Глава 115 — Турнир: Основной этап (3)
Зачастую вода не кажется чем-то по-настоящему угрожающим.
Возможно, дело в том, что мы сталкиваемся с ней слишком часто, и в повседневности она безобидна.
Мы пьем её большими глотками, когда мучит жажда, или без раздумий выливаем на голову, когда хотим смыть дневную усталость.
Из-за этой привычки вода как стихия долго не воспринималась мной как нечто опасное. Мало кто проявляет осторожность, имея дело с тем, что употребляет ежедневно.
Однако разумом я понимал.
Стихия воды... Среди явлений, порожденных ею, достаточно тех, что способны с легкостью оборвать человеческую жизнь.
«Нет».
Энергия воды, липко прилегающая к коже. Тяжелый, влажный воздух.
Выброс маны и уникальности, а затем — яростная волна, вырвавшаяся из земли в том месте, где вонзилось острие копья.
Просторная арена окрашивалась в иссиня-черные тона.
Тени ложились на пол, погружая всё вокруг во мрак.
Огромная волна прокатилась по поверхности, и сцена, центром которой стала Пэк Арин, начала постепенно уходить под воду.
Поток неумолимо наступал. Арена, размером превосходящая несколько футбольных полей, окрашивалась в лазурь.
«Ну...»
Глядя на это, я мысленно вскрикнул.
«Ну как же подло!..»
Подло. И коварно. Именно такие чувства я испытывал.
Прямо перед началом поединка она сбила мой настрой странными словами, а едва прозвучал сигнал — нанесла внезапный удар.
Но и этого ей было мало: прежде чем я успел прийти в себя, она применила расширенную способность.
Шокирующее развитие событий во всех смыслах.
Дрожа от странного чувства предательства, я в то же время где-то в глубине души признавал: это вполне в духе Пэк Арин.
Её двойственная натура — мягкая и живая снаружи, но холодная и решительная внутри.
— Вш-ш-шух!
Несмотря на замешательство, мой слух, обостренный до предела, уловил шум воды.
Едва осознав движение синей линии, пересекающей зону обзора, я оттолкнулся от земли.
Струя воды прошила то место, где я стоял мгновение назад. Я изгибался, уклоняясь от хлестких лазурных нитей, свистящих в воздухе.
— Вжик!
Синие струи прорезали пол и разом прошлись по стенам.
Грохот! Вибрация, словно бьющая по барабанным перепонкам... Следом за ней раздался резкий скрежет разрезаемого камня и грохот, от которого у меня дрогнули уголки губ.
Пол и стены арены были невероятно прочными. Материал с высокой износостойкостью был дополнительно укреплен несколькими слоями защитной магии.
Холодный пот скатился по спине, когда я увидел отчетливые разрезы, тянущиеся от пола к стенам.
Это были не те струи воды, что льются из душа. Их даже сравнивать не стоило.
Мощь, сопоставимая с гидроабразивной резкой. А если честно — куда более сокрушительная.
Заметив, что я уклонился, Пэк Арин присвистнула и небрежно взмахнула рукой.
Повинуясь её жесту, в воздухе всплыли водяные капли.
Размером с человеческую голову, они забурлили, а затем — вж-жух! — выстрелили мощными струями.
«Ц-ц».
Цокнув языком, я мгновенно разогнал ману.
Энергия, разошедшаяся по всему телу, активировала Гангче, а мана, окутавшая кожу, превратилась в плотную Ганги.
Бам! Оттолкнувшись от земли, я нырнул под летящую струю. Вода задела кончики волос, но я уже проскочил мимо, устремляясь вперед.
Я избежал одного удара.
Но за спиной Пэк Арин парили огромные капли.
И их было много. Из десятка водяных сфер вырвалось столько же струй, полосуя пространство.
Они двигались не только по прямой. Струи изгибались, словно гибкие хлысты, кромсая арену на куски.
Три струи ударили одна за другой. За ними последовали остальные.
Глядя на воду, с леденящим душу свистом рассекающую воздух, я без малейших колебаний рванул вперед.
