Глава 111 — Отборочный турнир (3)
На трибунах отборочного этапа обычно немноголюдно. Половина курсантов сами участвуют в турнире и не могут смотреть чужие выступления, а оставшаяся половина разбредается по разным секторам, так как множество матчей проходит одновременно. К тому же графики часто накладываются друг на друга, поэтому, за редким исключением, поединки проходят в довольно спокойной обстановке.
Однако арена, где выступал Ли Ха Юль, стала тем самым исключением. Свободных мест почти не осталось. Несмотря на отсутствие посторонних зрителей, трибуны были забиты курсантами.
— ...Это ведь была Расширенная способность?
Благодаря такому ажиотажу недавний спарринг развернулся на глазах у множества свидетелей. Курсант, прихлебывавший напиток, осторожно заговорил — ему потребовалось время, чтобы собраться с мыслями.
Сидевший рядом товарищ, пытаясь справиться с охватившим его смятением, ответил:
— Да. Расширенная способность фехтовального типа. Похоже, это не какая-то известная школа, а его личная техника...
В мире, где правят всевозможные сверхспособности, умение искусно владеть холодным оружием со стороны кажется довольно скромной уникальной способностью. Даже если в бою используются Гангче, Ганги и свойства маны, это впечатление никуда не исчезает.
Впрочем, способности технического типа вовсе не презирают. Их истинная ценность раскрывается именно в Расширенных способностях. Суть не в том, чтобы просто крепко сжимать меч и умело им размахивать, а в самом искусстве фехтования, которое попирает законы физики.
Там, внизу. Прямо на полу арены, где остался след от гигантского разреза.
— Каким бы «техническим» он ни был, но использовать Расширенную способность так рано... Второй семестр еще даже не начался. Как его зовут... Эйден Рейнольдс? Из какой он фракции? Из группы углубленного уровня?
— Нет. Я слышал, он не из семьи сверхлюдей, а из группы начального уровня. И оценки у него так себе, ниже среднего.
Курсант, выразивший недоумение, озадаченно наклонил голову.
У технического типа Расширенные способности проявляются сравнительно легче, чем у других.
— ...Может, этот парень особенный?
«Сравнительно легче» — не значит «просто». Пробуждение Расширенной способности само по себе задача не из легких. Даже для технического типа это серьезный рубеж.
И то, что курсант, не окончивший даже первый семестр, уже вовсю применяет такую силу, казалось нелепостью. Было искренне жаль, что такой талант вылетел в первом же раунде отборочных.
— Впрочем, после этого боя его акции резко взлетят. Говорят, он еще ни к кому не примкнул, так что теперь его завалят предложениями.
Разумеется, слухи поползут уже сейчас, но покажи он такое в основном этапе турнира — эффект был бы куда мощнее.
Кроме того...
— Ну, не знаю... — протянул курсант и отвел взгляд.
Он посмотрел на след от разреза... и на еще одну отметину, оставленную рядом.
Это не был удар, нанесенный с одной стороны. Кто-то уклонился от яростной атаки, рассекающей землю, и тут же, без малейшей задержки, нанес точно такой же ответный удар.
Даже воскрешая это в памяти, невозможно было поверить. Курсант даже невольно начал составлять магическую формулу развеивания, решив, что попал под действие иллюзии.
— Не затмит ли его другой...
Расширенная способность технического типа у первокурсника из начального уровня — случай, честно говоря, не такой уж беспрецедентный. Бывает, что потенциал раскрывается поздно или курсант особого набора внезапно расправляет крылья и взмывает ввысь.
Но.
По сравнению с новостью о том скандальном курсанте особого набора, который лишь мельком взглянул на взмах крыльев летящей птицы... в точности повторил его, взмыл следом и сбил её саму — по сравнению с этим любой другой успех казался блеклым.
— ...Начинается.
Спустя некоторое время начался следующий поединок. Перерыв был коротким, времени на восстановление сил почти не осталось. Такова специфика промежуточной аттестации: в череде идущих друг за другом матчей нужно уметь распределять и восстанавливать ресурсы.
Вскоре Ли Ха Юль снова ступил на арену.
На сцене стояли двое, но подавляющее большинство взглядов было приковано лишь к одному человеку. Отчасти из-за звания «льготника», прилипшего к нему с самого поступления. Отчасти из-за постоянных слухов о его стремительном росте и героических подвигах в Шихаллионе. И, конечно же, из-за того невероятного чуда, что он продемонстрировал в предыдущем бою.
— Фу-ух...
Такое внимание могло бы вызвать дискомфорт, но курсант, стоявший напротив, не считал это странным. Напротив, в воздухе витало ощущение, что так и должно быть.
[Итак, начинаем оценку!]
— ———, ———, ———...
