Она неловко рассмеялась, а я покачал головой, давая понять, что это совершенно нормально.
«На твоем месте я бы поступил так же».
«Спасибо за поддержку».
— Это тебе спасибо, что понимаешь.
Время поджимало. Элия извинилась за то, что отвлекла меня, и направилась к выходу.
— И все же.
Уже в дверях она обернулась и снова заглянула в комнату.
На ее лице играла смущенная, но искренняя улыбка.
— Я желаю тебе, мой спаситель, самого лучшего результата.
Дверь закрылась. В комнате ожидания снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь негромкой музыкой, призванной снять напряжение.
«Самый лучший результат...»
Честно говоря, я не рассчитывал на победу.
Я понимал, что на данном этапе одолеть Пэк Арин или Хон Ёнхву будет крайне сложно.
Пока я рос в геометрической прогрессии, другие курсанты тоже не сидели сложа руки.
Особенно эти двое, которые уже при поступлении не уступали действующим героям.
На самом деле, во всех предыдущих прохождениях игры на этом этапе победить их удавалось только Алмазному воину.
Но у меня была другая цель. Для ее достижения мне не обязательно было побеждать, но было необходимо продемонстрировать свой уровень всему миру.
Если я покажу здесь выдающееся мастерство... свой потенциал, со мной наверняка захотят связаться многие.
В том числе и те организации, что в будущем станут причиной катастроф.
«......»
Сюжетные катастрофы из оригинала.
Уже поздно поворачивать назад.
Обладая знаниями и силой, которую я обрету в будущем, я не смогу простить себе, если просто сбегу.
Я знаю, сколько людей погибнет в этих бедствиях.
И я знаю, что есть те, кто встанет у них на пути.
Сиёлам — это Колыбель, выпускающая героев, способных остановить катастрофы.
Деньги, слава или личные мотивы — причины у всех разные.
Но большинство выпускников становятся героями, сдерживая натиск подземелий и монстров.
Это касается и Хон Ёнхвы, которая однажды возглавит клан Адского Пламени.
И Пэк Арин, будущей главы клана Чангэ. И Элии, которая станет героем.
Даже если не брать курсантов — мой учитель, Лиана, которая хоть и ушла в отставку, сохранила свою мощь.
Так или иначе, все они будут втянуты в грядущие катастрофы.
И принесет ли это «лучший результат»?
Опираясь на память об оригинале, я представил будущее.
Ни одного хорошего финала.
«Я этого не хочу».
Я мог сказать это твердо.
Мне это претило. От одной мысли об этом подкатывала тошнота. Я не собирался мириться с таким исходом.
Сама возможность подобного финала пугала меня больше, чем собственная смерть.
А значит, я должен действовать.
Уверенность? Ее не было. Я не склонен переоценивать себя.
Но то, что я должен сделать, было предельно ясно.
«Курсант особого набора. Полномочие наблюдения и Полномочие пространства».
Казалось, кто-то ждет от меня именно этого.
Курсант особого набора — статус, дарованный Владыкой Башни Роста.
Полномочие наблюдения — сила, дарованная Башней Наблюдения.
Полномочие пространства — сила, дарованная Башней Пространства.
Возможно, это лишь домыслы, но разве они давали бы мне такие привилегии, если бы не видели во мне потенциал?
Поэтому...
«Я не должен убегать».
Я не имею права оставаться в стороне. Я не могу забиться в угол, оправдываясь тем, что у меня ничего не выйдет.
Даже без уверенности, даже без гарантий — я обязан бороться.
И ради того, чтобы снять проклятие... и ради тех, кто мне дорог.
Это не игра, где можно просто создать нового персонажа после смерти. Здесь нельзя действовать бездумно.
Я знал это с самого начала.
Но даже в игровых сценариях, где жизнь персонажа не ставилась во главу угла, всё заканчивалось крахом.
Даже Алмазный воин, созданный из невероятных удач и совпадений, в итоге потерпел неудачу.
Жизнь бесценна, но если я буду только и делать, что дрожать над ней, я проиграю всё.
«На каникулах... придется снова отправиться в путь».
Хотелось бы остаться в Колыбели подольше, но обстоятельства не позволяют.
Нужно посетить родное поместье клана Адского Пламени вместе с Хон Ёнхвой, нужно найти скрытые части силы.
И есть кое-что, что я должен найти и уничтожить как можно скорее.
У-у-унг...
[Внимание. Через несколько минут начнется первый поединок основной сетки турнира...]
Сквозь музыку прорвался голос диктора.
Турнир начинался.
[Контакт: Учитель]
▶ Я: Пошел на поединок, скоро буду!
...
«Хм...»
Слишком официально.
Я немного помедлил и добавил эмодзи.
▶ Я: (Эмодзи со щенком, который стоит на задних лапах и отдает честь)
Этот щенок был очень похож на тот эмодзи, который я использовал в своем мире. Когда я впервые наткнулся на него здесь, на душе стало немного теплее.
Отправив сообщение учителю, я поднялся с кресла.
[...Курсант Ли Ха Юль. Курсант Пэк Арин. Просим вас завершить последние приготовления.]
Первыми на арену должны были выйти мы с Пэк Арин.