«Полномочие наблюдения».
Я не воспринимал мир глазами. Я просто собирал информацию об окружении, анализировал её и действовал соответственно.
Я наблюдал за траекториями водяных струй. Предсказывал их изменения. На основе полученных данных рассчитывал следующее движение.
Дело привычное.
Тело двигалось в точном соответствии с расчетами. Мои возросшие характеристики позволяли мгновенно исполнять команды разума. Я изворачивался и пригибался — струи проходили в волоске от меня.
Траектории, от которых невозможно было уклониться, я принимал на Ганги, пропуская удар по касательной.
Напор воды был впечатляющим, но не настолько мощным, чтобы мгновенно пробить мою защиту.
Очередной рывок.
Дистанция между нами сократилась.
«Пол».
Я ни на миг не ослаблял бдительность. Я следил за землей под ногами... точнее, за водой, которая постепенно заполняла арену.
Уникальные способности стихийного типа сильно зависят от окружающей среды.
Они обретают огромную силу в местах, где концентрация их родной энергии велика, и, наоборот, теряют в мощности, если вокруг преобладает чуждая стихия.
Расширенная способность.
Цунами.
Техника клана Чангэ, сосредоточенная на захвате пространства.
Из места, куда вонзилось копье, всё еще хлестали потоки маны.
Не считаясь ни с чем, окружающее пространство с высокой плотностью магии постепенно пропитывалось энергией воды.
Чем больше времени проходило, тем выгоднее становилась обстановка для Пэк Арин.
У меня не было навыков, способных полностью изменить ландшафт.
«Сблизиться».
Однако с момента активации расширенной способности прошло не так много времени.
Она еще не проявилась в полную силу. Пока что уровень был приемлемым.
А значит, сейчас — самый подходящий момент для ближнего боя.
С этой мыслью я сокращал дистанцию, не забывая поглядывать на воду под ногами.
С её уровнем контроля стихии вода под моими подошвами могла в любой миг превратиться в мириады острых кольев.
«...?»
Почему-то вода под ногами не вздыбилась. Пэк Арин со странной улыбкой позволила мне подойти.
Расстояние сократилось. Отбросив сомнения, я сжал кулак и отвел его назад для замаха.
Грохот! Мана закружилась вокруг кулака. Ганги, ставшая еще плотнее и яростнее, чем прежде, дико запульсировала.
Пэк Арин, стоявшая передо мной, тоже отвела руку.
Мана энергии воды превратилась в Ганги и окутала её предплечье. Всё было идентично.
И тогда...
Ганги пришла в движение, закручиваясь спиралью вокруг её локтя.
«?»
Лазурная Ганги, напоминающая чистую морскую воду и ясное небо, последовательно обвила локоть, предплечье и запястье.
Я нанес удар.
Пэк Арин ответила не кулаком, а раскрытой ладонью.
— Первая ладонь.
После тихого шепота закрученная Ганги вырвалась вперед, словно попав в стремительное течение.
Гр-р-рохот!
Бурлящий поток преградил путь моему кулаку. Давление, передавшееся на руку, было запредельным. Мой локоть согнулся.
Напор усиливался. Стремительный поток превратился в водоворот, отталкивающий мой кулак.
Моя Ганги начала стираться. Я мог выдержать это, но не мог продавить.
Мгновенно приняв решение, я извернулся и разорвал контакт.
Бам! С грохотом моё тело подбросило в воздух. Не сопротивляясь этой силе, я поддался ей и отлетел по диагонали.
Рука, проигравшая в столкновении сил, отозвалась ноющей болью.
Бур-р-р! Место, где я только что стоял, давно поглотил водоворот. Продолжая неистово вращаться, он пронесся дальше и затих, лишь врезавшись в стену арены.
Водоворот потерял форму и растекся. Поверхность пола и стены, по которым он прошелся, выглядели так, будто их обработали гигантской фрезой.
«Ладонь Вихря Водной Души».