Однако соперник не собирался просто так признавать поражение. Его взгляд стал холодным, он сложил ладони в магической печати. Губы зашевелились, шепча слова. Заклинание, наполненное волей и маной, разнеслось вокруг.
Печати и речитатив для настройки маны.
Полы его одежды затрепетали. Высвобожденная мана, породив небольшой вихрь, сплелась в воздухе в магическую формулу.
Вспышка! Один за другим возникли огненные сферы. Быстрая атака через упрощение формулы и скоростное чтение.
Около десятка Огненных шаров одновременно сорвались с места. Красные росчерки прочертили воздух над ареной. Пока все взгляды были устремлены на Ли Ха Юля, стоявшего в точке приземления снарядов, тот просто раскрыл ладонь.
В отличие от предыдущего боя, в его руках не было меча — тот мирно висел на поясе. У него не было двух рук, чтобы сложить печати, как у противника, и не было голоса, чтобы произнести заклинание. Ладони не сошлись вместе, и голос, исполненный воли, не прозвучал над ареной.
Но.
Вспышка! За его спиной возникли десятки огненных сгустков и устремились вперед. Огненные траектории, выпущенные с обеих сторон, наконец пересеклись.
Грохот! Столкнувшиеся сферы взрывались одна за другой. Оглушительный шум ударил по ушам, а центр арены заволокло густым черным дымом.
И тут же...
Вспышка!
Лицо противника исказилось: сквозь дым без малейшей задержки вылетели многочисленные Огненные шары.
Бам!
На стороне оппонента прогремела серия взрывов.
— ......
Магия, проявленная без заклинаний и печатей. Большинство магов способны на это. В начале обучения это трудно, но со временем почти каждый осваивает этот навык. Однако мало кто использует его в активном бою.
Нет причин не использовать руки и голос, если они у тебя есть. Скоростное чтение — преимущество бессловесной магии? На деле, сотворить заклинание с одним коротким словом и одной печатью куда быстрее и выгоднее.
Непрерывные магические вспышки расцвечивали арену. Разнообразные траектории прорезали воздух, заклинания крушили пол, а в пустоте сталкивались и аннигилировали магические формулы.
Бой был односторонним.
Магия одной стороны буквально раздавливала магию другой. Снарядов было больше, а их мощь — значительно выше. Ли Ха Юль постепенно захватывал все пространство арены. Формулы, которыми противник пытался нейтрализовать атаки, разгадывались и разрушались в ответ.
Размещение и проявление заклинаний было таким, словно Ха Юль видел все пространство насквозь. Точно так же, как недавно он подавил врага мечом, теперь он подавлял его магией.
— ...Сенсорика, — пробормотала Ли Джиён, завороженно глядя на происходящее.
Ее зеленые глаза следили за магическими формулами, то и дело заполнявшими воздух. Предельно четкие, эффективные... и при этом не застывшие, а текучие, готовые измениться в любой миг.
— А? — отозвалась подруга на ее бормотание, но Джиён было не до нее.
«...Сенсорика?»
При поступлении говорили, что его уникальная способность — сенсорика. В прошлом бою он в одностороннем порядке загнал в угол курсанта с фехтовальной способностью и в точности скопировал его Расширенную способность. А сейчас он магией давит того, чья способность, скорее всего, связана с управлением маной или магическим сродством.
К тому же в последнее время ходят слухи, что он от природы наделен близостью к духам пяти стихий. Физические данные, управление маной, уникальная способность, фехтование, магия, духи...
Таланты, каждого из которых хватило бы, чтобы стать выдающимся бойцом, сосредоточились в одном человеке. Этот дар сиял. Его потенциал лучился ослепительным светом. Это был тот самый свет, который приковывает взгляды и заставляет людей восхищаться и сопереживать.
Ли Джиён знала этот свет. Те, с кем она общалась с детства, были такими же.
Этим светом обладала Хон Ёнхва, когда энергично носилась вокруг. Этим светом обладала Пэк Арин, всегда такая невинная, но полная озорства. И этого света никогда не было у неё самой, когда она находилась между ними.
И теперь этот свет — или нечто еще более яркое — красовался на сцене, демонстрируя всем свое сияние.
Джиён крепко сжала кулаки.
— ........
Чувства захлестнули её. Она сама понимала, насколько это жалкое и вязкое чувство.
◆ ◆ ◆
Внезапно от самых кончиков пальцев ног поднялось головокружение. По ногам словно прошел электрический разряд, мышцы ослабли, и колени задрожали.
«Тяжело...»
Меня качнуло. Я попытался устоять, но, поняв, что сейчас рухну, оперся рукой о стену. Дыхание сбилось. Пришлось замереть, пытаясь отдышаться.
