Глава 114 — Турнир: Основной этап (2)
На трибунах Первой арены, в секторе для почетных гостей, где расположились профессора и официальные лица, Атра пристально вглядывалась в парящую перед ней голограмму.
▶ Ли Ха Юль: Понял. (5 недель назад)
...
▶ Ли Ха Юль: Да, я скоро вернусь! (4 недели назад)
...
▶ Ли Ха Юль: Я выложусь на полную в финале! (Только что)
▶ Ли Ха Юль: (Эмодзи: щенок, стоящий на задних лапах и отдающий честь) (Только что)
На голограмме была открыта история переписки с Ли Ха Юлем.
Сообщение, пришедшее всего пару минут назад, и длинная лента прошлых диалогов, разворачивающаяся выше.
Атра шевельнула пальцем. Просмотрела старые записи, затем снова вернулась к последним.
Чем ниже она опускалась, тем заметнее менялся тон сообщений. Даже в тексте, лишенном голоса, отчетливо чувствовалась перемена.
Если оценивать строго, то сухая, официальная манера речи смягчилась и стала более... живой.
Атра невольно усмехнулась. Это не раздражало. Напротив, такие изменения не могли не радовать.
По сравнению с тем временем, когда за его внешностью чувствовалась какая-то холодная дистанция, нынешнее поведение — это скрытое кокетство и детская непосредственность, которые он проявлял, будто невзначай, — вызывало у неё удовлетворение.
При этом его нельзя было упрекнуть в небрежности к тренировкам. Он отдавался делу без остатка, стараясь выучить каждую мелочь и постичь всё самостоятельно. По-настоящему очаровательный ученик.
Какой наставник не будет рад такому подопечному? Разве что тот, у кого совсем не в порядке с головой.
Пока она предавалась этим мыслям, на соседнее кресло, до этого пустовавшее, тяжело опустился человек.
— Ох... Смерти моей хочешь...
Услышав этот изнуренный, едва живой голос, Атра скользнула взглядом в сторону.
Длинные черные волосы, спадающие ниже талии, и зеленые глаза, виднеющиеся сквозь полуприкрытые веки.
Даже не глядя на внешность, по одной лишь ауре можно было почувствовать колоссальный объем магической энергии.
Это была Лиана Беллус.
— Ты же говорила, что слишком занята и не сможешь прийти?
Лиана была тем самым человеком, который сейчас буквально тонул в делах из-за промежуточной аттестации.
Она — профессор, преподающий магию духов, направление, где и так катастрофически мало специалистов.
Одного этого хватило бы, чтобы завалить её работой, но в этом году ей вдобавок поручили составление заданий и оценку курсантов. На неё обрушилось настоящее цунами из бумаг и обязанностей.
Из-за этого она постоянно ныла, что не может приложиться к своей любимой выпивке.
Среди всех знакомых Атры не было большего любителя выпить, чем Лиана. А тут — не то что несколько дней, она уже несколько недель не брала в рот ни капли. Стресс должен был зашкаливать.
— Я не пью не из-за этого, — пробормотала Лиана, покачав головой.
— ?
Атра повернулась и вопросительно посмотрела на неё.
В её взгляде читался немой вопрос: «А как же те сообщения, которые ты присылала каждые несколько дней, жалуясь, как сильно хочешь выпить?»
Поняв её без слов, Лиана снова покачала головой.
— Не из-за промежуточной аттестации. Я не пью из-за курсанта Ли Ха Юля.
Атра, вздрогнув при упоминании этого имени, слегка наклонила голову.
— ...Почему?
— В смысле «почему»? Вы же сами видели. Его едва не выворачивает наизнанку даже от едва уловимого запаха спиртного.
Атра нахмурилась.
Тот день. День, когда она сама, еще ничего не знавшая о трагедиях его прошлого, получила тяжелейший шок...
Аргумент был принят.
Под впечатлением от того случая сама Атра с тех пор не притрагивалась к сигаретам.