Техника, которую в оригинале использовали лишь немногие члены клана Чангэ, включая саму Пэк Арин.
Это боевое искусство было создано для того, чтобы использовать энергию воды, изначально предназначенную для поддержки и исцеления, в прямом сражении.
Я знал об этом. Знал, что Пэк Арин владеет ею — я видел это в игре, когда грабил сокровищницу клана Чангэ.
«Но зачем?»
Меня терзали сомнения. Чувство легкого диссонанса, возникшее в начале боя, только усилилось.
В том, что Пэк Арин использует эту технику, не было ничего странного, но я не понимал, зачем она делает это именно сейчас.
Ладонь Вихря Водной Души — крайне полезный навык для тех, кто специализируется на энергии воды.
Однако... Пэк Арин, имеющая сродство не только к воде, но и к энергии холода, редко нуждалась в этой технике.
То же самое было и в начале. Хоть её атаки и заставили меня понервничать, причина, по которой она начала бой с обстрела водой под высоким давлением, оставалась неясной.
И то, что она позволила мне подойти, и то, что ответила именно Ладонью Вихря...
Используй она энергию холода для первой атаки, угроза была бы куда серьезнее.
«Не понимаю».
Неужели атаки водой дают ей какое-то преимущество в дальнейшем? По крайней мере, Пэк Арин из оригинала никогда не вела бой в такой манере.
Я не понимал её замысла. Но и стоять столбом не собирался.
— Фу-у...
Я тяжело выдохнул и снова вдохнул.
Воздух был влажным. Чувствовалось, что в нем уже растворилось огромное количество энергии воды.
«М-да...»
Земля, в которую вонзилось копье, всё еще источала воду, словно там открылся родник, и большая часть арены уже была затоплена.
Вода добралась даже сюда, хотя я значительно разорвал дистанцию.
Распространение шло быстрее, чем я ожидал. Еще немного, и уровень поднимется не то что по лодыжку — я могу уйти под воду целиком.
К тому же, если вся эта масса воды будет использована для атаки или заморожена, у меня возникнут серьезные проблемы.
Для того, кто не управляет энергией воды, это крайне невыгодная среда.
«В таком случае...»
Оценив обстановку, я обратился к ядру.
Я извлек значительный объем маны и распределил его по всему телу.
Я не стал укреплять Гангче. Мана просто текла по моим каналам.
В это время Пэк Арин просто наблюдала за мной издалека.
Эта её едва заметная улыбка, странное поведение, необычные приемы...
Она была человеком, которого невозможно прочесть.
«Расширенная способность».
Цокнув языком, я начал манипулировать маной.
«Синхронизация».
В Башне Роста я неосознанно скопировал Адское Пламя. В Шихаллионе я имитировал Чангэ и Белую Ночь.
После выписки, вернувшись в Сиёлам, я проводил различные тесты и разбирался в своих силах.
И выяснил очевидную вещь: я могу копировать не только Адское Пламя, Чангэ и Белую Ночь.
Бум! Сердце пропустило удар. Тонкая нить уникальности, исходящая из ядра, окутала моё тело.
Всё изменилось. Поверх моей сути легла имитация.
Мана, заполнявшая тело, всколыхнулась. Ганги, окутывавшая меня, задрожала вместе с ней.
Подобно факелу на ветру, она нестабильно мерцала какое-то время, а затем обрела четкую форму, вспыхнув ярко-синим светом.
— Плеск.
Раздался звук воды. Волна, добравшаяся до края арены, наконец накрыла мои лодыжки.
И в этот миг...
Моя Ганги, окрасившаяся в глубокий лазурный цвет и впитавшая «энергию воды», поглотила её.
Пусть это и не дало огромного прироста, но Ганги едва заметно расширилась.
— ...
— Кап, кап, кап.
С кончиков моих волос сорвались капли.
Расширенная способность, Синхронизация.
«Водный поток».
Имитировать технику Чангэ в открытую было бы слишком подозрительно. С последствиями такого разоблачения я бы не справился.