Отборочные состояли из трех боев. В первом я сошелся с Эйденом, во втором — с курсантом магической специализации, в третьем — с бойцом, полагающимся на свою уникальную способность. Перерывы между матчами были короткими, поэтому сами поединки пролетели быстро.
Но так как отборочные начались после полудня, сейчас на улице уже догорал закат.
«Зря я, наверное, использовал Расширенную способность...»
Расширенная способность «Мастера на все руки».
«Тысяча перемен».
Способность, получившая название за свою бесконечную изменчивость, проявилась во время тренировок с Учителем. Эффект — имитация техник и действий. Если точнее, копирование навыков в тех областях, где у «Мастера на все руки» накоплен достаточный Продвинутый уровень. Это была способность, идеально подходящая универсальному типу.
«Похоже на Синхронизацию».
Синхронизация копирует свойства маны и уникальные способности специального и стихийного типов. «Тысяча перемен» копирует техники и действия технического типа. Общее у них одно — имитация чужого, того, что мне не принадлежит.
Очевидно, что при одновременном использовании они дадут невероятный синергетический эффект. Конечно, все зависит от моих возможностей... Но сейчас моих сил явно не хватило, и вот результат.
«Ох...»
Ноги окончательно перестали держать. Я просто привалился спиной к стене и сполз на пол.
«И зачем я это сделал...»
Расширенные способности технического типа обычно расходуют ментальную энергию. В отличие от других способностей, работающих на мане, технические — это все же область мастерства. Мана тоже тратится, но куда больше они высасывают душевных и ментальных сил.
Я тяжело выдохнул и покачал головой. Пожалуй, это было лишним.
Синхронизацию я изначально использовать не планировал. Ситуация не была настолько отчаянной, да и я не был уверен, что справлюсь с последствиями. Копирование уникальных способностей случалось и раньше, но такие случаи всегда были ограничены жесткими условиями. Более того, копирование способностей иного уровня, таких как Гэпхва или Чангэ, считалось в принципе невозможным.
Синхронизация — совсем другое дело. При должном уровне мастерства я могу скопировать почти любой специальный или стихийный тип. И ресурсы для этого — только мои собственные ментальные силы и мана. Это открытие вызвало бы бурю похлеще, чем инцидент в Шихаллионе. Если бы Ассоциация не взяла информацию под контроль, мне бы уже не дали прохода...
Но с «Тысячей перемен» все иначе. У технического типа Расширенные способности проявляются легче. Причин много, но главная, как я понимаю — простота формирования «уникальности». В самом массовом, фехтовальном типе, при всех различиях в деталях, основа одна — «владение мечом».
Поэтому и Расширенные способности у них в корне похожи. Взмахнуть и разрубить. Уколоть и пронзить. Ударить мечом и сокрушить. Нанести один удар, который превращается в три. Запустить волну, разящую врага на расстоянии. Исказить траекторию выпада, игнорируя защиту. Или обрушить удар такой мощи, что он ломает блок вместе с оружием. Пути схожи, и результаты близки.
Из-за этого обладатели технических способностей часто объединяются, чтобы вместе развивать свое искусство. Это и называют школами или кланами. В таких школах сверхлюдей принимают в ученики, обучают и направляют к пробуждению Расширенных способностей, наработанных поколениями.
Яркий пример — «Три таланта меча», к которой принадлежит Кацуки Юсей. Это альянс трех фехтовальных школ, одна из крупнейших сил в Японии. С ними придется столкнуться, если развивать отношения с Юсеем.
Так или иначе, порог копирования технических способностей гораздо ниже. Это, так сказать, в пределах допустимого. Я уже обсуждал это с Учителем, и мы пришли к выводу, что «Тысячу перемен» скрывать необязательно. Вот я и попробовал... Видимо, слишком переоценил свои ментальные силы.
Шмыг
«А?»
В носу защекотало, и внезапно хлынула кровь. Я озадаченно вытер ее рукой.
Тук-тук-тук
В конце коридора послышались шаги. Вытирая кровь, я невольно вздрогнул. Полномочие наблюдения я отключил из-за головной боли, поэтому не видел, кто там. Но я узнал эти шаги. Походка, дыхание... и природа маны.
Это был человек, которому я меньше всего хотел показываться в таком виде. Я в панике попытался подняться.
Бам!
«Ай...»
Ослабевшие ноги подкосились, и я с грохотом повалился на пол. В тихом коридоре звук удара прозвучал пугающе громко. Шаги замерли на мгновение, а затем торопливо приблизились.
— Ха... Ха Юль?!
Человек, которому я не хотел показываться...
Хон Ёнхва с пронзительным криком бросилась ко мне.
*Тысяча перемен -> кажись на техники, а Синхронизация -> на всё магическое