Даже для неё, занимавшей тогда позицию «я не собираюсь привязываться», это стало потрясением.
А если подобное случится сейчас...
Если Ли Ха Юль посмотрит на Атру с тем самым лицом, полным отвращения, и его начнет тошнить...
«Уф...»
От одной мысли об этом голова пошла кругом. Сердце будто сковало льдом, и оно готово было разлететься на тысячи осколков.
В этот раз Атра могла бы и сама упасть в обморок вместе с ним.
Причина временного отказа от алкоголя была ясна.
Но оставались и неясности. Или, скорее, нечто, вызывающее легкое... недовольство?
Атра искоса взглянула на Лиану, которая, жалуясь на усталость, потягивалась всем телом.
— ...Раз это такой стресс, не проще ли просто выпить?
— Если я выпью, курсант Ли Ха Юль меня возненавидит. А этого нельзя допустить.
— Ну так пусть ненавидит, а ты пей.
— Вы так легко об этом говорите... Ах.
Лиана цокнула языком и вдруг, словно что-то вспомнив, воскликнула:
— В свободное время после аттестации и до каникул я планирую вплотную заняться обучением Ли Ха Юля магии духов... Что скажете как его наставница?
— Магия духов...
Атра издала неопределенный звук. Она уже давно знала, что у Ли Ха Юля есть сродство к духам.
И не просто посредственное, а аномально высокое практически ко всем стихиям.
Это было утверждение Лианы, одной из немногих, кто достиг вершин в магии духов. С таким талантом было бы глупо не дать ему расцвести.
Разве Ли Ха Юль — заурядность? Это ребенок с врожденным гением, способный мастерски овладеть и боевыми искусствами, и магией одновременно.
Учиться — это правильно. Атра не была духоловом, но она не раз сражалась плечом к плечу с ними и против них, поэтому прекрасно понимала, насколько полезной может быть магия духов.
Да, учиться необходимо.
Безусловно, это так, но...
— ...Полагаю, это пойдет ему на пользу.
Почему же где-то в глубине души скреблось это неприятное чувство?
[Внимание. Вскоре начнется первый поединок финального этапа турнира.]
[Курсант Ли Ха Юль, курсант Пэк Арин. Просим обоих участников подняться на арену.]
Пока Атра пребывала в смятении, снова раздался голос диктора.
Обе женщины выпрямились и перевели взгляд на поле.
Так поступили все официальные лица в ложе. Среди присутствующих не было никого, кто не ждал бы этого боя с нетерпением.
То же самое происходило и на обычных трибунах.
Курсанты и их семьи, наблюдающие за своими сверстниками и младшими товарищами.
Представители индустрии, пришедшие оценить силу «ростков», которым предстоит вести за собой будущее поколение.
Все взгляды были прикованы к центру арены, а точнее — к проходам по обеим её сторонам.
◆ ◆ ◆
После недолгого ожидания я, следуя объявлению, пошел по коридору.
Тусклые светильники на потолке создавали контраст со светом, льющимся со стороны арены, отчего коридор казался особенно темным.
Моя нога коснулась границы света и тени.
Стоило мне переступить черту, нарисованную на полу...
— О-о-о-о-о!
Гул голосов, похожий на восторженный рев, обрушился на уши.
В отборочных такого не было. От неожиданно мощной реакции толпы ноги на мгновение едва не одеревенели, но я заставил себя идти ровным шагом.
Пока я пересекал арену, шум, заставляющий здание дрожать, не стихал.
Мне даже не нужно было использовать Полномочие наблюдения. Хватало лишь части чувств, чтобы ощутить это.
Потоки ветра, бьющие в тело, и бесчисленные взгляды, впивающиеся в меня почти физически.
Шум в ушах был таким, что, не приглуши я слух, там бы уже стоял звон, а вибрация, идущая от пола, напоминала серию бесконечных подземных толчков.