Но нет никаких причин, по которым я не мог бы использовать саму стихию воды.
Манипулируя маной, можно управлять энергией воды.
Можно использовать магию Водного потока, стихийные техники или даже призывать духов воды.
«Если ты не управляешь водой, среда выгодна противнику».
Значит, мне просто нужно тоже начать ею управлять.
Успокоив дыхание, я с силой оттолкнулся от земли.
Пэк Арин, чьи глаза расширились от удивления, снова отвела руку. Её предплечье вновь обвили струи воды.
Одновременно с этим за её спиной всплыло множество водяных сфер, одна за другой выстреливающих мощными потоками.
Ладонь Вихря Водной Души.
И сферы, которые, если я правильно помню, называются Сферами Водного Зеркала.
Я уклонялся от летящих и хлещущих струй.
На этот раз вода била не только из сфер, но и прямо из-под ног.
Благодаря Полномочию наблюдения я легко считывал предвестники атак. Тело слушалось безукоризненно. Уворачиваться было просто.
— Пш-ш-их!
Иногда струи задевали меня или попадали в цель, но, так как моя Ганги теперь была напитана энергией воды, урон был куда меньше, чем раньше.
Уклоняясь от хаотичных атак и отражая их, я сокращал дистанцию.
Мы снова оказались близко. Ситуация почти повторилась.
Я, как и она мгновение назад, отвел руку назад.
Запустил ману. Точно так же.
Вспыхнула Ганги. Идентично.
И...
Гр-р-рохот! Ганги на моей руке пришла в движение. Она обвила локоть, словно змея, сворачивающаяся кольцами.
«Ладонь Вихря Водной Души».
Я ударил раскрытой ладонью навстречу её удару. Два водоворота столкнулись в центре, взрываясь брызгами.
— Гр-р-рохохот!
Яростные потоки и вихри сплелись, пытаясь поглотить друг друга. Я сопротивлялся изо всех сил, но... ожидаемо начал отступать.
Я резко вывернул запястье. Изменил траекторию в тот самый миг, когда мой вихрь готов был развеяться.
Водоворот Пэк Арин пронесся вплотную со мной.
Моя стойка сбилась.
Не упуская момента, Сферы Водного Зеркала Пэк Арин выпустили залп.
Шесть струй. Действуя на основе данных наблюдения, я начал движение.
От трех уклонился. Две принял на Ганги по касательной.
Последняя неслась прямо мне в переносицу.
Я даже не шелохнулся.
За мгновение до того, как струя должна была врезаться в лицо...
— Пах!
Её сбило в воздухе встречным потоком, выпущенным у меня из-за спины. Лицо обдало мириадами брызг.
За моей спиной парила водяная сфера, размером чуть меньше человеческой головы.
Ладонь Вихря Водной Души и Сферы Водного Зеркала.
Даже не будучи выходцем из Чангэ, я мог скопировать их принцип работы.
Недостаточно продвинутого уровня? Будем честны, когда это меня останавливало?
И чем отступать из-за неопытности, лучше броситься в бой и учиться на ходу.
Тем более что прямо передо мной стоял идеальный учитель по магии воды и холода.
А Пэк Арин, взявшая на себя роль этого учителя...
— Хе-хе.
Улыбнулась еще шире.
Словно оставшись довольной, она кивнула и снова привела энергию воды в движение.
Водные потоки, напоминающие змей, обвили её предплечья, а парящие сзади сферы задрожали, готовясь к атаке.
Вода, заполнившая пол, тоже завибрировала в унисон.
Похоже, она собиралась всерьез использовать всё затопленное пространство.
Искусство Чангэ... Точнее, невероятно быстрое и точное управление стихией, вызывающее невольное восхищение.
«...»
Но почему-то мне, наблюдавшему за этим через Полномочие...
Весь этот процесс казался настолько детальным, словно мне специально показывали, как нужно делать.
◆ ◆ ◆
[Уникальная способность «Сродство с маной» растет]
[Уникальная способность «Мастер на все руки» растет]