Внимание огромного количества людей было сосредоточено на мне. Среди них были мои однокурсники и старшекурсники, чьих лиц я еще не знал.
Я заметил Эйдена, Атиллу... и Элию.
Элия о чем-то переговаривалась с незнакомыми мне людьми, сидевшими по бокам от неё.
На её коленях смирно сидел тот самый неразговорчивый ребенок, которого я встретил в Шихаллионе — Усу.
Я слышал, что с ней всё в порядке, но увидеть её своими глазами здоровым и невредимым было облегчением.
Судя по внешности сидящих рядом с Элией мужчины и женщины средних лет, это, вероятно, и была её семья, о которой она упоминала.
Кроме них, были люди из Ассоциации, скауты частных кланов и журналисты, чьи глаза горели азартом в надежде выцепить хоть какую-то деталь для будущей статьи.
Вся эта масса взглядов по-прежнему вызывала у меня лишь дискомфорт и неловкость.
Будь сейчас начало семестра, у меня бы, наверное, сердце ушло в пятки.
Но сейчас я уже более-менее привык, и лишних мыслей не возникало.
Место для неловкости и волнения давно заняла предбоевая тишина.
В бою эмоции — плохой помощник. Они могут помочь в пробуждении уникальной способности, но в самом сражении они только мешают.
— Топ.
Пока я настраивал свои чувства, на арену уверенным шагом поднялась та, чье присутствие я ощущал с самого начала.
В её руке было зажато обычное тренировочное копье.
Синие волосы, собранные в хвост, и лицо, озаренное мягкой улыбкой.
Наследница клана Чангэ. Лучшая на первом курсе Сиёлама — Пэк Арин.
Её появление вызвало новую волну ликования.
Казалось, Пэк Арин ничуть не нервничала из-за этого грохота; она с улыбкой помахала трибунам.
Она остановилась в самом центре.
Мы встали друг против друга на приличном расстоянии.
[Первый поединок финального этапа турнира. Начинаем обратный отсчет.]
[60, 59, 58...]
— 57! 56! 55!
Когда бесстрастный голос, усиленный магией, разнесся по арене, зрители подхватили его и начали громко отсчитывать секунды.
— Ха Юль.
В тот момент, когда я проводил самую-самую последнюю проверку своего состояния, Пэк Арин, тоже проверявшая готовность, внезапно заговорила.
— Вам не кажется, что просто проводить спарринг — это как-то скучновато?
— ?
Я наклонил голову, не понимая, к чему она клонит. Ожерелье откровения на мне сейчас не было.
Заметив мою реакцию, Пэк Арин лучезарно улыбнулась и продолжила:
— Ну, знаете, для подогрева воли к победе... давайте заключим небольшое пари.
«Для подогрева воли к победе...»
Скучно просто сражаться, так что давай поспорим. В этих словах не было ничего странного.
Друзья часто спорят на исход поединка.
Пэк Арин всё так же мягко улыбалась. На её лице, излучавшем сплошной позитив и доброту, нельзя было найти ни капли злого умысла.
«Активация. Полномочие наблюдения».
Я задействовал полномочие на пределе точности.
Наблюдение.
Означает созерцание и измерение явлений, состояний, тенденций и изменений.
Я сузил область действия, повышая плотность сбора информации.
Я «наблюдал» Пэк Арин. Изучал её улыбающееся лицо.
...Там, за этой «маской», скрывающей лицо.
Я разглядел её истинный облик — безэмоциональное, холодное лицо, на котором не было ни тени чувств.
«......»
Обычно выражение «носить маску» не несет в себе ничего хорошего.
Так называют интриганов, которые скрывают свои истинные намерения за ложью.
Мое восприятие Пэк Арин тоже склонялось к образу интриганки.
У неё был для этого и интеллект, и мудрость. Она знала, как насолить врагу без лишних усилий и как просчитать будущее, исходя из текущей ситуации.
Всё её поведение со мной... было действиями под маской.
Но в то же время в них чувствовалась какая-то искренность.
В её поступках, когда она оказывала мне странные услуги и настойчиво пыталась сблизиться, ложь и правда будто сосуществовали.
И это сбивало с толку.
Короткое раздумье. Тем временем отсчет перевалил за тридцать.
— Кивок.
Я согласился. Пэк Арин расцвела в еще более яркой улыбке.
— В такой дуэли темы для пари всегда одни и те же, верно? Как насчет простого права на желание?
— Кивок.
— Угу-угу! Вот и отлично!
Я снова кивнул. Отсчет дошел до десяти.
— 9! 8!
Фу-ух... Выдохнув застоявшийся в легких воздух, я приготовился.
— 7!
Я принял боевую стойку, чтобы начать действовать в ту же секунду, как отсчет закончится.
— 6!
— Я скажу свое желание заранее, — вдруг бросила Пэк Арин.
— 5!
«Так внезапно?»
— 4!
Пока я размышлял, Пэк Арин, тоже принимая стойку, договорила:
— 3!
— Если я выиграю...
— 2!
Она сделала паузу, и её губы растянулись в предвкушающей ухмылке.
— 1!
— Я заберу один твой день, Ха Юль.
«?»
[Начало аттестации!]
Многозначительная улыбка и тон.
Крик зрителей, вторящий механическому голосу, объявившему начало.
И мощная струя воды, выстрелившая мне прямо в лицо.
«...!»
Я резко дернул головой. Ква-а-ак! Струя воды, которая еще мгновение назад должна была снести мне голову, с грохотом врезалась в стену позади.
Пэк Арин взмахнула рукой. Поток воды на мгновение дрогнул и, подобно гибкому хлысту, хлестнул по дуге.
Я рванул с места. Струя пронеслась в считанных миллиметрах от тела, в щепки разнося пол и стены.
Ква-га-гак! Под бешеным давлением защитный барьер, покрывающий стены, начал крошиться. Магическая энергия и формулы рассыпались искрами. На стене остались глубокие борозды.
А ведь я думал, что эти стены почти невозможно повредить.
— Ха-ха, раз уж я предупредила... конечно, я буду биться в полную силу!
Ошеломленный, я начал разгонять ману.
Пэк Арин, рассмеявшись, крепко перехватила копье обеими руками и занесла его над головой.
Наконечник направлен вниз, руки совершают естественное движение к земле.
Хрусть! Острие копья вошло в пол, как нож в масло. Древко погрузилось в камень почти наполовину.
— Кап...
Внезапно на торчащем древке выступили капли воды. Маленькие капли сбежали вниз и по наконечнику ушли в землю.
И тут...
— Всплеск!
Из земли в том месте, где было вонзено копье, ударил фонтан лазурной воды. Лужа под ногами Пэк Арин образовалась в мгновение ока.
Всего лишь небольшая лужица.
Но я кожей почувствовал исходящую от неё неприкрытую угрозу.
Явный выброс энергии воды. И стремительно растущая, подавляющая мощь...
«Нет».
Это движение было мне знакомо. Благодаря этому я понял, что это за техника. И именно поэтому я не мог не прийти в ужас.
— Ква-р-р-р-р!
Лужа взорвалась. Из земли, куда вошло копье, хлынул колоссальный объем воды, словно водопад, бьющий в обратную сторону.
От капель — к луже.
От лужи — к облику цунами, способного с легкостью поглотить нескольких человек.
Уникальная способность: Чангэ.
Расширенная способность.
«Цунами».
Земля под моими ногами погрузилась в густую тень.
И следом за этой тенью на меня обрушилось всепоглощающее лазурное цунами.
◆ ◆ ◆
[Система коррекции игрока: Благосклонность]
Ли Ха Юль → Пэк Арин
●●●●●○○○○○ (56 ▷ 57/100)
「Симпатия」 「Сомнение」 「Замешательство」 「Догадка」 「Так нечестно」